Чужестранка

      В комнате царил полумрак. Тяжелые плотные шторы с золотистыми завязками, темно-вишневым водопадом спускавшиеся до самого пола, закрывали все окна, не пропускали внутрь ни единого луча почти зашедшего солнца. Здесь их давно не раздвигали, дань уважения и памяти былым временам. Единственный источник освещения — что-то, мягко светящееся у нее за спиной. Свет был приглушенный, а потому портил обзор и заставлял неловко щуриться, вглядываясь вперед.        Но ей было все равно на эти неудобства.       Она прекрасно знала каждый угол, каждую соринку в этой комнате. Но сейчас нахождение здесь сопровождалось страхом. Она боялась, что ее увидят. Поймают, раскроют, засекут. Действовать нужно было быстро.       Пальцы спешно скользили по переплетам старых, но уже виденных ранее книг в надежде найти нужную. На полках высокого книжного шкафа лежал заметный слой пыли — она первая, кто заглянул в него за очень долгое время, больше к нему никто не обращался.       Узкая девичья ладонь зацепилась за толстую книгу, третью от конца ряда, которая ничем не отличалась от своих соседей. Руки вытянули книгу со своего места, неосторожно стирая с полки полосу пыли — очевидный признак того, что в комнате кто-то что-то искал.       Она, все еще подгоняемая страхом, осмотрелась по сторонам и обернулась через плечо, бросив взгляд на большую дверь из темного дерева. С левой стороны от нее горел вычурный настенный подсвечник, в котором горели только две свечи из четырех. Убедившись в том, что никого нет, она распахнула книгу.       Содержание ее не волновало. Пальцы судорожно перелистывали страницы, бумага их противно шумела от каждого прикосновения. Долистав до середины, она резко остановилась, а ее приготовившаяся к работе дальше рука зависла в воздухе. Сузившиеся глаза жадно впились в сложенные вдвое листы, отличающиеся от книжных страниц. Застывшей руке вернулась прежняя живость, пальцы проворно схватили находку. Другая рука, на удивление легко захлопнув пахнущую мятным маслом обложку, поспешила вернуть книгу на место. Поочередно закрыв деревянные дверки с прозрачными стеклянными вставками, она развернулась к свету, развернув найденные бумаги.       На старом листе отчетливо прорисовывались три круга различного диаметра, от руки нарисованных друг в друге. На каждом кругу, подобно сторонам света на компасе, было обозначено по четыре прямоугольника. Самый нижний, который находился внизу наибольшего круга, чья-то рука перечеркнула жирным крестом.       Она облизнула пересохшие губы и убрала лист с рисунком под все остальные. Вторая страница была полностью исписана мелким почерком. Она еще сильнее сощурила глаза, пытаясь вчитаться в текст, но не успела разобрать и первого слова. Дверь распахнулась. Она вскинулась, точно загнанная в клетку птица, за которой захлопнули коварную ловушку, и спрятала бумаги за спиной. — Марла? — произнес удивленный мужской голос. — Что ты делаешь в моем кабинете?       Она медленно подняла испуганные глаза на вошедшего и увидела…       Пустоту.       Появившийся на пороге силуэт окрасился черным, а от него, точно от капли расплывающейся краски, во все стороны поползла непроглядная темнота. На какое-то время все вокруг исчезло, а потом откуда-то, будто бы через пласт воды, послышались голоса.       И Марла проснулась.       Не открыв глаза и не скинув с себя до конца пелену сонного забвения, девушка повернула голову в сторону и почувствовала, как по щеке что-то неприятно царапнуло. Будто бы кора. Приняв это сравнение за бессмыслицу, Марла отбросила его в сторону и попыталась снова уснуть. Но в нос вдруг ударил отчетливый запах древесины.       Древесина.       Чьи-то крики, которые до этого казались побочным шумом на далекой периферии, вдруг повысили громкость так, что Марла ясно смогла разобрать слова.       Сердце со свистом упало вниз, и Марла резко распахнула глаза.       Один из голосов принадлежал Эрену.       Верхняя часть шеи взорвалась яркими вспышками оглушающей боли, а голову, кажется, вовсе распиливали на части изнутри. Крики стали бессердечно бить по барабанным перепонкам. Перед глазами разбегались расплывчатые цветные пятна. Марла прищурилась, попытавшись понять, где она находилась и что происходило вокруг. Постепенно беспорядочные мазки краски начали складываться в полноценную картинку. — С чего ты вообще взял, что я буду верить твоим словам?! — во всю глотку рявкнул Эрен.       