Неожиданный поворот

Обе группы собрали на площадке перед входом в главное здание Кингсмена. Погода была сыровата, но на горизонте светило утреннее прохладное солнце. Соперники встали в ряд, бок о бок, в новых клетчатых комбинезонах. Сменив свои привычные лохмотья на свежий странный наряд, Джин чувствовала себя как будто голой. Было очень некомфортно. - Вчера вы показали неплохой результат, – скупо похвалил выживших после наводнения Мерлин, – и я очень надеюсь, что этим дело не ограничится. Вы должны научиться работать в команде, чувствовать партнера. Чтобы развить в себе эти качества, вы должны приступить к следующему этапу подготовки… Джин с самого начала построения не могла оторвать глаз от маленьких клеточек, расположенных у колон под балконом. В каждой из них копошились, пищали и любопытно оглядывались по сторонам щенята всевозможных пород. - Вы выберете себе щенка, – продолжал Мерлин, – он станет вашем постоянным сопровождающим, другом и поддержкой, вы будете заботиться о нем на протяжении всего конкурса. Это поможет вам в достижении целей, названных ранее. А теперь…Выбирайте щенка. Все соперники двинулись с места, чтобы выбрать того красавчика, который приглянулся им больше всего. Все, кроме Джин. Наблюдая за тем, как ее знакомые и участники другой группы достают своих будущих питомцев, девушка не трогалась с места. Она почти услышала, как заскрипели челюсти носатого итальянца. - Особое приглашение? – с ударением на последнее слово выпалил он, пытаясь показаться иронично гостеприимным. Цыганка подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. - Мне не нужен щенок. У меня уже есть постоянный сопровождающий, о котором шла речь. - Да? Ты наверно говоришь об этом огромном черном доге за твоей спиной? – прикрикнул мужчина, от чего Джин судорожно обернулась, не дослушав лысого. – Жаль, что он невидимый, мы бы подружились. - Я не могу взять под опеку другого щенка, когда у меня уже есть друг! – отчаянно прикрикнула девушка, не смущаясь остальной группы, занимающей свои места. – Я воспитывала его как младшего брата. - Я никого не вижу! – развел руками Мерлин, явно намекая, что проделка не удалась. Но Джин была слишком упряма. - Если дело идет о работе в команде, то почему я должна изменить своей команде? Все-таки, это мой товарищ, с которым мы уже давно вместе. А вы собираетесь проверять меня на работу сообща, подбивая изменить своему другу! Это разве честно? - Ты уволена, – не выдержал Мерлин, придавая голосу ледяной тон. Простите, что? - Не собираешься действовать по правилам – твоя сумка ждет тебя под кроватью, - его лицо не меняло своего спокойного выражения ни на миг. – Спектакль окончен. Обе группы смотрели на Джин с некоторым смущением. Некоторые с презрением. Эггси с грустным укором. Как и еще одна симпатичная блондинка. - Так просто? – ахнула девушка от возмущения и обиды. Но мужчина лишь ответил: - Не мешай мне продолжать практику…капризулька. Немного погодя, цыганка оторвала ошарашенный взгляд от каменного лица проверяющего и уставилась куда-то вдаль. Да и пожалуйста. Ни слова не говоря, Джин двинулась с места и направилась в здание под многочисленные разнообразные взгляды. Молча она прошла по коридору, двигаясь в сторону общей комнаты. Как скажете, Мерлин. Не больно-то и хотелось. Но кормят здесь все-таки отменно. И спать в кровати оказалось очень приятно. Как иметь под рукой постоянный душ и другие средства гигиены. Кингсмен буквально дарил ей подарок на прощание. Придя абсолютно с пустыми руками и карманами, Джин уходила из так и не начавшегося соревнования с сумкой и комбинезоном. Неплохо, их можно будет продать и выручить неплохие деньги. И Честер обрадуется ее возвращению. Подумав о собаке, девушка с досадой пнула кровать. И почему нельзя было привести его сюда? Что за глупое ограничение? Собакой больше, собакой меньше… - А. Ты еще не ушла. Джин обернулась. Сзади стоял Мерлин. Внезапно. - Пришли поменять простыни и сделать лебедя из полотенца? – скривилась цыганка, поднимая сумку на плечо. Мужчина сковал челюсти и сквозь них отчеканил: - Скорее, плюнуть в твой чай и облизать твою булочку. Но, так или иначе, мне придется подать тебе завтрак – скидывай вещи. - В смысле? - Твоего пса, – очарик говорил с нескрываемым неудовольствием, – приведут через пару часов. Артур распорядился, так что… - Договаривайте, – с холодной ухмылкой выговорила Джин, внутри себя ликуя от восторга. Что за удача! Чем она так приглянулась этому пухлому дядьке? Мерлин выдохнул, делая вид, что что-то разбирает на планшете. - При всем моем уважении и воспитании, я бы не стал говорить девушке фразу «целовать задницу». Поэтому, поблагодарите Артура за его заботу. И возвращайтесь на площадку. Пару минут назад на первом этаже штаба спокойный хладнокровный Мерлин выкобенивался перед боссом как петух перед старым равнодушным догом. - Пусть ей найдут этого ее пса. - Артур, ей-богу, я вообще ничего не могу понять! – взвинчивался лысый, тряся планшетом. – Что за поблажки?! Почему мы должны выполнять ее требования? Кто она такая? - Это же не составит особого труда. С другой стороны, она проявила стойкость и целеустремленность…некую преданность… - Позерство и