Чужестранка

      Прозрачную синеву неба затягивали размашистые белые облака. Солнце тускло светило дремотным светом, чуть слепя глаза, привыкшие к ночной темноте.       К Утгарду они добрались под утро. И, как ни странно, удачно вовремя.       Заметив впереди накренившуюся башню, окруженную титанами, Ханджи коротко вскинула руку, приказав готовиться. Доехать к моменту крушения они не успели, буквально через пару секунд все, что и так называлось развалинами замка, превратилось в ничто, усеянное грудой кирпичей. Боевую готовность никто не отменял: каждый разведчик знал, что от простого удара камнем никакой титан не умирал. И когда проклятые людоеды, преодолев временное препятствие, начали выбираться из-под завалов, а солдаты подобрались достаточно близко, Ханджи снова подняла руку и крикнула: — Отряду прикрытия рассредоточиться и проверить местность! Остальные устраняют титанов!       Подавляющая часть разведчиков в момент оставили лошадей и, цепляясь крюками за деревья, взмыли в воздух. Когда Марла, тоже решившая отправиться в полет, уже сжала в руках на прощание гриву Эфы, Зоэ вдруг повернулась в ее сторону, гаркнув: — Ты-то куда?! На месте сиди!       Режущую уши нелюбезность в голосе начальницы Марла не приметила, отложив анализ этих слов на потом. Как и перспективу отсечь затылки парочке напавших на Утгард титанов. Ведь там, на горизонте, было что-то большее, что привлекало ее внимание, чем безжалостная шипящая резня.       Скачущий на четвереньках по врагам пятиметровый титан. От тела его исходил густой пар — признак того, что он был и продолжал быть избитым другими гигантами. Надкусан своими же, прямо как Энни Леонхарт после своего чудовищного рева в Лесу Гигантских Деревьев.       Доехав до развалин, Марла спрыгнула на землю и побежала следом за припустившей вперед Ханджи. Разведчики успели за такой короткий срок обезвредить всех титанов, в дело пустился даже Эрен, которого заранее просили не лезть на рожон. Набегу Марла обернулась, украдкой взглянув на оставшуюся позади Эфу. Впервые за свою сознательную жизнь она позавидовала лошади, в которую особенностью породы было заложено повышенное спокойствие ко всему вокруг. Хотелось бы и Марле сохранить в таком бедламе холодные сердце и голову.       Когда она, несколько раз споткнувшись об обломки кирпичей, добежала до Ханджи, майор уже приказывала вырезать затылок пострадавшего титана. Краем глаза Марла заметила и ребят-новобранцев, но сейчас они не представляли для нее особого интереса. Все внимание было обращено на Имир.       Внутри все похолодело. Имир. И она тоже. Еще один человек-титан. — Тело сильно изранено. Вероятно, все внутренности перемешались в кашу, — заключила Ханджи, когда настоящее тело вынули из титана и положили на землю. — Но она исцеляется.       От вида обезображенной девушки внутри у Марлы что-то надломилось. Веснушчатое лицо покраснело, покрылось отвратительными бороздами от ассимиляции с плотью титана, которые заходили на шею и даже на спину. Имир не хватало одной руки и одной ноги, в левом боку зияла тошнотворного вида дыра. Выглядела девушка так, словно была при смерти.       Ханджи осторожно присела и коснулась рукой горячей раны. В этот же момент из горстки новобранцев, собравшихся в стороне, выскочила низенькая девчонка и, обогнув обступивших Имир разведчиков, упала перед пострадавшей, ободрав голые белые коленки. Она с заметной поспешностью схватилась за край разодранной рубашки подруги и, нагло оттолкнув руку Ханджи, прижала тряпицу к ране своими узкими ладошками.       Марла осталась стоять на месте. Не шелохнулась она и тогда, когда в тихом шепоте прозвучало новое, неизвестное для нее имя.       Это была Криста. Та самая Криста Ленц, о которой шла оживленная беседа с сектантом. Марла и сама удивилась тому, что забыла ее лицо. Она ведь уже видела эту девчушку. Хотя бы даже после экспедиции.       Через несколько минут после душещипательной сцены, когда Имир закрыла глаза, погрузившись в сладостное небытие, к развалинам вернулся Абель, белокурый разведчик с забавными очками, и доложил, что титанов в окрестностях больше не обнаружено. Ханджи, терпеливо выслушав отчет, сдержанно кивнула, но все же приказала подниматься на Стену. Солдаты тут же засобирались, замельтешили перед глазами, как мелкие букашки, и принялись исполнять поручение. Обернувшись, Марла увидела, как Нифа и Кейджи бережно перекладывали Имир на носилки. Криста стояла совсем рядом, обеспокоенно округлив глаза и прижав кулачок к подбородку.       