***
Египтус. Храм Двух Светил. Тронный зал. Ра… Это имя вызывает у Хатор чувство отвращения. Именно из-за него клан Жриц распался, именно из-за него ушла Изис, оставив вместо себя Тахиру, которая почти ничем не отличалась от своей наставницы. Они обе забыли о своём долге и бросили всё ради любви! Любовь… По мнению Хатор, это чувство, делающее человека слабым и уязвимым. Ничего более! Жрица не может любить, она не должна любить… Вдруг Хатор напряглась. Чуть отойдя от фрески, на которой была изображена свадьба Ра и Изис, она резко обернулась и выставила вперёд свой посох. — Я смотрю, ты не растеряла хватку, Хатор, — сказала темноволосая женщина, одетая в калазирис жемчужного цвета с чёрно-синими узорами, стоявшая перед Верховной Жрицей, остриё посоха которой упиралось незнакомке в шею. — А ты, всё также подкрадываешься сзади, не издавая ни звука. Но кое-чего ты не учла, Тида, — сказала Хатор, проведя посохом до подбородка собеседницы. — Я чувствую твоё приближение. — Интересно, с чего ты решила, что я хотела остаться незамеченной? — Нефтида ухмыльнулась. Спустя минуту раздумий, Хатор опустила посох. — Так-то лучше, — Нефтида потёрла свою шею, где виднелся небольшой порез от острия посоха Хатор, и продолжила. — Ты, наверняка, знаешь, зачем я пришла? — Не имею ни малейшего понятия, — резко ответила Хатор, направившись к Фонтану Воспоминаний. — Да, брось! Неужели ни единой мысли? — Ты явилась ко мне без приглашения, а не я, поэтому говори, зачем пришла или убирайся, — Хатор села на Трон Баланса, приняв бесстрастное выражение лица, но красные пятна, проступившие на нём, ясно говорили о том, что Жрица в ярости от столь наглого и неожиданного визита. — Фи… Как грубо! Раньше ты была более гостеприимна. — Раньше… Раньше меня не предавала лучшая подруга, которой нужна была лишь власть и сила. — О-о-о, кто-то так и не может забыть то маленькое недоразумение. Какая же ты злопамятная! — Нефтиду забавляла вся эта ситуация. Она открыто насмехалась над Хатор, не убирая с лица наглую ухмылку. — Считаешь, что такое можно позабыть? — Забыть — нет, но простить — это вполне в твоих силах. — Зачем ты пришла? — Хатор сделала вид, что не услышала последних слов Нефтиды. — Поговорить. — О чём же? — Ну, например, о том, что ты согласилась помочь младшему сыну Ра в войне с Эксатоном, — сказала Нефтида с нескрываемой злостью. — Ты забыла, что сделал Ра? — Нет, не забыла, но его сыновья и мирные жители Египтуса не повинны в этом. Пора Жрицам приступить к своим прямым обязанностям после передышки в несколько десятилетий. — Если честно, то я сначала не поверила в то, что услышала, прогуливаясь по улицам Золотого Города, и до последнего надеялась, что это ошибка, — Нефтида говорила спокойно, сжав при этом кулаки так, что костяшки на них стали белыми, как мел. — Хитрое условие ты поставила перед Кефером. Решила проверить его? — ответом ей было молчание. — Или хочешь убедить Лейлу и Ибони, что Жрицы больше никому не нужны? Решила сделать так, чтобы они поверили, что Храм — единственное место, где их примут? Хотя не столь важно, зачем ты это сделала. — Нефтида нервно хихикнула. — Знаешь, после того, как Ра стал повинен в смерти большинства из нас, ты перестала кому-либо верить. В том числе и собственным ученицам. Не так ли, Хатор? — Нет, Тида, — Хатор загадочно улыбнулась. — Именно потому что я верю в них и их способности, я и поставила это, на мой взгляд, очень глупое условие, — Нефтиды удивлённо и с недоверием посмотрела на Верховную Жрицу. — Я хотела проверить не Кефера, а девочек, и осталась очень довольна результатом. — Что?! — После появления в Египтусе Последнего Фараона Земли я серьёзно задумалась о судьбе Жриц и пришла к выводу, что была не права. Пора остановить Эксатона. Эта война длится слишком долго, и слишком много жизней она уже унесла, а что может быть дальше, я даже представить не могу. Но я не могла принять это решение, не убедившись, что Лейла и Ибони готовы противостоять