***
— Нет. — Но, Валтор… — Нет, я сказал. Я тебя слишком сильно люблю, а врагов у меня хватает. Я надулась и взяла ещё одну конфету из вазочки и откусила. Нежный молочный шоколад с карамельной начинкой вызывал во мне только искренние и светлые чувства, в отличие от Валтора. Мужчина расположился напротив за столом и очень внимательно смотрел на меня. Я нахмурилась и в ответ посмотрела на него с вопросом в глазах. Он лишь покачал головой, но ничего не сказал. В таком молчании мы просидели минут пять, после чего я встала и просто вышла. Вслед мне донеслось: — Не делай глупостей, Блум. Если я сказал, что нельзя, значит не смей. Я готов идти тебе на уступки, но только в том случае, если ты будешь подчиняться мне. Я фыркнула и, пыхтя от злости, вышла из светлого кабинета. Направилась в свою комнату, где меня уже ждали Айси и Стелла. Посмотрев на моё мрачное лицо, Айси произнесла: — Ну что, как выбираться будем? А через полчаса мы уже стояли перед каретой и радостно махали удаляющемуся дворцу. Дворец находился далеко за городом и представлял собой огромную махину, которую не видно. То есть пока ты не зайдешь за купол — не увидишь. Потому всех масштабов я описать не могла, голова так высоко у меня не задирается. Ехали мы до города примерно столько же, сколько и выбирались из нашего хоть и временного, но дома. За это время мы успели обсудить приезд леди Дэ Сериями Карлайл, фасон наших будущих платьев, как сильно нам влетит, ну и… мальчиков. Стелла, сидящая красная как рак, начала свой рассказ со слов: — Девочки, я влюбилась! И начался длинный рассказ о том, насколько же Брендон прекрасен, какие же у него нежные руки, какой он чувственный. А потом были сто и один синоним слову «прекрасный». Сидели с Айси, сложив ручки на коленях и молча кивая, пока не услышали ключевое слово. — Секретарь Тёмного Властелина?! — Ну да. — Э, Стелла, у него вроде нет титула, так? — Ну и что? Любви это не проблема. — Но ты принцесса! И вот так незаметно мы и прибыли к небольшому одноэтажному домику, из которого выскочила женщина средних лет. Её волосы мышиного цвета были спрятаны под платком, но некоторые пряди всё-таки выскочили. Зелёные глаза смотрели с прищуром, но без враждебности или злости. Просто изучающе. Портниху звали Мари, и услышав откуда мы и что нам нужно, сразу же согласилась и принялась за работу. Сняв мерки и послушав наши пожелания, она выпроводила нас и пообещала сделать всё в лучшем виде. А мы пошли дальше. Гуляли, веселились, и дошли до фонтана возле рынка, на котором уже сидела парочка и о чём-то шепталась. Мы, чтобы не мешать, сели чуть дальше, чтобы отдохнуть от длительной ходьбы. В накидке черного цвета и таких же штанах было жарко, но я себя подбадривала тем, что скоро мы вернёмся во дворец и я приму прохладный душ, который мне так нужен был сейчас. Я прикрыла глаза, но в ту же секунду удивлённо их раскрыла. Накрыло знакомое ощущение, словно в меня впиваются взглядом со всех сторон. Молча огляделась и увидела по меньшей мере троих, которые строили из себя шпионов и пытались выглядеть ну о-о-о-очень незаметно. Я хмыкнула и решила не заморачиваться. Конечно же, Тёмный Властелин не мог оставить без присмотра участниц отбора. Вот только беспокойство, которое пришло с этими взглядами, усиливалось и уходить явно не спешило. Молча обернулась к девочкам и увидела озабоченные переглядывание. Вот только они не могли понять, откуда идёт опасность. Вокруг резко стало тихо. Повернула голову и увидела, что бедной парочки, которая сидела, осталась лишь женская сумочка… Вскочила со своего места, на ходу доставая свой меч. Следом за мной вскинулись девочки. В руках у Айси уже было два кинжала, а