Обезболивающее

Солнце неспешно катилось за полосу горизонта, окрашивая в розовато-золотой цвет воду пролива Золотые Ворота. Ноги уже начинали болеть с непривычки — успели забыть педали. Я тряхнула головой, убирая надоевшую чёрную прядь с лица. Одновременно с этим из левого уха выпал наушник, но, прежде чем какофония внешнего мира успела проникнуть в мою голову, я вернула его на место, при этом едва не свалившись с пыльно-красного велосипеда. Спортивного вида девушка на скейте обогнала меня и бросила через плечо оценивающий взгляд на мой потрёпанный временем транспорт. Я отвернулась, отдав предпочтение виду сбоку — пейзаж, открывающийся с моста, был воистину чудесным, и ни один туристический справочник не был в силах передать его великолепия. Так сразу и не скажешь, что это место — самое излюбленное у самоубийц. Суицид среди такой красоты казался едва ли не преступлением. Хотя, кто знает… быть может, такой праздник жизни и есть главная причина для смерти?.. Внезапно телефон, удобно примостившийся в кармане джинсовой куртки, загудел, и я вновь была вынуждена рискнуть своим равновесием, достав его одной рукой из кармана. Сегодня в 9, помнишь? :) Л. и В. Я улыбнулась уголками губ и вернула телефон на место. Сегодня был мой день рождения. Мой первый день рождения в Сан-Франциско, который я должна отметить незабываемо. По крайней мере, мне обещали, что так будет. Л. и В. — мои вроде-как-подруги. Линда и Ванесса, две неразлучные сестры-близняшки. Когда я только узнала о том, что поступила в колледж, то решила сразу же поискать в социальных сетях аккаунты тех, с кем мне предстояло бок о бок грызть гранит науки. Что же, искать пришлось не слишком долго, вот только результаты оказались весьма печальными. Листая страницы разукрашенных в три слоя богатеньких сучек, одинаково разноцветных неформалов непонятного пола, хипстеров, геймеров и «альфачей», я с тоской поняла, что колледж — не лучшее место, чтобы найти себе друзей. Не скажу, что я так уж сильно нуждалась в них. С детства на мне висело клеймо одиночки, и, если быть до конца честной, меня это даже устраивало, особенно учитывая качество контингента вокруг. Но почему-то я, подавая документы в тот самый колледж мечты и устраивая переезд, наивно полагала, что теперь-то моя жизнь точно кардинально изменится, будто по мановению волшебной палочки. Однако не всё было настолько печально — всего неделю назад я обнаружила весьма интригующий имейл от неких Л. и В. примерно следующего содержания: «Хэй, ты тоже новенькая в колледже? Я — Линда, а ещё тут со мной сидит Ванесса, она моя сестра. Ты ведь не из нашего города, верно? Ну, у тебя вроде как в профиле написано. Как насчёт как-нибудь встретиться? Только не удаляй это письмо, не думай ничего такого, просто мы решили помогать новеньким у нас прижиться, нам надо бы сплотиться против всех этих «крутых» — ну, знаешь, они считают себя лучше только потому, что проучились дольше, и потому, что ты новенький. Чёрт, тут уже Ванесса писала… Словом, ответь как можно скорее!» В другой раз бы удалила любое подобное сообщение, но сейчас оно меня заинтересовало, и я рискнула ответить. Между нами каким-то образом завязалось общение. Интернет-собеседников у меня раньше было не особо много — как правило, уже через пару недель общения они сами уходили, ссылаясь на различные причины, и я впадала в депрессию, виня во всём себя. Этих двоих я считала скорее приятелями, чем друзьями — у нас даже толком не было общих тем для разговора. Мы были слишком разные. Когда я рассказывала о последнем прочитанном романе, Ванесса вдруг врывалась в переписку и, закидывая меня смайликами, радостно сообщала о только что купленной кофточке. Я не понимала их, а они думали, что понимают меня — меня вполне устраивали такие отношения. В реальности мы виделись всего один раз, когда они, как и обещали, показывали мне город, неприкрыто наслаждаясь ролью снисходительно добрых нянек для напуганного ребёнка с отклонениями. Я всячески отнекивалась от прогулки, ведь максимум моего социального развития — общение в интернете, но они весьма недвусмысленно намекнули, что лучше мне с ними пойти, и я, проклиная своё неумение сказать «нет», согласилась. Это оказалось неловко, впрочем, как и все мои попытки гулять не в одиночестве, но я старалась изо всех сил вести себя максимально естественно, хотя Ванесса всё равно заметила, когда мы уже подходили к моему дому, что я была какая-то зажатая и потому им надо бы почаще «выводить меня на свет божий». Что ж, именно это они сегодня и собирались сделать. Я планировала отпраздновать свой день рождения как обычно — то