***
Утренний свет робко проникал через штору, когда Азэми открыла глаза. Девушка проснулась от того, что герой откровенно сопел ей в ухо. Каждый раз она с трудом признавалась себе, что ей нравится жить в этой маленькой квартирке, нравится объедаться на ночь, играть в приставку и, как ни странно, временами нравится лицезреть тупейшее выражение лица ее соседа. Рука Сайтамы покоилась на ее боку, это давало ощущение почти человеческого уюта. Вылезать из теплой постели совершенно не хотелось. Было так спокойно. Вчера она сорвалась на Сайтаму из-за всего пережитого, но что поделать. Собственная бесноватость требовала выхода, что иногда выходило… боком. Сайтама фыркнул во сне и притянул ее поближе. Слишком сильно притянул, потому что Плетке не понравилось, как тугой обруч его руки стянул талию: не вдохнуть не выдохнуть. — С-сайт-тама-а. — захрипела девушка, пытаясь ослабить его хватку. В ответ он сгреб ее в охапку и перевернулся с ней на другой бок. Стало еще хуже, девушка безуспешно лягалась и била его — куда доставала. «Что б я еще! Когда-нибудь! Уснула с этим придурком! Ни за что!» Еще чуть-чуть и задушит. И не специально ведь. Наконец, она заметила «спасательный круг». Сайтама не завел будильник, и последний стоял на столике. Слишком далеко, рукой не достать. А хлыстом? Нехитрый план был приведен в исполнение, через минуту будильник зазвонил прямо в руках Плетки. Сайтама тут же проснулся и машинально отпустил девушку. — А? — Спросил он, продирая глаза. — А, что такое? Я не заводил его, вроде. — Зато ты завел меня! До состояния фурии. — Ты про вчера? — Я про сегодня! — Да выключи ты его, наконец! Плетка вытянула руку с будильником и разжала. Тот тренькнул об пол и там продолжил звон, а Азэми вышла из комнаты не оборачиваясь. Сайтама, недолго думая, прекратил мучения — свои и будильника. Но в этот раз аккуратно. И поставил несчастные часики обратно на стол. Чудно начался день, просто чудно. Сайтама вспомнил вчерашний разговор с Бэнгом и решительно двинулся за Азэми. И помириться надо, и рассказать новости.***
После того как Азэми излила праведный гнев, а Сайтама объяснил ситуацию с Кингом, было решено спешно и усиленно экипироваться во что-нибудь мега-крутое. Под мега-крутым Сайтама подразумевал новый белый плащ. А Плетка полное обновление всего в дорогие, сексуальные и опасные вещички. И, как следствие, поход по магазинам часов на пять. Они выбрали компромиссный вариант и пошли по магазинам. На пять часов. С условием, что Сайтама поест где-нибудь по дороге. Плащ был выбран в первом попавшемся магазине костюмов, так что герой справился за пять минут. Ну, а теперь ему предстояла небольшая пытка. Ну или большая. Потому как спустя несколько ТЦ Сайтама проклинал все. Девушке ничего не нравилось, старая одежда была слишком старой и… монстрячей что ли. А новой не находилось. Наконец скитальцы зашли в кафешку, где Плетка заказала полменю и теперь уминала все за обе щеки. Тут-то Сайтаме и позвонил Генос. — Да, Генос. — Голос Сайтамы звучал измученно. — У меня хорошие новости учитель. — Да… Хорошие новости сейчас не помешают. — Протянул герой, глядя на Азэми, запихивающую чизкейк в рот целиком. — Дело в том, что мы с доктором Стенчем и Сиреной поразмыслили над костюмом для Азэми. — Правда? И что вы придумали? — Сайтама оживился, надеясь на близкий конец шоппинга. — Проще показать. Я могу забрать вас и отвезти на примерку. — Чудненько. Мы согласны! — На фто это мы фокласны? — спросила Плетка с набитым ртом. — На костюм твой, новый и мега-крутой. Сейчас поедем примерять. — Сайтама положил трубку. Аппетит пришел вместе с хорошей новостью, и Сайтама немного «обокрал» девушку, пузичко которой уже округлилось. Все равно рассчитываться за праздник живота будет он.***
