Жатва

*************** На утро все выпивающие страдали от похмелья и только Женька хитро щурился и снисходительно на всех взирал, за что ему желали всех благ. Сложнее всего пришлось Арине, ведь к жуткой головной боли прибавилось чувство стыда, за вчерашнее поведение. Она то и дело ходила по пятам за Женькой и извинялась. Да только никто от нее этого не требовал, наоборот отнеслись с пониманием, даже поднесли юной жертве зверского похмелья воды и крепкого чая. Арина была благодарна Женьке и обещала ему портрет на что этот засранец не преминул подколось, мол, хоть не в стиле ню, за что получил полушкой по наглой ухмыляющееся моське. Айдар как и обещал, отвез ребят на работу, девочки даже отказались заезжать домой, чтобы переодеться. И работники кафе успели оказаться на рабочем месте раньше шефа. А Нарине и Галина Петровна не выдали опоздавших гуляк, лишь заговорщически подмигивали и с улыбкой говорили: «Ох, молодёжь!» Айдар с ребятами уехали по своим работам. День начинался в бешенном темпе, ведь приходилось нагонять упущенное время. Карина с Ариной даже не поругались! И Женька подумал, может почаще им устраивать вылазки за город, правда без попойки в конце, а то так печени не напасёшься. Время шло к двенадцати и людей становилось все больше, заказы сыпались и сыпались, заставляя девчонок носиться взмыленными между столов. У Карины начали ныть ноги от каблуков, а Арина уже час хотела есть и живот громко требовал обратить на себя внимание замученной хозяйки. Истошный вопль женщины разнёсся сквозняком по залу. Потом какой-то мужчина стал ругаться и звать официантку. Услышали звон посуды и возмущения. Арина подошла к посетителю: - Вы только посмотрите на это! – Мужчина с густой бородой средних лет показывает стакан, наполненный гранатовым соком. - А что не так? Сок слишком кислый? Или туда что-то угодило? – начинала раздражаться на чрезмерно придирчивого посетителя Арина, вечно такие ищут изъяны в других, сами при этом ведут себя по-свински. Ещё сейчас Ваник Ашотович начнёт возмущаться. - Я не заказывал гранатовый сок! Я заказал воду! – указывая на стакан, сыпал молнии из глаз посетитель, хмуря брови. - Ах… вам перепутали заказ? Простите, пожалуйста. Сейчас поменяю… – и только Арина потянулась за стаканом, как клиент возразил: - Нет, дело не в этом. Мне принесли именно воду! А за какой-то миг она побагровела. И стала, как гранатовый сок, но принюхайтесь, какой же сок пахнет кровью? Хотя может это просто металлический запах, но все же неприятно. Арина посмотрела на мужчину и не могла решиться, послать его сразу к психиатру или ограничиться тем, что покрутить пальцем у виска. Потому как вода сама по себе цвет не меняет, тогда выплывет другая теория: посетитель просто шутит и вот это бесит еще больше. Девушка тут загибается, скоро в голодный обморок шмякнется, а этот нахал сытый и довольный издевается! Небось, в воду какого-то красящего пороша подсыпал и пытается сенсацию раздуть. Арина гневно сверлила взглядом посетителя. - Мужчина! Мне некогда шуточки шутить! Идите развлекаться в другое место! - Но я не шучу то, что я говорю это правда! – обиделся посетитель. - Девушка! Девушка-а! – позвал женский голос Арину, она оглянулась и увидела женщину бальзаковского возраста с короткой стрижкой, она сидела за соседним столиком. - Да? – на хмуром лице Арины отразилось недоумение. - У меня тоже самое, только в бутылке! Я ее с собой принесла, а купила в супермаркете. Хотела попить, а тут на тебе, – и женщина показывает на бутылку известного бренда воды. Арина скептически хмыкнула, подошла поближе взяла в руки и к удивлению поняла что бутылку не вскрывали: на ней еще заводская пломба. - Хм...то, есть вы с нее не пили? – вопрос конечно идиотичный, но Арине хотелось лично от посетительницы услышать подтверждение. - Конечно, нет. Она же красная! Правда, я не знаю как из неё пахнет, но и проверять не желаю! – брезгливо скривив губы посетительница, посмотрев растеряно на мужчину, а потом на Арину. - Я к тому веду, что вы ее не открывали? – уточнила Арина призадумавшись. - Боже упаси! – воскликнула испугано женщина, бледнея, с омерзением глядя на таинственную красную жидкость, плескающуюся в бутылке. Крик из кухни заставил уже Женьку оторваться от работы и пойти на разведку. Он застал в немом ужасе замершую Нарине, смотрящую на бутыль с...алой водой! - Нарине, что тут случилось? – удивился Женька и предчувствие чего-то не хорошего закралось душу. - Вода…Вод-да-а! Он-на...стала…кра-асной! – пыталась ответить женщина, но каждое слово выговаривалось с трудом, ведь в горле застрял ком. - В смысле? – Женька был в полной растерянности, он подошел к бутылю с водой, скептически осмотрел. – Странно, заводские пломбы на месте, то есть его никто не вскрывал, чтобы подсыпать что-то. Может, кто шприцом проколол, ввел что-то, хотя слишком толстый пластик для этого, – размышлял вслух бармен. Нарине молилась на родном языке, вскинув руки вверх. Арина, которая также прибежала на крик, подошла осмотреть бутыль, но согласилась, что та не тронута. - Что тут происходит вообще? Почему не работаете? – зашел на кухню Ваник Ашотович чем-то раздраконенный. - Да вот, собственно сами посмотрите! – предложил Женька, указывая на бутыль с загадочной жидкостью. - Ухты! – это Арсен восторженно. – Винишко! - Нет, это была вода, а теперь невесть что! – покачала головой Арина, капая успокоительные капли для Нарине. - Хм…правда? А зачем вы ее покрасили? – с детской непосредственностью на лице спросил Арсен, на него хмуро посмотрела вся собравшаяся компания, на их лицах читался неоспоримый приговор: «идиот!» - Кстати, посетители также жалуются на покраснение воды! Мне показывали бутылку воды, поменьше, вода в ней тоже побагровела, – сообщила Арина. - А какой фирмы была бутылка? Может это косяк определенного завода по расфасовке воды? – предположил Женька. - Возможно, – пожала плечами Арина. - О! А что будет, если выпить этой водички? – внезапно озадачился Арсен. - Хочешь, быть первым кто ее отведает: прошу! – Женька сейчас был образцом вежливой терпимости к умственным недостаткам сотрудника. Арсен поразмыслив: - Я пить не хочу! Сумасшествие дня набирало обороты: работа в кафе превратилась в испытание нервов и смекалки для его работников, ведь большая часть воды стала не пригодна из-за этого происшествия, плюс посетителей стало меньше, они были нервные и напуганы, ведь никто не понимал в чем дело, выдвигались различные гипотезы одна другой сумасшедшей. Плюс ко всему, вода побагровела не только в бутылках, но и местном озере и речках, чем напугала рыбаков до икоты, а купающиеся мигом повылезали из воды даже не взирая, на жару. В новостях научные умы города объясняли такую резкую окраску воды утечкой на местном Хим.заводе, даже говорилось что это шлак вытек. Да только это не объясняло, почему бутилированная вода изменила цвет, даже импортированная из других городов или стран, причем недельной давности, а то и более. Ваник Ашотович не хотел закрывать кафе, но, увы, пришлось: заявились сесовцы и приказали прекратить работу до выяснения причин этого ЧП, в противном случае придётся платить штраф. Как директор кафе ругался! Но делать нечего, готовить без воды сложно, даже не помоешь элементарно продукты, а не мытыми из них готовить себе проблем не оберешься с жалобами на отравления. Галина Петровна даже полы помыть не может, ведь из крана тоже течет алая вода. Тихая и размеренная жизнь города обратилась в сущий кошмар. Воду пришлось доставлять из соседних городов. Люди стоя в очередях со всей тарой, что нашлась в доме, ругались на Хим.завод и друг с другом, все были нервозные и готовы вцепиться друг другу в глотки. ****************** День следующий начался более спокойно, это был самый мирный день по сравнению со всеми за всю неделю. Никаких происшествий не случилось, более того вода в речках и озере вновь стала обыкновенного цвета. Всю бардовую воду увезли на утилизацию, а новые партии нормальной заполняли прилавки. Люди городка больше не походили на сгустки злобы с тарой. Кафе отрылось позже обычного: ждали воду. Да только Женьке было не спокойно на душе. Что-то его мучило, точило душевные силы изнутри. Юноша не мог усидеть на месте, в его движениях была суетливость. Он словно куда-то спешил, хотя никуда не торопился. Парнишка не знал, что ему делать с этим состоянием и как бороться. Дела ухудшились еще тем, что лекарства, поддерживающие его весь этот месяц закончились. И вот уже сутки Женька был без них. Состояние становилось все хуже – руки утратили ловкость, болели суставы и даже, казалось сами кости, перед глазами от боли плясали круги, он с трудом стоял на ногах. Арина заметила плачевность состояния друга и ее сердце сжалось от боли глядя, на то как его жизнь угасает. Она предлагала ему вызвать скорую или хотя бы отпроситься по раньше с работы, тут сыграло злую шутку Женькино упрямство. Что-то неладное с Женькой заметил даже Ваник Ашотович и на вопрос что с ним, тот сослался на обыкновенную простуду. - Простуда как же…иди-ка ты, парень, домой! – не согласился хозяин кафе. - Я могу ещё работать, моё состояние стало лучше! – заупрямился Женька. - Не спорь! – Ваник Ашотович был не преклонен. Женька хотел еще что-то возразить, но почувствовал жуткую тошноту, подступившую к горлу и тот час помчался в сторону уборной. Ваник Ашотович проводил скептическим взглядом бармена. - Арина! – громко позвал он, девушка аж вздрогнула. - Да, Ваник Ашотович, вы что-то хотели? – поинтересовалась она, подойдя. - Когда это чудо соберет с раковины свои кишки, проведешь его домой! Не хочу, чтобы он убился где-то по дороге, а меня посадили за это! – приказал хозяин кафе. – Все равно вечно вместе шатаетесь. – В словах Ваника Ашотовича сквозила ирония, ему было весело наблюдать за дружбой этих двоих. А теперь не нравилось состояние парня, хотя бармен месяц назад поступивши сюда на службу и выглядел, как висельник, у которого внезапно оборвалась веревка, но сейчас его вид стал куда хуже. - Хорошо, Ваник Ашотович! – не стала спорить с начальником Арина, не потому что боялась прогневать его, а оттого что сама готова была отпроситься, для того чтобы отвезти Женьку домой, ведь и слепому видно сам он уже никуда не дойдет. Вообще надо вызвать скорую помощь, видно Ваник Ашотович не хочет лишних проблем, особенно после всех сумасшествий выпавших на судьбу кафе за последнюю неделю. Как ее бесила эта черта характера Ваника Ашотовича! Как так можно? Ему настолько плевать на то, что его сотрудник загнется? Да если бы Арина не знала, что Женька терпеть не может больницы, наплевала бы на все и сама вызвала врачей в кафе. Да только она помнила, как Женька вырывался из рук работников скорой и решила не добивать друга новым стрессом. Арина подошла к двери туалета, отдутого донесся шум воды. Она постучала: - Жень, ты там? - Да! – после паузы ей ответили. - Ты как? Только честно! – настоятельно попросила девушка, нахмуривши брови. - Честно? Хреново! Меня изнутри как будто через мясорубку пропустили, – ответил Женька слабым и хриплым голосом. - Можно мне зайти? – поинтересовалась Арина. Да только ее опередили Женька открыл дверь, и Арина ужаснулась: лицо парня было серым, под глазами поселились черные круги, а само оно осунулось, и было измождено, парень опирался о дверной косяк. Арина взяла друга под локоть и вывела коридором через черный ход предварительно забрав его и свои вещи с раздевалки. - Так, тебе срочно нужно в больницу! – твердо решила стоять на своём Арина. Женька поморщился: - Не хочу подыхать в этом вонючем месте! Отвези меня загород и оставь где-то в лесу под деревом, когда я помру пусть мое тело, хоть местную живность покормит. – Этот сумасшедший умудрялся в подобном состоянии выдавать шуточки из числа чёрного юмора. - Ты дурак? – дала краткую, но емкую характеристику друга Арина и с укором посмотрела ему в глаза. - Не-ет. Просто меня в больницу не затащишь! – упрямствовал этот псих. - Я тебя сейчас отпинаю и не посмотрю на что ты помираешь! Если не прекратишь нести всякую чушь! – пылко ответила девушка, ее наполняла решимость бороться с этим неведомым врагом, даже если сам Женька уже сдался, ничего, в ней хватит решимости на двоих! - Ты славная девушка я рад, что встретил тебя, с одной стороны мне грустно, что ты видишь меня таким жалким. А с другой: я счастлив, последнее что увижу, это самое прекрасное создание в мире! – с теплом на сердце ответил Женька и посмотрел в глаза Арины, они как две льдинки на солнце блестели. Она поджала алые губки. - Ты…ты точно псих! Нашел чему радоваться! И не такая я уже прекрасная. Последнее что ты увидишь, это чудовище! – она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Ехать в общественном транспорте Женька не мог, посему Арина вызвала такси и они отправились на окраину города, где снимал квартиру Женька. Девушка помогла дойти до квартиры другу, попутно им встретилась соседка, которая возмущалась по поводу расхлябанности современной молодежи, которая нажирается аж на ногах не стоит. Арина чуть не подралась с этой брюзжащей теткой, мало того что первая на них наехала так еще и обвинения всякие на придумала в адрес реально больного и угасающего Женьки! У этой недалекой тетки даже и на миг не замерцала мысль, что Женька не пьяница – а тяжело больной. Арина и раньше недолюбливала людей, а теперь она просто бесилась с их поверхностности, эгоизма и безразличия к себе подобным. - Арина, солнце моего заката, не бесись ты конечно прекрасна в гневе, но помни, что убийство в нашей стане уголовно наказуемо, а особенно особо тяжкое! – утешал разбушевавшуюся подругу Женька и поморщился от разрывающей его внутренности боли. - Не, ну ты видел, эту курицу?! С каким надменным взглядом она это сказала! Как будто все обо всех знает! Высокомерная тварь! – открывая дверь в Женькину квартиру, ругалась Арина. - Прости, что тебе приходиться не только тащить меня на себе, а и открывать квартиру, блин, кто знал, что мои руки перестанут слушаться. – Женьке не верилось, что однажды с ним подобное случиться, а всего день назад он уверено держал пейнтбольное ружье и мог забраться на дерево, как так случилось что болезнь всего за сутки набрала обороты? Как будто кто-то нажал на спусковой механизм и выпустил зверя из клетки. Ему было мучительно стыдно за свое бессилие. - Плевать, мне нравиться быть рядом с тобой, даже если для этого приходиться лицезреть не самые приятные вещи. Знаешь, все так уперлись во внешность, что когда красивая оболочка меркнет, по причине болезни или проблем, то люди отворачиваться от тебя брезгливо морща нос. Всем нужна красивая картинка, даже если ее суть ничем не заполнена. Арина распахнула дверь они вошли. Женька проследовал в спальню, и тот час рухнул на кровать. - Спасибо, можешь идти, по своим делам. – Предложил устало он. - Мои дела сейчас находятся тут! – расшторивая гардины и открывая окно, ответила Арина, ей в лицо вздохнул свежий ветерок, выгоняя духоту закрытого помещения. Квартира Женьки была небольшая с новым ремонтом, но без излишеств, из мебели только необходимое, при этом видно что он аккуратный владелец, нигде ничего не разбросано, всё на своих местах. - Ты чего-то хочешь? – спросила Арина. - Не слишком ли я буду жалким с твоих глазах, если попрошу пулю в лоб? – приподнявши голову с подушки, иронично переспросил Женька. - Могу предложить топор! Дешево и сердито решает большинство проблем, а те что не решет, просто ампутирует, – с сарказмом ответила Арина, закатив глаза: – Где у тебя тут кухня? - Прямо по коридору и направо! – ответил Женька и от боли сжал с силой простынь аж побелели костяшки пальцев, он зажмурился, сцепив зубы. Арина вернулась и Женька поспешил сделать самый невозмутимый вид, на который был способен. Да только Арину этот спектакль не подкупал, она покачала головой. - Давай, выпей это. – Девушка подошла к кровати, присев на ее краешек и помогла приподняться Женьке. - Что это? – принимая обыкновенный на вид стакан с водой. - Тебе от этого полегчает! – нежная улыбка тронула уста Арины. - Там мышьяк? – иронично изогнул бровь Женька, ну не мог удержаться, чтобы не нести всякую чушь, это немного отвлекало от траурных мыслей и хоть как-то веселило, нет, веселила как раз реакция подруги на его слова. - Нет, там цианистый калий плюс слабительное. Чтобы пришло время умирать, да некогда! – Нашлась что ответить Арина, – Сам же просил! - Добрая ты душа! Наверное, за это тебя из ада выгнали? – понюхав с подозрением воду Женька. -Не-а, не выгнали! Я просто на каникулах, – легкомысленно отмахнулась Арина, кажется, она смирилась с ироничным отношением Женьки, к своей болезни, а может это само заболевание так повлияло на психику или лекарства, не зря же они считаются экспериментальными и не используются в широких массах. Как бы там не было обижаться на больных – грех. Да и если Женька вел себя малодушно, жаловался как ему плохо, Арина не выдержала расплакалась или начала бы злиться на него. Хотя ему и говорить не стоит насколько дела плохи и так видно: – Пей! – и ее глаза на доли секунды блеснули холодом, если бы Женька увидел бы это точно ужаснулся. - Ну ладно, все равно помирать. – Хоть внешне Женька старался улыбаться и иронизировать, но обида и даже злость не покидали его душу, не мог смириться что его жизнь заканчиваться. Это нечестно! Почему у одних жизнь будет продолжаться, а у него оборвется? Что он сделал такого, чтобы заслужить подобное? Это бесило, заставляло кипеть душу в адском кипятке, присутствие Арины охлаждало немного, чтобы душа окончательно не выкипела и парень не превратился в сплошную мясную оболочку. Ее доброе отношение словно исцеляющий бальзам, конечно она не волшебница, не исцелит от болезни, но как обезболивающе вполне работает. Он с благородностью посмотрел на нее:– Я тебе говорил спасибо за то, что ты такая классная? - Нет. – Призадумалась Арина посерьезнев. - Значит, сейчас сказал! – воодушевленно Женька хриплым голосом и опять боль развернулась в его теле, вытесняя другие чувства, он чуть стакан с водой не выронил, рука превратилась в безвольную плеть. Благо Арина ловко словила стакан в полете и лишь немного воды из него выплескалось. Женька рухнул на постель, его сознание погружалось медленно, как тонущий крейсер в океан агоничного безумия. Арина в молчаливом бессилии наблюдала, как смерть вырывает из ее друга душу. Подлое сознание выдало воспоминание из прошлого: как ее брат корчась от боли, как теперь Женька, умирал, а она бесполезная наблюдала за этим. Гнев нарастал, как корка льда на озере, Арина с силой сжимала стакан, пока тот не разлетелся в дребезги, на прощание блеснув осколками. На ладони девушки не осталось ран, которые явно появились бы от острых осколков. Перед ней возникла дилемма, которую нужно решать и мигом: пойти против намеченного плана, но спасти одну жизнь, или же оставить все как есть, не влезая в его ход. Настолько ей дорога эта душа? Арина с жалостью смотрела на оскалившееся от боли лицо Женьки и задумалась. Она знает его всего месяц, это так ничтожно мало, и как оказалось опасно много для того чтобы привязаться к человеку. Почему с некоторыми людьми ты годами живешь бок о бок, и не опечалишься, если вдруг они уйдут из твоей жизни? А вот есть те, кому достаточно всего небольшой отрезок времени, чтобы забраться в самый уютный уголок сердца и там поселиться навечно, да так что и не выселишь? Что в Женьке особенного? Чем он зацепил? Он не эталон женских мечтаний, но и Арина не падка на шаблонных героев из женских романов. Есть в этом бледном парне одна особенность: он благородный рыцарь. Хотя таковым себя не считает. Вот какой парень будет незнакомой девушке варить по утрам кофе? Да по утрам ты спасибо не дождёся, ведь все злые и не выспавшиеся. И не лень этому балбесу это делать, хотя никто об этом не просил? Делалось это кстати бескорыстно. Также было с ее велосипедом, да, получилось немного неуклюже, все же, он нашел время чтобы заняться проблемой простой сотрудницы. Женька прикрывал ее перед Ваником Ашотовичем, если она опаздывала, помогал, просто выслушивал о чём наболело на ее сердце, иногда именно это было нужно даже без советов. Женька всегда был надежен и не подводил, все что делал не ради чего-то, хотя все имело смысл. Последний настоящий рыцарь. Мама Арины говорила: «у каждой девушки должен быть свой рыцарь». Может это она имела ввиду? - Ты мой рыцарь… – склонившись над ухом Женьки, произнесла шёпотом Арина, в ее душе зарождалась решимость. Женька, невзирая на нечеловеческую боль, раз жмурил один глаз, в нем было тепло адресованное своей леди, и уголки рта дрогнули пытаясь сделать подобие улыбки. Арина взяла его похолодевшую руку в свою и поцеловала. На стеклах квартиры вырисовывала причудливые узоры зимняя изморозь, вопреки лету. А вскоре по всему дому поползла холодная стужа, коротая преобразовалась в целые куски льда и сосульки нависшие на козырьках окон. Ночь забрала права на Землю и на все что на ней притаилось. Из леса подымалась белёсая дымка и стремительно налетела на весь город, укрыв его под свое непроницаемое одеяло. Чтобы утро взорвалось Жатвой… *************** Женька помалу приходил в сознание, хотя кости все еще ныли и он был дезориентирован. Он приподнялся на кровати, протер глаза и осмотрелся, пытаясь вспомнить, а что собственно было? Мозг отказывался трудиться и выдавал всякую береберду, пока наконец не соизволил прийти к воспоминаниям, о том, что юноше стало плохо в кафе и Арина привезла на такси домой. Даже смутно вспомнилось, что она сидела рядом и что-то ему сказала, только что конкретно не помнил. - Арина? – позвал он ее. Да только в квартире стояла тишина и мрак. Он бегло глянул в окно, вроде было пасмурно. Женька поднялся на ноги и после нескольких неуверенных шагов, его походка стала твёрже. Да и следа от той боли разрывающей сознание на клочки не было. Он размял суставы по привычке. Пошел искать подругу, может она его не слышит? Но нигде ее не оказалось. Женька вернулся в свою комнату и бегло осмотрел мебель на предмет наличия своего мобильного – хотел позвонить Арине, чтобы спросить, где она? Скорее всего дома, но уточнить необходимо и поблагодарить конечно. Помимо мобильного его взгляд наткнулся на лист бумаги, лежащий на столешнице тумбочки. Женька подошел, взявши его в руки, прочитал. «Женя! Мой первый и единственный друг, надеюсь, тебе стало легче. Моё сердце разрывалось от вида твоих страданий, поэтому пришлось предпринять некие меры. Увы, мне не удалось излечить тебя окончательно, всё-таки не хватает практики в лечении людей. Каюсь, ты первый мой пациент. К тому же твоя болезнь не похожа ни на рак, ни на какую-то ни было иную хворь. Поэтому мне пришлось всего-навсего запечатать ее. Это выиграет для тебя десять, а я надеюсь и двадцать лет жизни, потом все вернется на круги своя. К этому письму прилагается карта, она поможет тебе выбраться отсюда. Также я собрала для тебя рюкзак, со всем необходимым для выживания можешь дополнить его содержимое на свое усмотрение. Прошу, двигайся к северо-западу, уходи из города, если появиться возможность – уезжай! Я хочу сказать, беги отсюда! Прошу, проживи оставшиеся года в счастье и покое. И сделай одолжение, оторвись-ка за меня! Умоляю, меня не ищи! Ты мне ничем не обязан. Повторюсь, твоя задача жить дальше! Мне было весело с тобой. Прощай, ты мне показал: что не все люди плохие, есть среди угля и бриллианты, просто они валялись в общем скопе, запачкались, посему утратили блеск. Твоя Арина» - Что все это значит?! – изумился Женька, ещё раз перечитал строки, выведенные аккуратным почерком и всё равно, ничего не понял. Почему Арина пишет, что в городе опасно? Почему он должен покинуть его? И куда она исчезла и почему нельзя ее искать? И самое главное как ей удалось обуздать его болезнь? Двойственное чувство одолевало душу Женьки, с одной стороны он злился на девушку за оставленную ею головоломку, с другой начал волноваться, а вдруг она попала в беду? И как теперь ее не искать? Женька нашел возле кровати рюкзак, в котором был запас провизии и питьевой воды, карту местности, фонарик, и нож. Такое складывалось впечатление, что Арина его в поход собрала. А ещё на шее у себя обнаружил странный кулон. И это еще больше обескуражило парня. Женька взял мобильный и набрал номер телефона Арины, шли губки, – а ответа не было. Тогда юноша решил, что нужно вернуться в кафе, Арина может быть там, если же нет, выяснить, где она живет и поедет к ней за объяснениями. Пока Женька собирался, заметил, что окна квартиры покрыты изморозью. Но сейчас же лето! Выглянувши в окно, предварительно его протерев, он ничего не мог разглядеть, один сплошной туман, даже силуэт ближайшего дома не просматривался. Странно! Он решил зайти в Интернет и посмотреть по новостям что происходит, да только доступа к сети не было. Ещё одна странность. Женька опять подошёл к окну и стал размышлять разумно сейчас выходить из дома? Неразумно, а нужно! Вдруг Арине помощь нужна, а он тут испугался тумана и сидит трусясь, как заяц. Ведь люди просто так не исчезают и не пишут, что их не стоит искать. Может искать-то как раз и не стоит: раз настоятельно рекомендуют этого не делать, но что-то подсказывало Женьке, что нужно найти Арину. И отмести это чувство или как-то отвлечься от него не получалось. Так в чем собственно причина возникновения этого странного ощущения пустоты что ли? Пока не ясно. Как будто с исчезновением Арины у Женьки стало резко не хватать чего-то внутри. Женька переоделся в черную футболку без надписей и такие же по цвету джинсы, надел кожаную куртку, а на брюки нацепил толстую цепь, ее можно случай чего использовать как кастет или еще как. А вдруг пригодиться? Юноша закрыл квартиру, прислушался, в подъезде было тихо и это странно, а где голоса соседей? Лай собак? Эта угнетающая тишина настораживала, а звук закрывающегося замка показался оглушительно громким. Парнишка сбежал вниз по ступенькам, не спешил выходить из подъезда, приоткрыл дверь, выглянул, по прежнему ужасная видимость, но он собирался ориентироваться по сторонам света, кафе находилось на западе. Вот и нужно двигаться туда, к тому же он все равно будет искать опознавательные знаки. Женька вышел из подъезда. Осмотрелся, придирчиво к каждому очертанию любого предмета, ища знакомые ориентиры. Нашел! Выдвинулся вперёд, включил фонарик, бесполезно, выключил. Единённое на что он мог положиться так это на свою память, которая была крайне странно устроена: он не помнил лиц родителей, но помнил как добраться до кафе или обратно, даже в сумерках или ночью. Иногда, в бессонные ночи, он так и шастал по городу, даже там где не горели фонари. Ему было интересно находить правильную дорогу в таких условиях, да и надо было коротать время до рассвета. Конечно, он не только так проводил ночи, было много и других интересных занятий, да только кто же знал, что умение ориентироваться в нулевой видимости ему особенно пригодиться, просто китайский язык, который он освоил в бессонные ночи, вряд ли поможет найти Арину или собранный конструктор Лего из трехсот деталей. Пару раз Женька замечал какое-то движение в дымке, но как только замирал на месте и пытался всмотреться что это, все прекращалось. У парнишки было такое ощущение, что он тут не один. Посему старался не шуметь и быть осторожным. Да что тут происходит? Яркий всполох света ослепил парнишку, он инстинктивно увильнул в сторону, мимо него пронеслась, судя по всему машина, визг тормозов и оглушительный грохот, а потом взрыв. Женьку швырнуло на асфальт. Он так и не понял, что это было, но предположил, что это водитель не справился с управлением: машину занесло и она врезалась в столб. Юноше стало жаль, что он не успел помочь водителю. Но уже останавливаться не было смысла. Не смотреть же ему на догорающий труп? Женька про себя ругался на этот туман и не понимал, почему синоптики не предупредили о его появлении? Наверное это не первая и не последняя жертва. Женька уже худо-бедно дошел до первой остановки, всего осталось пять, так он решил ориентироваться. Ему до кафе приходилось проезжать шесть остановок, это грубо говоря, надо потом еще пройти пешком, это еще десять минут или двадцать метров. Приходилось еще отдыхать, видимо его болезнь измотала и он до конца не остановился. Внимание Женьки привлек массивный силуэт. Юноша решил проверить что это, вдруг машина? Правда, что тогда дальше делать? Угонять что ли? А как потом объяснять свой поступок? Если есть возле нее хозяин и удастся договориться, то это другое дело! Жаль такси нельзя вызвать: гудки идут – ответа нет. Женька аккуратно приблизился на полусогнутых, наверно он сейчас выглядел как придурок, чего собственно бояться? Это просто туман! Наверное, это письмо Арины так на него повлияло. Силуэтом оказался… танк! Настоящий, когда-то боевой, теперь дымящийся и искорёженный, как будто злобный гигант решил поиграть с ним, но не рассчитал силы и поломал. Парнишка забрался к башне и заглянул в открытый люк – в почерневшем салоне никого не было, а из-за дыма слезились глаза и чесалось в носу, короче глупая затея, спустился, зато хоть вблизи танк увидел и даже почти побывал на нем. Женька хотел обойти танк и так засмотрелся, что спотыкнулся обо что-то, рухнул. Боль в колене зазвенела по нервам, он нащупал что-то мокрое, юноша поднес руку к лицу и еле удержался чтобы не заорать: это была кровь. Мурашки пронеслись по его позвоночнику, а ком ежом, колол горло. Парнишка приподнялся и увидел, что спотыкнулся об изуродованный труп военного, а если присмотреться, то в тумане видны очертания чего-то на земле, подозрительно напоминающие тела. Тошнота тотчас подступила к горлу, но Женька сдержал ее волну, лишь желудок надрывно заныл. Что тоже авария? Хотелось в это верить, да только сложно поверить, чтобы бронированный танк взорвался от врезания в столб, как машина на трассе, да и тело военного не тронул огонь, его словно разодрали на куски, а что-то оставили в назидание другим. И вообще что в их городке забыли военные? Тут даже их базы нет, границы тоже. Что происходит? Женька чистой рукой нашел платок, вытер руку. Продолжил путь. Вот и вторая остановка. Ура! Где-то послышался лязг метала, Женька вздрогнул. На него вылетел окровавленный, испуганный на смерть мужик, в котором Женька с трудом узнал того бизнесмена, что нагрубил мамочке с ребенком, тогда в кафе. Мужчина был на границе безумия: - Помогите! Помогите! - Что случилось? Что с вами?! – осмотрел придирчиво мужчину с головы до ног парнишка. - Они! Они там! Они в тумане! Они гоняться за мной! Помогите! Помогите! – хныкал, как маленький мальчик этот когда-то годный посетитель кафе. Вдруг мужчину снесло с того места, где он находился, надрывный крик застыл в ушах Женьки. Противный чавкающий звук, переходящий в бульканье доносился из непроглядного тумана и...