Прежде всего вейла

Третья неделя каникул, проведенная в Логове, была для Северуса ненапряжной. Ситуация складывалась довольно неплохо – Волдеморт вызывал только единожды, желая узнать, почему Артура Уизли так быстро спасли. Северус ответил правду, то, что рассказал Дамблдор, и Лорд, похоже, удовольствовался сказанным, видимо, уже знал о связи, существующей между Гарри и им. И мужчине очень нравилось чувствовать, как каждый вечер к нему в постели присоединяется жаркое тело Люциуса. Жаль только, что возлюбленному приходилось вставать еще до рассвета, чтобы вернуться в Мэнор, прежде чем его кто-нибудь хватится, но эта неприятность довольно быстро забывалась. И он безо всяких сомнений окунался в страсть, вспыхивающую каждой ночью, и как обычно восстанавливал свои силы в объятьях крыльев Люциуса. Через два дня он по просьбе Дамблдора отправился в Хогвартс. Когда он вошел в кабинет, то заметил, что его старый наставник выглядел устало-взволнованно, что бывало крайне редко. Тот жестом указал на кресло, и Северус молча сел. Но стоило директору, не проронившему ни слова, посмотреть на него сквозь очки, и он напрягся. – Только вас я могу попросить об этом, Северус. Точнее, только вы достаточно компетентны и облечены моим доверием, чтобы я мог поручить вам эту миссию. Северус не торопился отвечать, ожидая продолжения речи Дамблдора. – Я хочу, чтобы вы начали обучать Гарри окклюменции. Северус застыл. Это невозможно! У него был совсем небольшой опыт чего-то подобного – собственное ученичество у Люциуса. Да и вообще, само обучение окклюменции требовало полного доверия между наставником и учеником, а это не их случай. Но ведь Дамблдор все это тоже знал. Так почему же он требует подобное именно у него? Почему сам не возьмется? И этот вопрос Северус сразу же озвучил мужчине, сидящему перед ним. Ответ же заставил его чуть ли не онеметь. – Потому что я буду занят очень важными поисками, Северус. Настолько важными, что если бы Волдеморт узнал о них, то предал бы Хогвартс огню и мечу, утопил бы замок в крови, только бы помешать мне. Потому что я ищу способ окончательного избавления от него. Объяснение было произнесено таким напряженным и тихим голосом, что Северус ни на миг не засомневался в обоснованности затеянного. Но все равно попытался подойти с другой стороны: – Но зачем нужно обучать Поттера этому? Ведь их связь помогла спасти жизнь Артуру! – Одна спасенная жизнь... А сколько жизней будут принесены в жертву, если Гарри обманут? Если Волдеморт покажет ему фальшивое видение? Если начнет пытать мальчика через эту связь? Говорю вам, Северус, здоровье, уравновешенность Гарри, его жизнь – вторая моя опора в борьбе с Томом. Гарри ведь уже в опасности, я только его защищаю насколько это в моих силах. Северус помолчал несколько минут. Он знал, что бывало такое время, когда даже если и хотелось закричать, протестуя, крик и просьбы никак бы не помогли. И это чаще всего бывало, когда Дамблдор приоткрывал перед ним маленькие кусочки своего плана противодействия Волдеморту. И тогда ничьим капризам и чувствам не оставалось места. Так что он решительно уточнил: – Поттер оказался так явно выставлен нашим светочем, чтобы лучше скрыть ваши действия? Но светоч нужно защитить, чтобы ОН был ослеплен светом мальчишки и не беспокоился ни о чем другом? – Вы все правильно поняли, Северус. – То есть, я должен сообщить Волдеморту об уроках, которые мне нужно будет давать Поттеру? – Разумеется. – Но не окажется ли так, что Волдеморт воспользуется этим обучением, чтобы точно одурачить Поттера? – Только вы будете выбирать, что увидеть, Северус. И вы должны будете предостеречь мальчика, если увидите что-то необычное. Я доверяю вам в ваших умениях. – А когда вы ему скажете? – Это сделаю не я. Вы поставите его в известность после завтрашнего собрания Ордена. И конечно же ничего не произошло так, как хотелось. Началось все с того, что Блэк