О разговоре с Пастором Ником, сектантом, Ханджи рассказала ей подробнее в дороге. Словом, рассказывала она не только об этой беседе, но и об их диалоге на Стене в Стохессе и о том, как с этой самой Стены она его чуть не сбросила. Ник отказывался говорить что-либо про титанов в Стене или сами Стены в целом, но все же обмолвился, что теми, кем ему приказано было молчать, ему же было наказано следить за одним из рекрутов. За невысокой девушкой с ангельскими голубыми глазами, которая в этом году вступила в Разведкорпус. За Кристой Ленц.       Не в силах забыть эти слова, Марла прокручивала их снова и снова, когда смотрела на Кристу, которая оказалась вовсе никакой не Кристой, а Хисторией Райсс. При упоминании этой фамилии лицо Ханджи как-то странно вытянулось, но Марле она ничего не объяснила. Они уже втроем стояли на Стене, когда смотрели, как привязанную к переноскам Имир осторожно поднимали наверх. Хистория смотрела вниз с необычайным беспокойством, прикусив губы и прижав руки к груди. Едва Имир добралась до середины Стены, девушка вдруг отвернулась и, растерянно вскинув брови, обратилась к Ханджи: — Прошу вас, майор, поверьте, Имир не представляет никакой опасности!       Услышав ее первые после долгого молчания слова, Марла слегка удивилась. Следом за этой мольбой полились другие просьбы, единый смысл которых заключался в том, чтобы выставить Имир в хорошем свете. Марла почти все пропускала мимо ушей, но в то же время пристально следила за мимикой говорящей. Наблюдала, как на милом личике Хистории брови то мирно разъезжаются, то наоборот сдвигаются к переносице. Как дрожат губы и как сами собой сжимаются челюсти. Удивительно, но отчего-то это зрелище завораживало.       Ханджи пустилась в объяснения насчет того, что правительство может не принять Имир как союзника. Хистория снова рассыпалась в мимике. Марла склонила голову на бок, продолжая неприкрыто разглядывать девушку. И когда Хистория, словив на себе чужое пристальное внимание, стрельнула глазами в сторону Марлы, та, сообразив, что это как-то неприлично, быстро нашлась и отвернулась. — Я думаю, если Имир захочет сотрудничать, то мы придумаем, как задобрить верхи, — осторожно предположила Марла. — Разве не так?       Ханджи удивленно взглянула на девушку, словно и вовсе не ожидала, что она может разговаривать. Марла приподняла брови и пожала плечом. — Так, — согласилась Зоэ и вновь вернулась к Хистории. — Твоя фамилия Райсс, верно? Прямо как тот дворянский род?       После этого вопроса Хистория явственно растерялась и лишь кротко кивнула головой. Марла неожиданно для самой себя прониклась жалостью к такой реакции. — Приятно познакомиться, Хистория, — мягко произнесла она и выдавила из себя ободряющую улыбку.       Хистория вздрогнула и подняла на Марлу изумленные глаза. Что-то в ее лице снова переменилось, но в этот раз Лейн не смогла распознать эту эмоцию. Девушка еще выше приподняла уголки губ, улыбка получилась уже натянутой. — Мне тоже, — выдохнула Хистория и, немного помолчав, будто бы вспоминая, закончила: — Марла.       Собственное имя отозвалось каким-то мутными неблагозвучием и спутанностью. Марла похлопала ресницами, рассеивая наваждение. — Да-да, вот и познакомились, — торопливо произнесла Ханджи, поглядывая на поднимающиеся носилки.       Через минуту тело Имир было благополучно доставлено на Стену. Хистория со всех ног поспешила к подруге, в два счета обогнав Ханджи и Марлу. Добежав, она сразу же присела рядом с закреплявшей ремни Нифой, встревоженно разглядывая пострадавшую. Пар, шедший от тела девушки, усилился, стал плотнее, что было хорошим знаком — способности титана возвращают все в норму. — Слишком много разумных титанов объявилось, — негромко промолвила Ханджи, не спеша шагая вслед за убежавшей Хисторией. — Имир, эта Обезьяна… — Обезьяна? — непонимающе переспросила Марла. — Да, Обезьяна, — кивнула головой Зоэ. — Со слов ребят огромный мохнатый титан сначала забросал стойла и верхние яруса башни валунами, а потом перелез через Стену и скрылся. Там, — она махнула рукой вперед, — даже остались следы от его пальцев. Крепкая образина.       Звероподобный титан… Марла опустила взгляд под ноги. Вообще-то, выдумать нечто такое было тяжело, но самой Лейн оно почему-то представлялось без труда. Может потому, что она еще до конца не свыклась с реалиями этого мира и не поняла, что для него обычно, а что — нет. — Почему все решили, что он разумен?       