Выбор

      Принцесса Тангирра стояла перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Бледная кожа, круги под глазами, уставший взгляд. До звания первой красавицы двора она больше не дотягивала, как бы не старались Анарг и родители ее поддержать и привести в «нормальный» вид.       Конечно, всё могли исправить ванна и отдых. Ежедневно ИнСин под чутким контролем леди Катарины помогала леди Тангирре в этом нелегком деле. Даже волосы ей могли нарастить. Но она бунтовала и каждый раз отрезала их вновь, пусть криво и неаккуратно. Какой смысл вновь становиться красивой, если любимый не может быть рядом и оценивать изменения в ее теле?       Впалые щеки, искусанные губы вновь и вновь шепчут молитву, призывающую Бездну помочь ей.       «Дай мне сил, о Бездна. Приведи меня, свое дитя, в храм, позволь прошептать клятву верности Анаргу и всю жизнь прожить вместе с супругом. Не дай мне сбиться с пути, молю тебя».       Слабой рукой девушка взяла расческу и провела ею по коротким волосам. После стрижки её волосы несколько кудрявились, и Тангирра с некоторой отстраненностью следила за тем, как они из прямых вновь становятся витыми. Её кудряшки очень любил перебирать Рдаэн… и она ни за что не допустит к своим волосам Анарга. Никогда после того случая.       — Принцесса? — позвал ее помощник Анарга, имя которого Танги не запомнила. Да и не стремилась. Конечно, ей придется часто с ним пересекаться в будущем, но до поры он останется для нее безымянным.       — Слушаю вас, — отозвалась она, не отрываясь от зеркала. На глаза навернулись слезы: однажды они с Рдаэном точно так же стояли в крепости и разглядывали свое отражение. Тьер, прижимая Тангирру ближе к себе, целовал ее открытую шею, а девушка, словно завороженная, прижималась ближе к нему, не смея отвести глаз от удивительной картины. В тот момент сердце ее полнилось нежностью и любовью, а глаза светились от счастья. Сегодня все было иначе. Сейчас она готова притворяться, лишь бы Рдаэн был счастлив и не трогал ее. Ведь в худшем случае ее дядюшка вышлет его из страны, женит на другой…       Но как приятно вспоминать его последние слова, сказанные неделю назад!       «Бездна, удержи его от не того решения! Спаси нас, позволь жить счастливо, если не мне, то хотя бы ему! Укажи путь нам, о Мать всех. Даруй свободу от обязанностей, заставляющих принимать не те решения!»       — Вы готовы к выходу?       Танги еще раз окинула взглядом свое отражение.       — Нет. Идите и скажите о том, что я себя очень плохо чувствую и выйду через час. Пусть тянут.       Помощник кронпринца, поклонившись, удалился, а она вновь и вновь проводила расческой по волосам, наблюдая, как вьющиеся концы выпрямляются и вновь вьются, а после отложила расческу и надела маленькую диадему. В последний раз бросила взгляд на свое отражение, поправила платье.       Леди Тангирра Анаргат, невеста кронпринца Анарга Анаргата, будущая Первая леди Тёмной Империи, вышла из комнаты, вспоминая, что произошло неделю назад.

***

      В родном доме леди Анаргат превратилась в пленницу. С каждым днем она худела, хотя и улыбалась через силу, присутствовала на всех приемах пищи. По ее венам текла родовая магия, такая родная и такая чужая одновременно. Конечно, теперь она могла пользоваться своей без страха. Ее все равно нашли, какой смысл скрываться? Но отец поставил ограничение: открывать порталы Танги больше не могла, оставаясь запертой в собственном доме.       В первый день она умудрилась разругаться с матерью. Отец, присутствующий при этом скандале, наблюдал то за одной, то за другой, поворачивая голову каждый раз, когда одна из представительниц его семьи кидала очередную фразу. В какую-то минуту Тангирру это вывело из себя: честное слово, словно за игрой в мяч следил!       — Достаточно! — резко выдохнул он, поднимаясь с кресла. — Катарина, ты не должна отчитывать нашу дочь за такое своеволие. Она уже достаточно выслушала от Императора.       Мать покорно склонила голову, однако Танги знала, что покоренная леди Катарина раз в десять хуже разозленной. Если бы лорд Невиан сейчас не вмешался, мать бы быстро выплеснула свою злость и успокоилась. Сейчас же она будет сцеживать яд по маленькой капле до тех пор, пока Тангирра не покинет дом.       — Ты же, — отец повернул голову в сторону Танги, — успокоишься и через неделю выйдешь замуж. Император уже знает. А теперь давайте ужинать.       Семейство подчинилось своей главе, но с тех пор Тангирра перестала спать по ночам, с грустью глядя на небо. Печальная улыбка едва касалась ее губ в те моменты, когда с них не срывалась очередная молитва Бездне.       «Укажи мне путь. Дай мне сил».       Через два дня ей принесли свадебное платье. Его повесили в гардеробную, но Тангирра не решалась его посмотреть, полностью доверяя вкусу матери. Выбор украшений она тоже доверила Катарине, безучастная к тому, что на нее наденут. Хоть бы и пеньку, лишь бы не трогали.       Анарг приходил ежедневно, и постоянно один. Все встречи проходили по одному и тому же сценарию: начиналось с неловкого приветствия, после Тангирра предлагала кронпринцу присесть и выпить кофейный напиток. Каждый раз он стремился дотронуться до нее, но в самый последний момент опускал руку, так и не решаясь. Разговор ни о чем, в основном говорил Анарг, обещая что-то в семейной жизни, Танги же постоянно кивала, даже не слушая. Проведя так час или два, он молча поднимался, она провожала его до дверей; кронпринц целовал руку своей невесты, будущая принцесса с гордостью принимала эту формальность и сползала на пол ровно в тот момент, когда за ним закрывалась дверь, сдерживая рыдания.       Рдаэн. Как она хотела к нему! Хоть на минутку, хоть на секунду. Дотронуться до него; провести пальчиками по гладко выбритой или, напротив, уже покрывшейся щетиной щеке. Заметить в карих глазах нежность и любовь к ней, Тангирре… и осознать, что быть с ним — лишь мечта, которая никогда не сбудется.       Но каждый раз леди поднималась с колен, напоминая себе, что она — капитан. Каждый раз она шла на улицу, упражняясь во владении кнутом, и возвращалась в дом уже относительно спокойная, но такая же безмолвная, запершая свою боль в самой глубине своего сердца.