рычание? Из белесой пелены медленно вышагнуло нечто, причислись ЭТО к какому-то виду животных было невозможно, ведь тварь ни на кого или даже ни на что не была похожа. Мускулистый торс, толстые приземистые лапы, с загнутыми когтями, сам зверь покрыт чешуей, но самое примечательное в его внешности это пасть, напичканная острыми акульими зубами предназначенными сдирать мясо с кости. Такой монстр пол ноги отхватит особо не заморачиваясь. Размеры твари также впечатляли: как упитанный телок. Женька застыл на месте, его ноги, словно одеревенении, да все тело отказывалось слушаться владельца, сердце вообще, казалось, от страха перестало биться испугано спрятавшись за ребра. Парень не мог и слова выговорить, в горле застыл ком, который даже глотнуть нервно не давал. Юноша, как испуганная лань, стоял и не моргая смотрел на непознанной породы хищника. Монстр принюхался, навострил причудливой формы уши, пока не обращал внимания на парнишку. Миг и чудовище исчезло за завесой тумана, оставив Женьку, в молчаливом недоумении. Где-то раздался душе щипающий крик, заставивший парнишку неосознанно пригнуться и взглянуть в ту сторону откуда он доносился. Металлический скрежет и мольба о пощаде, опять крик. Женьке хотелось закрыть уши, чтобы этого не слышать. Оставаться тут нельзя и он сорвался с места. Юноша нервно оглядывался, всматривался в силуэты окутанные дымкой, пытался понять, где скрывается эта тварь. Женька всё лихорадочно думал, почему его не тронули? Не то, чтобы его это каким-то боком оскорбляло, но все же. Главной задачей оставалось не сбиться с курса. Женька то и дело проверял ориентиры, сверялся с картой, прислушивался и оглядывался. А вот и третья остановка до неё Женька добрался быстро подгоняемый страхом, и… спотыкнулся, сделавши красивейший пируэт, упал на землю, хорошо успел перед собой выставить руки, а то ободрал бы лицо. И не заметил, как поток воздуха над его головой содрогнулся от чего-то тяжелого, опасно пролетевшего над головой мальчишки, если бы не его неуклюжесть, то оно вгрызлось в череп парня. - Чертов туман! Ничего нормально не разглядеть. Когда уже рассеешься, зараза?! – ругался на туман неистово Женька, но приглушенным голосом, чтобы его не услышала та тварь. Когда Женька поднял голову похолодел на сердце: над ним тусклым блеском дрожа, покачивалась стальная цепь, а когда проследовал вдоль неё взглядом то обнаружил, что она заканчивается копьевидным предметом из метала, судя по тому как он врезался в ствол дерева: очень острый. Женька нервно с трудом проглотил ком, мысли в его голове начали путаться от страха. Этот странный предмет вырвало из ствола дерева и он несся на Женьку! Парень инстинктивно откатился в сторону, и огромное лезвие прорыхлило землю, оставляя рытвину. Женька пытался подняться на ноги, а они заплетались, как будто он был пьян. Посему юноша на карачках давал деру, как заправский заяц, наверное, он забавно смотрелся со стороны, но ему было не весело. Этот странный предмет просвистел возле уха Женьки, еще чуть-чуть и задел бы. Парень бежал уже в вертикальном положении. Нечто грузно врезалось в землю и опять цепь напряглась и лезвие вспахало землю пропало в тумане, а, потом разрезая свистом воздух, вылетело, дикая боль прожгла бок Женьки, он заскрипел зубами, гася крик боли. Из-под куртки текла горячая кровь, терялась на фоне черной одежды. Алые круги перед глазами начали дикую пляску, шум в ушах вытеснил все звуки, легкие, казалось, разорвутся не выдержавши нагрузки, он неуклюже врезался в какой-то объект, боль в плече не была сравнима с болью в боку. Хищное рычание раздалось откуда-то справа: из тумана выскочила та тварь, что утянула мужика, с чавкающим звуком в нее врезалось металлическое острие, преследовавшее Женьку. Жалобное подобие скавчания и тварь затянуло в туманную пелену. Её визг затих. Женька, пробежав несколько метров, понял, что попал в тупик, ведь из перепугу перестал смотреть куда бежит и совсем потерялся. Парень хотел свернуть вправо, как тут что-то вылетело из тумана и плюхнулось о стену, от него разлетелись брызги, и попали на лицо Женьки, он прикоснулся к этим каплям – кровь! А то, что ударилось о стену было, изувеченная туша чудища. И тут ужасные по своей логичности мысли закрались в голову Женьке: если эта тварь могла с легкостью разорвать человека, то какой должен быть монстр способный, искромсать ее? Как в ответ из тумана медленно и необратимо выдвигался огромный монстр, он был больше этой твари в два раза или как минимум три Женьки. Когда это нечто приближалось, под ногами юноши тряслась земля. Туман не давал возможности Женьке рассмотреть этого гиганта, но парень точно понял, то копьевидное оружие на цепи принадлежит именно этому чудищу. Это нечто вытянуло руки вперед и что-то вылетело, и копьем врезалось в стену всего в нескольких сантиметрах от головы юноши, он опасливо вжал голову в плечи, прикрыв ее руками, на которые падали обломки стены. Руки ныли от ушибов, оставленных камнями, а в голове пронеслась мысль: «какого хрена тут происходит?» Монстр, издевался над жертвой, оказавшейся в ловушке, он знал, ей некуда деваться, поэтому в его движениях наблюдалась мерная вальяжность, ведь он сам решал, когда пареньку нужно снести голову. А Женька лихорадочно искал выходы из положения, но что он мог сопоставить этой детине? Да, у него был с собой нож и что? Метнуть в этого монстра, чтобы он в зубах поковырялся, когда сожрет Женьку? Юноша понял, что это конец: очень глупый, ведь он погибнет от какой-то непонятной твари и так не узнает, что случилось с Ариной. Женька в страхе, метался в стороны от оружия монстра и бесился своей беспомощности. Да только парень не мог вечно уклоняться, он устал и в какой-то момент на него напала апатия, остановился, ему показалось он все равно не выжил бы, слишком слаб для этого мира. И как оказалось все люди ничтожны в сватке с непостижимым ужасом, пришедшим из тумана, если уж военные облажались, что может один невооружённый человек? Женька логично решил, что его все равно разорвал бы тот изувеченный монстр, либо этот Метательный кошмар (так это чудище окрестил юноша). Парень встал, как вкопанный на месте и прикрыл глаза, смирившись со своей участью. Орудие втянулось в руку Метательного кошмара и было выпущено, на этот раз уж точно угодит в голову парня и размозжит ее подобно спелому арбузу, уже можно представить тот хруст разбивающихся костей и чавканье расплющенного мозга, разлетающегося в стороны и забрызгивавшего стены. Внезапно тень из-под Женьки удлинилась, поднялась вертикально и обвила змеей цепь, оружие жадно втянуло ее в черную бездну. Метательный кошмар начало медленно и неумолимо затягивать в голодную пасть обсидианового провала, как будто кто-то запустил лебедку. Монстр упирался ногами, вспахивая асфальт, пытался лихорадочно за что-то зацепиться, да не за что, он бессильно ревел. Одну ногу поглотила тень, вторую, а теперь и весь торс Метального кошмара, пока от него не осталось ничего. Женька онемел от увиденного и краем сознания понимал, что только монстр создавал шум и крик – эта бездна была бесшумна. Юношу стал бить озноб, а сердце плясало чечётку, отбивая ритм о ребра, его бросило то в жар, то в холод. В тумане показался не просто темный, а черный силуэт, словно тень, на асфальте в солнечный день и такой же бесшумный, он плавно приблизился к Женьке. Перед юношей предстал азиатской внешности, статный мужчина лет двадцать пять на вид, его черные волосы с синим отливом, заплетены в тугую косу, одет в футболку, плащ и штаны, все под цвет волос интересно он специально подбирал вещи или это случайность? Что-то Женьку совсем неуместные мысли стали посещать, вот причем здесь это? От этого что жизнь и безопасность зависит? Женька был близок к помешательству, таким образом мозг пытается отвлечь сознание, уж очень отстранёнными мыслями. Таинственный незнакомец показался парнишке знакомым, где его мог видеть? Может один из частых посетителей кафе? Или сосед? Странно. Внезапно тип остановился, окинул придирчивым взглядом раскуроченную стену и вжавшегося в щель притихшего, хрупкого телосложения паренька лет восемнадцати на вид. Парнишка был измучен, судя по исходившему от него запаху крови, ранен. Азиат нахмурил брови и про себя удивился, как этого доходягу, да еще и на сквозь пропитанного кровью не пожрали низшие феи? Так, кажется, Эрик в свое время обозначил звероподобных приземистых существ. Кто же знал что их настолько много и не смотря на свои относительно небольшие разметы они прожорливы и опасны? Хотя...Эрик знал, а ему не поверили. К азиату подбежала золотоволосая дева, она запыхавшись, схватившись руками за колени и пригнувшись тяжело дышала: - Илья! Куда ты рванул? Тут же опасно разгуливать одному! - Повтори тоже самое, вон тому истекающему кровью! – иронично хмыкнул азиат и кивнул в сторону Женьки. Девушка с укором посмотрела на Илью, а потом перевела взгляд на паренька и ее и без того большие глаза округлились еще больше. - Выживший! Святая Луна! Как он уцелел? – всплеснула руками она, выпрямив изящный стан. - Вот пойди и спроси! – предложил Илья, осматривая то место, куда канул Метательный кошмар. Девушка оказалась рядом с удивленным и запуганным юношей. Женька не понимал: сниться ему все это или он спятил. Точно! Он сошел с ума, ибо не может быть правдой все, что тут происходит. - Не бойся! Я хочу тебе помочь, меня зовут Эссиль. Немного знаю человеческую медицину и смогу излечить твои раны, но нам нужно спешить, покинуть это место. Тут опасно, – сделав примирительный жест, сказала девушка. - К-кто ты? – осмотрев ее с головы до пят, только смог спросить Женька, уж больно это создание сказочное на вид: стройная фигура, слишком изящная для простых девушек, таких золотых волос он еще не видел, у нее даже глаза были ярко изумрудные, может она линзы носит? И пахнет от этой прелестницы весной. Одета в комбинезон цвета хаки, но он ей не шел – она лучше бы выглядела в тупике. Да и Эссиль слишком яркая для пожухлых красок окружающего мира. А ещё в самую последнюю очередь Женька заметил, что у нее остроконечные уши! Как у эльфов или фей. Наверное, так откровенно пялиться на незнакомок это сверх неприличия, с другой стороны если она глюк – то можно. - Уже сказала, я Эссиль. – забавно дернула ушками эта сказочная дева. - Э…А уши, накладные?– как-то невпопад поинтересовался Женька. Эссиль удивилась, а Илья начал терять терпение: - Давай я его добью. Чтобы не мучился сам и не терял наше время? Женька воззрился испуганно на хмурого типа – видно этот садист не шутит. А куда затянуло монстра? - Илья! Как тебе не стыдно?! Хватит бедного мальчика запугивать, вон он как побелел, гляди и поседеет, – возмутилась Эссиль. Женька не стал дожидаться, когда угрюмый тип исполнит свою угрозу и кинулся тикать, пусть это не дело храбрых – зато точно живых! Как вдруг почувствовал, что зацепился за что-то шиворотом куртки, а когда оглянулся, встретился с холодным, как черный лед, глазами этого мрачного мужика, он с легкостью приподнял Женьку за шкирку, как нашкодившего котенка, парнишка беспомощно болтал ногами. - Пусти, гад косоглазый! – ругался Женька, пытаясь вырваться из цепких лап Ильи. - Нет, ты посмотри на него? Раненый – а носится, как полный сил, здоровья и крови! – хмыкнул Илья. - Илья! Поставь его на землю! – нагнала их Эссиль. - Я-то поставлю, а он опять сбежит, и подохнет где-то, а ты гляди и расстроишься, что не смогла спасти, я же тебя знаю! – Илью не волновал тот факт, что Женьке не нравилось его обращение и то, что этот азиат говорил о парнишке как о каком-то зверье: мышке или морской свинке. С этой Эссиль напротив говорил, как с дочерью, которая просит завести хомячка. Но мнение хомячка никто не спросил! Тьфу! Женька-то человек. - Ну, Илья! – не унималась «дочурка». - Ладно-ладно! Я его поставлю на землю, когда окажемся в убежище! – пошел на компромисс Илья. Женьку потащили в неизвестном направлении, он понял, что теперь сбился с курса окончательно. На пути странного и злобного Ильи возникла тварь, наподобие той, что задрала бизнесмена. Эссиль испугано спряталась за спиной этого без эмоционального киборга, чудище прижалось к земле, оскалившись, прыгнуло на Илью, тот и бровью не повел, Женька решил, что тот сумасшедший. Юноша не успел испугаться, как тень превратилась черный жгут и разрезала тварь напополам, ее части разлетелись по разным сторонам, и тот час её собратья вынырнули из тумана и кинулись на останки соплеменницы, жадно сражаясь за каждый кусок. От мерзкого зрелища Эссиль поморщилась и отвела взгляд, к горлу Женьки подступила тошнота, участилось сердцебиение. А вот Илье, похоже, было все равно. ************ Когда Илья переступил порог церкви, то отпустил Женьку и тот грузно рухнул на пол. Эссиль вошла и за ней закрыли дверь, в помещении помимо ее, Ильи и Женьки были люди в военной форме, и жители города, те немногие кто уцелел. Женька попытался собрать ноги в кучу, но дикая боль в боку заставила пошатнуться, а в глазах потемнело, и почему-то во рту был неприятный, металлический привкус. - Кого ты приволок? Выживший? – осведомился строгим тоном высокий, статный мужчина, чуть младше на вид, чем Илья, одетый военную форму и вооруженный. - Ага, Эссиль настояла, чтобы доходягу взяли с собой. Так что пришлось тащить корм для чудищ через весь город и попутно отбиваться от ашми, ведь аромат его крови их привлекал, как тухлятина мух! – привел нелестное сравнение Илья. Военный критично осмотрел Женьку и на лице мужчины отобразилась целая гамма эмоций, в контраст без эмоциональности Ильи. - Хм...а он точно человек? – почему-то военный задал этот вопрос, приподняв кепку за козырек. - Конечно! – уверенно Эссиль и подошла к Женьке.– Пойдем, я тебе перевяжу твою рану. – И она подала Женьке руку. - Никуда я с тобой не пойду, глюк проклятый! – отшатнулся от нее, как от гремучей змеи Женька. - Он еще и грубит! – хмыкнул военный. - У него это часто бывает. Злобный мальчишка! – снизал плечами Илья – Так что, забудь, Виталий, лучше скажи, как обстоят наши дела? – Илья посчитал, что психи мальца сейчас не самое важное, как и его жизнь, ну помрет и ладно куда важней победа над «Детьми свободы». - Это я злобный? – задыхался от злости Женька, забившись пугливо в самый темный угол: – А не ты ли хотел меня убить?! Но Женьку не слышали и не хотели слушать. Илья и Виталий что-то сосредоточено обсуждали. Эссиль не оставляла попыток помочь Женьке, она взяла его за руку, чтобы успокоить, и как-то получилось что юноша не расчищал силы и оттолкнул ее сильнее чем хотел. Парень не злился конкретно на девушку, он злился в целом на ситуацию и на свою беспомощность повлиять на её исход. Эссиль пошатнулась, но устояла на ногах, черный жгут отделился от тени алтаря и полоснул по той руке, которой толкнул Женька девушку. Брызги крови разлетелись в разные стороны, юноша захрипел, потому что от неожиданности даже не успел закричать от боли. Да и не успел понять, что случилось, схватился за руку, попытался остановить кровь, которая заливала пол, резкая боль говорила, что вся эта околёсица реальна: монстры, чудища и кровожадные тени, и Илья. Существование последнего особенно приводило в жуть. - Илья! Ты ему руку отрезал! – закричала тонким голоском Эссиль и подбежала к бледному Женьке, который стал обмякать и скатываться в обморок. – Ой...надо же…рука уцелела... – удивленно осмотрев конечность бессознательного юноши, облегченно выдохнула Эссиль. - А нечего, к особе королевской крови так неподобающе относиться. В смысле? Его жалкую конечность должно было отсечь! – ответил Илья и где-то в глубине его бездонных глаз, на секунду вспыхнул интерес. Он подошел к Эссиль, хлопочущей над Женькой, взглянул на руку парня, что-то притаилось под кожей, оно и отразило жгут. Илья такого еще не видел: – Выкинь эту мерзость отсюда! Это не человек! – скомандовал гулко мужчина, потому как что-то подозрительно бесшумно зашевелилось в ране и под кожей юноши. Эссиль не ожидала такой подлости от своего крестного, в ее глазах он всегда слыл благородным созданием чести, а теперь что? Что с ним стало? Всего на всего заметив аномалию в организме человека, вот так выкинуть его на гибель? - Нет! – закричала Эссиль, прикрыв собой бессознательного юношу. – Не позволю! – люди Виталия в недоумении переглянулись, а потом посмотрели на командира. - Эссиль, успокойся! Он возможно один из «Детей свободы» это объясняет, почему его не тронули твари и он смог так далеко зайти. Так что ему ничего не будет! Другое дело, если это не пойми что останется тут, – примирительно Виталий, неспроста малец казался подозрительным, теперь оказалось, по утверждению Ильи он вовсе не человек, а не доверять мнению этого хмурого азиата не было причин. - Нет! Он останется тут. Если бы мальчик был один из этих садистов, то не убегал бы от того монстра! И тот не напал бы на него. Илья, видел ты всё сам? – обратила взволнованный, но в то же время требовательный взор Эссиль на крёстного. - Гм… я видел, как один из зверинца «Детей свободы» гнался за парнишкой и чуть реально не убил. Так что, если он и был в составе банды отморозков, то чем-то их явно прогневал, раз они натравили на своего самую кровожадную тварь, – Решил здраво рассуждать Илья: – Может, сможем использовать его против этого дома. Пусть остаётся! - Как ты можешь, Илья?! Он ранен, может погибнуть, а вы все о своей выгоде думаете. Эрику бы это не понравилось! – стыдила мужчин бойкая Эссиль. - Но Эрика с нами нет! Пропал, понимаешь ли в самый ответственный момент! – возмутился Виталий. Он так надеялся на ум и силу Бури надежды, а тот взял и за месяц до всей этой канители пропал, и поиски ничего не дали. Все что им оставил ушлый блондин, так это план действий, по которому сейчас работают и пока имеют успехи, хотя не везде, товарищей они также теряют и оружие с техникой, все поглощает битва с «Детьми свободы». И это бесило Виталика страх, вот и выместил свою злость и страх на невинном пареньке. Ещё немало действовало на нервы, то что утеряна связь с Элей, жива ли она? Конечно! Ведь с ней Эсмонд, а глава Ордена не даст в обиду жену командира его лучшего взвода и сам просто так не сгинет в когтях этих низших фей. - Эй, если Эрик нас оставил в столь важный момент, значит, у него были на то причины! – оправдывала второго крёстного Эссиль. Илья помог крестнице перетащить Женьку на лавочку, она заботливо подложила пострадавшему под голову сложенную тряпку, начала обрабатывать раны. Девушка не верила в то, что Эрик предал их, и по своей воли оставил. Наверное, он попал в беду, крёстный занимался расследованием дела «Детей свободы» и мог подобраться к ним слишком близко: – Может, он у них в плену и ждет, когда его спасем?! – пришла ошалелая мысль к этой сестре милосердия. - Не думаю, он бы все равно нашел способ связаться с нами. – Размышлял Илья. Ему не верилось, что у кого-то из представителей Проклятого дома хватило силенок заграбастать в плен дракари, не по зубам он им. Тогда не понятно, что случилось с Эриком? - Арина… – Произнес, метавшийся в бреду Женька. - Ой…он какую-то Арину зовет, – отпрянула почему-то смущённая Эссиль. – Среди спасённых есть кто-то с таким именем? - Нет, увы, скорее всего ее нет в живых, – отмел всякие иллюзорные надежды практичный Виталик. – А чего этот недочеловек так переживает о какой-то Арине? И кто она? Человек или ещё какая-то тварь? – в глазах мужчины вспыхнул интерес. Когда Эссиль закончила перевязку ран Женьки, то пошла помогать другим пострадавшим, девушка была единственным медиком в их пестрой компании, и пыталась помочь каждому. Пока усталость не свалила её с ног. Женька давно пришел в себя и просто слушал, и наблюдал, не привлекая к себе внимания. Он должен был понять, что тут происходит и кто все эти люди. Эссиль понятно: сестра милосердия, Виталий командир взвода (если судить по его манере речи и тому как его слушаются иные военные, к сожалению, шевроны он не носит и правильно делает, ведь противник первого убрал бы его), но кто такой Илья Женька так и не понял, как и что это за ожившие тени одна, из которых руки его не лишила? От косоглазого веяло холодом, судя по отморожености каменной морды ему плевать на людей, тогда что он здесь делает? Уж явно не из трусости прячется, Женька видел, как уверенно этот ледышка держится там, в тумане, как на пляже. - Не бойся, я не позволю Илье тебе навредить! – прозвучал звонкий голосок, чистый, как ручеёк. Женька поднял голову и увидел как над ним склонилась Эссиль. - Ага, в следующий раз он меня просто тем тварям скормит и все! – с удивительным спокойствием в голосе констатировал Женька. - Этого не случиться! Илья хоть и выглядит грозно, не так плох, как кажется, он добрый, – ответила Эссиль, обижено надув губки, ей не нравилось в каком тоне говорили о ее крёстном, ведь она-то его любила и он о ней заботился. - Но кое перед кем мне следует извиниться – перед тобой. Ты не такая как этот злыдень, искреннее переживешь за каждого выжившего. И это поражает! – признал, что вел себя не достойно по отношению к Эссиль Женька. - А почему ты считаешь, что это удивительно? – озадачилась девушка, немного смягчившись по отношению к новому знакомому. - Ты ведь не человек? Ну, допустим я поверю все, что тут происходит реально и я почти не спятил, то поясни подробнее? – Женька наконец-то решил смириться с сумасшествием, творившимся в тумане, к тому же боль в порезанной тенью руке явно подтверждала, что он не спит и не бредит. Может у него случился супер сильный приход и Женька однажды очнётся в психушке, только это другая история. Мдэ...самоирония наш оплот, который держит сознание в куче и не дает рассыпаться на осколки. – Кто этот тип? – Женька кивком головы указал на Илью, который стал спиною к нему и разговаривал с солдатом. - Эм...– замялась Эссиль, все-таки она не привыкла к прямому общению с людьми, ведь долгое время была изолирована от них и кроме фей и эльфов общалась только со своими крёстными: – Начнем издалека… свободный народ или истинные дети Земли, то бишь феи и эльфы существуют, а также куча разных существ, кстати, ты успел близко познакомиться с низшими феями. - Те безобразные твари это феи? – Женька посмотрел на Эссиль, как на малахольную. – А разве феи не милые девушки с блестящими крылышками? - Нет, наш народ разнообразен в своих формах и расцветках. С прискорбием сообщаю, те ужасные существа были когда-то феями довольно-таки милой наружности, но нарушили главный запрет Небес: начали питаться людьми и деградировали. Стали проклятыми феями. Ведь у нас есть разделение на Благородных – это те дети Земли, что не вредят людям, держаться от них особняком, могут вредничать и устроить каверзы. Но никогда их поступки не приносят гибель людям. Проклятые – ты сам догадался, чем отличимые, – золотая коса Эссиль перекинулась через плече, девушка задумчиво ее поглаживала. - Я читал про ваш народ и про разделение тоже. Да только не думал, что все реально. – Удивленно проговорил Женька, с интересном рассматривая новую знакомую. – А ты значит фея? - Да. Только не бойся меня пожалуйста! Я не злая, – мило улыбнулась она. - Не знаю-не знаю, а вдруг и тебя потянет нарушить запрет и стать Проклятой! – с иронией в голосе ответил парень. - Не смешно! Я лучше умру, чем кому-то наврежу! – обиделась золотая фея и ее глаза загорелись. - Прости, но для меня пока слишком призрачны ваши обозначения. – В примирительном тоне ответил Женька. - Ладно уж! Ты спрашивал кто такой Илья? Он не из этой планеты, он с Сиалии. Его раса называется дайго, он повелитель теней и ужаса. Его гнев, как ты успел почувствовать холоден, как коса смерти. – Легонечко похлопав по перебинтованной руке Женьку, продолжала Эссиль. – Он мой крёстный, есть еще один. Эрик, он также с Сиалии, из другой расы противоположной по способности с дайго, называется – дракари. Эрик Буря надежды или Белая смерть. - Он тоже где-то здесь? – испугано обвёл присутствующих взглядом Женька, неосознанно вжав голову в плечи. - Нет, он месяц назад пропал и мы не знаем где он. – Эссиль загрустила при воспоминании о крестном Эрике. - Не понимаю, как они могут быть твоими крёстными, раз с другой планеты? И что забыли на Земле? – положив задумчиво указательный палец на подбородок Женька. - Сиалия погибла, и они оказались тут. А для любви стираются границы принадлежностей к разным расам, возрастам или полу. Они любят меня и моего отца, как и мы их! – гордо ответила Эссиль. - Хэх...