Спустя полтора часа Плетка крутилась в шикарном, сексуальном и опасном костюме перед зеркалом. Сирена только головой качала. Ну, а Сайтама, наконец-то, пребывал в хорошем расположении духа. Костюм действительно вышел на славу. Высокие черные ботфорты с устойчивыми каблуками поднимались почти до шорт. Тоже черных. Короткий топ под горло и без рукавов плотно прилегал. К портупее, охватывающей ремнями тело, были прикреплены метательные дротики, смазанные ядом, а также пара клинков. В кобуре находился специальный пистолет для дротиков, а слева — место для крепления любимого кнута. Сверху, на кольца, можно было прикрепить плащ. — И не слишком открыто и в тоже время так… ммм… горячо. Правда? — Плетка обернулась на Сайтаму. — Да, очень горячо. Я даже обжегся. — Что?! — Говорю, что очень хорошо. Генос, что думаешь? — Оружие и костюм в целом идеально подходят для ее стиля боя. Холодное оружие поможет выстоять в ближнем бою… — Это все конечно хорошо, но может все-таки оставить просто полоски… — Девушке явно было непривычно в «слишком» закрытой одежде. — Нет! — Категорично заявил Сайтама, — Хватит ходить в чем мать родила! — Но это уже не садо-мазо! — То, что ты делаешь со мной каждый день — садо-мазо! Во всех смыслах! — Кхм, — подала голос из угла Сирена, — скоро час икс, я полагаю. Вам лучше сосредоточится на этом. — Точно, — подхватил Генос, — костюм, это то, что надо. Во всяком случае для сегодняшней операции. Потом можно будет изменить. Остальным оставалось только согласиться с доводами. И испробовать вооружение. Плетка легко справлялась со всем предложенным арсеналом, так что проблем не возникло. Так что после осыпания доктора благодарностями и заверениями в мире-дружбе и прочем, герои полным составом пошли к Сайтаме. Сирена осталась под крылышком доктора, все-таки монстру было небезопасно высовываться. Особенно сейчас. Ну в квартире приступили непосредственно к подготовке, которая заключалась в серии видеоигр. Ну, а что, стратегическое мышление же развивает. Сила у них есть, а теперь нужен ум. Не только же на S-класс полагаться. Да и время нужно было до вечера скоротать. — Ну что ж, я вас уделаю. — Сказал, потирая руки, Сайтама. И он не увидел как Генос и Плетка многозначительно переглянулись.***
— Не ну так нечестно! Вы сговорились! — Неистовствовал Сайтама. Он продул уже невесть какую игру, пока остальные поочередно выигрывали. — Да что ты, Сайтамочка, ну просто тебе не повезло в этот раз. — Девушка обняла его сзади, пряча улыбку. — Учитель, проигрывать тоже нужно уметь с достоинством, вы сами мне об этом говорили. — Генос, победитель последней игры, укладывал джойстики на место. — Так и есть, сговорились. — Герой вздохнул и провел рукой по лысине. — Который там час, нам пора? — Хм, если через полчаса выдвинемся, как раз успеем к назначенному времени. — Азэми, собирайся, мы с Геносом не будем тебя дожидаться. Девушка фыркнула, мол будете, еще как будете, и начала «собираться» прямо в комнате. Чего-чего, а стыдливости у нее не было и в помине. Киборг тактично передислоцировался на кухню. Сайтама остался посмотреть на сборы. — Все любуешься? Да, я хороша. — Да я вот думаю, сделай себе хвост. — Из попы? — Из волос. — А-а-а. У тебя никакой фантазии, что ж ты за мужчина такой. — Есть у меня фантазия, — возразил Сайтама, — просто с хвостом ты будешь смотреться эффектнее. Как ни посмотри, и