Прежде всего вейла

Наконец-то закончились эти неприятные допросы. Нет, неужели авроры действительно считали, что Люциус распахнет перед ними все двери в Мэнор и расскажет все, что им нужно? Пусть покажут, как они справляются со своим делом! Ну, он и без того не избежал бы обыска своего жилища, вот только там не осталось ничего действительно важного, потому что все было тщательно спрятано в Логове. Что же, теперь можно хорошенько подумать. Насколько же плохи нынешние дела? Да, он попал в Азкабан, но в этом были и положительные стороны. Поттер, когда Люциус видел его в последний раз, остался жив, и мужчина сейчас был заинтересован, чтобы так и оставалось дальше. Лорд не сможет даже в будущем ознакомиться с полным текстом пророчества, потому что сфера окончательно разбита. Да и Блэка больше нет, и слава богу! Лорд же не сможет излить на него свой гнев, поскольку в этом месте до нерадивого слуги не дотянуться. О, да что тут думать, не слишком долгое пребывание в Азкабане приятнее, чем гнев Лорда, особенно если вспомнить, как тот твердил, насколько важна порученная им задача... А если добавить, что дементоры покинули остров, чтобы присоединиться к Темному Лорду, и в охране остались только авроры... Да, конечно, эти самые авроры не отказывали себе в удовольствии унизить его во время каждого приема пищи, единственного в день, – не стоило даже мечтать, чтобы пищу приносили тюремные домовики, – но как бы там ни было, все это даже не особенно задевало. И потому можно было терпеливо ждать, когда Северус даст знак, что можно выбираться. И что, неужели кто-то мог подумать, что они не подготовили плана действий, едва только почувствовали возвращение Лорда? Блэк в одиночку сбежал из Азкабана, так неужели они с Северусом не сумеют сделать что-то подобное?! Но кроме положительных имелись и отрицательные стороны. Достаточно большая проблема в том, что Драко придется получить Метку чуть ли не сразу, как он выйдет из поезда. А еще неизвестно каким будет отношение Волдеморта к Северусу. Люциус не хотел бы им рисковать, как-никак это равно самоубийству, но, только Мерлин знает, как за его ошибки расплатится его же партнер... * * * В начале июня этого года Северус в бешенстве покинул Хогвартс. Он должен был вернуться в свое официальное жилище в Паучьем Тупике, и ничто не могло сейчас вызвать в нем больший ужас. Волдеморт предупредил его, что придется принять у себя Петтигрю, так что стоило создать возможность пусть и на краткое время, но посещать Логово. Когда он увидел, как эта крыса вслед за ним пробралась в дом, то с отвращением скривился. – Петтигрю, – тут же прошипел он, – я покажу тебе, где живут подобные тебе крысы. Безо всякого колебания он направился к не открываемому многие годы сарайчику и насмешливо сообщил: – Вот твоя комната. И не путайся у меня под ногами, когда я работаю, иначе сильно пожалеешь. – Но это же не комната! – запищал Петтигрю. – И что? Или ты у нас не волшебник, и у тебя нет палочки? Так что воспользуйся ею, а не ной! Северус демонстративно оставался у себя, варя зелья, заказанные Помфри для больничного крыла, и из-за этого мог сослаться на отсутствие кое-каких ингредиентов, чтобы спокойно покинуть дом. Так что он со спокойной совестью направился на сейчас полупустую Косую Аллею за частью ингредиентов, потом заглянул в Лютный переулок, откуда и аппарировал в Логово. Быстрый осмотр помещений позволил выяснить, что Драко тут уже побывал – на видном месте на столе лежал пергамент и стоял маленький флакончик, в котором кружила серебристая нить. «Северус. Помоги мне, я должен убить Дамблдора. Он использовал заклинание на парселтанге, но я все же извлек это воспоминание и поместил во флакон. Драко» Почерк был неаккуратным. Северус, читая письмо, просто чувствовал ужас юноши, написавшего его. Мужчина сжал зубы, перечитывая послание. Ситуация ухудшалась. Драко этого не написал, однако было понятно, что если не удастся убить Дамблдора, поплатятся все они – и Драко, и Люциус, и Северус. А чтобы узнать, что за заклинание использовалось при наложении метки, требовался змееуст! Мужчина досадливо оскалился, отметив, насколько предусмотрителен Волдеморт как предводитель, не допуская ошибок в своих действиях. Казалось, не осталось ни единого уязвимого места. Но, не смотря ни на