***
— А какой он из себя? — Он? Да на меня похож! — голос мужчины был наполнен весельем, что удивило Авелину. — А как он выглядит? — по коридору снова раздался звонкий голос. Спустя несколько минут полного молчания, девушка не выдержала и решила поподробнее расспросить Лорда о загадочном Ноблесс. — Как? Знаешь, Авелина… Тут тоже наблюдается определенное сходство! Я бы даже сказал нас иногда путают! — девушку от его слов перекосило. Зря она все это затеяла. Если все так, как сказал Лорд, то ей стоило оставаться в замке. — А какой у него… характер?.. — прозвучал неуверенный вопрос. — Как к нему обращаться? — Хм-м… Я знаю, что многим нравится мой характер!.. Но у него лучше! Поняла? Розенцвайг мотнула головой, выбивая челку из-за уха, чтобы не было видно ее натянутой кривой улыбки. Коридоры сменяли коридоры; десятки дверей — неудивительно в таком-то огромном особняке — и все закрыты. Темно и слегка прохладно. Во всяком случае прохладнее, нежели на улице. Сбившись со счета, девушка недовольно цыкнула, снова посмотрела на Лорда и, заметив на его лице довольную ухмылку, почувствовала, как по ее спине пробегают мурашки. Действительно, если он так похож, то придется ей несладко. Наверное, стоило спросить еще в замке, а потом уже рваться сюда. Девушка глубоко выдохнула — сейчас уже поздно что-то менять. Но… Благородный остановился возле одной, не особо отличающейся от других, двери и внимательно посмотрел на девушку, которая почему-то отстала. Скрестив руки на груди, она стояла, вжавшись в стену. Покрасневшее лицо было закрыто спавшими, слегка запутанными темными прядями. Резко оказавшись около двери, девушка чуть ли не завыла от смущения, размахивая руками и пытаясь за что-нибудь уцепиться, — мужчина притянул ее за локоть и поставил перед собой. — Ты же так долго настаивала на нашем походе! Мне даже пришлось отложить все свои важные дела! — впрочем, несмотря на смысл сказанного, голос мужчины звучал наигранно. Было заметно, что он врет. — И что я вижу? — мужчина замолчал, с интересом разглядывая отразившуюся на лице Авелины панику. — Смелее! Лорд рывком открыл дверь и стал подталкивать вперед девушку. Первой возникнувшей мыслью у Авелины было ухватиться за что-нибудь и затормозить, но тщетно. Голова совсем перестала работать, и девушка вылетела на середину комнаты, где и замерла. Растерянный взгляд скользнул по комнате и остановился на темноволосом мужчине у окна. После разговора с Лордом она представляла его совсем иначе и сейчас судорожно осознавала, что вряд ли что-то из слов благородного было правдой. «Ах ты ж!..» Внезапно лицо девушки обдул порыв ветра, всколыхнувший легкие занавеси. Высокое окно было настежь распахнуто, открывая вид на молчаливый тенистый лес. Медленно и грациозно мужчина повернулся. Казалось, он только сейчас заметил вошедших. Розенцвайг почувствовала, как по ней скользнул удивленный взгляд красных глаз. Во внезапно повисшей тишине прозвучал звонкий голос Лорда: — Привет, Рэйзел! А мы тут в гости решили зайти! Мужчина положил руки на плечи Авелине, пытаясь успокоить ее. Еще бы! Почти что выкинул ее на середину комнаты, а теперь пытается это загладить! — Э-э… здравствуй… те… — растерянно промямлила девушка. Не таким она представляла себя великого и могучего Ноблесс, олицетворяющего Силу. Вместо мускулистого, жилистого мужчины со светлыми волосами, спадающими до плеч, и слегка хмурым выражением лица перед ней предстал совершенно иной молодой благородный, отличающийся от картинки, сложившейся в ее сознании. Ровный овал лица обрамляют короткие темные волосы, едва заметно вьющиеся; выразительные красные глаза смотрят удивленно; тонкая статная фигура, облаченная в классические черные брюки и идеальную белую рубашку, — подчеркивает аристократичность; а во всех движениях сквозит грация и элегантность, не сравнимая ни с чем. Осознав, что открыто глазеет на мужчину, Авелина пожелала провалиться под землю. Мгновенно заалев, она потупила взгляд и дернула головой, пытаясь опустить челку на глаза. Стыдно-то как… — Мы пришли проведать тебя. А то сидишь тут один, некому с тобой поговорить. — было