***

      Столица Темной Империи, родной город Тангирры, сегодня была приукрашена. Повсюду цветы, чистота. Радостные лица всех гуляющих.       Белое платье облегало, словно перчатка, немного расширяясь ближе к краю подола и сзади переходя в шлейф. Еще одним его достоинством считалось то, что спина невесты оказалась оголена, что, конечно, было недопустимо, но леди Катарина считала, что так Танги завоюет больше симпатий. Невеста и не спорила, согласившись с матерью в том, что следующая же свадьба покажет невесту в точно таком же платье.       До главного храма оставалось совсем ничего. Сначала она попрощается перед входом с родными. После войдет в здание, где ее и выдадут замуж в присутствии духа-хранителя рода. Кажется, что-то говорили о том, что она должна будет войти в излом там?..       «Дай мне сил…»       — Я рад, что ты все же пришла сама, — холодно поприветствовал ее Император. — И бесконечно рад, что тебя не пришлось тащить силой.       Тангирра лишь кивнула.       — Сделай это, девочка моя, — шепнула на ухо мать. — Совсем скоро ты станешь императрицей, как мы того с детства желали. Кроме того, Анарг…       — Я не хочу о нем говорить, мама.       — Просто будь счастлива, доченька, — прошептала леди Катарина, крепко обнимая дитя. Пусть женщина и не так часто показывала свои чувства, но дочь она искренне любила. И Танги знала об этом.       Объятия затягивались. Катарина все еще прижимала к себе дочь, шепча на ухо некоторые наставления касательно замужней жизни. Тангирра не слушала. Какая разница, все равно все пройдет так, как хочет Анарг. Или дядя.       — Хватит, — услышала она некоторое время спустя голос императора. — Не будем заставлять Анарга ждать. Иди, дитя.       Нехотя Катарина отпустила Тангирру. Та еще раз посмотрела на родственников и повернулась к открытому в зеркале проходу.       Шаг. Всего один шаг отделял ее от будущего… Тангирра уже видела излом, необходимо было лишь вступить в него, чтобы навсегда связать себя узами брака со своей идеальной парой. Но именно на это сил и не хватало.       «Я Тангирра Анаргат, я блистательная Тангирра Анаргат, я капитан Тангирра Анаргат… и я все смогу».       Собравшись с духом, она вступила в открытый одним из зеркал звездный проход, чтобы с этого момента начать новую жизнь, уже будучи кронпринцессой.       Первый шаг. Он дался сложнее всего. Из прокушенной от напряжения губы потекла горячая струйка крови, на которую Тангирра не обратила внимания. Она оглянулась и с грустью отметила, что комнаты в храме больше нет. Только звездный путь, точно такой же, как и перед ней, там, где ее ждет Анарг. Стало страшно, до жути боязно. Быть может, еще не поздно вернуться? Да, вернуться не поздно! Она все объяснит отцу, он должен понять, он может…       Нет, не может.       Словно наяву она услышала голос отца с упрекающими нотками. «Ты должна, Тангирра. Ты — истинная наследница империи. И ты должна соединить нашу кровь».       Долг. Обязанность. Ответственность. Танги с самого раннего детства слышала эти слова. И точно знала, что просто так отступиться ей не позволят. Она никогда не будет счастлива с тем, кого искренне любит. Но ведь в ее силах сделать так, чтобы жизнь в качестве жены прошла не так тяжело, как представляется. Первая леди Империи обязательно загрузит себя работой так, чтобы на супруга не оставалось много времени. Конечно, императрица должна будет родить ребенка, желательно сына. И больше никогда не будет счастлива в браке, зато в работе — обязательно.       Десятый шаг… двадцатый… где же ее жених?       «Бездна, дай мне сил. Я должна. Я обязана».       Двадцать третий… двадцать восьмой…       В галерее звезд вспыхивали новые звезды, освещавшие ей путь. Иногда Тангирра останавливалась, завороженная этой необычной, но такой холодной красотой. Она всегда восхищалась этими огоньками, особенно сильно они полюбились ей там, на севере, в Приграничной крепости, где всегда дули холодные ветра, а снег заметал до самой высокой башни; где вьюга ночами напевала колыбельные, а звезды, когда не было метели, освещали путь и казались огромными, словно луна.       Тридцать первый… тридцать второй…       «Я клянусь, я буду служить тебе! Я буду приносить тебе дары, истово молиться. Только не оставь меня в этот сложный миг».       Тридцать восьмой… тридцать девятый…       Еще несколько шагов, она уже видит открытую площадку, на которой ее кто-то ждет. Осталось лишь несколько шагов…       Преодолеть их оказалось сложнее всего. В какой-то момент появилось желание развернуться и побежать обратно, лишь бы не связывать себя с Анаргом, с тем, кто ее предал. Но что-то задержало девушку. Знакомая фигура, которую видеть сейчас хотелось меньше всех остальных.       — Я ведь говорил, что тебе придется принять мой выбор. Не ищи его, Танги. Он не придет.       — Ты только это хотел мне сказать? Если да, то благодарю. Мне пора к жениху.       Она обернулась и прошла несколько шагов, прежде чем услышала громкий смех у себя за спиной. Рдаэн хохотал так, что казалось, будто звезды из-за этого мигают сильнее. И девушка искренне не могла понять, что же такого веселого она сказала. Вот только ждать, пока закончится приступ смеха, Танги не стала, направившись туда, откуда пришла.       — Вот скажи мне, неужели ты думаешь, что у тебя получится выйти отсюда тем же путем, что и прийти?       Тангирра обернулась и недоуменно кивнула. Рдаэн же опять рассмеялся.       — Этот излом открывал я. И, поверь, у меня хватит сил, чтобы продержать тебя здесь столько, сколько потребуется для твоего согласия.       — Согласия на что? — поинтересовалась она, поворачиваясь к нему. Что же он задумал?       — На наш с тобой брак, конечно же. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.       Тангирра удивленно вскинула бровь. На самом деле ей хотелось бежать отсюда, отругать этого негодника, кричать на него, отговорить от этой безумной затеи. Но в самый последний момент она вспомнила, что будущей императрице не пристало выставлять все свои чувства напоказ. Она — пример для подражания.       Она — вся страна.       Некоторое время оба молчали, не отрывая глаз друг от друга. Тангирра лихорадочно продумывала свой ответ, Рдаэн, казалось, был абсолютно безразличен к тому, что происходит. Тишина угнетала и давила на уши. От волнения сердце билось так сильно, что его могли услышать и в столице темной империи.       — Я должна стать женой Анарга, ты знаешь это не хуже меня.       — К черту обязанности, Танги, — возразил он, и девушка удивилась: действительно ли Рдаэн это говорит? — Мы всегда кому-то что-то должны. А я хочу быть с той, кого действительно люблю. Не глядя на долг. Не обращая внимания на формальности. Будь ты хоть жена самого императора. Чего же хочешь ты, Тангирра?       Он спросил это таким тоном, что впору было растаять и согласиться здесь и сейчас на все его уговоры. Но…       «Ты наследница древней крови аргатаэров, Тангирра. Не Анаргар, а именно ты».       — Я хочу выполнить свой долг, Эн. И если этого не хочешь ты, то это не мои проблемы. Я в этом не участвую.       Он снова рассмеялся, а она ушла, надеясь самостоятельно открыть путь.

***

      Путь открыть не удалось, а ночевать пришлось на голой земле. Успевшая за неделю отвыкнуть от походных условий, Тангирра долго ворочалась. Платье, до этого прекрасно белое, успело слегка измяться и немного испачкаться, хотя Рдаэн и выделил ей свой камзол. Однако даже спустя много часов (как казалось самой Танги) уснуть не удалось. Мысль, что он лежит рядом, на расстоянии протянутой руки, сильно возбуждала, не давала успокоиться. Хотелось забыть обо всем, вновь почувствовать себя в объятиях любимого мужчины… и оставить позади императорский двор.       Ей не позволят к нему вернуться, а то и убьют. Рдаэн тоже погибнет. Нет, она не должна выходить за него замуж. Ни за что.       Но хотя бы на минутку обнять? Так, чтобы никто и не узнал?       «Бездна, дай мне сил».       Рдаэн не спал. Тангирра слышала его тяжелое дыхание, постоянно прерывавшееся. Скоро он поднимется и пустит по ее венам целительную магию, чтобы она не замерзла и не заболела. Проведет по ее щеке кончиками пальцев, в такой немудреной ласке показывая всю свою любовь. И будет ждать, пока она не проснется. Рядом, как и всегда в гарнизоне.       Лежа, девушка думала, о том, что сейчас происходит во дворце. Знали ли родители, к кому отправляют ее? Отец не знал, это точно. И император сейчас рвет и мечет, надеясь открыть излом. Они ведь должны были увидеть Анарга, осознать, что она прошла не в тот излом.       А может ли он быть не тем? Возможно, сама судьба направила ее именно сюда? Ведь она столько молилась…       Рдаэн поднялся и, чтобы не показать ему, что она всю ночь лежала без сна (пусть он и знает об этом), постаралась выровнять дыхание.       Мир погрузился во тьму. Казалось, эта прожорливая богиня притягивает к себе все, не дает посмотреть, что же происходит на самом деле…       Но что это? Она действительно не может поднять веки. Глаза отяжелели, словно на них привязали тяжелые камни… дыхание замедляется…       И голос, что громовым раскатом звучит на периферии сознания: «Спи, малышка. Спи».