стоящая рядом Стелла угрожающе вскинула руки, на которых уже, словно кошка, ласкалась стихия огня. — Девочки, приготовились. Стелла, берёшь того, что посередине, мы с Айси возьмём по краям. И не будь я некромантом, если бы у меня не было туза в кармане. Но он вряд ли мне поможет в этом случае. Один из мужчин был магом. Средненьким, можно даже было бы сказать, что он слабый. Вот только подпитка от накопителей и напарника, стоящего позади мужчины, не даёт мне права это сказать. Да и в руках стоящего сзади уже поблёскивает оружие. Активировала щит, даже не задумываясь. Первый выпад от противника заставил меня отпрыгнуть и чуть не угодить в фонтан. На лице противника появился хищный оскал, но тут же пропал, когда моё сковывающее плетение полетело в мага. Оно было отбито и в меня тут же полетел метательный кинжал. Врезавшись в щит, он моментально упал на землю. У девочек была ситуация не лучше. Айси уже убила одного, но ещё один практически зажал наёмницу. Стелла вырубила молоденькую девочку и связала путами. Принцесса солнечной страны эльфов огляделась и помчалась на помощь ко мне. Ударная волна снесла мужчин с ног и те повалились на землю со стонами. Огляделись на Айси. Та уже стояла, опираясь на стенку и смахивала пот со лба. Мы считали, что ситуация под контролем. Нам казалось, что всё хорошо и кончилось, пока на площадку не телепортировалась ещё восемь, явно настроенных не на разговоры, магов. Я побледнела. Стелла потратила уже больше четверти резерва. Мы с Айси сможем положить пятерых, но… Чувствую, как земля уходит из-под ног и я лечу. Девочки летят рядом со мной. Мы — маги, мы сдержаны, но это не тот случай. Падали мы быстро. И упали совсем не больно. На ручки к мужчинам. Только тогда я решила открыть глаза. Первое, что увидела, стали холодные глаза моего мужа. Следом рычание и полный ярости голос: — Ты ослушалась, Блум. Я прикусила внутреннюю сторону щеки и промолчала. Мало того, что подставилась сама, так ещё и подставила бедных девочек. Посмотрела по сторонам и увидела, что подруг также держат мужчины. Они обеспокоенно смотрели, как Валтор уносит меня, но помочь ничем мне не могли. Мужчина прошёл со двора (оказывается, у них была тренировка) на кухню мимо ошарашенных поведением властителя слуг, некоторых участниц отбора и внёс, предположительно, в свою спальню. Мне понравилось в ней сразу. Но рассмотреть я не успела. Меня грубо бросили на кровать. В этот момент стало очень стыдно. Но я была настроена решительно и легла на живот. Начала ползти к краю кровати. Но не доползла. Меня схватили за ногу и подтянули к себе, пытаясь стянуть мои брюки. Я уже даже не пыталась сбежать. И когда с меня всё-таки стянули штаны (точнее, разорвали), до меня ещё не дошло. Но когда муж положил меня к себе на колени на живот, я начала усиленно дёргаться и всячески пытаться вырваться. Первый удар на мою многострадальную точку пришёлся довольно сильный. Я вскрикнула от боли, но следующий удар заставил прямо закричать. С каждым моим вздохом приходился удар. Удар, сильнее прошлого. — Чтобы было проще, считай вслух удары. Отсчитывай пятнадцать раз, — его хриплый голос, и снова удары. На последний раз у меня просто пропал от крика голос, и моё сиплое «пятнадцать» раздалось в тишине уже после удара. Слёзы текли по щекам. Меня аккуратно, не переворачивая на спину, положили на мягкую постель. После чего послышался тяжёлый вздох и меня поцеловали прямо туда. Я задохнулась от резких перепадов. Меня поцеловали туда снова. — Я очень люблю тебя, Блум. Но ты не хочешь подчиниться мне. А это наказуемо. Не зли меня, любимая. Я делаю всё ради тебя. — Но ты даже не пытаешься со мной просто поговорить, Валтор, — горло сильно болело. — я не твоя подданная, муж мой. Я твоя равная и твоя жена. Ответа я не услышала. Меня накрыло тонким покрывалом сверху и дверь в покои Тёмного Властелина бесшумно закрылась.***
