Любить нельзя ненавидеть

Случайностей не существует — всё на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие. Вольтер КХУШИ Замысловатые узоры причудливыми переплетениями цветочного орнамента, полу-дугами вензелей, очертаниями прямых линий ложились на смуглую кожу. - Ах, до чего же счастливая наша невеста! - раскатистым говорком повторяла сидевшая напротив достаточно крупная, колоритная женщина из числа соседок, которая в Лакшми Нагар славится лучшей в искусстве росписи мехенди. - Едва наношу, след от хны тут же темнеет! Видать, сильно любит тебя, детка, твой суженый! Ох, как любит! - продолжая выдавливать краску из тюбика, с улыбкой качала головой она. - Осталось самое главное — с какой буквы начинается его имя, Кхуши? - Sanka devi! - окликнула меня из кухни тётушка. - А?! - обернулась на голос я, уже не акцентируя внимание на вопросе. - Вы долго там ещё с мадам Индирой? А то дел невпроворот, Боже ты мой!… - Мадхумати, с непременным полотенцем вокруг лба, символизирующем её мнимые головные боли о заботах семьи, появилась в гостиной собственной персоной и, не переставая сокрушаться, принялась перечислять нескончаемый список того, что требовалось для организации шумной индийской свадьбы. - Сегодня был хлопотный день, а завтра я точно с ума сойду!… Музыкантов пригласили, двор цветочными гирляндами украсили… - загибала пальцы тётя. - Паяль только что закончила с праздничным обедом для знакомых с района. Хорошо, хватило тарелок из листьев, Боже ты мой! Может ей надо помочь с уборкой?! Пойду, посмотрю!… - прежде одарив меня поцелуем в макушку в знак благословения, женщина устремилась на улицу. - Значит, «A»… - между тем просопела себе под нос соседка. - Готово, Кхуши! Я закончила! - Спасибо, очень красиво! - мельком оглядела я результаты полуторачасовой работы. - Не за что! Счастья тебе, девочка!… - с тёплым пожеланием Индира тоже пошла угоститься сервированным на столах сладким кхиром. - Счастья вам с мужем, Кхуши! И конечно огромной любви! - в унисон защебетала стайка подлетевших местных девушек, с которыми мы с Диди успели подружиться после переезда в Дели. - Сестрёнка обязательно будет счастлива в браке! - у крыльца появилась Паяль с подносом наперевес. - Нанке её очень любит!… Кто хочет свежие ладду? - протянула блюдо им, на что подружки отозвались одобрительным смехом. Вокруг царила атмосфера всеобщего веселья и радости, и кажется лишь один человек чувствовал себя чужим на этом празднике. Всевозможные словосочетания, где так или иначе употреблялось успевшее набить оскомину «счастье», жалящими уколами впивались в сердце, неизменно рождая волны накатывающей паники. А в голове лейтмотивом того, что происходящее не приведёт в итоге ни к чему хорошему, звучали предостережения Нани Джи. "- Милая, я желаю тебе только добра! И по твоим рассказам Нанд Кишор — положительный юноша, прекрасный спутник жизни. Но, дружба и любовь — разные вещи. Я слишком хорошо знаю чём заканчиваются браки, где один любит, а второй позволяет любить, в тайне грезя о запретных желаниях. Не стоит совершать подобную ошибку." "- Ты тоже, как и Арнав, предпочитаешь спасаться бегством?… Пойми, девочка, это же самообман! Потом будет только хуже, для тебя, для НКея, для всех… Ладно Чоте, но ты же всегда полагалась на веление сердца, детка, а теперь хочешь прожить жизнь руководствуясь разумом?