***

      Проснулась Танги в незнакомом месте на мягкой кровати с плотным балдахином нежно-зеленого цвета. Напротив, там, где ткань не соединялась, девушка увидела каменную кладку стены с камином, который уже догорал. Где же она?       Поднявшись с постели, девушка обнаружила, что лежала раздетой. Её свадебное платье, чистое и выглаженное, висело на плечиках в прилегающей комнатке, в которую Танги заглянула совершенно случайно. Там же обнаружилась и другая одежда, которую принцесса не рассматривала. Шикарное нижнее белье, выбранное для первой брачной ночи еще до её побега, из-за суровой жизни стало большим и из-за отсутствия нужных креплений спадало. Решив не баловать того, кого не любит, Танги надела свое старое, за что сейчас и поплатилась. Кто бы ее не раздевал (хотя она была уверена, что Рдаэн никого бы к ней не подпустил), он видел и то, как в бюстгальтере колышется высохшая грудь, и то, что трусики леди Анаргат далеки от идеала свадебного нижнего белья.       Помимо камина и кровати в комнате находился прикроватный столик и комод. Большое зеркало занимает всю стену напротив двери. Окон в комнате не было.       Кстати…       Сорвав с постели одеяло, Тангирра завернулась в него и поспешила к двери. Конечно, верх неприличия гулять по неизвестному дому вот так, но не в белье же ей ходить! Да и свадебное платье надевать вновь не хотелось.       Глубоко вздохнув, Танги нажала на ручку…       Дверь не поддалась. Леди Анаргат была заперта в этой странной спальне.       От ярости девушка зарычала. Да как Рдаэн посмел запереть её? Пелена гнева застилала глаза. Недолго думая, она призвала свой огонь, желая выбить эту дверь к Бездне.       Огонь не появился.       Тангирра застыла. Конечно, отец немного поставил блокировку — она не могла открыть переход. Но что произошло здесь? Почему её магия не действует? Почему даже обычный огонек, который должен обогреть её, не вспыхивает?       Ее… потушили?       Нет, конечно нет. Она темная леди, огонь у нее в крови. Она не могла перегореть, не могла остаться без магии! Но что же тогда произошло?       Не в силах выдержать подобного потрясения, Танги опустилась на пол и принялась размышлять. Затем встала, вошла в гардеробную и надела свадебное платье, не желая в этом странном доме расставаться тем единственным, что связывало её с внешним миром. Она словно окунулась в воду с головой, не выныривая. Мысли кружились, но надолго не задерживались. Тангирра опять села на пол, глядя на свое отражение в зеркало. И думала, думала, думала…       Вероятно, прошел не один час, прежде чем девушка заметила в отражении, как дверь открывается, а после и закрывается.       Рдаэн, уставший и небритый, едва стоял на ногах. Он смотрел куда-то в сторону кровати, что-то высматривая, а после, едва не споткнувшись об нее, выругался. Пригляделся. Выпрямился. С удивлением посмотрел на нее.       — Не сиди на холодном, — приказал Рдаэн, огибая её и проходя к столику. По пути он снял тунику и кинул ее на стул, который Танги не заметила. Впрочем, одежда её сейчас тоже мало интересовала. Красота стройного мужского тела привлекала намного сильнее, чем летящая куда-то в сторону черная туника. Желание вспыхнуло, покатилось по венам, а после утихло, подавленное силой воли.       — Капитан Нагарат, встать с пола!       Тангирра вскочила. Она не задумывалась, что Тьерины Нагарат больше нет, что Рдаэн Тьер больше не ее командир. Тело привыкло слушаться приказов. Но новых не последовало: лорд Тьер прошелся глазами по ее телу.       — До чего же ты довела себя, девочка, — произнес он с какой-то болью, к которой примешивалась и теплота. — Иди ко мне.       Тангира, завороженная звучанием его голоса, сделала шаг. В глазах Рдаэна зажегся огонек триумфа. Да, она сделала шаг по своей воле. Ее не принуждали. А он не стал скрывать этого, чтобы она в полной мере осознала последствия этого поступка. Осознание этой простой истины заставило Танги остановиться.       — Где я нахожусь? — поинтересовалась она хриплым от долгого молчания голосом. Девушка, конечно, догадывалась, но все же подтвердить опасения требовалось.       Тьер недоуменно посмотрел на нее, а потом ехидно рассмеялся. Он веселился так, что Танги почувствовала себя глупой маленькой девочкой, а не взрослой женщиной.       — Добро пожаловать в замок Лангред, леди пока что Анаргат. Раз уж вы так настаиваете, я начну свою экскурсию по замку именно со своей спальни, в которой вы сейчас находитесь. Впрочем, только ей вам и придется ограничиться до тех пор, пока вы не согласитесь стать леди Тьер.       Тангирра глубоко вдохнула и мысленно досчитала до десяти.       — Ты ведь знаешь, что я все равно сбегу. И что я невеста кронпринца.       Рдаэн пожал плечами.       — Унар. — Появившаяся змейка вопросительно подняла свою голову, глядя на Тьера. А тот продолжил: — Эту леди из моей комнаты не выпускать. Кормить три раза в день в соответствии с расписанием. Выполнять любой каприз кроме побега, встреч с родителями и прогулкой по замку. Магию я уже ограничил, выжечь пространство она не сможет. Но ты все равно следи. Понял?       Змея кивнула и исчезла. А Танги оглядывалась в поисках тяжелого предмета. Нужный не обнаружился, но зато девушка увидела на прикроватном столике вазу, которую и запустила в сторону Тьера.       — Так ты уже все решил?! — закричала она. — Я убью тебя! Немедленно выпусти меня!       Злость вырывалась. Если бы не блокировка магии, в этой комнате точно всё бы полыхало. Сознание Тангирры требовало только одного — крови.       Но Рдаэн сделал шаг вперед, крепко обнял девушку. Подтолкнул к стене, прижал спиной к зеркалу, практически пригвоздив к нему занесенные над головой руки Тангирры и крепко сжимая их одной своей рукой.       — Я предупредил, что ты станешь моей, — хрипло напомнил он, второй рукой приподнимая подбородок беснующейся девушки, — и что тебе придется принять мой выбор. Ты согласилась на это условие. Так что не стоит сейчас возмущаться.       Жаркий поцелуй накрыл губы, сминая, разрушая волю. Танги не сопротивлялась уже, с исступлением целуя в ответ.       Любить. Чувствовать взаимную любовь. Желать. Отдаваться без остатка. Это ли не счастье?

