Чужестранка

      День близился к завершению.       Марла, щуря глаза, смотрела в сторону горизонта, подставив лицо лучам катящегося за линию зеленых полей солнца. Руки уже отросли. Новые пальцы совсем не отличались от предыдущих: были такими же тонкими и бледными, хорошо сгибались и разгибались. Даже длина ногтей на них оказалась той же.       Поправив прядь волос, девушка сложила руки на груди и продолжила наблюдать за умиротворенным пейзажем сгущающегося вечера. Больше делать ей ничего не оставалось.       Титаны, сбившиеся в группы у корней деревьев, никуда не спешили уходить. Привод Лейн куда-то делся, и у девушки были настойчивые предположения, что забрали его как раз Райнер и Бертольд. Только ремни, которые все еще оставались закрепленными на теле в полном количестве, уже начинали натирать кожу из-за длительного ношения. Странно. Почему они оставили ей ремни? Если кто-то из этих двоих забрал себе привод, потому что у них их не было, то откуда взялся еще набор ремней?       Марла тихо вздохнула. Как же все запутанно и непонятно.       Хотя нет, кое-что понятно девушке все-таки было. Простая истина перекатывалась в уме и уже даже не пугала, стала привычной. Ей не сбежать. У Марлы не было ни единого шанса на побег. Она восстановила свои раны, но без УПМ передвигаться по лесу было все еще невозможно. Нашлась идея превращения в титана, но Марла сразу же отмела ее. Свое прошлое превращение она провела в отключенном состоянии и до сих пор так и не вспомнила. Кто знает, что с ней сделают неразумные титаны, если она снова потеряет сознание. Бежать на своих двоих тоже не получилось бы. Райнер уже предупредил Лейн, что не намерен рисковать из-за ее протестов. Больше походило на блеф, но и сама Марла умом понимала, что ничего из этой затеи не выйдет. Все пути к отступлению оказались отрезанными.       Оставалось только ждать.       После своего безрассудного прыжка Марла уяснила, что предатели хоть и рвали глотки, вопя о наплевательском отношении к ней, были заинтересованы в том, чтобы увести ее в их «родной город» живой. Поэтому девушка просто молча надеялась, что Разведотряд найдет их прежде, чем наступит ночь, и Райнер с Бертольдом, обезопасившись от неразумных титанов, поволокут своих заложников в неизвестном направлении. В том, что армия уже выслала за ними отряд, Марла была полностью уверена. Ее судьба, может, и была интересам военных абсолютно параллельна, но терять Эрена никто не собирался. Все дальнейшие сценарии существования Лейн строились на зыбкой вероятности доказать разведке, что она на их стороне. Но это опять же если Разведотряд успеет.       Марла подняла взгляд выше, на окрасившееся в теплые тона небо. Время таяло с завидной скоростью. В запасе не больше часа.       Райнер и Бертольд о чем-то негромко переговаривались внизу. Марла, напрягая весь свой слух, пыталась разобрать суть беседы, но до нее долетали только отдельные слова типа «воин», «сожрать» и «миссия». Все то, о чем Райнер кричал несколькими часами ранее и что никак не вязалось в одну картину.       Мыслительную деятельность замедляли не только обрывочные знания, но и жажда. Она целый день просидела на душном солнцепеке без единого глотка воды, из-за чего горло будто бы превратилось в добрую пустыню. Девушка слегка прокашлялась и прикусила язык, попытавшись хоть немного смочить слюной гортань. Получилось так себе. Марла снова повернулась в сторону пылающего горизонта, и тревога прорезала безмятежность ее состояния совсем так же, как цветные столбы дыма пронзили небо. — Зеленый означает смену направления, — произнесла она грубоватым от сухости голосом.       Райнер и Бертольд синхронно подняли головы на нее, а затем так же одновременно посмотрели в сторону. Сигнальные огни Разведкорпуса и в них разбудили нешуточное волнение. — Пора уходить, — заключил Райнер.       Бертольд кивнул. Райнер, воспользовавшись УПМ, перебрался на ветку Эрена и Имир. Марла поднялась на колени, после чего, чуть пошатываясь, встала на ноги и подошла ближе. Уходить? Нет, нет, рано! Если они сейчас уйдут, то затеряются дальше в лесу, разминутся с Разведкорпусом, и пропало их спасение! Марле мигом вернулась вся прежняя живость, она запустила пальцы в волосы и вытаращила глаза. Как же не вовремя.       Как и было очевидно, Эрен уходу сопротивлялся, поэтому Райнеру пришлось его вырубить. Марла без должного внимания к мелочной детали отметила, что в груди ее что-то напряженно дрогнуло, когда тело Эрена обмякло и под хваткой Райнера тяжело осело вниз. Бертольд, переместившийся следом за другом, о чем-то коротко переговаривался с Имир. Голоса их были довольно тихими, и Марла не разбирала их из-за удаленности. Паника, разрушавшая выстроенный план, играла в голове девушки похоронный марш по утекающим надеждам об относительно спокойном будущем.       Когда с воспротивившимся Эреном было покончено, Бертольд поднял взгляд на Марлу и за секунду поднялся на один уровень с ней. — Идем, — коротко сказал он.       Марла попятилась назад. Дыхание отчего-то стало сбиваться с нужного ритма. — Нет…       Протесты Бертольда волновали мало. Он без лишних слов обхватил Марлу поперек туловища и оторвал ее от ветки с такой легкостью, будто она была пушинкой. Уже в полете у Марлы мелькнула запоздалая идея попробовать вырваться из не такой сильной, как у Райнера, но довольно настойчивой хватки Гувера, но в следующую же секунду она уже почувствовала под ногами твердую кору. — Почему мы уходим сейчас? — вяло поинтересовалась Имир.       Ей никто не ответил. Марла интуитивно пришла к выводу, что сама Имир не заметила теперь уже рассеивающиеся в небе сигнальные столбы. — Райнер, — тихо позвал друга Бертольд. — Как мы унесем всех троих?       Занятый связыванием Эрена, Райнер обернулся через плечо. И тут Марла поняла, что двоих заложников предатели унести бы еще могли, а с тремя сбежать было практически невозможно. Райнер скривил губы. — Мой привод, — вдруг опомнилась Лейн и хлопнула себя по бедрам. — У меня был привод. Где он? — На Райнере, — сипло пояснила Имир.       