Шанс всё изменить

       Дневной Нью — Йорк. Осень. Уже четвёртое ноября и хотя похолодало совсем немного, приближение зимы от этого не стало дальше. С утра подозрительно сильно лил дождь, провожая сестру с братом в продуктовый магазин. Влажность воздуха успокаивала и тревожила одновременно. В зелёных глазах словно отражался туман, покрывший сознание.       Мальчишка с растрёпанными коричневыми волосами держал хмурую девушку за руку, идя с ней под одним зонтом и напевая подходящую к обстановке песенку: «Грустные мысли и печали — воплощение дождя… Множество людей плакали и плачут, слишком много сегодня для этого причин… «.       Последняя строчка шла не в рифму, но мальчуган не унывал. Многое уже понимал он и часто замечал, что в такие дни старшая сестрёнка грустит или плачет. Как сейчас: шла молча, напряжённо сжимая ручку зонта, а в другой держа его руку. Нижняя часть лица, начиная от носа, была скрыта синеньким шарфиком, который ей подарили родные на Новый год. Сейчас же близкие разлетелись по работе, отец — актёр — в Турцию, а мать — певица — куда-то в Москву. Бросили детей на произвол судьбы, оставив на них квартиру, ну и, конечно, выделив денег. «Справятся! Ничего не произойдёт.» — Элис, — мальчишка уверенно потеребил сестру за рукав. — Чего ты такая грустная? — В смысле? — Элис заставила себя улыбнуться. Она не должна была позволить ему увидеть её боль и печаль. — Всё хорошо, Джак. Честно. Я… Задумалась просто. — О чём? — серые глаза уставились на неё со всевозможным любопытством, но девушка спокойно вздохнула, уже видя неподалёку вывеску магазинчика. Она часто думала… О родных, о далёких близких. Диплом не за горами. Сложно сконцентрироваться на подготовке, не заработав стресс, когда рядом нет родителей. — О маме с папой. Просто скучаю по ним… — почти что шёпотом произнесла она. — Я тоже. Надеюсь, у них всё замечательно. — ответил мальчишка, улыбнувшись краем губ и прикрыв глаза, рисуя в голове образ родителей. — А я не надеюсь. Я это знаю! — твёрдо произнесла Элис, отгоняя все плохие мысли. Родители несчастливы, это точно, но главное, что они здоровы и не забывают про своих детей. Недавно обещала позвонить мама, а отец отправил письмо, точнее, посылку, которая уже была в пути два дня. Долго ждать.       Оказавшись перед дверью магазина, девушке пришлось прервать размышления и сложить зонт, заходя внутрь. Людей, желающих покупки в такую погоду, почти не было, поэтому толкучки между стеллажами не наблюдалось. Джак поспешил за сестрой, прихватив забытую старшей корзинку. Когда Элис спокойно стояла у овощного отдела, мимо прошёл довольно крупный мужчина, как бы случайно сильно толкнув девушку, вынуждая чуть ли не упасть на полки и выронить зонт. Сероглазый успел заметить, как нагло тот улыбнулся. — Эй, мистер! Разве вы не должны извиниться? — мальчишка нашёл в себе силы окликнуть случайного прохожего.       Взгляд ало-оранжевых, словно настоящая лава, глаз, пал на брата Элис, а губы заметно растянулись в усмешке. Обличён наглец был в серую куртку и чёрные штаны с синими кедами непонятной марки. Вероятно, их купили на распродаже. Элис же, заметив это, как свойственно взрослым, заверила брата в том, что всё хорошо и не стоит ничего требовать с мужчины, попутно подняв зонтик. — Но он толкнул тебя! Я видел — он специально! — всё-таки ребёнок настоял на своём и в разговор вмешался тот, с кого требовали извинений. — Леди, вам стоит лучше воспитать своего сына, — было произнесено довольно грубо и спокойным тоном. — Вообще-то он не мой младший брат, а не сын… Я извиняюсь за его дерзость. — Элис глупо улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. Но мальчишка был не из тех, кто поддавался, пусть даже тому, кто был старше его. — Нет, Эл. Тут должен извиняться он. А если бы ты упала?! — Но я не упала, Джак, как видишь. Всё хорошо, честно. Не позорь меня, давай, вперёд и с песней — фразу «не позорь меня» Элис выделила, как бы намекая, что не хочет связываться с незнакомой личностью. — Хм… Постойте, — изоёк парень, поворачиваясь уже не вполоборота, а лицом, когда парочка собиралась уходить. От него исходила тёмная энергетика или это просто был неприятный тип, так что мальчик не хотел бы больше с ним задерживаться. — Действительно. Я поступил грубо, извините меня. Вы украшения любите? — Простите нас, но думаю, что мы пойдём. Спасибо вам, не стоит излишней траты, — девушка быстро схватила братишку за плечо и развернулась, следуя к отделу с фруктами. — Как невоспитанно… — лишь произнёс вслед парень, покачав головой.       