Жатва

*************** На утро все выпивающие страдали от похмелья и только Женька хитро щурился и снисходительно на всех взирал, за что ему желали всех благ. Сложнее всего пришлось Арине, ведь к жуткой головной боли прибавилось чувство стыда, за вчерашнее поведение. Она то и дело ходила по пятам за Женькой и извинялась. Да только никто от нее этого не требовал, наоборот отнеслись с пониманием, даже поднесли юной жертве зверского похмелья воды и крепкого чая. Арина была благодарна Женьке и обещала ему портрет на что этот засранец не преминул подколось, мол, хоть не в стиле ню, за что получил полушкой по наглой ухмыляющееся моське. Айдар как и обещал, отвез ребят на работу, девочки даже отказались заезжать домой, чтобы переодеться. И работники кафе успели оказаться на рабочем месте раньше шефа. А Нарине и Галина Петровна не выдали опоздавших гуляк, лишь заговорщически подмигивали и с улыбкой говорили: «Ох, молодёжь!» Айдар с ребятами уехали по своим работам. День начинался в бешенном темпе, ведь приходилось нагонять упущенное время. Карина с Ариной даже не поругались! И Женька подумал, может почаще им устраивать вылазки за город, правда без попойки в конце, а то так печени не напасёшься. Время шло к двенадцати и людей становилось все больше, заказы сыпались и сыпались, заставляя девчонок носиться взмыленными между столов. У Карины начали ныть ноги от каблуков, а Арина уже час хотела есть и живот громко требовал обратить на себя внимание замученной хозяйки. Истошный вопль женщины разнёсся сквозняком по залу. Потом какой-то мужчина стал ругаться и звать официантку. Услышали звон посуды и возмущения. Арина подошла к посетителю: - Вы только посмотрите на это! – Мужчина с густой бородой средних лет показывает стакан, наполненный гранатовым соком. - А что не так? Сок слишком кислый? Или туда что-то угодило? – начинала раздражаться на чрезмерно придирчивого посетителя Арина, вечно такие ищут изъяны в других, сами при этом ведут себя по-свински. Ещё сейчас Ваник Ашотович начнёт возмущаться. - Я не заказывал гранатовый сок! Я заказал воду! – указывая на стакан, сыпал молнии из глаз посетитель, хмуря брови. - Ах… вам перепутали заказ? Простите, пожалуйста. Сейчас поменяю… – и только Арина потянулась за стаканом, как клиент возразил: - Нет, дело не в этом. Мне принесли именно воду! А за какой-то миг она побагровела. И стала, как гранатовый сок, но принюхайтесь, какой же сок пахнет кровью? Хотя может это просто металлический запах, но все же неприятно. Арина посмотрела на мужчину и не могла решиться, послать его сразу к психиатру или ограничиться тем, что покрутить пальцем у виска. Потому как вода сама по себе цвет не меняет, тогда выплывет другая теория: посетитель просто шутит и вот это бесит еще больше. Девушка тут загибается, скоро в голодный обморок шмякнется, а этот нахал сытый и довольный издевается! Небось, в воду какого-то красящего пороша подсыпал и пытается сенсацию раздуть. Арина гневно сверлила взглядом посетителя. - Мужчина! Мне некогда шуточки шутить! Идите развлекаться в другое место! - Но я не шучу то, что я говорю это правда! – обиделся посетитель. - Девушка! Девушка-а! – позвал женский голос Арину, она оглянулась и увидела женщину бальзаковского возраста с короткой стрижкой, она сидела за соседним столиком. - Да? – на хмуром лице Арины отразилось недоумение. - У меня тоже самое, только в бутылке! Я ее с собой принесла, а купила в супермаркете. Хотела попить, а тут на тебе, – и женщина показывает на бутылку известного бренда воды. Арина скептически хмыкнула, подошла поближе взяла в руки и к удивлению поняла что бутылку не вскрывали: на ней еще заводская пломба. - Хм...то, есть вы с нее не пили? – вопрос конечно идиотичный, но Арине хотелось лично от посетительницы услышать подтверждение. - Конечно, нет. Она же красная! Правда, я не знаю как из неё пахнет, но и проверять не желаю! – брезгливо скривив губы посетительница, посмотрев растеряно на мужчину, а потом на Арину. - Я к тому веду, что вы ее не открывали? – уточнила Арина призадумавшись. - Боже упаси! – воскликнула испугано женщина, бледнея, с омерзением глядя на таинственную красную жидкость, плескающуюся в бутылке. Крик из кухни заставил уже Женьку оторваться от работы и пойти на разведку. Он застал в немом ужасе замершую Нарине, смотрящую на бутыль с...алой водой! - Нарине, что тут случилось? – удивился Женька и предчувствие чего-то не хорошего закралось душу. - Вода…Вод-да-а! Он-на...стала…кра-асной! – пыталась ответить женщина, но каждое слово выговаривалось с трудом, ведь в горле застрял ком. - В смысле? – Женька был в полной растерянности, он подошел к бутылю с водой, скептически осмотрел. – Странно, заводские пломбы на месте, то есть его никто не вскрывал, чтобы подсыпать что-то. Может, кто шприцом проколол, ввел что-то, хотя слишком толстый пластик для этого, – размышлял вслух бармен. Нарине молилась на родном языке, вскинув руки вверх. Арина, которая также прибежала на крик, подошла осмотреть бутыль, но согласилась, что та не тронута. - Что тут происходит вообще? Почему не работаете? – зашел на кухню Ваник Ашотович чем-то раздраконенный. - Да вот, собственно сами посмотрите! – предложил Женька, указывая на бутыль с загадочной жидкостью. - Ухты! – это Арсен восторженно. – Винишко! - Нет, это была вода, а теперь невесть что! – покачала головой Арина, капая успокоительные капли для Нарине. - Хм…правда? А зачем вы ее покрасили? – с детской непосредственностью на лице спросил Арсен, на него хмуро посмотрела вся собравшаяся компания, на их лицах читался неоспоримый приговор: «идиот!» - Кстати, посетители также жалуются на покраснение воды! Мне показывали бутылку воды, поменьше, вода в ней тоже побагровела, – сообщила Арина. - А какой фирмы была бутылка? Может это косяк определенного завода по расфасовке воды? – предположил Женька. - Возможно, – пожала плечами Арина. - О! А что будет, если выпить этой водички? – внезапно озадачился Арсен. - Хочешь, быть первым кто ее отведает: прошу! – Женька сейчас был образцом вежливой терпимости к умственным недостаткам сотрудника. Арсен поразмыслив: - Я пить не хочу! Сумасшествие дня набирало обороты: работа в кафе превратилась в испытание нервов и смекалки для его работников, ведь большая часть воды стала не пригодна из-за этого происшествия, плюс посетителей стало меньше, они были нервные и напуганы, ведь никто не понимал в чем дело, выдвигались различные гипотезы одна другой сумасшедшей. Плюс ко всему, вода побагровела не только в бутылках, но и местном озере и речках, чем напугала рыбаков до икоты, а купающиеся мигом повылезали из воды даже не взирая, на жару. В новостях научные умы города объясняли такую резкую окраску воды утечкой на местном Хим.заводе, даже говорилось что это шлак вытек. Да только это не объясняло, почему бутилированная вода изменила цвет, даже импортированная из других городов или стран, причем недельной давности, а то и более. Ваник Ашотович не хотел закрывать кафе, но, увы, пришлось: заявились сесовцы и приказали прекратить работу до выяснения причин этого ЧП, в противном случае придётся платить штраф. Как директор кафе ругался! Но делать нечего, готовить без воды сложно, даже не помоешь элементарно продукты, а не мытыми из них готовить себе проблем не оберешься с жалобами на отравления. Галина Петровна даже полы помыть не может, ведь из крана тоже течет алая вода. Тихая и размеренная жизнь города обратилась в сущий кошмар. Воду пришлось доставлять из соседних городов. Люди стоя в очередях со всей тарой, что нашлась в доме, ругались на Хим.