***

      Они лежали в одной постели, отдыхая. Тангирра на животе, едва не засыпая, Рдаэн на боку, пальцами рисуя какие-то узоры на ее спине. Молчание висело между ними, лишь изредка слышались смешки со стороны мужчины, когда Танги, чувствуя щекотку, ежилась. Им было хорошо. Спокойно. Счастливо.       — Где ты был весь день? — поинтересовалась девушка шепотом, открывая глаза. Огонь в камине давно потух, так что сейчас ей было немного холодно, хотя горячее тело лорда под боком согревало.       — Занимался работой, — странно улыбнулся Рдаэн. — Помогал кронпринцу искать вновь сбежавшую невесту.       Тангирра улыбнулась, а после нахмурилась. Какая-то мысль не давала ей расслабиться, напрягла…       — А что же мой отец? Он не нашел меня после моего побега на границу, но это странно. Он же…       — Ему запретили, Танги, — перебил темный лорд. — Император приказал вернуть тебя любой ценой, но в это время со стороны Хаоса шла угроза. Арвиэль вновь хотел натравить на нас выходцев из Бездны, лорду Невиану Анаргату пришлось вмешаться. А вот к поискам его дочери подключили всех стражей. Мы искали тебя в столице и ее окрестностях, не думая, что ты доберешься до самой глуши и будешь жить совсем без магии.       Девушка задумчиво посмотрела в камин, огонь в котором давно потух. Странные чувства сейчас царили в её душе. С одной стороны, то, что отец часто ставил работу выше семьи, было привычным Тангирре, и теперь она понимала причины этого. Истинный император (а леди теперь подозревала, что дядюшка не всегда сидит на своем троне, периодически меняясь с братом местами) должен следить за государством, а не так давно оно продвинулось чуть ближе к человеческим королевствам. Мятежное коренное население, еще не осознавшие всю выгоду от своего перехода в жители Тёмной Империи, строило козни, а тут еще, как выяснилось, на юге Ад вновь плетет козни против относительно молодого государства. Но с другой — она ведь родная Невиану, не чужая девица. Она бы нашла время для своего ребенка, она бы не спала сутками, но все смогла, она…       — Не вини его, Танги, — тихо попросил Рдаэн. Девушка подняла на мужчину глаза и поняла, что все это время он пристально всматривался в ее лицо. — Он глава Службы Безопасности, в задачи которой входит защита империи от угроз как внутренних, так и внешних. Не будет империи, императорской семье конец. А ты ее часть, так или иначе.       Лорд Тьер притянул ближе к себе её тело и поцеловал очень нежно, отчего у Тангирры закружилась голова.       — Выходи за меня замуж?       Капитан застыла. Услышать эти слова она была совершенно не готова.       Рдаэн приподнялся.       — Не смей отказываться. У тебя нет выбора.       — Как и у тебя. Я нареченная невеста твоего лучшего друга, кронпринца. Ты не имеешь права удерживать меня.       Вновь они вернулись по разные стороны баррикад, разделенные спорами и скандалами. И все бы было хорошо, если бы не упрямство Рдаэна и ее сорванная свадьба с Анаргом.       Несколько минут он вглядывался в ее глаза. Танги оставалось только догадываться о том, что он видит в ее взгляде, но надеялась, что он все поймет и отступит. И отпустит ее, конечно.       Но Рдаэн Тьер, верный пес кронпринца, слез с кровати, натянул на себя брюки и молча ушел.       — Я тебя ненавижу, слышишь?! — закричала она вслед ему, кидая в дверь подсвечник. — Я убью тебя при первой же возможности! Ты пожалеешь, что запер меня здесь!

