Двойник

      Красота цветущего сада не трогает печальную Кристину. Она смотрит пустым взглядом сквозь зеленые кустарники, невольно задумавшись.       Две недели прошло с их встречи с Чарльзом. Две недели.       Абсолютно каждый день она получала от него новые письма, каждое из них было ещё более трогательным, чем предыдущее. Она отчаянно боролась с собой, не позволяла себе отвечать на них, держалась изо всех сил… До сегодняшнего дня. Этим утром она сорвалась. Сорвалась и написала ему, желая поскорее окунуться в огонь его терпких, золотых глаз, стремясь обомлеть от его очередной сладкой улыбки.       Теперь ей осталось лишь ждать. Ждать и верить, что он примет верное решение за них двоих и не приедет, что он освободит её от этих тягостных чувств.       Если бы всё было так просто.       Она качает головой, прикрывая глаза. Ей невероятно стыдно. Стыдно за то, как поступает она с любящим её всем сердцем Раулем, за то, какой оказалась она двуличной по отношению к Эрику. Ей противно от самой себя. Так будет правильно — они оба заслужили лучшего.       Приближающийся топот лошадиных копыт заставляет Кристину оторвать взгляд от сада и перевести его на тропинку, ведущую к их особняку. Смоляной фриз гордо замирает у ворот дома, и девушка торопливо выпрямляется, чтобы поскорее встретить герцога, изящно спрыгнувшего с коня. — Я уж и не надеялся на благосклонность, Кристина, — мелодично говорит он, склоняя голову набок, — счастлив был прочесть Ваше письмо.       Она замедляет шаг, подходя к нему ближе и внимательно вглядываясь в такие родные ей глаза, светящиеся словно огонь лампады.       Родные глаза из прошлого… — Я не выйду замуж за Рауля, — выдыхает девушка, остановившись в полушаге от мужчины, — Как бы я не старалась забыть о вечере, проведенном с Вами, я не смогла. — Я тоже, — шепчет он, бережно обхватывая тонкую шею девушки руками, — все мои мысли были лишь с Вами, Кристина.       Она чуть улыбается ему, непроизвольно подаваясь в его объятия. Сильные руки мужчины по-хозяйски обвивают её стройную талию, а тонкие, бледные губы тянуться к её раскрасневшимся и пышным. Сердце Кристины пропускает удар, когда они соприкасаются — она отвечает. Неуверенно, испуганно, но всё-таки отвечает и позволяет ему взять инициативу целиком в свои руки.       Его длинные пальцы властно ласкают тело девушки, когда их языки сталкиваются. Тепло разливается по телу Кристины, и она отмечает бессознательно, что Рауль никогда не дарил ей такой страсти. Она податливо прижимается к нему, бессовестно хватая за шею. Она ощущает его улыбку. — Надеюсь, ты сможешь перебраться ко мне? — спрашивает тихо мужчина, заглядывая в её глаза с нескрываемым желанием. — Это слишком быстро, знаешь, — отвечает Кристина, тотчас отводя взгляд, — я могла бы пожить пока у своей тетушки. Мне нужно время, хотя бы пока я не разрешу все дела с Раулем. Всё не так уж просто… У нас такая история с ним. — Я понимаю, — успокаивает её Чарльз, грустно улыбаясь, — но всё-таки подумай об этом. Эта пара недель была почти невыносима для меня. Я так скучал по твоим глазам, по этой нежной улыбке… Ты не представляешь. — Всё то же, Чарли, — ласково откликается Кристина, сжимая бережно ладонь мужчины, — потерпи немного. Совсем скоро я дам тебе знать о своём положении. — Я буду очень-очень ждать, — шепчет он, склоняясь к ней для ещё одного сладкого, продолжительного поцелуя.       Девушка нехотя отстраняется от его влажных губ и отступает на пару шагов, смущенно улыбаясь. Он кивает ей, отвечая счастливой улыбкой, и забирается на верного коня. — До встречи, Кристина, — выкрикивает он радостно и, дернув за поводья, уносится вдаль по дороге.       Она машет ему в след рукой, стоя с глупой улыбкой на краю лужайки сада. Это всё влюбленность — такая светлая, искренняя, словно детская. Тихий смех срывается с её губ, и она отворачивается от дороги, оглядывая сад. Время в этом прекрасном месте подходит к концу.       Ровно как и их с Раулем сказочная история любви.       Вот так легко.