Обе руки его были обрублены, от концов коротких культей, которыми он активно жестикулировал, исходил густой пар. Зрелище было не из приятных. Марла пришла к осознанию, что впервые видела, как восстанавливаются утерянные конечности человека-титана. Лицо его было искажено гневными морщинами, под глазами залегли глубокие борозды от превращения в титана. Точно такие же она видела у него, когда присутствовала на первой удачной трансформации. Трансформация… Наткнувшись на это слово, Марла резко вспомнила все, что происходило до того, как она потеряла сознание. Разоблачение Райнера и Бертольда, размолотый в кашу титан Эрена, тепло рук Хистории и взгляд ее напуганных глаз. — Полегче, Эрен, драка сейчас не решит наши проблемы, — предостерегающе произнесла Имир, положив левую руку на плечо бунтующему.       От правого предплечья говорившей тоже шел пар. В голове аукнулись воспоминания ее ран, которые девушка получила в битве у Утгарда. К горлу подкатила тошнота. Разглядев этих двоих, Марла начала постепенно приходить в себя. Начали появляться разумные вопросы. Где они? Почему они здесь? Как сложилась эта ситуация? Щеки и шею окружало какое-то странное тепло. Марла приподняла шею и осторожно посмотрела в другую сторону. Напротив Имир и Эрена, на ветке чуть выше, стояли Райнер и Бертольд. Уже в человеческой форме. У каждого было по приводу. Краем мозга Марла отметила, что сама она не чувствует железок своего УПМ. Все еще соблюдая молчание, девушка скользнула взглядом ниже. В нескольких десятках метров под ней расстилался зеленый травяной ковер. Были видны огромные темные корни деревьев, у которых собрались титаны самых разных размеров.       Марла коротко ахнула и вздрогнула. Они были в Лесу Гигантских Деревьев. Очень хорошо девушка запомнила эту местность, когда была на вылазке с Разведкорпусом. И очень много плохих эмоций несли за собой эти воспоминания. — Все-таки решил сбежать? — донесся до девушки хмурый голос Брауна. — Дело твое. Но ты не сможешь и шагу ступить, прежде чем на тебя не набросятся титаны. А без формы титана ты против них беззащитен.       Этот запутанный разговор, безмолвным наблюдателем которого стала Марла, начал выводить девушку из себя своей неясностью. Решив подать знак, что она жива и тоже требует объяснений, Марла приподнялась на локте. Адская боль ломила каждую кость, но Лейн все равно не оставила своей попытки. Поднявшись на относительную высоту, Марла тяжело вздохнула и нечаянно бросила взгляд на руку, которой опиралась на ветку.       Через секунду всю ближайшую округу сотряс пронзительный крик, а стоящие на земле титаны заинтересованно подняли головы.       Марла упала обратно, больно ударившись подбородком о ребристую кору. Все тело тряслось, точно девушку знобило в приступе лихорадки, а дыхание стало таким беспорядочным, будто она только что пробежала несколько раз вокруг этого леса.       У нее не было рук. У нее, черт возьми, не было рук. Рукава форменного кителя были криво обрезаны, а там, где должны были быть ее запястья, виднелись только клубы плотного пара.       Ей отрезали обе кисти. Со всеми десятью пальцами и костями. А Марла еще не умерла от потери крови. Да и крови не было вообще. Вместо ее предполагаемых бордовых луж раны окутывал горячий белый дымок.       Марла потеряла способность здраво рассуждать. Все мысли слепились в кучу и одним огромным шаром катались внутри головы из стороны в сторону, пронося за собой волны паники, нарастающей истерики и ужаса. Язык обмяк. Единственное, что могла делать девушка, это безостановочно хватать ртом воздух, бездумно пялясь вперед широко распахнутыми глазами. — Доброе утро, госпожа племянница майора, — разрезал неспокойную тишину насмехающийся голос Имир. — Сладко спалось?       Марла никак не отреагировала. Клубок мыслей начал постепенно распутываться, пусть говорить все равно было тяжело. В голове укладывалась новая информация, а простенькие логичные догадки заканчивали картину увиденного, дополняли ее, как подходящие куски головоломки. И намечающийся результат Марле не нравился. Не нравился настолько, что при одном только его видимом контуре у девушки начинался новый приступ истерики, а сама она отгоняла суровую правду прочь, не желая принимать ее истинное обличье. — Представление окончилось, — тем же тоном продолжила Имир. — Неплохую вы все-таки партию развели на троих. Только вот у этих двоих, — она махнула восстанавливающейся рукой в сторону Райнера и Бертольда, — роли вышли убедительнее. Не то что у тебя.       