завод и друг с другом, все были нервозные и готовы вцепиться друг другу в глотки. ****************** День следующий начался более спокойно, это был самый мирный день по сравнению со всеми за всю неделю. Никаких происшествий не случилось, более того вода в речках и озере вновь стала обыкновенного цвета. Всю бардовую воду увезли на утилизацию, а новые партии нормальной заполняли прилавки. Люди городка больше не походили на сгустки злобы с тарой. Кафе отрылось позже обычного: ждали воду. Да только Женьке было не спокойно на душе. Что-то его мучило, точило душевные силы изнутри. Юноша не мог усидеть на месте, в его движениях была суетливость. Он словно куда-то спешил, хотя никуда не торопился. Парнишка не знал, что ему делать с этим состоянием и как бороться. Дела ухудшились еще тем, что лекарства, поддерживающие его весь этот месяц закончились. И вот уже сутки Женька был без них. Состояние становилось все хуже – руки утратили ловкость, болели суставы и даже, казалось сами кости, перед глазами от боли плясали круги, он с трудом стоял на ногах. Арина заметила плачевность состояния друга и ее сердце сжалось от боли глядя, на то как его жизнь угасает. Она предлагала ему вызвать скорую или хотя бы отпроситься по раньше с работы, тут сыграло злую шутку Женькино упрямство. Что-то неладное с Женькой заметил даже Ваник Ашотович и на вопрос что с ним, тот сослался на обыкновенную простуду. - Простуда как же…иди-ка ты, парень, домой! – не согласился хозяин кафе. - Я могу ещё работать, моё состояние стало лучше! – заупрямился Женька. - Не спорь! – Ваник Ашотович был не преклонен. Женька хотел еще что-то возразить, но почувствовал жуткую тошноту, подступившую к горлу и тот час помчался в сторону уборной. Ваник Ашотович проводил скептическим взглядом бармена. - Арина! – громко позвал он, девушка аж вздрогнула. - Да, Ваник Ашотович, вы что-то хотели? – поинтересовалась она, подойдя. - Когда это чудо соберет с раковины свои кишки, проведешь его домой! Не хочу, чтобы он убился где-то по дороге, а меня посадили за это! – приказал хозяин кафе. – Все равно вечно вместе шатаетесь. – В словах Ваника Ашотовича сквозила ирония, ему было весело наблюдать за дружбой этих двоих. А теперь не нравилось состояние парня, хотя бармен месяц назад поступивши сюда на службу и выглядел, как висельник, у которого внезапно оборвалась веревка, но сейчас его вид стал куда хуже. - Хорошо, Ваник Ашотович! – не стала спорить с начальником Арина, не потому что боялась прогневать его, а оттого что сама готова была отпроситься, для того чтобы отвезти Женьку домой, ведь и слепому видно сам он уже никуда не дойдет. Вообще надо вызвать скорую помощь, видно Ваник Ашотович не хочет лишних проблем, особенно после всех сумасшествий выпавших на судьбу кафе за последнюю неделю. Как ее бесила эта черта характера Ваника Ашотовича! Как так можно? Ему настолько плевать на то, что его сотрудник загнется? Да если бы Арина не знала, что Женька терпеть не может больницы, наплевала бы на все и сама вызвала врачей в кафе. Да только она помнила, как Женька вырывался из рук работников скорой и решила не добивать друга новым стрессом. Арина подошла к двери туалета, отдутого донесся шум воды. Она постучала: - Жень, ты там? - Да! – после паузы ей ответили. - Ты как? Только честно! – настоятельно попросила девушка, нахмуривши брови. - Честно? Хреново! Меня изнутри как будто через мясорубку пропустили, – ответил Женька слабым и хриплым голосом. - Можно мне зайти? – поинтересовалась Арина. Да только ее опередили Женька открыл дверь, и Арина ужаснулась: лицо парня было серым, под глазами поселились черные круги, а само оно осунулось, и было измождено, парень опирался о дверной косяк. Арина взяла друга под локоть и вывела коридором через черный ход предварительно забрав его и свои вещи с раздевалки. - Так, тебе срочно нужно в больницу! – твердо решила стоять на своём Арина. Женька поморщился: - Не хочу подыхать в этом вонючем месте! Отвези меня загород и оставь где-то в лесу под деревом, когда я помру пусть мое тело, хоть местную живность покормит. – Этот сумасшедший умудрялся в подобном состоянии выдавать шуточки из числа чёрного юмора. - Ты дурак? – дала краткую, но емкую характеристику друга Арина и с укором посмотрела ему в глаза. - Не-ет. Просто меня в больницу не затащишь! – упрямствовал этот псих. - Я тебя сейчас отпинаю и не посмотрю на что ты помираешь! Если не прекратишь нести всякую чушь! – пылко ответила девушка, ее наполняла решимость бороться с этим неведомым врагом, даже если сам Женька уже сдался, ничего, в ней хватит решимости на двоих! - Ты славная девушка я рад, что встретил тебя, с одной стороны мне грустно, что ты видишь меня таким жалким. А с другой: я счастлив, последнее что увижу, это самое прекрасное создание в мире! – с теплом на сердце ответил Женька и посмотрел в глаза Арины, они как две льдинки на солнце блестели. Она поджала алые губки. - Ты…ты точно псих! Нашел чему радоваться! И не такая я уже прекрасная. Последнее что ты увидишь, это чудовище! – она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Ехать в общественном транспорте Женька не мог, посему Арина вызвала такси и они отправились на окраину города, где снимал квартиру Женька. Девушка помогла дойти до квартиры другу, попутно им встретилась соседка, которая возмущалась по поводу расхлябанности современной молодежи, которая нажирается аж на ногах не стоит. Арина чуть не подралась с этой брюзжащей теткой, мало того что первая на них наехала так еще и обвинения всякие на придумала в адрес реально больного и угасающего Женьки! У этой недалекой тетки даже и на миг не замерцала мысль, что Женька не пьяница – а тяжело больной. Арина и раньше недолюбливала людей, а теперь она просто бесилась с их поверхностности, эгоизма и безразличия к себе подобным. - Арина, солнце моего заката, не бесись ты конечно прекрасна в гневе, но помни, что убийство в нашей стане уголовно наказуемо, а особенно особо тяжкое! – утешал разбушевавшуюся подругу Женька и поморщился от разрывающей его внутренности боли. - Не, ну ты видел, эту курицу?! С каким надменным взглядом она это сказала! Как будто все обо всех знает! Высокомерная тварь! – открывая дверь в Женькину квартиру, ругалась Арина. - Прости, что тебе приходиться не только тащить меня на себе, а и открывать квартиру, блин, кто знал, что мои руки перестанут слушаться. – Женьке не верилось, что однажды с ним подобное случиться, а всего день назад он уверено держал пейнтбольное ружье и мог забраться на дерево, как так случилось что болезнь всего за сутки набрала обороты? Как будто кто-то нажал на спусковой механизм и выпустил зверя из клетки. Ему было мучительно стыдно за свое бессилие. - Плевать, мне нравиться быть рядом с тобой, даже если для этого приходиться лицезреть не самые приятные вещи. Знаешь, все так уперлись во внешность, что когда красивая оболочка меркнет, по причине болезни или проблем, то люди отворачиваться от тебя брезгливо морща нос. Всем нужна красивая картинка, даже если ее суть ничем не заполнена. Арина распахнула дверь они вошли. Женька проследовал в спальню, и тот час рухнул на кровать. - Спасибо, можешь идти, по своим делам. – Предложил устало он. - Мои дела сейчас находятся тут! – расшторивая гардины и открывая окно, ответила Арина, ей в лицо вздохнул свежий ветерок, выгоняя духоту закрытого помещения. Квартира Женьки была небольшая с новым ремонтом, но без излишеств, из мебели только необходимое, при этом видно что он аккуратный владелец, нигде ничего не разбросано, всё на своих местах. - Ты чего-то хочешь? – спросила Арина. - Не слишком ли я буду жалким с твоих глазах, если попрошу пулю в лоб? – приподнявши голову с подушки, иронично переспросил Женька. - Могу предложить топор! Дешево и сердито решает большинство проблем, а те что не решет, просто ампутирует, – с сарказмом ответила Арина, закатив глаза: – Где у тебя тут кухня? - Прямо по коридору и направо! – ответил Женька и от боли сжал с силой простынь аж побелели костяшки пальцев, он зажмурился, сцепив зубы. Арина вернулась и Женька поспешил сделать самый невозмутимый вид, на который был способен. Да только Арину этот спектакль не подкупал, она покачала головой. - Давай, выпей это. – Девушка подошла к кровати, присев на ее краешек и помогла