ты явно не смотрела фильм «Чужой», иначе бы не спешила записываться к родственникам к инопланетянам! – пошутил Женька. - Я такой фильм не смотрела, но Эрик его страшно невзлюбил. Ладно. Мне пора опять делать обход по раненым. Некогда лениться! – хлопнув по коленям, резко встала девушка. - А я могу чем-то помочь? А что? Оружия мне не дают, а так хоть чем-то буду полезным! – ответил на недоуменный взгляд девушки Женька. Пока Женька и Эссиль трудились возле, раненых пришла информация, об выживших в каком-то кафе. Женька чуть тазик с водой не выронил от неожиданности и переполнивших его чувств. Арина! Она могла выжить и оказаться там! - Какое название кафе? Где оно находиться? – набрался решимости и все-таки подошел к Виталику и Илье Женька. - Услышал все-таки…а тебе какое дело? – смерив придирчивым взглядом взволнованного паренька Виталий. - Там может быть мой друг! – решил честно ответить Женька, побоявшись врать в присутствии Ильи от взгляда этого инопланетного выродка забегали мурашки. - Померла она. Смирись, – ответил бесстрастно Илья. Слова резали сердце неумолимо и беспощадно, у Женьки стали ватными ноги. - Нет! Откуда знаешь?! – взявши с трудом себя в руки Женька. - Потому что у не вооружённой, не подготовленной девчонки нет шансов уцелеть в схватке с ашми. – Хоть со стороны могло показаться, что Илья бестактная скотина, но он не хотел, чтобы мальчишка лишний раз строил иллюзии: потом когда наткнётся на окровавленный труп подружки, может и с ума сойти, а так когда не будет надеяться что она жива, горечь потери не отравит здравый смысл. - А я верю, что Арина жива! – Женьку не удивляло, откуда этот поганец хмурый знал про подругу, после оживших теней парнишку ничем не удивишь. – К тому же вы туда собираетесь? Не врите! Я слышал! А я знаю, как туда пройти, – пытался напроситься в группу по спасению Женька. - Да ладно? Там повсюду туман, ты ничего не сможешь рассмотреть сквозь него, мои люди в специальных очках, все равно легкие мишени для ашми, а оружие мы тебе не дадим, так что у тебя тоже велики шансы встретиться с подружкой на том свете! – Виталий не доверял этому подозрительному парнишке, хотя тот не был опасным на вид, даже наоборот ему хотелось милостыню подать, уж больно жалкий на вид. Да только охотничья чуйка невольно зашевелилась в душе Виталия. - Могу ориентироваться по силуэтам окружающих предметов и зданий, я ночью тренировался. – Не унимался Женька. - А что ты на улице делал? – с еще большим подозрением в глазах переспросил охотник. - Эм...гулял! – Ничего умнее сказать Женька не придумал, потому как и сам для себя пояснить эту привычку не мог, как бессонницу и любовь забираться на крыши, хотя тут как раз объяснение нашлось: юношу безудержно тянуло вверх к Небесам, словно там его дом. - Я настаиваю на том, чтобы ему пустили пулю в лоб и сердце, так...на всякий случай! – Сухо порекомендовал Илья. - Я согласен с тобой Илья, нормальные люди по ночам по улицам не шляются, но Эссиль слишком много усилий потратила, чтобы его откачать, по этому, давай пока его не убивать, тем более этот здыхля и так не выживет! – Виталик учтиво отклонил предложение Ильи. - Жаль! В принципе, я могу все обставить, как несчастный случай! – призадумался Илья. - Не стоит. – Ответил бесстрастно Виталик. - Жаль, очень жаль… – Задумчиво разглядывая Женьку, как жужжащую муху Илья. - Эй! А ничего что я вас слышу? – ошарашено произнёс Женька, поражаясь тому факту, насколько легко обсуждалось убийство человека, то бишь его. Парнишке стало жутковато, теперь и от Виталия. А может для этих двоих смерть и убийство вполне обыденное дело? Как для Женьки готовка кофе по утрам для Арины. - Могу это исправить! Ты вообще ничего не услышь в этом мире, – с гробовым спокойствием ответил Илья. - Если там есть выжившие, нужна Эссиль. Вдруг там раненые? – Продолжал рассуждать вслух Виталий. - Я ее снова в эту мясорубку не потащу! Она слишком ранимая для всего этого. Я укрепил защиту церкви, сюда ни одна мразь не просочиться, пусть отсидится тут, ей работы хватит! Вон сколько раненых. А мы займемся основным планом, – возразил Илья. - Эй, вы, что людей там и оставите? – вклинился в разговор Женька, но его демонстративно не слушали. – И что за план? Вы что террористы? Так это что все из-за вас? - Нет! Мы как раз боремся с последствиями террористических действий! – все-таки сжалился над Женькой Виталий. - А люди в кафе? – оглянувшись на Эссиль, которая хлопочет над раненными Женька. - У нас нет времени! Если попрёмся туда – потеряем драгоценное время. Стоит выбор: спасение горстки выживших или всех жителей этого городка, что ты бы выбрал? – в глазах Виталия читалась боль и что-то сходное с гневом, он требовательно посмотрел на сникшего Женьку. Женька не думал, что дела обстоят в такой форме, тогда логика в действиях этих двоих есть, но сдаться и оставить Арину юноша не мог. Не простил бы себе этого малодушия. - Тогда отпустите меня одного! – выпалил внезапно Женька и в его глазах разгорелись искры решимости. - Ты что с ума сошел? – Синхронно осведомились Илья и Виталий. - Вам же какое-то задание важнее человеческих жизней? – Нашелся, что ответить Женька, он понимал, что ведет себя неразумно и у него нет шансов выжить там за стенами церкви, но его одолевала странная уверенность что среди выживших есть Арина. Как-то логически объяснить хотя бы себе он не мог, куда уж двум незнакомым людям. - Если ты надеешься спасти свою Арину, то покинь эту заведомо губительную идею! – пытался вразумить Виталий Женьку. - Она жива и находиться там! И если вы меня не пустите, я сам сбегу! – Сжав руки в кулак до хруста, ответил Женька. Илья более внимательно взглянул на щуплого парнишку: понял тот одержим решимостью во что бы то ни стало найти подругу и пока не наткнётся на ее разорванное тело – не успокоиться. В глазах мужчины на миг появилась грусть, этот шизоид напоминал кое-кого, такого же достаточно сумасшедшего, чтобы во имя друга влезть с самое пекло. Илье вспомнилось, как два года назад, он глубоко встрял в одном гиблом дельце, которое грозило забрать его бессмертие раз и навсегда, а один белобрысый придурок, которого мужчина специально отослал на другой конец планеты, примчался на выручку и приволок с собой целый арсенал, по ходу выпотрошивши все свои схроны. Нет, право, вмешательство Эрика тогда спасло Илью, но фаер трехт, мальчишка сам еле живой ноги унес! И все порывался даже в таком плачевном состоянии помочь Илье. Наверное, вот он секрет вечной жизни: нужно всегда иметь верного друга, который вытащит твою душу с самого пекла и вернет обратно в тело. Друг, который одним словом воскресит, даже если вокруг гиблая пустыня. - Так, малец! Ты либо глухой, либо тупой, а может все намного хуже и ты сочетаешь в себе оба качества! Ты в этом тумане сдохнешь! Тебя сожрут! Ты и шага лишнего не ступишь! – грозя пальцем Виталий, которого бесила непроходимая тупость этого мелкого засранца. - Это так… – согласился Илья с невозмутимым видом. - Во! – воодушевился Виталий, что авторитетный человек разделяет его мнение. Женька отрыл рот, чтобы возмутиться: - Поэтому мы идем с тобой! – спокойно произнёс Илья и любовался уже двумя вытянутыми физиономиями с неприлично отвисшей челюстью. - Илья! Ты сдурел? У нас задание! Плюс мы потеряли связь с командой Эсмонда и не можем связаться с внешним миром, а ты хочешь потащиться закудыкину гору, спасать красную девицу, – активно жестикулируя, возмутился Виталий. - Вот по этим причинам нам следует попытаться спасти кого можно. Гляди, в процессе что-то по нашему заданию проясниться. Мне кажется, Эсмонд может быть там. – Ответил Илья, осмотрев собравшихся тут холодным взглядом. - Кстати, а как вы узнали о выживших? – поинтересовался Женька. - Один из наших людей с нами связался, назвал пароль как и полагаться, но не успел сообщить сколько контентно уцелело людей. – Поведал Виталий. – И ещё, чтобы вы знали повторные попытки с ними связаться также не дали результатов. - Если ты намекаешь, на то, что они уже могли быть уничтожены, я и такое предполагаю, но проверить стоит. А то не почести это как-то. – Нет, Илья не был бесчувственной сволочью и у него случались просветы совести, наверное это Эрик так на него повлиял. Но не в этот раз! Сейчас у Ильи свой резон идти к кафе. - Эх-х. Да делайте что хотите! – махнул на них рукой Виталий. **************** Эссиль оставили под защитой сводов церкви, Виталий будет заглавного, также лучших бойцов ему в помощь, их задача охранять принцессу и пострадавших. К кафе отправились Илья, Женька и пара бойцов. Передвигались тихо, осторожно и не привлекая внимания, в основном прикрытие обеспечивал Илья. Женька заметил, как бойцы чуть ли не с благоговением относятся к хмурому типу. Наверное, поэтому у этой команды было больше шансов подобраться к кафе, без потерь и лишней перестрелки. Туман, все густел и был сам, словно живое существо, бесстрастно наблюдавшее за муками и смертью людей, а может он имел свою часть из сотен собранных душ. В тумане звуки становились глухими, а солнечный свет не проникал сквозь молочную вуаль. Силуэт кафе зыбко подрагивал в тумане, его вывеска потухла, а света в окнах не было. Возле здания валялись туши мертвых монстров. Одну из них не заметил Женька и спотыкнувшись плюхнулся в растёкшееся пятно крови. Юноша прошипел про себя ругательства, а у солдат сразу поднялось настроение и спало напряжение, царившее все это время. – Смотри под ноги! Тоже мне, тот, который может видеть в тумане, – с иронией в голосе подтрунил парнишку Илья. Оплошность юноши доказывала, что его слова ничего не значили, он и вправду не выжил бы сам. Илья испытал некое подобие разочарования, наверное, если бы мог что–то чувствовать по отношению к смертному. Ведь только поспешил увидеть в парне воина, как тот неуклюжестью рассеял иллюзию. – Я просто задумался! – с обидой в голосе ответил Женька, поднимаясь и отряхиваясь. К кафе приближались осторожно, ожидая подвоха. Каждый надеялся на что–то хорошее, но ожидали и плохое. Оказалось двери кафе заперты, а окна заколочены, что неудивительно в сложившейся ситуации, также это был хороший знак. – Есть ли другой вход? – поинтересовался Илья. – Да! Я покажу, – и Женька как можно осторожнее двигался в нужном направлении, не хотелось еще раз поднять настроение этому типу или чего похуже быть растерзанным внезапно выскочившей тварью: – Заперто! – оказавшись у черного входа, сообщил Женька. – Гм…взламывать или по–тихому? – рассуждал вслух Илья. – Есть третий вариант...воспользоваться ключом! – Покопавшись в кармане, юноша извлёк ключ. – Стоп! А откуда у тебя ключ? – удивился Илья. – Я рабою тут…в смысле работал, – ответил Женька. – То есть ты мог открыть двери в парадный вход? – как–то голос Ильи зазвенел нехорошими нотками. – Ага. – Согласился парень. – А чего не открыл? – чисто символически спросил Илья, еле сдерживаясь от соблазна задушить мелкого засранца или хотя бы скормить туманным чудищам. – Ну...ты же не спрашивал, – дернул плечом Женька и посмотрел самыми невинными глазами без тени издевки. Илья зарычал и протянул руку к шее юноши, который поспешил отрыть дверь и проскочить в нее, даже не боясь засады, ведь этот злобный мужик был куда страшнее. Даже мелькнула мысль закрыть дверь и оставить Илью на растерзание гнусным монстрам, но там были и другие бойцы вот их стало жалко, ведь не факт, что эта бездушная сволочь будет их спасать. Да и что–то подсказывало, что мрачного типа ничего не остановит, коли разозлишь. В коридоре горела тусклая лампочка, освещая бардак, видно в страхе вещи были разбросаны или по каким–то иным причинам. Илья обогнал Женьку и на ходу отвесил затрещину. – Ай! Ах, ты ж…гад черный! – прорычал Женька, потирая затылок. – Не стой на месте, али испугался? – Не обращая внимание на выходки парня, Илья осмотрелся и применив внутреннее зрение понял, что врагов в помещении нет. Выжившие нашлись в зале, напуганные, кто–то плакал, кто–то молился и когда они увидели вооруженных людей не знали радоваться или нет. – Кто вы такие?! Что тут происходит?! – выскочил навстречу Илье Ваник Ашотович, хотя он пытался держаться храбро, но его голос дрожал от страха: – Как вы сюда попали?! – Ваш сотрудник впустил, – Илья кивком головы указал на Женьку, который удивился появлению Ваника Ашотовича, почему–то ему казалось тот погиб первым, нет, это вовсе не потому, что Женька в душе не любил начальника.– Мы пришли вас эвакуировать в более безлопастное место. Ведь город терпит от действий террористов, прошу не паниковать и следовать инструкциям. – Женька! Ты ли это? Живой! Хэх...ну и ну! – похоже Ваник Ашотович тоже не ожидал что его бармен выживет, более того приведет подмогу или она его: – Какие еще террористы? У нас тут же не столица! И даже стратегически важных объектов нет, ну кроме хим. завода! При слове «террористы» Ваник Ашотович побледнел, кажется, из–за пережитых событий прибавилось седых волос, на его голове. – Тем не менее, это зверствуют террористы, – стоял на своем Илья. – Да? Какие это террористы?! Вы этих тварей видели?! – воскликнул рыжий парень в очках, он зачем–то вцепился в стул, наверное, собирался им героично отбиваться от монстров. – Террористы выпустили галлюциногенный газ! – нашелся, что ответить Илья и так посмотрел на парня со стулом, что тот невольно осел на средство обороны. – А где Арина? – вклинился в разговор нетерпеливый Женька. – Где–то на кухне, Нарине успокоить пытается и Карина там же. Когда туман налетел они собирались по домам, а не судьба. – Ответил Ваник Ашотович. – Как хорошо! – и Женька побежал на кухню. – Я бы так не сказал. – Не видел повода для радости директор кафе. Женька воодушевился не тому что Арина застряла тут, а тому что была жива. Женька влетел на кухню, Арина сидела за столом и тот час подскочила, увидев его, он налетел на нее с жаркими объятиями. – Я так рад! Рад, что ты жива! Тебя не тронули эти твари! – Женька не помнил, когда так радовался в жизни, хотя сейчас не место для подобного. – Женя?! Почему ты тут?! – жестко оттолкнула, гневно прорычав Арина, её прекрасные глаза были наполнены гневом. – Я...я тебя искал, мне говорили, что ты не могла выжить! – не понимал причин гнева девушки. – Дурак! Почему не уехал, когда у тебя был шанс? Придурок! Ты же тут подохнешь лютой смертью! – лицо ее было бледнее обычного и от неё веяло холодом. – Арина, может не надо? Мальчик же такой опасный путь проделал, а ты так нелестная с ним? – обычно Нарине не влезала в чужие разборки, но сейчас ей сердце сжималось от несправедливости по отношению к Женьке. Какой человек будет рисковать жизнью и спасать пусть любимую женщину? Вот ее Ваник вряд ли так поступил бы. Нарине опечалилась. – А его кто–то об этом просил? Тоже мне герой! Вот чего ты не такой как все?! Кретин! Ты же мог жить дальше! – обжигала взглядом парня Арина, они стояли друг против друга и смотрели в глаза. – А мне может, жизнь без тебя не нужна! Я жить по настоящему только с тобой начал, а до того существовал, – распалился Женька, он не чувствовал за собой вины, хотя его пытались сделать виноватым. – Ты! Ты! Неполноценный кретин! Что других девчонок мало? Есть и красивее, и умнее. Придурок! – Арина тяжело дышала ее грудь то подымалась, то опускалась. – А мне ты нужна. И только, – Женька хотел как–то красивее оформить мысли и чувства, а все слова казались пустыми и через меру пафосными, да и что слова? Что они значат? Поступки, вот детектор подлинности чувств. Он хотел доказать, но что? И кому? Нет, он точно дурак, потому, что приперся сюда. Потому что не может объясниться с дорогим сознанием. И это причиняло боль, немыслимую и жгучую хотелось что–то пнуть или сломать от злости, но Женька пока сдерживался. – Ухты! Женька! Ты что тут забыл?! – Карина уже мысленно похоронила бармена и даже представила, как его тушку обгладывают монстры, а он оказываться цел и невредим. – Мозг он забыл! Вот вернулся забрать, а то без него никак, – выпалила Арина. – Ладно, опустим ругань нам нужно уходить отсюда тут опасно! – с трудом взял себя руки Женька. – Да ладно? А с наружи типа хорошо? Так что не стоит никуда драпать, – с сарказмом Карина. – Нет, тут тоже долго не пробудешь! – не согласился Женька. Из зала послышался дикий вопль. Ребята испугано переглянулись и помчались туда, оказывается, Ваник Ашотович был солидарен с Кариной: – Так еще раз повторяю, я не брошу кафе! В нем вся моя жизнь. К тому же мы его укрепили, оно теперь, как крепость, – и чтобы доказать насколько надёжны доски, которыми заколочены окна, Ваник Ашотович хлопнул по одной из них рукой. Доску проломила здоровая харя монстра, схватившая мужичину за руку и потащила на улицу под дикий крик жертвы. Все встали как вкопанные, кроме Ильи и его бойцов – они начали обстрел твари, а их мрачный командир одним рывком разжал пасть твари, попутно просто разорвав ее. Илью даже не волновал тот факт, что пули могли попасть по нему, уж их он не опасался, а вот эта вонючая тварь раздражала своим запахом, до отвращения, даже больше чем крики этого пузатого человека, к крикам он, кажется, стал привыкать, а вот запах человеческого страха также был омерзителен. А еще Илья не любил даром тратить время, что сейчас успешно делал, спасая этого непутевого человека, который не о близких печётся – а о горстке камней. Вот если бы в свое время этому мрачному инопланетному гостю сказали, когда их планета рушилась, что можно забирать семью и уматывать в безлопастное место, да плевать на все лишнее, он бы вмиг их в охапку и до ближайшего телепорта, ведущего в безопасное место. Как Илья сожалел, что у его семьи не было такого шанса. А у этого чудилы есть – хотя он его глупо игнорирует и это бесило. Тварь безвольной тушей опала на подоконник, Ваника Ашотовича оттянули бойцы от окна и усадили за один из столиков. Как раз примчался Женька, у него была аптечка, раз вызвался заменить Эссиль, пусть работает. Илья молча жестом указал парню, кого нужно подлатать, ему было даже все равно получиться у мальца это или нет, во всяком случае вина будет лежать на самом хозяине кафе, точнее на его упрямстве. – Знаете, можете, оставаться тут, – преспокойным тоном ответил Илья. Ваник Ашотович весь белый и еще больше поседевший, воззрился с таким неописуемым ужасом на этого невозмутимого типа и с мольбою выпалил: – Заберите меня–я! Я не хочу тут оставаться! – А чего? – Илья, закрывая проломанные доски целой, которую ему попал один из посетителей. – А как Ваше детище? – забивая гвозди. – Да ну на фиг! Новое кафе построю, а новую жизнь – это сомнительно! – хозяин кафе никак не мог отдышаться, ругался, попросил принести выпить что–то крепкое. На удивление Женька оказался ловким медбратом и смог насколько это возможно в данных условиях помочь Ванику Ашотовичу, правда, пришлось потом Нарине с пола подымать. Она как увидела, что стало с рукой мужа, потеряла сознание. Женьке и с ней пришлось повозиться, а потом принялся и за других раненых. Илья отметил что парню нравиться его новая обязанность, он с той же пылкой трепетностью, как и Эссиль относиться к людям. Эссиль...как она там? Хотя Илья уверен в способностях Виталия и защитных заклинаниях, но нервничать не переставал. – Так! Собираемся! Нечего времени даром терять, – скомандовал Илья, невзирая на скуление Ваника Ашотовича. За окнами услышали душещипательный вой и кто–то начал ломиться в двери и окна. – Фаер трехт, прознали их владыки, что мы тут! – нахмурился Илья. Бойцы заняли выгодные позиции для обстрела и принялись пулями отгонять самых настырных оголодавших монстров. Грохот выстрелов эхом разносился залом, людей пересилили в более защищённую часть кафе, но даже туда доносились запахи пороховых газов. – И что теперь? Нас сожрут?! – прижимая бережно ребенка к груди, спросила та самая мамочка, которой пришлось быстро покинуть кафе из–за злобного бизнесмена. Женька вспомнил, как несчастного снесла с места мутировавшая фея и холодок страха лизнул его затылок. Юноша вспомнил про карту, которую дала Арина, кстати, ее саму он не видел, ладно потом найдет, в кафе монстры точно не проберутся пока на страже стоит Илья. Этот мрачный хрен чует тварей, как собака кусок мяса. Женька понял, что это очень ценная карта, она не только показывает улицы находящееся вверху, также отображает всю подземную часть города. Парнишка подлетел к Илье, юноше показалось тот спит, и это в такой–то напряжённый момент? Но когда хмурый хрен отрыл глаза, они вспыхнули золотым огнем и тот час погасли. – Чего тебе? – мрачно он. – А что ты думаешь, если мы по катакомбам пройдем к церкви? – Женька подумал, раз наверху не пройти, то значит можно по–другому. – Откуда про них знаешь? – оглянувшись чтобы никто их не подслушивал, шёпотом спросил Илья. – Эм, у меня карта есть, они там отображены, – пояснил Женька. – Показывай! Женька развернул перед Ильей карту, дайго внимательно ее изучил, вырвал из рук удивленного Женьки и что–то шепнул, на краешке карты проявился какой–то герб. Юноша протер удивленно глаза. – Что это?! – Так, парень, я не знаю, почему тебя изгнали из дома «Дети свободы», могу предположить: из–за лояльного отношения к человечеству. Но я тебе не доверяю! – тыкнувши пальцем в грудь Женке раздражённо Илья: – Слишком подозрительно твоё появление, как только мы прибыли сюда – нас тот час окружил вражеский отряд да так что не выбраться, а теперь ты предлагаешь вариант нашего чудо–спасения? Я похож на идиота? – Вот чуял Илья, не стоило брать мелкого предателя с собой и вообще спасать, да только нельзя без присмотра в церкви с Эссиль оставлять и вообще это она настояла на его спасении. Вот благодарность не замедлилась пожаловать с клыками, когтями и ломиться в здание. – Я не понимаю о чем это ты! Я не знаю никого из этих «Детей свободы». И уж тем более я не один из них! Если это было так меня бы самого не сожрали тогда на улице. Я бы, наверное, не просил у вас оружия, а владел какими–то способностями, не знаю, чем там владеют феи или эти «дети». – Слова мрачного хрена раздраконили Женьку. В душе юноши разверзся фонтан пламенного гнева и он даже пожалел что то что в нем уличают не правда, ведь так хотелось превратить этого старого хрыча в жабу или что во что–то ещё мерзкое. – Тоже мне человек! Я, может, не силен в людской анатомии, да только у тебя отказало больше половины органов, ты ходячий труп, а продолжаешь жить благодаря чьей–то магии. Поздравляю, ты марионетка в чьих–то руках. Некогда мне с тобой возиться, – и Илья кинул в лицо картой огорошенному Женьке, развернулся, чтобы уйти помочь своим ребятам отражать атаку монстров, но тут наткнулся на преграждавшую ему путь нагло улыбающуюся Карину. – Ты значит Мрачный дух? – в ее глазах заиграли чертики. – Я представляла тебя старше. – Ах ты… – Потянулся за катаной Илья, твердый лед стал поглощать его тело, начиная с рук и закачивая головой и ногами, пока Илья не стал похож на статую высеченную из льда. – Сколько в нем силы! Но скорости никакой! – выглянувши из–за оледеневшего Ильи, произнесла ироничным тоном Карина. – Что? Что происходит? – Женька не мог пошевелиться, настолько был поражен увиденным. Илья казался ему несокрушимым исполином, а тут его так легко повергли. Юноша почувствовал, как что–то холодное хлопнуло по плечу, он пугливо дернулся в сторону. – Не бойся, Женька, это я Арина! – подмигнула задорно девушка: – Спасибо тебе, что отвел в сторону Илью, мы все ломали голову как его отбить от бойцов, чтобы по тихому разобраться! А тут ты со своей картой, – Арина была куда в более благом расположении духа чем тогда на кухне. – Я... не хотел… – Женька так был рассеян и удивлен, даже напуган, что его мысли путались одна на другой. – Хотел, ты его ненавидел...как и мы… Так что он прав, у нас с тобой много общего! – с адским холодом в голосе ответила Арина, что–то в ней поменялось и это было не хорошую сторону. Женька нервно глотнул ком, мешавший дышать, сердце забилось в бешеном темпе. Он испугано смотрел то на Карину, то на Арину и не мог сообразить, что же делать и чем больше старался, тем хуже выходило. – Так, пошли что ли добьем остальных бойцов и людишек заодно? – выпрямив гордо изящный стан, предложила Арина. – Согласна! А твой лед точно удержит этого старикашку на месте? – приобняла замершего Илью за шею, уточнив Карина. – Точно–точно! Единственный кто мог освободиться так, это тот белобрысый, а его тут что–то нет! – повела изящным плечом Арина. – Это ты об этом как его…Эрике? Или Буря надежды, а чего его так называют? – положив указательный палец на подбородок, спросила Карина. – Эй! Нельзя людей убивать! Что они вам сделали? Там всего на всего невооруженные раненые и напуганные гражданские! – наконец–то решился перечить двум ведьмам Женька. – Вот поэтому от них нужно избавиться! Они же бесполезны! Все равно помрут. Ну, хочешь, мы их убивать не станем… а просто запустим в кафе ашми? – с невинным выражением лица поинтересовалась Арина. Женька побледнел от ужаса сказанных слов. – Ты...