***

      Экипаж должен прибыть с минуты на минуту. Волнительно теребя пальцами юбку платья, Кристина стоит на пороге особняка де Шаньи в ожидании своего жениха.       Её всю сковывает волнение. Глаза нервно бегают по комнате, цепляясь за ненужные предметы.       Ей даже не хочется думать о предстоящем разговоре с Раулем. Он столь дорог Кристине и мил — она едва собирается с силами, чтобы решиться на столь важный, отчаянный шаг.       Когда тяжелая дверь с тихим скрипом отворяется, и в комнату входит измотанный Рауль, Кристина срывается с места и бросается к нему в объятия. Последние для них, как для жениха и невесты. Она старается не плакать, но ничего не выходит — слёзы горячими ручьями бегут по её щекам. Мужчина растерянно её оглядывает, сцеловывая слезы с покрасневшего лица девушки. — В чем дело, милая? — ласково шепчет он, крепко её прижимая к своей груди. — Я ужасно скучала, — выдыхает Даае и тихо всхлипывает — она не может ему сказать правду. — Не плачь, — мягко говорит Рауль, бережно перебирая её светлые волосы, — тише, мне так тебя не хватало, милая Лотти.       Сознание плывет от его добрых слов.       Как можно отвергнуть Рауля?!       Его нежность к ней безгранична. Плечи девушки вздрагивают от рыданий, и он склоняет голову, заглядывая в её глаза. — Я же вижу, что-то случилось, — утверждает де Шаньи, кусая губы от волнения. — Не могу, — отвечает едва слышно Кристина, опуская глаза в пол, — я не могу сказать тебе это. — Родная… — обеспокоено обращается Рауль к Даае, чуть от неё отстраняясь. — Я не смогу выйти за тебя, — шепчет подавлено Кристина, крепко обхватывая ладонь Рауля своими маленькими пальчиками, — Прости меня.       Отпрянув резко от девушки, Рауль подкошено падает на стену спиной, прикрывая глаза. Он сжимает руки в кулаки, судорожно выдыхая. — Я люблю тебя, — продолжает она, осторожно подступая к нему и робко стягивая помолвочное кольцо со своего пальца, — но лишь той же любовью, что была в нашем отрочестве, Рауль. Этого недостаточно для брака. — Я бы сделал для тебя всё, — с укором шепчет мужчина, переводя на неё взгляд, — всё, что ты бы только пожелала, Кристина. — Знаю, — откликается Даае, вкладывая в его широкую ладонь блистающее колечко, — но ты достоин большего.       Она глухо всхлипывает, вытирая рукавом платья влагу с лица.       Ей больно смотреть на Рауля.       Ей больно его покидать.       Теперь слишком поздно делать шаг назад — только вперёд, в счастливое будущее. Резко развернувшись, она взбегает по широкой лестнице наверх, в свою спальню. Теперь нужно как можно скорее покинуть этот дом, с самого начала ставший ей чужим.