Проснулась я уже ближе к ночи. Беспокоить мой покой никто не решился. Тусклый лунный свет проникал через окно и освещал комнату. Со стонами я начала медленно подниматься. Болело не только там, но и всё тело. Огляделась и, забив на покрывало, направилась к двери к одной из дверей. Решительно, но покачиваясь. Открыла дверь и настороженно замерла на пороге. За ней обнаружился кабинет. Заваленный бумагами стол давал понять, что ничем более, кроме работы, он тут не занимается. Моё внимание привлёк небольшой графин, стоящий на столике возле выхода из кабинета. В нём плескалась алого цвета жидкость. Аккуратно, держась за стенку, подошла и принюхалась. От жидкости шёл запах спелой вишни и клубники, явно смешанных с чем-то алкогольным. Я чихнула и поморщилась. Что-то тут было не так. Почему кабинет открыт? Или Валтор мне настолько сильно доверяет? Я хмыкнула, взяла на руки графинчик с изображением лебедя, и гордой улиткой поплыла ко входу в спальню…***
— А потом… ик, представляете! Он… ик… отшлёпал меня! Меня, потомственного некроманта и заслуженного наёмника, как какого-то сопливого малыша! Да разве так можно?! Я устроилась на полу и со взглядом, полным возмущения, уставилась в потолок. Видеть девочек, сидящих на кровати Стеллы, я не могла, но чувствовала, как они кивают и продолжают молча допивать четвёртый по счёту кувшин, давая мне выговориться. Пришла я к Стелле, когда стрелка часов уже неуловимо приближалась к десяти вечера. И застала там таких же грустных, но не сломленных девочек. Вот они-то мне и поведали, что мой муж, выйдя из покоев злым как сто орков, направился срывать злость. Досталось всем: начиная от бедных слуг и заканчивая родителями его темнейшества, которые решили устроить сыну сюрприз. Наорав на всех, мужчина умчался в неизвестном для всех направлении, прихватив парочку воинов. Бедный люди, находящиеся в замке, вздохнули с облегчением. А подруги, включая Музу, Флору и даже малышку Мари, умчались искать меня. Но найти не сумели. Ну и решили устроиться все у Стеллы. А тут я, да ещё и с алкоголем. На голодный желудок нас накрыло быстро, но мы не отчаялись и до сих пор пытаемся выпить напиток из кабинета Валтора, который нам столь любезно принесли слуги ещё несколько раз. На вкус он оказался, кстати, таким же, как и на запах. С лёгкой горчинкой, он напоминал ягодный сок, но мозг затуманивал быстро. Лулу лежала у меня на животе и всячески пыталась подбадривать. Рядом с моей головой лежал откуда-то взявшийся котёнок, который тихо мурлыкал мне на ухо. Думать о том, как я сегодня подставила подруг, не хотелось. Я понимала свою вину, но на Валтора всё равно обижалась. Я покачала головой и тихонечко вздохнула. Нет, не выйдет у нас с ним любви и понимания. Он не хочет услышать меня, а я слишком упёртая и не потерплю приказов. Я прикрыла глаза и задремала, слушая великолепное пение Музы и потрескивание огня из камина. Широко раскрыла глаза и резко присела, но тут же застонала. Голова закружилась от таких фокусов. Лулу ойкнула и слетела с моего живота, убежав к кровати и смотря на меня очень обиженным взглядом. Я же ответила ей виноватым, но тут же прокричала: — У меня есть идея!***
Хихикая, мы неслышно двигались по тёмному коридору. В руках у меня был фонарик, и все дружным строем следовали за мной. Громче всего хихикала, несомненно, Мари. Её тоже довёл мой муж. Белая краска в моих руках ждала своей участи, а масло было потрачено и с нетерпением ждало хозяина спальни…