что, Северус не собирался признавать поражение, он намеревался бороться и дальше, при этом продолжая оказывать помощь Дамблдору в его действиях. А ведь у директора вроде бы есть еще какое-то оружие, помимо Поттера? Хотя нет, не так, тот собирался добавить на чашу весов противостояния еще и этот довод. Северус, подписав флакон, отставил его в сторону. Бессмысленно смотреть это воспоминание без змееуста. Через два дня он внутренне напрягся, увидев Нарциссу и Беллатрикс у своей двери. И когда Северус просмотрел комедию, сыгранную Нарциссой, якобы ужаснувшейся возможности потерять своего сына, Драко, если тот потерпит неудачу в своей миссии, он, наконец, задумался об истинной цели действий Нарциссы. Потому что, и он был готов даже на спор сунуть руку в огонь, если не прав, это явно оказалась именно ее инициатива, ее, а не Беллатрикс. Ну да, Беллатрикс должна была относиться к Северусу с подозрением, зная о его связи с Люциусом. А что же Нарцисса? Почему же она унизилась до обращения к нему? Зачем так искусно лжет? Он никак не мог понять. Без малейшего колебания Северус произнес Непреложный Обет. Драко в любом случае не сможет этого сделать, придется исхитриться и сделать все самому, вместо него. В ответ на вопросы Беллатрикс о его верности Лорду, о том, почему он сразу же не поспешил к возродившемуся через тринадцать лет повелителю, он действовал как по нотам, безо всяких колебаний. Северус пункт за пунктом рушил обвинения, все больше презирая обеих сестер. После их ухода он презрительно глянул на снова появившегося Петтигрю. Снейп не строил ни малейших иллюзий, тот шпионил за ним, и даже если и сделал вид, что убрался из комнаты, у крысы должен был оказаться способ услышать все происходящее. Вот и все. Все сказанное Нарциссе и Беллатрикс должно показать его как преданного Пожирателя Смерти, так что можно позволить крысе рассказать о встрече Лорду. Лорд... Вполне возможно... Вот какова может быть причина визита Нарциссы. Требование у Северуса Непреложного Обета – скорее всего очередной способ Волдеморта крепче привязать Люциуса, Драко и самого зельевара к Пожирателям и самому Темному Лорду. Неужели он что-то почувствовал? Например, изъян в верности? По некоторым размышлениям могло оказаться, что нет, потому что для Лорда характерно подкреплять преданность своих сторонников всеми возможными способами. Клятва дана, и теперь Волдеморт мог быть уверен – Дамблдор умрет достаточно скоро. Он толкал Драко во тьму своими испытаниями, а убийство директора ослабило бы вейлу-целителя действием против собственной сущности. А еще, и в этом тоже виделась ирония данного обета, Лорд мог осудить Северуса за убийство Дамблдора, которое зельевар совершит вместо Драко. Пожиратель Смерти должен выполнить порученную ему задачу, иначе немилость и наказания грозили и потерпевшему неудачу, и его помощнику. И, как следствие, Лорд смог бы давить на Люциуса, когда тот выйдет из тюрьмы, воздействуя на его сына и на партнера. Так что Волдеморт манипулировал и Нарциссой. Десятого июля, вечером, Поппи в срочном порядке вызвала Снейпа в Хогвартс. Стоило только мужчине устремиться к двери, на ходу накидывая плащ, Петтигрю отважился преградить ему дорогу и спросить: – Ты так сразу отвечаешь на зов из Хогвартса? – Если это ускользнуло от твоего слабого крысиного умишки, напоминаю, что я шпионю за Дамблдором по повелению Темного Лорда, Петтигрю. Так что когда меня просят явиться, даже во время каникул, я так и делаю, чтобы собрать всю возможную информацию, которая послужит нашему господину. Так и ты давай! Сделай хоть что-то полезное. Расскажешь Лорду, что меня в срочном порядке вызвали, и я обо всем, до мелочи, расскажу ему позже! Сейчас Северус был более чем доволен. Петтигрю бросился к Лорду, но сведений у него было меньше чем ничего, так что Лорд крысой будет недоволен! А самому Северусу, чтобы защитить себя, можно просто изобразить недоумение, как будто бы Петтигрю не понял сказанного... Мужчина спешил в больничное крыло, задаваясь одним весьма серьезным вопросом. Почему же его вызвала Поппи, а не сам Дамблдор? Вот только спрашивать не пришлось, ответ он получил, увидев лежащего на кровати директора, одетого в сияющую голубую мантию. Альбус не желал признать, что сейчас он пациент, утверждал, что здоров. Вот только