приподняться Женьке. - Что это? – принимая обыкновенный на вид стакан с водой. - Тебе от этого полегчает! – нежная улыбка тронула уста Арины. - Там мышьяк? – иронично изогнул бровь Женька, ну не мог удержаться, чтобы не нести всякую чушь, это немного отвлекало от траурных мыслей и хоть как-то веселило, нет, веселила как раз реакция подруги на его слова. - Нет, там цианистый калий плюс слабительное. Чтобы пришло время умирать, да некогда! – Нашлась что ответить Арина, – Сам же просил! - Добрая ты душа! Наверное, за это тебя из ада выгнали? – понюхав с подозрением воду Женька. -Не-а, не выгнали! Я просто на каникулах, – легкомысленно отмахнулась Арина, кажется, она смирилась с ироничным отношением Женьки, к своей болезни, а может это само заболевание так повлияло на психику или лекарства, не зря же они считаются экспериментальными и не используются в широких массах. Как бы там не было обижаться на больных – грех. Да и если Женька вел себя малодушно, жаловался как ему плохо, Арина не выдержала расплакалась или начала бы злиться на него. Хотя ему и говорить не стоит насколько дела плохи и так видно: – Пей! – и ее глаза на доли секунды блеснули холодом, если бы Женька увидел бы это точно ужаснулся. - Ну ладно, все равно помирать. – Хоть внешне Женька старался улыбаться и иронизировать, но обида и даже злость не покидали его душу, не мог смириться что его жизнь заканчиваться. Это нечестно! Почему у одних жизнь будет продолжаться, а у него оборвется? Что он сделал такого, чтобы заслужить подобное? Это бесило, заставляло кипеть душу в адском кипятке, присутствие Арины охлаждало немного, чтобы душа окончательно не выкипела и парень не превратился в сплошную мясную оболочку. Ее доброе отношение словно исцеляющий бальзам, конечно она не волшебница, не исцелит от болезни, но как обезболивающе вполне работает. Он с благородностью посмотрел на нее:– Я тебе говорил спасибо за то, что ты такая классная? - Нет. – Призадумалась Арина посерьезнев. - Значит, сейчас сказал! – воодушевленно Женька хриплым голосом и опять боль развернулась в его теле, вытесняя другие чувства, он чуть стакан с водой не выронил, рука превратилась в безвольную плеть. Благо Арина ловко словила стакан в полете и лишь немного воды из него выплескалось. Женька рухнул на постель, его сознание погружалось медленно, как тонущий крейсер в океан агоничного безумия. Арина в молчаливом бессилии наблюдала, как смерть вырывает из ее друга душу. Подлое сознание выдало воспоминание из прошлого: как ее брат корчась от боли, как теперь Женька, умирал, а она бесполезная наблюдала за этим. Гнев нарастал, как корка льда на озере, Арина с силой сжимала стакан, пока тот не разлетелся в дребезги, на прощание блеснув осколками. На ладони девушки не осталось ран, которые явно появились бы от острых осколков. Перед ней возникла дилемма, которую нужно решать и мигом: пойти против намеченного плана, но спасти одну жизнь, или же оставить все как есть, не влезая в его ход. Настолько ей дорога эта душа? Арина с жалостью смотрела на оскалившееся от боли лицо Женьки и задумалась. Она знает его всего месяц, это так ничтожно мало, и как оказалось опасно много для того чтобы привязаться к человеку. Почему с некоторыми людьми ты годами живешь бок о бок, и не опечалишься, если вдруг они уйдут из твоей жизни? А вот есть те, кому достаточно всего небольшой отрезок времени, чтобы забраться в самый уютный уголок сердца и там поселиться навечно, да так что и не выселишь? Что в Женьке особенного? Чем он зацепил? Он не эталон женских мечтаний, но и Арина не падка на шаблонных героев из женских романов. Есть в этом бледном парне одна особенность: он благородный рыцарь. Хотя таковым себя не считает. Вот какой парень будет незнакомой девушке варить по утрам кофе? Да по утрам ты спасибо не дождёся, ведь все злые и не выспавшиеся. И не лень этому балбесу это делать, хотя никто об этом не просил? Делалось это кстати бескорыстно. Также было с ее велосипедом, да, получилось немного неуклюже, все же, он нашел время чтобы заняться проблемой простой сотрудницы. Женька прикрывал ее перед Ваником Ашотовичем, если она опаздывала, помогал, просто выслушивал о чём наболело на ее сердце, иногда именно это было нужно даже без советов. Женька всегда был надежен и не подводил, все что делал не ради чего-то, хотя все имело смысл. Последний настоящий рыцарь. Мама Арины говорила: «у каждой девушки должен быть свой рыцарь». Может это она имела ввиду? - Ты мой рыцарь… – склонившись над ухом Женьки, произнесла шёпотом Арина, в ее душе зарождалась решимость. Женька, невзирая на нечеловеческую боль, раз жмурил один глаз, в нем было тепло адресованное своей леди, и уголки рта дрогнули пытаясь сделать подобие улыбки. Арина взяла его похолодевшую руку в свою и поцеловала. На стеклах квартиры вырисовывала причудливые узоры зимняя изморозь, вопреки лету. А вскоре по всему дому поползла холодная стужа, коротая преобразовалась в целые куски льда и сосульки нависшие на козырьках окон. Ночь забрала права на Землю и на все что на ней притаилось. Из леса подымалась белёсая дымка и стремительно налетела на весь город, укрыв его под свое непроницаемое одеяло. Чтобы утро взорвалось Жатвой… *************** Женька помалу приходил в сознание, хотя кости все еще ныли и он был дезориентирован. Он приподнялся на кровати, протер глаза и осмотрелся, пытаясь вспомнить, а что собственно было? Мозг отказывался трудиться и выдавал всякую береберду, пока наконец не соизволил прийти к воспоминаниям, о том, что юноше стало плохо в кафе и Арина привезла на такси домой. Даже смутно вспомнилось, что она сидела рядом и что-то ему сказала, только что конкретно не помнил. - Арина? – позвал он ее. Да только в квартире стояла тишина и мрак. Он бегло глянул в окно, вроде было пасмурно. Женька поднялся на ноги и после нескольких неуверенных шагов, его походка стала твёрже. Да и следа от той боли разрывающей сознание на клочки не было. Он размял суставы по привычке. Пошел искать подругу, может она его не слышит? Но нигде ее не оказалось. Женька вернулся в свою комнату и бегло осмотрел мебель на предмет наличия своего мобильного – хотел позвонить Арине, чтобы спросить, где она? Скорее всего дома, но уточнить необходимо и поблагодарить конечно. Помимо мобильного его взгляд наткнулся на лист бумаги, лежащий на столешнице тумбочки. Женька подошел, взявши его в руки, прочитал. «Женя! Мой первый и единственный друг, надеюсь, тебе стало легче. Моё сердце разрывалось от вида твоих страданий, поэтому пришлось предпринять некие меры. Увы, мне не удалось излечить тебя окончательно, всё-таки не хватает практики в лечении людей. Каюсь, ты первый мой пациент. К тому же твоя болезнь не похожа ни на рак, ни на какую-то ни было иную хворь. Поэтому мне пришлось всего-навсего запечатать ее. Это выиграет для тебя десять, а я надеюсь и двадцать лет жизни, потом все вернется на круги своя. К этому письму прилагается карта, она поможет тебе выбраться отсюда. Также я собрала для тебя рюкзак, со всем необходимым для выживания можешь дополнить его содержимое на свое усмотрение. Прошу, двигайся к северо-западу, уходи из города, если появиться возможность – уезжай! Я хочу сказать, беги отсюда! Прошу, проживи оставшиеся года в счастье и покое. И сделай одолжение, оторвись-ка за меня! Умоляю, меня не ищи! Ты мне ничем не обязан. Повторюсь, твоя задача жить дальше! Мне было весело с тобой. Прощай, ты мне показал: что не все люди плохие, есть среди угля и бриллианты, просто они валялись в общем скопе, запачкались, посему утратили блеск. Твоя Арина» - Что все это значит?! – изумился Женька, ещё раз перечитал строки, выведенные аккуратным почерком и всё равно, ничего не понял. Почему Арина пишет, что в городе опасно? Почему он должен покинуть его? И куда она исчезла и почему нельзя ее искать? И самое главное как ей удалось обуздать его болезнь? Двойственное чувство одолевало душу Женьки, с одной стороны он