Элис уже через минуту ходила по магазину, не отпуская брата от себя ни на шаг. Особенно этот вопрос про украшения… К чему бы? В какой-то момент девушка поняла, что младшего брата рядом нет и подступила небольшая паника. Буквально секунду назад, если не долю секундочки, Джак был рядом. Ох уж этот мальчишка. Сделав глубокий вдох и выдох, как бы успокаивая себя, девушка пошла обратно, полагая, что брата она могла потерять именно по дороге. Отстал, с кем не бывает.       Мальчишка случайно услышал музыку и вначале не обратил на это особого внимания, но слова всё же задели. Песенка была знакомы. Вытащите меня отсюда¹, популярная когда-то. Только что-то в ней было не так и когда только стал играть припев, стало понятно, что исполнял её мужчина, а не девушка, как в оригинале. Кто-нибудь, зажгите свет! Я оцепенел от страха внутри меня, Кто-нибудь, помогите мне почувствовать себя живым И пробейте мне путь отсюда! Вырежьте же меня из этой подставки, Бешено вертящийся, крутящейся без конца, Кто-нибудь, оживите меня И вытащите отсюда!       Элис выбирала рис и не слышала никакой музыки, если не притворялась, конечно, что брата немного удивило. Намереваясь быстро проверить источник музыки, мальчишка отстал от сестры, когда та уже забыла о его существовании на пару минут, и отправился на звук. Источником оказался тот же незнакомец в наушниках, что ранее задел их и спрашивал про украшение. Связываться с ним и просить выключить музыку было себе дороже, наверняка попросит кто-нибудь ещё. Странно, но, несмотря на то что слушал парень свой музыкальный шедевр в наушниках, Джак слышал её так отчётливо, будто эта музыка играла на весь магазин, передаваемая большими колонками. Я боюсь что-то менять, дни остаются такими же, А мир крутится, но только тогда, когда идет дождь.       Мальчик собрался уходить, но столкнулся с парнем, когда обернулся, испуганно вздрогнув. Это было несколько неожиданно, зато музыка стихла, уступая наконец место привычным шумам магазина. — Ты так и не ответил, Джек, сестра за тебя решила. Украшения любишь? Или предпочитаешь игрушки? — Я… я… — растерялся юноша, не зная, что ответить и стоит ли. Мужчина опустил наушники на шею и убрал руки в карманы, дожидаясь ответа. Поправить своё имя смелости у юнца не хватило, поэтому тот включил режим дурочка, просто уставившись на незнакомца так, будто видео впервые и не понимал, что тот хочет. — Так да или нет, малой? Моё терпение не безгранично. — Д-да, наверное… — то, как он спросил во-второй раз, совсем Джаку не понравилось, поэтому он решил что-нибудь ответить, лишь бы уже его оставили в покое. — Оу, прости, мой косяк. Это ты про украшения или игрушки? — улыбка с лица не исчезала, придавая ему скорее устрашающий вид, чем дружелюбный. — У-украш-шения… — еле выговорил мальчишка, стараясь сохранять спокойствие. В ответ на заикание глаза мужчины стали немного суровее. — Боишься меня, шкет? Ну, не стоит, я же не травить тебя собираюсь. Что и… — тут его предложение оборвалось, будто бы он не счёл нужным произносить дальше. — Сказано — сделано. Считай, это тебе за смелость. Не каждый мальчик осмелится сделать замечание взрослому.       