его отрывистая речь свидетельствовала об обратном! – Ах, Северус, наконец-то! – пронзительно вскрикнула Поппи. – Его рука! Посмотрите, может быть, вы что-нибудь можете сделать для него! А то у меня не получается стабилизировать его состояние! Бросив взгляд на правую руку директора, Северус едва сдержал огорченное восклицание. Рука почернела и сморщилась, как будто пожираемая изнутри. И мужчина вроде бы даже иногда видел изумрудное пламя, пробегающее под кожей, и каждое появление пламени, казалось, пронзало старого волшебника болью, так что всякий раз его тело корчилось на постели. Северус тут же наложил на руку и предплечье своего бывшего наставника целую серию заклинаний и контрзаклинаний, в том числе и темномагических. Он применил все, что знал, многократно воздействуя на продолжающее свои разрушительные действия в руке директора проклятие. Вот только, похоже, враждебная магия была слишком могущественна. Зельевар наложил на пострадавшую конечность все возможные защиты, которые только вспомнил, но, похоже, ни единая не смогла сдержать проклятие. Через два часа совместных усилий, направленных уже не на улучшение состояния старого волшебника, а хотя бы на стабилизацию, Поппи и Северус, запыхавшиеся, напряженные, вспотевшие, в очередной раз осмотрели результат. – Лучше вы уже не сделаете, так? – прошептала Поппи. – Я действительно сделал все, что мог, – настороженно отозвался Северус. – Я в этом ни на миг не сомневалась, – ответила медиведьма, глядя прямо в глаза. – Знаю же, без ваших усилий Альбус бы уже умер, и уверена, что благодаря вам у него есть шанс прожить еще несколько месяцев. Но ведь то, что его поразило, смертельно? – Мне это проклятие незнакомо, Поппи, – признал Северус. – Нельзя знать все обо всем... – Давайте дадим ему отдохнуть, – шепнула медиведьма. – Перед тем как упасть, Альбус мне кое-что сказал для вас... Он потребовал, чтобы вы не пытались скрыть случившееся с ним, а истинную причину он объяснит позже, когда немного поправится. Он даже не сомневался в ваших способностях... И он прав, я не знаю даже четверти заклинаний, использованных вами... Последнюю фразу медиведьма произнесла даже с некоторым разочарованием. – Это не исцеляющая магия, – признал Северус вполголоса. – Конечно, темную магию применяют для несколько иного, – едко заметила медиведьма. – Не обманывайте себя, я счастлива, что вам это известно, потому что благодаря вашим знаниям вы помогали мне спасти его. Но я так же понимаю, то, что привело его в такое состояние, производное этой же магии! И это бесит! Северусу тогда просто захотелось высказаться. Не оправдаться! Попрощавшись с медиведьмой, он отправился давать отчет Волдеморту. Когда на следующий день он вернулся, то с радостью обнаружил, что директор отдыхал, усаженный на своей кровати в больничном крыле, созерцая какое-то кольцо, золотой перстень с печаткой, украшенный расколотым посередине камнем. Дамблдор поднял голову, как только зельевар подошел, и улыбнулся. Он выглядел осунувшимся. – Добрый день, Северус. Полагаю, я заставил вас вчера попотеть? – Вроде того, – отозвался Северус, подтягивая стул к кровати. – Но дело того хотя бы стоило? – Конечно! И даже больше, чем вы могли бы подумать, Северус, – сказал директор, протирая кольцо. – Дороговато далось, потребовало жертв, но того стоило. Потому что необходимо. А теперь скажите правду, друг мой, сколько мне осталось? Северус глубоко вздохнул, скривился, а потом тихо ответил: – Даже год уже сомнительно что протянете, Альбус, но думаю, что нам удастся и это, если я буду часто возобновлять свои заклинания на вашей руке. – Понятно. Дамблдор посмотрел еще раз на кольцо и шепнул: – Он еще так юн, и столько уже свалилось на его плечи. Но так нужно. Ему придется взять на себя еще и эту ношу, помимо всего прочего... Вы же поняли, о ком я, Северус? – Поттер? Снова и снова? Пророчество? – рыкнул Северус. – Оно связало их судьбы, Северус, и никто не может с этим ничего поделать, ни вы, ни я, а он так особенно. Мы же можем только попытаться облегчить его бремя. Но, как вы понимаете, мы об этом еще не раз будем говорить в течение года. Пока же поговорим о вас. Как прошло ваше возращение к себе? Северус несколько помедлил перед ответом. – Не особенно хорошо, – сообщил он. – У меня в доме сейчас