приспешникам Эксатона. Они доказали, что готовы к войне в катакомбах и… — Ты всё это спланировала? — перебила Нефтида Хатор. — Скорее предугадала, — ответила Хатор. — Ну, и следила за ними через Глаз Жриц. — А если Кефер откажется выполнить твоё условие? — Он уже согласился, — Хатор улыбнулась и пару раз прокрутила свой посох на одном месте. — Я должна признать, что недооценила тебя Хатор, — Нефтида заскрежетала зубами. — И ты своего решения не изменишь? — Ни за что. — Что ж, ты сама подписала себе приговор! — прокричала Нефтида с перекошенным от злости лицом. Она вскинула руки вверх. Над головой Хатор возникла большая сфера, в которой клокотала тьма, похожая на чёрный дым. Хатор не сдвинулась с места. — Твоя жажда мести переходит все границы. Убей меня, если тебе так хочется, — Верховная Жрица говорила спокойно с нотками скуки и усталости. — Только, знай, Тида, это ничего не изменит. Руки Нефтиды дрогнули. Она задумалась над словами Хатор. Вдруг над её головой пронеслась яркая красная молния, ударившая по чёрной сфере, которая вмиг затвердела и рассыпалась на мелкие осколки, разлетевшиеся в разные стороны. Нефтиды хотела посмотреть на того, кто помешал ей, но была отброшена к дальней стенке мощной энергетической волной. — Не стоило вмешиваться, Птах, — произнесла Хатор. — А что тогда следовало делать? — спросил мужчина средних лет, вошедший в зал, с кожей бледно-зелёного цвета и длинным заострённым носом, — Стоять и смотреть, как на моих глазах станет на одну Жрицу меньше? — Ты, Птах, так и не разучился совать свой длинный нос, куда тебя не просят, — сказала Нефтиды, вставая с пола. — Я вмешиваюсь лишь в то, что касается Небесной Библиотеки и её охранниц. Не более и не менее. — Мы не закончили Хатор, — обратилась Нефтида к Верховной Жрице. — Я вернусь, и будь уверена в том, что я закончу начатое, — после этих слов она исчезла в чёрном вихре. — Ты не пострадала? — спросил Птах у Хатор. — Нет. Как она смогла проникнуть в Храм? — Я сам в недоумение. Я проверил щит и не обнаружил ни одной лазейки, через которую она могла пройти внутрь. — Усиль нашу защиту. Нельзя допустить того, чтобы в Храм могли пройти посторонние без нашего ведома. — Думаю, это лишнее, — сказал Птах. — Почему? — Ну, во-первых Нефтида не заявится сюда во второй раз, так как знает, что мы будем ждать её. Во-вторых, как я понял, мы ждём гостей, а если барьер будет усилен, то амулет Лейлы, который она, по всей видимости, передала Нейт, не сможет открыть вход в Храм. — Ты прав. Хатор подняла одну руку вверх и сжала в кулак. Вмиг все чёрные осколки, лежавшие на стеклянном полу, начали собираться в подобие большого шара, который завис в паре сантиметров над землёй и превратился в густой чёрный дым, развеявшийся в воздухе за секунду. — Значит… Проверка удалась, — произнёс Птах, подойдя к Фонтану Воспоминаний. — Да, Ибони и Лейла доказали, что готовы дать отпор войску Эксатона. — А Лея? — Птах перегнулся за край бортика и стал вглядываться в гладь воды. — Эта девушка продолжает меня удивлять. Она довольно своенравна, но при этом не глупа. Лея храбра, проницательна, умеет быстро подстраиваться под ситуацию. — Одним словом, от неё можно ожидать чего угодно, — сказал Птах, не отрывая изучающего взгляда с воды в фонтане. — Да, — задумчиво произнесла Хатор, посмотрев на фреску, которую она рассматривала до того, как появилась Нефтида, — Последний Фараон Земли сыграет не последнюю роль в начавшейся игре.***