понятно, что Лорд пытается разбавить обстановку, но реакции на его слова не последовало. Ноблесс лишь недоуменно приподнял брови в беззвучном вопросе, смотря на девушку. С самого начала он чувствовал, что она не принадлежит к их расе, но никак не мог понять — откуда же в Лукедонии могла взяться обычная человеческая женщина, которая, тем более, пришла к нему вместе с правителем благородных. Авелина подняла голову и выразительно уставилась на беловолосого мужчину. Мысленно она умоляла его отвести ее обратно и не… позорить… Кривя губы в глупой усмешке, она издала тихий смешок и шепнула «хочу домой». Но Лорд лишь тепло улыбнулся и отрицательно покачал головой. Нет уж, веселиться так веселиться! Сейчас он отыграется в полной мере и, возможно, полностью выбьет из нее желание творить глупости. Да, такой возможности нельзя упускать. Сейчас ему всё равно, какие будут последствия… Неожиданно мужчина повернул голову в сторону, настороженно сощурив глаза. Губы сложились в тонкую полоску, а по внешнему виду можно сказать, что он взволнован. Послышался разочарованный вздох. Лорд опустил руки и сделал шаг назад, невольно улыбнувшись реакции девушки. Стоя к нему полубоком, она ошарашенно смотрела ему в глаза, смекая, что к чему. — Что-то случилось, я пойду… — благородный вышел за дверь и уже на приличном расстоянии добавил: — Рэйзел, присмотри за ней! Теперь они остались одни. Наедине. Совсем. Девушка побледнела и медленно повернулась к мужчине, смотря пустым взглядом мимо. Лорд бросил её. Одну. С Ноблесс. Неизвестно на сколько. Сейчас внутри Авелины бушевали разные чувства: злость, потому что он издевался над ней; растерянность, потому что она совсем, как оказалось, не готова к встрече; и смущение — девушка была более чем уверена, что благородный тоже ни чуть не смутится идее прочесть ее мысли. Просто отлично. Ноблесс сделал несколько шагов вперед, взглядом указывая девушке на кресла. Слегка кивнув, она на ватных ногах подошла к ним и тяжело опустилась. То же сделал и мужчина, присев напротив. Повисло тяжелое молчание. Девушка нервно теребила рукав платья, еле заметно покусывая губы. Её взгляд нервно скользил по комнате, пока она сама пыталась сообразить, что ей делать. Много чего хотелось бы ей спросить, но она боялась. Вдруг окажется так, что Ноблесс что-то не устроит, а отдуваться за нее наверняка будет Лорд. А ставить его в неловкое положение… чревато… Робко подняв глаза на мужчину, Авелина столкнулась с ним взглядом и тут же, пискнув, снова уперлась себе в колени. Все же не могла она спокойно смотреть ему в глаза — на фоне прекрасных собой благородных она чувствовала себя жалкой. Сам мужчина выглядел спокойно. Его руки расслабленно лежали на подлокотниках, а глаза пристально изучали сидящую перед ним девушку. Кадис Этрама ди Рэйзел все еще никак не мог понять, как так получилось, что при Лорде находится обычная человеческая девочка. Да, люди попадают на остров, заплывая на кораблях. Такое было не единожды. Ну или какой-нибудь случайный благородный, вооружившись благими намерениями, приносит с собой на остров человека, чтобы спасти! Может просто с ней что-то не так? Ноблесс ещё раз обвел девушку взглядом. Милая внешность; неестественно яркие голубые глаза, в которых даже так читаются необычайно сильные любопытство и воля к жизни. Нет. Она точно человек… Разве что немного сильнее, чем обычный. Тишина продлилась долго. За это время Авелина успела лишь смущенно промямлить свое имя и то, что рада познакомиться. А после того, как Ноблесс представился в ответ, разговор снова зашел в тупик. После провалившейся попытки завести беседу девушка снова напряглась: слишком уж пристально смотрел на неё мужчина. Сейчас ей казалось, что минуты тянутся бесконечно. Она могла бы попытаться завести разговор — пусть и односторонний — но проблема была не в том, что ей не о чем с ним говорить. Просто Авелина неожиданно для себя забыла нужные слова, так сильно она стеснялась. Два часа прошли медленно и неловко. Авелина вот уже который раз беспокойно проводила по темной ткани, вслушиваясь в размеренное тиканье часов, которое начинало