Марла удивленно повернулась в ее сторону. Имир пожала плечами. — Он хотел взять привод Эрена. Но во время сражения того здорово встряхнуло, и механизм стал неисправным. Поэтому он забрал твой.       В глазах Райнера начали вспыхивать огоньки нервной тревоги. Заметив это, Марлу отпустили сковывающие путы паники, и девушка заметно расслабилась. Осмыслив нынешнее положение дел, Лейн окончательно вернулась в норму и даже позволила себе разжать пальцы, которые до этого были воинственно стиснуты в кулаки. Осознание того, что побег оказывался в крайне затруднительном положении, а разведчики уже дышали в спину, успокоили Марлу лучше всяких лечебных трав. Она даже не побоялась с легким вызовом пристально посмотреть Райнеру в глаза. Губы непроизвольно дрогнули, готовясь сложиться в усмешке, но Марла взяла над собой контроль и снова растянула их в прямую линию. Слишком рано было радоваться не добытой победе и слишком рискованно было насмехаться, оставив голой спину. — И что теперь? — как можно равнодушнее спросила она у Брауна.       Любому дураку было бы понятно, что Райнер терялся в ситуации. И, пусть Марла не знала подробностей его мотивов, она понимала, что вывернуть такую обстановку в свою сторону было непросто. Марла в очередной раз подавила желание порадоваться маленькому преимуществу.       Обдумывавший в тишине положение дел Браун выпрямил спину и посмотрел в небо. Имир, зорко наблюдавшая за его действиями, наконец не выдержала и, проследив за взглядом Райнера, выпалила: — Да мне кто-нибудь уже…       Голос ее подозрительно оборвался, рот так и остался открытым, не договорив мысли, ресницы дрогнули.       Над их головами таяли следы последних, недавно выпущенных ракет. — Имир, — негромко обратился Райнер, — как думаешь, в этом мире у людей есть будущее?       Девушка не пошевелилась. Имир продолжала разглядывать расплывчатую вуаль зеленого дыма, согнув в локте левую руку. Только присмотревшись, Марла поняла, что пальцы ее мелко дрожали. — Как думаешь, — продолжил Браун, — есть ли будущее у Кристы? — Нет, — сухо обрубила Имир.       Повисла тишина. Марла посмотрела вдаль и отметила, что подвижные точки — скачущие на подмогу солдаты — становятся все более четкими. — Тогда забирай ее, — спокойно выдал Райнер, но уже через секунду голос его посуровел: — Забирай. Мы возьмем ее с собой и, воспользовавшись фактом твоего добровольного сотрудничества, попытаемся обеспечить спокойной жизнью. Все лучше, чем ждать неизбежной смерти здесь, за Стеной.       Марла, немного узнавшая Имир за этот день, проведенный вместе на ветвях дерева, ожидала моментального отказа. Не была она похожа на человека, готового согласиться на потенциально опасное действие на расплывчатых условиях. Но Имир облизнула пересохшие губы и твердо спросила: — Что мне нужно сделать? — Превращайся в титана, — начал навязывать план действий Райнер. — Оставайся здесь и дожидайся Кристу. Как только встретишься с ней, убегайте прямо вперед, к выходу из Леса. Мы будем ждать вас там. — А если я сбегу? — вдруг нервно спросила Имир. — Если примкну к разведчикам и кину вас к чертям? — Тогда Кристе останется недолго. Как и всем нам.       Не скрывая своего удивления, Марла смотрела ошарашенным взглядом прямо на Имир. Неужели она готова пожертвовать своей свободой, обречь себя на казнь, вступив в схватку с армией, чтобы спасти Хисторию? В голове замельтешили воспоминания о самой обеспокоенной Хистории, которая хлопотала над раненой Имир.       Они были очень близки. Безумно близки, раз Марла стала свидетелем того договора, который при ней заключили Имир и Райнер. — Имир, — окликнул Браун стоящую полубоком девушку, протягивая ей небольшой нож.       Имир перевела на него взгляд и, не колеблясь, приняла клинок. Посмотрев на блестящее острие, девушка подняла голову и кивнула в сторону Марлы. — А эта? Она же сопротивляться будет. Опять права начнет качать.       Марла ощутила, как чья-то тяжелая рука упала ей на плечо, и сердце ее точно кувыркнулось в груди. Оглянувшись, девушка встретилась глазами с Брауном. — Не будет, — безапелляционно заявил он. — Она пойдет с Бертольдом. И будет крепко держаться своими руками. Жизнь же ей все еще дорога?       Вопрос он задал с такой интонацией, что Марла невольно вздрогнула. Почувствовав это, Райнер убрал руку и решил даже не дожидаться ответа. Да и Марла не смогла сказать ничего вразумительного. Бросаться в ледяные объятия смерти было бессмысленно и пока что не входило в ее планы. Пришлось подчиняться приказам своих похитителей.       Крепко обхватив Бертольда за вспотевшую шею, Марла повернула голову, бросая прощальный взгляд на Имир. В этот же момент Бертольд запустил привод, и картинка тощей спины девушки начала стремительно отдаляться. Марла нервно поджала губы. Когда они оказались достаточно далеко, Имир тоже посмотрела в их сторону и, как-то странно качнув головой, подняла руку в воздух. Через мгновение в вечернем лесу прогремела ослепляющая вспышка, и Марла отвернулась.       Встречный ветер нещадно бил в лицо. Марла зажмурила глаза и сильнее вцепилась в Бертольда, словно пыталась выместить на юноше всю свою горечь от запутанности ситуации. — Возможно, ты просто не помнишь… Но, может быть, ты правда на нашей стороне.       Из-за свиста в ушах девушка не сразу поняла, что Бертольд что-то сказал. Но, поняв прозвучавшие слова, Марла затрепетала внутри и подалась вперед, заводя подбородок за плечо Гувера. — Что?.. — достаточно громко спросила она, пытаясь понять, зачем парень сказал ей это.       Но Бертольд ей не ответил. Ни тогда, ни потом.       Решив, что выпытывать у Гувера информацию, которую он не хочет разглашать, более чем бессмысленно и все равно выльется в пустую трату времени, девушка поддалась искушению и снова выглянула из-за плеча.       