Утро. Надоедливые лучи солнца, выглядывавшие из-за темно-зелёных штор в гостиной, разбудили меня ни свет ни заря. Но я категорически против этого! Я хочу спать! И ничто в мире не заставит меня проснуться! Даже Кайл, любивший будить меня рано утром. Кстати, а где он? Наверное, на работе… На работе? На работе! Твою ж…! Я вскочила с дивана, запутавшись в неизвестно откуда взявшемся пледе, и с горем пополам добралась до журнального столика, на котором лежал мой мобильник. Сняв пароль, я посмотрела время на дисплее и успокоилась. 7 часов утра. — Ты уже проснулась? — в комнату вошёл Кайл со своей кружкой в руке. — Мог разбудить, — заметила я, стянув с себя плед. — Ты так крепко спала, что тебя пушкой было не поднять, — Кайл подошёл ко мне. — Вчерашний день тебя сильно вымотал, — он поставил кружку на столик и, обхватив моё лицо руками, подарил мне долгий поцелуй, от которого у меня на губах остался привкус кофе с молоком. — Поэтому предлагаю сегодня вечером, наконец отпраздновать нашу помолвку наедине. — Отличная идея! Хороший ужин — это то, что нужно. Приду домой и сразу… Кайл! Что ты делаешь?! — Кайл взял меня на руки, донёс до диван, положил меня на него, а сам навис сверху. — Я имел ввиду кое-что поинтереснее ужина, — сказал он хриплым голосом, наклонившись ко мне настолько близко, что я чувствовала его прерывистое дыхание на своём лице. — Насчёт этого я тоже не против, но только вечером, — прошептала я, выскользнув из-под Кайла, и пошла на кухню. Через десять минут, мы с ним сидели за столом и завтракали, обсуждая планы на сегодняшний день. — Сегодня я хотела проведать родителей и заехать в музей насчёт работы, а потом… — говорила я, пока меня не перебили. — В музей?! — Кайл чуть кофе не подавился. — Ну, да. Я решила не откладывать в долгий ящик. Сегодня и поеду, узнаю все по поводу освободившихся вакансий. Думаю, никаких проблем не возникнет. А чему это ты удивился? Сам же предложил? — Честно говоря, я думал ты вчера просто перенервничала и в сердцах сказал, что тебе не нравится твоя нынешняя работа. Я не думал, что ты говорила серьёзно. У меня аж челюсть отвисла от такого заявления. Он подумал, что я шутила?! Приехали… Да, за кого он меня принимает?! — Я слов на ветер не бросаю, — сказала я, закусив губы, чтобы чего лишнего не наговорить, а то потом ещё и извиняться придётся. А я делать этого не умею. — Прости, не хотел обидеть. — Но у тебя получилось, — я встала, положила тарелку в раковину, а сама пошла в прихожую, по пути захватив телефон и ключи от дома родителей. — Когда дойдёшь до школы, позвони, — сказал Кайл, когда я уже выходила из дома. — И не подумаю! Немаленькая уже. Он промолчал, а я выбежала на улицу и пошла в сторону школы. Не могу поверить! Кайл до сих пор считает меня какой-то девочкой, которая не может постоять за себя! Почему? Почему он постоянно думает, что со мной что-нибудь может случиться?! Это же глупо! Да, я люблю искать приключения на свою задницу, но это не значит, что меня нужно окружать чрезмерной опекой и не давать ступить и шагу без чьего-либо контроля! Сначала мама со своими предрассудками, из-за которых она не хотела отпускать меня в Египет, теперь Кайл со своим убеждением в том, что моя безопасность — его ответственность! Надоело! Когда уже они поймут, что я способна защитить себя самостоятельно?! Когда?!***
Египтус. Храм Двух Светил. Лаборатория. — У тебя хоть план есть? — спросила Ибони Лейлу, которая стояла за ширмой, переодеваясь в земную одежду. — Да, — ответила ей та, — Я найду Лею и поговорю с ней. — Твой план — сама гениальность! А ты подумала о том, где ты будешь искать Лею, если ты понятия не имеешь, где она живёт?! — Когда я нашла её в пустыне, у неё из карманов штанов выпала одна интересная бумажка, — Лейла вышла из-за ширмы, одетая, как простая землянка, и протянула Ибони билет из музея, куда Лея ходила с классом. — Взгляни. Ибони выхватила билет из рук подруги и прочитала на нём адрес музея. — Ну, вот это хоть что-то. Но это ведь не адрес её дома. Как это поможет тебе? — Если эта бумажка была у неё, значит она побывала там, в этом музее, чей адрес указан здесь. Следовательно, я смогу взять след энергии, исходящий от Браслета Ра, и узнать где живёт Лея, а там буду действовать по ситуации. — Допустим, тебе удастся поговорить с Леей, но ты подумала о том, что Хатор может узнать о твоей затеи? — Я думала, ты прикроешь меня? — Конечно, я помогу тебе, но вдруг пойдёт что-то не так? Что если…? — Ибони, — Лейла подошла к своей подруге и взяла её за плечи. — Пора нам вступить в игру, пора освободиться от постоянного контроля Хатор, пора показать, на что мы способны! И начнём мы с объяснений, которые задолжали Последнему Фараону Земли.***
