Не так.

      Мечты - пожалуй, самое прекрасное из всего, что существует и чем невозбранно владеет каждый человек с самого рождения и вплоть до смерти. Пусть многим из них не суждено сбыться, но люди, не теряя надежды, мечтают и дальше, вновь расправляя свои бумажные крылья для несуществующего полёта. И это прекрасно: до тех пор, пока человечество способно предаваться этому занятию, не всё ещё потерянно в пучине уныния.       Герцогиня мечтать очень любила. Будучи начитанной барышней, она частенько уносилась в мыслях куда-то далеко, куда зовёт шелест книжных страниц. Не имея способности путешествовать куда-то, она с превеликим удовольствием зачитывалась путевыми заметками, чтобы хотя бы в них оказаться хоть где-нибудь ещё кроме родного поместья, где было так уныло и одиноко. Мечты то и дело уносили её то на палубу огромного парусника, плывущего в Джакоу, то в Асмодин прошлого века, то в далёкую, покрытую зеленью страну Эльфегорт... Были в её библиотеке и две-три книги о Марлоне - далёком островном государстве, которое разделяли толщи воды.       Когда герцогиня была маленькой девочкой, то очень любила читать сказки. И, листая пухленькими пальчиками страницы очередной истории о искренней любви, она больше всего на свете мечтала, чтобы за ней тоже приехал прекрасный принц, увёз её далеко-далеко, так далеко, что никто не найдёт.       Эта мечта сбылась, пусть и своеобразно. Её принц оказался не здоровым красавцем, а высоким, тощим и больным юношей с вытянутым лицом. Вместо доспехов он носил синий камзол. Вместо длинных светлых локонов его голову обрамляли синие непослушные волосы. Но разве это так уж и важно? Главное: они вместе, а остальное - глупости и предрассудки. А скоро они поженятся и будут жить счастливо...       Мечты Карлоса были более прагматичными. Может когда-то его юная душа и летала на крыльях надежд, но те времена прошли: крылья ослабли, да и веры во что-либо почти не осталось. Всё чего он хотел, он выстраивал в холодную, бесцветную цепочку: жениться, доказать родителям, что он - единственный достойный претендент на трон, стать королём (если возможно), завести детей... Эти цепочки имели свои ответвления, которые ненужным грузом лишних звений лишь тяготили принца. Он не мечтал, он планировал.       Герцогиня, которую Карлос поначалу презирал, стала казаться ему не такой уж и отвратительной, как раньше. Да, это не идеальная девушка с тонкий станом, похожим на фарфоровую масочку лицом, капризно сжатыми губками и высокой причёской на голове. Но это была душевная, понимающая девушка, которая на фоне бессердечных марлонских красавиц казалась просто ангелом. Да и что ему эти марлонки? Что они могут дать ему кроме презрительного взгляда, высокомерия, жадности? А этого добра у него и так достаточно - спасибо родным. Нет, будущая жена должна быть другой: ласковой и кроткой. И Баника была идеальной девушкой в этом плане.       Это был очередной вечер. Молодые люди прогуливались по дворцовой фруктовой роще. Карлос рассказывал девушке что-то о марлонских фруктах и травах, та слушала с превеликим удовольствием и томно смотрела на суженного. - Ваше высочество,- скромно обратилась она к нему.- Если это дозволено, нельзя ли мне отведать плоды этого прекрасного дерева?       Карлос посмотрел на неё с высоты своего немалого роста и благосклонно усмехнулся. Это дерево плодоносит часто, поэтому от отсутствия одного-двух фруктов дворец не обнищает. К тому же приятно осознавать, что твоей благосклонности жаждут. - Разумеется, миледи,- ответил он.- Эй, садовник! Садовник! Проклятый мальчишка,- нахмурился Карлос, вспомнив, что садовника он недавно отослал подстригать розовые кусты, а то парнишка просто прохлаждался. - Ваше высочество, позвольте Полло это сделать,- ласково и скромно попросила Баника.        Карлос вновь посмотрел на свою невесту и краем губ усмехнулся - герцогиня начинала нравиться ему всё больше и больше. Она похоже совсем некофликтна. - Разумеется, миледи. Минуточку,- улыбнулся он герцогине. Карлос перевёл взгляд на Полло и поманил его толими пальцами.- Мальчик, подойди сюда.       