Ханджи поправила очки и несколько отрешенным тоном произнесла: — Я столько лет работаю в Разведкорпусе, но все титаны, которые мне встречались, были своеобразными карикатурами на человека, не на животных. И титанов, которые могли бы ходить ночью, я тоже никогда не наблюдала.       Женщина выдержала паузу, после чего добавила: — Думаю, это его способность. Как рев Женской Особи.       Возможность управлять титанами, заставлять их двигаться в отсутствие солнечного света. В голове словно сверкнула молния, озарив все забытое в один миг, но в следующую минуту все вновь поглотила темнота. Пустота отозвалась ноющей болью чуть ниже затылка. Марла поджала губы и, чтобы не выдать свое недомогание, как ни в чем не бывало продолжила прежним тоном: — Тогда мы точно успели как раз кстати. Кто знает, может этот зверь никуда не уходил, просто выжидал какого-то подходящего момента?       Марлу не особо волновало, чем ей на это ответит Зоэ, поэтому она не заострила внимание на лице майора. Зря конечно, ведь Ханджи, опасно сузив глаза, бросила в сторону подчиненной такой взгляд, по которому сразу можно было понять, что Марлу в чем-то подозревают.       Приметив то, как Моблит отстранился от кучки разведчиков из отряда прикрытия и тоже пошел в сторону Имир, Марла остановилась и для виду потопталась на месте. Боль под шеей утихла и больше не давала о себе знать. Когда Ханджи отдалилась достаточно вперед, девушка с тихим вздохом развернулась на пятках и засеменила вдоль узких рельсов в противоположную сторону.       Внутри все еще клокотали эмоции по поводу свалившихся недавно новостей. Марле дико хотелось докопаться до истины, ведь Райнеру и Бертольду было что-то нужно и от нее тоже, но путь ей тупиком перекрывали весомые опасения. Если предположения Ханджи верны, то эти двое могли превращаться в титанов, а что может сделать она, Марла, против них? Она же просто… Человек. Просто человек.       Прикрыв веки, Марла сделала следующий шаг и оступилась, опасно покачнувшись в сторону. Голову слабо заволокло легкой дымкой. Марла чудом удержалась на ногах и помассировала виски указательными пальцами. Она и совсем забыла, что не спала уже больше суток. Весь предыдущий день и вся минувшая ночь прошли в череде сумасбродных происшествий, времени не хватило не то что на отдых, а даже на мысли о нем. Остался последний, самый напряженный для всех рывок. Когда они доставят Райнера и Бертольда на допрос, то Марла наконец заслужит здоровый сон. Может быть. Если она сможет спокойно спать, пока их будут допрашивать.       Марла распахнула глаза и попыталась тут же сфокусировать взгляд на чем-то определенном. Выбор пал, что неудивительно, на сидящего у края Стены Эрена, который помогал друзьям без привода забраться на безопасную высоту. Никаких странных совпадений, Марла ведь и шла в его сторону. Но стоило ей увидеть поднимающегося Райнера, как сердце пропустило удар.       Никаких упоминаний о Женской Особи. Никаких слов об Энни Леонхарт. Никаких фраз, которые могли бы заставить Райнера и Бертольда что-то заподозрить.       Марла повторяла эти наставления у себя в голове, словно мантру. И отчего-то это помогало настроиться. Девушка приподняла подбородок, слегка сжала руки в кулаки и, не обращая внимания на скованные свинцом ноги, резво отправилась сокращать расстояние.       Первым на ее шаги обернулся Эрен. В его взгляде читалось неприкрытое желание подорваться с места, схватить Марлу за руку и насильно оттащить куда-нибудь подальше. Ведь если, не дай Роза, что-то пойдет не по плану, то она, плохо подготовленная девчонка, практически гражданская, окажется в самом эпицентре опасности. Но Марла на него даже не посмотрела. Все внимание ее было приковано к упавшему на колени Брауну. Райнер опустил голову вниз и закрыл лицо ладонью. Не было сложно понять, что за несколько мгновений до появления Марлы здесь был какой-то малоприятный разговор. Послышался гулкий удар — висевший у самой вершины Стены Армин тоже приземлился на устойчивую поверхность. Но и на это Марла не отвлеклась. Она подошла еще ближе и, практически не дыша, коснулась кончиками пальцев плеча Брауна. — Как ты, Райнер? — осторожно спросила девушка. — Плохо себя чувствуешь?       Райнер вздрогнул и поднял голову. Руку со своего лица он так и не убрал, а потому смотрел на Марлу сквозь растопыренную пятерню. Браун выглядел удивленным. Это был первый их разговор после той встречи в кладовке, и он, видимо, не думал, что Марла вот так просто подойдет к нему и спросит о самочувствии.       