настоял на своем присутствии при разговоре с Поттером. А сам мальчишка даже не имел ни малейшего понятия об окклюменции и не собирался сделать ни малейшего шага навстречу. Но самым главным – Северус признал это только много позже – было нежелание, чтобы об их отношениях с Люциусом стало известно. И когда проклятый кобель обозвал его верным песиком Люциуса, его здравый смысл как бы улетучился. Он с раздражением ответил ему, а сам чувствовал, как крепче сжимаются тиски страха. Ведь этот мерзкий Блэк не мог ничего подобного знать! Неужели Беллатрикс рассказала в Азкабане? Ведь это могло быть, только она же знала... Почему он выбрал именно это имя из всех возможных? Злоба переполняла обоих, еще чуть-чуть, и они бы уже не сдержались, и только появление выписавшегося из Мунго Артура заставило их взять себя в руки. Бросив последний ненавидящий взгляд на Блэка, Северус покинул особняк на площади Гриммо, переполненный беспокойством. Тем же вечером он терпеливо дождался появления Люциуса в Логове, чтобы рассказать ему о последних событиях. А тот нахмурился. Если бы Блэк знал такое, то уж точно не стал бы держать язык за зубами. А если бы знал Дамблдор, то, конечно же, оказал бы давление на Северуса, чтобы получить в свое расположение еще и Люциуса Малфоя. В общем, как ни крути, это никуда не годилось. Так что даже рассматривалось хладнокровное убийство анимага, чтобы избежать разоблачения. Но остановило их одно – Блэк безвылазно сидел в особняке на площади Гриммо, не имел никаких внешних контактов, так что представить его смерть случайной было весьма затруднительно. Так что пока они решили, что если блохастый сделает еще один такой намек, Северусу все же придется принять меры. Двумя днями позже Северус, пока не явился Поттер для своего первого урока окклюменции, тщательно поместил некоторые свои воспоминания в думосбор, предоставленный Альбусом. Конечно же мальчишка задал кучу вопросов о причинах этих уроков и о связи, имевшейся между ним и Лордом, но эти вопросы были по делу, и потому Северус на них ответил. Директор настаивал на необходимости этих уроков. Может быть, если немного удовлетворить любопытство мальчишки, тот будет поусерднее? Ведь надеяться-то можно? Его удивили картины, увиденные в разуме мальчишки. Почему он видел, как какой-то крупный мальчик макал его голову в туалет? Ну и ну, Поттер, кажется, влюблен в мисс Чанг? Но прежде чем мужчина увидел что-то еще, он почувствовал жар и боль в правой руке и резко покинул воспоминания. Мальчишка на его вопрос ответил, что не нарочно воспользовался обжигающими чарами. Он говорил правду, и Северус прекрасно знал, что во время обучения окклюменции защита чаще всего инстинктивна, и все заклинания в этом случае непроизвольны, как стихийные магические выбросы у ребенка. Но он несколько запаниковал, когда Поттер признался, что уже видел замечательный коридор в Министерстве. Тот самый, что вел к Залу Пророчеств, тот, где обнаружили Артура Уизли в луже собственной крови. Мерлин, сделай так, чтобы мальчишка не видел там больше никого... Но, кажется, так и было, ведь имя Люциуса нигде не было упомянуто. На следующее утро еще до рассвета Альбус вызвал его к себе в кабинет. Когда же ему протянули газету и он увидел набранный огромным шрифтом заголовок и фотографии к статье, мужчина тяжело осел в кресло, установленное у стола директора. Все Пожиратели были освобождены, и дементоры тоже присоединились к Волдеморту. – Вы об этом знали, Северус? – ледяным голосом поинтересовался Дамблдор. Обратив внимание на тон, зельевар поднял глаза от газеты и отчеканил: – Нет, Альбус. Я никогда бы не скрыл от вас такое! Лицо директора смягчилось, и он сделал легкий жест рукой, могущий сойти за извинение. – Но почему тогда он ничего не сказал вам? – снова заговорил директор. – Я не знаю, – искренне ответил Северус. – Может, счел, что поскольку я не могу оказать ему никакой