…" А что ещё мне остаётся делать, как не спасаться от своих чувств? Только я думала, сделать это будет гораздо легче. Думала за предсвадебной суетой не стану по нему скучать, а по факту посчитала, что мы не виделись вечность — 35 дней и 14 часов… Думала, просто верну Арнаву ключик на желание, как последнее, что нас связывает, а у самой жгло душу от потребности оставить себе на память эту крохотную вещицу, которой он касался. Кстати, о прикосновениях. Я ни в силах стереть из памяти случившееся в магазине. Как ни старалась, не могу. Дурманящий мускусно-терпкий запах его парфюма, жаркое дыхание, ладони, властно перемещавшиеся по бедрам, вдоль талии и ниже. Ошеломительно-фееричный по ощущениям поцелуй. Осознавать это странно, но я уже принадлежу ему, и не представляю, как буду с другим мужчиной. А ведь недавно НКей деликатно, хотя и недвусмысленно дал понять, что очень ждёт медового месяца. Меня же приводит в ужас перспектива и самой свадьбы, и положенного месяца, и дальнейшей жизни в статусе миссис Али Кхан. Брат, большего я в Нанке не вижу. А разве правильно состоять в близких отношениях с братом?… Зачем поторопилась мнимую помолвку перевести в настоящую?! Кто тянул за язык предлагать пожениться?!... Теперь я совсем запуталась и хочу только, чтобы эта терзающая пытка прекратилась. Но не видя выхода, остаётся лишь уповать на волю Всемогущей Богини. - Доченька, ты плачешь?! - вывел из оцепенения голос Гаримы. - Пойдём в комнату, дорогая, нам нужно поговорить! - мама взяла меня под локоть и повела за собой. Войдя в небольшую девичью спальню, где мы наконец остались вдвоём, она усадила меня на кровать, сама села поодаль. Бережно стерла со щек струйки едва подсохших слёз. - Милая, завтра такой важный день!… Моя девочка, моя малышка станет замужней женщиной, вступит в новую, взрослую жизнь. Кхуши, уверена, не только я, но и твои покойные родители были бы бесконечно рады и горды выбором, с кем ты решила связать судьбу! - напутствовала Гарима с благостной улыбкой на устах. - Нанд Кишор — замечательный человек… - Замечательный, мама! Нанке самый лучший! - эмоции не отпускали, всхлипывания стали громче. - Лучше него никого нет! Но вот здесь ничего не отзывается, понимаешь, вообще ничего! - указала на левую сторону груди. - Ты совсем не любишь его, дочка?… Посерьёзневший взгляд Гаримы немного отрезвил от обнародования истинных чувств. - В детстве мы были привязаны к друг другу… - принялась мямлить, теребя край дупатты. - Успокойся!… Это предсвадебное волнение, детка! - облегченно выдохнула женщина. - К тому же, ты должна усвоить одну истину — любовь рождается в совместной жизни! Так что, как говорили ещё наши бабушки, стерпится-слюбится! - мама привлекла меня в объятия. - Терпеть?… Я должна буду терпеть? - забилась у неё в руках загнанной птицей. - Сколько? Год, два, больше, пока не смирюсь и не привыкну?!... Но я не хочу так! Я не готова!… Это ошибка! Надо всё отменить! - фразы слетели с языка прежде, чем смогла их осмыслить. - О чём ты говоришь, Кхуши? - снова обеспокоилась Гарима. - Что отменить?… - Мама, извини! Мне надо побыть одной! - я сорвалась с места и побежала на улицу. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ На заднем дворе царили тишина и прохлада. Атмосферу безмятежности дополняли стрекотание кузнечиков в траве, блеск звезд, разливающееся золотой дорожкой свечение луны. Именно такое одухотворённое безмолвие было необходимо, чтобы настроиться на обращение к Богине — последнее средство, способное помочь в сложившейся ситуации. - Всемогущая, прошу, не оставь свою верную подругу! - встав на колени у лавочки, сложила ладони я. - Молю тебя, Майя Деви, помоги смерить желания бунтующей души!… Пусть тот мужчина, с которым суждено пройти семь кругов у священного огня, будет мной по-настоящему любим! Пусть я стану для мужа целым миром, единственной на все семь жизней. Его светом, его дыханием, самим его сердцем!… Пошли нашей семье согласие, благоденствие и достаток. И главное — подари нам счастье стать родителями. Я всегда мечтала о близнецах, девочке и мальчике… А перед мысленным взором в мои раскрытые объятия уже бежали очаровательные ребятишки двух-трех лет, как две капли воды похожие друг на друга, и на своего отца. Оба чернявенькие с умными глазками-бусинками. Озорная лапочка-дочка, серьёзный маленький мужчина — сынок, но с открытой и искренней улыбкой, совсем как у… Арнава. - Богиня, ты, видимо, не хочешь меня услышать?! - в отчаянии воскликнула я. - Хватит! Это невыносимо! Я больше не могу!