Маша из Агрокорпуса

Впервые о Марии Красно Канцлер Шив Палпатин услышал от надёжного контакта из Совета джедаев. История о девушке, зачем-то нахамившей руководству Ордена, показалась ему забавной. А саму героиню гуляющих теперь сплетен стоило бы взять на заметку, ведь само по себе её незапланированное эффектное появление заставляло очень серьёзно задуматься на предмет её вербовки. Дальнейшие слухи вызвали двоякие чувства: с одной стороны великолепные стелс-способности, а с другой — слабая управляемость и весьма странное поведение. А у ситха было достаточно иных проблем, чтобы акцентировать внимание на такой мелочи. Да, огородница была необычной, и к ней стоило присмотреться, но когда-нибудь потом, когда она проявит себя как-то ещё. И странности со слабой джедайкой были забыты на долгие месяцы, ведь политика, режиссура войны в галактике и прочие дела требовали от Палпатина всё его внимание. Как и постепенное приручение Энакина. Иногда Скайуокер доставлял проблем побольше, чем весь театр боевых действий, и тогда ситх задумывался, а так ли нужен ему такой ученик. Но всё же Избранный Силы… Забыты странности были до того момента, как к нему пришёл Энакин и рассказал любопытную историю о той самой особе, которая ухитрилась обворовать археологов, снова озадачив Совет, и выбросить юное дарование из своего леса, как нашкодившего котенка. Положительный момент состоял в том, что Скайуокер получил щелчок по носу и от Совета, и от заведомо более слабого джедая. Гнев и ярость вновь всколыхнулись в его душе, делая его всё более податливым для Темной стороны. Отрицательный же заставил Шива напрячься, ведь если он правильно понял оговорку Энакина, то Мария утверждала, будто видит будущее. Светлые джедаи уже давно видят впереди лишь мрак, но Мария во время своего хулиганского выступления в Совете утверждала, что ситх уничтожит их всех. И было это ещё до того, как Палпатин допустил утечку сведений о своём существовании. Знает ли она в таком случае, кто он на самом деле? Если знает, то почему так и не рассказала Совету, ведь никакого преследования с их стороны он не заметил? Тот же Винду первый активировал бы свой меч, если бы узнал, что ситх, которого они так старательно искали эти месяцы, на самом деле мелькает перед его глазами каждый день. И вот теперь эта псевдо-пророчица с не идентифицируемым уровнем силы приглашала представителя Темной стороны Силы в самое средоточие адептов стороны Светлой. Но чутьё Канцлера говорило, что сходить просто необходимо. Выкроить несколько часов для обстоятельного знакомства из плотнейшего графика оказалось довольно трудной задачей. Произошло это лишь спустя пару месяцев после сообщения Энакина. Магистр Винду весьма неохотно согласился впустить Канцлера на территорию Ордена, но всё же препятствовать не стал, пусть и сверлил своим фанатичным взглядом по пути к Залу Тысячи Фонтанов. А потом внимание собранного коруна вдруг рассеялось, и он свернул куда-то в боковой коридор, так и не попрощавшись. Винду всегда был не особенно вежлив и обходителен, скорее наоборот, но такого откровенного игнорирования за ним не водилось, отметил для себя Шив. Окружающая обстановка заставляла постоянно держаться настороже. Канцлер уже не раз бывал здесь, пока был сенатором, но каждый раз концентрация эманаций Светлой стороны заставляла кровь бурлить. Палпатин в который раз порадовался, что его железный самоконтроль всё так же непоколебим. Густые заросли в глубине Зала Тысячи Фонтанов самостоятельно раздвигались перед Канцлером. Владение Конситор Сато подтверждалось. Что же, если встреча пройдёт безрезультатно, то он по крайней мере увидит разумного, умеющего настолько филигранно обращаться с растениями, что они слушаются с такой готовностью. Но также в случае обострения ситуации у представителя линии Бейна найдётся, чем нейтрализовать Зелёную Волну. Мария Красно не впечатлила. Девушка, водившая