***

      Прошло четыре недели с момента похищения леди Тангирры Анаргат. Ежедневно Унар или сам Рдаэн приносили узнице (хозяин предпочитал слово «гостья») корреспонденцию в виде свежих газет, отчего девушке становилось известно о том, что ее совершенно не ищут. Она не раз спрашивала себя, почему до сих пор не подали заметку в редакцию газеты, подключая и обычных жителей к поиску, но потом вспоминала свой побег и осознавала, что отец и дядя все сделают сами. Или, как всегда, скажут Анаргу, чтобы разбирался самостоятельно. Кстати, этот вариант ей нравился больше всего: измену Тангирра так и не простила.       Первую неделю Рдаэн старался как можно меньше времени появляться дома, однако после прочно обосновался в спальне, не покидая свое родовое имение. Танги, которая все еще злилась, поначалу требовала освободить комнату или переселить ее в гостевую, однако хозяин напоминал о том, что из своей спальни он никуда не уйдет, а сама леди потеряла право на выбор иного варианта решения этой задачи после того, как согласилась на условия Рдаэна в крепости. Тангирра рычала и шипела рассерженной кошкой, но поделать ничего не могла, раз за разом понимая, что самостоятельно когда-то загнала себя в ловушку.       Ежедневно они завтракали во все той же спальне. Хозяин Лангреда составлял план на день, не забывая уточнить, чем бы хотела заняться его гостья. Та же неизменно отвечала, что больше всего мечтает покинуть поместье и встретиться с родными, на что всё также неизменно получала отказ.       Однако однажды во время чаепития Рдаэн неожиданно предложил:       — Хочешь встретиться со своим отрядом и сходить на одно задание?       Тангирра поперхнулась. Спустя месяц заточения ей предложили покинуть ненавистные стены, что может быть лучше? Но девушка чувствовала какой-то подвох, поскольку его просто не могло не быть.       — И что я должна буду сделать? Обозначь все условия, пожалуйста.       — Да нет никаких условий, — устало отозвался Рдаэн. — Мне просто нужен капитан для сбора налогов, у меня опять из-за посещения кронпринца не получается.       Танги подумала, а затем неуверенно кивнула.       — У тебя пять минут, — добавил мужчина с ехидной улыбкой, из-за чего девушке пришлось поторопиться со сборами.