… - выпрямилась в полный рост. - Нанке — вот моя судьба! С ним должны быть связаны мои надежды и мечты… Только он один… - Судьба, говоришь?! Только он… Донесшийся из-за спины голос показался незнакомым, настолько демонически-зловещим, что от того невольно бросило в дрожь. - Кто?… Кто здесь? - нервно дернулась я. Сглотнула ком в горле, попятилась назад. - Ну здравствуй, Кхуши Кумари Гупта! - выросшая из темноты ночи фигура АСРа появилась прямо передо мной. - Это Вы?! - остолбенела в недоумении. - Как видишь! Я пришел, чтобы твою судьбу изменить раз и навсегда!… - мужчина оттеснил меня к стене и упёрся руками по обе стороны от лица. - Ты же любишь жениха, Кхуши? Готова ради Али Кхана на всё?! Я неопределённо кивнула. - В таком случае, сделай для него кое-что прямо сейчас!… Ты выйдешь замуж. За меня. Сегодня, на шесть месяцев, а иначе твой обожаемый жеребчик останется навсегда прикованным к больничной койке! Сказанное ни с какой стороны не укладывалось в голове. Что значит, за него замуж?… При других обстоятельствах такое предложение было бы самым желанным. Но временный брак просто недопустим! Это же позор для семьи, по сути узаконенное прелюбодейство. Вторая часть не менее абсурдна! Причём тут больница?… Мы с НКем виделись всего то несколько часов назад, он уезжал на мальчишник и был в полном порядке. - Что Вы имеете в виду? - растерялась я. - Так ты ничего не знаешь? - сузил глаза Райзада. - Тогда звони ему на мобильный, а ещё лучше сразу в регистратуру городского госпиталя, поинтересуйся о пациентах отделения травматологии. АСР стоял с победоносным видом, демонстративно скрестив руки, пока я непослушными пальцами набирала номер Нанке. Услышав на том конце долгое эхо гудков, позвонила в дежурную. Как ушат ледяной воды — авария. Номера совпадают — мотоцикл его, водитель серьёзно пострадал. Перелом позвоночника — считай приговор, нужна срочная операция, а это немалые деньги, которые быстро не достать родителям НКея, а мне и подавно. - Теперь поняла, я сказал правду! Так каков будет твой ответ?… Согласишься, лучшая палата, нейрохирурги, всё что требуется, и парень вскоре пойдёт на поправку! Откажешься, так и будет лежать беспомощным калекой. И это, Кхуши, только твой выбор! - бросая одну за другой шокирующие фразы, напирал Арнав. - Но брак между нами, к тому же на полгода — это нелепость! Глупая шутка... - отрицательно замотала головой я. - Зря так считаешь! Шутки давно кончились!... Придётся мириться с реальностью! - жестко, предельно собрано проговорил он. - Ты меня прекрасно слышала! Да или нет? - Нет!… Разумеется, нет! Никогда! - первое потрясение отступало, уступая место справедливому негодованию. - Как Вы можете предлагать подобную низость, ещё и спекулируя здоровьем дорогого мне человека?… Вы хоть понимаете, что тем перечеркнёте мою жизнь? Сделаете изгоем, погубите репутацию, лишите чести?… За что Вы так поступаете со мной, Арнав, мистер Райзада? За что?… К тому же у Вас есть невеста — Лаванья. Почему не она? Зачем Вам… - Потому что мне нет до Лаваньи никакого дела! - абсолютно равнодушным тоном оборвал АСР. - Как так? Ваши взаимные чувства… - в который раз обомлела я. - Наши что? - иронично усмехнулся мужчина. - Чувства — фантик, за которым люди прячут свои слабости!… Что касается остального, не трудись разыгрывать драму, взывая к совести и фальшивым добродетелям!… Это не более чем сделка! И для меня имеет значение только выгода, которую в перспективе получу! - О чём Вы? - Я не обязан объяснять!… Спрашиваю в последний раз, ты согласна или нет?… Советую думать быстрее! Времени у тебя в обрез. Завтра ты уже ничем не сможешь ему помочь! - крепкий захват сомкнулся на моём запястье, когда попыталась отойти от него. - Отвечай!