Девушка немного помолчав, но, кисло усмехнувшись, все же добавила следом: — Девочка-Из-за-Стен оказалась титаном. Кто бы мог подумать?       Едва Имир договорила последнее слово, как ослабевшие руки Марлы напряглись, и девушка снова попыталась встать, опираясь на локти. Резинка, которой она обычно собирала волосы, куда-то пропала, и каштановые волосы, почувствовавшие свободу, упали на глаза, перекрыв окружающим обзор на ее лицо. Поднявшись на четвереньки, Марла застыла на месте. — Где я? — срывающимся голосом спросила она.       Имир промолчала. — Лес Гигантских Деревьев на территории Марии, — неторопливо пояснил Райнер.       Повисла недолгая пауза. То, как дрожали руки Лейн, можно было заметить невооруженным взглядом. — Почему… Почему я здесь?       Бертольд незаметно оттянул свой воротник. Райнер тяжело вздохнул, положил руки на приборы УПМ и развернулся. Коротко свистнули тросы — Браун приземлился на одну ветку с Марлой и, сделав пару шагов вперед, остановился прямо перед девушкой. — Что происходит с моим телом? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, пискнула Марла. Голос ее звучал так слабо, что, казалось, таял в воздухе. — Прекращай, — хмыкнула Имир. — Никому нет интереса смотреть на твою дешевую драму. Отращивай ручки молча, как положено нам подобным.       Райнера этот разговор утомил первым. Наклонившись, он схватил Марлу за «остатки» предплечий и, заведя их над ее головой, поднял на ноги. Стояла девушка нетвердо, покачивалась из стороны в сторону. Было ясно, что отпусти Браун руки, и Лейн неминуемо полетит с ветки вниз, прямо в слюнявые пасти безмозглых людоедов. — Зачем ты напала на меня? — хмуро спросил Райнер.       Волосы девушки разметались в стороны, из-за чего получилась тонкая полоска, через которую можно было рассмотреть ее лицо. Взгляд Марлы был пустым. Тонкие губы приоткрылись, показав ряд белых зубов. — Что происходит с моим телом? — вновь задала она тот же вопрос.       Райнер приподнял брови. Реакция девушки его не напугала, но порядком насторожила. — Я спрашиваю: зачем ты напала на меня? — тверже повторил Браун. — А я спросила: что происходит с моим телом?! — неожиданно громко вскрикнула Марла.       Ситуация снова нырнула в безмолвие. Оставшиеся в стороне действа Бертольд и Имир опешили. Странно было видеть Марлу, повышавшую голос. Пусть никто из них и не был с ней достаточно близок, но Лейн все равно производила на них впечатление самого спокойствия и взвешенности. — Ты восстанавливаешься, — хмыкнул Райнер. — В форме титана ты как-то повредила тело, поэтому Бертольд вытащил тебя уже без рук. И все из-за того, что ты напала на меня. Зачем?       Из-за образовавшейся слабости в коленях Марле хотелось осесть на землю, но пальцы Райнера так крепко вцепились в ее руки, что ей оставалось только продолжать висеть безжизненной плетью.       Титан.       Она не может быть титаном. Нет. Просто не может.       Если бы она была титаном, то поняла бы это. Она ведь больше месяца жила в Разведкорпусе, работала вместе с Ханджи, присутствовала на экспериментах с Эреном. Такое нельзя было бы упустить. Не может быть, точно не может быть. Марла ведь даже не помнила всего, что говорил ей Райнер. Последняя картинка в тот момент, которая отложилась в голове, это взгляд Хистории, а дальше пустота.       Но… Если она была титаном, то многое вставало на свои места.       Ее восстанавливающиеся руки. Удачные падения на тренировках, которые не оставляли синяков. И даже сам факт того, что она выжила за Стеной без снаряжения. Отрицать очевидное и дальше просто невозможно.       Марла тоже могла превращаться в титана. И никуда от этого нельзя было деться. — Не знаю, — успокоившись, промолвила Марла. — Ничего не знаю.       Райнера картинно перекосило. Слова Лейн он воспринял как ответ на свой вопрос. Только Марла имела в виду совсем не это. Она опять ничего не знала. И, как бы иронично это не выглядело, опять ничего не помнила. — Зачем они тебя отправили? — сквозь зубы продолжил допрос Браун.       