***

      — Как-то здесь тихо, — прошептал Бурдус, покрепче хватаясь за свой боевой топор. Тангирра прислушалась и была вынуждена признать, что полуорк прав. Слишком уж тихо в этой приграничной деревеньке, где, казалось бы, должны были лаять собаки, смеяться дети, сплетничать женщины и ругаться мужики. Кроме того сейчас ранняя весна, пусть и не такая теплая как в столице, но все же. У крестьян не может не быть работы.       Знаком она подала своему отряду приказ остановиться и задумалась. И думала бы она еще долго, если бы не…       — ДРАКОН!       Отряд встрепенулся. Кто-то выхватил оружие. Новенькие, еще не привыкшие к таким выходкам, начали молиться Бездне, отчего капитан прикрикнула на них.       А после закипел бой.       Тангирра не пользовалась магией, воюя исключительно боевой плетью. Она отвлекала мертвого представителя данной расы на себя, чтобы ее отряд смог экстренно вызвать некроманта из крепости: к сожалению, отрядный погиб, а напавший уже несколько лет не числился среди живых, если судить по туловищу рептилии — кое-где уже были видны кости, а в глазах плясало характерное для поднятых зеленое пламя.       Рядом закричал неестественным голосом верный Бурдус. Краем глаза капитан отметила, что он упал навзничь и больше не поднимается. «Мертв», — решила она, не отрываясь от схватки.       Сколько продолжался этот кошмар? Танги не знала. Все тело ее было вымотано до предела, под конец схватки ноги уже перестали держать, а плеть падала из рук. До того прекрасная в бою, похожая на вспышки молний при свете дня, сейчас она замедлялась и не несла той смертоносности, что была ранее. Тангирра устала. Дважды она чуть не упала сама, ее вовремя спасали члены команды…       Момента, когда прибыл некромант и упокоил дракона, никто не уловил. Просто вмиг животное упало и больше не поднималось.       — Посчитайте погибших и раненых, — приказала леди Анаргат одному из новеньких, троллю, который на удивление хорошо держался в бою. Сама же отправилась к стоявшему неподалеку некроманту, ожидавшему, когда она освободится.       Идти к нему, честно говоря, не хотелось. Танги бы с удовольствием сама занялась ранеными, но не смотрела ставленнику Рдаэна в глаза. Как он отреагирует на то, что простенькое задание обернулось настоящим сражением? Опять запрет ее в Лангреде, не выпуская из собственной спальни…       — Капитан… Нагарат, отряд восемьдесят пять, — выдавила девушка после недолгих раздумий. Конечно, стоило представиться настоящей фамилией, но лишней истерики среди личного состава не хотелось. — Задача — сбор налогов в деревне Умертвлино. Нападение умертвия дракона. Раненых четверо, — добавила она после небольшого доклада тролля, — мертв один.       — Хорошо, капитан. Что передать лорду-командующему Тьеру?       «Что я жива и не виновата», — хотелось сказать ей, но после секундного раздумья девушка выдавила совершенно другое:       — Свой доклад я сделала. От вас требуется передать его. Будет здорово, если за нами откроют портал и пришлют лекаря. В противном случае мы будем вынуждены вернуться завтра с утра, когда окажем первую помощь раненым и убедимся, что они смогут выдержать переход на носилках пешком.       Некромант кивнул и исчез в всполохах адского пламя. Танги удивилась: выжигать пространство могли немногие темные лорды. И не все из них владели некромантией.       Впрочем, через пару минут ей было уже не до темного. В теле Бурдуса застрял драконий клык, из-за чего бедняга страдал и начинал впадать от боли в беспамятство. Попавшая в рану грязь только усугубляла положение. Парни из отряда же не могли ему помочь, так как привыкшие держать только оружие мужские пальцы только глубже заталкивали несчастный зуб.       Тангирра нагнулась над полуорком и подала ему свой кожаный ремень:       — Сожми зубы. Я попробую его достать.

***

      Когда операция была закончена, Танги отдала окончательно обессилевшему Бурдусу зуб, вошла в первую попавшуюся избу и, не растапливая печь, упала спать. Она до того сильно устала, что не услышала, как открылась дверь, в которую вошел высокий мужчина с карими глазами. Темные волосы его ниспадали на плечи, словно черный плащ, однако самый внимательный мог заметить в них тонкую седую прядку.       Рдаэн узнал о произошедшем пятнадцать минут назад от командира Эдмара Гратси. Этот полукровка, родившийся от связи темного лорда и некромантки из Четвертого королевства, оказавшийся на удивление сильным, преданно служил Тьеру преданно уже много лет. И именно он доложил Рдаэну о том, что леди Анаргат попала не на легкое сражение, а на бойню. Впрочем, Эдмар также поведал о том, что из всего личного состава погиб только один, да и тот по неосторожности: слишком близко подобрался и не успел увернуться.       Эн прошел к кровати и осторожно, чтобы не разбудить, опустил ладонь на лоб Танги, слегка горячий и влажный от пота. Лорд Тьер замер, а после направил немного целебной магии в ее тело, опустился рядом, крепко сжав своими руками ее хрупкую ладошку.       Пусть его маленькая девочка спит.Сегодня она доказала, что не зря является капитаном Приграничья.       Сегодня она в очередной раз доказала ему, что может за себя постоять. Даже если при этом выложится по полной программе.

***

      Отвыкшая за несколько месяцев от физических нагрузок Тангирра ожидала боли во всем теле. Но утром, на удивление, она совершенно ничего не чувствовала. Напротив, умудрилась выспаться и отдохнуть.       Девушка потянулась и поняла, но рядом кто-то еле слышно дышит. Осторожно повернув голову, она присмотрелась к спящему рядом и едва заметно улыбнулась. Рдаэн, ее милый верный пес…       — Чтобы я еще раз тебя выпустил на задание, — услышала она хриплый со сна голос. — Да ни за что на свете. Упаси меня Бездна от такого решения.       — Все же хорошо.       — Один погибший для тебя теперь хорошо? — поинтересовался он, а Танги резко перестала улыбаться. Да, умершего молодого дроу было жаль.       — С твоей стороны было довольно жестоко напомнить мне об этом, — резко произнесла она, рывком поднимаясь с кровати. — Между прочим, это задание ты сам мне дал. И не моя вина, что деревня оказалась в руинах, а на мой отряд напало умертвие злобного дракона. Кстати, откуда оно вообще взялось в этих краях?       Рдаэн промолчал, поэтому девушка, гордо хмыкнув, решила, что ему стыдно. Вышла из избы, желая узнать, как поживает ее команда.       Погода стояла по-весеннему теплая. Танги улыбнулась, вдыхая запах, присущий только этому времени года. В столице, дома, снег бы уже давно перестал лежать, цвели первоцветы, а здесь, на самом севере Приграничья, сугробы только начинали таять, звенела капель, радостные песни заводили птицы.       — Где разместили раненых? — поинтересовалась капитан у проходящего мимо полуорка-полутролля Гренна, одного из тех, кто помнил ее еще с зимних месяцев командования.       Гренн указал на дом, в направлении которого Танги и пошла. Вот только не прошла и пары метров, как была схвачена за талию и резко перекинута через плечо сильного мужчины.       — Хор-рошие вопросы задаешь, Анаргат. Правильные. И обвинение правдиво. Вот только скажи мне, милая, кто ж тебе позволял вот так просто уйти?       Вокруг взметнулось адово пламя — и очертания мертвой деревни сменились уже опостылевшими покоями хозяина Лангреда.