Сообразив, что разговаривать с человеком, который смотрит на тебя сверху вниз, как минимум неудобно, Райнер поспешил встать и расправить плечи. Марла медленно убрала руку от его плеча и спрятала ее за спину. — Плохо? Это мягко сказано. Отвратительно, — сухо заявил он оторопелым голосом. — Спасибо, что спрашиваешь.       Райнер имел заметное преимущество в росте и серьезно превосходил Марлу в ширине плеч, что, в принципе-то, не было чем-то удивительным. Однако она все равно чувствовала себя маленьким ребенком перед платяным шкафом — таким юноша казался огромным.       Он непрерывно смотрел Марле в глаза, словно пытался найти в них что-то такое, за что можно было бы зацепиться. Марла продолжала строить обеспокоенное лицо, но, не выдержав такой взгляд, опустила голову и указала на перебинтованную руку Райнера. — Что-то серьезное? — стараясь не рушить свое спокойствие, поинтересовалась она. — Я могу посмотреть, если хочешь.       Откровенно говоря, идея эта ей самой не нравилась. Марле не прельщала перспектива копаться в чужих ранениях, такие картины, чего греха таить, вызывали у нее приступы отвращения и тремора в кистях рук. Предложение это было озвучено исключительно в рамках воспитанности, и Марла надеялась, что Райнер это поймет. Не зря надеялась. — Видимо, титан сломал кость, — уже более живым голосом ответил Браун. — Не надо, сейчас все в порядке.       Марла слегка вскинула брови и понимающе кивнула головой. Сценарий, набросанный ею для этого маленького выступления, подходил к концу, и Марла кожей ощущала, как атмосфера снова накалялась. Нужно было срочно находить выход из ситуации, чтобы не погрязнуть в ней как в болоте.       Спасение пришло неожиданно. — Ребята, смотрите, — воскликнул Армин, показывая рукой куда-то на зеленые просторы Розы. — Это же отряд Гарнизона!       Марла прищурилась, разглядывая то место, на которое указал Армин. Зацепившись взглядом за фигуры коней, скачущих по непротоптанной дороге, она удивленно округлила глаза. Все резко переключили интерес с небольшого разговора Марлы и Райнера, да и сам Браун отвернулся от девушки, показав свою широкую спину. — Наверное, приехали сказать, где находится брешь, — предположил Эрен.       Марла еще сильнее сузила глаза, пытаясь рассмотреть приближающихся солдат получше, и немного пожевала губы. Снова появилось ощущение, что на нее кто-то пристально смотрит. Желая подтвердить свою догадку, Марла резко мотнула головой и…       Не увидела никого, кроме чем-то обеспокоенного Бертольда с взмокшим лбом, который старательно отводил глаза.       В Марлу словно ударила молния. Она не менее быстро отвернулась обратно. Нельзя было терять маску, особенно раз у нее так хорошо получилось делать вид, что все в порядке. Подумаешь, встретилась она с Бертольдом взглядом, ничего страшного еще не произошло.       Но внутренние чувства твердили обратное. Марле казалось, что ее плотным кольцом окружила вражеская опасность.       Солдат Гарнизона Марла видела впервые. За месяц ее новой, наполненной забытыми принципами жизни она свыклась с существованием Разведкорпуса, а во время операции в Стохессе своими глазами приметила служащих Военной Полиции. Нашивка в виде двух алых роз и их колючих от шипов стебельков казалась Марле еще одной утерянной крупицей своих прошлых дней. Но излишне удивленно разглядывать спины прибывших солдат она себе не позволила, обстоятельства в этом помогли.       Как только ребята заметили приближающуюся группу, так точно из ниоткуда рядом появилась Ханджи с Микасой, а следом за ними и большая часть присутствующих разведчиков. Все столпились в одном месте, толкаясь и наступая друг другу на ноги. Перед Марлой встал Армин, который закрыл девушке обзор чуть ли не наполовину. Наблюдать за происходящим пришлось, неудобно вытягивая шею или робко выглядывая из-за его плеча.       Капитан группы, который появился на Стене первым, оказался каким-то старым знакомым Эрена и его друзей. В этом Марла убедилась сама, когда она невольно оказалась в первом зрительском ряду перед выяснением их отношений. Диалог получился запутанным и сумбурным, так что единственное, что девушка из него поняла, это слабость господина Ханнеса к алкоголю.       И то, что Роза не была сломана.       