Сначала Марла не поняла, что Райнер обращался к ней, поэтому пропустила вопрос мимо ушей. Раздраженный игнорированием, Райнер встряхнул девушку за руки. — Что?.. — непонимающе промямлила Марла. — Зачем они тебя прислали?! — на тон выше прежнего спросил Райнер. — За нами?! Ускорить процесс?!       Браун сжал челюсти так, что у него заходили желваки. Пальцы парня так крепко обхватили руки Марлы, что в голове ее блеклой мыслью пронеслась жалость о грядущих синяках. А следом за ней пришло и сомнение — проявятся ли эти синяки вообще? — Райнер! — взволнованно окликнул товарища Бертольд. — О чем ты… — ошалело начала девушка, когда боль от хватки Брауна стала слишком сильной. — Отвечай! — не своим голосом взвопил Райнер. — Зачем ты здесь?! Тебе приказали помочь или завершить задание самой?! — Отпусти меня! — в отчаянии крикнула Марла, изворачиваясь всем телом в надежде выбраться. — Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь! — Заткнитесь оба!       Марла и Райнер синхронно повернули головы в ту сторону, откуда прозвучал новый голос.       Эрен выглядел дико. Так дико, что с первого взгляда Лейн его даже не узнала. Лицо перекосило от злости, глаза готовы были вот-вот выкатиться из орбит. Он долго терпел. Только оценив его состояние, Марла вдруг поняла, что Эрен молчал с самого ее пробуждения. Но у каждого терпения имелся свой предел, а девушка не понаслышке знала, что у Эрена он отнюдь не долговечный. Черта была пройдена, крышку сорвало. — Хватит страдать на публику! — гаркнул Эрен, брызжа слюной. — Вшивые предатели! Из-за вас погибла чертова куча народа, а единственное, что вас заботит, это личные разбирательства?! Да завались ты, блять, завались! Я доверял тебе, слышишь! Доверял!       Марла поняла, что Эрен говорил это, глядя ей в глаза. Не Райнеру, а именно ей. Колючая мысль о том, что и последняя фраза предназначалась ей, липким репьем застряла в груди. Девушка так резко отвернулась в сторону, что в шее что-то неприятно щелкнуло. Но на это было все равно. Отвратительное чувство начало душить со всех сторон, обматывать горло петлей.       Она ни в чем не виновата, она не сделала ничего плохого. Но почему душа так болела от его слов? — А пока армия пыталась что-то узнать, вы все просто врали нам в глаза! Строили из себя невинных, мать вашу, овечек! Вы просто ебаные уроды, убийцы, которые все эти года шли по тру… — Эрен, полегче, — вдруг промолвила Имир и излишне сильно хлопнула Йегера по спине. — Сбавь обороты. Я, кажется, начинаю понимать, что здесь к чему.       Голос девушки прозвучал так странно, что разгоряченный злостью Эрен закрыл рот на середине слова и нервно дернулся от ее дружеского «похлопывания». — Да наша красавица реально потеряла память, — медленно произнесла она, как-то странно улыбнувшись под конец. — Господи, она даже не помнила, что может превращаться в титана!       Имир запрокинула голову и сухо рассмеялась. Такая реакция невольно недоумевать всех окружающих. — Какого черта ты несешь? — растерянно, но все равно довольно резко спросил Эрен. — Она же…       Вдоволь просмеявшись, Имир неловко выпрямилась, постаравшись не потерять равновесие, и, облокотившись на Эрена, приподнятым тоном к нему обратилась: — Ты пошевели мозгами, — девушка стрельнула быстрым взглядом в сторону Райнера и Марлы, после чего продолжила: — Я сначала и сама думала, что она ломает комедию. Но какой ей смысл выделываться перед своими же? Да у нее вид такой, будто она вот-вот начнет крушить все подряд от непонимания. Удивила девчонка, правда оказалась белой и пушистой.       Выслушав Имир, Эрен замер в одном положении, и еще немного бездумно посмотрел в пустоту. Прозвучавшие слова в момент показались ему какими-то логичными, и желание перерезать всем вокруг глотки поубавилось. По крайней мере, в отношении Марлы.       Сама Марла все еще стояла, опустив голову вниз. Тревожно вслушиваясь в слова Имир, девушка пыталась успокоить саму себя. Обидная мысль о том, что она не сделала ничего плохого, но все все равно были уверены в обратном, медленно отравляла каждую клеточку тела. Да и от новостей об обнаружившихся способностях до сих пор мелко подрагивали руки.       