Петтигрю, а два дня назад ко мне пришла Нарцисса Малфой вся в слезах, сопровождаемая Беллатрикс Лестрандж. Чтобы поддержать свою роль, мне пришлось дать ей Непреложный Обет. – И что же вы пообещали? – спросил Дамблдор у замолчавшего Северуса. – Выполнить задание Драко Малфоя, если тот не справится. Убить вас. На миг, казалось, Дамблдор удивился, но тут же пристально глянул на собеседника, а потом произнес надтреснутым голосом: – Он осмелился потребовать у ребенка... – Он хочет так наказать его отца за провал, – отрезал Северус. – И потому его мало интересует возраст Драко Малфоя. Чтобы не выдать себя, не обнаружить испытываемых к Драко и, особенно, к Люциусу чувств, Северус запер за множеством засовов в своем разуме все счастливые моменты, проведенные с Малфоями. Все это защищала магия вейлы. – Очень хорошо, Северус, – снова заговорил Дамблдор через мгновение. – Теперь, когда я знаю об этом, не стоит тревожиться обо мне до начала очередного учебного года. Со мной будет все в порядке, и я продолжу работать по своему плану. Напоминаю так же о своей просьбе держать меня в курсе происходящего. Не стоит вам компрометировать себя перед Волдемортом, так что возвращайтесь к себе, под наблюдение Петтигрю. Северус прекрасно понял, что его только что отправили чуть ли не в отставку. Директор никогда не раскрывал больше, чем необходимо для исполнения его планов, – так Северусу проще оказывалось скрывать некоторые воспоминания. Через две недели мужчина получил короткую записку от директора. Северус. Вот уже несколько лет вы просите у меня разрешения на преподавание Защиты от Темных Искусств. Надеюсь, вы счастливы, что в этом году я удовлетворяю вашу просьбу. Профессор Слагхорн, о котором вы помните, думаю, согласится снова взяться за преподавание Зельеварения. Буду вам весьма благодарен, если мне как можно быстрее доставят список учебников, которые вы намереваетесь использовать в процессе преподавания, чтобы Минерва смогла завершить перечень необходимого для очередного учебного года. До скорой встречи. А. Д. Северус не стал комментировать полученное прямо под носом Петтигрю письмо, удовольствовавшись по прочтении лишь насмешкой, якобы над директором. Подобный ход со стороны Дамблдора выглядел вполне логично – жить ему в лучшем случае оставалось около года, скорее всего его убьет Северус, вместо Драко, и потому зельевара лучше поставить на проклятый пост. Конечно, с одной стороны этому назначению можно даже порадоваться – все же он мог обучать молодежь своему второму любимому предмету. Милое разнообразие в ежегодном преподавании одного и того же, потому как учебные программы почти не изменились с момента его ученичества. Так что мужчина с удовольствием погрузился в отбор учебников, предназначенных для разных курсов, и через два дня отослал свой ответ Дамблдору. Но все же в течение лета основное беспокойство вызывал Драко. Северус напрасно старался сначала еженедельно, а потом через каждые три-четыре дня появляться в Логове – новостей от юного вейлы не было. * * * Глубокой ночью Люциус внезапно проснулся, от сжавшего его сердце щемящего чувства. Свершилось! Наконец! Его партнеру исполнилось шестнадцать. Теперь он целен. И где бы юноша ни был, неважно, кто он, Люциус уже его любил. Шестнадцать лет. Он совсем недавно сдал свои СОВы, как и Драко. Между мальчиками всего два месяца разницы, безо всякого сомнения они успешно найдут друг с другом общий язык! Если же повезло, то возможно... хотя не стоит даже представлять, не стоит надеяться, что его партнер – сосед Драко по спальне Слизерина. Мммм... может быть, Рейвенкло? Хаффлпафф? Нет! Лучше по-другому! Кто-нибудь, не имеющий связей с Англией – ученик Дурмштанга или Шармбатона! Или Салема, если уж на то пошло. Люциус готов даже совершить кругосветное путешествие вместе с Северусом, если это понадобится, чтобы найти своего второго партнера, чтобы нежно любить его, холить и лелеять... Но нужно набраться терпения, пока Северус не придет к выводу, что его уже можно вывести отсюда. * * * Северус не обращал внимания, как пролетают недели. Его захватили занятия, присмотр за учениками, хлопоты, доставляемые Дамблдором, и беспокойство за Драко, который старательно избегал его. Он наперекор всему старался сам выполнить то, что ему приказали, Северус