Они были уже далеко от отправной точки, поэтому взгляду ее представилась вереница однообразных деревьев. Сглотнув, девушка решила не смотреть вниз и даже не представлять, на какой высоте от земли летела без подстраховки. В голове и без того царил сумбур.       Еще спустя несколько секунд деревья начали редеть, и Браун приказал остановиться на ветке исполина, который считался одним из последних в лесу. Дальше расстилались бескрайние просторы территории Марии, залитые оранжевым светом заходящего солнца. — Берт, перевязывай Эрена к себе, — тяжело отдышавшись, распорядился Райнер.       Бертольд, тоже знатно запыхавшийся из-за побега от разведчиков и преследующих их титанов, поднял на друга непонимающие глаза. Марла отпустила его и, чуть пошатываясь, отошла в сторону. — А что делать с ней? — сдавленно спросил Гувер.       Марла отдаленным уголком сознания начала подозревать, что все участвующие в этом преступлении лица начали забывать ее имя. Но мысль эта была такой прозрачной и ненавязчивой, что сразу же оказалась вытеснена из головы более весомой проблемой. Лейн неотрывно смотрела на привязанного к спине Брауна Эрена, пытаясь подавить растущее откуда-то изнутри беспокойство. Сколько он уже был без сознания? Не перестарался ли Райнер, когда усмирял его? Остался ли он вообще жив?       Девушка настолько отдалась своим тревогам, что чуть не проморгала момент, когда разговор между Райнером и Бертольдом продолжился. — Когда Имир вместе с Кристой догонит нас, я превращусь в титана, — начал объяснять Браун, разбираясь с узлом у себя на груди, фиксировавшим положение Эрена. — Вы все должны зацепиться за мою броню, и так мы выберемся за Марию. Шевелись, Берт, они могут появиться в любой момент!       Бертольд состроил мрачную гримасу, но сделал шаг вперед. — Зря ты ее отпустил, — тихо пробормотал он, распутывая другой узел на теле друга. — Мы сильно рискуем, она может нас подставить.       Тело Эрена безжизненно упало вниз. Марла и сама не заметила, как рухнула на колени следом за ним. Опустившись на четвереньки, она шустро подползла к нему поближе и, нависнув над лицом, остановилась. Растрепанные волосы снова упали ей на глаза. Рука скользнула вниз по щеке и остановилась на шее. Ощутив под пальцами пульс, девушка почувствовала, как внутри, перевернувшись, все начало расходиться на свои места. Странная потребность в сиюсекундном подтверждении факта того, что Эрен жив, подозрительно быстро возвращала ей относительное спокойствие.       Долгому ликованию помешал Райнер, возвысившийся над ней громадной скалой. На колени Марле скользнула длинная полоска растянутой тряпки. — Привязывай, — лаконично приказал Браун.       Марла, осмелев, подняла на него взгляд и, сузив глаза, заявила: — Не буду, и…       Но Райнеру хватило и первых слов, чтобы понять, что сотрудничать с Лейн было бесполезно, поэтому он сразу же грубо оттащил ее за руку в сторону. — Значит, не путайся под ногами. И перестань лыбиться, ненормальная, — хмыкнул он, взяв ткань и начав повязывать ее сам.       Марла, игнорируя возникшую в плече боль от рукоприкладства, прижала ладонь к лицу. Губы правда были растянуты в улыбке. Почему? Как долго она улыбалась? Загадки собственного тела снова обрушились на девушку потоком воды, и, пока она пыталась с ними разобраться, Браун и Гувер уже закончили с передачей пленника.       Когда Райнер отошел от них ближе к краю ветки, готовясь к незамедлительному превращению, Бертольд низко присел вниз, согнув в коленях длинные ноги, и схватил Марлу за запястье, притянув к себе, чтобы она постоянно была в его поле зрения.       Марла оказалась совсем близко к спине Гувера. Точнее, совсем близко к Эрену, подобно большой тряпичной кукле снова без действий таскавшемуся за предателями. Марла мутным взглядом скользнула по его умиротворенному лицу и ощутила еще одно жгучее желание коснуться мальчишечьей щеки. Время будто бы ступило в вязкую болотную жижу и замедлилось. Кажется, впервые между ними оказалось такое маленькое расстояние. Страх перед экстренной ситуацией чуть ослабил хватку, и Марла будто начала проваливаться в какое-то смутное затуманенное наваждение. Но реальность, хрипло усмехнувшись, не позволила ей докопаться до причины такого состояния и крюком выдернула обратно голосом Райнера: — Они идут!       Марла испуганно вздрогнула. За их спинами, приближаясь с нарастающей скоростью, появилась скачущая по веткам деревьев точка. В ней девушка без труда узнала титаническую форму Имир.       Бертольд, тоже наблюдавший за этой картиной, сильнее сжал руку девушки. — Держись за меня своими силами, — голос его дрожал от напряжения. — Когда Райнер превратится, мои руки будут заняты приводом. Твоя жизнь будет зависеть только от тебя.       Марла посчитала лишним кивать на этот полуприказ-полусовет. Выглядело бы так, словно она соглашалась с планом своего похищения. А в ее голове, пусть она и была занята бурлящими адреналином и паникой, идей игр против военных так и не созрело.       Едва Имир оказалась прямо у них за спинами, Райнер оттолкнулся ногами от крепкой коры и прыгнул вниз. В полете он до крови прокусил свою руку, и огромный шар всепоглощающей энергии взорвался, слепя всем окружающим глаза. Из яркого света вышла массивная фигура Бронированного Титана. Незамедлительно просвистели тросы, Марла цепко схватилась за кофту Бертольда, но, ведомая инстинктом самосохранения, в последний момент сжала другой рукой его правое плечо, побоявшись разорвать ткань и совершить свой последний прыжок.       Короткий полет настолько повысил уровень перевозбуждения в теле девушки, что сердце точно сошло с ума и на мгновение перестало биться. Почувствовать учащенное биение она смогла лишь тогда, когда врезалась ослабшими коленями в каменные пластины титана. Шок от пережитого был так велик, что она не сразу смогла вернуть подвижность руками и выпустить из «объятий» Гувера. На другое плечо Райнера, вцепившись в него длинными острыми когтями, приземлилась Имир.       