Марле как-то странно поплохело от этих слов. Раз бреши не было, то откуда взялись титаны? Она же этих уродцев своими глазами видела! Не перелезли же они пятидесятиметровую изгородь? Да и подкоп сделать в состоянии не были, мозгов бы не хватило, верно?       Кроме липкого страха из-за того, что титаны теперь могут застать ее в постели посреди ночи, к эмоциям примешалось еще что-то. Казалось, что ответ на интересующий вопрос был совсем где-то рядом. Витал в воздухе возле уха, носа, пальцев. Только поймать его было нельзя: будучи только замеченным, он сразу же исчезал в небытие. Проглотив вставший в горле комок, Марла бросила осторожный взгляд на оттесненного Райнера. Еще ей казалось, что у Брауна с его молчаливым дружком этот ответ был. Или хотя бы какая-то информация, что могла натолкнуть светлые умы армии на спрятанную истину. — Что же, — заговорил один из этих светлых умов голосом Ханджи. — Раз бреши в Стене нет, то наша работа окончена. Вернемся в Трост, проверим все ли там в безопасности и начнем решать, с какого бока разбирать эту чертовщину!       Голос казался настроенным оптимистично, но Марла прекрасно понимала, что Зоэ балансирует на канате. Как и все члены их отряда. Подбадривающие слова никак не ложились на скованную атмосферу, но разведчики взяли волю в кулак и, молчаливо соглашаясь, медленно потянулись обратно, к лифту для переправления лошадей.       Не теряя приобретенного минутой раннее настроя, Марла проводила взглядом уже отчаливших бойцов Гарнизона. Нужно было придумать повод, чтобы уйти с «насиженного местечка» не в одиночку, не привлекая внимания. — Армин, — неожиданно окликнула она стоящего рядом паренька, воспользовавшись первой проскочившей в голове идеей.       Армин судорожно вскинулся и повернулся к девушке. Марла перехватила его взволнованный взгляд и, чтобы призвать к спокойствию, слегка улыбнулась. Получилась маленькая, почти незаметная улыбка, которую Арлерт каким-то чудом уловил. — Пойдем, — продолжила она. — Исследовательскому отряду понадобится твоя голова, чтобы решить пару загадок. Майор ждет. — Ага, — быстро согласился Армин, сообразив, ради чего девушка устроила эту сценку, и первым двинулся вперед.       Марла бросила беглый взгляд на Эрена, оставшегося рядом с Райнером и Бертольдом, после чего тоже развернулась на каблуках и размеренным шагом догнала Армина. Не сговариваясь и не глядя друг на друга, они продолжили свой путь, идя рядом. Когда к ним подстроилась и Саша, Марле захотелось облегченно выдохнуть, но при всем желании сделать она это не смогла.       Позади их троих еще шла Микаса, которая все время переговоров с Гарнизоном не убирала руки от футляра с лезвиями. А еще Лейн вновь чувствовала у себя на спине пристальный взгляд. И в этот раз, кажется, не один.       Вдалеке что-то хрустнуло, кажется, древко флага, и, громко ударяясь твердую поверхность Стены, полетело вниз. Все трое — Марла, Армин и Саша — поочередно остановились с разницей в один шаг. По спине пронеслось уже знакомое ощущение паучьих лапок, несущих животный страх. Не только Марла, но и каждый солдат на Стене напрягся, точно струна, тревожно вслушиваясь в слова разбушевавшегося Райнера.       С каждым последующим звуком голос Брауна становился громче, а Марла все больше оглядывалась через плечо. Застывшая каменным изваянием Саша, которая успела оценить ситуацию раньше всех, испуганно таращилась вперед с открытым ртом. Армин, будучи обставленным девушками со всех сторон, на момент потерял дар речи. В конце концов и Марле, увидевшей, как Райнер снял повязку со своей якобы сломанной руки и моментально заживил раны, хватило сил только на сдавленный ах. Казалось, почти все собравшиеся солдаты оказались неспособными к каким-то действиям, наблюдая за раскрытием Райнера и Бертольда как предателей.       Микаса очнулась первой и, обнажив заготовленный клинок, бросилась в атаку. Не успела Марла и моргнуть, как девушка всадила одно лезвие прямо в руку Райнера и, отцепив его, вторым рассекла шею Бертольда. После ее решительного шага вперед бросились и остальные. — Эрен, беги! — завопил сорвавшийся с места Армин.       Но Эрен застыл на месте и, видимо, все еще не мог принять происходящее. Как и Марла. Сознание девушки отказывалось принимать увиденное за чистую монету, и она тоже побежала вперед, только когда с ней поравнялись Ханджи и Моблит. Правда, было уже поздно.       