Логичность мысли дошла и до Райнера. Поняв, что если бы они были на одной стороне, то Марла точно не попыталась бы его избить, он ослабил хватку. Вместе с открытием в Лейн потенциального врага пришла и озадаченность. Что с ней теперь делать? Браун отпустил девушку и вернулся на свое место рядом с Бертольдом. Марла, на удивление, твердо стояла на своих ногах, понурив голову. Сбежать у нее не получится, а сила титана для девушки была вопросом темным, так что проблему с ней можно было пока отложить в сторону. На какое-то время. — Забавно получается, — протянула Имир, которая, кажется, была единственной, кто мог свободно говорить в этой ситуации. — То есть она целый месяц шарилась в Разведкорпусе, а вы с ней даже не поговорили? С чего ты вообще взял, что она с вами, а, Райнер?       Браун даже не обернулся в ее сторону, но, почему-то посмотрев на Бертольда, негромко сказал: — Оставлю на твое воображение.       Имир усмехнулась одними губами, пряча за этим жестом нарастающее недовольство. — Тогда, — попытавшись зайти с другого угла, вновь подала голос девушка, — ты, кажется, обещал рассказать, что собираешься с нами делать. Все проснулись. Вещай. Мы во внимании.       А на эти слова Райнер все же развернулся. Медленно проведя взглядом по расслабленному лицу Имир, напряженному Эрену и потерянной Марле, Браун сцепил руки вместе и сурово свел брови. Действия эти по наитию своему не предвещали ничего хорошего. — С наступлением темноты мы выберемся из леса, — мрачно пояснил он. — А потом отведем вас на нашу родину. Всех троих.              День тянулся поразительно долго.       Пока выходцы из кадетского корпуса о чем-то увлеченно спорили, выясняя, возможно ли превратиться в титана без пары конечностей, Марла сидела, прижавшись спиной к толстому стволу дерева, обхватив колени руками, и думала о произошедшем.       Пройдя муки душещипательных разбирательств, девушка смирилась с мыслью, что тоже является титаном. Этот факт породил множество вопросов, которые касались темы стертого прошлого и того странного сна, который она видела перед пробуждением. Нет, не сон. Это было воспоминание. Круги на листках — Стены, перечеркнутый прямоугольник — Шиганшина. Значит, она знала о проломе Марии, как бы это ново и удивительно для нее не звучало со слов Ханджи. Обстановка комнаты, в которой стоял тот шкаф, была довольно приличной и достойной. Но что же произошло? Что случилось с ней, после чего она проснулась без памяти в старом подвале?       Затылок заныл тупой болью, и Марла, загнув руку, осторожно коснулась его запястьем. От всех этих мыслей дико болела голова. Вернув руку обратно на колено, Марла невольно бросила взгляд на свою кисть. Запястье отросло полностью, постепенно начала формироваться ладонь. Девушка медленно покрутила руку, разглядывая то внутреннюю, то тыльную сторону. Выглядело жутко. И в кошмаре бы такое не приснилось.       Решив отложить думы о своих первых вернувшихся воспоминаниях и реакции Разведкорпуса на ее способности, Марла попыталась сосредоточиться на плане побега. Со слов Райнера, она не сможет превратиться в титана без рук. А если даже сможет, то получится ли у нее им управлять? Не просто же так она отключилась, едва превратившись в последний раз. Почему? Почему так все происходило?       Какой-то разумный ответ на этот вопрос озорно мелькнул в голове голубым огоньком, но, взмахнув на прощанье хвостом, унесся в неизвестном направлении. Марла не успела поймать его и даже отчаялась найти. Оставалось только продолжать разрабатывать план побега.       Спустя пару часов над лесом поднялась невероятная жара. Марла кривила губы, чувствуя, как спина под тканью рубашки и кителя, покрывается испариной. Жаловаться на такие мелкие неудобства в ее случае было невыгодно, но спастись от неприятного ощущения девушка никак не могла. Пропустив нижнюю губу через зубы, Марла подняла голову наверх, попытавшись без помощи рук убрать прилипшие к щекам волосы. Получилось. Темные пряди свободно упали вниз, открывая щеки и виски едва уловимому слабому ветерку. — Удивительно, — вдруг хмыкнула Имир, заставив Марлу все внимание переключить на нее. — У нее уже исчезли метки на лице. Просто гений восстановления.       Марла недоверчиво покосилась на Имир, точно не желая признавать, что это было сказано о ней. Но от правды не скроешься. Лейн правда перестала чувствовать тот удушающий жар у лица, который ощущала после пробуждения. И руки отросли практически наполовину. В излечении своих ранений она практически нагнала Имир, которая повредила тело еще задолго до Марлы. Это должно было пугать. Но сама девушка отнеслась к этому ровно. Кажется, если бы у нее вырос третий глаз, она бы перенесла такое явление также стоически. Слишком много странных потрясений за день, с которыми просто стоило смириться.       