помощи, то меня бесполезно информировать? «А Люциус? – тут же подумал он. – Что знал он?» Что же, сначала он действительно ничего не знал. Он узнал о побеге посреди ночи, когда Лорд сам постучался в его двери, сопровождаемый для большего устрашения супругами Лестрандж. Мужчине понадобились все годы опыта лицедейства, когда Лорд сказал ему: – Мой дорогой Люциус! Я думаю, ты будешь в восторге от того, что приютишь у себя свою свояченицу на... скажем, на неопределенный период. «Салазар и Мерлин, помогите!» А сам он уже отвечал совершенно противоположное истерике разума: – Конечно, Лорд. Это честь для меня! И, разумеется, Беллатрикс усмехнулась так пренебрежительно, как только могла, вот только вид у нее подкачал. Одежда арестантки, спутанные волосы, все в какой-то мерзкой грязи, ввалившиеся щеки, почти закатившиеся глаза – все вызывало больше жалость, чем ужас. По крайней мере у него было несколько часов, чтобы лучше спрятать свои тайны, пока к ней не вернулась ее зверская суть. Он даже не глянул в «Пророк» следующим утром – и без того уже знал, о чем будут кричать заголовки. А пока успокаивался в своем кабинете – может быть, Волдеморт со своими почти энциклопедическими знаниями темной магии и смог бы войти в него, но Беллатрикс с супругом – нет. Последовавшие далее недели в Малфой-Мэноре были мрачными. Люциус знал, что его дражайшая свояченица проводила время, шаря по его владениям, но до сих пор безуспешно. О, она явно что-то затевала совместно со своей сестрой и мужем, вот только в данный момент Люциус был у Лорда на хорошем счету. Безусловно, тот продолжал интересоваться пророчеством и не радовался, что Люциус все еще не прибрал его к рукам, но, и это странно, на спешке настаивал меньше, чем раньше. В конце февраля, пусть и разделенные несколькими сотнями километров, Северус и Люциус были одинаково ошарашены, читая «Придиру». Сделанное Поттером было совершенным безумием, однако полностью доказывало (Северус всегда утверждал это), что у мальчишки чудовищная наглость. Когда Северус посмотрел на свою коллегу, прямо перед Амбридж читающую искусно превращенную в подобие учебника по Трансфигурации «Придиру», то увидел, как на лице расцвели гордость за своего ученика, который несмотря ни на что кричит о правде, и сожаление о том, что теперь ему не избежать очередных болезненных штрафных занятий. Через два месяца, заперевшись в подземельях Северуса, они быстро обсудили миновавший вечер – только что от должности отстранили Альбуса, по крайней мере, временно, потому что Поттер смог вовлечь в бунт против произвола Амбридж около тридцати учеников. И происходили встречи этих учеников в течение уже нескольких месяцев. Северус обратил на это внимание – то есть этот сорванец все же оказался способен не хвастать обо всех своих похождениях. Он чуть не вздрогнул, когда Минерва саданула кулаком по столу со словами: – Надеюсь, они, по крайней мере, успешно прошли всю программу СОВ по Защите, чтобы заткнуть эту гадюку! Уверена, что только у тех, чьи имена значатся на том пергаменте, и у слизеринцев будут хорошие отметки на экзамене! Ну да, Северус, а вы как думали? Что я не знаю, что вы преподаете вашим ученикам пятого и седьмого курсов Защиту от Темных Искусств? Губы Северуса слегка приподнялись в улыбке, но коллеге он не ответил. Он действительно навязал эту меру своему факультету, чтобы никто не был лишен практики. И даже назначил дополнительные занятия, когда на Рождество увидел уровень знаний по Защите Драко. – И что же вы будете теперь делать, Минерва? – поинтересовался он. – Уж точно не откажусь продолжать работу, если вы на это надеялись, Северус, – отозвалась профессор Трансфигурации. – Но это не означает, что моя верность перешла на сторону врага. Я верна Хогвартсу и ученикам. Я останусь на своем посту. И только. И они обменялись взглядами, говорящими, что Амбридж все-таки получит тот пост, которого так