Удары, что нанесла врагам Микаса, оказались не смертельными, и вокруг двух юношей засверкали яркие вспышки. Среди ясного неба, на полотне которого только установило свои права утро, ударила гигантская молния. Все потонуло в какофонии звуков трансформации, обзор перекрыл заклубившийся пар. Марла едва удержалась на ногах и то только потому, что кто-то цепко схватил ее за руку. Но разглядывать своего спасителя девушка не стала. Она чисто физически могла смотреть пораженными голубыми глазами только на возникающие из ниоткуда фигуры Бронированного и Колоссального Титанов.       Все закончилось слишком быстро. Секунда — и перед разведчиками стоял лишь полупревращенный Колоссальный, широко раскинув свои красные руки. Марла не могла заставить себя закрыть рот. Сердце стучало, как бешеное, в животе все переворачивалось и бурлило, кожу щипал холод. Она же… Была уверена, что никогда не увидит его…       Внизу уже началась схватка Эрена с Бронированным Титаном. Марла окончательно перестала соображать, где небо, а где земля. И будто издалека, откуда-то с глубин реальности донесся истошный крик: — Народ, всем живо убираться со Стены!       Контуженная произошедшим Марла ничего не сделала. Уже потом у нее промелькнула поздняя мысль, что не просто так им дали команду делать ноги, и девушка пришла к выводу своей неизбежной смерти. Пока Марла соображала, кто-то сцапал ее за форму и потащил вниз по дуге. Перед глазами ошеломленной Лейн пронеслась потрепанная поверхность Розы и далекая зеленая трава. — Выпускай тросы, дурочка! — заверещала Саша откуда-то сверху. — В третий раз я могу не успеть!       Марла подняла голову и, встретившись взглядом с Браус, наконец все поняла. Вовремя заметив ее смятение, Саша проявила невероятную смекалку и потащила Лейн за собой на безопасное расстояние. А сейчас Марла висела, болтая ногами в воздухе, на высоте около сорока метров от земли, и была жива только усилиями Саши, которая крепко держала ее за левую руку и ремешки УПМ.       Уложив все в голове, Марла потихоньку начала принимать всю творящуюся разруху и, кивнув головой, потянулась свободной рукой к своему приводу. Железный наконечник свистнул, тросы впились в крепкий материал Стены, и Марла, чуть не приложившись щекой, безопасно зависла на высоте сама. Мысли прояснились, дыхание нормализовалось.       Громадные руки Колосса, от которых и укрывались разведчики, тем временем потянулись вперед. Схватив горячими алыми пальцами переноски, к которым была привязана Имир, и кого-то из разведчиков, кто был приставлен к раненой, но не успел скрыться, он поднес их к лицу и забросил прямо в рот. У Марлы сердце ушло в пятки и на высокой скорости подскочило обратно. А ведь пятнадцать минут назад тот, кто сидел в затылке этого чудища, стыдливо прятал от нее свой взгляд!       Со всех сторон послышались крики. Увидев, как Бертольд, этот долговязый юноша, который еще вчера в глазах Разведкорпуса был простым новобранцем, съел двух человек, солдаты пришли в нескрываемый ужас. Марла сжала в руках выпущенные тросы и не смогла перестать кусать губы. Старый страх, похожий на тот, что она испытывала при встрече с Энни Леонхарт, снова поселился в ее груди, но на этот раз не оказывал того же ошеломляющего эффекта. Думать получалось легче, а сейчас отрезвленная высотой девушка могла бы даже осознанно идти в атаку. К тому же у нее были вопросы, которые нужно было задать этим двум лично. — Всем приготовиться к бою! — приказы Ханджи не заставили себя ждать. — Это враг всего человечества, нападаем одновременно! Мы справимся с ним!       В этот раз Марла вовремя выпустила газ и, предельно сосредоточившись на управлении приводом, взмыла в воздух вслед за Сашей. Впервые за эти суматошные дни появился осознанный страх не справиться с механизмом УПМ и разбиться насмерть при падении. Почему-то только во время неминуемого приближения к Колоссальному девушка пришла к смешному факту, что по большей части на последних заданиях ей просто везло. Кто-то обязательно оказывался рядом, вытаскивал и удерживал ее на безопасной черте, помогал не оборвать жизнь неосторожным действием.       Умозаключения прервала волна горячего пара, которую выпустил Колоссальный Титан. Руки и лицо тотчас опалило. Трос, который выпустила девушка, не долетел до места назначения, и Марла, кувыркнувшись в воздухе, отлетела назад, удержавшись благодаря второму тросу, которым она зацепилась за Стену до этого. Как перед смертью у нее в голове пронеслись обрывки скромной жизни в армии, Лейн коротко вскрикнула. — Отступаем! — раздалось откуда-то со стороны. Марла поспешила повиноваться приказу.       