откуда ни посмотри. Будешь Садо-мазо Плащ — расхитительница сердец. — Расхитительница сердец? А что, звучит. Ладно, сделаю хвост, раз уж тебе так нравится. — Промурлыкала Плетка, натягивая ботфорты. Через полчаса все были собраны. Отправиться решили своим ходом и не привлекать внимание. Мало ли, какой-то мелкий монстр высунется, приметит и донесет куда надо. И прощай эффект неожиданности. Прибыли они последними. Остальные герои уже расположились в небольшом лагере в лесу и теперь тщательно готовились к операции. Группировка Фубуки сразу обратила внимание на новоприбывших. Плетка поежилась под взглядом Ресничек, но тут, к счастью, рядом материализовался Снек. — Вы едва не опоздали, — мужчина указал палатку в центре лагеря, — все уже собрались. Троица пошла следом за ним, под шквалом подозрительных взглядов и перешептываний. Плетка переживала за то, что они могут разболтать «секрет» остальным героям. Это означало и то, что нужно завести здесь друзей. Причем друзей-героев. Для вчерашнего монстра — задача не из простых. Но она была уверена, что справится и не подведет ни Сайтаму, ни Геноса, ни Кинга. За короткое время, проведенное с этими людьми, она осознала, что те стали ей дороги. А это значит, что она будет бороться. — Кстати, чудно выглядите, — голос Снека оторвал ее от размышлений, — вижу, что вы воспользовались моим советом. — Да, вам нравится? — Плетка улыбнулась, стараясь вложить в мимику побольше очарования. — Очень кра… Снеку на плечо легка рука Сайтамы. — Я сам выбирал. — В-вот как. Плетка негодовала. Так портить дружелюбный настрой будущей марионет… то есть друга. Ну форменный беспредел. Она уже хотела возмутиться, но Генос впихнул всех в палатку. В ней герои уже собрались за столом, где, под руководством Бэнга, активно обсуждался план. Сайтама решил в него особо не вникать и оставить все тонкости Геносу. Гораздо важней было приглядеть за Плеткой, которая как раз кокетливо косилась на Снека и прочих мужчин. А девушка просто пыталась произвести хорошее впечатление… ну… как умела. К тому же, завидев почти ненавидящий взгляд Фубуки, Азэми решила, что самое время ее побесить. И ухмыльнулась ей в ответ. «Получай сучка! Я тебе за имечко геройское отплачу. Сполна отплачу.» — Таким образом, первостепенной задачей является именно разведка. Все поняли? — Бэнг обвел взглядом присутствующих. Поняли все, кому было нужно. То есть все кроме Плетки и Сайтамы. Потому, что у первой были дела «поважнее», а второй приглядывал за этими делами и свято верил в краткий пересказ Геноса. И не ошибся. — Учитель. Найден вход в убежище монстров. Внутри несколько туннелей. Мы разобьемся на группы и пойдем разведывать. В бои вступать только по необходимости. Естественно все ищут Кинга и стараются его вызволить. А это наушники, средство связи между группами. Наденьте их. — Чудненько, — посветлел Сайтама, пытаясь надеть наушник, — Азэми, ты тоже надень. Азэми? Азэми в это время флиртовала с каким-то недостойным ее мужланом. Ну это по мнению Сайтамы. По мнению Геноса следовало понять, простить и оттащить оттуда Азэми, чтобы несчастного мужчину не пришлось соскребать с земли после «обычного удара». Да, зная учителя, после любого удара. Естественно девушка протестовала. Что они ей — няньки что ли? Но Генос настоял на том, что у них осталось мало времени и нужно немного размяться и утащил их всех на свежий воздух. — Кстати, Генос, а мы сами по себе или с кем-то еще в группе? — Поинтересовался Сайтама. — Я так понял, что группы три, по количеству героев S-класса. То есть группа Бэнга, Тацумаки и