Райнер бросил на нее недовольный взгляд и ничего не сказал, но Марла поняла настрой его мысли и без слов. Она портила все намеченные планы. Райнер и Бертольд думали, что они заодно, и рассчитывали на помощь Марлы в своих запутанных опасных действиях. Поэтому они подошли тогда к ней в кладовке. Присматривались к таинственному союзнику. Но Марла оказалась лишь очередной помехой, которая с каждой секундой добавляла все больше проблем. — Еще немного и можешь пробовать сбежать, — с явной издевкой добавила Имир, сохраняя равнодушное лицо, после чего демонстративно помахала рукой у шеи и выдала: — Что же, душевные надзиратели, водички для пленных не найдется?       На этом моменте Марла опять погрузилась в себя, отчаянно пытаясь найти выход из этой щепетильной ситуации. Голоса окружающих вновь превратились в однотонную шумовую завесу, в которую вложились назидательные речи Имир и сбивчивые бормотания Райнера. Солнце нещадно палило, мозг плавился под укрытием из копны волос и поредевшей кроны дерева. На какое-то время Марле показалось, что она снова спит — реальность приобрела нечеткое восприятие и некую безмятежную размытость. И только резкая фраза Райнера привела ее обратно в чувства. — Закрой свой рот.       Марлу слегка передернуло от этих слов. В голосе Брауна прозвенело столько суровости и раздражения, сколько не звучало за все то время, пока он разговаривал с ней. Девушка бросила короткие взгляды в стороны Имир, Бертольда и Эрена, пытаясь понять, что пропустила. Но никто из ребят не выдавал лицом настроя минувшего разговора. Только Имир слегка отвернулась в сторону, пробормотав себе под нос что-то так невнятно, что Марла ее даже не расслышала.       Ощутив небывалый прилив уверенности, Марла поджала губы и захотела выяснить ситуацию напрямик, но ее снова прервали. Голос Эрена разорвал напряженную паузу, и, едва девушка услышала его тон, ей резко расхотелось говорить что-то свое. Хрипота, мелькнувшая в словах Эрена, коснулась самой души, и Марла вздрогнула. Таким голосом люди говорят, когда сильно запутываются и не могут вернуть контроль над своими чувствами. Такая вещь казалась до больного знакомой. Девушка впилась в говорящего взглядом широко распахнутых глаз, пытаясь не пропустить в этот раз ни единого звука. — Прекати нести этот бред, — произнес Эрен. — Какого хрена ты пытаешься добиться? Жертву из себя корчишь? Думаешь, что тебя пожалеют? А о чем ты думал, когда говорил со мной? Я ведь рассказывал… Я, блять, вам всем рассказывал, что мою мать сожрал титан у меня на глазах?       Свист.       Марла прижала восстанавливающееся запястье к груди, словно туда ее и ранила несуществующая пуля. Девушка вдруг подавилась воздухом и ей стоило больших усердий не закашляться, переключая внимание на себя.       Ей и не приходило в голову, что, фактически, она ничего о нем не знала.       Три года в военном училище, способность превращаться в титана, детство в Шиганшине, чудесное спасение из самого пекла чудовищного ужаса, вспыльчивый характер. Но они никогда не разговаривали о его семье.       «Эрен насмотрелся там всякого. Намного больше, чем я или Микаса», — эхом вернулись неосторожные слова Армина, прозвучавшие, казалось бы, давным-давно.       Маму Эрена съели у него на глазах. Ее съели, потому что Колоссальный и Бронированный Титаны проломили Марию. Потому что Райнер и Бертольд сломали Стену.       Вся трагичность картины только-только сложилась в голове Марлы. — Кусок Стены, который вы выбили, упал на мой дом. Из-за этого моя мать оказалась в завале и не смогла выбраться.       