за нос всю внутреннюю стражу на протяжении многих лет, могла бы выглядеть и презентабельнее. А так перед мужчиной сидела невзрачная хрупкая девушка в потрёпанной робе, чуть свесив ноги с большой каменной плиты, видимо, той самой, что была украдена у Археологического Корпуса. Если даже Высший Совет был в курсе о воровке, то почему не пришли и не вернули камень обратно? Может ли быть с этим связано странное поведение магистра Винду? — Мария Красно, я полагаю? — уточнил Палпатин. Маловероятно, что это был кто-то другой, но манеры существенно помогли ему в свое время достигнуть его нынешнего положения. Манеры, компромат, деньги и связи, если быть точным. Джедайка неуверенно склонила голову и махнула рукой куда-то в угол. Там был приготовлен небольшой столик с чайником и сладостями. Сама же она подобрала ноги, чтобы находиться на камне полностью. Как только она чуть отодвинулась от края, её окружил едва видный барьер неизвестной конструкции. Канцлер напрягся, ведь если джедай окружает себя защитой, то почему так демонстративно? Впрочем, внешне ситх не выказал никакого беспокойства. — О чём вы хотели со мной побеседовать? Девушка невнятно помахала рукой и от маленькой зажигалки закурила кривоватую самокрутку. На первой затяжке она тяжело закашлялась, при этом дым явно не вышел за пределы барьера. — Приветствую вас, Император, — сказала она наконец и изобразила ещё один неуклюжий поклон. Брови Палпатина чуть приподнялись. — Боюсь, вы несколько ошиблись, моя должность называется Канцлер, — мягко поправил он. — Ну это пока, — хмыкнула девушка. — Так странно видеть вас в непосредственной близости, ведь я столько о вас слышала и очень вас уважаю. Очень волнуюсь, так что прошу простить мой недостаток воспитания. В Агрокорпусе этим не заморачиваются. — Так о чем же вы хотели поговорить? У меня не так много свободного времени. — У меня в общем тоже, уважаемый, учитывая, что именно я сейчас курю. Я хотела побеседовать о природе Силы. Мария снова затянулась самокруткой, проигнорировав приподнявшуюся бровь Канцлера. — Видите ли, помимо очевидного разграничения на Светлую и Темную стороны Сила имеет и другие грани, и они по-разному относятся к любому происходящему в галактике событию, будь то взрыв сверхновой или взмах крыла мотылька. Граней бесконечно много, но главный парадокс состоит в том, что при этом Сила едина и неделима. И в целом Сила довольна вашими действиями, Дарт Сидиус… Нет-нет, не нужно волноваться, мы же здесь разговаривать собрались, а не драться. «Итак, она всё же знает, кто я такой», — подтвердил свои догадки мужчина. Она даже знает его ситское имя. Разум анализировал обстановку, пока Шив склонялся к тактике выжидания. Угрозы со стороны Марии он не видел, даже с учётом её необычных способностей. Если она попытается напасть, то он всегда успеет выставить себя жертвой, не взирая на её слова, ведь она сама старательно создавала себе репутацию напрочь сумасшедшей, раздражая при этом магистров. — Так вот ещё одной важной гранью Силы является деление на Живую и Космическую, — продолжила свой монолог девушка, очевидно не догадываясь, какие мысли бродят в голове у её слушателя. — Тысячелетиями Космическая была главенствующей стороной. Для простых форсюзеров это означает постоянную конкурентную борьбу, которая в идеале должна двигать вперед прогресс. Но на деле все эти ситхо-джедайские войны приводят только к деградации… Вдруг Мария стала быстро-быстро бить себя по лбу свободной ладонью. — Чёртово курево… — пробормотала она, тряся головой. — Прошу простить, я тут просто с ума схожу, и это не образный оборот. Сейчас Светлая сторона кричит, что мне нужно вызвать мерзкого ситха на смертный бой, потому что он собирается меня подставить, тогда как Тёмная сторона настаивает, что нужно прорастить сквозь его тело несколько зелёных побегов, чтобы подольше мучился. Очень дезориентирует. Приходится