Снова получив возможность управлять своим телом, Марла, шевеля дрожащими руками, вскарабкалась повыше, и осторожно опустилась на крепкий выступ брони. Конечности ее лихорадило неизвестным недугом. Даже не решившись убрать со лба взлохмаченные волосы, девушка посмотрела вперед.       У корней деревьев показались разномастные лошади Разведкорпуса. Марла подняла вверх подрагивающие руки и опустила их, едва поняв, что хотела истошно закричать, обозначив для армии свое местоположение.       Подняв когтистую лапу, Имир вытащила из слюнявого рта Хисторию. Марла практически не обратила внимание на их разговор, но скомканные «огрызки» об эгоизме и дальнейшем будущем сами долетали до ее ушей. Голова шла кругом. Она полностью запуталась и теперь совершенно не понимала, что делать. — Из-за Имир мы замедлились. Они нас догоняют, — сухо произнес Бертольд.       Тяжелые шаги Бронированного поднимали в воздух кошмарные столбы пыли. Но кроме них, будто шлейфом, виднелись и другие, клубы поменьше. Это была работа лошадей Разведкорпуса. И не только. — Они ведут за собой титанов, — отстраненно добавила Марла, вновь шагая по тонкой грани истерики.       Господи. Да такими темпами ее и Эрена ведь сожрут. — Что прикажете делать, господин предатель? — будто бы со стороны услышала девушка и ужаснулась — она совсем не узнала собственный голос.       Бертольд не ответил. Да и времени на светские беседы уже не было. Как бы Райнер не старался, форма его титана была очень медлительной, и армия догнала их за пару минут. Первые тросы впились в сухожилия кроваво-алого цвета. Солдаты пошли в бой. Гувер достал клинки.       Все казалось дешевым театром абсурда. У военных никак не получалось достать пленников. Либо Бертольду удавалось отбить атаку, либо огромная рука Имир отбрасывала выпущенные тросы, а то и целого солдата сразу. Каждый раз получалось так, что своими движениями Имир перекрывала забившуюся в выступ брони Лейн, делая ее практически незаметной для нападающих. А Марле снова до безумия было страшно. Вопль, уже давно запертый в глотке, с новыми силами просился наружу, но губы онемели, и голосовые связки отказывались работать. Она медленно закрыла руками лицо, мысленно моля судьбу, чтобы это все поскорее закончилось.       И тут ее что-то резко дернуло за руку. — Райнер, защити нас! — завопил Бертольд.       Марла, не открывая глаза, почувствовала, как ее потянуло в сторону. Зашумел ветер и вокруг сгустился внезапный полумрак.       Первым, что она увидела, подняв веки, были щели. Только потом до девушки дошло, что она оказалась в руках Бронированного Титана. Во всех смыслах этого заковыристого выражения.       Сквозь прорези пальцев были видны новые солдаты, пытавшиеся разрубить прочную «клетку», но каждый из них лишь ломал клинки и свои тела. Полумрак подействовал на Марлу отрезвляюще. Вспыхнула горячая ненависть к собственной слабости. Все боролись, рисковали жизнями, а она уже мирилась со смертью. Почему же… Почему же она такая слабая? Разве она закончила все свои дела в этом мире?       Марла резко развернулась на звуки борьбы у себя за спиной и, споткнувшись, чуть не упала на колени. В другой стороне тесного «убежища», связанный Эрен пытался освободиться.       Эрен очнулся. Замечательно. Теперь ей было, на что рассчитывать. — Прекрати! — воскликнул Бертольд, когда Эрен начал ногами бить по ладоням Бронированного. — Правильно делает, — заявила Марла, подойдя ближе. — Нам пора.       Услышавший это Эрен на секунду остановился и попытался повернуть голову, чтобы разглядеть говорившую. Сама же Марла без промедлений фурией бросилась на Бертольда. — Ты… Ты какого творишь?! — опешил Гувер.       Марла мертвой хваткой вцепилась в узел у него на груди. Если бы ей удалось развязать Эрена, то у них получилось бы сбежать без помощи Разведкорпуса. — Зря вы меня не связали, — хмыкнула Марла, сжав челюсти. — Считай, что жизнь мне все-таки не дорога.       Атака девушки не нанесла Бертольду никакого урона, да и отразил он ее довольно легко, отбросив Марлу назад. Для девушки же такой удар оказался тяжелым испытанием — живот, принявший удар, заныл тупой болью, и она согнулась пополам. Взяв волю в кулак, она через силу поднялась, не намереваясь больше показывать свою беспомощность. Взбесившийся Эрен принялся вырываться с новой силой, из-за чего сдерживать его Бертольду стало еще труднее. — Да прекрати же уже! — взмолился Гувер. — Да закрой рот наконец! — в отчаянии воскликнула Марла, чувствуя, как боль в животе сходит на нет. — Не мешай сбегать своими воплями! Надоело!       Из-за бега Райнера и без того шаткая опора под ногами дико тряслась, не давая устоять на месте. Марла тряхнула головой, волосы ее впечатляюще встрепенулись, черты лица снова грозно ожесточились. Игнорируя дрожь под ступнями, девушка снова понеслась в бой, но на этот раз просто вцепилась пальцами в ворот Бертольда. — А я-то надеялась, что если буду вести себя тихо, то вы мне все расскажете, — зашипела она, глядя Гуверу в лицо. — Но нет, не получилось. А мне это невыгодно!       Последняя фраза так повысилась в громкости, что практически перешла границу визга. Несогласованные удары клинков по пальцам Бронированного, которые монотонно звенели на фоне происходящего до того момента, вдруг стихли. Потянув на себя воротник Гувера чуть ли не до треска ниток, Марле показалось, что сквозь неоднородный шум она услышала знакомый голос: — Он привел с собой титанов!       За долю секунды голос отдалился, и Марла уже не смогла сообразить, кому он принадлежал. Послышались сматывающиеся тросы, а сама «клетка» так накренилась вперед, что и Бертольд, и Марла, и Эрен дружно повалились на бок. Шум ветра и борьбы сменился отвратительным чавканьем плоти. Сквозь пальцы начали проглядываться персикового цвета кожа и горячая кровь.       