злился на девушку за оставленную ею головоломку, с другой начал волноваться, а вдруг она попала в беду? И как теперь ее не искать? Женька нашел возле кровати рюкзак, в котором был запас провизии и питьевой воды, карту местности, фонарик, и нож. Такое складывалось впечатление, что Арина его в поход собрала. А ещё на шее у себя обнаружил странный кулон. И это еще больше обескуражило парня. Женька взял мобильный и набрал номер телефона Арины, шли губки, – а ответа не было. Тогда юноша решил, что нужно вернуться в кафе, Арина может быть там, если же нет, выяснить, где она живет и поедет к ней за объяснениями. Пока Женька собирался, заметил, что окна квартиры покрыты изморозью. Но сейчас же лето! Выглянувши в окно, предварительно его протерев, он ничего не мог разглядеть, один сплошной туман, даже силуэт ближайшего дома не просматривался. Странно! Он решил зайти в Интернет и посмотреть по новостям что происходит, да только доступа к сети не было. Ещё одна странность. Женька опять подошёл к окну и стал размышлять разумно сейчас выходить из дома? Неразумно, а нужно! Вдруг Арине помощь нужна, а он тут испугался тумана и сидит трусясь, как заяц. Ведь люди просто так не исчезают и не пишут, что их не стоит искать. Может искать-то как раз и не стоит: раз настоятельно рекомендуют этого не делать, но что-то подсказывало Женьке, что нужно найти Арину. И отмести это чувство или как-то отвлечься от него не получалось. Так в чем собственно причина возникновения этого странного ощущения пустоты что ли? Пока не ясно. Как будто с исчезновением Арины у Женьки стало резко не хватать чего-то внутри. Женька переоделся в черную футболку без надписей и такие же по цвету джинсы, надел кожаную куртку, а на брюки нацепил толстую цепь, ее можно случай чего использовать как кастет или еще как. А вдруг пригодиться? Юноша закрыл квартиру, прислушался, в подъезде было тихо и это странно, а где голоса соседей? Лай собак? Эта угнетающая тишина настораживала, а звук закрывающегося замка показался оглушительно громким. Парнишка сбежал вниз по ступенькам, не спешил выходить из подъезда, приоткрыл дверь, выглянул, по прежнему ужасная видимость, но он собирался ориентироваться по сторонам света, кафе находилось на западе. Вот и нужно двигаться туда, к тому же он все равно будет искать опознавательные знаки. Женька вышел из подъезда. Осмотрелся, придирчиво к каждому очертанию любого предмета, ища знакомые ориентиры. Нашел! Выдвинулся вперёд, включил фонарик, бесполезно, выключил. Единённое на что он мог положиться так это на свою память, которая была крайне странно устроена: он не помнил лиц родителей, но помнил как добраться до кафе или обратно, даже в сумерках или ночью. Иногда, в бессонные ночи, он так и шастал по городу, даже там где не горели фонари. Ему было интересно находить правильную дорогу в таких условиях, да и надо было коротать время до рассвета. Конечно, он не только так проводил ночи, было много и других интересных занятий, да только кто же знал, что умение ориентироваться в нулевой видимости ему особенно пригодиться, просто китайский язык, который он освоил в бессонные ночи, вряд ли поможет найти Арину или собранный конструктор Лего из трехсот деталей. Пару раз Женька замечал какое-то движение в дымке, но как только замирал на месте и пытался всмотреться что это, все прекращалось. У парнишки было такое ощущение, что он тут не один. Посему старался не шуметь и быть осторожным. Да что тут происходит? Яркий всполох света ослепил парнишку, он инстинктивно увильнул в сторону, мимо него пронеслась, судя по всему машина, визг тормозов и оглушительный грохот, а потом взрыв. Женьку швырнуло на асфальт. Он так и не понял, что это было, но предположил, что это водитель не справился с управлением: машину занесло и она врезалась в столб. Юноше стало жаль, что он не успел помочь водителю. Но уже останавливаться не было смысла. Не смотреть же ему на догорающий труп? Женька про себя ругался на этот туман и не понимал, почему синоптики не предупредили о его появлении? Наверное это не первая и не последняя жертва. Женька уже худо-бедно дошел до первой остановки, всего осталось пять, так он решил ориентироваться. Ему до кафе приходилось проезжать шесть остановок, это грубо говоря, надо потом еще пройти пешком, это еще десять минут или двадцать метров. Приходилось еще отдыхать, видимо его болезнь измотала и он до конца не остановился. Внимание Женьки привлек массивный силуэт. Юноша решил проверить что это, вдруг машина? Правда, что тогда дальше делать? Угонять что ли? А как потом объяснять свой поступок? Если есть возле нее хозяин и удастся договориться, то это другое дело! Жаль такси нельзя вызвать: гудки идут – ответа нет. Женька аккуратно приблизился на полусогнутых, наверно он сейчас выглядел как придурок, чего собственно бояться? Это просто туман! Наверное, это письмо Арины так на него повлияло. Силуэтом оказался… танк! Настоящий, когда-то боевой, теперь дымящийся и искорёженный, как будто злобный гигант решил поиграть с ним, но не рассчитал силы и поломал. Парнишка забрался к башне и заглянул в открытый люк – в почерневшем салоне никого не было, а из-за дыма слезились глаза и чесалось в носу, короче глупая затея, спустился, зато хоть вблизи танк увидел и даже почти побывал на нем. Женька хотел обойти танк и так засмотрелся, что спотыкнулся обо что-то, рухнул. Боль в колене зазвенела по нервам, он нащупал что-то мокрое, юноша поднес руку к лицу и еле удержался чтобы не заорать: это была кровь. Мурашки пронеслись по его позвоночнику, а ком ежом, колол горло. Парнишка приподнялся и увидел, что спотыкнулся об изуродованный труп военного, а если присмотреться, то в тумане видны очертания чего-то на земле, подозрительно напоминающие тела. Тошнота тотчас подступила к горлу, но Женька сдержал ее волну, лишь желудок надрывно заныл. Что тоже авария? Хотелось в это верить, да только сложно поверить, чтобы бронированный танк взорвался от врезания в столб, как машина на трассе, да и тело военного не тронул огонь, его словно разодрали на куски, а что-то оставили в назидание другим. И вообще что в их городке забыли военные? Тут даже их базы нет, границы тоже. Что происходит? Женька чистой рукой нашел платок, вытер руку. Продолжил путь. Вот и вторая остановка. Ура! Где-то послышался лязг метала, Женька вздрогнул. На него вылетел окровавленный, испуганный на смерть мужик, в котором Женька с трудом узнал того бизнесмена, что нагрубил мамочке с ребенком, тогда в кафе. Мужчина был на границе безумия: - Помогите! Помогите! - Что случилось? Что с вами?! – осмотрел придирчиво мужчину с головы до ног парнишка. - Они! Они там! Они в тумане! Они гоняться за мной! Помогите! Помогите! – хныкал, как маленький мальчик этот когда-то годный посетитель кафе. Вдруг мужчину снесло с того места, где он находился, надрывный крик застыл в ушах Женьки. Противный чавкающий звук, переходящий в бульканье доносился из непроглядного тумана и...