… Тик-так… Тик-так… Звенящая тишина превратилась в вязкую массу минут, подобно черной дыре вбирая в себя всё разом — страх, сомнения, волнение, безысходность. В уголках глаз снова зародились слезы, чистыми каплями ниспадая вниз и разбиваясь о нагромождение парадоксов того, что может готовить для человека уже следующее мгновение. - Да или нет? Решай сейчас! - Арнав развернул меня к себе лицом, встряхнул за предплечья. - СОГЛАСНА! Я сделаю, как Вы хотите! - обреченно слетело с пересохших губ. - Отлично! Это верное решение! - момент подчинения его воле сопроводила недобрая ухмылка. Райзада отпустил захват, немного отстранился, горделиво выпрямился и вскинул голову вверх. - Впрочем, я не сомневался!… Запомни, Кхуши Кумари Гупта, в итоге каждый человек принимает высокую плату даже за то, что не собирался продавать! И не говори, что я не прав! Согласием, ты сама это доказала! - Нет, это Вы запомните, мистер Арнав Сингх Райзада… - не смогла смолчать я. - За деньги можно купить многое — дом, но не очаг; брахмана, но не веру; знание, но не ум; положение, но не уважение. Громче: - Счастье и любовь по силам создать только тем, у кого достанет терпения, прощения и сострадания. А то что покупается и продаётся, уже дёшево! Громче: - Главное в этой жизни — остаться человеком, а не пачкой купюр, разменянной по мелочи на каждый день. - Как пафосно! Всё сказала? - сохраняя поразительное самообладание, уничижительно фыркнул он. Мне же вдруг стало необходимо вызвать у него возвратную реакцию, которой могла явиться только злость, поскольку другие настроения в характере ракшаса редкие гости. А наверняка выведет АСРа из себя упоминание о недавнем разговоре на террасе у бассейна, и ответе, который остался под сомнением. - Не всё! - перешла на крик. - Я рада лишь тому, что отличает меня от таких, как Вы!… Мы называем это сердцем… А у Вас здесь пустота! - я с вызовом ткнула пальцем ему в грудь. - Так бойся бессердечного демона, которому будешь принадлежать!… - в черных зрачках полыхнул огонь бешеной ярости, а вибрирующе-хриплый голос пробирал до костей. Боковым зрением я заметила, как рука Арнава превратилась в кулак, и не думая всерьёз, что он способен ударить женщину, тем не менее инстинктивно съёжилась и пригнулась. Со свистом от инерции движения его сомкнутые пальцы угодили в стену, тем оставив на фалангах глубокий порез, кровь из которого окропила мой лоб. - Видишь, как удачно! Половина дела уже сделана!… - злобно прошипел Райзада. - Осталось за малым — этот фарс закончить!… Пошли со мной! - Куда?… - еле поспевала за ним я. Разгневанный жених волоком потащил свою случайную невесту к машине. - Садись! - велел он, а сам вместо этого просто закинул меня в салон. - Пристегнись!… Приведи себя в порядок! - АСР бросил мне на колени упаковку одноразовых салфеток, прежде наскоро зажав собственную рану. - В храме нас ждут люди! - В храме? - переспросила я, пожалуй до сих пор не осознавая в полной мере действительности происходящего. - Значит, Вы заранее подготовились… - У Арнава Сингх Райзада всегда всё под контролем! - услышала привычную обобщенную формулировку до того, как белый джип тронулся с места. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Упомянутых людей в храме, где было всё готово к проведению свадебного обряда, оказалось всего двое — местный пандит и почему-то адвокат, кажется по имени Рахул, с которым мы познакомились на шраддхе в память Девьяни Джи. - Молодой человек! Мисс Кумари Гупта!