раздражать. Внезапно над самым ухом девушки раздался бархатный голос, заставивший ее вздрогнуть: — Надеюсь, вы не скучали без меня? Нет? Хорошо. — с милой улыбкой мужчина взял девушку за руку и просто вытащил из-за стола. Казалось, он немного взволнован и куда-то спешит. Волоком протащив Авелину до двери, Лорд повернулся к Ноблесс. Все же он спросит кое-что, вдруг он согласится? — Кадис Этрама ди Рэйзел. — Розенцвайг, немного покраснев, повернулась в сторону темноволосого благородного, внимая при этом словам. — Ты не хочешь… стать Лордом? Внезапно девушка подавилась и, чтобы этого не было видно, спряталась за спину Лорда. Ошарашенная его словами, она перестала что-либо вообще воспринимать. «То есть он, Лорд, один из сильнейших, предлагает другому сильнейшему стать Лордом и править ноблесс? Вот так просто? Прелестно». Авелина выпрямилась, не снимая с лица кривой улыбки, и вышла из укрытия, кинув прощальный взгляд на Ноблесс. — Отказываюсь. — в повисшей тишине раздался равнодушный голос мужчины. Лорд снисходительно улыбнулся, покачав головой. — Понятно. — смирившись, произнес мужчина. — Но может хотя бы Рагнарёк возьмешь? Девушка еще раз смачно подавилась и, закашливаясь, снова спряталась за спиной. «Рагнарёк? Тот меч из Легенд!.. Знаменитый меч, прославившийся своей силой, и он у Лорда?! Да он ещё и пытается его просто так отдать?!» — Я отказываюсь. Голос Ноблесс звучал тихо и все так же равнодушно, что немало удивило девушку. С каждым разом ей казалось, что поражаться дальше будет нечему, но разочаровывалась снова и снова. Более менее успокоившись, Авелина повторила попытку выйти из-за спины и стоять спокойно, но, заметив, что мужчина по-прежнему остался холоден, она удивленно хмыкнула. — Что ж, ладно. Но у меня ещё есть идеи! Улыбаясь, мужчина развернулся, хватая застывшую девушку за руку. — До встречи, Рэйзел. — произнес он. Сама девушка едва только и успела, пискнув, вяло помахать рукой на прощание и позволить себя утащить. Весь путь до выхода Лорд почти волоком тащил ее за собой, не отвечая ни на один из ее возмущенных вопросов. А когда они резко оказались на переднем дворе, подхватил ее на руки и с силой оттолкнулся от земли, заставив девушку вскрикнуть от неожиданно ударившего в лицо жесткого ветра. Насупившаяся, она перебирала все допущенные ею во время встречи косяки. Да ещё Лорд взял и ушел! Ей казалось, что будь он с ней, все прошло бы намного лучше, и возмущаться было бы особо нечему, но… как он мог так издеваться над ней?! «Похож на него? Один в один? Их путают? Чертов тупой Лорд! Ненавижу!». Авелина была до крайности возмущена таким поступком. Именно в такой момент она ждала от него стоящей поддержки, а он так обошелся с ней! Ну ничего. Когда они вернутся, она поговорит с ним… серьезно поговорит… А сейчас она подставит лицо холодному ветру, попытается расслабиться и перестать убиваться по поводу «немного» проваленного знакомства.***
Неизменная в своей красоте все та же уютная комната в темных каштановых тонах. Стоило только девушке оказаться внутри, ее одолело чувство ностальгии — первая встреча с Лордом, как она приходила жаловаться к нему и рассказывать о том, как проводит дни… И уже становясь на пол в кабинете, она приготовилась к гневной тираде, но мужчина успел ее опередить, задав вопрос: — Ну, всё же нормально? — но не успела Авелина открыть рта, как ноблесс стал подталкивать ее к выходу, со словами: — Отлично. Можешь идти. — Э-э-а-а?.. Эй! Что за!.. — послышался громкий хлопок: Лорд подхватил Авелину и выставил ее за порог, закрыв дверь прямо перед ее носом. Девушка, осознав, что ее выпихнули, стала тарабанить по дереву, возмущенно вопя, пока не почувствовала, что начали болеть руки. — Ну и ладно. — Авелина рассержено вздохнула и окинула дверь обжигающим взглядом. Надув губы, она резко развернулась и, наигранно громко топая, направилась в сторону кухни. Сладкое Розенцвайг не любила, но иногда, чтобы отвлечься, она могла взять с собой немного лакомств. А если учитывать то, что ноблесс во многом искуснее людей… Как ни странно, но именно до кухни Авелина доходила всегда и без приключений. И