понимал это. Во время первого выхода в Хогсмид, Северус был уверен, Драко предположительно прошел свое первое испытание, в результате чего юная Кэти Белл попала в Святой Мунго. Подумать только, и этот мальчишка подчинялся распоряжениям своего отца, продолжая избегать Снейпа, как чумы! А еще Панси Паркинсон следовала за ним по пятам, как и Блейз Забини, лишая свободы маневра. К Рождеству Северус решил, что с него довольно. Он непременно должен увидеть юношу! Парень же не мог, в свои-то годы, надеяться в одиночку победить Дамблдора! А еще, что важнее, не должен был спешить, пытаться сразиться с директором слишком рано. Дамблдор направил все свои силы на последний бой, и сам сказал Северусу, что сделает все возможное для победы над Волдемортом. Но чтобы его усилия увенчались успехом, нужно чтобы Драко не гнал коней, не смог подстроить слишком раннюю гибель директора, а так же не выдал бы сам себя! А ведь Поттер уже сообщил о своих подозрениях насчет Драко Минерве, и было сложно даже представить последствия, если та сумеет раскрыть хоть и не все, но многие секреты! Конечно же Дамблдор убедит ее молчать, но она не умеет притворяться так, как следует! Что же, ладно, Северус сейчас проверит милое сборище у Слагхорна, скорее всего успевшего пригласить последнего представителя Малфоев, а если того случайно там нет, то вытащит юношу откуда угодно, хотя в этом случае тот, скорее всего, окажется в гостиной Слизерина. Хотя даже если бы юношу и не пригласили, он все равно попытал бы счастье. Так что все сложилось один к одному, и Драко удалось вытащить в один из классов поблизости. Впервые за долгое время Драко позволил себе накричать на кого-то старшего. Скорее всего, это произошло из-за того, что вейла, пусть и медленно, но терял контроль над своими нервами. Северус стал осторожно наводить разговор на интересующую его тему, но панический взгляд Драко убедил мужчину прибегнуть к другой тактике. Он украдкой указал палочкой на лоб Драко, и, к счастью, юноша вроде бы понял намек. Как только была произнесена формула заклинания, Северус побледнел от первого же показанного ему воспоминания. Нарцисса посмела сотворить такое!!! Она наложила на Драко заклинание копирования речи. О, это заклинание весьма несложно в применении, однако обычно используется только во время допросов. Оно позволяет зафиксировать на пергаменте все, что говорит заколдованный волшебник. Малейшее словечко немедленно окажется записано на принимающем пергаменте. А женщина еще дополнила заклинание чарами, увеличивающими срок его действия. Вследствие предпринятого ею каждое слово, каждый звук в ту же секунду оказывались зафиксированными на пергаменте Нарциссы в Малфой-Мэноре. Можно больше не надеяться на реальный разговор с Драко – не стоило подвергать его опасности. Он поступит как обеспокоенный декан и верный служитель Лорда, чтобы юный вейла смог бы пройти через беседу с гордо поднятой головой и чистой совестью. Следующее предоставленное Северусу воспоминание показывало, что Драко вынудили изучать окклюменцию с его теткой, не прекращавшей его высмеивать. Так же стало понятно, что Нарцисса наложила на сына еще и заклинание слежения, чтобы всегда знать, где он находится. Из-за этого-то юноша и покинул Логово где-то в начале лета. И совсем не удивительно теперь, с таким напряжением, что у Драко синяки под глазами и кожа посерела. Мужчина позволил юноше сбежать, когда имел неосторожность упомянуть Люциуса, потому что даже это упоминание заставило глаза подростка наполниться слезами. Чтобы не вызывать возможных праздных слухов, Северус вернулся на сборище Слагхорна, направившись в кабинет Дамблдора только после его завершения. Нужно поставить директора в известность обо всем, что навалилось на юного слизеринца. К концу февраля Снейпа очень удивил Дамблдор, попросивший пройтись вместе неподалеку от Запретного Леса. – Мой дорогой Северус, вы, наверное, подозреваете, что я пригласил вас пройтись со мной здесь не просто так. Мне хотелось поговорить с вами подальше от всяких длинных ушей, в том числе и от нарисованных шпионов. Хочу попросить вас, чтобы именно вы принесли мне смерть, когда бы ни пришло мое время. А еще я прошу, чтобы вы так или иначе продолжили заниматься с Гарри, его обучением и безопасностью. – Вы что, шутите, Альбус? – проговорил