Полло едва заметно скрипнул зубами. У него есть только одна госпожа - леди Баника. Этот синеволосый парень не имеет права им командовать. Но всё же подошёл и учтиво поклонился, мысленно придумывая план маленькой «пакости». - Сорви два плода для меня и своей госпожи,- приказал Карлос надменно.       Полло кивнул и пошёл к дереву. Он влез на дерево и сорвал один из плодов с ветки, направленной к солнцу. Другой плод он подобрал где-то ниже, с другой стороны дерева так что было неясно: то ли юноша его сорвал, то ли подобрал с земли.       Слуга вернулся, поклонился и молча протянул плоды молодой паре. Баника захлопала в ладоши и сказала, что Полло очень мил. Карлос, бросил лишь мимолётный взгляд и скривился.       Один из плодов был практически идеален. Свежий, напитавшийся лучами солнца, румяный - лучше не сыщешь в целом свете. Другой - слегка помятый, почти что перезрелый, с тёмно-жёлтой шкуркой. Отчего-то Карлос подумал, что уже заранее знает, кому какой предназначен. Чёртов мальчишка, презренный слуга! Как он...       Негодование Карлоса захлебнулось, когда Баника с обычной для неё кроткой улыбкой взяла тот самый «переспелый» плод и с упоением надкусила кожицу. Она стояла, прижав фрукт к губам где-то с полминуты. Сначала Карлос был в недоумении, но потом догадался, что его невеста пьёт сок из плода, чтобы не испачкать платье после.       Оторвавшись от трапезы, Баника облизнула губы, собирая сладкий желтовато-оранжевый сок, и лишь после улыбнулась в обычной манере. - Простите, ваше высочество, что выбрала первой. Понимаю, такой поступок говорит о гордыне, как и то, что из плодов я выбрала тот, что получше, но надеюсь, что вы меня простите.       Карлос был очень удивлён этой фразой. Для него было не редкостью, когда другие решали за него. Но вот слова Баники о том, что она «выбрала лучшее», его поразили. - Да что вы, миледи,- усмехнулся он.- Вы ведь прекрасно понимаете, что лучшее оставили мне, к чему здесь лишняя скромность.       Баника почтительно склонила голову. Конечно, по сугубо её мнению, её суженый заблуждался: у него в руках был плод с недозрелой мякотью, сок ещё почти не появился, а кожура ещё грубовата - такому ещё дозревать и дозревать; а вот ей попался настоящий деликатес - сочный, полный сладковатой амброзии, с мягкой кожурой. Ну, что же поделать, видимо, их взгляды на это сильно разнятся. Культурная пропасть, что уж тут.       Карлос же всё больше и больше проникался... Нет, не любовью (Левия упаси!), но хотя бы уважением. Девушка не стала спорить, а предпочла промолчать. Весьма мудро и рассудительно для пятнадцатилетней барышни. Любая марлонка пыталась бы так или иначе но отстоять своё мнение. В крайнем случае наградила бы избранника презрительным взглядом и ушла.       Вдруг принцу стало страшно. Не за себя, но за Банику, за эту юную и наивную девушку. Ведь что может сделать с ней жестокое, лицемерное общество Марлона - страшно и подумать. Он ни коим образом не мог допустить, чтобы семена зависти, жестокости и чванливости проросли в её душе. Да, он может быть таковым, но Баника должна остаться такой, какая она перед ним сейчас. - Миледи,- взволнованно заговорил он, взяв её за руку.       Баника посмотрела на него своими невинными карими очами. В них читались недоумение и странное ответное волнение. - Да, ваше высочество, что вам угодно...- нежно прошептала она. - Миледи Баника,- голос Карлоса дрожал. Его сильно лихорадило от волнения.- Вы никогда не думали о дальних странствиях? Читать об этом - любопытно, но разве не прельщает идея отправиться в такое же путешествие самой?- спросил он. - Проплыть по свету,- вдумчиво произнесла Баника.- Это моя детская мечта. Всегда хотела побывать в дальних странах, познакомиться с традициями, обычаями, национальной кухней...- она мечтательно улыбнулась, думая об этом.       Карлос мысленно возликовал от счастья. Значит, теперь они смогут бежать после свадьбы. Он наконец-то сбежит из места, где все смотрят на него, как на ущербного. Они будут счастливы. - Миледи, давайте после нашего венчания отправимся в долгое путешествие, объедем весь свет. Как вы и мечтаете. Только вы, я и ваши слуги.       Баника нежно улыбнулась. Теперь её мечта становилась былью: её принц собирался увезти её на край света. Она будет любимой женой. Она побывает во всём мире. Разве что-то может быть лучше? - Я согласна, ваше высочество.