сейчас, коротко постучавшись, она широко распахивает дверь, но на этот раз ее встречает лишь несколько благородных. — Нда-а… — коротко протянула девушка, усмехнувшись собственным мыслям. — Вымираете, походу, господа повара. — еле слышно произнесла она. Коротко объяснив, что нужно, девушка встала около столов, наблюдая за действиями благородных. Привычным движением один из благородных вытащил из ближайшего шкафа небольшую железную коробочку и поставил перед Авелиной. — Благодарю. Девушка коротко улыбнулась и выбежала в коридор, попутно пытаясь открыть крышку, что ей не удалось. Как бы она не измывалась, но железка никак не хотела поддаваться, чем заставила девушку недовольно нахмуриться. И даже медленно шагая по коридору, та не оставляла попыток добраться до конфет, которые были сейчас столь необходимы. За это время ее посетило много разных мыслей: о том, куда так спешно ушел Лорд, почему почти сразу ее выгнал… хотя на этот счет у нее были догадки… И последнее, на чем она задержалась. Ноблесс. «Он довольно странный. Совсем, совсем не такой, как сказал этот… этот Лорд! Дурак!.. Чтоб я ещё раз его послушала…» — Кадис Этрама ди Рэйзел… — медленно произнесла девушка, пробуя имя. — Открывайся! — крышка снова издала скрип, но не поддалась, заставив девушку взбешенно промычать. «Красивое имя… Как у Раскреи. А если так подумать, то про характер Лорд не соврал, однозначно у Ноблесс он лучше. Такой… тихий, что ли? Нет. Одинокий. Очень». Только сейчас Авелина поняла, что до сих пор помнит тот образ, где Ноблесс просто стоит у окна, где веет от него одной печалью. Бесцельное брожение по замку окончилось — девушка вышла к крупной двери, ведущей в розовый сад. Видела она его всего несколько раз, да и то — из окна. Однако сразу заметила там качели, прямо посреди цветов, и пообещала себе когда-нибудь точно там побывать. «С самого первого мгновения, как я его увидела, мне стало понятно — никого более одинокого я никогда не встречала. Его красные глаза, в которых, если присмотреться, — грусть и скорбь; его бесчувственное лицо, едва ли изменившееся, когда увидел меня; его внешне хрупкий вид и то, как он отчужденно стоял у окна…» Авелина не стала засматриваться на цветы — сразу направилась к качелям. Уставшая, она совсем позабыла об окружающей ее красоте. Сейчас было все равно: все мысли занимал лишь благородный, чей образ застыл у нее в голове. «Мне знакомо это чувство. Чувство одиночества, которое окутывает его и весь особняк. Этот необычный холод… волшебный что ли?.. Когда Лорд был со мной рядом, я попросту его не почувствовала, но тогда… С его уходом я даже сначала не поняла — что это». «Ну или все из-за моего глупого поведения. Я так разволновалась, из-за чего, по-видимому, совсем не обращала внимания, хотя отчетливо его чувствовала». Громко шаркнув ногами по земле, девушка остановилась и пустым взглядом уставилась вперед — туда, где крупные бутоны роз тянутся к небу, к Солнцу. Но она смотрела не на них. А сквозь. Лицо девушки выражало глубокую задумчивость: насупившаяся, Авелина нервно покусывала губу и неосознанно все крепче сжимала перекладину, да так, что костяшки на пальцах сильно побелели. «Было бы неплохо, если бы я смогла снова попасть туда, к нему. Это так странно. Странное чувство. Как будто это мое самое главное в желание в этой жизни». «Хотя, не думаю, что меня туда снова отведут. Да и тем более Ему самому, наверное, буду мешать. Боже, да мало ли что мне там мерещится! Может я себе это просто напридумывала?..» Послышался тяжелый вздох; легкий теплый ветер приятно всколыхнул распущенные волосы девушки — ни следа от вычурной прически, которую ей сделал Лорд. Мысли она в тот момент ясно — стала бы кричать, вырываться и грозить отрезать их совсем. Да и приятные ощущения, когда мужчина касался ее волос… Действительно, благородный очень умело орудовал руками, что свидетельствовало о его опыте. Внезапно Авелина задумалась о том, как и на ком он тренировался, и искренне пособолезновала бедолаге. Девушка оттолкнулась ногами от земли и стала раскачиваться, придумывая, что она может сделать, чтобы снова побывать у