Северус вполголоса. – Неужели вы совсем решили уничтожить меня? Дамблдор неодобрительно поцокал языком и твердо ответил: – Никогда не говорите так! Ничего подобного! – Об этом даже думать не стоит, вы слышите? Я сделаю все, что могу, чтобы уничтожить Волдеморта, но подобное уже чересчур! И это если не считать, что после вашей смерти мне, скорее всего, придется спасаться бегством! – Северус, хотите вы того или нет, Гарри – ключ нашего успеха! – отозвался директор похолодевшим голосом. – Ну так не полагайтесь на меня. Я не смогу ничем помочь, не смогу выполнить ваше последнее задание! – Напротив! Вы уже согласились ранее и не станете отказываться от взятых обязательств, Северус! А теперь вспомните ваше собственное мнение. Это дитя не сумеет справиться в одиночку! – Я сказал «нет», Альбус! – А я вам говорю «да», Северус! Вы это сделаете, потому что должны, вот и все! Прекратите вести себя как ребенок, и хватит путать Джеймса и Гарри Поттеров! Вы сами говорили, что не дело детям воевать! Действуйте как верный своим убеждениям мужчина, я ведь знаю, что вы именно такой! А если вы поступите иначе, то все жертвы, на которые пошли и вы, и я, и множество других людей, будут напрасны! Понимаете?! Напрасны! Последние слова Дамблдор почти прокричал, но Северус не собирался уступать. На сей раз он видел, что глаза уходящего директора наполнены ненавистью. Как он вообще посмел просить такое? Ведь чем дальше, тем меньше он чувствовал себя способным убить директора, убить собственными руками... но согласиться еще и на роль няньки Поттера! Ну нет, хватит! Пусть Дамблдор за этим к оборотню обращается! Но не к нему! Неделя проходила за неделей, и Северус с беспокойством наблюдал, как Драко все больше и больше терял интерес к урокам, худел, и глаза у него становились все более впалыми и загнанными. В начале мая Снейп оказался неподалеку от туалета Плаксы Миртл и увидел, как привидение вылетело оттуда, голося про убийство! Да чтоб его все, что там еще случилось?! Он резко распахнул дверь и увидел лежащего на полу Драко, судорожно зажимавшего рану на груди. Поттер застыл неподалеку от него, скованный ужасом. Мужчина содрогнулся, рассмотрев глубокие раны, но к счастью дар целителя у Драко действовал автоматически, и Снейпу оставалось только закрыть раны, прошептав соответствующее контрзаклинание. Проведя аналогичную процедуру и над остальными ранами, он позаботился и о том, чтобы избежать образования шрамов. Когда он удостоверился, что Драко вне опасности, то повернулся к Поттеру и приказал оставаться в туалете, ждать, пока он отведет Драко в больничное крыло. Ему непременно нужно было узнать, откуда Поттеру известно это заклинание, заклинание, придуманное самим Снейпом. Где этот ужасный мальчишка мог узнать заклинание, которое знали только Северус и Люциус? Снейп не пытался поговорить с Драко по пути в больничное крыло. И без того понятно, что исцеление началось еще до вмешательства Северуса, но ни одному из них не хотелось, чтобы Нарцисса узнала о талантах сына, особенно если она еще не в курсе. Мужчина оставил юношу заботам медиведьмы и поспешил к Поттеру, чтобы получить объяснения. Ему даже не нужны были способности легиллимента, чтобы увериться, что этот негодяй добрался до его собственного учебника по Зельеварению за шестой курс! Вот, кстати, чем объяснялись восхваления талантов мальчишки, которыми Слагхорн доканывал его на Рождество. Наглец использовал примечания Снейпа! Но мальчишка все же схитрил, ну да, он явно почувствовал легкое проникновение чужака в свои мысли, потому что предъявил Снейпу не тот учебник. Нет, он не стал бы на спор класть руку в пасть дракона, но учебник, принесенный Поттером, явно должен был принадлежать Рональду Уизли – прозвище на внутренней стороне обложки оставляло мало простора воображению. Жаль, что при опросе без Веритасерума мальчишка стал бы все отрицать, а Дамблдор не стал бы проникать в мысли ученика. И потому возможно только одно – назначить наказание до конца года, в том числе и на время матча по квиддичу! Вот что его проучит, может быть... Но помечтать-то можно? Может быть, хоть это научит мальчишку одной из добродетелей – осторожности! Как же так, о чем он вообще думал, решившись применить заклинание, о котором ничего не знал?! Но