Заведя руки за свою шею, брюнет отстегнул, как мне изначально показалось Джаку, ожерелье, но вскоре тот разглядел в нём чокер. Серая, довольно мягкая полоса из кожи с золотой застежкой оказалась протянута к мальчишке, а тот не знал, что делать в этой ситуации. Вежливо отказать или молча взять и потом выбросить где-то в стороне. — Чего ты? Дают — бери, бьют — беги. Совсем не слушаешь людей? — мужчина насмешливо фыркнул. — Не будь ты параноиком. Не возьмёшь — обижусь!       Так и не дождавшись действий со стороны мальчишки, парень вздохнул, сам осторожно застегнул чокер на чужой шее, сказав, что серый подходит под цвет глаз. И, что не могло не настораживать, так это то что запах от ошейника был такой, как если бы он лежал долгое время в малине, пропитавшись ею. — О… И да, чуть не забыл, Джек. Меня зовут Эрид. Так что теперь мы знакомы. Передай это своей сестре, Эл, как ты назвал. Мои скромные слова извинения.       Когда он пожал руку мальчишке, тот не почувствовал тепла, только холод. Может, просто проблемы с сосудами, которые встречаются у многих людей. Он демонстративно подмигнул тому, кого считал Джеком, и, разорвав рукопожатие, оставил в молодой руке серебряную цепочку с подвеской в виде какого-то драгоценного камешка. Жалко было такое выбрасывать, красивое.

***

      Сегодня в три было совершено жестокое убийство девушки,  — вещала знакомая всем жителям города репортёрша с экрана телевизора, пока Лео потирал лоб, всё ещё пытаясь придти в себя.       О том, что Донателло жив, он почему-то до сих пор не сказал и будто не мог сказать. Мысли толпились и вопили кто где, как бабки на базаре в будний день уже почти целые сутки. Добираться до своей комнаты футклановцу пришлось самостоятельно, в отключке тот пролежал много, очнувшись относительно недавно, после чего сразу же явившись домой.       Труп юной студентки Элис Роуз нашли сегодня на улице пятого Авеню. По полученным данным, её тело было изорвано почти в клочья. Вскрытие показало, что смерть наступила от потери крови. Сначала девушке перегрызли горло, а после этого разорвали. Одного напавшего пса удалось запечатлеть случайному прохожему. Отлов бездомных животных уже получил вызов, но работники говорят, что для обычного пса породы добермана, на фото, которое вы сейчас можете наблюдать, слишком крупный экземпляр даже для стандартов. Произошедшее признали несчастным случаем. Сейчас на экране вы можете наблюдать ту же фотографию с псом особо крупных размеров и фотографию девушки при жизни. Студентка была отличницей. — женщина уступила место двум фотографиям разных качеств.       Девушка выглядела как обычная студентка, Лео не видел раньше её, поэтому и остался равнодушным. Но вот взгляд пса показался хищным лишь на первый взгляд. Одновременно, если заглянуть глубже даже сквозь качество, он где-то казался вынужденно жестоким, а на самом деле испуганным. Словно бы самооборона. — Собаки?       Лео неприятно зажмурился, прижимая компресс к больной голове. Недавно на него напали похожие шавки в ошейниках и без поводка. Неесмотря на катаны, тогда одна из них успела вцепиться в ногу, за что поплатилась жизнью. — Оборотни… — срывается с губ непроизвольно, которые отнюдь не расплываются в усмешке. Это плохо. Их нужно уничтожить, если это просто свора псов, то нужно убрать их хозяина. Потенциальная опасность организации, лишняя шумиха, поднятая в городе, сейчас ни к чему. — Леон, нам нужны эти собаки! — женский голос едва не перебивает обладателя катан и даже телевизор, который работает уже чисто для фона. Венера, словно призрак, рисуется перед дверью. Быстро и предельно тихо, чему Леонардо не удивляется. — Нам нужно узнать, какой организации понадобилось оставлять такие значимые следы. У жертвы был брат и, должно быть, его также разорвали где-нибудь за городом без следов эти же псы, чтобы сказать что-то кому-то… — У меня голова раскалывается, я хотел расслабиться. Если это не срочно, сделай одолжение, оставь меня в покое. Позовите, когда вычислите, кто это. — Лео глубоко вздохнул и, поморщившись, выключил телевизор, понимая, что от него только хуже. — Хорошо, Леон. — согласилась Венера, исчезнув также тихо и бесследно, как до этого появилась.