Ноблесс. Пойти и просто так попросить отвести ее обратно? Нет. Самой пойти? Нет. Бесполезно. Если она пойдет без подготовки, то у нее снова ничего не получится. Внезапно Авелину посетила идея: «А что, если сначала все повторить, а потом идти? Ну там основные фразы, речь…» Резко остановив качели, девушка буквально подлетела с них, и баночка, выданная ей ноблесс и, по их же словам, наполненная сладостями, упала, смяв собой траву. Авелина бросила на нее ненавистный взгляд и наступила на нее каблуком, чуть прижимая к земле. Но бесполезно: ни вмятины не осталось на железе. Тихо выругавшись, девушка подняла ее и еще раз пристально осмотрела в надежде найти какую-нибудь зацепку, намек на какой-нибудь замочек, шестерёночку, да хоть что-нибудь! Смиренно вздохнув, Авелина пошла вглубь сада. Злосчастная коробка покоилась в руках и ждала расправы. Трава приятно шелестела; вокруг витал мягкий аромат цветов, исходивший со всех сторон. Девушка мечтательно прикрыла глаза, подставляя лицо яркому солнцу. Она даже и не подозревала: за ней сейчас наблюдают из широкого окна, подперев рукой голову и лениво щурясь от яркого света.***
Медленно проводя рукой по волосам, девушка в очередной раз отметила глупость своих ошибок в разговоре. Все то, что никак не могла из себя выдавить тогда, она легко сейчас проговаривала, каждый раз удивляясь своей глупости все больше и больше. Впрочем как и Раскрея, не менее удивленная ее внезапному приходу. Запыхавшаяся, красная, до крайности возбужденная, она стояла у нее на пороге и пыталась сквозь тяжелое дыхание произнести просьбу. И сейчас они снова сидят в библиотеке на все том же месте и повторяют все то же самое. Вот только сейчас Авелина хватается за голову не от того, что не понимает, а от неловкости. Старается скрыть за челкой свои заалевшие щеки и глупую смущенную улыбку. Так прошли несколько дней. Авелина то и дело бегала за книгами, стоило ей забыть слово, а Лорд и Раскрея удивленно провожали ее взглядами, когда встречались с ней в коридорах. Теперь виконтессе оставалось лишь придумать причину второго визита к Ноблесс и как это все ей обыграть. Уж что-что, а ломать комедию она могла сколько угодно, однако разыграть все так, чтобы ее словам поверил Лорд, было куда сложнее. Пропустив еще несколько дней — для драматичности сцены — Авелина полностью подготовилась. Нет, она не придумала никакой причины. Не было ничего такого, что могло бы повлиять на решение Лорда. И она решила действовать прямо: просто прийти и попросить. На крайний случай она может прийти к Нему пешком! Коротко постучавшись, Авелина контрольный раз про себя произнесла просьбу и, сделав шаг, застыла прямо на пороге. В кабинете, помимо самого Лорда, находилась также Раскрея. Девушка, ойкнув, сделала шаг назад — опять она зашла не слишком вовремя. — О, Авелина! Хорошо, что ты зашла. Ты вовремя. — послышался неизменно веселый голос Лорда, в то время как его дочь сидела с тем же каменным выражением лица. — Э?.. В каком смысле? — девушка вопросительно склонила голову: что-то тут было совсем не так. — В прямом. — отрезал мужчина и повернулся к своей наследнице. — Отведешь ее? — мужчина кивнул в сторону, указывая направление, чем еще больше смутил Авелину. «Что? Куда? Она меня? Что?..» Кенезис резко поднялась, поклонилась Лорду и подошла к Авелине, попутно хватая ее за руку и утаскивая от кабинета. — А?.. Что… Подождите… Куда?! Но, несмотря на возмущено-удивленные возгласы девушки, Раскрея не отпускала ее и продолжала тащить, пока они не ушли достаточно далеко. Благородная остановилась и отпустила виконтессу. — К Кадис Этрама ди Рэйзелу. — А-а-а… — Авелина понимающе покачала головой. — Что? — Мы идем к… — начала повторять девушка, но Розенцвайг ее прервала, начав размахивать руками. — Да это понятно, но… почему? Э-э… как? Лорд сказал или?.. — Да. Приказ Лорда. — коротко ответила наследница, недоумевающе смотря на девушку. Авелине показалось, что ноблесс выглядела растерянно. — Во-о-от как… — протянула виконтесса. Неожиданно благородная развернулась и продолжила путь, не оборачиваясь на Розенцвайг, пораженно застывшую посреди зала.***