нет, конечно же, исключать его нельзя, это даже не обсуждается, для собственной безопасности Поттер должен оставаться в стенах Хогвартса! Примерно через месяц, когда прошло уже больше половины вечера, запыхавшийся Филиус ворвался в кабинет Снейпа. – Быстрее, Северус! Вы должны нам помочь! Пожиратели Смерти проникли в Хогвартс и сражаются против Ордена! У Северуса был только миг на принятие решения. Он знал, Альбус с Поттером сейчас далеко, по словам директора, делают очередной шаг в борьбе против Волдеморта. Но, с другой стороны, Пожиратели Смерти уже здесь, и, учитывая миссию Драко, они не уйдут, пока директор не вернется... В результате этих размышлений Филиус получил сначала Ступефай, а затем и слабый Обливиэйт, и только после этого Северус уменьшил свою сумку со всем необходимым. Выйдя, он не стал удивляться, увидев в коридоре, ведущем к его классу, Грэйнджер и Лавгуд, быстро потребовав: – Профессор Флитвик упал в обморок. Займитесь им. Стрелой пролетев по лестницам, мужчина направился на звуки боя. Перед одной из лестниц он видел, как Лонгботтом кинулся вперед, и его резко отбросило невидимым барьером. В свою очередь Северус тоже не стал колебаться перед тем как шагнуть туда же, и как он и предполагал, только и получил легкое покалывание в метке, без проблем добравшись до лестницы. Северус взбежал по ступеням, ведущим на Астрономическую башню, и его лицо окаменело, когда он присоединился к уже находящимся там. Директор стоял напротив, и выглядел он ослабевшим. Драко оказался к нему спиной, но если вспомнить услышанный разговор, явно не мог убить Дамблдора, несмотря на приказы других, настоящих Пожирателей Смерти, особенно Грейбека. Северус оттолкнул юношу с дороги, чтобы самому оказаться лицом к лицу со стариком. Он встретился взглядом с глазами своего директора, а тот только и говорил, умоляя: – Северус... Северус чувствовал, что его наставник ослабил часть своих мысленных щитов, и теперь знал, что обездвиженный Поттер тоже тут, чуть ли не под ногами, под своей мантией-невидимкой. Он снова вспомнил тот миг, почти год назад, когда признался Дамблдору, что дал Непреложный Обет. И наконец он вспомнил, что однажды сказал ему директор, когда он снова накладывал заклинания, тормозящие действие полученного Дамблдором проклятия: – Смерть не пугает меня, Северус. Я предпочел бы сотню быстрых и легких смертей от вашего убивающего заклинания, чем одну, но долгую и болезненную в лапах Грейбека или кого-то из Лестранджей. – Северус... пожалуйста... – услышал он снова. Мужчина полностью закрыл свой разум и сконцентрировался. Он хотел освободить своего директора от страданий, которые тому пришлось терпеть уже почти год, и это несмотря на собственное отвращение от того, что приходится убивать человека, который ему верил, который не считал, что он законченный Пожиратель Смерти, хоть и ставший им не по своему выбору. Он поднял палочку и холодно произнес: – Авада Кедавра! Как только тело Дамблдора перевалилось через стену башни, он схватил Драко за шиворот, развернул его к лестнице и потянул вниз. Он, не останавливаясь, подталкивал юношу вперед, потому что юный вейла казался не в себе, морально и энергетически опустошенный из-за противостояния с директором. Внизу бушевало сражение, но Северус не пытался атаковать ни одних, ни других. Он прокричал о конце боя и устремился к выходу из замка. Драко следовал за ним, но часто оглядывался, что сильно раздражало. – Быстрее, Драко, быстрее! – повторял он ему. Они уже почти добрались до ограды замка, когда Северус услышал крик Поттера позади. О Мерлин, нет! Мальчишка еще и в бой кинулся! К счастью, это произошло уже после убийства директора. Прокричав Драко приказ бежать дальше, Северус повернулся к Поттеру. Он отражал заклинание за заклинанием, не отвечая тем же, и высмеивал мальчишку, что вроде бы все больше того бесило. И вдруг он увидел, как Поттер рухнул на землю, крича от боли, и рявкнул: – Нет! Направив обжигающее заклинание в Пожирателя Смерти, наложившего Непростительное на Поттера, он воскликнул: – Вы что, забыли приказ? Поттер принадлежит Темному Лорду! Мы должны оставить его! Уходите отсюда! Убирайтесь! Северус увидел, как юноша поднялся, шатаясь. Лицо его отражало только чистую ненависть, что вызывало нехорошие подозрения. И он оказался