моя. Тацумаки идет одна. Бэнг вместе с Фубуки и компанией. А с нами Снек. — Хорошо, что с нами Снек. — Заметила Плетка. — Это еще почему? — Сайтама даже прекратил разминку. Генос надеялся, что Азэми все-таки не доведет учителя до греха. Сирена-то киборгу все рассказала. В подробностях. Так что парень не сомневался, что в паре со Снеком пойдет он, ибо в других случаях ни в чем не повинный герой будет прибит Сайтамой. — Потому что не Фубуки. Видели, как она на меня смотрела, змеюка. А ее группировка? Только под ноги не плевалась. Сайтаме пришлось признать правоту ее слов. Отношение Адской Метели к Азэми так и осталось холодным, мягко говоря. Плетка, конечно, признавала, что это не на пустом месте возникло. Но все-таки, теперь-то они на одной стороне. Хотя Фубуки, похоже, мыслила иначе. Через несколько минут герои снова собрались вместе. Еще раз повторили списки групп, а также основные задачи. Затем все бесшумно двинулись к предполагаемому заброшенному входу в Ассоциацию Монстров. Предварительные данные гласили о том, что этот вход был заброшен монстрами пару лет назад из-за наплыва в эти места героев. Так что на начальном этапе проблем возникнуть не должно — героям нужно проникнуть как можно дальше и глубже. Вход представлял собой шахту спускающуюся вниз перпендикулярно земле. По спине Плетки прошла целая армия мурашек. Когда-то она бежала из подобной шахты. Без оглядки. И за ней гналась Адская Гончая. Сайтама легонько коснулся ее плеча. — Все в порядке? Девушка кивнула. Все было НЕ в порядке. «Бежать! Бежать! Бежать!» Так набатом отзывалось в ее голове. Как же хотелось уйти отсюда и не возвращаться. — Когда мы спустимся, пойдем направо. Группировка Бэнга прямо, а Тацумаки налево. — Генос был как всегда сосредоточен. С тихим скрипом достали старый, но, к удивлению, еще целый, подъемник. Герои, за исключением сестер-эсперш, которые в нем не нуждались, вошли в него. Вниз спускались медленно, стараясь не наделать лишнего шума, а как только они оказались на твердой поверхности, группы молча разошлись по выбранным направлениям. Шахта действительно была заброшенной: затхлость, сырость, паутина на стенах и потолке. Кое-где обвалившиеся стены. Пока путь был относительно прямым и единственным — группе не приходилось разделяться. Генос шел впереди вместе со Снеком и освещал путь. Остальные шли сзади. Плетка на всякий случай приготовила пистолет с дротиками, хлыстом в узком пространстве будет сложно сражаться. Сайтама просто прогуливался по подземелью. Даже порывался посвистывать, но киборг настойчиво пресекал попытки. — Он что, бесконечный? — Пожаловался Сайтама. Генос остановился и направил луч фонаря в темноту. Туннель действительно казался нескончаемым. — Впереди только тьма. — Заметил Снек. Послышались чавкающие звуки. Герои как по команде развернулись! Снек встал в боевую стойку, Сайтама занес кулак. Генос направил яркий свет на… жующую бутерброд Плетку, отчего последняя подавилась и чуть не выплюнула еду. — Нежа-а так пу- ать. — Тьфу ты, Азэми! Действительно, нельзя так пугать! Мы подумали, что ты монстр! — Сайтама негодовал. Еще бы, чуть не расплющил ненаглядную. Азэми возмущенно промычала. А потом вдруг герои услышали топот. Он доносился из глубины тоннеля и, судя по звуку, приближался. — Дожевывай быстрее, — бросил девушке Генос, готовя арсенал, — к нам гости. Гости были далеко, и приближались не быстро. Потолок не осыпался, стены не обваливались, видимо, злодеи были не крупного размера. Потому Сайтама не счел нужным лететь и вступать в битву. Главное сейчас — не привлекать