Запах тлена

      Лорд склоняет голову, словно в задумчивости. Дежавю. Рыжая девчонка рождает у него стойкое чувство дежавю. Будто он что-то знал, но забыл. Он резко вскидывает костлявый подбородок, и в искреннем смехе не слышны его обычные истерические нотки.       — Чем ты так хороша, Джинни Уизли, чтобы дать мне такую клятву? — о да, и этот обет был знаком Лорду.       Клятва магического брака, времён самого Мерлина. Такая клятва будет держать эту девчонку рядом с ним сильнее, чем Чёрная Метка. Вот только… Зачем ему она?       Серьёзное достоинство, состоящее в том, что нарушивший её действительно обречён на смерть, с лихвой перекрывалось недостатком. Клятва являлась обоюдной.       — Это — доказательство моей верности, — латынь немного скрывает смущение от мысли, высказанной вслух. Впрочем, он оказался глух к её словам. — Все мои родные — там, — Джинни неопределённо мотает головой, словно указывая в сторону сражающихся. — А это тот, кого все считают моей любовью.       — А что считаешь ты, Джиневра? — Лорд нервно расхаживает по полу, медленно начиная испытывать нетерпение. Но его менторская сущность вновь берёт над ним верх.       — Я считаю, что и дальше смогу быть вам полезна, — уклончиво отвечает Джинни и чувствует, что вступает на тонкий лёд, за грань, после которой откроется весь ужас его злобной натуры. Но всё будет напрасно, если она не скажет. — При условии…       — Ты смеешь ставить мне условия? — кричит Тёмный Лорд, обнажая ряд острых зубов, и все Пожиратели уже бы пали ниц в надежде вымолить прощение. Джинни остаётся стоять. Скорее от отчаянной глупости, чем от храбрости. Но всё же слегка отшатывается от разъярённого Лорда. Он поднимает палочку для «Круциатуса» и снова опускает. Девчонка рождает в голове Тёмного Лорда целый сонм необъяснимых вопросов, которые скребут и свербят в пытливом уме.

***

      В чёрном сундуке холодно и темно, но, расширенный внутри и уменьшенный снаружи (Лорду играючи удаются такие фокусы), он идеально подходит для переноски пленённых героев. Повинуясь мановению волшебной палочки (любимой, фениксовой), отвратительная магловская одежда превращается в мантию из тонкой шёлковой ткани. Такую приятно сминать руками, приятно проводить по острым девичьим плечам, под ней. Лорд также заколдовывает девчонке маску. Серебро её быстро нагревается под пальцами.       — Мне не нужна маска.       Какой в ней смысл, если она там, где должна быть, а назад дороги нет. Поруганная честь молчит внутри развороченной грудной клетки. Лорд пожимает плечами, одним движением палочки заставив маску исчезнуть.       Потом. Он разберётся со всем потом.

***

      Длинные волосы Джинни развеваются на ветру, как вражеское знамя. Она стоит за правым плечом Лорда, держась чуть позади. Фронты выстраиваются друг против друга, и в шеренге обороняющихся слышится изумлённый вздох.       Ветер пробирается под мантию, заставляя тонкую, покрасневшую кожу покрываться мурашками. Под сотнями взглядов сложно держать голову прямо, не опуская глаз, нищенски прося снисхождения.       — Вы храбро бились, друзья мои. Но ваш герой, за которого вы сражались, сбежал.       — Это ложь, — Невилл Долгопупс выступает вперёд. — И даже если его с нами нет, мы продолжим борьбу.       Невилл обрывается на полуслове, а Лорд отводит палочку в сторону, применив невербальное «Силенцио», раздражённо поведя головой.       — Каждая капля волшебной крови ценна. Зачем нам и дальше проливать её? Некоторые из вас уже поняли это.       Отчаянный вопль Молли Уизли подхватывают другие возмущённые голоса, а Рон кричит:       — Джинни, идиотка, вернись немедленно!       Джинни хочется совсем скрыться за плечами Лорда, но она остаётся стоять на прежнем месте, до хруста выпрямив спину.       — Если кто-то думает иначе, милости просим, — Лорд намерен до конца играть свою роль милостивого и великодушного полководца, дарующего прощение побеждённым, широко разведя руки в обнимающем жесте. Хотя улыбка уже деревенеет на его обветренных губах.       В повисшей тишине слышится отзвук майской грозы, а потом белая, практически бесплотная тень отделяется от остальных и делает неуверенные шаги навстречу сверкающим маскам Пожирателей Смерти. По толпе пробегает шёпот.       Луна. Луна Лавгуд.