Не обращая на это внимание, Лейн продолжила борьбу. Воспользовавшись суматохой и тем, что они с Эреном атаковали Гувера одновременно, Марла поднялась на колени и, придавив руками корпус Бертольда, начала судорожно развязывать узел. Попытка окончилась провалом — Марла почувствовала обжигающий удар в скулу и отпрянула. За это время отбившийся и запыхавшийся Бертольд тоже попытался подняться, но, утомленный потасовкой и весом Эрена за спиной, он начал терять свои силу и выносливость. Марла же, казалось бы, совсем обезумела. Спроси ее в тот момент, что она говорила пару минут назад, Лейн бы точно не ответила. Настолько злость к ситуации и презрение к собственной беззащитности вскружили ей голову. Подобно бешеной кошке она с колен подалась вперед, вцепившись Бертольду в левую руку, и потянула противника вниз.       Действие пришлось вовремя. Едва Марла повисла на руки Бертольда, как сведенные вместе запястья Бронированного начали расходиться. Оставшись в малозащищенной области ключицы, зафиксировавшийся на УПМ Бертольд пытался удержать обоих пленников, пока Райнер руками отбрасывал нападающих титанов. Марла снова оказалась в опасной близости костлявых пальцев смерти. Но она не думала об этом. Раздразненное противостоянием тело двигалось само, отбрасывая инстинкты самосохранения прочь. Казалось, будто сама Марла уже знала, что не доживет до следующего рассвета, поэтому пальцы ее словно ожили, пытаясь сделать максимум, чтобы принести от собственной гибели пользу.       Бертольду пришлось серьезно поднапрячься, перехватывая Марлу в более удачное положение. По грубым движением Гувера, девушка поняла, что он хоть и не намеревался оставлять ее, состояние организма Марлы никого не волновало. Она заставляла Бертольда заметно нервничать, создавала проблемы. Лицо разрезала решительная улыбка. То ей и нужно было. И, точно в подтверждение безумному плану, за спиной Лейн вновь взвизгнули тросы наступающих разведчиков.       Марла, будто рыбой в воде, вытянулась в сторону, доставая руками до спины Бертольда. Теперь у нее получилось достать до треклятого узла. Бертольд был слишком занят паникой, чтобы соображать, что Марла вытворяет у него позади своими пальцами. А когда Гувер опомнился, было уже поздно. Глухо просвистел звук разрываемой ткани. Бертольд чуть не схватился руками за голову, поняв, что больше Эрен не был к нему привязан. Марла мутным сознанием отметила, что теперь ее точно убьют, но спасение пришло извне. Порвавшаяся в тыл Микаса появилась перед ними тремя озлобленным духом мщения. Воспользовавшись заминкой Бертольда, Лейн со всей силы сжала ближайшее к ней предплечье Эрена и потянула того на себя. Йегер, все еще связанный по рукам, выскочил из-за спины Бертольда. На секунду они встретились взглядами, но ничего связанного разобрать в глазах друг друга так и не смогли. А затем Марла еще раз дернула Эрена за предплечье и громко выпалила единственное слово: — Беги!       Эта команда сработала не на одного человека. Опешивший Эрен начал интенсивно перебирать ногами, а Микаса, остановившаяся из-за банального непонимания того, что происходит, рванула к нему навстречу. За одно мгновение они оба уже исчезли из поля зрения серебристой молнией. Марла расслабленно вздохнула и вдруг поползла вниз. Вывернувшись, чтобы вызволить Эрена, она избавилась от руки Бертольда, но тем самым лишилась страховки. Из-за чего неминуемо летела навстречу земле. Точнее полетела бы, если бы Бертольд в последний момент снова не схватил ее за руку.       Девушка повисла в безвольном состоянии, легкомысленно болтая ослабшими ногами. Она подняла беглый взгляд вверх и увидела искаженное от ужаса лицо Гувера. Она только что помогла разведчикам забрать Эрена обратно. Миссия предателей провалилась из-за нее. И от этого у Бертольда явно прорисовывался нервный срыв. Не осознавая себя от накатывающей истерики, Гувер встряхнул девушку за протянутую руку, и Лейн почувствовала, как что-то тошнотворно хрустнуло в области ее локтя. От места этого хруста по всей руке прокатилась горячая волна боли, и Марла перестала ощущать эту конечность. Но этот «вспыхнувший костер» хорошо отрезвил Лейн.       Полчище титанов, облепивших Бронированного со всех сторон, продолжали лезть вперед, протягивая к шее Райнера свои руки. Время точно замедлилось. Плывущие в закатном небе облака у нее над головой вдруг показались такими тягучими, что походили на кисель. Звуки сражения заглушил шум крови в ушах. Марле почудилось, что она оглохла. Сломанную руку она все еще не чувствовала. Девушка подняла лицо вверх.       Железные кандалы, которыми она прикована к кровати. Вкус холодной воды. Ее фамилия. Уборка в старой захламленной комнате. Первая встреча с Жаном. Тени на стенах подземелья в штабе Разведкорпуса. Подернутое ленцой лицо Марлен. Звездное небо над травой за казармами. Темнота на дне глубокого колодца. Шершавая кора дерева, царапающая форменную куртку. Залп орудий захвата цели. Горы трупов. Дикая боль в животе. Теплое солнце Стохесса. Хилая усмешка Моблита. Заливистый смех Имир и крики Эрена, перекрывающие все остальное.       Из уголков глаз скатились две скупые слезы.       У нее жизнь перед глазами пронеслась. Это конец.       И станет этот вечер огнем, озаряющем путь ее в сырую могилу. Никто не будет плакать после закрытия крышки гроба. Она и сама почти не плачет. Не хотела уходить, не сделав что-то во благо других, так теперь может уходить. Смерть ее станет платой за несколько лишних лет чужой жизни.       Ради этого ведь все было, верно, Марла?       И шепелявящий голос ветра вернулся ей в уши. Несколько титаньих голосов одновременно проревело с разных сторон. Над ней скользнула большая тень, повеяло едва уловимым холодом. И огромная ладонь без особой бережности, но точно с опаской обхватила ее за корпус.       Растерявшийся Бертольд вовремя выпустил чужое запястье из пальцев. Имир, схватив левой рукой Марлу, правой зацепилась за голову Бронированного и, кувыркнувшись, отбросила нападающего спереди титана размашистым ударом с ноги. Зацепившись за плечо Райнера, Имир подняла руку выше и сосредоточенно оглядела незащищенный тыл. Марла распахнула глаза и, будто бы только что вынырнула с глубины, тяжело задышала. Пахнущая смертью умиротворенность растворилась в сознании. Тут же захотелось вне себя закричать на Имир, истерично выясняя, как она посмела ее спасти, ей ведь почти удалось…       Умереть.       