рычание? Из белесой пелены медленно вышагнуло нечто, причислись ЭТО к какому-то виду животных было невозможно, ведь тварь ни на кого или даже ни на что не была похожа. Мускулистый торс, толстые приземистые лапы, с загнутыми когтями, сам зверь покрыт чешуей, но самое примечательное в его внешности это пасть, напичканная острыми акульими зубами предназначенными сдирать мясо с кости. Такой монстр пол ноги отхватит особо не заморачиваясь. Размеры твари также впечатляли: как упитанный телок. Женька застыл на месте, его ноги, словно одеревенении, да все тело отказывалось слушаться владельца, сердце вообще, казалось, от страха перестало биться испугано спрятавшись за ребра. Парень не мог и слова выговорить, в горле застыл ком, который даже глотнуть нервно не давал. Юноша, как испуганная лань, стоял и не моргая смотрел на непознанной породы хищника. Монстр принюхался, навострил причудливой формы уши, пока не обращал внимания на парнишку. Миг и чудовище исчезло за завесой тумана, оставив Женьку, в молчаливом недоумении. Где-то раздался душе щипающий крик, заставивший парнишку неосознанно пригнуться и взглянуть в ту сторону откуда он доносился. Металлический скрежет и мольба о пощаде, опять крик. Женьке хотелось закрыть уши, чтобы этого не слышать. Оставаться тут нельзя и он сорвался с места. Юноша нервно оглядывался, всматривался в силуэты окутанные дымкой, пытался понять, где скрывается эта тварь. Женька всё лихорадочно думал, почему его не тронули? Не то, чтобы его это каким-то боком оскорбляло, но все же. Главной задачей оставалось не сбиться с курса. Женька то и дело проверял ориентиры, сверялся с картой, прислушивался и оглядывался. А вот и третья остановка до неё Женька добрался быстро подгоняемый страхом, и… спотыкнулся, сделавши красивейший пируэт, упал на землю, хорошо успел перед собой выставить руки, а то ободрал бы лицо. И не заметил, как поток воздуха над его головой содрогнулся от чего-то тяжелого, опасно пролетевшего над головой мальчишки, если бы не его неуклюжесть, то оно вгрызлось в череп парня. - Чертов туман! Ничего нормально не разглядеть. Когда уже рассеешься, зараза?! – ругался на туман неистово Женька, но приглушенным голосом, чтобы его не услышала та тварь. Когда Женька поднял голову похолодел на сердце: над ним тусклым блеском дрожа, покачивалась стальная цепь, а когда проследовал вдоль неё взглядом то обнаружил, что она заканчивается копьевидным предметом из метала, судя по тому как он врезался в ствол дерева: очень острый. Женька нервно с трудом проглотил ком, мысли в его голове начали путаться от страха. Этот странный предмет вырвало из ствола дерева и он несся на Женьку! Парень инстинктивно откатился в сторону, и огромное лезвие прорыхлило землю, оставляя рытвину. Женька пытался подняться на ноги, а они заплетались, как будто он был пьян. Посему юноша на карачках давал деру, как заправский заяц, наверное, он забавно смотрелся со стороны, но ему было не весело. Этот странный предмет просвистел возле уха Женьки, еще чуть-чуть и задел бы. Парень бежал уже в вертикальном положении. Нечто грузно врезалось в землю и опять цепь напряглась и лезвие вспахало землю пропало в тумане, а, потом разрезая свистом воздух, вылетело, дикая боль прожгла бок Женьки, он заскрипел зубами, гася крик боли. Из-под куртки текла горячая кровь, терялась на фоне черной одежды. Алые круги перед глазами начали дикую пляску, шум в ушах вытеснил все звуки, легкие, казалось, разорвутся не выдержавши нагрузки, он неуклюже врезался в какой-то объект, боль в плече не была сравнима с болью в боку. Хищное рычание раздалось откуда-то справа: из тумана выскочила та тварь, что утянула мужика, с чавкающим звуком в нее врезалось металлическое острие, преследовавшее Женьку. Жалобное подобие скавчания и тварь затянуло в туманную пелену. Её визг затих. Женька, пробежав несколько метров, понял, что попал в тупик, ведь из перепугу перестал смотреть куда бежит и совсем потерялся. Парень хотел свернуть вправо, как тут что-то вылетело из тумана и плюхнулось о стену, от него разлетелись брызги, и попали на лицо Женьки, он прикоснулся к этим каплям – кровь! А то, что ударилось о стену было, изувеченная туша чудища. И тут ужасные по своей логичности мысли закрались в голову Женьке: если эта тварь могла с легкостью разорвать человека, то какой должен быть монстр способный, искромсать ее? Как в ответ из тумана медленно и необратимо выдвигался огромный монстр, он был больше этой твари в два раза или как минимум три Женьки. Когда это нечто приближалось, под ногами юноши тряслась земля. Туман не давал возможности Женьке рассмотреть этого гиганта, но парень точно понял, то копьевидное оружие на цепи принадлежит именно этому чудищу. Это нечто вытянуло руки вперед и что-то вылетело, и копьем врезалось в стену всего в нескольких сантиметрах от головы юноши, он опасливо вжал голову в плечи, прикрыв ее руками, на которые падали обломки стены. Руки ныли от ушибов, оставленных камнями, а в голове пронеслась мысль: «какого хрена тут происходит?» Монстр, издевался над жертвой, оказавшейся в ловушке, он знал, ей некуда деваться, поэтому в его движениях наблюдалась мерная вальяжность, ведь он сам решал, когда пареньку нужно снести голову. А Женька лихорадочно искал выходы из положения, но что он мог сопоставить этой детине? Да, у него был с собой нож и что? Метнуть в этого монстра, чтобы он в зубах поковырялся, когда сожрет Женьку? Юноша понял, что это конец: очень глупый, ведь он погибнет от какой-то непонятной твари и так не узнает, что случилось с Ариной. Женька в страхе, метался в стороны от оружия монстра и бесился своей беспомощности. Да только парень не мог вечно уклоняться, он устал и в какой-то момент на него напала апатия, остановился, ему показалось он все равно не выжил бы, слишком слаб для этого мира. И как оказалось все люди ничтожны в сватке с непостижимым ужасом, пришедшим из тумана, если уж военные облажались, что может один невооружённый человек? Женька логично решил, что его все равно разорвал бы тот изувеченный монстр, либо этот Метательный кошмар (так это чудище окрестил юноша). Парень встал, как вкопанный на месте и прикрыл глаза, смирившись со своей участью. Орудие втянулось в руку Метательного кошмара и было выпущено, на этот раз уж точно угодит в голову парня и размозжит ее подобно спелому арбузу, уже можно представить тот хруст разбивающихся костей и чавканье расплющенного мозга, разлетающегося в стороны и забрызгивавшего стены. Внезапно тень из-под Женьки удлинилась, поднялась вертикально и обвила змеей цепь, оружие жадно втянуло ее в черную бездну. Метательный кошмар начало медленно и неумолимо затягивать в голодную пасть обсидианового провала, как будто кто-то запустил лебедку. Монстр упирался ногами, вспахивая асфальт, пытался лихорадочно за что-то зацепиться, да не за что, он бессильно ревел. Одну ногу поглотила тень, вторую, а теперь и весь торс Метального кошмара, пока от него не осталось ничего. Женька онемел от увиденного и краем сознания понимал, что только монстр создавал шум и крик – эта бездна была бесшумна. Юношу стал бить озноб, а сердце плясало чечётку, отбивая ритм о ребра, его бросило то в жар, то в холод. В тумане показался не просто темный, а черный силуэт, словно тень, на асфальте в солнечный день и такой же бесшумный, он плавно приблизился к Женьке. Перед юношей предстал азиатской внешности, статный мужчина лет двадцать пять на вид, его черные волосы с синим отливом, заплетены в тугую косу, одет в футболку, плащ и штаны, все под цвет волос интересно он специально подбирал вещи или это случайность? Что-то Женьку совсем неуместные мысли стали посещать, вот причем здесь это? От этого что жизнь и безопасность зависит? Женька был близок к помешательству, таким образом мозг пытается отвлечь сознание, уж очень отстранёнными мыслями. Таинственный незнакомец показался парнишке знакомым, где его мог видеть? Может один из частых посетителей кафе? Или сосед? Странно. Внезапно тип остановился, окинул придирчивым взглядом раскуроченную стену и вжавшегося в щель притихшего, хрупкого телосложения паренька лет восемнадцати на вид. Парнишка был измучен, судя по исходившему от него запаху крови, ранен. Азиат нахмурил брови и про себя удивился, как этого доходягу, да еще и на сквозь пропитанного кровью не пожрали низшие феи? Так, кажется, Эрик в свое время обозначил звероподобных приземистых существ. Кто же знал что их настолько много и не смотря на свои относительно небольшие разметы они прожорливы и опасны? Хотя...