Неожиданный поворот

- На, держи свои побирушки, и чтобы рожи твоей я больше не видел! - Очень хотелось бы не видеть и Вашей, – ужалил высокий черноволосый парень и, вырвав пакет, поспешил убраться из ненавистного офиса. Ободранная лачужка пятисортной компании по производству бумажных реклам поначалу внушала жалость, а теперь еще и омерзение. Слыша, как ему вдогонку раздается ворчание толстяка в рвущихся подтяжках, юноша перемахнул через забор, окружавший его бывшее место работы, с такой легкостью, словно он делал это не один раз. Судя по внешнему виду, бродяга повидал в своей жизни немало препятствий, которые подкидывала ему улица. Теперь на его пути встало кое-что похуже этого полуразвалившегося ограждения – найти новую работу. Такого потрепанного сотрудника не искали практически нигде. Офисный костюм и ноутбук для презентаций бы ли пределом мечтаний, поэтому о нормальном месте даже думать не следовало. Идти вновь разгружать вагоны или сдавать неразбитые по счастливой случайности бутылки было единственным выходом. Ну, почти единственным. Мысль о «легком» заработке промелькнула в его неряшливой голове, прикрытой шапкой-носком, и иссушенное голоданием лицо озарила хитрая длинная ухмылка. Проходя мимо школы, юноша подумал отобрать завтраки у маленьких засранцев, которые едва перекатываются из родительских машин, жадно удерживая своими пальчиками не портфель с тетрадями, а пакеты с едой. Что уж там пакеты, для брюнета это были настоящие сумки! В каждой по сэндвичу, контейнеру с маминым салатом или булочка, купленная по дороге. От этих мыслей даже в желудке заскулило. Надо зайти и купить какой-нибудь еды на те деньги, что лежали в конверте. Даже смотреть было больно, сколько ему удалось заработать за несколько недель. Прищурив глаза и со страхом отклеивая бумажный треугольник, словно сейчас из свертка на него кинется целлюлозный монстр, парень глянул внутрь. - Что ж, – кисло выдохнул он, пересчитав всю сумму в тот же момент – Главное в жизни – духовный мир, а не деньги.И бродяга не был бы собой, если бы не добавил к этому: - Вот жадный кабан. Кто еще мог приободрить его? Компания бездомных сосунков, которые раздражали его своими похабными привычками, или бродяги с окраины города, потребовавшие с него плату за место у распаленной бочки с мусором? Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Тут принцип был такой же. Но духовным миром сыт не будешь. Поэтому юноша вновь глянул на огражденную школу, в которую стекались дети со всех районов Лондона. Пора повеселиться. - Эй, дружище, – парень ласково улыбнулся подбежавшей к нему лохматой пятнистой дворняжке. Она часто дышала от приступов радости, вывалив тонкий розовый язык набок, и подставляла голову под суховатые руки с черными ногтями. Если ты бездомный голодный бродяга, это еще не значит, что тебе не хватит пенни на самый дешевый лак. На вопрос «Зачем?» этот странный юноша всегда отвечал: «Потому что». - Ну, что, как твой настрой сегодня? – собака продолжала молча смотреть на него туповато-счастливыми глазами. – Люблю я наше взаимопонимание, черт возьми! Зуб даю, реши ты променять хвост на мозг, то мне пришлось бы отвинтить твою тупую башку! На удивление, четвероногий весельчак нисколько не обиделся на такое признание и только сильнее замахал хвостом. - Глупая, глупая пси-и-ина! – улыбался бездомный, теребя лохматые уши своего друга и ласково протягивая милые фразочки. А тот бежал рядом с таким видом, словно его ублажает самая горячая пуделиха этого города. Провести пса на школьный двор оказалось не так-то