Эрен продолжал говорить как заведенный. От его голоса по рукам Марлы пробегало стадо мурашек, которое поднималось от запястий до шеи. Вниз по спине скользил холод. Где-то глубоко в груди зарождалось липкое чувство смутной вины. Марле хотелось отвернуться и снова спрятать лицо в коленях, но она не могла отвести взгляд. Продолжала смотреть на то, как черты лица Эрена то сглаживались, то напрягались во время речи. От этого зрелища появлялось неведомое ранее желание вцепиться себе в волосы и заскулить. — Вы же знали, верно? Это же вам я все рассказывал, да? Тогда, во время учебы в кадетке? — Прекрати, — выдавил Райнер. — О чем вы думали? Что вы чувствовали, когда слушали меня? — продолжал наседать Эрен, после чего голос его вновь повысил планку, вернув себе нотку истеричности. — Каково было слышать о том, как вы погубили кучу людей?! О том, что вы проклятые убийцы?! — Незачем повторять то, что я и так знаю! — заголосил Браун. — Да, мы убийцы! Тех, кого ты знал нет и никогда не было! Доволен?! — А ну прекратили вопить, — разрядила короткую паузу скупая фраза Имир. — Вы еще друг другу мучительной смерти пообещайте, дети. Лучше бы поговорили о действительно важных вещах. — О каких же?! — рявкнул в ее сторону Эрен, еще не сбросивший с сознания пелену ярости.       Имир сгорбилась, поставив локти на колени и подперла здоровой рукой щеку. Послышался глубокий вздох. Взгляд прищуренных глаз скользнул по наблюдающей за всей этой картиной Марле. — Я же сказала остыть, — устало бросила Имир Йегеру, после чего уже более живым тоном обратилась: — Эй, Райнер. А за кем тогда пришла та обезьяна? По вашу душу или ее?       Райнер вздрогнул. — О чем ты? — Да не прикидывайся, — цокнула языком девушка. — Видела я, как вы оба на эту образину мохнатую пялились. Ясное дело, что не в первый раз видели. Не просто так она появилась. Да только к вам ли на помощь? Вы же тут без малого пять лет кукуете, а появилась она только сейчас. Через месяц после того, как объявилась наша госпожа племянница майора.       Выговорив последнее предложение елейным голосом, Имир вновь посмотрела на Марлу и издевательски улыбнулась. Лейн в мгновение приобрела более оживленный и заинтересованный вид. Заметив это, Эрен всполошился и попытался вытянуть из Имир ту тонкую ниточку, что привела Марлу в такое волнение. — Чего?! Рассказывай все и полностью! — Ага, — хмыкнула Имир. — Уже захлебываюсь. Попридержись, Эрен. У меня здесь свой маленький интерес появился. В конце концов, если мы втроем — пропускной билет для этих двоих, то они пойдут на все, чтобы доставить нас к той обезьяне в целости и сохранности. — Ты собираешься сдаться?! Они — главная угроза человечества, мы должны остановить их! — Да, — вновь нехотя согласилась девушка. — Но ты особо не рассчитывай, что если разорвешь двух предателей, то спасешь весь мир.       И она вновь достаточно пристально посмотрела на Марлу. — О… О чем ты? — Имир, — резко окликнул девушку Райнер. Сложилось впечатление, что Имир сболтнула лишнего, что заставило Брауна не на шутку разволноваться. — Что такое? — с наигранной невинностью пролепетала девушка. — О чем-то беспокоишься, Рай… — Все. С меня довольно.       Участники перепалки повернулись и на какой-то момент потеряли дар речи.       Марла поднялась на ноги, выпрямившись по прямой, и испепелила всех присутствующих взглядом. В глазах ее заплясали черти.       Спокойным, но твердым шагом она двинулась вперед. Ее ветка находилась ярусом выше ветки, где сидели Имир и Эрен, но располагалась практически на одном уровне, что ветка Райнера и Бертольда, просто на другом дереве.       Дойдя до конца своего пути, девушка остановилась, одновременно оскорбленно и властно посмотрев на Райнера. От одной только этой картины Эрену становилось не по себе. — Рассказывай, — сухо бросила Марла. Это звучало как приказ.       Райнер вздернул брови, пытаясь понять, откуда в этой тощей девчонке появилось столько смелости, чтобы принуждать его что-то делать. — Рассказывай все, — повторила девушка, в голосе ее появились явные всколохи раздражения из-за неповиновения. — Рассказывай, черт возьми, что здесь творится, что за бред ты несешь и что здесь делаю я. Зачем ты вообще уволок меня за собой?!       К концу фразы тон Марлы сорвался вверх, и она вдруг стала похожа на дочь какого-то богатого тюфяка из-за Сины, которая отчитывала прокаженных слуг за плохо взбитое одеяло.       Раздался звонкий хлопок в ладони и знакомый хриплый смех.       Имир утирала большим пальцем выступившие в уголках глаз слезы.       Она уже негласно была признана единственной, кто находил текущий день забавным и с завидной периодичностью натыкался на поводы для смеха. — Господи, вот это да, — выдохнула она, вернув себе прежнюю стабильность. — Такой ты мне больше нравишься, девочка. Больше наглости, пора поставить этих уродцев на место!       