прав. Сначала ему пришлось предотвратить начатую мальчишкой Сектумсемпру, и хорошо, что он продолжал внимательно следить за ним, потому что этот проклятый гаденыш попытался применить невербальный Левикорпус, который мог удасться, если бы Северус не задушил его в самом начале, устроив взрыв и лишив противника палочки. Что же, теперь уж хватит! Он не имел права всю ночь развлекаться с взбесившимся Поттером! Сообщая мальчишке, что заклинания, примененные им, изобретены его нынешним врагом, то есть самим Северусом, он не прекращал внимательно наблюдать за этим гаденышем. – Нет! – воскликнул он, решив, что мальчишка оказался слишком близко к своей палочке, и заклинанием отбросив ее на несколько метров. – Ну так убейте меня, – задыхаясь сказал Поттер. – Убейте меня, как убили его, трус... – НЕ СМЕЙТЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТРУСОМ! – взвыл Северус. Этот эпитет вывел его из себя, особенно когда вспоминалось все перенесенное во время службы Волдеморту, все грозящие опасности! Взмах палочкой, и он хлестнул по лицу мальчишки огненным заклинанием. Ничего непоправимого не случилось, зато заставило мальчишку вскрикнуть и ненадолго отстать. Краем глаза Северус заметил выбежавших из замка людей. Только взгляд понадобился, чтобы убедиться, что палочка Поттера достаточно далеко от своего хозяина, и лишь после этого он позволил себе развернуться к мальчишке спиной и броситься к ограде замка. И как же он изумился, обнаружив там дрожащего Драко, который, казалось, хотел вернуться в Хогвартс. – Мне нужно вернуться туда, Северус, – простонал вейла. – Что? Об этом даже нечего думать! – он грубо схватил юношу за плечи, разворачивая, и рявкнул: – Ни в коем случае, Драко! Мы сейчас отправляемся в укрытие, слышишь?! – Нет, – снова простонал Драко. – Нет, Северус, оставь меня... Они уже миновали ворота, и Северус аппарировал, безо всяких церемоний ухватив Драко за шиворот. Даже не глянув в сторону Логова, он сразу же наложил на Драко три заклинания, предназначенные для снятия чар его матери, и грубо сказал: – Ты свободен от своей матери, Драко. А теперь объяснись! Но юноша сейчас оказался не в том состоянии. Его глаза наполнились болью и слезами, палочку он уронил в траву. Северус понял, что пока ему ничего узнать не удастся. Особенно если вспомнить, что он должен поспешить и вернуться к Волдеморту. А тот, между прочим, еще заставит заплатить за неявку подростка... И в этот самый миг он увидел, как в двух метрах от него появился какой-то отблеск. Северус незамедлительно поднял свою палочку, прежде чем понять, что это просто перо Фоукса, к которому прикреплен красный конверт. Дамблдор послал ему... вопиллер? Но ведь... Он отступил на шаг, когда конверт открылся, и он услышал громовой голос своего директора. – Не возвращайтесь к Волдеморту, Северус! Позаботьтесь о Драко, сыне вашего вейлы, и как только сможете, выведите Люциуса Малфоя из тюрьмы! Вы все трое должны продолжать борьбу, но не в рядах Тома. Вы поняли, Северус? Позже Северус припомнил, что качнул головой, как если бы Дамблдор оказался перед ними. Но как он узнал? Как он смог организовать все это до своего отправления из Хогвартса? Через несколько секунд молчания вопиллер продолжил уже мягче: – Я многое скрывал от вас, Северус в этом году, но, думаю, позже вы поймете, почему. Вы сейчас почти в самом конце длинного пути, на который вступили вот уже почти семнадцать лет назад. Но продолжим, Северус. Я доверяю вам, так же как и Люциусу Малфою. Вы никогда не смогли бы сделать то, что сделали, без ведома вашего партнера... Вопиллер снова сложился и упал на землю. Северус внезапно почувствовал, как на него разом нахлынули все тревоги этой ночи, а в действительности прошел всего лишь один час, как он понял, глянув на часы. Он так устал... Убийство Дамблдора оказалось для него еще тяжелее, чем виделось в кошмарах. Что ему делать? И только пара мгновений понадобилась ему на решение. Он последует советам Дамблдора до конца. Старик, очевидно, расставил свои фигуры так, как ему надо, и теперь нужно действовать по его воле. И потому он, поддерживая ошалевшего Драко за плечи, повел юношу в уют Логова. Нынешним вечером Темный Лорд узнает об отступничестве, но Северусу все равно. Сначала он должен заняться юношей, а потом Люциусом.