нормальная?! – злорадный смех стал ему ответом, юноше было жутко от той метаморфозы что случилась с подругой. Она ведь не была такой. И это та ради, которой он так рвался сюда? Женька вполне мог погибнуть, а её холодное сердце не дрогнуло бы при этом. Его посчитали предателем, опять из–за них! Обида за себя отравляла душу. Решение как–то пришло спонтанно, это не идея – а желание души… Женька выхватил из–за пояса нож, который сама Арина для него подготовила, и схвативши ее рывком за шею, так прижал сколько сил хватило, приставил лезвие ножа к горлу. – Ты…как ты можешь? Не знаю что ты такое! Но ты не моя подруга. Она была доброй и заботливой, а не холодной стервой! Быстро избавь Илью от своего поганого льда! Или… – Или что? Убьёшь меня? Не сможешь! Кишка тонка! – с вызовом выпалила Арина, ничуть не испугавшись угрозы. Если бы этот бедолага знал, что она могла его запросто обратить в ледышку, да не станет – ведь опасается, что этот порыв магии сведет на нет заклинание жизнеобеспечения. Так что Женька сам того не понимая был защищен от магии Арины. – Я не хочу этого делать, если придется, сделаю все что от меня зависит! – вначале голос Женьки предательски дрожал, потом он унял страх, загнал куда подальше и решил попытаться что–либо сделать, дабы хоть кому–то помочь, а не стоять как истукан. Юноша запоздало понял: Илья сильный воин, поэтому его бояться те монстры и эти ведьмы не напали в отрытую, а выжидали когда тот будет отвлечён, одним ничего неподозревающим дураком и тогда подло напали. Если Илья вернётся, он вышвырнет ведьм к своим собратьям и не даст погубить людей. Женя крепче прижал нож к горлу, так что полилась кровь, даже при условии того, что Арина запрокинула голову. Почему–то Карина не спешила помогать подруге. Толи была уверена, что юноша не навредит подруге, толи ей было все равно. – Ты хоть дурак, но милый! – и Арина каким–то дивным образом вывернулась из рук Женьки, с разворота ногой ударила по лицу, так что парень упал на стол снося все что на нем было. – Но такой наивный! Мы сильны не только в магии! Прежде чем угрожать, узнай больше о том, кому это будешь делать! Женька попытался подняться и схватить нож, Арина его опередила и вогнала лезвие в руку парня, пригвоздив ее к столу, и прижала за шею, как шкодливого щенка, не давая подняться. Юноша хотел закричать от боли, а крик застыл в горле, ведь ему рукой закрыли рот. – Лучше бы ты, сбежал, когда я тебе давала шанс! Раз такой рохля и противно смотреть на гибель людей, – Арина прошептала ему на ухо и слизала выступившую на лбу кровь. – Ничего ты не мертвец, по прежнему живой парнишка…Нет, хорошо что ты не сбежал и вернулся. Теперь будешь моей любимой игрушкой! – и девушка облизала алые губы. – Кончай уже с ним! У нас слишком много работы, чтобы возиться этим недотепой! – теряла терпение Карина и от нетерпения топнула ногой. – Вали добивать остальных людишек, а это моя добыча! Когда надоест, тогда прикончу! – гаркнула недовольно Арина. И странно, обычно Карина спорила с ней, а теперь молча повиновалась, словно Арина была по чину выше. Карина, развернулась на каблуках и вышла. – Нет! Пожалуйста, не надо! Оставь! Там та женщина с ребёнком! Арина! Ну не надо, пожалуйста, ее хоть оставь в живых. – Взмолился Женька, когда ведьма убрала руку из его уст, его сердце больно ударялось о ребра, а рука ныла тупой ноющей болью, начало шуметь в ушах. – Что? Она выжила? – удивилась искреннее Арина и отпустила Женьку. – Да–да! – облегченно выдохнул Женька и пытался вытащить нож, но его слишком глубокого загнали и одной рукой неудобно было достать, парнишка до боли закусил нижнюю губу. Арине надоели его потуги, и она рывком вытащила нож и кинула, прежде чем выйти из залитой кровью кухни: – Ты теперь мой! Так что не вздумай убежать! Арина мигом оказалась возле входа в зал, по тому как в других комнатах не нашла людей, ее выстрелили щелчки оружия, наведенного на неё, она хмыкнула: – Привет, ледяная ведьма! Наверное, с тобой виделся ещё мой прадед? – с иронией поздоровался высокий, статный мужчина англо–саксонской внешности, с немного рыжеватыми аккуратно уложенными волосами, одетый в военную форму и тяжело вооруженный. Он ей задорно подмигнул. Арина зашипела, да так что королевская кобра от зависти удавилась бы собственным хвостом. – Где Лиса?! – машинально спросила Арина, заметив боковым зрением, что ее берут в кольцо. Мужчина кивком головы указал на связанную Карину с кляпом во рту. Арина, увидев подругу с не меньшим намеком на иронию хмыкнула и ее глаза блеснули холодом. Открыли огонь, не дожидаясь действий ведьмы, но ее кожа была покрыта какой–то коркой, которая защищала от пуль, даже крупных калибров, более того они рикошетом били все вокруг и даже людей этого англичанина или ирландца, Арина никогда не разбиралась в породах людей. Ведьма отшвырнула того кто удерживал Карину и прикрывая ее ледяным щитом, созданным из неоткуда, выбросилась в окно, доски разлетелись в щепки, как давно прогнившие и объеденные жуками. – Черт! Смылась, зараза феястая! – прикрепляя отборные ругательства на английском, гаркнул мужчина. – Господин Эсмонд, нам их догонять?! – отозвался один из бойцов. – Куда? Прямо в лапы ашми?! Ничего, они еще появятся! – хмуро сказал Эсмонд. Его отряд еле сюда пробился, так что не стоит рисковать людьми, ради жажды мести. Тем более нужно найти механизм, он сердце «Детей свободы». – Господин Эсмонд, как мы вам рады! Как вы нас нашили? – обратился к охотнику на фей боец, прибывший с Ильей. – Илья позвал...причем не по рации, а телепатически! – этот способ сообщения удивил Эсмонда. Они с этим мрачным типом не в самых лучших отношениях и это вовсе не потому, что Эссиль выбрала Эсмонда вместо Ильи. Просто телепатия требует слишком близкого метафизического контакта, поэтому возникало много вопросов, на которые Илье придётся ответить: – Где Черный дух? Бойцы непонимающе переглянулись, но за них ответил Женька, который держал руку в окровавленном полотенце: – Простите... я…теперь вы точно решите что я с ними…но я не знал, что Арина… – и Женька, пошатнувшись, рухнул на пол. К нему подошел Эсмонд и внимательно посмотревши сказал: – Так, собрал сопли и пояснил по протоколу! – Эсмонд, ты, что не видишь, парнишка ранен? – обогнув главного охотника, пожурила его девушка. Это была жгучая брюнетка, с персиковой кожей, алыми губами и очками, надетыми на изящный носик, ее добродушные оливковые глаза, лучились теплом, которого явно не хватало в эту студеную пору. – Эль, у нас времени нет! Механизм запустили пять часов назад, и чем больше он работает, тем больше душ собирает! К тому же я не знаю где сейчас Эссиль, – с тревогой во взгляде ответил Эсмонд. – Что, Эсмонд, ревнуешь к Илье? – снимая противогаз и капюшон плаща, спросил иронично парнишка, огненные волосы заструились по его плечам и спине, идеальные черты лица, алебастровая кожа, ярко изумрудные глаза, с блестевшими в них искорками, и едкая ухмылочка, узеньких губ. – Чего я должен таскать эту хрень?! – Во–первых: я давно не ревную Эссиль к Илье, во–вторых: не стоит раскрывать наш козырь раньше времени! – тяжело вздохнул, с видом страдальца ответил Эсмонд. – Ухты! Так я ваш козырь?! – обрадовался рыжий. – Нет! Козырем был Эрик, но тот исчез. – Тут же обломал рыжего Эсмонд. – А почему в этой штуке дышать тяжело? – осматривая пристально противогаз, спросил рыжий. – Фильтр надо было надеть, придурок! – закатил глаза Эсмонд. – А что такое «фильтр»? – спросили с детской непосредственностью, и ещё больше всемирной скорби отобразилось на суровом лице англичанина. – Я знаю, где Эссиль! – нашел в себе силы сообщить Женька, жмурясь от боли. Эля помогла ему пересесть на один из столиков и достала аптечку, которую чуть не выронила от неожиданности: – Где она? С ней все в порядке? – Да, она в церкви имени Павла Печерского! – ответил Женька, мотнув головой, жмурясь, отгоняя предобморочное состояние. – Это хорошо, а где Илья? С ней? – попутно раздавая команды бойцам Эсмонд. – Илья, тут. – Уклончиво ответил Женька. – Да? А почему не выходит к нам? – осмотрелась Эля. – Не может… – опустил виновато взгляд Женька. – Почему? – удивлённо Эля, аккуратно разворачивая полотенце, в которое была замотала рука. – Ужас, кто тебя так? – Лед мешает, идите на кухню поймете… – тихо посоветовал юноша сухими губами. Эсмонд отправил двух бойцов на кухню. – Моя рана ещё пустяковая! Вот моему начальнику руку чуть не оторвало. – Иронично ответил Женька, улыбнувшись сочувствующей Эле. – В смысле Илья во льду?! – это удивленно Эсмонд. Один из бойцов проверил кухню и нашел там Черного духа. – В прямом, я такого в жизни не видал! Как будто в крио камеру его засунули, но только без камеры! – клялся–божился боец. Оказалось, Илью можут вернуть в нормальное состояние три существа: какой–то Эрик, сама Арина и особая разновидность фей. Только один из них исчез, а вторая ни в жизнь это не сделает. А третьи вообще вымерли. – Класс! Основной линии защиты в лице Ильи мы лишились! Теперь–то что? – рыжего оказываться зовут Синнаэль. Он фея или фей не очень–то верит в силы людей, и полагается только на свои, на способности Ильи, еще Эсмонд был тем с кем нужно считаться. – Свяжись с Виталием! Узнай что у них там происходит? – потребовал Эсмонд у вредного фея, тот скривился, как от лимона, но выполнил задание. – Ну... с твоей драгоценной Эссиль все в порядке! – А с Виталием? – оживилась Эля. – А что с этим деревянным лбом сделается? – хмыкнул Синнаэль. Эле не понравился тон, в котором говорил фей о Виталии. – Ещё он сообщил, что Илья высчитал где приблизительно находиться механизм! – Где?! – Эля и Эсмонд накинулись на рыжего, фею пришлось забавно вжать голову в шею. – Эм–м…в катакомбах. Да только где в них вход Илья не успел сказать. – Ответил Синнаэль. Женька старался держаться от ребят по дальше, ведь чувствовал за собой вину, за то, что случилось с Ильей. Внутри юношу терзала боль от предательства друга. Почему она так поступила? Все просто по тому, что она не человек. А она стала такой недавно или всегда была? Женька же по сути ничего о ней не знает, ведь та информация, которую он о ней знал аннулируется, в связи вышеописанными событиями. Женька понял одно: Илья и эти люди ищут какой–то таинственный механизм, они сказали, что это сердце «Детей свободы», значит, это что–то важное. Что если механизм остановить или разрушить, то все прекратиться? Ведь и дураку понятно туман этот не естественный, как ширма прячет чудищ, а если он искусственного происхождения, то есть то что его порождает, значит его можно отключить! Это пусть хреновенький план, но хоть что–то. Только больше ошибку Женька не повторит. Он сам оправиться в катакомбы, тем более у него была карта, и по тому, что ее отдала Арина, он пойдет один: если ловушка, то сам в нее угодит. И помощи ждать будет не откуда. Женька внезапно понял, что он остался один: он не член дома «Дети свободы», не охотник на фей, и не фея, и как сказал Илья не человек. Тогда кто он? Арина сказала, что он живой, он с этим согласен: мертвецы боль не ощущают и кровью не истекают. Юноша почувствовал себя внезапно одиноким и лишним для этого мира и это давило его душу тяжёлой плитой. – Я знаю, где вход в катакомбы! Но в них возможна засада, – набрался решимости вклиниться в разговор Женька. – Ты? Откуда знаешь? – удивился Эсмонд, и все трое по–новому посмотрели на неприметного с первого взгляда мальчишку. – Знаю и знаю, вам какое дело, говорю опасно там! – И что ты предлагаешь? – откинулся на спинку стула Эсмонд. – Для начала скажите, тот механизм…если его остановить… члены «Детей свободы» станут людьми? – юноша решил узнать правду об этих тварях из первых уст. – Нет, прости, в ряды «Детей свободы» входят исключительно феи, пусть не чистокровные, но они никогда не были людьми и посему остановка механизма их не изменит, зато ослабит! Как и разгонит туман и вернет город на Землю, – Пояснила Эля. – Эля! Хватит, не болтай лишнего, – положил дружественно руку ей на плече Эсмонд и покачал головой. – А что такого? Парень и так достаточно пострадал, пусть знает почему! – Эля не согласилась скрывать правду. – Так, стоп! Что значит вернуть город на Землю? А где мы, по–вашему находимся? – опешил Женька. Он не ожидал услышать подобное. – Межмирье. – Небрежно кинул Синнаэль, его забавлял этот смертный и его физиономия, когда тот узнал правду. – А как мы оказались тут? – мотнул головой отгоняя дурные мысли Женька. – Ты хотел что–то предложить по поводу катакомб? – вернул к первоначальной мысли Женьку Эсмонд, который не любил много распространяться о секретных данных. – Я хотел предложить вот что: я спущусь туда, найду механизм, но как остановить пока не знаю…думаю с помощью взрывчатки, она у вас есть? Это единственная причина, по которой я к вам обращаюсь. – Взял себя в руки Женька и унял дрожь в руках и коленях, но сердце все ещё сильно колотилось. – И с какого перепуга мы должны отпускать тебя вниз еще и напичканного взрывчаткой? Вдруг ты предатель? – резонно заметил Синнаэль, хотя он бы с редким удовольствием посмотрел на этого смертника в действии, ещё после взрыва собрал бы то, что от него останется и подробно изучил, а вдруг идиотизм это редкое генетического отклонение? – А я не прошу доверять. Более того дайте мне лишь взрывчатку, а пульт для ее активации пусть будет у вас. Я доставлю ее к механизму, а вы запустите взрыв! Что бы из себя не представлял, ваш объект в любом случае несколько килограмм тротила, вполне справиться с проблемой. – Продолжил Женька с непроницаемым лицом. У него во рту пересохло, от нервных переживаний, но внешне это почти не выражалось. Синнаэль аж присвистнул и решил, что данный смертный нуждается в срочном исследовании, вдруг у него точно редкий вид идиотизма, причем активно прогрессирующего. – Вы это слышали? У нас тут камикадзе завелся! – хлопнул по столу весело фей. – Мальчик, ты пересмотрел голливудских боевиков. Ты совсем, что ли спятил такое предлагать? – Эсмонд был сражён словами мальца. Он не мог понять, толи парень ищет с горя смерти, толи героически хочет спасти людей во чтобы то не стало. В первом случае, долг Эсмонда дать юноше подзатыльник и вообще не доверять оружия и держать всегда на виду, во втором случае, выдать что он требует, а по окончанию наградить, правда, посмертно. – Нет, просто если у вас есть больше представления как остановить механизм, я открыт к предложениям. – Гордо выпрямив стан, ответил Женька. Все трое переглянулись, а ведь и впрямь никто кроме Эрика не знал, что собой представляет механизм! Даже лучшие разведчики Ордена ничего не нашли, хотя некоторые жизни на это положили. А все по тому, что феи умеют мастерски хранить тайны, в отличии от людей, иногда жажда сохранить секрет рода доходит до маниакальной изощрённости. Ушлый инопланетный блондин предлагал взорвать механизм при первой возможности или перегрузить систему, что так же вызвало бы уничтожение. Но где серверная механизма не знал никто, Эрик бы выяснил, но его–то нет. Странно, отчего у смертного мысли совпали с инопланетянином? – Что будем делать? – подавшись к Синнаэлю и Эсмонду, спросила Эля. – Позвать подмогу с внешнего мира нельзя, Эрик пропал, Илью вывели из игры. – И то верно. Рисковать своими людьми, ради призрачного «установка там» тоже не хочется. – Рассуждал здраво Эсмонд. – А парня не жалко! – дернул забавно длинными ушами Синнаэль. Эля и Эсмонд посмотрели на него так: «будешь трындеть, сам вместо человека оправишься». Фей затих, бурча что–то под нос. Обиженная физиономия рыжего подняла настроение Женьке. – Ты понимаешь, что можешь погибнуть в катакомбах? – поинтересовалась Эля и пристально посмотрела на юношу, ни один мускул на его лице не дрогнул. – Да. – А почему ты считаешь, что у тебя больше шансов на успех, чем у наших тренированных бойцов? – продолжала допытываться Эля. – Я дурак – а как известно, людям с этой сверх способностью всегда везет. – Нашелся как ответить Женька, агатовые пряди вьющихся волос навалились на бледное лицо, а темные глаза горели решимостью, они были обращены на Элю, он словно смотрел в душу. Ей показалось, что где–то этот взгляд уже видела, только у кого? Синнаэль чего–то затих и позеленел, навострив уши, он неотрывно смотрел на Женьку, словно тот гадюка, притаившаяся под колодой и готовая в любой момент на бросок. ******************* Эсмонд все–таки рискнул довериться Женьке. Да, у парнишки темное прошлое, но охотника интересовало настоящее, парень хотел искупления и он его получит. Оказалось, Женька умел пользоваться оружием, лучше всего у него в руках лежали парные пистолеты, такие и отдал охотник удивительному бармену. Эля соорудила взрывчатку, достаточной мощности, чтобы снести торговый центр, ведь никто не знал точного размера установки, а проверять времени не было, Синнаэль сказал, «Дети свободы» крепчают, да и город наполняется поганой аурой и монстрами. Женька спустился в подвал, разыскал вход в катакомбы, который был заставлен старым платяным шкафом, Синнаэля заставили хоть раз для общей пользы воспользоваться силой, и он с лёгкостью сдвинул шкаф, правда обещал проклянуть всех, кто вынудил руки марать в пыли. Женька едко заметил, если выживет, то Синнаэль может лично с ним поквитаться по этому поводу, почему–то от этих слов фей закашлялся и закручинился. Ножницами по металлу обрезали амбарный замок закрывавший дверь, когда ее открыли из гнилой пасти дохнуло плесенью и сыростью. Эля пожелала удачи Женьке, он молча кивнул, настраиваясь на «веселую» прогулку. Ему даже противогаз на всякий пожарный положили, Эсмонд сердечно просил не повторять опыта Синнаэля и менять вовремя фильтры, рыжий почему–то обиделся. Женька тихо и прислушиваясь к каждому шороху, шагал на встречу с судьбой. Об одном молился – больше не встретить Арину, ведь не был готов сделать последний в их судьбе выстрел, а вот она по ходу готова разорвать друга на части. Рука Женьки тот час заныла, тактично напоминая чем предыдущая встреча кончилась. Женька пришел к вопросу: если Арина хочет его смерти, то зачем спасла от болезни? Она сказала, что отныне Женька принадлежит ей, что это значит? Илья говорил, тот марионетка в чьих–то руках. Это он Арину имел в виду или кого–то еще? Юноша то и дело сверялся с картой, но где искать установку понятия не имел, на словах–то оно было все просто, а на деле? Вот Илья точно справился бы на ура или этот Эрик… кстати, а кто это? Тут почему–то Женьке вспомнился стих и те странности с погодой, случай с разорванными животным. Когда началась Жатва? Семь дней назад. В каком часу примерно? В полдень. А если предположить, что часы, это роза ветров? Вот двенадцать часов это какое значение по ней? Женька присел и нарисовал камнем на мягкой земле розу ветров и открыл на смартфоне часы не с цифрами, а со стрелкой. Если их сопоставить, то выходит: двенадцать часов равны северу! И что это значит? Звучит бредово, да никто в здравом уме до такого не додуматься! Но ведь эти «Дети свободы» это спятившие феи, значит, чтобы разгадать их тайны нужно мыслить также. К тому же неспроста именно сюда рвался Илья, так что проверить стоит. Женька стал двигаться на север. Везде царила тьма и, лишь фонарик служил источником света. Пахло плесенью, юноше за пазуху капнула ледяная капля, что заставило вздрогнуть, под ногами прошмыгнула парочка крыс. Что тут им жрать–то? В катакомбах было холодно, как будто сюда дыхнула душа зимы, юноша зябко поежился. Парнишка услышал приглушенные голоса, они особенно контрастно звучали, в непроницаемой тиши подземелья. Он погасил фонарь и попытался привыкнуть обходиться без него, худо–бедно, но получилось, ведь фонарь мог выдать место–нахождение владельца. Женька прокрался к источнику шума и увидел того, кого быть тут не должно: Лексу, он с кем–то по рации обсуждал что–то, Женька притаился не поодаль и стал вслушиваться: – Установка работает отменно, зарядилась на тридцать процентов. Что–то ашми в этот раз медленно работают нужно больше душ! Пусть Лиса их больше разозлит, ведь не может город, в котором живет пять тысяч людей дать всего тридцать процентов душ! – Потом выслушав гневную шипящую тираду, Лекса добавил. – Да я тут, рядом с установкой! Нет, тут никого… – Лекса для очисти совести, осмотрелся: – А что такое? В смысле охотники на фей пожаловали?! А откуда они взялись?! Не ну вы даете! Идите и уничтожьте, еще не хватало угрозы срыва Жатвы. Нам в этот раз позарез нужны души! Что–то от слов Лексы Женьке стало на душе жутковато. Была и хорошая сторона: механизм где–то рядом, значит, теория юноши не бред сумасшедшего. Интересно, а почему Лекса работает на «Детей свободы»? Что они ему пообещали? Парень искренне надеялся что Лекса уйдет восвояси, иначе придется его оглушить или того хуже…Интересно, а если серьезно Женька смог бы убить? Выяснять не хотелось. Лекса еще раз осмотрелся и ушел. Женька отсчитал пять минут и прокрался в черную пасть входа пещеры, уже издали забрезжил голубоватый свет, а немного погодя по глазам юноши ударила яркость освещения, немного обвыкнувшись, перед ним предстал механизм или установка, аналог которой парень не видел даже на фантастических иллюстрациях к романам. Как будто разработчик какой–то трешовой игры решил в реальности создать нечто потряснное и в тоже время жуткое. Женька судорожно глотнул комок в горле. Тут пахло, как после дождя, на установке и на потолке над ней насечены странные знаки, которые светились сами по себе. Что–то Женьке подсказывало не лезть на рожон, ведь это была очень ценная установка для этих шизиков и они наверняка оставили ловушки, чтобы ее охранять, раз Леска спокойно покинул ее. В подтверждение теории парень на полу нашел несколько трупиков крыс, от чего подохли бедняжки понять нельзя, с наружи тушки не повреждены. Странно, а ещё установка не издавала ни звука. Как она вообще работает? Раз поблизости никого нет, можно сделать вывод работает она автономно или отдаленно. А еще вот что непонятно, чем ближе Женька подходил к этому странному механизму, тем холоднее становилось на душе, как будто ее схватили ледяные клещи и пытались вытащить из тела. Как только Женька отходил по дальше, все прекращалось тушки крыс были найдены очень близко к установке, на том расстоянии, на которое юноша не осмелился приблизиться. Если предположить, что Лекса не просто для красного словца упоминал о душах и что для фей собирательство оных, как для грибника грибов, то этой установке не нужна защита, она сама себя оберегает, ведь прикоснись к ней любой имеющий душу, и это нечто вытянет ее из живого существа. Вот почему здесь нет датчиков или ловушек с охранной! Женьке стало жутко, как разрушить это нечто не приближаясь? Парень предполагал, что задание будет тяжело, но до такого его фантазии не хватило! Женька почесал затылок и придумал вот что: рассчитать так, чтобы при за минировании определенных точек пещеры, ее своды обрушились, и похоронили под собой установку. Ошибиться нельзя, больше взрывчатки не было, если хотя бы раз он не там заминирует, то все пойдет насмарку. Это очень ответственное решение и требует сто раз проверить, прежде чем действовать. Женька так и сделал, он пересчитал пять раз, обсмотрел все позиции, да, он терял время, но права на ошибку у него тоже не было. Юноша выбрал после долгих примерок несколько необходимых точек и прикрепил взрывчатку там. И только тогда имел право связаться с охотниками. Ведь Эсмонд настолько опасался срыва операции, что запретил связываться Женьке с ними до того момента, пока не будет найден механизм. Хотя у них была своя защищенная частота, но ее могли перехватить и никакие уверения Эли, что это невозможно на паранойю Эсмонда не действовали, пришлось согласиться на его условия, чем спорить и терять время. Причем сказать нужно было всего одно слово «танат», а потом Женька стал уносить ноги. Да, он готов был в случае чего отдать жизнь, да только это не значило, что он готов стоять и ждать взрыв в самом эпицентре. Женька услышал странный свист, блеск метала уловило его боковое зрение, он машинально увернулся и вовремя по тому месту где он находился полоснул огромный меч. Парнишка незамедлительно вытащил пистолеты и открыл пальбу по противнику, укрывшемуся тьмой, попутно сражаясь от непривычки с отдачей от выстрелов, давно он все таки боевое оружие не держал, это в тире по недвижимым целям легко стрелять, а в реальности все куда сложнее. Женька затаился за углом стены. Он услышал ругательства в свой адрес, но разобрать слов не смог, ведь не знал этого языка. – Ах ты, выродок! Ишь, ты где–то оружие раздобыл! – из тьмы выглядывало два круглых, налитых кровью глаза, они искали парнишку. – Прячешься? Ну, ничего ашми тебя найдут! Урах! – последнее слово прозвучало как команда «апорт!», из тьмы вылетело два монстра. Они резко остановились, принюхались, прислушались, зарычав, понеслись в ту сторону, где притаился Женька. Пришлось юноше мотать такой кросс, что олимпийский бегун позавидовал, попутно отстреливаться от адских фей. Выстрелы рокотали, заглушая рычание, в голове стучала мысль: «скоро здесь все взорвут!» А за ним гнался красноглазый ублюдок с дрянными песиками. Веселуха! Монстры настолько были увлечены погоней, что не заметили обрыв и слетели с его края с жалобным визгом. – Тьфу ты! Гром и молния! Тупые мокрицы! – Заглянувши в непроницаемый мрак бездны, выругался монстр, это было огромное гуманоидное нечто, с клыками и шипастой спиной. А от его голоса содрогались стены. Он решил, что слепой во тьме человек не мог заметить эту пропасть и навернулся с нее, раз уж даже зверьки ее не заметили. А то, что тянуло человетеной, ну мало ли дух от него остался или из пещеры от расплюснутого трупа тянет. Громила развернулся и грузно ушел. За минуту до этого Женька чуть с обрыва не навернулся, ведь его в потемках легко не заметить, хорошо, спотыкнулся и клюнул носом аккурат, в пасть провала, насколько глубокого желания выяснять не было, правда в него угодил фонарик к большой досаде юноши, сдунув упавшую челку, к нему пришла интересная мысль как уйти от погони. Он просто опустился по стенке и спрятался под выступом так, что его сверху не было видно, для удобства использовал нож, подаренный Эсмондом, хороший армейский, он надёжно держал вес парня, плюс Женька зацепился за трещину и затих. Для него стало большой неожиданностью, то что те зверюги не заметили обрыв. Женька считал их умнее и видели они наверняка непорядок лучше человека. Тем не менее, это их не спасло. Их хозяин опять выругался на своем интересном языке и ушел куда–то. Женька погодя, выбрался из–за своего схрона, отдышавшись, стал торопясь, но сохраняя осторожность бежать отсюда. Без фонаря его скорость понизилась, ведь он не хотел врезаться в стену или угодить опять в какую–то яму. Поэтому Женька не рассчитывал успеть до взрыва, хотя старался из–за всех сил. И только забрезжил где–то вдалеке спасительный свет, как Женьку схватили за грудки и припечатали к стене. – Я же говорил, какой–то лось носиться подземельями, а ты не верил! – возмущался во всю знакомый гнусавый голос. – Не лось это, а Бэмби! – вторил ему грубый бас насмешливым тоном. Оказалось Женьку прижали к стенке Олег и Лекса, точнее сказать Олег, а этот дрыщь просто издевался. Женька оторопел и посмотрел то на одного, то на второго. – Как вы меня нашли? – только и силился спросить парнишка. – Спасибо можешь сказать Арине! – и Лекса распахнул Женьке куртку вместе с рубашкой, обнажив грудь, на которой сиял кулон на цепочке, тот самый, что остался от подруги и про который тот благополучно забыл. – По нему и выследили! Хэх… лосенок! – Так, вы меня и в кафе нашли?! – дошло наконец до Женьки, как его подставили. Наверное, Илья поэтому и обозлился на него, учуял вражескую магию или энергию – юноша еще до конца не разобрался во всех тонкостях. – Ага, ну ты лох! Хэх...будешь теперь любимой зверюшкой княгини... – шутливо треснул по затылку парнишке, Лекса. Катакомбы взорвались, сотрясаясь до основания, ударная волна с огнем, пронеслась туннелями, снося все и всех, с диким ревом огненного пекла. Олег, Лекса так и не поняли, что их снесло с места. Женька ожидал подобное и принял свою участь, в его ушах загудело перед тем как взвыв накрыл их, а потом накатила удушливая темнота. Когда Женька очнулся, то не мог сделать и вдоха, как будто что–то тяжелое навалилось на грудь, он не чувствовал ног, все тело ныло, в ушах свистело, а перед глазами все плыло, когда наконец–то он мог сфокусировать взгляд то задрав голову увидел недовольного Айдара стоявшего на груде обломков, Женька закашлялся. – Живой, стервец! – удивление Айдара так и сквозило в голосе, напополам с тихим бешенством.