трудно. Лазейка, найденная юношей несколько дней ранее, пока он расклеивал листовки, заманивала непрошеных гостей и никуда не исчезала. Камеры либо не захватывали зону детской площадки, либо охраннику больше нравилось наблюдать за девочками в раздевалке, но никто не выбежал с палками, когда странного вида ободранный юноша и лохматая неряшливая дворняжка расположились около качелей. - Как я надеюсь, что ты умнее, чем кажешься – выдохнул паренек, безнадежно глядя на пса. Его счастливое выражение морды, кажется, не менялось никогда. Брюнет хмыкнул, представив, как бы эта собака смотрелась на фоне кадров «Титаника», который крутили по телевизорам в витринах магазинов, или «Унесенные ветром». Но работу его фантазии прервали дети, показавшиеся на горизонте. - Сидеть! – скомандовал он псу и примостился рядом. Малыши шли на площадку, ни о чем не подозревая, чтобы обсудить мирские проблемы или поматериться в сторонке, как настоящие крутые парни с района. Какого же было их удивление, когда они увидели на своем любимом месте ободрыша в шапке-носке и вшивую дворняжку. Еще больше поразило то, что и у того, и у другого лежали разложенные стопочки карт. - Ты кто такой? - Эй! Собакам нельзя! – пискнул пузатый гном, опасаясь подойти поближе. Юноша поднял голову, важно осматривая новоприбывших. - Каким собакам? О чем вы, молодые люди? – и с абсолютной невозмутимостью продолжил: – Честер, прошу, сейчас ваш ход. Пес, клацнув челюстью, передвинул лапой вперед одну из карт. Смекнув, что малыши попались на крючок, брюнет воскликнул: - Мой дорогой друг! И снова вы оставили меня в дураках! Мне еще повезло, что ваши руки не способны держать карты в таком виде, иначе я распрощался бы с этим коном давным давно…Собака тут же расплылась в своей привычной улыбке, но, заметив вспыхнувшую молнию на лице товарища, тут же приобрела важный умный вид. - Она что – играет в карты? – недоверчиво протянул второй мальчишка, рыжий и долговязый. Похож на перевернутую щетку, которой подметают полы в пабах. Да, люблю детей. - Что значит «она»? – парень изобразил крайнее возмущение, ярко показывая это своей пластичной мимикой. – Вы это слышали, друг мой? Я же говорил, что Вам давно пора к парикмахеру! Вы заросли так же, как моя тетушка Маргарет… - Ты что, дурак? – прыснул гном, хрюкнув носом. Фу, какое очарование. - Позвольте! - С собакой разговаривает! – засмеялись дети. Парень с удовольствием заметил, что к этой троице стали присоединяться другие ребята. Между ними то и дело раздавалось: «Гляди, этот чудак говорит с собакой!». - Попрошу заметить, леди и джентльмены, что вы разговариваете ни с кем иным, как с моим товарищем – лордом Честером! Стоило прозвучать этой заученной фразе, пес принял настолько напыщенный и важный вид, словно с него лепили статую в честь собаки-героя. Но его самодовольное выражение моментально сдулось под взрыв детского пронзительного смеха. - Лорд Честер! Ха-ха!- В карты играют, смотрите! - Вот идиот, этот цыганенок! - Честер, дружище, – юноша старался выглядеть как можно более оскорбленным, показывая псу свое лицо. – По-моему, они мне не верят! Бедный, бедный Честер! За что тебе это проклятье? Пес, уловив мимику, резко вскинул свой длинный нос и продефелировал по лавке, вальяжно размахивая хвостом. Такое зрелище пришлось детям по душе. - Смотри, смотри, что творит! - Он что, дрессированный? - Какая наглость! – ахнул парень, до того театрально, что ребятня еще больше покатилась со смеху. – Мой дорогой друг, они издеваются над тобой! Пожалуйста, покажи им, что негоже издеваться над старым инвалидом.