Салют

«Иной раз слушаешь историю, думаешь: „Никак не может быть!“, но я четверть века участковым отгорбатился, на сиськах шрамы от портупеи, и я вам ответственно заявляю: всё может быть, и то, чего не может быть, чаще другого случается»

      Эта история берёт свое начало в одном городке в провинции Туссент. Называется он Боклер, как и замок княгини Анны, что расположен тут же. Летом здесь прекрасная погода: яркое солнце ласкает землю своими нежными лучами, но вот зимой с океана приходит череда проливных дождей, которые напрочь затмевают все воспоминания о прекрасном и тёплом лете.       Именно такой выдался один из дней Января. Все жители попрятались по своим тёплым и уютным домам, нещадно топили печи и камины, запирали тяжёлые двери и ставни, дабы целительное тепло не выходило на улицу. Рыночная площадь с грустью помнит, как тут стоит множество палаток с самыми разными товарами, как местного производства, так и заморские, привезённые из дальних стран. Тут и там топчутся жители и приезжие гости, выбирая себе побрякушку, подарок любимой девушке или просто набирая продуктов. А вот и булочник спешит с корзиной свежего, с хрустящей корочкой, хлеба, а за ним простирается душистый и приятный аромат свежевыпеченного теста и ванили. Цветы, высаженные почти на каждом окне, повороте мощёной улицы, подле домов и даже оплетали изгороди, благоухают самыми разными ароматами: от дивной душистой сирени до нежных и страстных роз. Из-за дождей, которые бушевали уже добрую неделю, казалось, что это лишь мимолётное воспоминание из хорошего и сладкого сна.       В такую погоду хороший хозяин и собаки не выгонит из дому, но находились и такие сумасшедшие, которые куда-то направлялись, закутавшись в дорожный плащ, или же забравшись в расписную карету. Были и те, кто путешествовал верхом на верном скакуне, но таких городок не видывал с начала зимы, что уже говорить о пеших путниках.       Где-то ближе к главным воротам располагалась таверна, хозяин которой всегда был рад гостям в любое время года. Весёлый и энергичный Дядюшка Эрни, как звали его местные жители, был уже зрелого возраста, но это не мешало ему ловко колоть дрова, ухаживать за своей женой и ещё умудряться гостей развлекать, частенько рассказывая разные истории, сидя у камина. Из трубы заведения валил густой дым, а внутри царил привычный для всех таверн шум и гам. Хозяин протирал пивные кружки, в то время, как его жена и пара служанок разносили еду, душистый эль и разные угощения. За барной стойкой сидело несколько человек, неспешно попивая более тяжёлые хмельные напитки. За столами трапезничали люди самых разных сословий: от пары богатых дворян, до обычных ремесленников. Но это заведение отличалось от любых других таверн чистотой, ухоженностью, вкусным и душистым элем и прекрасными простынями, поэтому тут можно было встретить кого угодно.       И как бы не была ужасная и скверная погода, всегда найдутся те, которые по тем или иным причинам отправляются в дальнюю дорогу. Так и сегодня дверь таверны распахнулась, выпуская из тёплого и уютного уголка на суровую улицу невысокого мужчину, который спешно кутался в дорожный плащ, накинув капюшон. С трудом, из-за яростного ветра, захлопнув дверь, он осмотрелся по сторонам. Улицы городка абсолютно были лишены даже случайных прохожих. Глубоко вдохнув тяжёлый и сырой воздух, путник направился к городским воротам. Дождь хлестал его по спине и плечам, но он уже начал свой путь и сворачивать было поздно.