– Ничего, это ненадолго! – врезал по лицу парнишки ногой, Женка опять отключился. *************** – Ой, Баба Роач! Помоги, а? Ой, как больно, терпеть мочи нет! – канючил Лекса, весь прожжённый, зато живой и относительно здоровый, ведь весь удар принял на себя Олег, точнее его броня, он перешел на боевую форму и прикрыл товарища в самый опасный момент. При чем сам Олег молча терпел боль от ожогов, хоть и был в боевом режиме, но зацепило все–равно знатно. Олега и Лексу доставили в замок под названием «Черная скала», это была резиденция Проклятого дома «Детей свободы». Несмотря на то что город перенесли в Межмирье, замок стоял тут ещё до его появления, и наверное будет стоят и после. Ребята находятся в мед. Корпусе, в левой стороне замка. – Так, не ной! Сначала Олег получит первую помощь, потом ты! – ответила скрипучим голосом скукоженая маленькая старушка, в причудливом одеянии и странном головном уборе. Она дружественно треснула нытика по лбу и посеменила к Олегу. – Хорошо же вам досталось! Эх, если были ближе к эпицентру взрыва, точно и броня не спасла! – сказала Баба Роач, осматривая и обрабатывая раны Олега. – Да уж! Кто же знал, что этот доходяга хитрожопый где–то взрывчатку раздобудет и найдет «Жнеца»! Как это сделал? Чем мы выдали местонахождение установки? – размышлял громила, морщась от боли, но сцепив зубы, терпя. – Вот когда оклемается, стервец, и допросим... он, кстати, скоро очухается? – болтая ногами сидя на кушетке, спросил Лекса. – Хэх, у парня контузия, пара синяков и царапин не более, огонь, казалось над ним сжалился и не причинил вреда! – Ответила Баба Роач, почесав бородавку на крючковатом носе. – Это как? С каких пор люди обрели огнеупорную способность? – удивился Олег, разминая запястье. – Вы говорили, что мальчишка болен? Но вот что я вам скажу, это странная болезнь, если вообще она… – многозначительно ответила Баба Роач, но ее прервала внезапно распахнувшаяся двустворчатая дверь. В зал внеслась изящной, но твердой походкой Арина, словно снежный буран, снося все на своем пути. Она была сейчас с белыми, как январский снег волосами, хотя в кафе носила для конспирации темные волосы, и одета как принцесса в шёлковое платье выгодно очерчивающее пышные формы и шубку из белого песца, а украшения на ней сияли даже при тусклом свете, словно снежинки на солнце. – Где он?! – ее голос был холоден, словно лед, но журчал, как последний ручеек, который не успел замерзнуть перед злыми морозами. – Кто, Ваше морознейшество? – состроила самую учтивую мину, на которую была горазда Баба Роач и поклонилась Арине. Олег и Лекса, аж, подскочили на ноги, невзирая на раны и также поклонились до пола. Она на них и взгляда не уронила, лишь смотрела требовательно на старуху. – Вы знаете! Мальчишка...сметный которого Айдар притащил сюда, аль мозги у вас оплавились от взрыва? Так я мигом остужу! – в приказном тоне сказала Арина, именно сказала, она пока не угрожала. – Он мой! Отдайте! – Но ваше, Великолепие, господин Айдар не велел… – попытался отказать Лекса. – Мне плевать, что сказал Айдар! Я ему не подчиняюсь! Пусть командует вами, а мне верните мое! – Арина говорила спокойно и вела себя сдержано, она походила на нерушимый айсберг, готовый потопить любой корабль неудачно приблизившийся, даже если этим кораблем будет сам «Титаник». Старуха вздрогнула, она была зажата между двух огней или между ледышкой и огнем. С одной стороны ей хотелось прислужиться господину, а с другой гнев госпожи страшнее снежной лавины. Баба Роач, вздохнула и указала на дверь, за которой держали пленника. Арина резко развернулась, создав морозный порыв ветра, заставивший озябнуть всех, собравшихся тут и вышла. Как только дверь за ней закрылась, парни облегченно вздохнули и переполошено переглянулись. – Ой, не к добру! – выдохнула богобоязненно Баба Роач. Арина вошла в комнату и тот час закрыла за собой дверь, на кушетке посреди комнаты, без окон лежал связанный по руках и ногах Женька. Его глаза были закрыты, но веки подрагивали. Девушка глубоко вздохнув, поколебавшись подошла к нему. – Бедняжка, нужно было уносить ноги, когда я тебе давала шанс. Хотя я тайно надеялась что ты этого не сделаешь... ты оправдал мои надежды. – Пройдясь кончиками пальцев, вдоль кушетки, проговорила тихо Арина. Женька, зажмурившись, открыл глаза, из его груди вырвался стон и он закашлял, когда его взгляд сфокусировался, он увидел перед собой прекрасное лицо девушки, он вздрогнул, как перед ним была жуткая морда тех тварей, что жрут людей в городе. – Не бейся напрасно, маленькая пичужка, глубоко твой коготок в сетке увяз. – Арина прокомментировала тщетные потуги парня вырваться и кончики ее алых губ тронула улыбка. Она грациозно подошла к столу, на котором аккуратно разложены операционные инструменты и проведя пальцами по их глади остановила выбор на скальпеле. Девушка взяла его в руки, холод метала приятно ласкал кожу, словно жидкий шелк, а его блестящая гладь, напомнила Арине замерший лед на реке. – Ты–ты что задумала?! Монстр! Отпусти! Пожалуйста! Что я тебе сделал? – внимательно пронаблюдав за действиями прекрасного чудища, Женька побледнел и стал еще рьянее вырываться. – Отпущу…как же! Ты теперь мой, слышишь? Никому не отдам! – с нежностью чуть ли не пропела Арина звонким голоском. – Ах! Снег! Снег повалил, какое чудо! А ну да, ты же его не чувствуешь… но поверь, он чудесен! – кружась под неслышную музыку в изящном танце, несла околесицу девушка. – Класс! Она спятила! Зато это многое объясняет, – апатично прокомментировал странное поведение подруги Женька. – Мне хана! Сейчас препарирует, как лягушку, – и тревога легла тенью на его измученное лицо. – О да…лягушонок…хм...нет, ты же не зеленый…в обыкновении, – кинув беглый взгляд на юношу, зеленая кушетка, на которой тот лежал, дала рефлекс на его коже придав ей зеленоватый оттенок, для Арины это выглядело забавно: – Ты…будешь моим совенком! – придумала прозвище другу девушка и ее глаза заблестели. Ведь Женька был умный, как сова. Прекрасный и безумный монстр протанцевала до кушетки и немного поразмыслив, откуда начать решила с шеи. Она лизнула от ключицы и до подбородка Совенка, и плавно разрезала остатки прожжённой рубашки скальпелем, начиная от грудины и остановилась, когда лезвие наткнулось на бляшку от пояса, чудом уцелевшей в огне. Женька неотрывно следил за проделками этой коварной феи–монстра и тяжело дышал, ему было ужасно холодно, тело покрылось гусиной кожей, он вжался спиной в кушетку, сжав с силой кулаки до хруста в костяшках пальцев. А в какой–то миг его бросило в жар, аж, испарина проступила на лбу. Арина безжалостно разделалась так с остатками куртки на Женьке остались только черные джинсы подпоясанные поясом с серебряными вставками, особенно контрастные с его белой кожей и ее белым одеянием. Вышла бы прекрасная иллюстрация выражения «добро побеждает зло или жестко над ним надругается». Девушка с ликующим выражением личика и чертиками в больших глазах сбросила остатки одежды на пол. – Скажи, тебя уже осмотрели на предмет повреждений? Нет? Значит, начнем–с. – Облизнулась Арина. – У меня ничего не болит! Честно! Мне не нужен осмотр! – запротестовал невольный пациент, у которого, не спрашивая разрешения начали осмотр или ощупывание, так это точно можно назвать. – Тогда расскажи, как тебе удалось выжить при взрыве? И откуда ты узнал про «Жнеца»? – склонившись над ним, с шумом втянув аромат его шеи и довольно фыркнула, Арина. Её внимание привлекла многострадальная рука Женьки, которую сначала Илья чуть не отрезал, а потом и сама Арина проткнула, сейчас конечность была обмотана остатками обгоревшего бинта. Девушка разрезала бинт и выкинула, брезгливо фыркнув, она не терпела запах сажи – от него чесалось в носу. – Жнец, это тот механизм, в катакомбах? – приподнял голову, чтобы лучше наблюдать за Ариной перепросил нервно Женька. – Да. Отвечай! Что ты такое? – повторила свой вопрос более настойчивым тоном прекрасный монстр, нахмурив белые брови. – Человек! Я человек! А что вот ты такое?! – разозлился Женька. – Как ты смеешь?! – отвесила звучную пощёчину Арина. – Не смей так неуважительно отзываться обо мне. – Раздраконилась Арина и снежные волосы перевесились через плече, доставая до бедра. – Я тоже хотел бы знать, чем стала моя подруга! Ты была человеком? Или убивши человека, заняла его место? – Женька был готов услышать любой ужасный рассказ, ожидая любые пытки, лишь бы наконец–то докопаться до правды, потому как эта непонятица жгла его душу каленным железом. Рана от предательства все разрасталась, пожирая его сознание, душу и суть, затеняя физическую боль. Арина опешила, не ожидавшая сопротивления, более того не полагала, что настолько, та иллюзорная Арина запала бедолаге в душу, он же за ней потащился в город кишащий ашми, хотя сколько они были знакомы? Всего месяц? И за столь краткий срок он к ней намертво прикипел душой? Арина ощутила двойственное чувство, с одной стороны ей это льстило, а с другой она ревновала Женьку к своей копии, которую создали всего на всего сыграть определённую роль не более. Губы девушки дернулись, а глаза заслезились, она отвернулась, чтобы Женька не видел миг малодушности. Нет, она не проявит слабость, да еще из–за какого человечишки? Хотя какого…особенного! Для нее он стал таким. – Смирись, смертный, той Арины боле нет! Не питай иллюзий ее вернуть! Здесь живет только ледяной зверь! – не поворачиваясь, ответила ледяная фея, каких усилий ей стоило унять дрожь в голосе и руках. – Зверь? Как странно, а я вижу прекрасную девушку, дорогую сердцу подругу. Пусть ты играла по каким–то неведомым причинам роль, но… – Женьке становилось сложнее говорить, чувства разрывали его грудь, жалобно скребясь внутри, как бешенные кошки. Да, юноша все еще злился на нее за обман, а может, он сам виноват? Ему ведь ничего не обещали, так что его проблемы в том, что слишком сильно привязался. Арина как это услышала, вздрогнула, как будто кто–то выстрелил в нее. Почему он такой? Как такого дурака отправить в расход? А надо… ведь по уставу клана, люди служат лишь источником энергии не более. Как объяснить другим членам дома, необходимость оставить в живых одного сметного? Но он ведь так необычен, эта его особенность... это магия? Нет, ничего магического в нем нет. Женька ощущается, как простой человек, самое необычное в нем это его болезнь, которую Арина ограничила, но видимо эта субстанция скоро найдет выход. – Ты дурак? Вот что ты несешь? Должен меня ненавидеть! Давай! Я убивала и убиваю людей и тебя убью! – разозлилась на его слова Арина. Резко повернулась к нему лицом, в ее глазах пытал огнь, который бушевал в душе и сжигал ее, аж ад распалился в груди. – Так давай…моя жизнь и так твоя, забирай. – Меланхолично ответил Женька, он все равно не выжил бы, просто здраво оценил свои возможности, а они у него весьма скудные, так что либо Арина прикончит, либо еще какая тварь. Арина вмиг оказалась подле своей обнаглевшей жертвы, ее лицо было не проницаемо и лишь взгляд метал молнии. Этот дурик смотрит на не с таким спокойствием, как будто, вовсе не прикован к кушетке и без пяти минут препарирован – а загорает на пляже. Прекрасный монстр схватила его за шею, хотела сжать до хруста, что бы быстро и без мучений. Как друг осознала, что ей нравиться нежность кожи и тепло исходящее от Женьки, как будто опустила руку в жидкий шелк, аж убирать не хотелось, она опустилась ниже, провела по ключице и плечу, её ладонь остановилась на груди парня. – Ты такая холодная, я это давно заметил, еще когда ты меня впервые прикосновением обожгла. Может, тебе нужен тот, кто согреет твою душу? – Женька замер, подобно птице, заметившей как к ней крадется кошка. Ему было холодно от ее прикосновений и в то же время приятно, это нежное жжение, как будто по коже провели кубиком льда. – Мне не ведом холод, ибо лишь удел слабых жаловаться на что–либо, сильные просто превозмогают! – ответила Арина, ей действительно было все равно на экстремально низкие температуры, больше страшна жара, но и отказать себе в удовольствии побыть рядом с ним она не могла. Женька, стал редким лакомством, без которого можно обойтись, но вкусив нет сил отказаться. Арине в голову пришла шальная мысль, если она была уверенна что Женька выживет за стенами – помогла бы ему сбежать да только сам он не уцелеет и как оказалось фиг его прогонишь. Единственное, на что она решилась: избавить Женьку от оков на руках и ногах. Он этого терпеливо выжидал, мгновенно приподнялся и схватил удивленную фею за плечи, так чтобы она не упорхнула и прижал с нагой груди, рука опять заныла напоминая что не готова получить еще одну травму, теперь точно ее окончательно отрубят, и еще сестренку в придачу… Арина изумилась, ощущая как земля уходит из–под ног, его горячее дыхание ласкало нежную кожу девушки, вдоль спины пробежали мурашки. По обыкновению в темных глазах Женьки промелькнули серебряные искры, с быстротой молнии угасли. По–прежнему перед Ариной сидел человек, да что–то неуловимое проскользнуло в его образе. Все звуки и краски мира погасли, она снова молодая фея и лицезрела перед собой четырехглазого, величественного зверя, а сердце выпрыгивало от благоговейного восторга, словно сама буря ожила и обрела форму, эти чуть насмешливые, и в то же время добрые глаза, контрастирующие с грозной внешностью. Фея все не решалась прикоснуться к нему, боясь, что ведение растает. Грюкнула дверь и тяжелые шаги нарушили тишину, Арина вернулась к реальности, рассеяно моргнув, все ее инстинкты зазвенели «Опасность!» и она не разбираясь, направила ледяные копья на противника – всегда готовая к обороне. – Ай! Леди Арина! – послышался знакомый голос, который старался не сорваться на ругательства. – Ты бы не могла не нападать на своих? Это Айдар примчался требовать объяснения, ведь ему нажаловался Лекса, на то, что ледяная фея нашла себе игрушку и не хочет изымать душу на благо «Детей свободы». Фей уже знал что скажет этой сумасшедшей драконихе, о всей недостойности ее поведения позорящего благородный род. А она такая покорно все сказанное примет к сведенью, смутиться и отдаст мальчику…ага, тот час! Вон аж на радостях копьями изо льда стала разбрасываться. Точно умалишённая! Вот какая нормальная фея будет кидаться на себе подобного во имя игрушки, пусть красивой и интересной? Насколько с Лисицей проще! – А нечего с дрянными мыслями ко мне подступать! Ты уже не одну сотню лет меня знаешь и должен запомнить я самый сильный эмпат в своем поколении! И посему чую угрозу, даже будь ты в катакомбах на юг отсюда! – ничуть не смутилась своему поведению Арина, более того ответно наехала на Айдара, как лавина на надоедливого лыжника. – А что мне думать? Если ты с людишкой в комнате закрылась? Тебе лекцию о чистоте крови прочитать? Или напомнить, что ты последняя в своём роде, а по сему не имеешь право марать генетику мимолетными связами с бесполезными тварями! – Проломив одним махом толстый лед копий, Айдар, вперивший изничтожающий взгляд на мальчишку, которого Арина то час заступила. Было видно она настроена на повторный залп копий, если Айдар попытается отобрать эту нагую безделицу. Фея походила сейчас, на белую тигрицу у которой пытались отобрать мышонка, с которым так весело играть. Ну скалиться точно по звериному и клыки у неё острые, вполне может глотку рвать не прибегая к магии, но лишь манеры благородной леди ее удерживают от этого. – Сармат! Как ты смеешь, так разговаривать со мной? Иди, дерзи к Лисе, со мной же будь любезен выражаться в более учтивой форме. – Арина держалась с достоинством истинной леди, ничего не выражало в ней эмоций, единённое, что позволила себе: приподнятая бровь. – У вас еще четыре тысячи девятьсот девяносто жителей осталось хватит до верха наполнить «Жнеца», а мне оставь всего одного! Я много работала, во имя нашей миссии и имею право на маленькую вольность. – Она предостерегающе посмотрела на Айдара. – Из–за него «Жнец» чуть не разлетелся вдребезги! Хорошо этого не случилось! – стиснув клыки, прошипел Сармат. – А я предупреждала Лексу: одной системы самозащиты мало, нужно оставлять охрану или хотя бы ловушки. А что он? Сказал, что раз к «Жнецу» невозможно подойти ближе чем на шесть шагов, то ему ничего не угрожает. Как оказалось, этот смертный оспорил эту теорию, на минуточку, просто сметный без сверх способностей, он работал в кафе барменом! – «и варил самое лучшее кофе» – в мыслях продолжила Арина. – Так что вини Лексу в угрозе срыва операции. Эй, сметный! Пошел за мной, быстро! – обратившись напоследок к Женьке с приказом прекрасный монстр. Она так красноречиво посмотрела на Айдара, что тому пришлось отступить, чтобы Арина прошла, Женька поколебавшись, проследовал следом за ней. Айдар шепнул ему: – Будь осторожен, у нас тут опасно! – предупреждающим тоном сообщил мужчина и его глаза нехорошо заблестели. – Не переживай, я не собирался жить вечно, – подмигнувши, ответил Женька. Пока Женька шел за Ариной у него было время на раздумья и вот что выхолило: механизм «Жнец», увы, не уничтожен, хотя парника старался. Это больно обидно. Аппарат был важен для дома «Детей свободы», зачем он им? Они упоминали о душах, при чем здесь они? А если предположить, хоть это дико звучит, «Жнец» собирает души умерших в городе. Но как? И зачем? И самое главное как его остановить? Женьке так стало досадно за свои тщетные усилия, за тех людей, что надеялись на него. Почему он настолько жалок? Женька сжал изувеченную руку, он не мог смириться с жалостью своего положения, конечно же рад что был рядом с Ариной, но не собирался оставаться ее ручным зверьком, только вот как выпутаться из этой передряги не знал, хотя сам же в нее и встрял. Придурок! Кровь обильно полилась из ран, капая на золотисто бежевый ковер, оставляя бардовые следы. – Хватит, себя мучить понапрасну! Ты не можешь спасти всех, так нечего переживать, думай о себе! – недоглядываясь внезапно сказала ровным тоном Арина. – С каких пор игрушки имеют право на чувства? – иронично спросил Женька и горько усмехнулся. – Это все зависит от того считаешь себя игрушкой или чем–то большим! Кто ты, реши наконец, – одними кончикам губ улыбнулась она, так и не удостоив Женьку взглядом. Женька удивленно моргнул, уставившись на спину подруги, он так не понял, это она его подбадривает так или что? Но зачем, если он просто для нее игрушка? Что–то юноша растерялся в предположениях. Тем не менее, когда он решил для себя, что сдаться всегда успеет, значит нужно бороться – стало немного легче. *************** Женьку отмыли, перевязали раны, даже пытались накормить, но он отказался. Пока его приводили порядок, Арина куда–то отлучалась, потом быстро вернулась. Как раз на том моменте, когда Женька отбивался от слуг, которые пытались его нарядить, в какое–то подобие платья, искренне убеждая это мужское одеяние. – Милый мой совенок, привыкай, это мода фей, тебе придется часто с такими вещицами сталкиваться и это поверь самый мужественный наряд из того что бывает! – Женькино упрямство забавляло Арину, а глаз радовался мужской фигуре ниже пояса перехваченной полотенцем. А еще у слуг было забавное выражение лица. – Мне плевать! Верните, мои джинсы в них буду ходить, я лучше простыну и сдохну от пневмонии, чем надену этот позор! – Женька никогда не был капризным в шмотках, носил что удобное и не смотрел модное или нет, и привычке изменять не собирался, пусть хоть в хламиде щеголять будет, лишь бы она была удобной – да только платье, пусть мужское это явно перебор. – Но от них мало что осталось. – Заметила Арина, но поняла, что Женька настроен серьёзно. С одной стороны неплохо оставить его в одном полотенце, но человеческий организм слаб, вдруг и впрямь заболеет и умрет? Хотя…он же пережил как–то взрыв и будет смешно, если умрет от простой простуды. Арина осознала всю абсурдность такой смерти и невольно улыбнулась: – Ладно! Тебе все равно не идет белый или светлые оттенки. Принесите ему человеческие вещи тёмных оттенков…желательно мужские... – она не удержалась и подтрунила своего совенка. И в награду за ее старания задеть Женьку, он состроил весьма забавное выражение лица. Арина убедилась в том, что Женьке напрочь не идет белый, в отличие от черного, он походил в нем на порождение тьмы и теней, принявший облик человека совсем в контраст ее внешнему виду, она одета в белое с оттенком фиолетово и нежно–голубого платье. Свет и тьма…кто из них кто? Арина заметила, что рана на руке Женьки опять за кровоточила. Она велела слуге принести ее особую мазь, которую готовила Баба Роач, исключительно для этой ледяной девы в нее входят весьма редкие, а посему дорогие ингредиенты, но фею беспокоило состояние раны Женьки, поэтому решила пожертвовать ценной мазью. – Это никуда не годиться! – размотав бинт и взглянув на рану, проговорила недовольно Арина, нахмурившись. – Так… я же ладонь протыкала, а откуда порез на запястье? – она бережно держала его руку в своих ладонях и требовательно посмотрела в глаза Женьки. – Арин…ты говоришь, что в тебе нет ничего человеческого, а сама обо мне заботишься: сначала от болезни каким–то образом избавила, потом хотела, чтобы я покинул город, зная, что его ждет погибель и теперь. В тебе же есть что–то хорошее, я же вижу! Ты мне даже кулон дала, я так полагаю благодаря ему меня не тронули те твари. – Указавши на изящный кулон, висящий у него на шее, заметил Женька, глядя ей в глаза. – Не неси чепухи! Кулон я дала, чтобы выследить тебя если вдруг захочу вернуть, по этому он и давал возможность покинуть город, – взяв с подноса принесенным слугой баночку, ответила Арина, отведя смущенно глаза, почему–то ей стало неловко под пристальным взглядом парня. – И от болезни не спасла, а всего лишь ее приостановила, надоешь верну обратно! – гордо подняла голову ответивши она, отчаянно пытаясь скрыть правду. Сожалея, что не освоила более глубоко человеческую медицину. Она мягкими массирующими движениями втирала мазь в рану. Женька поморщился, но молча терпел боль. – Ты так не ответил, кто тебя ранил – уж точно не ашми. – Это тот темный тип, которого ты заморозила. – Наблюдал с интересом за ее действиями Женька. – Мрачный дух?! – Арина подняла взволнованный взгляд на него. – Что ты такого натворил? Хотя…этот тип всегда славился суровым нравом. – Да я сам виноват, отнесся плохо к его крестнице! Так что по делам мне. – Согласился со своим наказанием Женька. – Что?! Эссиль? Она тут? – удивилась Арина на миг замерев. – Какая удача Эсмонд, Илья и Эссиль в одном месте! Да ты мой, дорогой совенок, приносишь нашему дому удачу! – похвалила его искренне Арина, про себя уже строя планы как одолеет напыщенного охотника на фей и сцапает его жёнушку. Эссиль знатных кровей из Благородного дома, за нее и выкуп получить можно или всего чего душа желает, уж папа король все сделает. Ах! Это можно же влиять на политику Благородных домов! И тут Женька мысленно шлепнул себя по лбу, он слишком поздно понял что ляпнул кое– что лишнее, вот трепло! Его совесть демонстративно заточила зубы и готовиться загрызть до смерти. – Э… Арин, не говори своим, а? – от наивности сказанного Женьке самому стало плохо, он должен был хотя бы попытаться спасти положение. С другой стороны всему вина его запутанность в ситуации, он всего несколько часов назад узнал о существовании фей, более того они оказываться делятся на Благородных и Проклятых, а какая между ними разница? Пойди и разберись! Проклятые феи охотятся на людей, это понятно, но есть ли еще какие отличия? – Нет! Я не имею права скрывать подобную информацию. Хотя про то, что тут Эсмонд и его охотники мы знали и Лиса его видела, наверняка уже напела на ушко сладким голоском Айдару. А вот что этот придурок приволочёт с собой принцессу фей и помыслить не смели. – Засмеялась Арина, поражаясь глупости охотника или может он не знал, что за ними увязалась женушка? Феи могут быть незаметны даже для своих, а особенно если очень захотят. – Эссиль принцесса фей? Принцесса из Благородного дома? – удивился Женька. – О да! Единственная и неповторимая. – Иронично ответила Арина, забинтовывая руку друга. – А Эсмонд это охотник на фей? – Да! Причем в пятом поколении, кажется. Представляешь? – Хорошее расположение духа Арины сопутствовало словоохотливости. – А разве охотник может взять в жены фею? – запутался Женька, задумчиво рассматривая интерьер комнаты Арины, что ж у этой феи отменный вкус не только в одежде, но и в дизайне. – Нет, конечно! Тем более Эссиль была обещана Мрачному духу, – Арина забавно дернула остроконечными ушками и Женька понимал что пристально пялиться так на них не прилично, но ничего поделать не мог. – Я запутался, а Мрачный дух…это Илья… он тоже фея? – сделал предположение Женька, что–то у него начала кружиться голова от резкого наплыва информации, он чувствовал, как в его голове поселились маленькие, злобные феи и хищно скалясь трепыхают крылышками. – Какой же ты непонятливый! – снисходительным тоном произнесла Арина, посмотревши на Женьку, как насовсем маленького и наивного. – Мрачный дух вообще не из нашей планеты! А с Сиалии, он представитель древней расы дайго. Был еще один... как его... Эрик, но тот вроде их другой расы дракари. Чем отличаются знаю смутно, по тому как близко не общалась. Вроде Мрачный дух не брезгует также питься душами, как наш «Жнец», только в меньших масштабах, но это могут быть всего лишь слухи. – Знаешь, по нему было видно что он на подобное горазд… А этот Эрик, а где он? – Женька теперь понял от чего опасался Илью, еще не зная правды о нем, наверное, чувствовал подсознательно опасность. – Вроде Айдар с ним разобрался, примерно месяц назад. – Задумалась Арина. – А он тоже души пожирал? – Женька представил еще такого же мрачного и депрессивного типа как Илья с садистскими наклонностями. – Да нет, вроде… не знаю, я же говорю, не общалась ним и видела мельком. Только слышала о нем всякое, говорили что его нельзя убить, но видимо Айдар опроверг этот слух. А еще он управлял Небесами. – Прохаживаясь туда–сюда задумчиво Арина. – А такое возможно? – поражался возможностям Эрика Женька. И ему стало еще старшее, чем узнать о существовании Ильи, ведь тот был разрушителен в меньших масштабах, а Эрик получается мог уничтожать целые города. – А кто теперь узнает? Говорю же слухи! Насколько они правдивы не узнаем. Но что точно известно, Эрик был Первый стрелок Слобожанщины, а это звание так просто не приходит. Но уверена, ты бы его осадил. – Решила польстить совсем поникшему совенку Арина и улыбнулась. – Ха–ха… – с плохо прикрытым сарказмом: –… я бы не простоял и пяти секунд, меня Илья уделал, а это чудище так вообще и мокрого места не оставил бы! – Невольно Женька обрадовался, что Эрика больше нет и им не встретиться, а с другой стороны стало понятно почему Эсмонд и Эссиль так на него надеялись, будь он жив, он уделал бы «Детей свободы», вот отчего от него избавились первым! И от Ильи…А вдруг у Мрачного духа была возможность разрушить «Жнеца»?! Ведь у них способности сходные! Ну конечно. Женьку осенило: странные происшествия, Жатва, феи из Проклятого дома, «Жнец». Все факты собрались в единый кусок пазла. Нужно каким–то образом вернуть Илью и тогда механизм будет остановлен, может, если была бы возможность Эрика тоже стоило бы привлечь, но раз он погиб что тут поделаешь? Хотя жутко связываться с подобными тварями, увы, нужно же как–то бороться? А что может разрушить чудовищный механизм кроме таких же чудищ. Но как осуществить задуманное? *************** Прилетел счастливый Леска и позвал Арину на сражение с охотниками на фей, дислоцирующихся в кафе. Она подмигнув заговорщически Женьке ушла, но прежде приказала Карине следить, чтобы с совенка ни одно перышко не упало, в противном случае с ней приключиться жесткое обморожение. Карина, которую все называли Лиса не очень–то обрадовалась такому поручению, кричала, что она не нянька смертному сопляку, хотя он внешне не на много младше ее. У Лисы был интересный наряд и внешность, только вместо остроконечных ушек у неё были лисьи, обросшие мехом и хвостик, которым она недовольно махала. Но стоило появиться на горизонте Айдару, как она тот час становилась белой и пушистой...