В этот момент, на выделенных словах «старый инвалид», Честер вернулся на прежнее место и лапами стал сгребать карты в одну кучу, иногда помогая себе мордой. У него получилась довольно неплохая колода Несмотря на то, что потребовалось не мало времени, дети как завороженные смотрели на то, как бедолага мучился, чтобы собрать все карты. В конце концов, пес аккуратно взял их зубами – не без подсказок цыганенка, конечно – и передал в руки своего друга. А затем сразу дернул его за рукав. - Ах, да, прости, совсем забыл, – парень достал из-за пазухи старое расколотое пенсне и осторожно насадил его на нос дворняжки. – Пойдем, дорогой друг, найдем собеседников повежливее. Прощайте! И практически синхронно они поклонились обступившей их публике. Дети с восторгом наблюдали эту сцену, в толпе уже не раз шумела волна восхищения. Стоило юноше сделать несколько шагов, как те же самые шкодники, смеющиеся над его причудами, схватили его за край свитера и взмолились: - Нет-нет, не уходите! - А почему инвалид? - А что он еще умеет? - Это невежливо, мои дорогие друзья! – поцокал языком юноша, качая головой, а внутри себя сгорая от радости удачной шутки. – Надо говорить по очереди, поднимая руку. И чему вас в школе учат! Но так уж и быть, – цыганенок сел на скамейку с такой прямой спиной, словно ее отдельно вытесали из дерева, и скомандовал: – Мы остаемся дорогой друг. Присядем! И Честер плюхнулся около его ноги. - А как вас зовут? – мечтательно протянула девочка с жиденьким светленьким хвостиком. Хм, ты, наверно, будешь еще та шлюшка, когда дорастешь до старшей школы. - Мое имя, юная леди, Джин. Это, как вы уже знаете, мой бедный, несчастный, добрый друг лорд Честер, чья безрассудная распутная жизнь довела горемыку до такого состояния! Тут, по традиции, он начинал плакать в рукав, и собака жалобно скулила и закрывала лапой нос, словно высмаркиваясь в руку.- Что значит – распутная? Джин еще раз окатил ее взглядом. - Ох, поверь, ты скоро узнаешь. - Это что – человек? - Да, мои добрые друзья, это не просто человек, это великий лорд, который когда-то господствовал на землях Йоркшира!... Далее следовала легенда о сильном, ловком и хитром лорде, который обманул злую колдунью, полюбившую его, а та обратила его за неверность в пса. В некоторых особо трагичных моментах Честер прятал голову под стол, махал головой, подтверждая правдивость рассказа, или подавал голос. И все это он делал так, чтобы старое пенсне не соскочило с его носа. Дети, как зачарованные, велись на все, что Джин им рассказывал. Но, правда, не все. - Да вы нас разыгрываете! – выкрикнула какая-то малявка, на которую тут же устремился черный прищур цыганенка. - Ты мне не веришь? Честер, будь добр, покажи, как ты участвовал в олимпийских соревнованиях восемьдесят четвертого года, когда ты чуть не сорвался на брусьях. Вот страху-то было! Послушный пес тут же выскочил вперед, и не успел никто из детей ахнуть, как его задние лапы уже торчали над его головой. Собака сделала прекрасную стойку, все еще держа свое пенсне на носу. Под возгласы ребят, Честер ходил взад вперед, шевелил лапами, даже попытался подпрыгнуть, но вдруг что-то пошло не так. Раздался хлопок, и дети с волнением окружили бледного от ужаса Джина и лорда, рухнувшего на землю с подвернутой передней лапой. Старые стеклышки в оправе теперь валялись на стриженом газоне. - О, горе мне! – драматично завывал паренек, как граблями захватывая всклокоченную шерсть товарища. – Честер, неуклюжий ты растяпа! Столько лет прошло, а ты все пытаешься выполнить этот трюк! Из-за него же тогда ты и провалил соревнования…- С ним все хорошо? – дети перепугались не на шутку. - Надо позвать врача! - Надо позвать миссис Леммингтон! - О, нет-нет-нет! – затараторил Джин. – Никаких Леминнгтонов и врачей! Как вы объясните им, что мой друг, верный преданный напарник, несколько лет назад превратился в собаку и ему просто нужна любовь и забота… - Надо же ему помочь!