Отступать пришлось на несколько метров дальше места, с которого начали наступление. Едва приземлившись на ноги, Марла рухнула вниз, тяжело дыша. Блоки с лезвиями гулко ударились о Стену, рукоятки выпали из ослабевших кистей и упали перед девушкой, сложив блестящие лезвия крест-накрест. — Эй, — окликнул ее чей-то голос, Марла рассеянно повертела головой и снова увидела рядом Сашу. — Ты как? Идти можешь?       Чтобы проверить свое самочувствие, девушка робко покрутила запястья и немного понаклонялась в разные стороны. Все, кажется, было в норме. Марла окинула взглядом других нападавших. Тем, кто оказался к Колоссу ближе, повезло меньше ее: пар для них оказался таким горячим, что руки и лица покрылись ожогами. Девушка опустила глаза вниз и отметила, что ее ладони только лишь покраснели. — Да, — ответила Марла и, пошатываясь, поднялась с колен. — Со мной все в порядке.       Саша смерила ее недоверчивым взглядом, но ничего не сказала. Марла убрала выбившиеся из хвоста волосы с лица и обернулась. Колоссальный снова вернул руки в прежнее положение и замер, оградив себя стеной пара. Подобраться к нему было теперь невозможно. Ханджи и Армин о чем-то совещались. Сообразительные солдаты уже помогали раненым: несли воду им и оттаскивали их подальше. Не сговариваясь, Марла и Саша одновременно подошли ближе. — …нам остается только ждать, — промолвила Ханджи, когда девушки подобрались достаточно близко, чтобы различать слова.       Будто бы почувствовав присутствие нежеланного гостя, Зоэ повернула голову в сторону и бросила на Марлу резкий взгляд. — Порядок? — коротко осведомилась она.       Марла слегка кивнула и отвела глаза в сторону, по какой-то неведомой причине не желая устанавливать с женщиной зрительный контакт. — Хоть что-то радует, — вздохнула Ханджи, и тут же обратилась ко всем присутствующим: — Так, слушаем план действий!       Отправив два отряда ожидать иссечения силы Бертольда за спину Колоссального, а третий оставив на прежних позициях, Зоэ хрустнула пальцами и поправила очки. — Марла, — негромко обратилась она к подчиненной, и, немного подумав, добавила: — И Саша. Оставайтесь здесь, позаботьтесь о раненых и ребятах без снаряжения. — Есть! — звонко отозвалась Браус, прежде чем Лейн успела как-нибудь отреагировать. — Армин, — продолжила Ханджи, уже поправляя висящий на поясе привод. — А ты со мной и первым отрядом пойдешь против Бронированного. Эрену сейчас как никогда нужна наша помощь. Вперед!       И майор, сжав рукояти лезвий, спрыгнула вниз. Следом за ней вереницей последовал и весь первый отряд. Марла проводила каждого мутным взглядом. Утренний ветер снова уронил темные волосы ей на глаза, но в этот раз девушка не убрала их. Тусклость, охватившая взор, сменилась тревогой. За одно мгновение ее перестали волновать и разлохматившаяся прическа, и испаряющееся туловище Колосса, и даже пострадавшие. Потому что ей удалось мельком заметить, как Бронированный одним ударом превратил лицо титана Эрена в кровавую кашу, а после она уже не смогла оторваться от этого зрелища.       В голове вспыхнуло знакомое желание, которое кусочком подплавленного воска осело в затылке. Остановить. Помешать. Защитить.       Не позволить. Вернуть на место.       Ощущения с минувшего рейда в Стохессе аукнулись с новой силой. Четкость размышлений снова пропала и старая пелена вновь заволокла все вокруг. Марла дышала через раз. Она знала, нет, чувствовала, что тоже должна была быть внизу, на поле битвы, но ничто не могла сделать, чтобы там оказаться. И это ломало ее изнутри. — Эй, вы там долго стоять будете?! — крикнула Нифа, которая грузила себе на спину незнакомую Марле разведчицу. — Нам помощь нужна! — Мы идем, — тоненько пискнула в ответ Саша и, схватив неожиданно крепкой хваткой Марлу за запястье, оттащила от края Стены.       Марла не сопротивлялась, но так и не оторвала взгляда от сражения, пока Саша не утащила ее достаточно далеко, чтобы закрыть обзор. — Ты проснешься сегодня или нет?! — громким шепотом возмутилась Браус, продолжая волочить Марлу за собой. — Перестань зевать по сторонам, так и умереть можно! — Извини, — ответила Лейн и более твердо зашагала сама. — В голове все смешалось. Мне сложно это принять.       Саша искоса посмотрела на девушку каким-то странным взглядом и прикрыла глаза. — Всем сложно, — ответила она внезапно потускневшим и хилым голосом.       