есть заперевшись в своей комнате и попивая коньяк под грустную музыку. Но нет же… «Это же твоя первая днюха в Сан-Франциско! Ты просто ОБЯЗАНА сделать её незабываемой! Просто положись на нас, мы всё устроим… Что значит «не празднуешь»?! Ну уж нет! Мы твои подруги, мы должны праздновать его с тобой! Давай, а то ведь обидимся…» Перспектива тащиться в клуб меня не сильно радовала, но я снова согласилась. Кто знает, может, мне и впрямь понравится? Ведь когда я ещё побываю в клубе… Я неуверенно лавировала среди потоков машин и людей, стараясь крутить педали как можно быстрее — дел предстояло немало. Солнце село, и в сумерках замелькали жёлтые шары фонарей, прямоугольники окон и фары машин. Впитав в себя меланхоличное настроение, что мне всегда дарило это время дня, и погрузившись в свои мысли, я едва успела затормозить перед весьма агрессивно настроенной мамочкой с маленьким мальчиком, визжавшим и извивавшимся на земле возле неё. К счастью, наушники спасли меня от той лавины мата и угроз, которой она меня окатила, видимо, найдя во мне того, на ком можно было выместить всё своё недовольство этим миром. Я что-то нечленораздельно пробормотала и как можно скорее свернула в ближайший переулок, чтобы срезать путь через квартал. Когда я подъехала к дому, уже совсем стемнело. Вот он, мой крохотный двухэтажный дворец, старый и потрескавшийся, с рыжевато-коричневой, вместо когда-то алой, крышей и сероватыми стенами, по которым уже ползли витиеватые зелёные стебли. Гаража не было, участок настолько маленький, насколько это вообще возможно. Да и место не самое лучшее — до колледжа добираться почти час; к тому же, почти все дома на этой улице пустовали, несмотря на мизерную, по меркам этого города, цену — район был неблагополучным. Зато всё это только моё. Я закрыла за собой дверь и включила свет. Сразу стало намного уютней. Изначально планировалось, что моя мать будет жить со мной, но в последний момент, когда мы уже начали перевозить мои вещи, она вдруг заявила, что её новый бойфренд, Дэвид Как-его-там, предложил ей переехать к нему на другой конец города. Я, безусловно, не была против, хотя Дэвид мне не сильно нравился — почему-то мне казалось, что он обманывает маму и хочет выкачать из неё денег. Он был немногим старше меня и скорей годился мне на роль ещё одного старшего брата, а не отчима. Но пытаться убедить мать в том, что он НЕ идеален (а именно такими она считала всех, с кем встречалась месяц-два) — себе же хуже. Поэтому я просто молча смирилась, отдав её в руки Судьбы… Но о моей семье как-нибудь позже. На сборы мне понадобился час, и то большая часть времени ушла на то, чтобы, стоя перед зеркалом, попытаться изобразить на лице подобие улыбки. Вышло паршиво, и я попросту забила на это дело. Я вообще не часто волновалась о своём внешнем виде, стараясь отстаивать важность «богатого внутреннего мира». Часами стоять в примерочной и психовать из-за неровных стрелок — всё это было мне чуждо. Ничем не примечательная куртка или свитер, убранные в хвост волосы и джинсы — вот и весь мой стиль. Однако сегодня я сделала исключение. Короткое красное платье, которое мне выбрала Ванесса, туфли на невероятно высокой платформе (по крайней мере для меня — я большую часть жизни проходила в кедах или балетках), распущенные по плечам пряди чёрных волос, которые длиной едва доставали до лопаток, и даже ярко-красная помада, купленная сегодня в небольшом магазинчике около моего дома. На груди сверкнул серебристый кулон в виде буквы «С» — подарок Ванессы и Линды. Саманта, моё имя. Его матовое сверкание притягивало мой взгляд. Сегодня весь день я носила его не снимая, и расставаться с ним из-за клуба не хотелось, хотя Ван и просила сменить его на старое ожерелье с искусственными рубинами, про которое я случайно упомянула в разговоре во время нашей прогулки — оно досталось мне от матери в качестве подарка на Рождество и так и осталось лежать где-то в шкатулке. Обычно я не носила украшения. Я чувствовала себя весьма некомфортно в новом «шлюшьем» прикиде, но понимала всю его необходимость. Часы тоскливо тикали в тишине, я начинала нервничать, ежесекундно проверяя телефон и меряя шагами комнату. Платье казалось слишком коротким и узким, туфли начали жать, помада немного размазалась, а волосы снова завились и торчали в разные стороны. Тревога мне была ни к чему — я остановилась у стены, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Едва нервы начали успокаиваться, как послышался долгожданный звонок, и я чуть ли не бегом пересекла прихожую и распахнула дверь, стараясь улыбаться и не морщиться от сильного запаха духов, тут