Марла даже ухом не повела на эти слова. Она продолжала буравить Брауна требовательным взглядом. Воцарилось напряженное молчание. — Я требую объяснений, — повторила Лейн сквозь зубы, вытянув напряженные руки.       Эрен не узнавал ее. Спокойная и вежливая девушка из штаба разведки укрылась от мира повелительной аурой и вела себя сейчас не как серая мышь, а избалованная идиотка. Он не мог понять, нравилась ему такая Лейн или нет. С одной стороны, как еще разговаривать с теми, кто буквально выкрал тебя и грозится утащить неизвестно куда. Но с другой же…       У этой Марлы был другой отблеск. Мутный и незнакомый.       Отойдя от такого напора, Райнер пару раз моргнул и сам сделал пару шагов навстречу Марле. После чего вкрадчиво произнес: — А кто ты вообще такая, чтобы требовать ответ?       Услышав это, Марла резко отпрянула. Тело ее заметно расслабилось, и она, уменьшив натиск, даже сделала пару шажков назад. Но только Райнер видел, что глаза ее стали в два раза злее. — Хорошо, — невпопад вздохнула она.       И намеренно шагнула в пустоту, пустившись в смертоносный полет вниз.       Дальше все произошло так быстро, что Эрен, наблюдавший со стороны, поддался панике только тогда, когда все закончилось.       Увидев, как Марла начала падать, Райнер молниеносно свистнул тросами и помчался за ней. Пролетев в разящем свисте десять метров, Марла вновь оказалась в цепкой хватке Райнера. Если бы обстоятельства не диктовали Эрену ненавидеть Брауна всей душой, он бы даже восхитился такой реакции. Ведь будь на месте Райнера он сам, жизнь Марлы точно бы оборвалась в пасти титана.       Людоеды, заметившие рискованные движения сверху, ожили и переполошились, подняв громоподобный грохот гигантских ног.       Имир не без интереса оценила то, как Эрен дернулся всем телом, когда Райнер поднял Марлу на ветку, что находилась выше той, где сидел он с Бертольдом.       Поставив девушку на ноги, Райнер проворно перехватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. Марла безвольно расшаталась в разные стороны, не чувствуя опоры. Видимо, те несколько секунд полета раскрошили образовавшийся внутри стержень уверенности. Лейн бросила на Брауна осторожный взгляд из-под ресниц и наткнулась на его широко распахнутые от злости глаза. — Ты какого хрена вытворяешь?! — заорал Райнер, еще раз мотнув девушку своими мускулистыми ручищами. — Чувство собственной важности сорвало крышу, и ты решила, что с тебя тут пылинки сдувать будут?! Тогда повторюсь — ты никто! Слышишь?! Никто и звать тебя никак!       Кричал он так громко, что в процессе начал брызгать слюной. Растеряв всю свою брезгливость, Марла даже не поморщилась. — Маловероятно, — спокойным голосом ответила девушка.       Этим коротким ответом Райнер оказался окончательно сбит с толку. Марла смотрела на него мутными глазами, видимо, все еще приходя в себя после опасного падения. — Если бы я не была важна, ты бы не поспешил меня сразу же спасать, — закончила девушка и робко усмехнулась одними губами.       Браун оторопел. Этой девчонке хватало наглости расценивать его действия в свою пользу. Несмотря на потерянный внешний вид, голова у нее работала ясно. — От тебя слишком много проблем, — сказал Райнер, стиснув зубы, и развернул девушку к себе спиной, чтобы заломить ей руки. — Попробуешь выкинуть такое еще раз — умрешь в пасти титана или разобьешься. Считай, что я сделал тебе одолжение на первый раз и спас твою тушу, позволив пожить подольше.       С этими словами он по ветке довел девушку к стволу, крепко прижал к старой коре и только тогда отпустил. Марла расслабилась только когда Райнер вернулся на свое место. Выпрямив руки, она медленно повернулась на пятках и снова привалилась спиной к дереву. Выражение лица у нее было сродни эмоциям ученого, который провел эксперимент и получил запутанные результаты.       Понятно, что все очень сложно. — Имир, — достаточно громко, чтобы ее смогли расслышать, обратилась Марла после туманных рассуждений у себя в голове, — а что ты думаешь о моей важности? Кто я по-твоему такая?       Имир подняла на Марлу задумчивый взгляд. — Честно? — звонко уточнила она. — Без понятия. Единственное, что я могу сказать… — Имир! — в тысячный раз за день одернул ее Райнер. — Думаю, — все равно продолжила говорить девушка, — ты самое настоящее доказательство того, что те двое — не единственная проблема этого мира.       Выслушав ответ, Марла кивнула. И безжизненно сползла вниз.