добивалась! На следующий день Северус даже забыл снять баллы с Гриффиндора, когда был взорван котел, так как этот взрыв слился со взрывами пиротехнических приспособлений. Он даже сохранил спокойствие в своем классе, хотя взрывы все приближались. А почему он был спокоен? Просто потому, что ранее заметил краем глаза близнецов Уизли, груженных как мулы. И он был уверен, что они замыслили какую-то большую неприятность. В обычное время они были сдержаннее, да и Северус незамедлительно изъял бы их груз. Но прямо перед обедом посетив первое совещание профессоров, проведенное Амбридж в роли директора, чувствовал желание побунтовать. А еще хотелось посмотреть, как она разберется с проделками близнецов – он просто чувствовал, что сейчас близнецы намерены действительно перейти все границы. И он позволил им это. Его заставили дать этой старой трещотке Веритасерум, так что он пообещал себе сегодня же вечером спрятать все зелья, к которым можно придраться! Ого! Брови мужчины удивленно поднялись, когда зеленая змея с шумом ворвалась в подземелье, но делать что-либо с нею он не собирался. Разве не сама Амбридж указала им всем своими приказами и контролем, что им платят только за преподавание конкретных предметов и ни за что более? И что они не должны превышать своих обязанностей? Так что тут ему платят за преподавание Зельеварения, а не за атаку заклинаниями результатов шуток учеников. Потому-то он и послал на поиски директора одного из своих слизеринцев. Та прибыла через несколько минут, встрепанная, с побагровевшими щеками. – Снейп! Вы же в состоянии избавиться от этого! – Правда? Неужели вы считаете, что мои зелья могут что-либо кроме как пройти сквозь огни этих фейерверков? – саркастически поинтересовался Северус. – Я не желал бы как-то нарушить ваши инструкции и сделать что-либо помимо зелий... Она недобро глянула на мужчину, который выглядел еще насмешливее, и направила на зеленую змею заклинание исчезновения. Зельевар впервые за все время преподавания чуть не потерял свою серьезность перед учащимися и не расхохотался, как будто бы находился сейчас в Логове. Рассеиваясь, фейерверк взорвался, образовав десяток копий самого себя. У его учеников такого опыта выдержки не было, и впервые за двадцать лет в классе зельеварения раздался взрыв дружного смеха, к вящему позору новой директрисы. Как бы там ни было, вторая половина дня и вечер оказались весьма занимательными. На следующий день Северусу пришлось оставить Поттера как раз во время урока окклюменции, потому как после нескольких дней отсутствия наконец-то появился Монтегю. Из быстрого допроса Снейп вынес какое-то странное чувство неловкости. У него почему-то сложилось впечатление, что Монтегю покинул школу не по своему желанию, а благодаря этому шкафу в Выручай-комнате. Но он забыл и ученика, и шкаф, когда вернулся в свой кабинет. Как Поттер осмелился?! Он сунул свой любопытный нос в думосбор, куда Северус отправил свои самые унизительные воспоминания о Мародерах! Мужчина потерял все свое хваленое хладнокровие. Орал на этого нахала. И грубо выгнал его с требованием никогда больше не возвращаться для подобных уроков. Хвала Мерлину, осталось всего несколько недель потерпеть мальчишку на курсе зельеварения, а дальше они будут сталкиваться только в коридорах, потому что мужчина был убежден, что Поттер никогда не получит Превосходно на СОВ по Зельям, позволившего бы ему остаться в его классе для подготовки к ТРИТОН! Через две недели Северус, внешне бесстрастный, присутствовал при отбытии из школы близнецов Уизли. Он и правда должен был признать, что сделали они это с шиком – болото, покрывавшее весь шестой этаж восточного крыла, было впечатляющим, особенно когда сопротивлялось всем способам его осушения, применяемым Амбридж. О конечно, сия персона не была таким уж светилом в волшебстве, но все же должна была владеть базовыми знаниями любого мага, каким бы он ни