***

      Рычание было первым, что услышал крупный пёс, руководивший, в какой-то степени, теми, кому пришлось тащить мальчишку. Он ничем не отличался от собратьев по габаритам и мышечной массе, клыки ничем от клыков остальных присутствующих. Один из псов, разозлившись, хотел было устроить драку, но «обладатель мальчишки» рявкнул и оскалился в сторону того, кто осмелился показать оскал. Тот лишь плотнее сомкнул зубы, прорычав не менее угрожающе. — Это нечестно! С какой стати?! — изрёк парень, расположившийся на диване, с которого спрыгнули остальные, как только увидели постороннее лицо. Парнишке было не больше семнадцати, кепка повёрнута на бок, штаны, порванные в коленях и белая футболка, с порванными короткими рукавами. Несколько морд вскидывают и одобрительно завывают, а оставшиеся смотрят с упрёком, оскалив клыки.       Из пасти пса вырывается мощный гавк, в который вкладывается лишь пол силы, но он чётко озвучивает свои права на владение чужим телом. Морда поднимается и расправленная грудная клетка позволяет явить присутствующим густую шерсть, без сдавливающей полоски кожи. Опять удивлённые завывания и большинство перекидываются такими же удивлёнными взглядами. Оскалив зубы на одного из тех, кто тащил мальчишку, безошейный приблизился, занимая его место. Опасливо поджав уши и короткий хвост, помощник юркнул в тень. Человек свистнул, жестом приглашая запрыгнуть на диван. В общей сумме доберманов в просторном холле было шесть, ещё парочка дремали в других комнатах, как небольшая стая.       На диван запрыгнул только один доберман, демонстрируя шею, на которой тоже не было ошейника. Через пару мгновений рядом с парнем сидел уже не пёс, а подросток лет шестнадцати. — Ну, чё притихли? — повелительным тоном спросил парень, который первый занял диван. Его волосы были примерно по плечи, а глаза блестели угрожающим янтарём. Благодаря цвету волос он и получил кличку — Ворон. Цвет вороньего крыла сделал своё дело. — Мы должны шуметь? — съязвил один из псов, на шее которого красовался пурпурный ошейник. — А что, молчать из-за этого выскочки? — Ворон строго посмотрел в сторону объекта, который тявкнул лишнее. Купированные уши виновато опустмлись, но прощения в ответ не последовало. — Всё, всё, заканчивайте базар! — вмешивается второй подросток. То, что он не человек, выдавал лишь клык, слегка выпирающий изо рта. Русые волосы были коротко пострижены, одна штанина безжалостно порвана, что позволялл обнажить шрам. Целая кожаная куртка, а повязка на глазу — след от драки. Закинув ногу на ногу, он, как бы говорил о том, что не стоит распускать язык, ибо это нравится не всем. Целый карий глаз недобро сверкнул, подталкивая к действиям. — Эх, сейчас бы вина… — протянул он с некой иронией в голосе, за что тут же словил подзатыльник от сидящего рядом темноволосого. — Тебе сначала вырасти нужно, потом вякай, — грубо фыркнул ему янтарноглазый. На запястье того был в два оборота намотан собачий ошейник, который только и говорил, кто тут хозяин, а кто — слуга. Вообще, «псы» предпочитали выбирать в хозяева парней, поскольку девушки долго рядом не могли остаться. Ныли и только бесили, из-за чего, впоследствии служили общим обедом. Но были и те, кто отчаянно защищал свою еду и скалил зубы на родных братьев и тех, кто к ней приближался. Но если и сам питался, то делал это осторожно, боясь повредить нежную кожу сильно. — Народ, какие-то проблемы?       Резвый голос был намерен развеять эту нагнетающую атмосферу со скукой. И этот взрослый был из тех немногих, кто ценил и оберегал свою жертву, хотя это выбирал каждый сам для себя. Убить или оставить жить, исчезать или защищать — выбор каждого. Старый диван прогнулся под весом третьего тела — на этот раз, уже не подростка. В руках парень сжимал гитару, но играть не спешил. Несмотря на то, что он был полу-собакой, часто зависал перед техникой, если там играла любая песня группы «Eels». Мало того, ему удалось подсадить на неё большинство собратьев. — Забудьте вы про Эрида, — женский голос заставил обратить всё внимание на источник. Серебряная цепочка украшала шею девушки, отчего все разошлись, уступая дорогу и отталкивая друг друга. При покушении на чужую пищу, законный питомец мог порвать в клочья за считанные секунды, а тому смельчаку, что решится, нельзя будет сопротивляться в течении половины минуты, это дорого обойдётся. Особа присела рядом с гитаристом, улыбнувшись, а тот, в свою очередь, подмигнул ей. Как по сигналу, все присутствующие собаки послушно сели, некоторые легли, склонив голову на бок. — Итак… «Свежая кровь"²? — поинтересовался владелец гитары с той же улыбкой на лице. — Да! — «Свежая кровь», еее! — Жги! — Давай!       