***

      Тяжелые сумки без конца сползают с узких плеч Кристины — ей то и дело приходится поправлять их. Уже стоя на пороге квартиры её давней подруги Маргарет, она сбрасывает их на пол и облегченно выдыхает. Собравшись с духом, она тихонько стучит в тонкую деревянную дверь. Аккуратные шаги балерины едва слышны за дверью — Кристина расплывается в улыбке, предвкушая встречу. — Крис! — восклицает весело Мэг, отворяя дверь, — Какими судьбами?! — Могу я пожить у тебя недолго? — смущенно спрашивает сходу Кристина — она запросто окажется без крова над головой, если подруга откажет. — Ах, конечно, — девушка мило улыбается Даае и быстро подхватывает одну из сумок, помогая ей перебраться внутрь, — мама как раз не так давно переехала, и мне невероятно грустно одной. Боже, как я скучала!       Крохотная девушка подбегает к подруге и заключает её в крепкие объятия, тихо пища. Кристина не виделись с Мэг столь же долго, как и с Эриком, и, безусловно, они обе по друг другу истосковались. — Как же так? — выдыхает девушка, опомнившись от радости. — Неужели Рауль отменил свадьбу? — Нет-нет, — заверяет её Кристина, печально улыбаясь, — это сделала я. Если ты не против, то я бы сначала расположилась здесь, а потом уже всё тебе рассказала.       Малышка Мэг понятливо кивает и, схватив её крепко за руку, тянет к одной из закрытых дверей. — Это спальня мамы, — заявляет Маргарет, отворяя небольшую комнату и подталкивая Кристину внутрь, — оставайся здесь сколько захочешь. — Боже, спасибо, — Даае благодарно улыбается подруге и опускает свои сумки на пол, оглядываясь вокруг, — ты так меня выручила. — Ерунда! — тихо смеется девушка, отходя к двери. — Я пока заварю нам чай, а ты чувствуй себя, как дома.       Не успевает Кристина ответить, как Мэг уже исчезает за дверью. Как же приятно наконец увидеть её! Всё ту же веселую, легкую подругу из счастливого детства. Устало вздохнув, Даае притягивает к себе сумку и начинает разбирать свои немногочисленные вещи — все подарки Рауля она оставила в его доме.       На сердце повис тяжелый камень. Видеть печальные глаза Рауля, наблюдающие за её сборами, было невыносимо. Могла ли она остаться? Остаться и каждый день, находясь в объятиях де Шаньи, мечтать о сладких губах Чарли. Это стало бы пыткой для них обоих.       Она лишь защитила Рауля от собственной неверности.       От собственной двуличности.       Её взгляд падает на кольцо Эрика, затесавшееся среди кучи платьев, и она невольно улыбается. Она теперь свободна и может себе позволить носить его на себе хотя бы в качестве кулона. Быстро протянув через тонкий ободок цепочку, она застегивает её на своей шее. Её не покидает ощущение тепла, источаемого этим ценным предметом. — Ты ведь всегда со мной, — шепчет едва слышно девушка, бережно касаясь его кончиками пальцев. — Кристина! Всё готово! — восклицает Мэг за дверью, и девушка спешит покинуть комнату.       Вкусный аромат травяного чая разносится по всем комнатам квартиры на улице Скриба. Девушки усаживаются за круглым столиком друг напротив друга и радостно улыбаются, грея ладони о горячие чашки. — Так, теперь начистоту! — мило ухмыляется Маргарет, прищуриваясь. — Хочу знать всё! — Ох, длинная история, — качает головой Кристина, тихо вздыхая. — Не так давно мы с Раулем были на балу по случаю помолвки нашей принцессы Марии. Так уж вышло, что почти весь тот вечер я провела с одним мужчиной, — она невольно улыбается, когда говорит о нём, — его зовут Чарли, и он просто невероятный, Мэг. — А кто он? — девушка склоняет голову к плечу, слушая с любопытством рассказ Кристины. — На таких мероприятиях присутствуют лишь дворяне. — Герцог де ла Форс, — прошептала томно Кристина, прикрывая глаза в блаженстве, — видела бы ты его: такая дерзкая улыбка, такое изящное тело, а глаза… Глаза сверкают золотыми искрами!       Девушка чувствует на себе тяжелый взгляд малыши Мэг и в непонимании глядит на нее. — Я уже слышала это, — выдыхает Жири, опираясь острыми локотками о стол. — О чём ты? — растеряно спрашивает Кристина. — В тот вечер, когда ты вернулась от Него, — шепчет Маргарет напряженно, — я слышала то же самое. Ты будто описываешь одного и того же человека. — Я и сама поразилась их сходству, — Кристина растерянно пожимает плечами, отпивая из кружки теплый чай. — Это странно, — замечает Мэг, покосившись на подругу.       Она размышляет о том, что могло толкнуть Кристину к такому выбору. Все в театре, кто наблюдал историю невероятной, нездоровой любви Призрака к ней, искренне верили в их с Раулем будущее счастье. Расскажи сейчас кому об их разрыве — никто бы не поверил. Всё, что девушка услышала от Кристины, ввело Маргарет в ступор. Это так не похоже на её милую подругу. Её будто подменили на девушку, жадную до богатства и красоты. Это всё всерьез напрягает Мэг, но она решает пока промолчать. Ей просто необходимо помочь Кристине вновь встать на верный путь.