Эрик знал, а ему не поверили. К азиату подбежала золотоволосая дева, она запыхавшись, схватившись руками за колени и пригнувшись тяжело дышала: - Илья! Куда ты рванул? Тут же опасно разгуливать одному! - Повтори тоже самое, вон тому истекающему кровью! – иронично хмыкнул азиат и кивнул в сторону Женьки. Девушка с укором посмотрела на Илью, а потом перевела взгляд на паренька и ее и без того большие глаза округлились еще больше. - Выживший! Святая Луна! Как он уцелел? – всплеснула руками она, выпрямив изящный стан. - Вот пойди и спроси! – предложил Илья, осматривая то место, куда канул Метательный кошмар. Девушка оказалась рядом с удивленным и запуганным юношей. Женька не понимал: сниться ему все это или он спятил. Точно! Он сошел с ума, ибо не может быть правдой все, что тут происходит. - Не бойся! Я хочу тебе помочь, меня зовут Эссиль. Немного знаю человеческую медицину и смогу излечить твои раны, но нам нужно спешить, покинуть это место. Тут опасно, – сделав примирительный жест, сказала девушка. - К-кто ты? – осмотрев ее с головы до пят, только смог спросить Женька, уж больно это создание сказочное на вид: стройная фигура, слишком изящная для простых девушек, таких золотых волос он еще не видел, у нее даже глаза были ярко изумрудные, может она линзы носит? И пахнет от этой прелестницы весной. Одета в комбинезон цвета хаки, но он ей не шел – она лучше бы выглядела в тупике. Да и Эссиль слишком яркая для пожухлых красок окружающего мира. А ещё в самую последнюю очередь Женька заметил, что у нее остроконечные уши! Как у эльфов или фей. Наверное, так откровенно пялиться на незнакомок это сверх неприличия, с другой стороны если она глюк – то можно. - Уже сказала, я Эссиль. – забавно дернула ушками эта сказочная дева. - Э…А уши, накладные?– как-то невпопад поинтересовался Женька. Эссиль удивилась, а Илья начал терять терпение: - Давай я его добью. Чтобы не мучился сам и не терял наше время? Женька воззрился испуганно на хмурого типа – видно этот садист не шутит. А куда затянуло монстра? - Илья! Как тебе не стыдно?! Хватит бедного мальчика запугивать, вон он как побелел, гляди и поседеет, – возмутилась Эссиль. Женька не стал дожидаться, когда угрюмый тип исполнит свою угрозу и кинулся тикать, пусть это не дело храбрых – зато точно живых! Как вдруг почувствовал, что зацепился за что-то шиворотом куртки, а когда оглянулся, встретился с холодным, как черный лед, глазами этого мрачного мужика, он с легкостью приподнял Женьку за шкирку, как нашкодившего котенка, парнишка беспомощно болтал ногами. - Пусти, гад косоглазый! – ругался Женька, пытаясь вырваться из цепких лап Ильи. - Нет, ты посмотри на него? Раненый – а носится, как полный сил, здоровья и крови! – хмыкнул Илья. - Илья! Поставь его на землю! – нагнала их Эссиль. - Я-то поставлю, а он опять сбежит, и подохнет где-то, а ты гляди и расстроишься, что не смогла спасти, я же тебя знаю! – Илью не волновал тот факт, что Женьке не нравилось его обращение и то, что этот азиат говорил о парнишке как о каком-то зверье: мышке или морской свинке. С этой Эссиль напротив говорил, как с дочерью, которая просит завести хомячка. Но мнение хомячка никто не спросил! Тьфу! Женька-то человек. - Ну, Илья! – не унималась «дочурка». - Ладно-ладно! Я его поставлю на землю, когда окажемся в убежище! – пошел на компромисс Илья. Женьку потащили в неизвестном направлении, он понял, что теперь сбился с курса окончательно. На пути странного и злобного Ильи возникла тварь, наподобие той, что задрала бизнесмена. Эссиль испугано спряталась за спиной этого без эмоционального киборга, чудище прижалось к земле, оскалившись, прыгнуло на Илью, тот и бровью не повел, Женька решил, что тот сумасшедший. Юноша не успел испугаться, как тень превратилась черный жгут и разрезала тварь напополам, ее части разлетелись по разным сторонам, и тот час её собратья вынырнули из тумана и кинулись на останки соплеменницы, жадно сражаясь за каждый кусок. От мерзкого зрелища Эссиль поморщилась и отвела взгляд, к горлу Женьки подступила тошнота, участилось сердцебиение. А вот Илье, похоже, было все равно. ************ Когда Илья переступил порог церкви, то отпустил Женьку и тот грузно рухнул на пол. Эссиль вошла и за ней закрыли дверь, в помещении помимо ее, Ильи и Женьки были люди в военной форме, и жители города, те немногие кто уцелел. Женька попытался собрать ноги в кучу, но дикая боль в боку заставила пошатнуться, а в глазах потемнело, и почему-то во рту был неприятный, металлический привкус. - Кого ты приволок? Выживший? – осведомился строгим тоном высокий, статный мужчина, чуть младше на вид, чем Илья, одетый военную форму и вооруженный. - Ага, Эссиль настояла, чтобы доходягу взяли с собой. Так что пришлось тащить корм для чудищ через весь город и попутно отбиваться от ашми, ведь аромат его крови их привлекал, как тухлятина мух! – привел нелестное сравнение Илья. Военный критично осмотрел Женьку и на лице мужчины отобразилась целая гамма эмоций, в контраст без эмоциональности Ильи. - Хм...а он точно человек? – почему-то военный задал этот вопрос, приподняв кепку за козырек. - Конечно! – уверенно Эссиль и подошла к Женьке.– Пойдем, я тебе перевяжу твою рану. – И она подала Женьке руку. - Никуда я с тобой не пойду, глюк проклятый! – отшатнулся от нее, как от гремучей змеи Женька. - Он еще и грубит! – хмыкнул военный. - У него это часто бывает. Злобный мальчишка! – снизал плечами Илья – Так что, забудь, Виталий, лучше скажи, как обстоят наши дела? – Илья посчитал, что психи мальца сейчас не самое важное, как и его жизнь, ну помрет и ладно куда важней победа над «Детьми свободы». - Это я злобный? – задыхался от злости Женька, забившись пугливо в самый темный угол: – А не ты ли хотел меня убить?! Но Женьку не слышали и не хотели слушать. Илья и Виталий что-то сосредоточено обсуждали. Эссиль не оставляла попыток помочь Женьке, она взяла его за руку, чтобы успокоить, и как-то получилось что юноша не расчищал силы и оттолкнул ее сильнее чем хотел. Парень не злился конкретно на девушку, он злился в целом на ситуацию и на свою беспомощность повлиять на её исход. Эссиль пошатнулась, но устояла на ногах, черный жгут отделился от тени алтаря и полоснул по той руке, которой толкнул Женька девушку. Брызги крови разлетелись в разные стороны, юноша захрипел, потому что от неожиданности даже не успел закричать от боли. Да и не успел понять, что случилось, схватился за руку, попытался остановить кровь, которая заливала пол, резкая боль говорила, что вся эта околёсица реальна: монстры, чудища и кровожадные тени, и Илья. Существование последнего особенно приводило в жуть. - Илья! Ты ему руку отрезал! – закричала тонким голоском Эссиль и подбежала к бледному Женьке, который стал обмякать и скатываться в обморок. – Ой...надо же…рука уцелела... – удивленно осмотрев конечность бессознательного юноши, облегченно выдохнула Эссиль. - А нечего, к особе королевской крови так неподобающе относиться. В смысле? Его жалкую конечность должно было отсечь! – ответил Илья и где-то в глубине его бездонных глаз, на секунду вспыхнул интерес. Он подошел к Эссиль, хлопочущей над Женькой, взглянул на руку парня, что-то притаилось под кожей, оно и отразило жгут. Илья такого еще не видел: – Выкинь эту мерзость отсюда! Это не человек! – скомандовал гулко мужчина, потому как что-то подозрительно бесшумно зашевелилось в ране и под кожей юноши. Эссиль не ожидала такой подлости от своего крестного, в ее глазах он всегда слыл благородным созданием чести, а теперь что? Что с ним стало? Всего на всего заметив аномалию в организме человека, вот так выкинуть его на гибель? - Нет! – закричала Эссиль, прикрыв собой бессознательного юношу. – Не позволю! – люди Виталия в недоумении переглянулись, а потом посмотрели на командира. - Эссиль, успокойся! Он возможно один из «Детей свободы» это объясняет, почему его не тронули твари и он смог так далеко зайти. Так что ему ничего не будет! Другое дело, если это не пойми что останется тут, – примирительно Виталий, неспроста малец казался подозрительным, теперь оказалось, по утверждению Ильи он вовсе не человек, а не доверять мнению этого хмурого азиата не было причин. - Нет! Он останется тут. Если бы мальчик был один из этих садистов, то не убегал бы от того монстра! И тот не напал бы на него. Илья, видел ты всё