Разного содержания одобрительные возгласы поддержали выбор. Даже Ворон её хорошо знал, песня действительно была ничего. Рука коснулась струн в призыве, барабан заменили руками. Как ни странно, это решил сделать одноглазый. — Закат печального дня. При свете ночных огней молятся дети, — потянул исполнитель музыкального сопровождения, после чего вступила уже группа зрителей. — Я знаю, ты, наверное, готовишься ко сну, Прекрасная девушка, прочь из моей головы! — Я так устал от этой старой дряни, Милая, мне нужна свежая кровь! — фанат игры покосился в сторону девушки, сидящей рядом, намекая, что это он ей, после чего вой поддержала пара звонких псов. —Луна светит в осеннем небе, Холодает, опадают листья. — доберманы уступают Ворону начать куплет, после чего по очереди пускают строчки друг за другом. — Я никогда не был так одинок, как сейчас. — Помоги мне выбраться из этого состояния. — После пожаров и накануне наводнения, — Милая, мне нужна свежая кровь! — вновь перехватывает парень девушки, получая в ответ вой. — Какой бы трепет ты ни чувствовала, В глубине души ты понимаешь, что это не по-настоящему. В момент ясности Взываю о милосердии… — завывает пёс с пурпурным ошейником. — Ты должна вытащить меня из этой грязи! — все уступают слова кареглазому, последнюю же строчку поют вместе: — Милая, мне нужна свежая кровь!       Громче всех после куплета дал о себе знать именно гитарист, после чего ещё отыгрывал концовку, которая ему очень нравилась. Пальцы умело перебирали струны то громче, то тише, пока инструмент не затих в руках и не издал последний заданный струнам звук. Взгляд направился на девушку, которая зааплодировала и погладила парня по растрёпанным волосам. — Молодец! Спасибо, Мид. — сидящий ближе к нему «барабанщик», похлопал его по плечу, улыбнувшись. Ворон лишь кивнул, посмотрев в его сторону. — Эх, жаль мне парнишку… — Мид опустил улыбку, возвращая серьёзность. — Мда уж, но это выбор каждого. Вот ты, например, зачем ей в покорные прописался? — спокойно поинтересовался кто-то из присутствующих псов. — Алекс мне нравится, пусть у неё и горьковатая на вкус кровь. Это как горький шоколад, а готовит — просто объедение. — сложив гитару, Мид потёрся о девушку рядом, довольно прорычав что-то нескладное. — Сколько Эрид уже сменил хозяев? — Знаешь, я всё понимаю, но он первый, кто так резво меняет хозяев и, мало того, может взять себе сразу двоих без их согласия. Он приводил девушку, своего ровесника, даже детей. И где они теперь? Он не держит кого-то постоянного, что же, посмотрим, что станет с этим. Это пятнадцатый, если не ошибаюсь, подросток… Наверное, нравится свежая плоть, вместо крови, — задумчиво проговорил Ворон, усмехнувшись.       Фыркнув, псы не спеша побрели прочь из зала в сторону общей спальни, только двое из гурьбы остались, чтобы поспать на общем ковре среди тепла. Они тоже могли принять людскую форму, найти себе своих людей, чтобы радостно бросаться им навстречу сквозь ожидание, но не делали этого, поскольку быть животными легче и, когда ты свободен, можешь идти куда угодно. А уж еда… Пропал человек, убили, найти его и съесть, что тут проблемного? Да ничего, особо то. Тем более человеческое мясо можно заменить сырым мясом животного, которое добыть на прилавках проще простого. — Ладно, мы сегодня хорошо поели, парни. Что делать будем теперь?       Минутное молчание. Что ещё делать, кроме, как не спать после хорошей охоты? Не хочется, вот в чём беда. Улыбка на лице девушки растянулась шире и, нагнувшись к уху Мида, та прошептала: — Тащи карты.