внимание. Все-таки он может ударом и еще один туннель проделать. — Интересно, какой у них уровень? — Пробурчал под нос Снек. Плетке было не интересно, ей было… страшно? Она не знала, как точно описать это чувство, когда ты боишься одновременно и убить, и умереть. Что-то похожее она испытала на геройском экзамене, когда ей пришлось «победить» Жабину. Ноги странным образом подкосились, ее бросило в дрожь. И тут-то она решилась. — Я пойду вперед. — Что? — Сайтама округлил глаза. — Так нужно, мне нужно. Я справлюсь. — Лучше дождаться его здесь всем вместе. — Возразил Генос. — Вы только прошли экзамен, у вас еще нет должно опыта, вы в C-классе, в конце концов! — Поддержал его Снек. — Вот и наберусь опыта! — Рявкнула Плетка. Мужчины смотрели на нее с сомнением. Наконец, Сайтама произнес: — Пусть идет. Мы, если что, рядом. Герои пропустили девушку вперед. — Если что-то пойдет не так, сразу возвращайся. — Генос оглядел ее с ног до головы. Все-таки она не совсем беспомощна, надо помнить об этом. Плетка легкой рысью отправилась вглубь шахты, туда, где топот то замирал, но начинал звучать снова. Монстр застрял на месте, или ей только кажется? Приятно было начать действовать, адреналин в крови требовал своего, и девушка заметно ускорилась. Она летела почти бесшумно в темноте, ее глаза, глаза монстра привыкли к ней. Все чувства обострились. Она вспомнила слова сестры: «Тьма — это главный союзник монстра.» Это правда. Главный. Но не единственный — теперь она неслась, отскакивая от стен; настолько была быстра Плетка. Топот стал ближе. Кто-то бежал, кто-то, не очень большой, бежал из последних сил. Плетка цеплялась ногтями за стены, насильно останавливая себя. Он направлялся прямо на нее. Девушка отцепила от портупеи фонарь и, скрепя сердце, включила его, предварительно направив в центр туннеля. Чтобы осветить краткой вспышкой черное от грязи лицо. Она не успела ничего сделать: лицо заорало. Затем к ней подбежали, схватили за руку и потащили ее обратно. А за ними послышался топот и мерзкое хихиканье. — Что за монстр сзади? — Мы его встречали, госпожа Азэми, хоть и не лично. И он оказался жив. Девушка содрогнулась от этих слов. Своей шевелюрой она дорожила.***
— Ну что там, Генос, — спросил Сайтама, — что-нибудь видно? Может ей помощь нужна? — Она ушла пять минут назад, учитель. — А ты знаешь, сколько с ней всего может случится за пять минут? Учитель обычно был неразговорчив, но тут его перло как стендап-комика, и киборг не мог его остановить. Снек вообще предпочел слиться со стеночкой и не встревать. Угораздило же его пойти с ними. — Я пойду за ней. — Решился Сайтама. — Учитель, это не требуется. С ней все будет в порядке. Она умна, сильна и должным образом экипирована. — Нет я все же пойду. Они, таким образом, ходили вокруг да около с того момента, как девушка скрылась в туннеле. Киборг не знал кого ему проклинать: Сайтаму, за то, что тот не знал куда себя деть; Плетку, за то, что она так ему приглянулась; Кинга, который и был виновником спасательной операции? Выходило, что всех троих, в совокупности. — Смотрите! — Подал голос Снек. Действительно, к ним приближались. Генос осветил туннель и увидел, как к ним бежит Плетка и тащит какого-то… — Мать-перемать, — выругался Сайтама, — да это же Кинг! Даже под слоем грязи герой был вполне узнаваем. Сайтама едва не прослезился и раскрыл объятия, но Плетка с Кингом промчались мимо них. — Че? Реплика Лысого Плаща и выражение его лица полностью отражали душевное состояние героев в этот момент. А затем из глубин туннеля показался монстр.