был некомпетентным. Конечно же Филиус, Минерва или сам Северус безо всяких проблем освободили бы коридор от воды, но, что любопытно, ни один из них не хотел даже поднять для этого палочку. В конце концов, им же за это не платили, разве не так? Зельевар внутренне улыбнулся, проследив, как близнецы садятся на метлы. Как он знал, эти метлы были прикованы в кабинете Амбридж. Или же призыв хозяев был настолько силен? Тогда хотелось бы еще знать ответ на такой вопрос: метлы пробили дверь или стену? И, как последний штрих, близнецы обратились к Пивзу. Кстати, нужно будет серьезно поговорить с призраком о том, что можно, а что нельзя делать в подземельях, но вот остальная территория замка вне его компетенции! В последние выходные мая Северус был в ярости из-за оглушительной победы Гриффиндора над Рейвенкло в заключительном матче сезона. Они победили с таким счетом, что заполучили Кубок по квиддичу, который он уже просто видел воцарившимся в его кабинете! Через неделю, в субботу, 5 июня, в половину первого Северус тайком прошел в спальню мальчиков своего факультета. Используя свои способности, он бесшумно пробрался к постели Драко – нужно было узнать, правильно ли прошло вступление в наследие. Сначала мужчина ничего не услышал, балдахин был закрыт, и Драко явно наложил заглушающие чары поверх занавесей. Северус даже подготовил небольшой пергамент для передачи молодому вейле, если тот не успел еще свернуть крылья. Через несколько секунд после того, как пергамент проскользнул внутрь, белоснежная рука раздвинула балдахин, и серый взгляд встретился с черным. – Все в порядке, – шепнул Драко. – Мне сначала показалось, что я счас сдохну, но теперь все в порядке. – Следи за речью! – шикнул на него Северус. – А твои крылья? Партнер? – Не было времени их измерять, – выдохнул юный вейла, пожав плечами. – Зато они совсем серебряные. А ему уже больше шестнадцати. Северус ограничился кивком и послал юноше заговорщицкую улыбку. Серебро крыльев – доброе предзнаменование для вейлы-целителя. В своей сфере он будет мастером. Северус не стал больше рисковать и покинул спальню мальчиков, чтобы вернуться в свои апартаменты, где схватился за двухстороннее зеркало, перед которым нетерпеливый Люциус уже давно ожидал результатов. – Что? – тут же выпалил блондин. – С ним все в порядке. Сказал, что у него серебряные крылья, и выглядел достаточно хорошо, и даже успел их спрятать. Северус быстро сообщил возлюбленному последнюю информацию и убрал зеркало – этот способ связи должен остаться только для исключительных случаев. Неделей позже Северус с кислым видом смотрел на Поттера, вроде бы успешно сдавшего СОВ по Зельям. Черт возьми, неужели этот мальчишка собирается испортить ему еще два года?! Нет, может быть и нет, хоть зелье и успешно сварено, но цвет не совсем тот... На следующий день его очень удивила Амбридж, барабанившая в его дверь где-то в полночь. Да что случилось-то? – Ах, профессор Снейп, с настоящего времени я назначаю вас заместителем директора. Так что с завтрашнего дня вы должны будете проконтролировать завершение экзаменов. – О чем вы? – почти прошипел он в ответ. – Где профессор МакГонагалл? – Она... с ней произошел небольшой несчастный случай, – кисло отозвалась Амбридж, задрав нос. – Она будет не в состоянии выполнять свою работу в течение нескольких дней. – Какой такой несчастный случай? – О, ничего такого, что могло вас встревожить! Вам нужно хорошо отдохнуть, потому что завтра вам понадобятся все ваши силы. О Мерлин, что же случилось? Пару минут спустя он нагрянул в гостиную Слизерина, где обнаружил нескольких оживленно беседовавших пятикурсников. Один за другим они стали рассказывать своему декану, что произошло прямо на их глазах во время сдачи СОВ по Астрономии. Снейп, внешне бесстрастный, внутри просто кипел. Да как эта мерзкая министерская ставленница осмелилась?! Минерва в Святом Мунго, а Хогвартс оказался