***

— Эй, это моё! — рявкает пёс с жёлтым ошейником, прижимая тушку крупной крысы к полу. — С какой это крысы твоё? — огрызается более крупный доберман, ухо которого когда-то было чуть надорвано когда-то в боевой схватке. — С уличной! Ищи себе пищу сам, щенок! — заявляет первый, грозно облизывая клыки.       Оба рычат. Никто не хочет уступать, ведь оба имели неосторожность проспать общую охоту. Ещё мгновение и они сцепляются в схватке за, почти что, какой-то жалкий кусок кожи с костями. Голодные способны на всё — это факт. Удивительно, как при этом многие могли уживаться под одной крышей, их было не много, потому что стая состояла всего из девяти особей, плюс несколько людей. Пробегающий мимо Эрид лишь покачал мордой, исчезнув в темноте комнаты, громко закрыв за собой дверь. Хлопок образумил дерущихся и те решили поделить крысу пополам. Лучше уж на двоих, чем на девять таких же. Будучи псом, Эрид вопросительно окинул взглядом мальчишку. Со вчерашнего дня тот так и не пришёл в себя, а это уже заставляло понервничать. Проскулив что-то человеку на ухо, пёс смело лизнул его в щёку, приводя в чувства. — М… — слюна подействовала, Джак начал просыпаться и первым же делом оттолкнул от себя чёрную массу мышц и шерсти. Потерев глаза, мальчик зевнул, но… в какой-то момент пришло осознание того, что перед ним огромный пёс и сероглазый резво подскочил. Доберман вопросительно склонил голову чуть влево, пряча острый ряд зубов в закрытой пасти.       От столь громкого ора Эрид вздрогнул и прижал уши. Когда вопль стих, пёс отряхнулся, дабы избавиться от звона в ушах, и фыркнул. Мальчишка отошёл от животного как можно дальше, вжавшись в стену. Взгляды пересеклись. Псу хватило несколько минут, чтобы понять, что мальчишка по какой-то причине боится собак. — Ты чего? Я же добрый… — ласково поинтересовался доберман, чтобы через секунду осознать свою же ошибку. Он говорил с человеком, боящимся собак, будучи крупным псом. Поднявшись на задние лапы, образ перешёл в более привычный — человеческий. — Да что ж ты… От страха сознание то постоянно теряешь? — когда парень присел рядом с ребёнком, он вновь чуть не потерял сознание. Гомадный, говорящий пёс, который на глазах стал человеком. — Т… вы? — Джак еле выдавил из себя этот вопрос, распахнув глаза. Когда у тебя кинофобия³, сложно при виде собаки сохранять душевное спокойствие. — Я Эрид. Помнишь меня? — мягко напомнил мужчина, потрепав мальчишку по коричневым волосам. — Твоя сестра… мне жаль, что всё так вышло. Если бы она надела тогда медальон, что я тебе дал, этого бы не случилось. — Вы… вы не человек! Не подходите ко мне! — мальчишка сполз по стене вниз, поджав колени, чтобы обнять их. В голову резко ударили воспоминания, последнее, что запомнилось перед темнотой. Сначала магазин, потом загадочный незнакомец, музыка, дождь и… свора больших чёрно-рыжих собак. Свора громадных псов тогда напугала и ребёнок потерял сознание в руках сестры почти сразу. Но, в таком случае, если мужчина только что перед ним из пса превратился в человека… Он может быть одним из убийц. — Я всё объясню. Только послушай меня, хорошо? — Эрид опустился на корточки, заглянув в глаза, как он называл, брата жертвы, Джеку. Тот только что узнал о смерти сестры и видел, как пёс обратился человеком. Сложно будет что-либо объяснить после такого, но попробовать необходимо. Безэмоциональный взгляд серых глаз слегка кольнул сердце.