- Он просто переутомился! – наконец-то цыганенок дошел до финальной части своего сценария. – Посмотрите на эти дряхлые, слабые лапки! Разве в состоянии они выдержать туловище здорового взрослого мужчины? На этих словах Джин продемонстрировал ахнувшей толпе тощие коряги лорда Честера. Тот в свою очередь состроил настолько жалобную морду, что мог пробить на слезу любого, попавшего в зону его очарования. - Но… – парень задумался и тут же чертыхнулся. – Нет, нет абсолютно глупая, несуразная идея!... - Что, что? – тут же зацепило малышей, обступивших парочку как кусок батона на мостках обступают чайки. - Нет, я не могу вас об этом просить! - Да что? В чем дело? - Мы можем помочь? - Ну…Есть такой момент, – изображая сильнейшее неудовольствие, ответил юноша, морща свой исколотый мастером по пирсингу нос. –Только мне крайне неловко… - Да говори! – дети уже теряли терпение. Джин сдался. - Хорошо! Ему срочно надо поесть! - Поесть? - Да-да! Чтобы у него прибавилось сил, и он снова мог бегать и резвиться как раньше! Ох, как же тебя когда-то вдохновляли венские сардельки, мой дорогой Честер… Ребята неловко мялись, глядя друг на друга. Джин выжидал, пока появится первое звено его будущей пищевой цепочки. И вдруг кто-то воскликнул: - У меня есть с собой хот-дог! Малыши с уважением посмотрели на того, кто отважился помочь первым. Цыганенок не терял своей излишней драматичности: - О, спасибо! Ты так добр! А помнишь колбаски, которые нам подавали с сыром Дор Блю, когда ты участвовал в скачках?... - У меня с собой сэндвич! – послышалось от другого. А вот и пошло дело. - Какая прелесть! Вы – настоящие супергерои! Я рекомендую вас двоих своему товарищу в Тауэрском дворце, когда после стольких лет скитаний мы доберемся до него… Такое выделение тут же задело тех, кто еще не поучаствовал в подобной благотворительности. - Неужели он питается только колбасками? - Должен же он пить молоко! – радостно пискнула кудрявая милашка и вынула из сумки с завтраком коробку молока. Как идолопоклонники, дети несли жрецу свои дары. - Поправляйтесь, лорд Честер! - Кушайте на здоровье! - Как ваша лапка? И на все пес отвечал благодарным кивком головы, иногда позволяя себе лизнуть ладонь тому или иному ребенку. Джин в это время руководил процессом и принимал подачки от тронувшейся публики. - Какие вы все молодцы! Ребята! Вы – настоящее чудо! Я сейчас разрыдаюсь от радости! – благо детям в таком возрасте сарказм еще не знаком. – Да-да, и этому он тоже будет рад…И этому тоже…Если у вас есть фрукты или сладкое, то прошу, не стесняйтесь! Такое заявление озадачило малышей. Увидев смятение на их лицах, Джин кашлянул. - Фрукты – это витамины, а от сладкого начинает работать голова! Он же уже не молодой, наш лорд Честер. Такое заявление всем пришлось по душе, и дети выворачивали свои сумки наизнанку, лишь бы помочь и оказаться молодцами. Как раз вовремя прозвенел звонок. - У вас уже начинается урок! – воскликнул Джин, качая головой. – Вот незадача! А я так хотел пообщаться со столь благородными леди и джентльменами! Сегодня вы можете гордиться собой, вы спасли жизнь прекрасному человеку… - Ах вы, оборванцы! Тираду цыганенка прервал