Уже потом Марла задумалась о том, что Райнер и Бертольд были друзьями для всех новобранцев, вступивших в том году в Разведкорпус, и что всем им было тяжело смириться с предательством тех двоих. Но это было потом, позже. А после слов Саши Марла лишь сильно зажмурилась, чтобы отогнать возникшие у нее двоякие ощущения.       Добравшись до Нифы, Саша резво ускакала помогать Конни переносить ослабшего после атаки Колосса солдата, а Марла подстроилась к Нифе, которая передавала Хистории ту разведчицу, которую вогружала себе на спину минутой ранее. — Я вернусь ко второму отряду, — сказала Нифа, почему-то толкнув в плечо именно Марлу. — Оттащите пострадавших подальше от Колосса и его пара. Бегом.       Хистория повернула голову назад и проводила удаляющуюся Нифу потерянным взглядом. Губы ее дрожали, в глазах стояли слезы. Эта девушка опять красноречиво взрывалась эмоциями. — Я возьму за ноги, — пробормотала Марла, подойдя к Хистории, и подняв щиколотки ее «подопечной» над землей. — Подними ее повыше со своей стороны. Пойдем, теперь будет не так тяжело. — Спасибо, — поблагодарила Хистория, тоска разбитым стеклом зазвенела в ее голосе.       Нести незнакомку вдвоем было легче, но все равно немного неудобно из-за разницы в росте. Все-таки Марла была на добрую голову выше Хистории. Оттащив потерпевшую еще на пару метров, девушки аккуратно положили женщину на землю. Коснувшись спиной грязной поверхности, разведчица вдруг закашлялась и приоткрыла карие глаза. — Воды, — прохрипела она, тяжело дыша. — Сейчас! — торопливо воскликнула Хистория. — У кого-то из второго отряда была бутыль.       И, неосторожно развернувшись, девушка побежала назад, но запнулась о блестящие рельсы и начала падать лицом вниз. Марла быстро среагировала и схватила падающую за кисти. Хистория повисла в воздухе и неосознанно сжала ладони Марлы сильнее. Лейн почувствовала нехорошую дрожь в руках.       Хистория твердо встала на ноги, вернув себе равновесие, и подняла на свою спасительницу взволнованные глаза.       Это была последняя картинка, которую запомнила Марла, после чего сознание ее окончательно затянулось дымкой, и девушка рухнула в кромешную темноту.              Хистория поспешно отпустила Марлу и нервно переплела пальцы собственных рук. — Извини, от усталости ноги заплетаются, — невнятно пробормотала она. — Я сейчас сбегаю за водой, подожди здесь!       Девушка отскочила, взметнув на прощанье золотистыми волосами, и унеслась в сторону иссыхающей фигуры Колоссального. Марла, так и не разогнув локти, стояла на месте, пустым взглядом буравя то место, где минуту назад было лицо Хистории. Снизу доносились звуки борьбы, низкое рычание и звон «доспехов» Бронированного Титана. Марла простояла в той же позе еще пару мгновений, после чего повернулась на каблуках и резкими чопорными движениями пошла вперед.       Остановившись над тем местом, где проходила схватка титанов, Марла опустила руки по швам и снова резко повернулась. Под носками армейских сапогов оказалось пятьдесят метров высоты, но девушка не отшатнулась и не дрогнула. Она тем же пустым взглядом смотрела на разгоревшееся внизу сражение, положив руку на блок с лезвиями. Губы ее начали что-то неразборчиво шептать.       Заметившая уход знакомой Саша оставила Конни с раненым солдатом и широкими шагами отправилась за Лейн. — Ради Стен, снова, — раздраженно от натянутых нервов проскулила Браус и уже громче крикнула отошедшей девушке: — Марла! Хватит пялиться, лучше помоги нам!       Лейн не отреагировала. Движения губ стали интенсивнее, опущенная на металлический блок рука медленно поползла вверх и добралась до сложенного в футляр лезвия с неоткрепленной рукояткой. Саша, нутром почувствовав неладное, сделала пару шагов вперед и уже более тихим и обеспокоенным тоном спросила: — Марла?..       Лейн с шумом вынула то самое лезвие из чехла. Саша испуганно вздрогнула и оступилась. Марла перехватила острый конец лезвия свободной левой рукой. — С тобой все в порядке?.. — Я не позволю забрать его, — леденящим душу голосом заявила Марла, наконец озвучив то, что так долго повторяла себе под нос.       Девушка сжала лезвие в кулаке и на него тут же брызнули алые пятна крови. Прежде чем Саша успела протянуть руку, Марла подалась вперед и, набирая скорость, полетела вниз.       У самого низа Розы взорвалась новая яркая вспышка.       Ошарашенная Саша осталась стоять с вытянутой рукой и открытым ртом.       Теперь уже ничего не было в порядке.