кретинизм! Вот как это называется! Это просто дворняжка, Артур! К чему столько хлопот? - Вы о собаке или о девушке сейчас говорите? - А тут без разницы. - Майкл, успокойся, - тон Артура был непоколебим, – считай, это просто своеобразной благотворительностью. Мы можем помочь ей… - Нелепейшая отговорка! Почему бы нам просто не организовать свой фонд? Пошлем кругленькую сумму детям сиротам и будем спать спокойно! Или организуем День Доброты в Кингсмене и пойдем всем отделом переводить бабушек через дорогу. С помощью GPS-навигаторов. - Все не так просто, как кажется… - Будьте добры, объясните! Я имею к этому самое прямое отношение! – Мерлин старался держать себя в руках, но в них оказывался только планшет. – Все-таки, я нянькаюсь с вашей подопечной. И я имею право знать, на каких основаниях я вынужден терпеть это нелепое создание! Ожидающий ответа, Майкл наблюдал, как на сомкнутых губах Артура появляется хитрая таинственная ухмылка. Но он ничего не говорил, глядя коллеге прямо в глаза. - Я не знаком с ней настолько близко, - помедлив, выговорил Король, – чтобы судить о том, как вам приходиться мучиться с этой девчонкой. Но поверьте мне, мой дорогой друг, когда вы закончите свои испытания, то я не забуду вашей жертвы. И я могу вам гарантировать, что обучение этой особы не кончится просто так… - Что вам известно, Артур? – резко оборвал его Мерлин, вглядываясь в лицо старому прохиндею. Тот проигнорировал вопрос. - Вам это очень зачтется. - Вы же понимаете, что я все равно узнаю. - Рано или поздно – обязательно. - Так почему не объяснить мне все сейчас? - Нечего объяснять, Мерлин. Это – бедное, бездомное безродное создание, которое почему-то располагает прекрасными навыками к выживанию в нашей среде. Я хочу проверить, правда ли это. Думаю, мы не пожалеем. - Как сказать… - А теперь будь добр, – Артур надел очки, видимо, желая связаться с кем-то, – предупреди, пожалуйста, Галахада, что перед выполнением своей миссии ему стоит посетить парочку известных закоулков улиц Лондона, где частенько бегают бродячие собаки. - …Очень мило. Пес с необычайной наивностью свободно направился за Галахадом, свесив длинный язык. На что джентльмен очень удивился. Пренебрегая чистоплотностью, он аккуратно провел ладонью по макушке Честера, пока вел его до машины. Тот с радостью подставлял свою голову и с чрезмерным любопытством пачкал коврики черного такси своими лапами. Галахад передал его в штаб, прежде чем отправиться в город, и Мерлин едва ли не с отвращением повел добродушную дворняжку в комнату конкурсантов. Джин сидела на своей кровати, углубленная в ожидания. Майкл открыл дверь, и не успел он сказать ни слова, как пес ринулся с места с лаем при виде своей хозяйки. - Твой щенок, – хмыкнул Мерлин, наблюдая за тем, как меняется лицо цыганки при виде старого друга. - Честер!!! Честер, дружище! Скотина ты, моя любимая! Вот так, да, нравится, нравится! – восклицала брюнетка, теребя собаку за ухом, пока та на эмоциях облизывала ее руки, лицо, шею. На угрюмом прежде угловатом лице не осталось ни следа дикости. Ее черты стали мягче, гораздо добрее. Счастливее. - Можешь идти на площадку, – послышался голос удивляющегося наставника. - Глазам поверить не могу! – воскликнула она, уже глядя на Мерлина. – Вы нашли его! И правда, правда привели сюда! Почему? Как? Зачем?... - Благодари Артура и Галахада. В основном Галахада: я бы не рискнул шататься по заброшенным районам Лондона в поисках дворняги… - Это он его нашел? – глаза Джин округлились, а с лица не исчезала широкая, искренняя улыбка. Лысый итальянец почувствовал, что несколько умилился. – Вот это да! Тебя нашел наш старый знакомый? Который превратил твою мамочку в отбивную? Он же тебе понравился, да? По глазам вижу, старый ты гомик, что ты просто в восторге!... - Отправляйся на площадку, – прервал ее странные сюсюкания с собакой мужчина, скосив едва заметную ухмылку. – Испытания уже начались, будешь наверстывать упущенное. - Пойдем, Честер! Покажем им, как надо, – цыганка тут же вскочила с места и пропустила бегущую собаку вперед. И прежде чем двинуться дальше, девушка удивила Мерлина напоследок: оказавшись около мужчины, она с полнотой эмоций, далеко не по-английски, крепко обняла итальяшку. - Матерь Божья, что ты!... – начал было высвобождаться Мерлин, как вдруг получил внеочередной легкий поцелуй в щеку. - Огромное спасибо! – громко сказала Джин и, как ни в чем не бывало, поскакала за своим четвероногим лордом, пока смущенный наставник пытался оправиться от внезапного шока и двинуться на площадку испытаний. Непроизвольно он снова и снова выкатывал глаза, как будто перед ним Джек-потрошитель перевоплотился в Золушку, и словно старался стереть что-то с щеки, постоянно поднося к ней свою руку. - Как они допустили такое? - Я не знаю, но это сказка, Эггси! Понятия не имею, почему этот Артур такой милашка, но я не против. - Я бы на твоем месте задумался, а то что-то слишком сильно ты ему нравишься… Джин с улыбкой отмахнулась от друга, но в следующую секунду непроизвольно нахмурилась. Ой, все, Эггси, заткнись. Не надо портить ее прекрасное настроение. Из задумчивости ее вывел поводок, который Честер рвал из всех сил, ошалелый от радости.