… Я вас заждался! - шагнул он навстречу. - Нам с невестой надо было обсудить кое-что перед церемонией. Сейчас все вопросы улажены, и можно начинать! - ответил ему Арнав. - Конечно, начнём с минуты на минуту! Но, до того я бы хотел спросить мисс Кхуши… - Потом! У вас ещё будет возможность поговорить! - зло зыркнул на пожилого мужчину Райзада. - И тем не менее, я должен знать! - не унимался тот. - Ответьте мне, юная леди, является ли Ваше решение вступить в брак с этим молодым человеком взвешенным, осознанным и добровольным? В голове давно буйствовал целый водоворот мыслей, начиная от волнения за состояние Нанке и заканчивая тем, как воспримут поспешный шаг родственники. Наверное, здесь бы мне следовало возмутиться, рассказать Рахулу о шантаже, воспрепятствовать свадьбе любым способом. Но волю противиться будто парализовало напрочь. Как бы то ни было, Арнав пришел за мной. Он, неприемлющий брака в принципе, стоит сейчас в святилище Всемогущей, и готов пред Её ликом принести клятвы, что станет мне мужем. Временным мужем. Хотя говорят, нет ничего более постоянного, чем временное. Так неужели я соглашаюсь не ради кого-то, а из-за чувства, которое неосторожно вспыхнуло в сердце и накрепко привязало к нему?!… Не могу отличить спасаюсь или гибну, отдавая ему себя. Как и не могу понять, отчего мрак его души притягивает сильнее света. - Почему Вы молчите, мисс? - участливо поинтересовался адвокат. - Кхуши!… Посмотри на меня, Кхуши! - с нажимом потребовал Арнав. - ДА! - сама не заметила, как сказала я, вглядываясь в глаза напротив, где подо льдом отчуждённости скрыта теплота, которую мне уже ни раз доводилось видеть, и которая, верю, однажды появится вновь. - Она согласна! Вот и славно! - заключил Рахул. - Давайте приступим!… Чтение мантр, перезвон колоколов, порывы ветра, терзающего полог устроенной здесь же беседки, вскоре слились в общую какофонию звуков вовсе уводящую измученное сознание к границе иллюзорного. Как во сне, жрец связывает край моей дупатты и длинного шарфа, наброшенного на плечи Арнава. - Пусть их союз будет также неразрывен и прочен, как сей узел! - трижды вторит он. - Теперь настало время семи церемониальных кругов! Прошу жениха пройти вперёд… АСР сделал несколько шагов, но с жалобным «ой» позади заметил, что я неудачно стала босой ступнёй на что-то острое и прихрамываю. - Погоди! - обернулся он и взял меня на руки. - Можно и так! - не стал возражать священник. - Вы помните на Дивали? - совсем тихо шепнула я Арнаву, уцепившись пальцами за лацкан его пиджака. - Нет! - сухо отрезал он. - ТЫ помнишь? То было предвестие… - повторила, с надеждой глядя на суровое лицо мужчины. Глаза двоих встретились, и черты напряженных скул, сведённых дуг бровей смягчились, возвращая его облику человечность без примеси другого, демонического начала. - Сын мой!… Совершая круги символизирующие триваргу дхармы, артхи и камы, клянись, что ты берёшь в жены эту девушку, принимаешь её, как бесценный дар небес. Обязуешься заботиться и беречь Кхуши, и своих потомков, которых она произведёт на свет. Да будет на всё воля Богини!… - Какого…?! В смысле, раз Вам так угодно. - Ты должен произнести клятву, сын мой! - настоял пандит. - Я беру её, принимаю, как свою жену! - нехотя выполнил надлежащее Арнав. - Обещаю заботиться и беречь Кхуши, и наших будущих детей. - Очень хорошо!… Дочь моя, теперь ты принеси клятвы быть Арнаву достойной супругой, радеть за его здоровье и процветание дома, в который он тебя приведёт. Составить радость его жизни, подарить наследников его рода. - Беру его в мужья, и во всём сказанном, клянусь! - послушно вымолвила я. - Соединенных по воле Всемогущей, да не разлучат на земле! - возвел молитву священник, пока Арнав ставил меня обратно на ноги. - Ваша семья уже создана!… Сынок, нанеси своей молодой жене символы замужества, которые она обязана будет носить с сего дня всё время пока ты здравствуешь. Да минует Кхуши участь видавы (вдовы)! Замочек мангалсутры застегнулся на шее. Пробор, где, полагаю, не удалось до конца стереть следы его запёкшейся крови, щедро окрасила алая киноварь. - Свершилось!… Отныне ты, дочка, сухагин Сингх Райзада! Пусть всегда будут одним целым этот муж, с этой женой! - завершил брачный обряд жрец. Арнав отреагировал более чем отрешенно — потупил взор в пол, а потом и вовсе отвернулся. В моей душе тоже не осталось ничего кроме опустошения. Ладонями у лица я скрыла неизбежно возникшую потребность отпустить эмоции в подступающих слезах.