ладно рыжей, а пушистой она наверное и так всегда была. И судя по описаю Константна Большого владельца изувеченного авто, именно Лиса та барышня, что напугала его до икоты. Ведь у Карины тоже волосы цвета вороного крыла по самые пятки, правда жуткой она не была, а может это Женька просто привык к феям. А те чешуйки наверняка принадлежали ашми, а кошек растерзали, потому что Лиса их боится, ведь они на нее кидаются. Про кошек выяснилось, когда Лекса решил подшутить над феей и приволок в замок кота в специальной клетке и выпустил погулять животину, кот вел себя мирно до тех пор пока не увидел Карину. Женька никогда не видел, чтобы кошки моментально зверели без видимых причин. Айдар тоже куда–то исчез так, что в резиденции остались слуги, охрана, Баба Роач, но она была в дальнем крыле огромного замка, и Лиса с Женькой. Карина не на шаг не отставала от парня, но и блуждать по замку не препятствовала, наверное понимала, что сидение несколько часов в запертой комнате сделает задание ещё скучнее, чем просто следить за пленником, гуляя по замку, тем более лезть в важные его части никто не позволял, а в высоких, длинных коридорах или просторных залах тайн не было, так что броди без угрозы разсекреченности. Женька пытался не заметно смыться, чтобы сбежать и предупредить Эсмонда и его команду, но то час из неоткуда появлялась Лиса и иронично улыбаясь спрашивала не мешает ли она побегу. Юноша понял, что Лиса не так проста как кажется на первый взгляд и не просто так стала его стражем. Женьке осталось с досады мысленно ругаться, а внешне не подавать виду и ждать когда госпожа удача повернётся правильной стороной. Правда, кое–что внимание Женьки привлекло: – Хм…какое огромное зеркало… – тихо для себя заметил Женька, рассматривая с интересом огромное под два метра размером зеркало в изящной серебряной оправе, да и место было странным для его место нахождения: зал напоминавший банкетный или бальный, или даже тронный, только поставить трон и величие этого помещения будет подвержено. – Да забей, зеркало как зеркало. – Ничего необычного не увидела Лиса или просто не хотела выдавать его важности. – Слушай, ты там не устал...спать не хочешь? Люди же по ночам спят. – Хотела отделаться от пленника Лиса. – Нет, спасибо. – Женька как представил, что на несколько часов потеряет бдительность и его пленители этим воспользуется, аж вздрогнул и обрадовался своей аномальной бессоннице, о которой к счастью даже Арина не знала, а если знала то сочла нужным не упоминать об этом. – Вот блин, че ж ты такой стойкий, а? Ашми тебя не тронули, взрыв на запчасти не разметал, Мрачный дух не убил, и даже наша ледяная фея над тобой трясется, в чем твой секрет? Что в тебе особенного? – Лиса пыталась разгадать загадку носившую имя Женя. А еще она умудрилась расстроиться, что ее не взяли на задание и оставили тухнуть тут, плюс одновременно ее гложила тревога, а вдруг Айдар опять себе развлечение найдет? Он уже раньше приносил трофеи и долго с ними развлекался, а одной слишком увлекся, но ее постигла печальная учась надоевшей игрушки. В этот раз Лиса хотела ни на шаг не отставать от Айдара, чтобы заведомо убрать всех потенциальных игрушек. А вместо этого торчит тут, а если он уже нашел? И сердце ее екнуло. – Прости, что разочаровал тебя! – с долей иронии ответил Женька и горько усмехнулся. – И прошу прощения, что не можешь находиться со своим любимым. Лиса вздрогнула, откуда он знал? Он что эмпат? И острый холодок лизнул ее затылок. Она прижала ушки к голове. – Ты…откуда знаешь, о чем я сейчас думаю? – пыталась не выдавать своего нервного состояния Лиса. – У тебя все на лице написано! – Женьке вдруг показалось что она чем то была напугана, наверное, ее тоже пугает это жуткое зеркало уж точно не хрупкий смертный. – А…не уж–то так заметно? Эх... – не ожидала такого предательства собственной мимики Лиса. Но, увы, фея никогда не умела, виртуозно корчить из себя ледяную статую, как это делает Арина. Лиса была слишком эмоциональная и странная особа, и переходила от одной крайности к другой, не могла подолгу держать все в себе и это не бесило, пока смертный это не заметил. Она надула губы и отвернулась от него, но потом вспомнила о своем долге и опять повернулась, чтобы не сводить с него глаз. – Да пошел ты! – только и выпалила в сердцах фея, ей душу жгло от обиды и боли предательства – а он шутки шутит, придурок смертный! – А хочешь в знак извинения приготовлю тебе что–то попить...ты, кажется, хотела попробовать моего фирменного кофе? У вас тут оно вообще водиться? – Юноша решил чем–то задобрить раздраконенную фею. Женька посчитал разумным наладить контакт с Лисой, она сейчас ранимая из–за любовных переживаний, а посему будет кидаться на всех и вся, кто ее чувств не разделяет, а юноша планировал у нее выведать нужную информацию. Карина или Лиса как была болтушкой, так ею осталась, но таковой она становилась в особые состояния души, одно из них радость или удовлетворение. Женькины возможности крайне ограничены, по сему он выбрал самый лучший свой дар: он варил прекрасный кофе, от которого даже холодая фея льда таяла, что уж там говорить о пылкой лисичке. Да, это не тянет на сверх способность, Женке самому смешно было, но хоть что–то. Даже если ничего не выйдет он ничем не рискует. – Ум.. он будет такой же классный как ты Арине по утрам варил? – неожиданно Лиса загорелась энтузиазмом и ее хвостик аж трубой встал, она этого даже не заметила. – Постараюсь… – честно Женька не знал, как в этих условиях сделать хотя бы хороший кофе, но решил принять вызов. – Эх… ну ладно! – поколебавшись, согласилась Лиса. Лиса повела, нет, потащила за локоть парнишку в сторону кухни. Лично отогнала настойчивого повара, который не хотел пускать в свою священную обитель чужака, да еще и смертного и скептично хмыкнув, все–таки уступил место. Женьке даже показали где храниться все необходимое. Бармен принялся за работу, он не умел делать ее плохо, посему погрузился в процесс, подобно живописцу пишущему свой шедевр, каждый ингредиент – это краски для создания будущего творения, да, для некоторых людей варить кофе рутина, но не для Жени, для него это было искусство. Даже повар–фей заворожено следил за смертным и не верил, что тот не склонен к магии, ведь то, что тот творил по–другому не назовёшь. – Держи, – Торжественно сказал Женька, поставивши на стол чашку с ароматным напитком, слуги принесли еще и пирожки. Ребята перешли в обеденный зал в центре, которого стоял огромный резной стол тонкой работы. Лиса сидела во главе, как хозяйка и с предвкушением вдыхала аромат напитка. – Если ты и впрямь хорош в этом деле, то так и быть прощу тебя за испорченные планы! – произнесла вместо благодарности фея. Женька передёрнул плечами, мол, как знаешь. И Лиса осторожно сделала глоток и...запищала от удовольствия и замаха хвостиком бессознательно конечно. – Святая Луна! Везет же этой ледяной ведьме! Недаром присосалась по утрам к этой амброзии. – На ее щеках даже румянец проявился. – Не уж–то так хорошо вышло? – искреннее удивился Женька, он знал, что хорош в этом, но чтобы настолько. Ему задорно кивнули в знак согласия, прижав ушки к голове. – Хорошо, что ты будешь жить у нас! Будем каждый день пить эту вкуснятину. – Радовалась, что Женьку не сожрали ашми, Лиса. Фея ощущала немыслимое и чувственное удовольствие от божественного вкуса кофе, а тепло от него нежной негой растекалось по телу одновременно бодря тело и расслабляя душу, она облизнулась. Юноше только оставалось удивляться, насколько мало оказывается нужно для выживания: не требуется каверзных планов, новейшего оружия и роты солдат – простая чашка кофе решит все проблемы. Женьке стало смешно от всей абсурдности этого умозаключения. С другой стороны для человека, не имеющего оружия и сверх способностей неплохо заполучить рычаг влияния на противника, пусть и такой сомнительной мощности. Мдэ... докатились… – А тут что молоко? – отметила Лиса, сразу что–то учуяла, но шоколадная крошка все заглушала. – Там сливки, а что? – удивился Женька. – Ничего… – Лиса не хотела выдавать правды. А она такова: молоко, а тем более сливки или мелиса влияет на фей не хуже алкоголя на людей. Так что Лиса стала немного как бы косеть. Интересно, сметный знал об этом? Скорее всего, нет, откуда? Он же всего недавно узнал о феях и не усел бы разгадать всех их особенностей. А уж про такую личную и подавно, даже не в каждой легенде об этом оговаривается. Нежное тепло разливалось по расслабленному телу девушки, одно ухо насторожено в сторону Женьки, а другое прижато голове. Ей было хорошо. И как–то сразу все проблемы отошли в сторону, нет, сбежали с диким воплем ужаса. И с каждым глотком Лисе становилось веселее. Женька отметил для себя как резко после первого глотка изменилось состояние Лисы, она была словно опьяневшая, хотя и старалась этого не показать, но его внимательный взгляд смог уловить изменения. Самое забавное, что он делая кофе сожалел, что у него не было под рукой снотворного, чтобы усыпить своего ушастого охранника, увы, это не голливудский фильм, где главного героя вечно сопутствует удача. Хотя, Лиса права, ему как–то тоже сильно везет в передрягах, неужто это связано кулоном Арины? Женька молча поражался как все оказалось просто и ведь в трезвом уме не додумаешься, что феи пьяню от сливок он еще Лисе двойную норму чтобы вкуснее было сделал, и почему повар видя что юноша делает не остановил? Почему вообще на кухне присутствует подобный опасный для трезвого ума фей продукт? – Что с тобой, Лиса? – решил поинтересоваться Женька, сделавши самый безобидный вид, на который был способен. – Н…ничего! – помотала живо головой девушка, она понимала, что от напитка пьянеет, но он был такой вкусный что отказаться от соблазна не было сил, к тому же от одной кружки сильно–таки не опьянеешь. Так ведь? ****************** Лису вскоре саму потянуло на приключения, посему она потащила Женьку под локоть в зал, где Арина хранила свои произведения изо льда. Помещение располагалось в левом крыле замка, оно было под просторным сводом, украшенным затейливой мозаикой. Здесь не было мебели, а главным украшением были скульптуры изо льда. Они как живые, казалось если подойдёшь, то увидишь как из их рта срывается пар. – Это все трофеи нашей феи льда! – Лиса первой впорхнула в комнату, распахнувши двустворчатую дверь и стала кружиться на месте. – Надо же, они как живые! – Заметил Женька и зябко поежился. – Они были живыми! А потом наша княгиня обратила их в свои шедевры, подарила им вечность! Разве не благородно с ее стороны? – Лиса явно повеселела от кофейка с пьянящей добавкой. – Ужас…это не вечность, это наказание! А их можно вернуть обратно? – Парнишка приблизился впритык к одной из фигур принадлежащей мужчине средних лет с бородой и в шлеме, с топором наперевес. Женьке стало жутковато от осознания того, что этот викинг живой, заточен под корку льда, изнывает от холода, голода жажды вечно безмолвно наблюдая за миром. Это же сколько он в таком состоянии пробыл? – Нет...ну, есть теория что обращённых в лед может вернуть сама Арина или другая сильная фея льда или анфии, или же Мрачный дух с Бурей надежды. – Задумавшись, ответила Лиса. – Да ты не переживай, они все равно спят, им там хорошо, как в раю. – Решила подбодрить помрачневшего Женьку Лиса. – А это ангел? Настоящий?! – Женька заметил не поодаль крылатую величественную фигуру, со смиренным лицом. – Ага, еще одна диковинка в коллекции Арины, она любит фантастических или интересных тварей. Она даже грозилась дракари добавить в коллекцию, но не судьба! Зато у неё есть Мрачный дух, как утешение. Правда, без Эрика не полный комплект. – Рассуждала о живых существах, как о вещах Лиса, прохаживаясь между застывших в разных позах и многогранных гримасах статуями. – Насколько же сильна Арина, раз с ангелами справилась? – Женька решил, что коли и этот гость с небес не уцелел, то куда уж там какому–то дракари. – О ее силе пора легенды слагать! – Выглянувши из–за статуи с забавным выражением личика, ответила Лиса. Хотя она не переносила княгиню за ее отвратный характер, но с силой ее считаться необходимо, если жизнь дорога. Да и Лису с пеленок воспитывали уважать старших по силе и благородной крови. – А насколько ты сильна? – озадачился Женька. – Молись, чтобы никогда не узнать этого! – коварно прищурив глаза, усмехнулась нехорошо фея. Внезапно раздались крики и прогремел шум. Лиса насторожила уши и взглянула в ту сторону, откуда они доносились. – Нападение? На нас? Сейчас? Вот гадство! – Изумилась и разозлилась Лиса, она поколебавшись, схватила Женьку за руку и потащила за собой. Пока они бежали, он пару раз чуть об угол стены не стукнулся, а раз чуть не поцеловался с какой–то статуей. Ребята оказались возле выхода в сад, стражники отчаянно сражались с какими–то сгустками энергии вполне безобидными на вид, но на практике, эти милашки чуть одного детину на запчасти не разобрали вовремя Лиса его от них отбила, Женьке приказали не выходить в сад. Да ему не очень–то хотелось, ведь оружия не дали, а без него соваться к этим тварям самоубийство. К тому же юноша пытался понять, что это за пакость. Лиса ловко уклонялась от нападок этих существ и отбивалась своими способностями, Женька решил их обозначить, как магия, ведь другого названия как–то не нашлось. Юноша не успевал следить за ее молниеносными движениями, ее способности были из огненной стихии, вот почему они конфликтны с Ариной. Женька из укромного угла наблюдал внимательно за повадками существ, их привлекал огонь и электрические светильники, освещающие сад парню показалось, что они питаются огнем и электрикой. Так выходило, что способности Лисы не годились в сражении с этими шаровыми молниями (так решил их обозначить для себя юноша, ведь это было самое понятное для него явление), а вот Арина бы точно справилась. Но ее нет, такое складывалось впечатление, что эти твари наделены разумом и не забывают им пользоваться, и ведь как удачно напали – когда ледяная фея покинула замок. Совпадение? А что если нет? Если они устроили спланированную атаку? – Лиса, может водой их облить, а? Раз они огненные. – Прокричал Женька свою идею по борьбе с тварями Лисе. – Не поможет! Это тебе не костер тушить! Это звёздные феи, дерзкие и злобные твари! С ними даже Арине туго сражаться, а Айдар лучшее орудие загубил в противостоянии с ними! – Отбиваясь от очередной нападки, прокричала в ответ Лиса, она была вся встрёпанная, ее платье прожжено и уже виднелись ожоги. – Блин, тогда уходи оттуда! Они жрут твою магию! – ответил Женька, он пытался понять, откуда они взялись просто так изнеоткуда не нарисовались же? И вскоре, внимательный взор юноши обнаружил: феи выплывают, а именно так хотелось назвать их передвижение по воздуху из какой–то дыры в земле. – Карина! Они из ямы возле дуба вылезают! – Откуда? С колодца что ли? Вот мерзость пакостная! Ай! – одна из фей ухитрилась выхватить яростно кусок икры с ноги, раздался мерзкий звук разрывающихся тканей и сухожилий Лисы и та поморщившись от боли пошатнулась, другая фея улучив момент оторвала кусок от плеча девушки, донесся смрад палёной плоти она вскрикнула, брызнула в разные стороны запекшаяся кровь, падая кусками на листья кустов и траву, все вокруг Лисы багровело. Женька вдруг понял, что этих жутких гостей интересуют не слуги и охрана и даже не человек, а именно Лиса. Чем–то она им не угодила и они яростно вгрызались в ее тело, хотя Женька полагал, раз у них родственная стихия – то Карине ничего не будет. Они бесшумно и лишних эмоций одолевали Лису. Она бессильно уже рухнула на колени, под ней растекалась алая лужа. Стражи не могли пробиться к фее, даже огненно–упорные щиты и костюмы не спасали от жара этих звездных фей. Зверюги разделились на две команды, одни не подпускали подмогу к Лисе, другие добивали ее, это доказывало гибкость их ума. Женька понял, что если подождёт, то избавиться от надоедливой надзирательницы и сможет убежать, в принципе он и сейчас под шумок мог бежать и его никто не остановит. «Дети свободы» будут ослаблены на одного члена. Как не крути смерть Лисы выгодна всем и она наверняка заслужила свою участь. Юноше–то она ничего плохо не причинила, да была груба и резка, морально на докучала, но это не повод, злорадствовать ее гибели. Кем будет Женька, если даст Карину разорвать на части? Он сжал кулаки аж до боли, поколебавшись, сорвался с места. – Дайте мне оружие! – скомандовал Женька одному из напуганных до икоты слуг. Тот на него непонимающе воззрился. – Не положено, сэр! – пытался как можно мягче отказать тот. – Быстро! Или ваша хозяйка станет ужином для этих кровожадных звезд! – резко указал в сторону Лисы Женька в его взгляде появилось то, что заставило слугу повиноваться, парню выдали два пистолета с обоймами к ним и огнеупорный плащ. Женька уже рассчитал как будет добираться до девушки, молнией понесся к истекающей кровью Лисе, которая продолжала бороться, как затравленная зверюшка с собаками. Женька с редкой ловкостью лавировал между огненными шарами, уклоняясь от их атак, они недовольно шипели поджигая траву и кустарники, мажа мимо цели. Кувырок, выстрел, тупая боль в раненной руке, укрылся за камнем, выстрел, опять перебежки, еще какое–то прикрытие, почувствовался запах горелой ткани, но боли не было, это хорошо, значит раны нет или она незначительна. С трудом и упорством юноше удалось прорваться к Лисе, он накрыл ее плащом, заставивши пригнуться от очередной атаки, шарик с шипением врезался в ствол дерева пролетая над головой Лисы и если бы она не пригнулась, то снаряд угодил бы прямо в цель. Дым от гари затруднял прицеливание, плюс от него щекотало в носу и судорожный кашель не давал сосредоточиться для прицела. – Чего приперся? Тебя же сожрут! – Лиса своим глазам не верила, ей на выручку пришел тот от кого меньше всего этого ждали. Чем этот смертный вообще думает? Нормальные люди удирают от монстров, а не сражаются с ними. Тем более ладно, если на её месте была Арина, он очень к ней привязан, но с Лисой у них были, мягко говоря, не очень хорошие отношения, если не сказать хуже. А теперь Женька рискует ради нее своей человеческой шкурой. Он точно сумасшедший! Лиса смотрела на него из–под плача и поражалась той уверенной стойкости, с которой этот человек принял бой. Не может сметный иметь столько храбрости! Женька напомнил Лисе ее отца, не внешне конечно, а спокойной решимостью и непоколебимым стремлением к победе. – Лучше погибнуть в сражение за чью–то жизнь: чем прожить целый век трусом! – произнёс стальным голосом, его глаза блеснули в сполохах огня ледяным спокойствием, а мягкие черты лица приобрели суровость, точно, он так похож сейчас на отца Лисицы, тот тоже храбро пытался отстоять жизнь близких и…погиб из–за этого. Лисе стало жутко уже не от того что ее разорвут на части, а потому что призраки прошлого ожили и настигли ее, когда она верила в свою непоколебимость. Её сердце разрывалось от ужаса и боли, она мысленно звала самое дорогое существо на помощь: Айдара, но его не было, был только Женька, ставший стеной между ней и смертью. Прекрасный доселе сад объят диким пламенем, Лиса лежит прикрытая плащом, а Женька стоит между ней и этими злобными тварями, они кружатся над ребятами бесшумные и прекрасные, словно звезды, внезапно сошедшие с небес. Появление человека их сбило с толку. Они попытались его атаковать, но поняли: он не биться огня! Ни единого ожога не могли оставить на его теле, вот вещи спокойно сгорали, а плоть под ними была цела. Звездных фей это удивило, ведь никогда подобного не видели, поэтому это их забавляло. Их всепоглощающий гнев, призванный обратить в прах врага, обратится любопытством и весельем, но они помнили о важной миссии, по которой прибыли сюда. – Что ты такое? – потрескивающим голосом спросила одна из звездных фей приблизившись впритык к Женьке и зависла в воздухе перед его лицом, отражаясь на бледной коже парня всеми оттенками от золотого до голубоватого. – Человек! – ничуть не испугавшись такого пристального внимания к своей персоне парень, уже не удивляясь возможности говорить этих существ или субстанций, уже после их формы можно ничему не удивляться. – Почему ты не горишь? Люди плавятся, как сало на костре от нашего приостановления, а ты нет. – У существа не было лица, а может оно было, но оно излучало слишком яркий свет, чтобы можно что–либо рассмотреть, Женьке приходилось жмуриться. – Не знаю, сам бы не прочь узнать причину! – ответил парень. – Да это неважно, зачем вы нападаете на эту девушку? – Она проклятая, на ней печать смерти, но мы не хотим сжечь, мы хотим забрать ее с собой – членов ее дома, заставить остановить «Жнеца». – Честно пояснили феи. – Охотно верю… – не без иронии ответил Женька. – Да только вы не учли того, что Айдар никогда не оступиться! Даже если вы будете угрожать его возлюбленной, он с готовностью пожертвует ею! Ведь на кону стоит многое, я так понял, души имеют большой вес в вашем мире, и он не за что их не вернет, – Женька слишком хорошо знал типаж таких как Айдар, он по трупам пройдет лишь добиться своего, да и относился он всегда к Карине с холодом, пусть девушка его любит пылко. – Но оставить все как есть нельзя! Жнец пожирает не только души людей, а и иных существ! Поглощённые души не попадут в Великую Купель и лишаются права на перерождение! Лишить существо следующих жизней – это совершить множество убийств одновременно! Это величайшее преступление, – предупреждающим тоном поведала фея и ее цвет поменялся из нежно–золотистого, на оранжевый. – Я понимаю! Тут наши желания едины! Есть другой путь... – Начал было Женька, он понимал, что его слушают и попытался поведать о своём плане завуалировано, но не знал поймут ли его феи. – Какой? – окружили парня феи и заинтересовано затрещали. – Растопите лед и выпустите дух на свободу! Если вы понимаете, о чем я, – многозначительно произнёс Женька и пристально посмотрел на фей. Они затихли. – Мы поняли тебя! – все феи произнесли это как одна и...бесшумно растворились в разгоряченном воздухе. – Эй, ты говорил с ними? – наконец–то к Лисе вернулся дар речи, ее всю трясло. – Да, а ты что не могла? – удивился Женька, оглянувшись на девушку. – Нет! Я вообще считала, что эти твари говорить толком не умеют, потому что примитивные! – волосы вороного крыла налипли Лисе на лицо, она морщилась от боли. Женька подошел к ней и помог подняться. – А по–моему они слишком уж разумные! Эти феи не трогали особо охрану, но оттеснили ее от тебя, не давая пробиться, они слишком организованы для примитивных существ. – Ответил Женька, но Лиса уже его не слушала, по тому, как сознание ее помутилось и она обмякла у него на руках. ************** Первыми кого разгромили Проклятые феи, оказалась команда Эсмонда, хотя они сражались яростно и до последнего. Но грубая сила Олега оказалась куда выгоднее самого лучшего современного оружия. Потом Арина повела клан к церкви. Тут дела обстояли сложнее, им не удавалось войти внутрь и их способности тоже не могли просочиться сквозь защиту Ильи. Дайго на советь зачаровал это священное здание, ведь оберегал самое сокровенное. Лекса начал психовать и разводить панику, мол, все пропало, а время на исходе. Арина была спокойна, как ледяная гладь. Она просто притащила Эсмонда единственного кого не превратила в ледышку и крикнула Эссиль, что если она не выйдет добровольно, то ее мужа обратят в лед прямо на глазах у всех. У Эссиль просто не осталось иного выбора как подчиниться, но перед этим она попросила Виталия остаться защищать людей, что остались под защитой сводов церкви, тот не хотел ее отпускать, понимал, что она готова на все лишь бы спасти мужа. А еще Виталий переживал за свою жену Эльвиру, но остался боронить людей, выполняя последний долг. Он мрачно смотрел, как благородная фея покидала церковь, а с ней и надежда на победу. Настроение у «Детей свободы» с каждой победой улучшалось, Лекса чуть не прыгал на месте, опьянённый радостью, лишь Арина с присущим спокойствием принимала все. Ведь все к чему они шли, скоро свершиться. Но настроение вмиг упало до нуля, когда команда проклятых фей вернулась в замок и узнала о нападении звёздных фей и что Лиса в тяжелом состоянии. Над ней заботливо колдовала Баба Роач. Вскоре вернулся Айдар. Возле комнаты Лисы собрались все. – Как ты? Как это произошло?! – допытывался разъярённый Айдар, что какие–то отсталые твари посмели напасть на члена дома. Да это плевок на честь семьи! Это значит, что с ее властью не считаются и вообще ни во что не ставят. Это обстоятельство бесило фея. – Это случилось внезапно. Мы их недооценивали, эти твари разумные! Если бы не Женька… – Лиса не хотела, чтобы Айдар видел ее всю обожжённую и в бинтах, она очень просила Бабу Роач побыстрее сделать снова красивой, но не успела. Вдруг Айдар разлюбит ее? Она же так ужасно выглядит сейчас, как бы не старалась выглядеть иначе. Она от сожаления прикусила нижнюю губу. – Что этот смертный там забыл? – Поднял голос на полу крик Айдар. Мало того, что честь семьи запятнана, так еще за нее сражался человек! Не член дома, а именно безродный смертный, место которого в земле червей кормить. Гнев жег прогнившую душу фея. Его прекрасное лицо исказилось в гримасе злобы. Лиса испугано вжалась в полушку. – Он спас меня... – пыталась оправдать появление Женьки девушка. – А ты почему сама за себя не постояла?! Почему это за тебя должен делать смертный?! Ты…как можно быть настолько бесполезной? Ты часть нашей семьи и обязана отстаивать ее честь даже ценой своей никчёмной жизни! Или понятие чести слишком для тебя сложное? – вроде бы Айдар говорил это спокойно, но настолько убийственным тоном, что Лисе хотелось сбежать куда глаза глядят. Она чувствовала себя ничтожеством. Хотя недавно ей было очень приятно, что за неё заступились, ведь это значило, что ее жизнь тоже имеет вес! Ведь с детства Лису приучили, что защиты и уважения достойны благородные феи, а такая полукровка, как она, обязана служить и только. Женька единственный относился к Лисе, как к равной с достойным уважением. А теперь ее опять скинули с пьедестала уверенности в пучину унижения, заставили задыхаться от обиды и боли, пока ее душа не утонит в отчаянии. Ей хотелось плакать, она прижала ушки к голове, но сдерживала горькие слезы, ведь не имеет права их пустить, ведь это также позор. Как оказывается мало позволено полукровкам. – Зачем оставил ее одну? – с укором в колком взгляде посмотрел на Айдара Женька, который принес Лисе травяной чай. – А этот почему свободно шастает по замку?! – предел терпения Айдара истоньшился, до узкой черты, мало того что на них нагло напали, так еще пленник, спокойно себе расхаживает, как барин и никто за ним не следит, твори что хочешь и где хочешь! Это беспредел! – Успокойся, я оружие сдал! – спокойно ответил Женька и вошел в комнату, подошёл к постели Лисы и поставил перед ней маленький столик, кружечка с чаем на блюдечке тихо цокнула, запах выпечки наполнил комнату. – Оружие?! Тебе...