И вот, я снова около дома родителей. Сейчас 3 часа дня, поэтому скорее всего родители с Тоби и Джульеттой обедают. Это даже хорошо! Поем вместе с ними, а то в школе так и не успела заскочить в столовую. Я нажала на дверной звонок и сделала шаг назад, вспомнив, как мистер Паркер чуть не прибил меня дверью. Вскоре дверь открыл папа. — Лея! Рад, что ты нашла время, чтобы прийти. Проходи, — я вошла в дом, а папа закрыл за мной дверь. — Ты вовремя. Тебя хотела видеть твоя подруга, у которой ты забыла билет в музей и сумку, когда зашла к ней гости. — Какая подруга? — удивилась я, точно зная, что в ближайшее время не ходила в гости ни к одной из своих подруг. — Она назвалась Лейлой, — ответил папа. Что?! Лейла здесь?! Зачем она пришла? И как она смогла попасть на Землю? — Ой, точно! Лейла… Совсем забыла, — я попыталась изобразить перед папой, что всё в порядке и я в курсе визита Лейлы. — Где она? — В тво… комнате Тоби. — Хорошо, я поговорю с ней и спущусь к вам. Ладно? — Конечно! Я скажу Луизе, нагреть тебе обед. Ты ведь, наверное, голодная после работы. — Да, спасибо. Я быстро сняла верхнюю одежду и поднялась на второй этаж. Я вошла в комнату Тоби и там, действительно, была Лейла. Она сидела на кровати Тоби в простых джинсах, чёрной футболке и джинсовой куртке. Я сначала даже не узнала её. — Привет, Лея, — Лейла мило улыбнулась. — Ты что тут делаешь? — спросила я её громким шёпотом, подойдя к ней чуть ближе, чтобы родители случайно меня услышали, а то любят они прислушиваться к моим разговорам. — Я хотела поговорить с тобой, — ответила Лейла. — Помнишь, мы с Ибони обещали тебе всё объяснить сразу после возвращения в Храм. — И лучшего времени, как сейчас, ты не нашла? — Ты занята? — Нет, но ты сильно рисковала, когда решила пойти в дом моих родителей. Они могли что-то заподозрить. Мои родители знают почти всех моих подруг. Как ты вообще смогла переместиться сюда, я имею ввиду на Землю? — В Храме есть портал. Мы держим его открытым на случай беды. — Ладно, что ты хотела мне рассказать? — Для начала, возьми эти камни, — Лейла протянула мне ладонь, в который лежали три серебряных шарика. — Они усилят твой браслет и дадут тебе новые возможности. Вот, этот, — она указала пальцем на камень с выгравированным на нем знаком, похожий на уравновешенные весы. — Поможет тебе держать с нами связь. Если тебе будет угрожать опасность, он оповестит нас об этом, а если помощь понадобится нам, то твой камень начнётся светиться. Также с помощью этого камня мы сможем общаться с тобой телепатически или через сны. Я потом научу тебя, как правильно это делать. Этот, — Лейла показала на камень с гравировкой в виде птицы, — даст тебе крылья. А вот этот, — на последнем камне были изображены несколько зигзагообразных полос, — позволит тебе в течение долгого времени находиться под водой. Тебе придётся научиться пользоваться каждым камнем, как по отдельности, так и вместе, поэтому стоит приступить к тренировкам, как можно быстрее. Хотя бы на час или два в день ты должна появляться в Храме для тренировок. Это для тебя не проблема? — Думаю, нет, — я взяла камни, которые мне протянула Лейла, и вставила их в браслет: дающий способность летать справа, камень, помогающий дышать под водой слева, а оставшийся посередине. — Отлично! Тогда завтра и начнём. — Теперь объяснения, — напомнила я Лейле. — Точно! Итак, начну с вопроса. В этом мире когда-нибудь слышали о Жрицах? — Нет, — ответила я, но припомнив кое-что из истории Древнего Египта, сказала. — Хотя, подожди, жрецами считались люди, которые поклонялись культу какого-либо бога, но точнее сказать ничего не могу. — Жрицы Египтуса — это совсем другое. Это девушки охраняющие наше измерение от зла. Раньше нас было ровно тридцать, но… — Нас? — перебила