в полном распоряжении этой потасканной жабы! На следующий день мужчина постарался сделать все возможное, чтобы экзамены по Арифмантике, а потом и по Истории Магии прошли нормально. Вот только, похоже, Поттер снова умудрился обратить на себя внимание – с ним снова что-то случилось. Снейпа несколько удивил вечерний вызов к Амбридж, а еще больше изумили люди, присутствующие в ее кабинете. Нескольких гриффиндорцев, в том числе и Поттера, удерживали слизеринцы, среди которых был и Драко. Да что тут творится?! Но когда Амбридж потребовала у Северуса Веритасерум, мужчина искусно отговорился от его выдачи. И пусть Поттер раздражающий гаденыш, но это не причина поминутно допрашивать его с этим пойлом только для того, чтобы уничтожить мальчишку. Невиданная глупость! Мужчина даже не отреагировал на вопль, что ему назначен испытательный срок за противодействие – неизвестно, что еще будет в следующем году. Но он замер, когда Поттер вдруг заорал о Мягколапе. С чего это Поттер взял, что Блэк может оказаться в Отделе Тайн? Но хуже всего, он же был твердо уверен в своей правоте, иначе не обратился бы к одному из самых ненавистных для него профессоров! Отвечать на мгновенно возникшие у Амбридж вопросы Снейп не стал, выйдя сразу же после резкого замечания в сторону мальчишки. После этого он поспешил к себе, чтобы уже оттуда в тайне послать своего Патронуса к Блэку – по крайней мере Альбус не упрекнет его за игнорирование болтовни этого дьявольского отродья! Уже через пять минут Патронус вернулся с посланием Блэка, сообщавшим, что тот находится у себя. Пятью часами позже мужчина был ошарашен, увидев жалкое состояние своих учеников, стоящих перед ним. Сняв с Драко Летучемышиный сглаз, он потребовал объяснений. Затем ледяным голосом отослал всех в гостиную Слизерина и бросился разыскивать Дамблдора. Стоило тому только узнать, что ни Амбридж, ни Гарри за истекшее время никто не видел, и что подросток вроде бы имел видение своего крестного, оказавшегося плененным в Отделе Тайн, он незамедлительно предупредил Орден Феникса. В Хогвартсе должен был остаться только Северус, по двум причинам: с одной стороны для наблюдения за учениками, а с другой – чтобы не рисковать быть замеченным в бою против Пожирателей Смерти. * * * Люциус, съежившийся в тени рядом со своей «обожаемой» свояченицей, ждал уже несколько часов. О Мерлин, удастся ли эта попытка? Их здесь было десять, но руководил сейчас именно он. И именно ему нужно было забрать пророчество, когда оно окажется в руках у Поттера. Но было кое-что, о чем не знали остальные – НЕЖЕЛАНИЕ отдавать сферу Лорду. Следовало устроить все так, чтобы Поттер уничтожил ее, чтобы именно мальчишка оказался виноват в неудаче. Стрелки отсчитывали время, а Беллатрикс теряла терпение и злилась. Но вот в отдалении раздался шум. Мда, Пооттер двигается как дракон, так же «тихо»! Но когда Люциус увидел всех, кто шумел, он нахмурился – кроме Поттера явились еще пятеро подростков, сейчас обступивших мальчишку. Тут были парочка Уизли и, естественно, Грэйнджер. Еще один брюнет, если судить по внешности, мог оказаться отпрыском Лонгботтомов. А вот кто такая оставшаяся блондинка, он не имел ни малейшего понятия, но это было не важно. Стоило Поттеру только взять в руки пророчество, как началось движение. Пожиратели решительно окружили подростков. Да-а, шестеро почти детей против десятка опытных Пожирателей Смерти... нужно было сыграть потоньше, чтобы Поттер все же не удержал сферу. Когда они встретились лицом к лицу, Люциус слабо улыбнулся. Северус был прав – и разум, и лицо этого мальчишки, Поттера, были как открытая книга. На его лице все читалось совершенно без усилий – и нежелание отдавать сферу, и жажда спасти своих товарищей оказались равно сильными. Черт побери! Не мог же Люциус просто заставить тупицу-гриффиндорца швырнуть пророчество на пол, разбить его! И так злости не хватает, а еще нужно