тебе дали оружие?! – у Айдара было самое запоминающееся лицо, на которое Женька мог любоваться вечность: эта отвисшая челюсть, молнии из глаз грозящие спалить персицкий ковер и кажется из ноздрей вот–вот будет идти пар. – Правда, против тех фей оно было бесполезным. Раз у вас сними терки, изобрели бы эффективнее оружие! А то в другой раз меня может не быть рядом, – не преминул возможностью дать дружественный совет Женька. – Ах, ты ж! – Айдар хотел кинуться на парня, но тут вошла в комнату спокойною поступью Арина, хватило одного ее взгляда, чтобы фей притих. – Милый совенок, ты забыл кому служишь и за кого обязан отдать жизнь? – спросила не без иронии Арина. – Ты говорила, что мне пора сделать выбор и я его сделал! Я буду бороться за то что мне дорого, – кратко ответил Женька. Лиса смотрела на смертного и поражалась, как он может без страха вот так говорить о том что думает? Он не страшиться смерти? И что значит «бороться за то, что дорого»? Ему дорога свобода? Или речь идет о ком–то конкретном? Свобода…какое желанное чувство…как бы она хотела тоже ее получить. Но разве поступки Женьки не говорят о том, что никто тебе ее не даст, пока сам не возьмешь? А может Лиса настолько глупа, что ничего не понимает…Так ее убеждали с детства. Ведь если повторить сто раз, что ты дура – то ты свято поверишь. Ты дура и обязана служить – два незабвенных закона, превратились в клетку для души Лисы и закрывшие ее от свободы. Но ведь Женька не считает себя обязанным Арине? Хотя она ему явно дорога, но он дал понять, что не будет слепо служить, как верный пес. А разве можно отказаться служить? И Лиса в ужасе поняла, что сравнивает себя с человеком! С тем кого презирала и ненавидела! Как же она запуталась. ********************* – Скажи, Арина, какая цель «Детей свободы»? К чему вы стремитесь? – Спросил Женька, фея увела его подальше от раздраконенного Айдара, пока тот реально не придушил ее человека. – Зачем тебе это знать? – Остановившись, спросила Арина не глядя на него. Они находились в коридоре на пути к покоям Арины. Она подошла к окну и задумчиво наблюдала как из неба сыплет снег. – У всех злодеев есть своя история, которая привела их на путь злодейства. Это константа. – Пожал плечами Женька, отшатнувшийся от жуткой статуи, которую не заметил, пока не оглянулся на нее, она ему в сумраке показалась монстром, готовым к броску. – А если мы исключение? – Арина улыбнулась не то с его слов, не то с пугливости: странно на неуязвимых звёздных фей он бесстрашно бросился, а какой–то статуи испугался аж до икоты. – Не бывает такого! С чего–то вы начинали? Не, ну правда жуткая рожа! – покосились на статую заметил Женька с забавным выражением лица. – Это изваяние изображает Айдара? – Хих…смотри чтобы он не услышал, а то и я не спасу! Скажи, тебе что совсем не страшно? – хихикнула в кулачок Арина. Она себя мысленно похвалила, что не убила Женьку и не позволила Айдару это сделать, иначе, кто бы ее вот так смешил. Но ей стало грустно, жизнь человека что жизнь бабочки–однодневки – длиться всего краткий миг. Что будет, когда его все–таки не станет? И сердце Арины затрепетало от тоски, лед на нем дал трещину. – Страшно? Мне жутко! Я боюсь, что кто–то из фей меня либо сожрет, либо просто разорвёт на куски. Мне страшно, что мой город покрыл туман и его людей пожирают. Мне страшно за тех, кто мне дорог! Во мне столько страха временами кажется, что если его обратить в пули, то их хватит, чтобы убить каждого монстра таящегося в тумане. – Поколебавшись признался честно Женька. Ему было неловко, скорее всего Арина разочаруется в нем, ей наверное нужен непоколебимый храбрец. – Увы, фиговый из меня герой… – признался наконец своей никчёмности в этой ситуации. – Какой ты все–таки дурачок! – Арина рассмеялась теперь в отрытую, это не был издевательский смех или ликующий это был самый теплый на который способна сия холодная особа. – Пошли в сад? – А ты возвращения фей не боишься? – удивился внезапному предложению девушки Женька. – Боюсь…Хм.. – задумалась фея и ее глаза, которые изменились из карего на небесно–голубой, стали темными. – Когда–то боялась. Более того дом «Дети свободы» построен на фундаменте страха и укреплен болью. – Её голос стал хриплым, от переполнявших ее душу терзаний. Она пошла в сторону выхода в сад. Женька молча поплёлся за ней. Когда–то сад блиставший в изумрудном великолепии и благоухающий ароматом цветов, превратился в почерневшее царство золы и праха. Лишь снег оживлял его, делая светлее и зрительно просторнее, а свет от фонарей заставлял снежный ковер блистать миллиардами бриллиантовых звёзд. – Жаль, а сад мне нравился. – С грустью и поникшим взглядом заметила печальные перемены Арина. – Наверное он был красивы… – и Женька поскользнулся и плюхнулся на попу с характерным шлепком. – …ай, не–не больно…совсем...вообще! – покраснев от боли и стыда пытался убедить то ли себя то ли Арину, которая ему не верила. – Как ты еще выжил при столкновении с феями? – на лице Арины было выражение, как у старшей сестры которая увидела младшего брата, ушибившего коленку, хотя ему запретили лазать на дерево, но он не послушал. – Вот самому интересно. – Пожал плечами Женька и улыбнулся. – Ты хотел услышать нашу историю…ее иллюстрацией служит этот сад, наши судьбы также объяло пламенем войны и горя, оно сожгло все что мы любили и всех кого любили. У нас не осталось ничего только прах. – Начала свой горький рассказ Арина. – Войны? С кем? – заинтересовался Женька, все так же сидевший на ступеньках. – Это было давно ещё, когда люди жили в пещерах. А наша раса уже подошла к расцвету, тогда не было разделения на Благородные дома и Проклятые, мы были едины, правда уже тогда звёздные феи держались в стороне, они всегда были не от мира всего, выше всех страданий земных, ведь жили на небесах. – Арина указала вверх, ветер тронул ее волосы и они серебристыми волнами развевались, полы платья то прятали, то обнажали стройные ножки, она была прекрасна, как ледяная статуя и таинственная как Джоконда. – Как бы по ним это сразу видно...какие–то отмороженные, хоть и огненные. – Согласился Женька, мотнув головой прогоняя очарованость, а то гляди превратиться в глупого снеговика с мультика «Холодное сердце». И чего он вспомнился? Наверное, потому что это последнее, что смотрел Женька перед тем, как все это случилось. – Мы ни с кем не хотели воевать, но жители Нижнего мира не разделяли наших желаний. Они всегда отличались особой воинственностью, но не показывались, пока на Земле не появились люди, ведь вы это прекрасный источник питательной энергии. Самовосстанавливающийся ресурс. Наш же народ к вам относился, как неразумным животным: ходите нагие, корешки выкапываете, какой от вас прок? Вы даже как рабы бесполезны, потому что хилые. Убивать вас не позволял кодекс, да и вы на тот момент нам не мешали. – Арина чтобы веселее рассказ шел, стала создавать не большие статуи изо льда иллюстрирующие ее повествование. Женька с еще большим интересом наблюдал за ней, его увлекал не результат, а процесс сознания. Он поражался, как легко фее подчерняется лед, словно пластилин в руках ребенка. А сколько времени человеку нужно на создание хотя одной маленькой ледяной фигурки? Женька попытался слепить хотя бы снежку и к его разочарованию, она у него даже идеально круглой не вышла: почувствуй себя криворуким, посмотри как творят волшебство феи! Арина снисходительно посмотрела на комок снега в руке Жени и вместо юноши увидела себя, еще маленькой сидящей вот так в ледяном саду и пытающееся освоить магию, она так хотела похвастаться брату, какая умелая волшебница, но к ее разочарованию у нее ничего не выходило. Маленькая фея злилась и плакала от досады. Ещё и старшая сестра Маринэль подтрунивала над ней и говорила, что ее сестра подкидыш, по тому, что в их роду ледяных фей не было бездарностей. Арина себя чувствовала полным ничтожеством и недостойной носить имя дома Замершей звезды. Она позорит имя семьи одним своим существованием и бездарной магией. Но тут появился Фрост ее старший брат и осадил Маринэль. А из угловатой фигурки Арины сотворил красивого крылатого четырёхглазого зверя, он назвал его дракари сэда и сказал, что если она проявит достаточно терпения, чтобы освоить магию, то увидит этих зверей. И она старалась… Арина превратила Женькину снежку, прямо в руке в статуэтку изображающую дракари сэда. Он с удивлением стал ее рассматривать с разных ракурсов. – А это что за тварь? – Не тварь, а защитник нашего народа, дракари седа зовётся, балбес! – Арина отвесила ему дружественный подзатыльник. – Ай! А я откуда знаю? Я вчера вообще о феях ничего не знал! Откуда тогда про ваших защитников мне знать? – потирая затылок, насупился Женька. Но Арина не чувствовала за собой вины, ведь только и ждала повода вызвать в нем опять столь забавное выражение лица. – Жители Нижнего мира, которых вы называете демоны, мы иногда величаем огнианцами, напали на нас подло без предупреждения...хотя... а какие войны начинаются без подлости? – продолжала Арина. – Наши родители и братья с сестрами отправились на войну, но первый бой был проигран, оказалось, что огнианцы лучше подготовились, у них вооружение опережает наше по развитию. А мы из–за своей недальновидности и миролюбия отстали в военном искусстве. Второй бой был с таким же результатом на третий, уже взяли и молодняк, в него попала я, Айдар и все кого ты видел в этом замке. Не смотри так, я не знаю чем думали наши военачальники вооружая против противника лучше подготовленного и хитрого детей. – Ответила на немой вопрос Женьки Арина, – Наверное, это жест отчаяния. Скорее всего, нас ждала смерть, если бы наши с Айдаром отцы в порыве защитить последних оставшихся в живых детей, не нарушили закон: тайно создали «Жнеца» и запустили…хоть тогда было не так много людей, мощности хватило. – Чем глубже окуналась в воспоминания Арина, тем мрачнее становилась. – Что?! «Жнец» и тогда существовал?! – подскочил с места Женька, ошарашенный новостью он, думал механизм создали «Дети свободы», а оказывается тот давно уже собран! Сколько душ он уже поглотил за столько даже не столетий... а тысячелетий? – Не переживай, наших воинов тоже зацепило…моя сестра.. и брат…отец Лексы и родители Олега… они тоже пожертвовали своими душами и будущей возможностью перерождения! – Хотя глаза Арины были сухие, они потемнели и остекленели, а её душа ревела раненым зверем от боли утраты. Хотя прошло немало тысячелетий от того времени. Созданные Ариной статуи начали трескаться и разлетаться на миллионы маленьких частей, их подхватил ветер и вознес над землей в вихре печали. Арина с Женей подняли головы, чтобы проститься с былым «Детей свободы». – Мне...мне очень жаль, хотя я знаю это просто слова. Прости, я не думал, что было все настолько плохо. – Женьке почему–то стало стыдно за ненависть которую испытывал к этим существам, в конце концов все они похожи и люди и феи. У всех свои трагедии и есть кого помянуть. – Ничего, ты же все–таки человек, а людям свойственно ненавидеть без причины, а уж если она появляется так подавно! – пожала плечами Арина. – Но знаешь, Фрост сдержал обещание, я увидела дракари сэда… Они были величественными и прекрасны! А их доспех и энерго–каналы сияли, подобно звездам разгоняя тьму отчаяния, а крылья затмевали небеса, рев сотрясал горы, прогоняя кровожадного зверя войны! Их было шестеро, они появились внезапно, из портала раскрывшегося в небесах и напали яростно на армию огнианцев, сокрушая их всего за один заход. Мы были в окружении врага, который замер от ужаса наблюдая за небесными воинами, а один из дракари сэда приземлился перед мной, заставил забавно разметаться в стороны вражеский отряд. Он был в лунном оттенка доспехе, его четыре глаза, как серебряные кольца иронично смотрели на удирающих огнианцев, он даже довольно фыркнул. Я его назвала Грозовым рыцарем, ведь от его доспеха исходили молнии, он склонил морду ко мне, с интересом рассматривая, словно никогда не видел прежде фей, даже с шумом втянул воздух. И прорычал, хотя мне это показалось раскатом грома: «какая забавная малявка и сильная». Огнианцы воспользовались моментом, когда дракари сэда отвлёкся выстелили из катапульт. Ему попало по шее и плечу, он оскалился и хвостом разметал катапульты, как соломенные, его рев заставил разбегаться огнианцев, а некоторых уползать в ужасе. Когда Грозовой рыцарь поднялся в небеса, то сотворил бурю по силе, которую я не видела и прогнал остатки армии огнианцев обратно под землю. Эх, жаль Фрост не мог видеть этого! – на лице Арины изобразилась та мечтательность, присущая детям это выражение шло ей, как и брильянтовые сережки. – Победа над огнианцами стала первой радостью, которую я испытала после гибели близких. Появление Грозового рыцаря навсегда запечатано в глубинах моей памяти… – Так это что получается, «Жнец» открыл тогда портал, но куда? Это в каком мире живут крылатые четырех–глазные чу…защитники. – Поспешил поправиться, чтобы опять не получить дозу подзатыльников Женька. – На Сиалию, – улыбнулась Арина, умилялась растерянному выражению лица Женьки. – Та–ак…погоди…а Илья и этот Эрик тоже оттуда? – Женька стал чувствовать себя совсем уж глупо, как он грустил по тем временам, когда для него существовали только люди. Арина кивнула в знак согласия. – Сиалия погибла, разве нет? – Женька стал лихорадочно вспоминать все, что узнал о Сиалии и ее жителях. – Видимо портал открылся, как раз вовремя ее гибели, впустив шесть удивительных зверей и тогда эти двое также следом проникли. – Терпеливо пояснила фея совсем растерявшемуся юноше. Кажется, у нее завелось новое хобби: загружать Женьку. – Так вам удалось победить? – смотря на статуэтку дракари сэда, спросил Женька. – Нам? Нет, наших отцов наказали за использования «Жнеца», а их детей объявили Проклятыми. А вот те кто были далеки от страданий вполне пожинали плоды победы, так в общем и у людей бывает, кто–то один жертвует всем ради блага других, а жертва оказалась забыта. Никого не волнует какова цена? На это нет времени, нужно же успеть возрадоваться! – с грустью в глазах сказала Арина. – Эх…это да с ветеранами Второй мировой также было. – Печально заметил Женька и ему было стыдно за неблагодарных личностей. – Вот видишь. – Повела изящными плечами Арина, обрусивши с головы юноши снег и провела ладонью по щеке. – У людей и фей много общих грехов! – добавил Женька. Арина кивнула, горько усмехнувшись. Они стояли друг против друга и смотрели в глаза. Один в черном, вторая в светлом одеянии, такие разные и внешне и внутреннее два мира, которые нашли точки соприкосновения. – Леди Арина, вот ты где! Айдар совсем сбрендил, хочет принцессу своим любимцам скормить! – прибежал в сад Лекса, но его занесло на повороте и он проехался еще несколько сантиметров. – Ох. Этого и следовало ожидать! Она же внучка Брансуэлла, того самого, кто выносил приговор отцу Айдара. – Пояснила Женьке Арина, как своему. – Понимаю, что она не виновата, но злость надо же на ком–то сорвать? – с иронией произнесла это она. Арина подоспела вовремя, чтобы оградить принцессу ледяной стеной от злобных монстров, которые бросились на нее. – Ты в своем уме, леди Арина? Чего вмешиваешься? – спросил Айдар спокойно за всем наблюдавший, они находились в так сказать «собачарне», где вместо собак содержались кровожадные твари. – Ты совсем, что ли от злобы ослеп? Ты не понимаешь? Что живая принцесса выгоднее мертвой! У нее есть любящий отец, который ради дочери, все что хочешь сделает! Это же элементарно? – подошла к Айдару и положила руку на плече Арина. Айдар смотрел испепеляющим взглядом на вжавшуюся спиной в стену, растрёпанную и перемазанную грязью Эссиль. Его взгляд пылал гневом, а губы искривись создавая на лице угрожающую гримасу. Слова Арины подействовали на него успокаивающе. И порассуждав здраво, он понял, что фея права. За что Айдар ценил Арину, так это за то что там где иные сходят с ума: она остаётся спокойна, как вода в омуте, готовая утопить любого врага. – Прости, ты права! Чтобы наша семья делала без твоей холодной рассудительности! – прикоснувшись, устало к переносице, ответил Айдар. – Просто столько на кону, и плюс эта… глядя на нее вспомнил, как обошлись с отцом. – Голос Айдара был низкий, но приятный на слух, даже когда он злился. – А что мне остаётся делать, если все бешеные? – иронично подметила въедливая фея. – К тому же ты хотел стать принцем? Вот твой шанс! – Не смешно! Я не собираюсь на этой жениться! К тому же у нее уже есть муж, – опять вспыхнул, как вулкан, Айдар. – Муж, не стенка, можно и убрать! Хотя и стенку можно, но с человеком проще. Ну не хочешь жениться не надо. Женим Лексу, – с едкостью добавила Арина. – Я согласен! – вылез как из–под земли новоявленный претендент в мужья Эссиль. Лекса был так счастлив, что и не передать словами. Айдар и Арина так красноречиво на него посмотрели, что он сник. Но у главы «Детей свободы» явно настроение улучшилось. – Уведи нашу гостью в свои покои! И проследи, чтобы ее привели в порядок, не положено принцессе выглядеть, как оборванка! – распорядилась Арина, Лекса демонстративно отдал честь и военной походкой подошел к Эссиль, но она ни в какую не хотела идти с ним. – Да бери ее силой и тащи! – терял терпение Айдар. – Зачем? Просто пусть Лекса пояснит нашей гостье, что если она не будет подчиняться, то ее мужа ждет весьма и весьма прискорбная судьба, а так возможно он проживет дольше, чем положено охотнику на фей, в нашей обители! – Арина с присущим королевским самообладанием это сказала. Сейчас именно фея льда больше похожа на особу королевских кровей, чем Эссиль. Арина была из той категории созданий, что даже в плену не потеряют лица. – Да, вы одолели нас, еще остался Эрик! Он вас всех изничтожит! – зловещим тоном пообещала разгневанная Эссиль. Она лихорадочно думала, как сбежать и спасти Эсмонда, и друзей, да что она могла одна против этих чудовищ? Девушку всю трясло и боль снедала ее душу и тело. – Ха, вот это уж смешно! – Арина развеселилась со слов этой несчастной феечки. – Айдар, друг, мой ты разве не хвастался перед гостьей своим трофеем? Изволь, это нужно было сделать в первую очередь, ведь принцесса единственная по достоинству оценит его великолепие. – Светским тоном предложила Арина и многозначительно посмотрела на Айдара. Тот хмыкнул и подал знак Лексе вести Эссиль за ним. Айдар привел пленницу к гаражу, пультом открыл двери и тот час автоматически включилась подсветка показав содержимое помещения, а там была груда метала, когда бывшая прекрасным мотоциклом. – Что это? – Когда Эссиль увидела байк ее затылок обдало холодом, уж больно он ей напоминал кое–что знакомое. – Можешь, подойти ближе. – Позволил великодушно Айдар, держась с аристократическим достоинством. Теперь гнев отпустил его душу окончательно, отец мертв его не вернуть скольких из этой подлой семейки не убей, но нужно думать и о благе новой семьи, ведь «Дети свободы» достойны большего. Нужно наконец–то отпустить прошлое, как сделала это Арина и бороться за будущее. Эссиль посмотрела, то на Арину, то на Айдара пытаясь разгадать в чем кроется подлость, при детальном рассмотрении помещение ничем угрожающим не обладало. Девушка подошла осторожно, навостривши остроконечные ушки к покорёженному металлу, ничего необычного. – И что я должна увидеть такого? Это просто обломки, кажется принадлежавшие человеческому средству передвижения. – Не понимала в чем кроется подвох наивная Эссиль. – А тебе не кажется его энергетика знакомой? Хотя может уже развеялась за месяц…ну, посмотри, там должен быть герб! – насмешливым тоном подсказывал Леска, давя смешок. – Хм… – задумчиво осмотрела обломки Эссиль и когда нашла герб, усилием воли осталась стоять на ногах, ведь они подкосились, она даже придержалась за кусок метала, чтобы не рухнуть. Все у нее поплыло перед глазами, полились слезы. Это не просто байк. Это «Драго», друг Эрика, так он его называл. Эрик с ним никогда не был разлучен, даже когда оправлялся на другой материк. Брал его с собой и если мотоцикл у этих чудовищ, то это значит… И сердце Эссиль казалось вот–вот разорвётся от боли, это невозможно чтобы Эрик погиб, более того чтобы именно Проклятый дом его убил! – Это «Драго»? – А ты как думаешь? Конечно он! – гордо подняв голову ответил Айдар и его взгляд ликующе заблестел. – А где вы держите Эрика? – не верила в его гибель Эссиль. – Ты хотела сказать, где содержим прах? Да как бы нигде! От него и мокрого пятна не осталось, когда Айдар с ним закончил. Не так–то он и крут! Тоже мне непобедимый. И Мрачного духа также одолели! Так что оставь лишние надежды! – рассмеялся в открытую Лекса. Арине даже жалко стало эту несчастную, ее непоколебимая вера в непобедимость крестных рухнула, что может быть ужаснее. ******************** Для Проклятого дома все складывалось весьма удачно: очаги сопротивления охотников на фей угасали, «Жнец» заполнен на пятьдесят процентов, сиальские твари убраны с дороги, и даже захвачены глава Ордена охотников на фей и принцесса Благородного дома. Правда настроение омрачалось тем, что где–то блуждают звездные феи и на них управы так не нашлось, но у Айдара была парочка идей как с ними бороться, так эти сволочи по закону подлости больше не показывались. Женька по воле случая успел спасти Эссиль, ее оставили одну в ванной и она разбила зеркало, взяла осколок и порезала себе вены. Женька занес ей в тот момент ужин, хотел хоть как–то приободрить, ведь понимал, что есть и его вина раз все так сложилось, ведь если бы ему удалось уничтожить «Жнеца», то Проклятый дом лишился энергической поддержки и их проще было одолеть. Он поставил поднос на тумбочке начал искать Эссиль, потому как она не отзывалась на зов, что было странным, ведь сбежать не могла. Женька с ужасом обнаружил ее лежащей в ванной наполненной водой, которая побагровела от крови. Юноша мигом схватил полотенце, разорвал его и подбежал к фее перевязал туго запястья и стал приводить в чувства. После нескольких минут упорных стараний она приоткрыла свои помутневшие очи: – Эрик...это ты? – вырвалось со стоном из ее синих губ. – Прости, но нет. Перед тобой Женя, помнишь того смертного, что ты спасла от Мрачного духа? – Юноша вытащил ее из ванны один рывком даже забыв, что у самого рука повреждена. – Ты?! – вскрикнула она, да так что в ушах зазвенело. – Предатель! Мы так верили в тебя! А ты нас подвел! – тот час откуда–то у нее взялись силы вырываться из рук парня, а поскольку она была мокрая, он боялся что она выскользнет из рук. – Эй! А мне, думаешь радостно быть мальчиком на побегушках у этих злобных чудищ? Я как и ты тут пленник! – Женьке было бы обидно от слов Эссиль, если бы не чувство вины снедавшее душу. Ведь он успел посочувствовать Проклятому дому и привязаться к Арине с другой стороны, у него тоже не много выбора. Эссиль метала в него молнии из глаз, но брыкаться перестала. Видимо силы закончились. – Допустим! Зачем ты меня спас? Я хотела уйти с честью, чтобы смыть позор моей семьи кровью! – надвинувши изящные бровки на переносицу, ответила Эссиль. – Какой еще позор? – не понимал Женька. – Как какой?! Я попала в плен! Это уже смерти! Да что я тебе рассказываю. Такому бесчестному созданию меня не понять! – гордо задрав подбородок, сказала Эссиль. – Конечно, я не пойму как можно вот так распрощаться с жизнью при этом наплевать что будет с близкими! Ты хоть об Эдмонде подумала? Что будет с ним, когда он узнает что ты покончила с собой? А задумывалась над тем, когда ты умрешь, то и охотника убьют, ведь его держат только для того чтобы влиять на тебя! – пытался из–за всех сил вразумить эту глупышку Женька. – Ум…ой…ужас… – наконец–то дошло до Эссиль насколько от ее жизни зависим Эсмонд и ее товарищи. – Я просто не подумала что имею хоть какой–то вес в этой ситуации! – Знаешь, голова нужна не только, ради того чтобы на ней волосы росли! – с иронией заметил Женька. – Что–о?! Хам! И… – до Эссиль запоздало дошло, она ведь находиться нагая в руках постороннего мужчины, девушка тот час покраснела или порозовела, на что крови в организме хватило, и лихорадочно попыталась прикрыться руками, с ее длинных волос накапало на пол, и Женька поскользнулся, благополучно рухнул вместе со своей возмущающейся ношей. А тут как назло вошла Лисица. – Так Эссиль, быстро одевайся, тебя зову… – перед ней предстала живописнейшая картина: Женька сидит на попе, с шипением настоящего змея по ходу искусителя, на нем разлеглась принцесса, еще и голая, и почему–то в крови, и смертный кстати тоже. – Что за вакханалия тут твориться? – топая ногой, спросила Лиса. – Это не то, что ты подумала! – сразу попытался оправдаться змеёныш. По лицу Лисы было видно, что она не верит. – Блин…только Арине не говори, а то она лично Эссиль того. – И Женька демонстративно черканул по шее торцом ладони. – Неа, я все расскажу еще и привру, что ты там разных позах эту златовласую... – Лиса сейчас походила на сосредоточие коварства, еще и ехидненько так улыбалась. – Блин, в следующий раз не буду тебя от злобных фей спасать! – не мог стерпеть такого предательства ранимый Женька. – Ладно–ладно! Это была шутка…наверное... хи... – подмигнула заговорщически Лиса и взмахнула хвостом, подошла к Женьке с Эссиль, не церемонясь, схватила фею за волосы, заставила подняться на ноги, кинула ей в лицо халат, и указала на ширму. – Бегом переодеваться, приводишь себя в достойный вид и шуруешь, вниз! В противном случае, полетишь со ступенек вниз головой! – спокойно пообещала огненная фея. Ведь ее бесила эта златовласка, одним своим появлением в их доме. Она же красивая, а значит потенциальная соперница. – А ты пойди, умойся, маньяк! – указав на перемазанное кровью лицо Женьки. Лиса привела ребят в банкетный зал, где собрались все главные члены Проклятого дома. Зал был огромный, просторный, его резные своды простирались вверх в полумрак, а в конце горел камин, по правую сторону стояло то странное зеркало, что заинтересовало Женьку. – О! А вот и наша гостья! А мы только тебя и ждем, – воскликнул Лекса, как всегда начавши фиглярствовать. – Где Эсмонд? – сразу спросила взволнованная Эссиль. – Лекса, приведи нашего второго дорого гостья! – скомандовал Айдар, стоявши возле Олега с бокалом вина. Лекса кивнул и скрылся из виду, вскоре вернулся уже ведя скованного по рукам, избитого Эсмонда. – Опаньки! А вот и охотничек пожаловал! – ерничал фей. – Что б ты в пекле горел, засранец! – смачно пожелал тому Эсмонд, окинувший всех мрачным взглядом, а как увидел Эссиль, так его сердце екнуло. Он так переживал, чтобы с ней ничего не сотворили и так рад раз с ней все хорошо, она даже прекрасно выглядела в этом нарядном платье. Но отчего у нее запястья забинтованы? – Что вы с ней сделали? – Ничего страшного, я просто порезалась. – Попыталась успокоить мужа Эссиль. – Ну да, эти благородные феечки такие недотепы! От каждого острого угла режутся, вот такие ранимые! – с сарказмом насмешливо проговорила Лиса, подойдя к Айдару и взяла его под руку, он улыбнулся, найдя нечто забавное в её словах. – Ах, ты ж! – рванулся вперед Эсмонд, но его попридержал Олег, который пнул охотника меж ребер. – Эсмонд! – кинулась к мужу Эссиль, но ей путь преградил Лекса. – Куда же ты, любовь моя? Не хорошо без пяти минут покойника трогать! – в его раскосых глазах блеснула насмешка, он радовался, что победа близко, и возмездие придет. Проклятый дом впервые провел настолько удачную «Жатву»! Эссиль отшатнулась от фея, как ошпаренная. Она едва сдерживала слезы, ее терзал гнев и негодование. – Уроды! – выпалил в сердцах Эсмонд и получил еще пинок от Олега, удар фея настолько был сильный, что у мужчины кровь со рта пошла. – Прекратите, вы ему кости так переломаете! – пыталась заступиться за любимого Эссиль. – А ничего что его род нас веками истреблял? – сухо подметил Айдар, радуясь возможности покончить с еще одним охотником. – Это в прошлом! Эсмонд теперь работает в союзе с Благородными домами! – сказала Эссиль, сжигая взглядом Айдара. – Ещё лучше! Он работает на предателей и душегубов! – пожал плечами глава дома. – Слушайте, что–то скучно как–то, я тут веселье придумал, а давайте наша принцесса, что–то сделает, чтобы убедить нас, сохранить жизнь охотничку? – воскликнул восторженно Лекса и вальяжно приобнял Эссиль, которая оттолкнула его. – Ну и что ты придумал? – поинтересовался Олег. – А давайте она исполнит наши желания? Послужит так сказать? – промурлыкал противненько Лекса и его глаза заблестели. Весь он, как и Лиса был полукровкой, над которым измывались, заставляли служить и почитать благородных фей – а теперь пришла очередь пометятся ролями. – О, Луна! Лекса! Что за ребячество? Тебе сколько тысячелетий, а ум как у столетнего! – вздохнула тяжко Арина, скрестив руки на груди. – Ты еще в бутылочку предложи нам с играть, это человеческая игра кто не знал, в ней нужно крутить пустую бутылку, на ком ее горлышко остановиться с тем и целуешься. – Устало пояснила на всякий случай. – А какой смысл? – Удивился Айдар, он всегда удивлялся чем люди только не страдают, чтобы сократить и без того короткие мгновения жизни. – И не спрашивай! – пожала плечами Арина. – А мне идея нравиться! Не–не с бутылочкой, а с поцелуем! – вдруг оживилась Лиса. – О да! И кого будут целовать?! – обрадовался чему–то Лекса. – А пусть…– и коварный взгляд прищуренных глаз Лисы стал блуждать по лицам присутствующих. Арина с еще большей скукой на лице вздохнула, Лекса потирал руки, у Айдара было выражение лица, «я ее не знаю», а Женька полез кочергой в камин дровишки поправлять, ему казалось меньше всех есть дело до того безобразия что происходит за его спиной. – Пусть его поцелует! – и Лиса ткнула пальцем с длинным когтем в сторону Женьки, который кочергу чуть в камин не уронил. – А чего сразу я? Вот пусть Айдар ее целует! – решил срезу же перевести стрелки Женька, которому не улыбалось прилюдно целовать чужую жену. – Слышь, смертный. А ты ничего не попутал? Тебе вообще право голоса не давали! Ты живешь чтобы развлекать нас! Вот и действуй! – усмехнулся реакции Женьки Айдар. Может если бы этот человечишка так не истерил по этому поводу, то фей бы пресёк все это сомнительное развлечение, но шанс поставить на место этого зарвавшегося засранца, нельзя упустить. – Эй! Это моя игрушка, по сему я решаю с кем ему целоваться, и я против вашей затеи! – раздраконили до селе спокойную Арину. – А что тут такого? Он же с ней не переспит. Или он тебе настолько дорог? Ты скажи и все отменим! – Хихикнула хитренько Лиса, ей неважно кто кого поцелует, ей важнее результат: зацепить гордость Арины, это ей месть, за то что в своё время чуть не увела Айдара. Ну может она не хотела, это он сам за ней ухаживал…но не суть. Факт в том, что насолить сопернице – это дело святое. – Да как ты смеешь? – стала угрожающе надвигаться на Лису Арина. – Успокойся, леди Арина, не стоит так переживать из–за пустяка…если это пустяк конечно… и ты вдруг не начала ценить людей. – Ядовито подметил Олег. Олег уважал леди Арину посему не хотел, чтобы она привязывалась к людям, ибо это приведет к предательству их семьи. А вот предателей фей не переносил на дух. Из–за одного предателя погибли его близкие, он не хотел кабы это повторилась вновь. А с другой более светлой стороны: фею уже приелись песни–танцы за тысячелетия жизни, а занятное зрелище, целующаяся принцесска с Благородного дома, со смертным на глазах мужа–охотника на фей никогда не виданное. К тому же от этой благородной особы не убудет, в конце концов она ничего не теряла…кроме гордости конечно… Но гордость не самая высока цена за жизнь любимого существа. – Да делайте что хотите! – махнула на этих скатившихся в ребячество членов семьи Арина. – Не, если что я могу человека заменить! – вызвался Лекса. – Вы совсем что ли совесть потеряли, чудовища?!