я Лейлу. — Я, Ибони, Нейт, ставшая Стражем Ворот Золотого Города, и Хатор — последние оставшиеся в живых Жрицы. Правда, есть ещё Нефтида, моя бывшая наставница, но она пропала больше двадцати лет назад, и мы не знаем жива ли она. — Ты хочешь сказать, что из тридцати выжило четверо?! — Да, остальных убили, — сказала Лейла, опустивши голову. — Когда-то мы жили, как большая семья, относились к друг другу, как родные сёстры. У каждой Жрицы была не самая простая жизнь до того, как она попала в Храм, и каждой из нас нужно было знать, что больше тебя никто не обидит или унизит. Но началась Великая война между Ра и Апофисом, вечным врагом Бога Солнца. Жрицы пообещали помочь Ра в войне. Трио Равновесия нашли способ победить Апофиса, но заплатили за это слишком большую цену. — Что это за Трио Равновесия? — Трио Равновесия — это три Жрицы, которым подчиняются остальные: Жрица Солнца, которой раньше была Хатор, Жрица Луны — Нефтида и Жрица Баланса. Ей была Изис, самая добрая и великодушная из нас. Она всегда помогала другим, никогда не отказывала кому-либо в просьбе. Пока Изис жила в Храме, то Жрицы не знали бед. Но она покинула нас. — Почему? — Она полюбила… Влюбилась в Ра, который был тоже к ней неравнодушен. Они поженились во время войны, желая показать своему врагу, что отныне он ведёт бой не только с Ра, но и со Жрицами. Апофис ответил на этот вызов. Он нашёл Храм Двух Светил и напал на Жриц, которые этого не ожидали. Выжить не удалось никому, кроме Хатор, Нефтиды, Тахира, меня, моей родной сестры Нейт и Ибони. Во время нападения мы были в Золотом Городе, поздравляли Изис со свадьбой. Этот день навсегда запечатлелся в нашей памяти. Когда мы вернулись в Храм, то… — по щеке Лейлы прокатилась одинокая слеза. — Нашли Жриц уже мертвыми. Тела многих были изуродованы, а Птаха, Хранителя Небесной Библиотеке, мы нашли еле живым. Нам удалось спасти его и он рассказал о произошедшем. После траура Жрицей Баланса стала Тахира, ученица Изис. Всё потихоньку стало налаживаться. Но спокойствие длилось недолго… Тахира пропала. Мы долго искали её, но найти так и не смогли. Нефтида вскоре тоже исчезла. Из-за их пропажи Хатор решила спрятать Храм Двух Светил и отрезать оставшихся Жриц от внешнего мира. Вскоре моя сестра сбежала и отправилась в Золотой Город, где жила Изис, которая помогла Нейт. После её побега, Хатор усилила надзор надо мной и Ибони. Я, как Жрица Луны, и Ибони, ставшая Жрицей Солнца, должны подчиняться Верховной Жрице, которой и является Хатор, поэтому наша жизнь стала невыносимой. Но с твоим появлением в Египтусе, Хатор изменила своё решение, касающееся будущего Жриц. Она согласилась помочь Кеферу, но только при условии, что он сам об этом нас попросит. Только проблема заключается в том, что Золотой Фараон и большинство его приближённых никогда в жизни не слышали о Жрицах. Поэтому мы с Ибони решили встретиться с Нейт и обо всем ей рассказать, чтобы она передала слова Хатор Кеферу. Ну, а остальное ты знаешь. — В конечном итоге, вы ведь добились того, чтобы Нейт узнала о решении Верховной Жрицы. Думаю, Гор передал ей твоё письмо. — Я в этом не сомневаюсь, но примет ли это безумное условие Кефер? Ты только представь! Золотой Фараон просит о помощи у каких-то Жриц, которых в глаза видели лишь единицы! — Да, ситуация не из приятных. — И не говори, — Лейла задумалась, а потом встала с кровати и дала мне какую-то сумку, на которой даже бирка была не оторвана. — Для правдоподобности, — пояснила она. — В сумке билет в музей, который ты обронила в Египтусе. Мне пора возвращаться, но мы, надеюсь, завтра увидимся. — Конечно, — заверила её я. — Спасибо за новую сумку. — Обращайся, — Лейла подмигнула мне и вышла со мной в коридор. У выхода мы попрощались, и я пошла к родителям на кухню. Визит Лейлы шокировал меня, но благодаря ему я построила себе представление о том, что происходит в Египтусе. И, знаете, я кое-что поняла. А именно то, что обстановка в Египтусе не из лучших.