заставить свою «обожаемую» свояченицу не пытаться убить мальчишку! Словом, он не мог сделать все сам, хотя и собирался сдерживать Пожирателей Смерти достаточное время, чтобы Поттер, даже явившись в Министерство, не изменил своей репутации импульсивного везунчика! Малфой порадовался отличным рефлексам Поттера, благодаря которым тот сохранил сферу, несмотря на примененное Беллатрикс Акцио. Но мужчина очень удивился, поняв, что мальчишка совершенно ничего не знал о пророчестве. Вот и еще одна тайна старого безумца, руководившего Хогвартсом! Про себя Малфой так же восхитился и наглостью, с которой Поттер продолжал бесить Беллатрикс. По мнению Северуса, мальчишка не выносил сарказма, однако способен был бить прямо в самое уязвимое место. И сейчас он успешно довел женщину до того, что Малфою пришлось перевести свою палочку на нее, а потом еще и прикрикнуть, чтобы она взяла себя в руки. Мужчина слышал шипение Беллатрикс, когда продолжил уговоры, позволяя молодым людям сговориться, и собирался продолжать свою речь, когда юнцы отреагировали на крик Поттера. Пожиратели не успели сразу среагировать – а как тут среагируешь, под волной поочередно взрывающихся сфер с пророчествами! Но кто бы и что бы ни думал, Люциус сделал все, что мог, чтобы нахальная молодежь смогла сбежать. Как бы там ни было, Поттер должен выжить! Выбраться из Министерства они еще не успели, когда как будто бы какая-то из высших сил решила помочь убить двух зайцев сразу. Ничего особенного, но Нотта приложило Ступефаем, и Люциус запретил его трогать. Он послал Беллатрикс и ее мужа как можно дальше от юнцов, поскольку с палочкой женщина обращалась, на его взгляд, слишком ловко. Отправив остальных в разные стороны, с собой мужчина оставил самого безвредного. Разумеется, столкновения не прошли для подростков бесследно. Так уж получилось, что они снова столкнулись с отступающим Поттером в зале с Аркой. Малфой снял маску, подходя к Поттеру, и собирался попробовать применить слабый беспалочковый Империус, чтобы заставить мальчишку отдать пророчество, но тот сбросил заклинание, даже не поняв этого. Мужчина продолжал играть свою роль, когда Лонгботтом, не обращая внимания на сломанную челюсть, попытался броситься на помощь другу. Он даже позволил Беллатрикс наложить на Лонгботтома Круциатус, надеясь, что хотя бы это убедит Поттера отдать пророчество, только бы прекратилась пытка друга. Но в единый миг все изменилось. Распахнулись двери Зала, впуская пятерых фениксовцев. «Мерлин, спасибо, среди них нет Северуса!» С обеих сторон посыпались заклинания, и вскоре Малфой сцепился с Грюмом, что не радовало, ведь этот гад был очень хорошим бойцом. Вот только это ему не помогло, и Малфой загнал его в угол и влепил Ступефай. Поттера и Лонгботтома он быстро заметил, мальчишки, казалось, с трудом двигались, пытаясь взобраться на ступени. Подскочив к ним, мужчина дернул их за одежду назад, сбивая с ног. – Пророчество! Отдай мне пророчество, Поттер! – проревел он прямо в ухо Поттеру. Ну же, быстрее, пусть мальчишка поторопится, чтобы потом можно было попробовать помочь ему выбраться из этого осиного гнезда! Но нет, мальчишка предпочел бросить сферу Лонгботтому и применить сшибающее заклинание. Вот только с каких пор почти шестнадцатилетка не только знает это заклинание, но и может воспользоваться им?! За то краткое время, пока Малфой приходил в себя после резкого падения, между ними появился Люпин, помешав добраться до Поттера и заставив вступить в бой с ним. Несколькими мгновениями позже он внутренне был готов присягнуть, что как дуэлянт Люпин много лучше Грюма! Как и прочие, с появлением Дамблдора Малфой попытался сбежать, но тот уже наложил заклинание «рыболовной сети», мешающее кому-либо удалиться более чем на несколько метров. Сейчас все Пожиратели оказались подобны крысам, загнанным в угол – не было иного средства освободиться, кроме как убить «рыбака». Он