напоминать себе, что это иллюзия. «Джедай слышит обе стороны Силы?» — задался вопросом Палпатин. — «И обе подбивают на его убийство? Почему она так открыто об этом говорит? Знает, что он не выдаст? Почему она утверждает, что это иллюзия? Её ощущение Силы смазано? Что такого в её траве?» — Это даго-аш, — будто услышав его мысли, ответила девушка, помахав очередной сигареткой. Расширившиеся от изумления глаза Канцлера явно её позабавили. — Да-да. Та самая травка, запрещённая к употреблению всеми, кто хоть немного чувствителен к Силе. И это обоснованный запрет, ведь она искажает ощущение Силы, убивая слабых и доводя до безумия сильных. Вот например прямо сейчас Космический аспект Силы шепчет, что мне достаточно снять барьер с Монолита, и дым даго-аш всё сделает за меня. Канцлер, который внезапно сошёл с ума, — это забавно. — Вы мне угрожаете, джедай Красно? — прищурился ситх. Мало что он ценил в своей жизни так, как собственный организованный разум, ведь именно благодаря ему он взлетел так высоко, и собирался взлететь ещё выше. И теперь любые намёки на возможность его потери воспринимал крайне агрессивно. — Ни в коем случае, Император, я слишком восхищаюсь вами. Это просто пустые слова. Бред умалишённой отбраковки. Травить я буду конечно же только себя. Мария криво ухмыльнулась и сделала новую затяжку. — Время Канцлера дорого, — заметил Палпатин. — А я так и не услышал ничего по сути. — И то верно, — согласилась девушка. — Если вкратце, то я прошу не уничтожать Орден джедаев совсем, а способствовать его трансформации. Да, я в курсе про тот приказ, который вынесет большую часть джедаев. Сила одобрит уничтожение закосневших в невежестве магистров и слишком категоричных рыцарей, как и всего Совета Первого Знания в полном составе, но ведь в соответствии с вашим планом пострадают в первую очередь не они, а агрономы, архивариусы и целители, то есть совершенно мирные профессии. И дети, Шив. За детей Сила накажет особо. — И как же? — Полным крахом дела всей жизни и глупой смертью. Канцлеру стало смешно. Он сейчас в самом деле выслушивал поток сознания глупой девицы, которая не нашла ничего лучше, чем накуриться ядовитой дряни и требовать от него пощадить Орден, изрекая туманные пророчества, тогда как он ожидал… чего? Чего-то более… внушительного? — Мне и эти слова следует воспринимать как пустые? — с явным скепсисом осведомился Палпатин. — Не верите мне, да? — вздохнула джедайка. — Ничего удивительного. Меня никто не слышит. Мне никто не верит. Я могла бы снова закинуться ботой, ухватить Йоду за его зелёные уши и прокричать в них, что Канцлер — ситх, но он бы удивился, задумался, а потом напрочь забыл бы об этом, ведь кто я такая? Вообще никто. Обо мне помнят только как о курьёзе, забавном аттракционе для внутренней стражи. Я предупредила их об опасности, но моим словам не вняли. Что может знать о будущем огородница, ведь даже самые сильные пророки не могут сейчас чётко увидеть, что готовит им завтрашний день? Ничего, наверное. Остаток сигареты был безжалостно раздавлен дрожащими пальцами в импровизированной пепельнице из надбитого блюдца, криво установленного на каменной плите. — Что может знать рядовая джедайка об Империи, которая будет крепко держаться только на смертях тысяч разумных во имя безумного Императора от рук верного палача, у которого отнимут семью, но оставят лишь боль и ненависть? Что она может знать о зреющих уже сейчас ростках заговора, который несколькими точечными операциями пошатнёт годами тщательно выстраиваемый порядок? Что может она знать о приближающейся угрозе всем народам Империи из-за дальних рубежей Доминации Чиссов? Совсем, совсем ничего, мой Император. Мозг Палпатина стремительно обрабатывал поступившие данные. Какие Мария выдала факты, а не домыслы? Она знает про Приказ 66. Высший Совет джедаев также знает о нём, ведь часть спецификаций на логическое