громом прозвучавший голос жуткого лохматого мужчины, выползшего на улицу из старого сарайчика. Внезапная встреча, которая с самого начала розыгрыша была вполне себе ожидаемой. - Как вы оказались во дворе школы, жалкие попрошайки?! – хрипел он, несясь на таран с метелкой в руках. Мигом среагировавший Джин подскочил на месте и с криком: - БЕГОМ! – ринулся к дырке, кинув в нарушителя идиллии пакетом с молоком. Честер сорвался с места, огражденный детьми, упорно не пускавших страшного дворника к их новому знакомому. - Не трогайте лорда Честера! – чирикали малыши, лилипутами тряся грозного Гулливера. Они скакали перед ним, мешая пройти, чем раздражали старика еще больше. - А, ну, кыш, мелкота!!! – рыкнул он на ребят и, собравшись пуститься в путь, станцевал на оброненном жуликом банане. Классика, старая добрая классика. Вся еда была раскидана по площадке – бедолаги, напуганные страшным гостем, не успели захватить свои сокровища. - Почему вы общаетесь с незнакомыми людьми? – пытался не переходить на крик озлобленный дворник. Ушедшие от него прайдохи испортили ему настроение на весь день. - Они не незнакомые! Это наши друзья …Эти суматошные крики уже были не слышны бродягами, пересекающими соседнюю улицу. Несколько раздосадованные, они брели мимо баков с мусором, одному из которых больно досталось ботинком Джина. - Да, все так хорошо начиналось! – в сердцах крикнул он, тут же успокаиваясь и глядя на своего тупоголового приятеля. – Эх, ты хотя бы успел отхватить колбасы. А я…понюхать фрукты. Пес довольно смотрел на своего друга и тянулся носом к его заднему карману. - Погодите-ка…Он понял, что на его ягодицах появилось что-то лишнее. Сунув руку в задний карман брюк, парень вытащил мешающийся предмет и растаял в растянутой улыбке. - Маленькие засра-анцы… - протянул он, крутя в руках крупное зеленое яблоко. – Честер, сегодня повезло не только тебе, смотри-ка! И цыганенок вонзил свои мелкие зубы в плотную сочную мякоть. И вдруг он покачнулся. Пес взволнованно обернулся на своего друга, который держался за голову и еще крепче за начатое яблоко. «Сад. Веранда. Деревья, отцветающие осенью.- Попробуй эти, они очень сочные! - Очень здорово, спасибо.Белоснежные рюши. Детский смех. Позолоченный пузатый чан». - В-все…Все в порядке – жмурился Джин, потирая лоб – Все хорошо, Честер. Просто небольшая усталость. Надо подкрепиться. С таким незамысловатым завтраком расправились довольно быстро. Еще одна школа, около которой не стоило отныне появляться. Планы на день ничем не изменяли вчерашним. - Прогуляемся, старина, – выдохнул юноша, лениво переставляя ноги. – А работу я начну искать завтра. Пока что мы с тобой богачи. И он довольно позвенел карманом, в который была высыпана его преждевременная зарплата. На улице стоял пасмурный денек, иногда сквозь ватные тучи пробивались лучи солнца, но их тут же притесняли серые хмурые облака, словно люди в очереди на метро. - Когда-нибудь мы с тобой вдоволь накатаемся на эскалаторах, – мечтательно выдал Джин, не смущаясь тем, что кроме собаки около него не было ни души .