же ударившего в нос. — А вот и мы! Ну что, ждала? Не рановато? — Вау, Сэм, ты просто бомба! Я же говорила, что платье тебе пойдёт… Линда и Ванесса. Как всегда, выглядят даже лучше, чем просто сухое «красиво». Крошечный укол зависти прямо в сердце, но я попыталась не обращать на него внимание. Длинные вьющиеся каштановые волосы, накачанные после долгих часов в зале задницы, многослойный макияж, превращавший их в оживших кукол, неплохой такой вырез, явно намекающий на второй размер, и уж слишком облегающие красные платья. Они были очень похожи друг на друга, особенно сейчас, ночью, когда моё зрение теряло чёткость. Одно явное отличие — у Ванессы на носу красовались полупрозрачные круглые очки, а в руках у Линды была небольшая бордовая сумка. Я постаралась улыбнуться щебечущим и до искусственности идеальным клонам. — Привет… Ну что, пойдём? Куда мы там?.. — А ну-ка, выше нос, Сэм! Это же твой день рождения! Давай, мы на такси, вон оно нас ждёт. Ты всё взяла? Не успела я ничего предпринять, как они, взяв меня под руки с обеих сторон и о чём-то без остановки болтая, потащили к жёлтой машине, которая стояла прямо напротив двери. В этот момент меня вдруг окатила волна внезапного неконтролируемого ужаса. Пустая улица, мерцающий вдалеке фонарь, хриплый смех Линды, её тошнотворно тёплая рука, сжимающая мой локоть, приторный запах духов, жёлтая, слишком ярко-жёлтая машина, нет, жёлтое пятно… Я замерла, не замечая удивлённо зовущих меня подруг. Судя по их рассказам позднее, я тяжело дышала, дрожала и смотрела на такси так, словно увидела расчленённый труп. Меня трясло, мир размылся и потускнел. Но у тела уже выработалась ответная реакция, которая стала привычкой спустя долгие годы панических атак — глубокий судорожный вдох и медленный-медленный выдох. Закрыть глаза. Вдох. Выдох… «Джинни пляшет на полянке. Джинни пляшет на полянке. Слышишь, Сэм? Джинни пляшет на полянке…» По не совсем ясной мне причине, когда я повторяла это бессмысленное и по-детски глупое предложение, я начинала приходить в себя. Без него вывести меня из оцепенения не могло ничто. Я заметила это ещё в детстве, когда у меня начались внезапные приступы страха, которые врач назвал непонятным для маленькой меня словом «панические атаки». Я понимала, что со мной что-то не так, но не понимала, что именно… Ведь другие девочки не замирали на месте, дрожа и смотря в одну точку, не ходили к психологу каждую неделю, для них он не был единственным, кто верил в то, что эти неожиданно наплывающие волны страха не выдуманы — возможно, именно это повлияло на то, что я уже тогда решила стать психологом. Мир вокруг начал становиться чётким. Я всё ещё не могла перевести дух, но мысли уже перестали с такой скоростью проноситься в голове. Перед глазами всплыли удивлённые Линда и Ван, которые испуганно переводили взгляд с меня на такси и обратно на дом, не зная, что делать, и я слабо улыбнулась, давая понять, что пришла в себя, и разжала окоченевшие пальцы, которыми изо всех сил сжала локоть Лин. — Эй, Сэм, ты как?.. — С тобой всё в порядке? Я кивнула и сама сделала пару неверных шагов по направлению к такси. — Всё супер… Просто я уже дома, ну, немного допила, что осталось там, хах… Я нервно засмеялась, и Линда, переглянувшись с сестрой, тоже негромко хихикнула. Это была не лучшая версия, но сейчас я была просто не в состоянии придумать ничего лучше, а говорить правду мне совершенно не хотелось — не хватало только и здесь прослыть за «чокнутую» и «припадочную». Наконец, мы сели в такси на заднее сидение, и Ванесса громко назвала место нашего назначения — клуб «Капля крови». Скрытый в тени водитель кивнул, нажал пару кнопок в навигаторе, и мы тронулась с места и покатили по ночным улицам Сан-Франциско. Клуб, несмотря на весьма элитную репутацию, назывался, на мой взгляд, слишком банально и абсурдно — как будто коктейль из забегаловки в доках, а не заведение для золотой молодёжи со своим дресскодом — как можно больше красного. Посему мы все трое и были в красном, хотя этот цвет у меня вызывал необоснованное чувство тревоги. Но поразмышлять о смысле названия мне не дали — такси плавно притормозило, скрипнув покрышками. Я вышла последней и невольно поёжилась — ночью стало прохладней. Или это так только кажется от страха?.. Такси быстро смешалось с потоком машин. В моей голове из ниоткуда всплыла совсем не оптимистичная фраза — «пути назад нет». Нехорошее предчувствие не давало покоя, но я, списав его на недавнюю паническую атаку, развернулась и отправилась вслед за Линдой и Ван. Быть может, я и в самом деле смогу провести хоть один день рождения незабываемо?..