программирование клонов была получена из корусантских Архивов. Догадаться о том, что у выращенных солдат может быть вшит стандартный список приказов, неизменный с Руусанской реформы, вполне можно. Также девушка знает про чиссов. Орден джедаев даже не слышал о Доминации Чиссов, а простой адепт о ней знает. Она говорит об угрозе с той стороны, очевидно, знает и о существах, давно начавших тревожить внешние границы Доминации, и знает, что в опасности вся будущая Империя. Могла ли она выяснить об этом через обычные каналы, не связанные с Силой? Даже среди прямых подчинённых Дарта Сидиуса о чиссах как о народе знают единицы. Могли ли эти люди пересечься с затворницей, которая, по словам Энакина, скорее всего ни разу не покидала Храм с самого начала обучения? Вряд ли. Хотя мизерная вероятность всегда остаётся. «Ну что же, возможно, частично она подтвердила свои слова», — сделал заключение будущий Император, отпив из чашки немного кафа. Как раз к этому времени анализатор показал, что в нём не было никаких посторонних примесей, только каф, притом весьма неплохой сорт. Он ещё не настолько сошёл с ума, чтобы пить непроверенные составы в гостях у девушки, повелевающей растениями. — «Но остаются под вопросом её утверждения о грядущих проблемах. Делом всей моей жизни является Империя, и принять возможность её относительно скорого краха довольно нелегко. Глупая смерть? Какая смерть может оказаться достаточно глупой для адепта Темной стороны Силы? Споткнуться на лестнице и сломать себе шею? Что за нелепость». — Опаньки… — внезапно воскликнула Мария, глядя на свои руки. — Отпусти меня, чудо-трава! Нет, ну воу. Просто воу-воу-воу! А если так?.. «Похоже, я наблюдаю финальные стадии отравления даго-аш. Печально, весьма печально», — подумал Канцлер. Прогрессирующее безумие полностью скомпрометировало все высказанные Марией прогнозы и сделало дальнейшее пребывание здесь бессмысленным. — Слушай, Кос, или как тебя там по канону, Шив, что ли? Гляди на меня! Ты это видишь? Ой, ну то есть, Ваше Императорское Величество, видите ли вы изменения во мне, а точнее, в моих руках? «Забавна, но бесполезна», — Канцлер сделал окончательную мысленную пометку в воображаемом личном деле маленькой джедайки, и теперь собрался наконец покинуть этот раздражающий его восприятие Храм. — Совершенно никаких, — сожаление о бездарно потраченном времени было так велико, что прорвалось в отчётливой интонации, которую Красно не замедлила понять превратно. — О, не переживайте так, просто вы как адепт Темной стороны не можете воспринимать полный спектр излучения мидихлориан. Мне тут только что Живая Сила нашептала, что нужно срочно зацвести. Проще всего это было проделать с руками, ведь я их вижу… И тут Мария резко замолчала и опустила руки к себе на колени, став при этом похожей на нашкодившую маленькую девочку. — Цветы в моей крови говорят мне, что вы собрались уходить. Очень жаль. Я всё испортила. Плохо. — Я рад, что вы сами всё осознали, — ответил Шив, вставая. — Наша встреча была весьма познавательна. «И бесполезна». — Постойте, я ведь хотела предложить сформировать подконтрольный Императору Орден максимально безболезненным образом. Но… Вы больше не станете меня слушать, так? Набуанец даже не счёл нужным отвечать на это, ведь всё и так было очевидным. — Ну что же. Значит, мне остаётся стать полезной, чтобы Император выслушал меня снова, — растерянно и немного жалко улыбнулась Красно. — Пожалуйста, запомните про детей. Нельзя убивать одарённых детей, это будущее галактики!.. — Всего доброго, джедай Красно, — вежливо, но непреклонно прервал её Канцлер. Зелёная стена колыхнулась перед ним, открывая проход наружу. — Постарайтесь выжить, джедай Красно, — сказал напоследок ситх, чуть обернувшись и посмотрев девушке в глаза. — Но не вздумайте мне мешать. Ему нечего было здесь больше делать. Его ждала пока не провозглашённая Империя.