– В метро очень здорово, мне как-то удалось там побывать. Только мне нужен более приличный костюм. Узкая улочка не воспринимала новоприбывших гостей: стекла витрин, ларьки и парковочные места для элитных машин этого района – как будто все пренебрежительно косились на парня в лохмотьях и его блохастую шавку. Хотя у Честера не было блох, поэтому жители улицы нагло врали сами себе. Все люди уже разбежались по своим офисам, кто-то сновал по тротуару, порой проезжала чья-то белая BMW. - Бедные, бедные нищие рабочие! – с трагичным вздохом бормотал Джин, без стыда рассматривая костюмы, сшитые на заказ, женские котелки элегантных кокеток. – Когда у нас будет много денег, лови меня на слове Честер, я пойду в булочную и скуплю всего ровно на половину! Тебе я отдам сосиски в тесте и слойки с ветчиной и сыром, а себе я возьму яблочные штрудели и круассаны с шоколадом! Ты когда-нибудь видел круассаны? Куда тебе, дураку! А ведь их подают на завтрак в каждой паршивой лачужке Парижа…А ты слышал о Лувре? Можно сдохнуть только от одних рассказов о нем! Бесценное достояние!...Решено! – Джин щелкнул пальцами и воскликнул: – Поедем с тобой в Париж! Как раз в этот момент они стояли посреди района, усеянного сплошь и рядом одинаковыми кукольными домиками местных аристократов. Для таких, как Джин, аристократами и высшим обществом являлся каждый человек, в кармане которого лежало больше пяти фунтов. - Мы будем жить в такой халупе, – утвердил парень, показывая Честеру на одну из этих чудес копирки. – Вот увидишь. Собака все так же добродушно смотрела на друга, словно не желая его разочаровывать. Сзади им просигналило черное такси, поэтому пришлось зайти на тротуар, что позволило поближе рассмотреть первый этаж коттеджа. Горшки гортензий, мигающий за тюлем телевизор в гостиной, чей-то силуэт, вальяжно прошествовавший мимо окна. - И да, – улыбнулся Джин, морщась от ужаса, – мы купим себе плотные занавески, когда решим походить по дому голые. Закончив разглядывать чердачное окошко, светлую панель, отпалированную до блеска ступеньку крыльца, юноша решил, что ни в коем случае не будет таким педантом. Неторопливым шагом цыганенок направился дальше, глядя на своего беззаботного товарища. Они прошли поворот во двор домов-близнецов, куда Джин невольно бросил свой темный изучающий взгляд. Улочка тянулась глубоко, до самого последнего коттеджика, закрывающего вымощенный камнем проход. Этот тоже ничем не отличался от других, если бы не одно но. На первом этаже дома, в который бессовестно пялился неряшливый брюнет, гулял толстый голый продавец арбузов, почесывая горлышком бутылки пива левую ягодицу. На крыльцо самого дальнего дома вышел мужчина в деловом дорогом костюме и, заперев дверь, продефелировал к подъехавшему черному такси. - Вот это рыбка, – присвистнул Джин, глядя, как важный сноб садится на заднее сиденье. Свое маленькое кукольное королевство он оставлял под такой же кукольной защитой. - Как непредусмотрительно, – поцокал языком хитро улыбающийся юноша, намекая на одинокую замочную скважину на лоснящейся двери. – Мистер Честер, как вы смотрите на то, чтобы поживиться чем-то очень сладким? Впервые за все время прогулки пес не выказал ни малейшего интереса отправляться вглубь улочки. Он стоял поодаль на тротуаре и смотрел на друга, ожидая, что тот образумиться и пойдет дальше. Вместо этого Джин неспешно засел в кусты, росшие на углу выезда. - Пора, не пора, иду со двора, – прохихикал он в ритм шуршащим по камням шинам автомобиля. Переждав, пока такси скроется из вида, он повернулся к Честеру.- Ну, так что – ты идешь? Собака не двинулась с места, убрав свое простодушное счастливое выражение. - Вот и…и сиди! На шухере, – шикнул Джин на пса и получил в ответ недоброжелательный взгляд. – Хех, сам дурак. И, отправившись в самое большое приключение в своей жизни, парень добежал до последнего дома. Точкой отсчета последующих странностей, которые посыпались одна за другой, стал тот самый момент, когда он радостно охнул в тон с кряканьем своей отвертки в невинной замочной скважине.