Лейн широко распахнула глаза. Господи. Что бы она раньше не говорила, но только пару мгновений назад она по-настоящему была в шаге от смерти. Сейчас ее могло бы уже не быть. Она почти умерла. Почти сдалась. — Держись! — проревела низким голосом Имир.       Девушка успела только испуганно вжать шею в плечи, прежде чем Имир воинственно понеслась на особо смелого титана, представлявшего для висевшего на тросах Бертольда угрозу. Прижав к груди левую руку, а другой схватившись за волосы гиганта, Имир вцепилась острыми зубами в его затылок. Совсем рядом с Марлой пролетели горячие капли крови. Выплюнув кусок плоти изо рта, Имир отскочила назад, приземлилась на землю и на трех конечностях отбежала подальше, чтобы оценить ситуацию. Марла сообразила, что Имир продолжала защищать Райнера и Бертольда от участи быть сожранными титанами, а отцеплялась от Бронированного только для того, чтобы устранить наиболее опасных врагов. — Имир! — вскрикнул откуда-то позади голос Хистории.       Марла неосознанно развернулась, опираясь руками на обхватившие ее пальцы Имир. Имир немного неуклюже потопталась на месте, и едва не оказалась подмятой под заваливающуюся на живот тушу титана с распоротой шеей. Спасшая двух девушек Хистория описала над ними крутую дугу и приземлилась на землю в пятнадцати метрах от Имир. Но ее тут же подхватил скачущий мимо Конни. Немного помедлив, Имир все еще на трех конечностях припустила следом, будто бы забыв про существование Райнера и Бертольда.       Напомнили они о себе сами, заставив Имир остановиться во второй раз. Пятиметровый титан, описав в небе кривую линию, тяжело завалился на землю, поднимая в воздух пыль и землю. Отступающие разведчики оказались отрезаны от пути спасения плотной завесой и одним кровожадным монстром. Марла обернулась через плечо и увидела Бронированного, швыряющего в их сторону еще одного безмозглого гиганта. Похоже, ему удалось найти свой способ защиты и без Имир. Пусть и малоэффективный. На место одного титана приходило несколько других. И каждый все более изворотливым способом пытался прокусить защитную броню. — Слишком много, — вслух заметила Марла. — Бесполезно.       Имир вдруг, словно услышав ее, вытянула руку перед собой. Черные глаза титана внимательно уставились на Лейн. Марла чуть вздрогнула и нервно поджала губы. Зачем Имир понадобилось поддерживать с ней зрительный контакт, но слова сами начали соскальзывать с языка Марлы. Будто бы Лейн нужно было снова услышать голос. Убедиться, что она жива, а все происходящее вокруг не было плодом фантазии умирающего сознания. — Они ведь… Упустили Эрена, да? — осторожно спросила Марла, не отводя взгляда от Имир. — Это же проигрыш. Верно? И я сейчас не с ними. А ты? Что теперь будешь делать ты?       Голос ее звучал спокойно и ровно. В нем не слышались слезы или страх. Так говорили люди из высшего класса, ученые или знать, когда на своих высокоинтеллектуальных посиделках беседовали о погоде и смысле жизни. По крайней мере именно так со стороны казалось Имир. — Имир! — снова послышался впереди голос Хистории.       Никто не посмотрел в ее сторону. Они довольно отстали от ускакавших к отступлению Конни и Саши. Спрятались за невысокими деревьями, где не было титанов. Все людоеды сбежались на уезжающих солдат, точно игнорируя этих двоих. Восстановив чуть сбившийся пульс, Марла продолжила: — Я не знаю, что имел в виду Райнер, когда говорил, что обеспечит Хисторию лучшей жизнью. Но возможна ли лучшая жизнь без Эрена? Может ли она быть у Райнера, который только что упустил последнюю надежду на победу в этой войне?       Жадно ловя рассудком трезвую нить реальности, Марла говорила Имир о вечном противостоянии людей и титанов, к которому уже успела привыкнуть за месяц своей новой жизни. Но Имир, из глотки которой вырвалось низкое рычание, кажется, приняла что-то из сказанного на другой счет. — Повторяю: я ничего точно не знаю, — чуть громче воскликнула Марла. — И не понимаю, чего ты добиваешься. Но разве лучше сейчас будет идти наперекор армии, чтобы надеяться на пустоту?!       Она сильно сжала зубы и, будто бы в отчаянии, с шипящим звуком вдохнула через рот. Темные глаза Имир продолжали неотрывно рассматривать Марлу. Лейн напряглась всем телом, сжав пальцы неповрежденной руки в кулак. Она не знала, что хотела вынести из этого диалога. Не знала, что выйдет из тяжелого молчания, повисшего на пару мгновений. Тело продолжало работать само, точно знало, что нужно, лучше ее самой. И когда язык, готовый выкинуть очередную впечатляющую фразу, только начал двигаться, Марла впервые почувствовала это.       Яркая вспышка, проявившаяся не перед глазами, а где-то внутри. Вспышка, которая будто объединила все кровеносные сосуды в теле, пустив по ним живое пламя. На какую-то долю секунду ей показалось, что все было едино. Она чувствовала, дышала и осязала все вокруг точно будучи в нескольких телах. Все существо Марлы подчинилось не собственной, как было до сего момента, а чужой, подавляющей воле, приготовившись безропотно выполнить любой отданный приказ. Эта незримая сила заставила Марлу дергано повернуть голову в сторону.       Там, отдаленно от нее на внушительное количество метров, та самая воля приказывала нападать. В ту же секунду все неразумные титаны, бывшие увлекаемыми перспективой съесть всех оказавшихся за Стеной разведчиков, понеслись в сторону источника приказа. Тысячи громадных ног затрясли полусонную землю, размахивающие руки людоедов подняли ветер, которые начали трепать волосы Марлы, как флаг.       Она не видела, что там происходило. Но чувствовала и словно знала, кто стал причиной этого странного действа.       Эрен. Даже будучи полностью сбитой с толку и лишенной возможности ориентироваться во времени и пространстве, Марла почему-то ясно понимала, что это все был он. — Я так многое не успел тебе объяснить.       