сам? – обратила взволнованный, но в то же время требовательный взор Эссиль на крёстного. - Гм… я видел, как один из зверинца «Детей свободы» гнался за парнишкой и чуть реально не убил. Так что, если он и был в составе банды отморозков, то чем-то их явно прогневал, раз они натравили на своего самую кровожадную тварь, – Решил здраво рассуждать Илья: – Может, сможем использовать его против этого дома. Пусть остаётся! - Как ты можешь, Илья?! Он ранен, может погибнуть, а вы все о своей выгоде думаете. Эрику бы это не понравилось! – стыдила мужчин бойкая Эссиль. - Но Эрика с нами нет! Пропал, понимаешь ли в самый ответственный момент! – возмутился Виталий. Он так надеялся на ум и силу Бури надежды, а тот взял и за месяц до всей этой канители пропал, и поиски ничего не дали. Все что им оставил ушлый блондин, так это план действий, по которому сейчас работают и пока имеют успехи, хотя не везде, товарищей они также теряют и оружие с техникой, все поглощает битва с «Детьми свободы». И это бесило Виталика страх, вот и выместил свою злость и страх на невинном пареньке. Ещё немало действовало на нервы, то что утеряна связь с Элей, жива ли она? Конечно! Ведь с ней Эсмонд, а глава Ордена не даст в обиду жену командира его лучшего взвода и сам просто так не сгинет в когтях этих низших фей. - Эй, если Эрик нас оставил в столь важный момент, значит, у него были на то причины! – оправдывала второго крёстного Эссиль. Илья помог крестнице перетащить Женьку на лавочку, она заботливо подложила пострадавшему под голову сложенную тряпку, начала обрабатывать раны. Девушка не верила в то, что Эрик предал их, и по своей воли оставил. Наверное, он попал в беду, крёстный занимался расследованием дела «Детей свободы» и мог подобраться к ним слишком близко: – Может, он у них в плену и ждет, когда его спасем?! – пришла ошалелая мысль к этой сестре милосердия. - Не думаю, он бы все равно нашел способ связаться с нами. – Размышлял Илья. Ему не верилось, что у кого-то из представителей Проклятого дома хватило силенок заграбастать в плен дракари, не по зубам он им. Тогда не понятно, что случилось с Эриком? - Арина… – Произнес, метавшийся в бреду Женька. - Ой…он какую-то Арину зовет, – отпрянула почему-то смущённая Эссиль. – Среди спасённых есть кто-то с таким именем? - Нет, увы, скорее всего ее нет в живых, – отмел всякие иллюзорные надежды практичный Виталик. – А чего этот недочеловек так переживает о какой-то Арине? И кто она? Человек или ещё какая-то тварь? – в глазах мужчины вспыхнул интерес. Когда Эссиль закончила перевязку ран Женьки, то пошла помогать другим пострадавшим, девушка была единственным медиком в их пестрой компании, и пыталась помочь каждому. Пока усталость не свалила её с ног. Женька давно пришел в себя и просто слушал, и наблюдал, не привлекая к себе внимания. Он должен был понять, что тут происходит и кто все эти люди. Эссиль понятно: сестра милосердия, Виталий командир взвода (если судить по его манере речи и тому как его слушаются иные военные, к сожалению, шевроны он не носит и правильно делает, ведь противник первого убрал бы его), но кто такой Илья Женька так и не понял, как и что это за ожившие тени одна, из которых руки его не лишила? От косоглазого веяло холодом, судя по отморожености каменной морды ему плевать на людей, тогда что он здесь делает? Уж явно не из трусости прячется, Женька видел, как уверенно этот ледышка держится там, в тумане, как на пляже. - Не бойся, я не позволю Илье тебе навредить! – прозвучал звонкий голосок, чистый, как ручеёк. Женька поднял голову и увидел как над ним склонилась Эссиль. - Ага, в следующий раз он меня просто тем тварям скормит и все! – с удивительным спокойствием в голосе констатировал Женька. - Этого не случиться! Илья хоть и выглядит грозно, не так плох, как кажется, он добрый, – ответила Эссиль, обижено надув губки, ей не нравилось в каком тоне говорили о ее крёстном, ведь она-то его любила и он о ней заботился. - Но кое перед кем мне следует извиниться – перед тобой. Ты не такая как этот злыдень, искреннее переживешь за каждого выжившего. И это поражает! – признал, что вел себя не достойно по отношению к Эссиль Женька. - А почему ты считаешь, что это удивительно? – озадачилась девушка, немного смягчившись по отношению к новому знакомому. - Ты ведь не человек? Ну, допустим я поверю все, что тут происходит реально и я почти не спятил, то поясни подробнее? – Женька наконец-то решил смириться с сумасшествием, творившимся в тумане, к тому же боль в порезанной тенью руке явно подтверждала, что он не спит и не бредит. Может у него случился супер сильный приход и Женька однажды очнётся в психушке, только это другая история. Мдэ...самоирония наш оплот, который держит сознание в куче и не дает рассыпаться на осколки. – Кто этот тип? – Женька кивком головы указал на Илью, который стал спиною к нему и разговаривал с солдатом. - Эм...– замялась Эссиль, все-таки она не привыкла к прямому общению с людьми, ведь долгое время была изолирована от них и кроме фей и эльфов общалась только со своими крёстными: – Начнем издалека… свободный народ или истинные дети Земли, то бишь феи и эльфы существуют, а также куча разных существ, кстати, ты успел близко познакомиться с низшими феями. - Те безобразные твари это феи? – Женька посмотрел на Эссиль, как на малахольную. – А разве феи не милые девушки с блестящими крылышками? - Нет, наш народ разнообразен в своих формах и расцветках. С прискорбием сообщаю, те ужасные существа были когда-то феями довольно-таки милой наружности, но нарушили главный запрет Небес: начали питаться людьми и деградировали. Стали проклятыми феями. Ведь у нас есть разделение на Благородных – это те дети Земли, что не вредят людям, держаться от них особняком, могут вредничать и устроить каверзы. Но никогда их поступки не приносят гибель людям. Проклятые – ты сам догадался, чем отличимые, – золотая коса Эссиль перекинулась через плече, девушка задумчиво ее поглаживала. - Я читал про ваш народ и про разделение тоже. Да только не думал, что все реально. – Удивленно проговорил Женька, с интересном рассматривая новую знакомую. – А ты значит фея? - Да. Только не бойся меня пожалуйста! Я не злая, – мило улыбнулась она. - Не знаю-не знаю, а вдруг и тебя потянет нарушить запрет и стать Проклятой! – с иронией в голосе ответил парень. - Не смешно! Я лучше умру, чем кому-то наврежу! – обиделась золотая фея и ее глаза загорелись. - Прости, но для меня пока слишком призрачны ваши обозначения. – В примирительном тоне ответил Женька. - Ладно уж! Ты спрашивал кто такой Илья? Он не из этой планеты, он с Сиалии. Его раса называется дайго, он повелитель теней и ужаса. Его гнев, как ты успел почувствовать холоден, как коса смерти. – Легонечко похлопав по перебинтованной руке Женьку, продолжала Эссиль. – Он мой крёстный, есть еще один. Эрик, он также с Сиалии, из другой расы противоположной по способности с дайго, называется – дракари. Эрик Буря надежды или Белая смерть. - Он тоже где-то здесь? – испугано обвёл присутствующих взглядом Женька, неосознанно вжав голову в плечи. - Нет, он месяц назад пропал и мы не знаем где он. – Эссиль загрустила при воспоминании о крестном Эрике. - Не понимаю, как они могут быть твоими крёстными, раз с другой планеты? И что забыли на Земле? – положив задумчиво указательный палец на подбородок Женька. - Сиалия погибла, и они оказались тут. А для любви стираются границы принадлежностей к разным расам, возрастам или полу. Они любят меня и моего отца, как и мы их! – гордо ответила Эссиль. - Хэх...