попался Дамблдору... Унизительно, если честно, но, во всяком случае, задание Лорда полностью провалено, а сфера с пророчеством уничтожена. Люциус видел, как Блэк исчез за занавесом Арки, видел, как бросилась бежать его свояченица, сразив и Шеклболта. Он заметил ринувшегося за нею Поттера. Миг, и Дамблдор тоже последовал за ними, а Шеклболт начал зачитывать пленникам права. Да, на этот раз все-таки он попадет в Азкабан... * * * Ранним утром Северус получил сомнительное удовольствие видеть вызывающего его к себе в кабинет Дамблдора. Через четверть часа он вышел оттуда с выражением лица еще более суровым, чем обычно. Люциус потерпел неудачу, оказался в Азкабане, а это значит, что Драко и он сам теперь первые жертвы для гневающегося Волдеморта. Беспощадно вытащив Драко из постели, Снейп вывел его в парк, чтобы избежать лишних ушей. – Этой ночью все прошло очень неудачно, Драко, – просто начал он. – Твой отец в тюрьме, а Волдеморт наверняка вне себя от злости. Юношу сказанное задело за живое, это было видно, но, слава Салазару, он сдержался, продолжая слушать рассказ Северуса обо всем, что тот знал. Но к концу рассказа Драко был уже мертвенно-бледным. – А теперь нам нужно решить, что делать дальше, Драко, – твердо произнес Северус. – Мы можем легко общаться, оставляя послания в Логове, если конечно нам оставят хоть чуточку свободы. Только не надо строить иллюзий: у тебя остались только мать и тетка, и они явно не за тебя. – Только они... – вздрогнул Драко. – Ты получишь Метку в тот же день, как прибудешь в Лондон, даже не сомневайся. Снейп приобнял Драко за плечи, видя, как подросток потрясен. – У тебя хватит сил, чтобы справиться с этим, Драко. Не позволяй себе мучиться мыслями, что ты слаб, поскольку Защита тебе не слишком удается. Это неправда. Ты продолжишь изображать истинного Малфоя и с гордо поднятой головой явишься, чтобы получить метку. Но самое главное, внимательно слушай, Драко, потому что такого шанса нам вторично не выпадет, клеймение начинается с ожога раскаленным железом. А ты знаешь, насколько это сильная боль... Далее Волдеморт накладывает чары. Ты – вейла-целитель, ты должен суметь обезболить руку, чтобы, не чувствуя ожога, симулировать боль и точно определить использованные чары! – Для чего тебе их знать? – Потому что я хочу разработать контрзаклинание против метки, сделать ее неактивной! – Ты хочешь от нее освободиться? – Как только она станет излишне затруднительной – да. – А сейчас она не такова? – удивился Драко. – По моему мнению – не слишком. – А как я смогу попасть в Логово? – Ты способен пройти через барьеры, установленные в Мэноре твоим отцом? – Да, для меня они автоматически снимаются, и даже есть тайный проход от моей комнаты... – Тогда воспользуйся камином, который, по словам Люциуса, находился в его маленьком убежище. Только он один был тайно соединен с Логовом. Я не думаю, что нам удастся видеться друг с другом в течение лета, поскольку за мной Волдеморт явно будет наблюдать. Но я всегда смогу найти минут пять, чтобы аппарировать туда. И вот еще... Что у тебя с окклюментными щитами? – Проверь, – тут же дерзко отозвался Драко, глядя прямо в глаза. Северус атаковал изо всех сил, но сначала ничего не получилось. А потом он увидел какие-то мимолетные образы, которые прервала тьма. – Что же, тебе понравилось мое представление, – с иронией произнес Драко. – Как я и говорил, ты весьма силен, Драко. Никогда в этом не сомневайся. По крайней мере так ты можешь быть уверен, что твои мысли у тебя всегда защищены от кого бы ни было. Но не забывай и лгать... Драко качнул головой и медленно приблизился под вопросительным взглядом Северуса. Тот сжал его в объятьях, так же как когда-то обнимал сына Люциус. Мужчина знал, что это объятье даст силу молодому вейле с поднятой головой встречать все трудности, что ждут его в школе, а также, что намного труднее, его возвращение домой.