Услышав мужской голос, Марла сбросила с себя оцепенение, навеянное могущественной волей, и испуганно завертела головой. Взбудораженная кровь дико пульсировала в районе глотки. Осмотревшись вокруг, Марла не нашла никого, кому могли принадлежать услышанные слова, но голос все равно продолжал звучать у нее в ушах. — Когда-нибудь ты встретишь человека, способного управлять титанами. Я думал, что встречу его сам, но жребий выпал тебе. Хорошим будет этот человек или нет — я не знаю, решать придется самой. Просто хочу сказать, что мы многим обязаны этому человеку. Возможно, именно благодаря ему тебе вообще довелось появиться на свет. Помни об этом, но не привязывайся к прошлому. Свою судьбу ты вправе выбирать сама.       Голос звучал так ясно, что его совершенно нельзя было принять за игру воображения. Хриплый и уставший, но такой родной, что щемило сердце. Марла рвано вздохнула, вслушиваясь в звенящие слова и беспокойно кусая губы. На щеках она запоздало почувствовала влагу. — Это — мой последний завет.       Девушка инстинктивно подалась вперед, будто бы знала, где находился говорящий, но цепкая хватка Имир остановила ее. Марла медленно поднесла руку к лицу, коснувшись пальцами уголков глаз. Не сильно, но все-таки расплакалась. И продолжать плакать все еще хотелось. Неизвестно почему. Знакомые, неизвестно откуда взявшиеся слова давили на душу, превращаясь в кристально чистые воспоминания. Вспомнив, что она находится на поле боя, Марла посмотрела на Имир.       Голова ее титана тоже была повернута в сторону, где единой армией сражались титаны. Но стоило Марле посмотреть на нее, как по странному совпадению Имир вернула свое внимание к ней. Вновь повисла тишина, прежде чем что-то с тошнотворным хлюпаньем раскрылось и послышался надрывный кашель. Марла сначала не поняла, что было источником этого шума, но затем огромная рука подняла ее выше, и Лейн увидела наполовину показавшуюся из затылка титана Имир.       Тело девушки было покрыто толстыми мышцами, связывающими ее с титанической формой. Имир прокашлялась, подняла голову и недобро взглянула Марле прямо в глаза. — Заколебала, — сощурившись, заявила она. — Почему ты постоянно треплешь языком? Еще и речи такие заумные, слушать противно…       Она опустила голову и тяжело задышала. Невооруженным взглядом было видно, что Имир здорово вымоталась, раз даже простой разговор давался ей с таким трудом. — Права ты, черт возьми. Права, — громко ответила Имир. — Нет у Райнера без Эрена светлого будущего. И ничего Хистории он без него не обеспечит. Зато… Даже за Стенами есть будущее, пока Эрен останется здесь.       Марла вскинула брови, услышав слова девушки. Как она и предполагала, главным фигурантом в алгоритме «хорошего будущего» был Эрен. Вера в него, как в последнюю надежду человечества, после этого укрепилась еще сильнее. Но когда Марла попыталась что-то спросить, пальцы Имир сжали ее сильнее, заставив почувствовать неприятное напряжение в ребрах. — Поэтому ты проследишь, чтобы Хистория его получила, — прошипела Имир. — Ты же хочешь вернуться к разведчикам? Я тебя лично им под ноги кину, если пообещаешь сделать все от себя зависящее. Ясно тебе?! — Почему я? — осторожно выдохнула Марла, понимая, что сила, с которой Имир сжала ее тело, совершенно не ослабла. — Почему ты думаешь, что я вообще могу что-нибудь для этого сделать? — Да потому что ты знаешь, почему Хистория важна для церкви! — заорала Имир, выходя из себя. — Может и не помнишь, но знаешь! Имя у тебя проклятое, оно и обязывает все знать!       Марла открыла рот и закрыла его, не найдя нужных слов. В голове вдруг всплыл тот момент, когда Райнер выделил ее имя с определенной интонацией. Ее имя… Имя… Что же не так с ее именем? Почему все так к нему цепляются? — Вот и чудно, — хмыкнула Имир. — Расценю это, как согласие. Побежали, уважаемая, навстречу твоему спасению. Хотя мне кажется, что эти доблестные герои просто пропустят тебя через мясорубку.       Втянувшись обратно в титана, Имир вновь прижала руку с длинными когтями, которой держала Марлу, к груди и быстро поскакала нагонять Хисторию с Конни и Сашей. Далеко они не уехали: едва неразумные титаны кинулись устранять указанную цель, ребята остановились, обернувшись назад. Преодолев раскинувшееся между ними расстояние, Имир остановилась, небрежно опустила Марлу на землю, отчего та, так давно не чувствовавшая почву под ногами, задрожала и едва не завалилась на бок. Расправившись с лишним грузом, Имир посмотрела на Хисторию. Райсс бросила на подругу непонимающий взгляд и потерянно прошептала: — Имир…       Ее прервала вскинутая рука Имир. Конни и Саша, ожидая неладное, зажмурились, а сама Хистория и бровью не повела, когда когтистые пальцы коснулись ее тела. Имир мягко, с заметной нежностью, которой не было у нее, пока она несла Марлу, похлопала по голове Хистории указательным пальцем, и отстранилась. — Прости, — выдал низкий титаний голос, и Имир, отвернувшись, понеслась в сторону Бронированного Титана, которого уже обхватили все те титаны, которые сбежались на таинственный зов.       Марла, дрожа подобно осиновому листу, неотрывно смотрела ей вслед. Вместе с Имир от нее убегала сотня ответов на вопросы, которые породили последние два дня.       Опомнилась она только тогда, когда ее грубо потрясли за плечо. Марла подняла голову, и увидела Сашу, на лице которой отразился ужас мирового масштаба. — Ну и долго ты еще собираешься спать?! — нервно воскликнула она, потянув Марлу к себе на лошадь. — У меня рука сломана, — вдруг произнесла Марла, не зная, к чему вообще сказала это.       Но сказанное было правдой. Девушка чувствовала, как сотня маленьких пузыриков бурлила под кожей, запуская процесс восстановления, но рука все еще немела, и Марла не могла ей пользоваться. Саша шумно выругалась каким-то острым словечком, которое показалось Марле смутно знакомым, и схватила Лейн сразу за обе руки. Поспешно они уселись на одну лошадь, будучи тесно прижатыми друг к другу. — Марла, что с Имир?! — истерично вскрикнула Хистория, которая опомнилась уже достаточно поздно.       