ты явно не смотрела фильм «Чужой», иначе бы не спешила записываться к родственникам к инопланетянам! – пошутил Женька. - Я такой фильм не смотрела, но Эрик его страшно невзлюбил. Ладно. Мне пора опять делать обход по раненым. Некогда лениться! – хлопнув по коленям, резко встала девушка. - А я могу чем-то помочь? А что? Оружия мне не дают, а так хоть чем-то буду полезным! – ответил на недоуменный взгляд девушки Женька. Пока Женька и Эссиль трудились возле, раненых пришла информация, об выживших в каком-то кафе. Женька чуть тазик с водой не выронил от неожиданности и переполнивших его чувств. Арина! Она могла выжить и оказаться там! - Какое название кафе? Где оно находиться? – набрался решимости и все-таки подошел к Виталику и Илье Женька. - Услышал все-таки…а тебе какое дело? – смерив придирчивым взглядом взволнованного паренька Виталий. - Там может быть мой друг! – решил честно ответить Женька, побоявшись врать в присутствии Ильи от взгляда этого инопланетного выродка забегали мурашки. - Померла она. Смирись, – ответил бесстрастно Илья. Слова резали сердце неумолимо и беспощадно, у Женьки стали ватными ноги. - Нет! Откуда знаешь?! – взявши с трудом себя в руки Женька. - Потому что у не вооружённой, не подготовленной девчонки нет шансов уцелеть в схватке с ашми. – Хоть со стороны могло показаться, что Илья бестактная скотина, но он не хотел, чтобы мальчишка лишний раз строил иллюзии: потом когда наткнётся на окровавленный труп подружки, может и с ума сойти, а так когда не будет надеяться что она жива, горечь потери не отравит здравый смысл. - А я верю, что Арина жива! – Женьку не удивляло, откуда этот поганец хмурый знал про подругу, после оживших теней парнишку ничем не удивишь. – К тому же вы туда собираетесь? Не врите! Я слышал! А я знаю, как туда пройти, – пытался напроситься в группу по спасению Женька. - Да ладно? Там повсюду туман, ты ничего не сможешь рассмотреть сквозь него, мои люди в специальных очках, все равно легкие мишени для ашми, а оружие мы тебе не дадим, так что у тебя тоже велики шансы встретиться с подружкой на том свете! – Виталий не доверял этому подозрительному парнишке, хотя тот не был опасным на вид, даже наоборот ему хотелось милостыню подать, уж больно жалкий на вид. Да только охотничья чуйка невольно зашевелилась в душе Виталия. - Могу ориентироваться по силуэтам окружающих предметов и зданий, я ночью тренировался. – Не унимался Женька. - А что ты на улице делал? – с еще большим подозрением в глазах переспросил охотник. - Эм...гулял! – Ничего умнее сказать Женька не придумал, потому как и сам для себя пояснить эту привычку не мог, как бессонницу и любовь забираться на крыши, хотя тут как раз объяснение нашлось: юношу безудержно тянуло вверх к Небесам, словно там его дом. - Я настаиваю на том, чтобы ему пустили пулю в лоб и сердце, так...на всякий случай! – Сухо порекомендовал Илья. - Я согласен с тобой Илья, нормальные люди по ночам по улицам не шляются, но Эссиль слишком много усилий потратила, чтобы его откачать, по этому, давай пока его не убивать, тем более этот здыхля и так не выживет! – Виталик учтиво отклонил предложение Ильи. - Жаль! В принципе, я могу все обставить, как несчастный случай! – призадумался Илья. - Не стоит. – Ответил бесстрастно Виталик. - Жаль, очень жаль… – Задумчиво разглядывая Женьку, как жужжащую муху Илья. - Эй! А ничего что я вас слышу? – ошарашено произнёс Женька, поражаясь тому факту, насколько легко обсуждалось убийство человека, то бишь его. Парнишке стало жутковато, теперь и от Виталия. А может для этих двоих смерть и убийство вполне обыденное дело? Как для Женьки готовка кофе по утрам для Арины. - Могу это исправить! Ты вообще ничего не услышь в этом мире, – с гробовым спокойствием ответил Илья. - Если там есть выжившие, нужна Эссиль. Вдруг там раненые? – Продолжал рассуждать вслух Виталий. - Я ее снова в эту мясорубку не потащу! Она слишком ранимая для всего этого. Я укрепил защиту церкви, сюда ни одна мразь не просочиться, пусть отсидится тут, ей работы хватит! Вон сколько раненых. А мы займемся основным планом, – возразил Илья. - Эй, вы, что людей там и оставите? – вклинился в разговор Женька, но его демонстративно не слушали. – И что за план? Вы что террористы? Так это что все из-за вас? - Нет! Мы как раз боремся с последствиями террористических действий! – все-таки сжалился над Женькой Виталий. - А люди в кафе? – оглянувшись на Эссиль, которая хлопочет над раненными Женька. - У нас нет времени! Если попрёмся туда – потеряем драгоценное время. Стоит выбор: спасение горстки выживших или всех жителей этого городка, что ты бы выбрал? – в глазах Виталия читалась боль и что-то сходное с гневом, он требовательно посмотрел на сникшего Женьку. Женька не думал, что дела обстоят в такой форме, тогда логика в действиях этих двоих есть, но сдаться и оставить Арину юноша не мог. Не простил бы себе этого малодушия. - Тогда отпустите меня одного! – выпалил внезапно Женька и в его глазах разгорелись искры решимости. - Ты что с ума сошел? – Синхронно осведомились Илья и Виталий. - Вам же какое-то задание важнее человеческих жизней? – Нашелся, что ответить Женька, он понимал, что ведет себя неразумно и у него нет шансов выжить там за стенами церкви, но его одолевала странная уверенность что среди выживших есть Арина. Как-то логически объяснить хотя бы себе он не мог, куда уж двум незнакомым людям. - Если ты надеешься спасти свою Арину, то покинь эту заведомо губительную идею! – пытался вразумить Виталий Женьку. - Она жива и находиться там! И если вы меня не пустите, я сам сбегу! – Сжав руки в кулак до хруста, ответил Женька. Илья более внимательно взглянул на щуплого парнишку: понял тот одержим решимостью во что бы то ни стало найти подругу и пока не наткнётся на ее разорванное тело – не успокоиться. В глазах мужчины на миг появилась грусть, этот шизоид напоминал кое-кого, такого же достаточно сумасшедшего, чтобы во имя друга влезть с самое пекло. Илье вспомнилось, как два года назад, он глубоко встрял в одном гиблом дельце, которое грозило забрать его бессмертие раз и навсегда, а один белобрысый придурок, которого мужчина специально отослал на другой конец планеты, примчался на выручку и приволок с собой целый арсенал, по ходу выпотрошивши все свои схроны. Нет, право, вмешательство Эрика тогда спасло Илью, но фаер трехт, мальчишка сам еле живой ноги унес! И все порывался даже в таком плачевном состоянии помочь Илье. Наверное, вот он секрет вечной жизни: нужно всегда иметь верного друга, который вытащит твою душу с самого пекла и вернет обратно в тело. Друг, который одним словом воскресит, даже если вокруг гиблая пустыня. - Так, малец! Ты либо глухой, либо тупой, а может все намного хуже и ты сочетаешь в себе оба качества! Ты в этом тумане сдохнешь! Тебя сожрут! Ты и шага лишнего не ступишь! – грозя пальцем Виталий, которого бесила непроходимая тупость этого мелкого засранца. - Это так… – согласился Илья с невозмутимым видом. - Во! – воодушевился Виталий, что авторитетный человек разделяет его мнение. Женька отрыл рот, чтобы возмутиться: - Поэтому мы идем с тобой! – спокойно произнёс Илья и любовался уже двумя вытянутыми физиономиями с неприлично отвисшей челюстью. - Илья! Ты сдурел? У нас задание! Плюс мы потеряли связь с командой Эсмонда и не можем связаться с внешним миром, а ты хочешь потащиться закудыкину гору, спасать красную девицу, – активно жестикулируя, возмутился Виталий. - Вот по этим причинам нам следует попытаться спасти кого можно. Гляди, в процессе что-то по нашему заданию проясниться. Мне кажется, Эсмонд может быть там. – Ответил Илья, осмотрев собравшихся тут холодным взглядом. - Кстати, а как вы узнали о выживших? – поинтересовался Женька. - Один из наших людей с нами связался, назвал пароль как и полагаться, но не успел сообщить сколько контентно уцелело людей. – Поведал Виталий. – И ещё, чтобы вы знали повторные попытки с ними связаться также не дали результатов. - Если ты намекаешь, на то, что они уже могли быть уничтожены, я и такое предполагаю, но проверить стоит. А то не почести это как-то. – Нет, Илья не был бесчувственной сволочью и у него случались просветы совести, наверное это Эрик так на него повлиял. Но не в этот раз! Сейчас у Ильи свой резон идти к кафе. - Эх-х. Да делайте что хотите! – махнул на них рукой Виталий.