– негодовал Эсмонд. – Давай, принцесса, жизнь твоего мужа зависит от поцелуя! – подкралась к Эссиль Лиса и шепнула ей это на ухо. – Я не стану этого делать! – задыхалась от возмущения Эссиль, ее голос дрожал, она смотрела то на Эсмонда, то на эту подлую девицу–лисицу. – А...ну тогда нам ничего не остаётся как развлечь себя убийством охотника! Предлагаю другую игру: «попади убийце фей в глаз, называется»! Как вам? – тот час нашел новое развлечение Лекса, оказавшийся возле Эсмонда и потрепавший его по голове. – Нет! Не смейте! – тот час спохватилась Эссиль и побелела как снег от страха за мужа. Ее щеки покраснели от стыда, она закусила губу, как не хотелось идти на поводу у этих бесчестных чудовищ, но жизнь любимого зависела от того как девушка себя поведет. Фея посмотрела выжидательно на Эсмонда, блестящим от слез взглядом, он качал головой, мол не надо. Принцесса всё решила, набрав по больше воздуха в легкие добавила: – Прежде, дайте мне слово что оставите Эсмонду жизнь и не навредите боле ему! – выпрямивши изящный стан. – Ты не веришь в нашу доброжелательность по отношению к этому охотнику? – Наверное, Лекса очень старался произнести это без сарказма, но увы не вышло. – Хэх…ну что ж, даю от имени семьи свое твердое слово, что твоего мужа мы оставим в покое, если ты порадуешь нас! – пообещал пламенно Айдар, уже развеселившийся реакцией Женьки и несчастным видом Эсмонда, даже сделал почтительный жест. Эссиль кивнула. – Хорошо, будь по–вашему! – с пылом произнесла золотая фея и плавно подошла от отшатнувшегося от нее Женьки, у него был крайне разбитый вид. – Блин, Арина, ну скажи им! Это не смешно! – негодовал юноша. – Ты жив лишь для того, чтобы развлекать нас, вот и делай это! – покачав головой в знак отрицания, ответила бесстрастно Арина, а ее взгляд стал холоден, как первые заморозки. – Ах, вот как… – Женька полагал, что к нему относятся с презрением, для него это не было откровением, он считал хотя бы для Арины имел какой–то вес, увы, не отвоевать смертному место в сердце феи, не пробить льда. В сердце юноши не было злобы к Арине, ведь он понимал что они находятся на своих местах только и всего. Просто подлая грусть пустила ростки в его душе и расцвела буйным цветом. Женька посмотрел на Эссиль и виновато обронил: – Прости, что так вышло! Эссиль нахмурилась, она бы хотела ненавидеть смертного, но за что? Он ведь действительно не виноват в сложившихся обстоятельствах, коварство этих чудищ завело их в тупик отчаяния и унижения. – Ничего, когда–то им воздастся за покалеченные жизни и за украденные души. – Эссиль ненавидела Проклятый дом не за эту несмешную шутку, а за более ужасные проступки. Эссиль подняла на него взгляд, ее руки вцепились в подол платья, она нервно поджала губы не решаясь сделать первой шаг. – Вы долго будете драму тут устраивать? Весь интерес убиваете, своими киснущими минами! – возмутился Олег терявший терпение, фей не любил когда, начинают устраивать драму на ровном месте. Что тут такого в поцелуе? Устроили понимаешь ли черти что. Эссиль дернулась от гулкого баса этого огромного фея. Женька покосился злобно на Олега. Юноша положил руки на хрупкие плечи Эссиль, заглянул проницающим взглядом в ее милое личико, от нее пахло медом и лавандой, интересное сочетание, он чувствовал как она дрожит, фея не моргая взирала на него. Женька взял ее за нежный подбородок и медленно приближался к розовым устам, ощущая горячее дыхание девушки, которое участилось, на щеках разгорелся румянец и её бросило в жар. Длинные, темные волосы парня навалились ему на бледное лицо, Эссиль словно солнышко с золотыми прядями, а Женька стал ночью. Арина не могла на это смотреть, посему отвела взгляд, про себя ругая Лексу, за идиотские идеи и обдумывая, как будет мстить Лисе за подстрекательство. Женькины уста были возле губ Эссиль, когда он резко заставил ее пригнуться, она даже ахнуть не успела, огонь в камине вспыхнул, из него вылетели шарообразные огоньки, потрескивающие молниями, они пронеслись над спиной Женьки, который прикрыл собой фею. Звёздные феи атаковали Айдара, Арина успела увернуться. – Что за хрень тут приходит? – испугался Лекса, запрятавшись трусливо за широкой спиною Олега. – Ну как бы у вас тут вечеринка...вот я и позвал своих новых друзей! – выпалил Женька в его глазах отражались сполохи звёздных фей. – И не только их! Из–под двери выползла тень и превратилась в силуэт человека с мечем в руках, он находился позади Олега и Лексы, блеск лезвия и голова Олега отлетела в сторону, разбрызгивая кровь, Лекса успел в последний момент увернуться, но и его зацепило. Мертвецки бледный фей рухнул и стал ползти, заливая пол кровью. А человек–тень блеснул глазами цвета расплавленного серебра, словно изучая окружение и двинулся на Айдара, главу Проклятых фей резко прикрыла ледяная стена. А огненные снаряды атаковали незнакомца, но тот ловко и бесшумно уклонялся, иногда погружаясь в тени от предметов, в момент всплывая. – Эсмонд! – испугалась за мужа Эссиль, все ещё лежавшая на полу. Правильно Эссиль боялась, звёздные феи угрожающе кружили над головой все еще связанного Эсмонда. Один шар атаковал, охотник увернулся, умело подставивши оковы под удар, что дало ему возможность освободиться от них, хотя ожог оставило. Мужчина кинулся к жене. Эсмонд резко остановился на месте, ведь около его лица застыл огненный шар, от феи исходил жар, мужчина покрылся потом. – Не смей! Это друг! – Произнес стальным голосом Женька, поднимаясь и помогая Эссиль встать. – Он убил множество нас… – протрещала шаровидная фея. – Охотник ошибался, считая вас угрозой, теперь искупает свои грехи! – не согласился с феей Женька, его лицо стало непроницаемым, а взгляд тяжёлым. Эссиль с удивлением посмотрела на юношу и не узнала его, нет внешне он был тот же, но в его груди разгоралась сила грозившая стать бурей и сокрушить тех кто станут на пути. Это пугало и восхищало одновременно. – Ты понимаешь этих тварей? – хмыкнул Эсмонд, не терявший самообладание даже взглянувши в лицо жаровне. – Более того они понимают его! – удивилась Эссиль, подбежавшая к мужу и приобнявшая его. – Не бойся, анфии разумные и не вредят без причины или для удовольствия. Пожалуйста, великая Душа Небес, не троньте моего мужа! – просила сердечно Эссиль фею. Та поколебалась и улетела прочь, недовольно зашипев напоследок. Эсмонд с Эссиль спрятались за колону, чтобы их не зацепила вовремя сражения, ожившая тень и проклятые феи и лишь один Женька стоял подле камина, за его спиной пылал огнь, а над головой кружились анфии. Вскоре тень обрёл окончательную форму: – Что? Я же тебя заморозила! – удивилась Арина внезапному появлению Ильи. – За что тебе огромное спасибо, давно я так не высыпался! И отдельное спасибо этим огненным кругляхам, вовремя разбудили и согрели заодно! – подмигнул анфии, пролетавшей мимо заговорщически Илья, ухмыльнувшись. – Сами они до этого не додумались! Кто их надоумил?! – прошипела Арина, изворачиваясь с ловкостью снежного барса от удара Ильи. – Упс! Прости, моя леди, это моя вина... я попросил этих милах…правда, не надеялся что меня правильно поймут! – отозвался Женька, задумчиво потирая подбородок. – Ты–ы! – Прошипела с надрывом ледяная фея, прищурив глаза, – Никчёмный предатель! Я…– и она не смогла признаться в том, насколько он был ей дорог, пусть не спешила это показать. – Минуточку! Предатель тот, кто обманывает: а я с самого начала говорил, что не отступлюсь от спасения дорогих мне людей! Это уже ваша вина, что вы не восприняли мои слова в серьез! – спокойно ответил Женька, тени так расположись, что придавали его лицу вид усталости, а может он действительно устал, от всего этого и рад что все скоро закончиться. – Ненавижу! – Арина мигом оказалась подле ничего не подозревавшего Женьки, посмотрела в его широко распахнутые темные глаза и оскалилась обнажая белые клыки, похожие на змеиные. Юноша ощутил, как его грудину разорвала резкая боль и рассеялась на миллионы осколков по всему телу, тело судорожно дернулось, запоздало пытаясь защититься, брызнула кровь, окашивая светлый наряд Арины в гранатовый цвет. Женька резко перестал чувствовать боль, его сердце сжигал холод этих прекрасных ледяных глаз, а душа окуналась в морозную бездну безмолвия. Ноги юноши подкосились, а перед глазами поплыли алые пятна и он медленно оседал на пол. Арина с убийственным холодом взирала сверху вниз на предателя лишившего ее второй семьи: на зверя притворившимся милым совенком. Как она могла так запросто повестись на милое личико и наивные россказни. Ей уже столько тысячелетий, что стыдно перед предками за такую глупость. Арина с ненавистью посмотрела на еще трепыхавшееся и истекающее кровью сердце, похожее сейчас на маленького алого зверька вырванного из теплой, уютной обители, напуганного жестокостью этого стылого мира. – Умно, было подослать к нам шпиона! – кивнувши в сторону угасающего парня, сухо произнесла Арина. – Я его вообще впервые вижу! – хмыкнул Илья, ничуть не удивившись тому, что сотворила ледяная ведьма: она похожа на катану, таинственный, холодный блеск завораживает глаз. И в этом кроиться великая опасность, ведь ее ум также острый. Ему было лишь жаль, что теперь не узнать кто послал парня и самое главное кем он был. – Эсмонд, это твой человек? – Нет! – Прошелестел одними губами охотник, про себя думая настолько нужно быть чудовищем, чтобы вырвать сердце любимого. И тут внезапно Эсмонду почему–то вспомнился вопрос Эрика: «Смогла бы любимая охотника вырвать ему сердце?» При воспоминании об этом холодок пробежался по спине. Эссиль боязно прижалась к мужу, прикрыв ротик руками и заплакав. – Да ладно? – с едким сарказмом ответила Арина, кинув напоследок тоскливый взгляд на бледное лицо всего минуту назад такого живого парнишки. И гнусный ком перекрыл ей горло, а лед на сердце, который дал трещины стал опасно хрустеть. Она попыталась взять себя в руки и держаться достойно ее положению, но какое–то рыдающее существо в ней вот–вот развезет нюни по утрате. – Ты дура! Убила единственного, кто тебя не считал чудовищем! И при этом он даже не работал на нас! Хотя...может это человек Эрика? – произнес с иронией Илья, попутно просчитывая как лучше атаковать пока рассеянную ведьму. – Я вам не верю! – зарычала она и атаковала Илью первой, они сцепились яростно и до победного: либо она либо он. Эссиль просила Илью вернуть сердце паренька, фея хотела оживить его, но Арина не отдала трофей. – И чего вы добились? Да, вы убили одного из нас, но «Жнец» работает и уже больше половины наполнен! – сражаясь остервенело с Ильей Арина. Попутно ей приходилось уклоняться от разъяренный звёздных фей им не понравилось, как поступила с их другом их ледяная сестра. Илья загнал Арину высоко под крышу замка, они то схватывались, то расходились. Илья не мог никак достать ледяную фею, ведь еще не до конца восстановился, а она была сильна, не зря считалась опорой «Детей свободы». Но и ее силы не безграничны, плюс она истекала кровью: звёздные феи ее дослали пару раз. Он чувствовал, что у нее было еще преимущество, видимо «Жнец» не только души поглощает – а силы, особенно когда активно пользуешься способностями, поэтому дайго пытался достать ее катаной. – Что такое, Мрачный дух, ты стал чернея тучи! – издевательским тоном спросила Арина, уклоняясь от его удара. – Или старость тебе не в радость? – А ты не переживай, сейчас тебя достану и повеселею! Зачем тебе сердце смертного? – Немного удивился Илья тому, что Арина не расставалась с сердцем несчастного парня. Она с удивлением посмотрела на него и поняла что в пылу схватки забыла что у неё в руках, но было странно то что оно не остыло, более того становилось теплее, хотя ей могло это мерещиться. – Это трофей! – Коротко кинула Арина. Ей удалось хитрой уловкой ударить по Илье, он вылетел через оконный проем на крышу. Илья поднялся на ноги, скалясь от боли, обнажив острые клыки, его глаза пытали в сумерках золотых огнем. – Ты проиграл! Тебе не остановить «Жнеца», пока ты тут. Твою племянницу убьют вместе с муженьком или уже убили! Чего ты добился? А ничего! – плавно выйдя к Илье на крышу, проговорила Арина ровным тоном. Небо над головами героев начало темнеть, как кто разлил чернила и серые тучи выкрасились в сизый цвет, они стали заворачиваться в спираль над шпилем замка. Гремел гром где–то вдалеке, неумолимо приближаясь. Срывался ветер, который трепал волосы и подол платья феи. Илья поднял взгляд раскосых глаз на волнующееся небо и ухмыльнулся: – Скоро грянет буря! – Да ладно! В этом мире небо принадлежит мне! – выпалила Арина и нанесла очередной сильный удар по Илье, он не успел увернуться, но смог отразить атаку. Арина не медлила и атаковала еще раз и еще, пока не загнала Илью на край крыши, его прекрасное лицо было все испещрено царапинами, а он чему–то ухмылялся. Снизу доносились отзвуки битвы и сполохи взрывов на миг разгоняя сумрак и окрашивая все в желто–золотистые краски. Арина хотела нанести последний удар по Мрачному духу, но почувствовала, как в ее руке сердце стало нагреваться, пока его невыносимо стало держать. Она выпустила его из рук. Сердце вместо того чтобы упасть, зависло в воздухе, как шарик наполненный гелием, сквозь мышечную ткань начал просвечивать золотой свет, пока не сжег в прах ткани органа и вместо него остался безумно яркий светящийся объект, вокруг которого кружили по часовой стрелке пластины из металла неизвестного происхождения, который отливал мельхиоровым отблеском. Арина отшатнулась от этого нечто, зажмурившись, прикрыла рукой лицо, ведь от него дохнуло жаром, стал плавиться материал, коим была покрыта крыша, подымался едкий дымок и было слышно противное шипение. Даже платье феи стало кое–где украшаться пропалинами, Арина хотела защититься ледяной стеной, но чем бы это сердце ни было, его жар плавил ее лед, как масло. – Что это такое?! – прошипела Арина, на слепо отступая. – Цефферат! Или как поэтично можно назвать сердце и душа дракари. Какой–то дурак поместил его в сердце человека, но не подумал что для смертного это все–равно, что в груди атомный реактор содержать, облучение будет вызывать мутации и болезни. – Проговорил невозмутимый Илья, успевший надеть очки с темным стеклами и по ходу это спасало его глаза от сожжения. – Ещё один дракари?! Буря надежды был последним уцелевшим! – лихорадочно соображала ледяная фея, что делать к этому она не была готова. Цефферат дружественно покружился возле Ильи и вознесся на шпиль крыши, где его ждал владелец, сердце сделало круг подле своего хозяина и угнездилось в грудине, закрылась рана, и от нее поползли по телу золотые горящие в сумраке странные тату, когда глаза существа распахнулись, то были словно два кольца сияющих в лунном свете, его белоснежно белые волосы развевались на ветру, он мотнул головой прогоняя сонное состояние, на его алебастровом лице было выражение сосредоточенности, похожее у людей на сон, и насторожил необычной форм уши. За спиной развернулись грозовые крылья, а позади него пустились молнии в дикую пляску, приветствуя своего старого друга. Арина похолодела в душе, ей показалось что перед ней ожил Фрост, да и такой цвет характерный только для ее рода, больше ни у кого не было бело–серебряных волос. Фея настолько была поражена зрелищем, что не поняла как управление небесами перекочевало к этому созданию, вокруг которого плелись молнии, как лианы. Небеса исторгли яростный гнев на «Жнеца», беспощадно разнося его на обломки и множество душ освободились от мучительного гнета. А дьявольский туман стал рассеиваться, обнажая притаившихся в нем низших фей, которые настолько скатились, что стали походить на демонов. ************ Настала пора активизироваться отрядам охотников на фей во главе с Виталием Победным, они вступили в схватку с растерявшимися монстрами. Синнаэль который чудом ушел, от облавы проклятого дома, смог привести своих людей на подмогу Эсмонду и Эссиль, которые сражались на нижних этажах замка. Да только замок охраняло слишком много стражников, пробить их ряды не получалось, более того они зажимали в кольцо охотников. – Черт! Только не снова в плен или того хуже... – Ругался Эсмонд, не за себя переживая, а за любимую. – Как жаль, что люди смертны! – Эссиль взяла руку мужа в свою, и заглянула ему в глаза перед гибелью. – Твоя любовь подарила мне нечто большее, чем вечность. К тому же, как еще можно умереть в один день? – С нежностью в глазах с горькой иронией проговорил Эсмонд. Кольцо стражей замка неумолимо сужалось. – А на что вы надеялись, нападая на нашу обитель?! – Насмешливо выпалил Айдар и выпустил на Эсмонда с бойцами своих любимых тварей, одна из которых прыгнула на Эссиль. На лету ее сжала огромная пасть драконоподобного создания, с четырьмя алыми глазами холодом стали взирающим из–под механической брони. – Драго! Это же Драго! – обрадовалась принцесса. Дракон, вряд ли существо можно таковым назвать, хотя это слово единственное по значению было близко. Он раздавил пастью на две части монстра, вальяжно выдвинувшись из гаража, дверь которого за секунду до этого выломал. Громадина зарычала, предупреждая врагов убираться, он заступил собой Эссиль, с интересом рассматривая всех присутствующих. – Что за хрень?! – Застыл на месте от ужаса Айдар, такого чудища еще не видел, ну ладно был бы просто себе дракон, а не это! Такое складывалось впечатление, что какой–то ребенок с больной фантазией сложил неудачно конструктор лего, только вместо кубиков из пластика были металлические пластины, провода, болты, диоды и черт знает что: «надеюсь, оно огнем не плюётся!» – подумал себе фей. В ответ на мысленный вопрос Айдара, монстр пальнул плазменным залпом из пасти, хорошо фей успел щиты выставить, а то обуглился до состояния сильно пропечённой печеньки. – Эта дрянь, сто пудов, из Сиалии! Только там может жить подобная хрень! Ненавижу эту планету и ее чудищ! – ругался на происхождение существа и на него в целом Айдар, кашляя от поднявшегося столба дыма, затмевавшего обзор. – Блин...это Драго?! – удивился Эсмонд, ведь он видел это существо как байк, но не представлял что оно может разрастить до состояния разоравшегося дракона–ксеноморфа. – О да! Правда, это не дракон. Драго лишь взял облик мифологического существа. Это биотехноидное сознание из Сиалии. Он друг Эрика. – Эссиль радовалась, что Драго уцелел, ведь когда она его видела грудой метала, и предположить не смела, что он не просто способен восстановиться – а и вымахать до таких габаритов. – Ой…как хорошо, что Сиалия погибла! – невольно вырвалось у Эсмонда в голос, он машинально прикидывал чем в теории можно хотя бы повредить это чудище. – Ты что такое говоришь? – возмутилась Эссиль. – А ты представь, что в противном случае на нашей планете не одна такая тварь плазменными залпами плевалась! – с угрюмой иронией ответил Эсмонд. – Ты же убил Бурю надежды и приволок его байк в подтверждение своих слов! – пнула в локоть ругающегося Айдара Лиса, недовольная сложившимися обстоятельствами. – В том взрыве ничто не могло выжить! – ответил Айдар, у него был растерянный вид. – Хэх...вот кретин! Дракари не погибают в огне, – до слуха Эсмонда донеслись слова Айдара. И не мудрено, все замерли и прекратили обстрел и сражение, ни кому не хотелось провоцировать громадину на бой первым. Тем более Драго не довольно фыркая, лишь обвел всех взглядом, словно чего–то ожидая. А тогда пальнул плазменным залпом, потому что на Эссиль напали любимцы Айдара и стражники замка были слишком к ней близко, как только они разжали кольцо Драго, пока не проявлял агрессии. Зверюга нежно потёрлась щекой о Эссиль радуясь ей. – Дракари не горят в огне, – задумчиво наклонив голову на бок, проговорила Лиса и ее осенило…Женька! А тут на всех членов Проклятого дома внезапно накатила слабость… «Жнец»! Его не стало, все это поняли, не сговариваясь, лишь переглянулись. – Но как? – Эрик! – пискнула радостно Эссиль, запрокинувши голову навверх и разглядевши на шпиле замка крылатую фигуру. Она могла не видеть вблизи белобрысого крестного, ей достаточно чувствовать его энергию, которую она ни с чьей не перепутает, что она и делала. Как фея соскучилась по нежному теплу, которым отзываться его энергетика души. Эсмонд также взглянул на вверх и улыбнулся. – Ну, а кто у нас молнии метать горазд? Приперся все–таки засранец! – радовался Эсмонд, что эта блондинистая проблема с крыльями все–таки жив и даже боеспособен. Значит, «Жнец» остановлен, судя по мрачным лицам проклятых фей. Да и туман уже рассеялся, а вместе с его уходом какое–то облегчение на сердце внезапно наступило. – Драго! – скомандовал Эрик и зверь, находящийся на земле услышал владельца, даже несмотря на, что тот был наверху. – Зачистить территорию! Драго, зычно зарычал, его голос эхом отбился о стены замка, гордо расправил крылья, взмахнув ими пару раз, от чего поднялась волна ветра, сбивая неудачно подвернувшихся фей и охотников с ног, разогнавшись и махнув хвостом, оттолкнувшись от земли, проломивши декоративные плиты, взмыл к небу. Драго с томной радостью окунулся в свободу небес, впитал ее потоки в себя и словил попутный ветер полетел к городу, сжигая находящихся на земле низших фей и те кому не предназначался его огонь, взглянув на него в небесах ощущали тоску и желание также вольно парить в облаках. Небо стало светлеть, ведь буря стихала и тучи отступали. Арина с трудом отогнала нахлынувшие воспоминания и решила бороться до последнего. В ее глазах вспыхнул холодный огонь ненависти, ведь их план был нарушен, а семья повержена. В нос ударил запах грозы и раскаты грома оглушили, только потом до сознания Арины запоздало дошло, что это не был небесный гнев – а громыхнул выстрел, теперь свежесть после дождя перебил запах пороха, в руке Эрика блеснул в лучах солнца выходящего из–за туч пистолет под именем «День». Арина опустила удивленный взгляд, ведь она ощущала боль, а это не возможно, потому как привыкла себя считать сильной и непреодолимой, как ледяная стена, но, увы, по ледяной броне поползли трещины, и из них хлынула кровь, обжигающая жаром плоть. Арина не боялась смерти уже давно, ведь теперь встретиться с родными, так что она благодарная за эту возможность. Фея почувствовала, как земля уходит из–под ног, но вместо твёрдого пола, рухнула на руки Эрику, который за какой–то миг оказался подле нее. Он с печалью взирал в ее глубокие глаза, на них упала тень от больших ресниц, губы тронула нежна улыбка: – Значит, ты Буря надежды? – У ледяной девы вместо слов из пересохших уст сорвался лишь шелест. – Да, хотя можешь звать Эриком, моя леди. Прости, за пулю…но ты должна ее получить. – Виновато произнёс Эрик. Дракари с тяжёлой печалью на цефферате понял, что сейчас от него уходит нечто ценное, от чего он добровольно отказался. Все так и должно быть, да только боли меньше от осознания что поступил правильно не стало. – Эрик...мне нравиться…и твой подарок тоже, как раз под стать мне. Что ж все на своих местах. – Спокойно согласилась со своей участью Арина, прикоснувшись ледяной рукой к его горячей щеке он накрыл ее своей ладонью. Город окончательно вернулся на Землю с Межмирья. А те, кого поработил лед Арины, вернулись к жизни. Таяли последние остатки снега под безжалостно палящими лучами солнца, скоро от них останутся лишь лужи и ничего более. В сумрачном зале замка Проклятого дома на стене висит таинственное зеркало, о котором удачно забыли. Его идеально гладкая поверхность зловеще вспыхнула алым светом, а дракарийские знаки, украшавшие ее изящную оправу засияли, безмолвно предвещая приход в мир людей и вольного народа конец времен и имя ему Аквитоника. Проклятый четырехглазый, крылатый монстр с ликующим ревом вылетел из портала, распахнувшегося над городом.