В этот момент лошадь Саши тронулась с места, поэтому Марле пришлось сильно постараться, чтобы не упасть на землю. Согнув спину и прижав щеку к спине Саши, Марла устало посмотрела прямо в глаза Хистории. — Я не знаю, — тихо ответила она. — Совершенно без понятия.       Лицо Хистории мгновенно изменилось. И виноват был в этом ответ Марлы, или, может, какое-то другое внутреннее озарение, было неизвестно. — Держись за меня, — вдруг посоветовала Саша. — Сейчас перейдем на быстрый шаг.       Решив последовать совету, Марла обняла сидящую впереди девушку за талию. Больше никто ничего ей не говорил.       Стекаясь в общий строй, армия возвращалась обратно за Розу. Устав вглядываться вперед, Марла размяла затекшую шею и закинула голову назад.       Безумный день, перевернувший с ног на голову ее фальшивую жизнь, подошел к концу.       Над Стенами разливалась непроглядная темень вечернего неба.              На высоте ветер был холодным. Медленно поднимающийся ввысь подъемник чуть раскачивало в стороны, придавая опасному подъему еще больших острых ощущений. Марла бросила беглый взгляд вниз, туда, куда не доходил свет тысячи факелов, и быстро отвернулась. Непроглядная темнота не придала чувства защищенности, поэтому повторять свой эксперимент девушка не хотела. И так насмотрелась уже всяких страшилок.       Размяв заживший локоть, Марла удовлетворенно выдохнула, не наблюдая взрыва боли во всей руке. Ранение затянулось ужасающе быстро, и теперь девушка снова была пригодна к службе. Или хотя бы была в состоянии волосы с лица убрать.       Когда подъемник, надрывно скрипнув, остановился, Марла приподнялась на колени и зацепилась за шершавый край Стены обеими руками. Перед ней раскрылась плачевная панорама мельтешащих солдат, бегущих со всех сторон, чтобы перетащить раненных или найти медикаменты. Марла затаила дыхание. Вот она. Обратная сторона победы. — Хватайся, — прозвучал у нее над головой голос, а затем перед лицом появилась чужая ладонь.       Марла посмотрела на стоящую над ней Сашу с легким испугом, но помощь все равно приняла, зацепившись за протянутую руку и сдавленно пробормотав слова благодарности.       На Стене оказалось еще прохладнее, чем во время подъема. Под обрезанные рукава кителя и его распахнутые края шутливо забегал ветерок, скользя вверх по позвоночнику и обдувая теплую кожу. Марла осторожно отпустила Сашу и, обняв себя за плечи, сделала пару шагов вперед.       Пытаясь унять дрожащие от холода и нервов губы, девушка, все еще идя вперед, беспокойно переводила взгляд с одного раненного солдата на другого. На Стене были не только служащие Разведотряда, в их рядах затесались и Гарнизон с Военной Полицией, пусть представителей последней было совсем немного. Большая часть полегла на поле брани.       Проходя мимо очередного «лежачего», вокруг которого собралась небольшая группка солдат, Марла вдруг остановилась и посмотрела в их сторону. Взгляд казался дико растерянным и немного пустым. Поняв, кто был тем «лежачим», Марла вздрогнула и медленно опустила руку. — Марла?.. — недоверчиво спросил сидящий на коленях Эрен, тут же поднимаясь на ноги.       Бывшие рядом с ним Конни и Жан подняли на девушку мутные глаза. Микаса, лежавшая на переноске, вдруг подняла руку и стрельнула в Лейн злым взглядом. — Стой на месте, — прошипела она.       Будто бы повинуясь приказу, Марла осталась стоять как вкопанная, переводя взор с Микасы обратно на Эрена. Но сколько бы она не разглядывала его, девушка все никак не могла понять, какая атмосфера заполнила оставшееся между ними расстояние. — Марла! — окликнул ее со спины звонкий голос Саши. Марла даже не посмотрела в ее сторону.       Эрен продолжал потерянно рассматривать ее, не произнося ни звука. Марла тоже не смогла подобрать нужных слов. Наконец, собравшись с мыслями, Эрен шагнул вперед и слегка протянул к ней руку. Уже после Марла поняла, что все остальные банально боялись к ней обращаться. — Ты как? — осторожно спросил Эрен. — Эрен, не приближайся к ней! — вскипела раненная Микаса. — Лейн, — мрачно произнес новый голос позади, на который Марле уже пришлось обернуться.       Буравя ее усталым взглядом, капитан Леви неслышно подкрался со стороны, остановившись рядом с плечом запутавшейся девушки. Марла скользнула взглядом по веревке, болтавшейся в руках мужчины, и внезапно для себя кивнула. Она уже знала, что будет дальше. — Рад, что ты понимаешь, к чему я клоню, — спокойно произнес капитан. — Да, конечно, — подобно покорной овечке проблеяла Марла, разворачиваясь обратно и скрещивая на спине запястья.       Уловив недовольное хмыканье мужчины, Марла приподняла подбородок и закрыла глаза. Но предполагаемого задержания так и не произошло. Не почувствовав на руках безмолвно обещанной веревки, Марла приоткрыла глаза, чтобы спросить, что не так, но в этот же момент воздух со свистом рассек внезапный удар.       Марла без чувств упала на землю. — Капитан! — крикнул Эрен, напрочь забыв о предостережении Микасы и подойдя ближе. — Что же… Вы что делаете?!       Припадая на больную ногу, Леви сделал пару шагов к потерявшей сознание девушке и медленно, прикусывая щеку изнутри, опустился перед ней на корточки. — Беру в плен заложника, — скованно пояснил капитан, касаясь пальцами шеи Марлы. Жива. Иначе быть и не могло. — Она… Ничего она не знает, капитан! — продолжал заступаться за Лейн Эрен. — Поверьте мне! Она правда потеряла память!       Леви поднял на него взгляд и мучительно медленно выпрямился. Принесенную веревку он все еще держал при себе. — Эрен, — со вздохом обратился к нему капитан, — когда же ты поймешь, что в этом мире никому нельзя полностью доверять? Даже самому себе.       И, отвернувшись от опешившего парня, Леви пошагал прочь. Остановив по пути разведчика, возившегося с ранеными, он смерил его пустым взглядом и сказал: — Носилки туда. Новобранцу плохо.       Самые страшные испытания еще были впереди.