***

      Следующие три недели прошли также однообразно, как и до этого целый месяц, с той только разницей, что любил ее Рдаэн чаще. Сладкие, жаркие ночи заполняли все существование Тангирры, не позволяя ей даже думать о побеге. Иногда в порыве ярости, когда мужчина в очередной раз отказывался ее выпустить из Лангреда, леди Анаргат кричала, как сильно его ненавидит. Порой в хозяина замка даже летели кое-какие предметы. Но ночью все конфликты сглаживались, а Рдаэн мстил совершенно иначе, так, что на утро девушка хрипела из-за сорванного голоса.       На исходе третьей недели Тангирра сидела в спальне совершенно одна. Тьер отбыл накануне вечером по приказанию императора в крепость, а брать ее с собой он наотрез отказался. И сейчас Танги думала о том, как сильно изменилась она сама за эти два месяца.       — Вина, леди? — спросил кто-то из слуг, на что девушка отрицательно покачала головой. В последнее время ее сильно мутило практически из-за всего, а грудь стала чувствительнее. Капитан постаралась вспомнить, когда же у нее в последний раз были женские дни, но так и не смогла вспомнить. Неужели она заболела?       «Или же беременна?»       Пришедшая мысль ударила по голове. Не в силах поверить, Танги вновь прислушалась к себе, стараясь припомнить все признаки беременности. Тошнота на ранних стадиях, чувствительность, изменение вкуса, частое желание сходить в туалет. О, Бездна. Неужели…       Ошибки быть не могло. Она беременна.       Но от темных лордов не беременеют, если они не хотят ребенка!       Тангирра застонала. Безднов Тьер, он опять все решил за нее! Не узнав ее желания, не успев провести обряд бракосочетания, который никогда в жизни не одобрят ни ее отец, ни император. Она вообще другому жениху обещана, как он мог?       Разъяренной тигрицей девушка заметалась по комнате. Схватила первую попавшуюся вещь, запустила ею в стену. Хотелось рвать и метать, хотелось выпустить пар и с кем-нибудь подраться…       Через несколько месяцев она станет мамой.       Рука сама потянулась к животу, замерла там, где сейчас должен был находиться ребенок. Нет. Теперь она должна особенно беречь себя, чтобы не навредить тому, кого сейчас носит под сердцем. Некоторые темные леди прерывали беременности, Танги знала об этом, но сама даже не подумала о том, что может избавиться от ребенка. Нет. Никогда. Ни за что!

***

      Когда вернулся Рдаэн, Тангирра была уже практически спокойна. Она решила ничего не говорить ему, а он, явно видя ее задумчивость, поспешил выяснить, в чем дело.       — Соскучилась по дому, — солгала она, не желая отвечать.       Рдаэн усмехнулся.       — Ты знаешь, как решить эту проблему.       Девушка помолчала и упрямо покачала головой в отрицательном жесте.       — Это неприемлемо, Эн. Мой отец…       — Танги, мы уже два месяца ходим по кругу. Ты хочешь увидеть семью, я хочу тебя, ты отказываешь мне, я держу тебя взаперти. Сколько можно? Твой отец даст согласие, если мы поженимся. Мы смешаем кровь, у него уже не будет выбора. Зачем ты продолжаешь мучить не только меня, но и себя?       Мужчина стремительно поднялся с кресла, в котором сидел, подошел к Танги и нежно провел по ее щеке шершавой ладонью воина.       — Я давал тебе выбор когда-то. Ты приняла решение и согласилась с тем, что однажды свой приму я. И не стоит хмуриться, Тангирра. Ты дала согласие. Так вот, теперь у тебя нет права выбора. Но я спрашиваю в последний раз. Леди Тангирра Анаргат, ты станешь моей женой?       Она помолчала, а он, отведя взгляд, добавил:       — Согласишься — обвенчаемся сегодня же. Откажешься — останешься навсегда здесь в качестве моей любовницы. А это унизительно для племянницы императора, не так ли?       Рдаэн вновь посмотрел в ее глаза. Требовательно, но Танги заметила в его глазах немую мольбу. И, вспомнив о том, как он обнимал ее, как защищал и лечил, как проводил с нею ночи, лишенные сна, девушка просто не смогла прошептать «нет».