Стеклянный замок

Мир замер в ожидании решения Нерона. Его адские создания навострили уши, гаденько хихикая. Понимали, что скоро настанет конец для человеческого правления и придет их время. Время для демонов, злодеев, готовых стать послушными собачками Нерона, лишь бы получить свое место под солнцем. Это никогда не была битва супергероев. Кулаки и сила не могли помочь в битве душ. Все вело именно к этому моменту. К жертве Билли, к его безграничной мощи, скрытой в хрупком теле. — Нет! Затанна преградила ему дорогу, вставая прямо перед мальчиком. Хрупкая волшебница, таившая огромную силу внутри. В светлых глаза плескалось море испуга. — Билли, не надо. Голос ее звучал слабо, срываясь на последних нотах. Робин оказался рядом, слегка потянув ее на себя. Спасал от ошибки. Бэтсон улыбнулся, сжимая её плечо. Кто-то должен был это сделать. Пожертвовать всем, чтобы спасти вселенную. Именно так поступали герои. Именно так поступал Билли Бэтсон. — Я просто делаю то, что должен. Нерон похлопал ему, сдергивая оковы с Супермена. Кандалы тут же сцепились на руках и шее Билли. Тащили вниз, давили к земле, заставляя упасть, больно ударяясь коленями. В уголках глаз скопились слезы. Казалось, вся тяжесть мира вдруг взвалилась на его плечи. Теперь он понимал, какого было атланту удерживать такую мощь. Билли попытался встать, но не смог. Тут же упал вновь, едва удерживаясь на коленях. Затанна дернулась, придерживая его за предплечье. Тянула вверх, заставляла подниматься на трясущихся ногах. Демон щелкнул пальцами, отправляя полубессознательного Супермена парить к ним. Напоминал больше безвольную куклу, чем защитника мира. Робин тут же подхватил его, усаживая на пол рядом с собой. Мадам Ксанаду что-то зашептала ему на ухо, но прекратила, внимательно уставившись на Нерона. На лице расплывалась демоническая улыбка. Потирал ладони, внимательно смотря на Билли Бэтсона. Для него перестал существовать весь мир, кроме одной лишь чистой души. — Итак, герой, чего же ты хочешь? Билли сделал глубокий вдох. Его голос дрожал, но не от страха, а от неописуемой боли, причиняемой кандалами. Пропустил воздух сквозь плотно сжатые губы и прокричал так громко, чтобы Нерон услышал: — Освободи Землю, моих друзей. Прекрати войну. — Билли оглянулся, капли слез застыли в уголках глаз. — Верни их домой. Нерон ухмыльнулся. Незаинтересованно махнув ладонью. Чистая душа заботилась о других больше, чем о собственном спасении. — Это все? А где выгода для тебя, мой малыш? Билли вновь взглянул на своих друзей. Уставших после изнурительной борьбы с демоническими тварями. Супермен все еще лежал на полу, его грудь медленно поднималась в такт дыханию. Робин держался с ним, переглядываясь с Кид Флэшем и Мадам Ксанаду. Ладонь Затанны все еще лежала на его предплечье, помогая удерживать ношу кандалов. Неужели он мог просить что-то еще? — Я не нуждаюсь в спасении, но они…верни их обратно, освободи Землю и всех её жителей, верни тех, кого ты поработил в их семьи. Они ничего тебе не должны, обнули все сделки, заключенные на Земле…И тогда ты получишь мою душу. Слишком много. Только Чистая Душа могла затребовать такое от Демона Сделок, от самого Нерона. Миллионы поглощенных душ, услышав о сделке, затрепетали. В них вновь рождалась надежда. — Хм, — демон нахмурился, приходя в замешательство. Кларион что-то быстро зашептал ему на ухо, но Нерон отмахнулся от него, словно тот был мешавшейся мушкой. Что Нерону нужнее одна чистая душа или миллионы обыкновенных людских душ? Лишь обладая силой чистоты, он мог превратить весь этот мир в свою площадку для игр. — Я выполню условия сделки, — решился Нерон, прищурившись, — но только её часть. Билли нахмурился, внимательно вслушиваясь в слова демона. Все невольно застыли, ожидая последних слов Нерона: — Ты останешься здесь и…эта милая леди, — пальцем указал на Затанну. — и этот спидстер, и Робин, и Супермен, даже никчемная Мадам Ксанаду. И тот парень, что держит портал…Константин, кажется. Неужели они не могли спастись из этого Стеклянного Замка? Билли поднял ладонь, удерживаемую кандалами, уложил ее на плечо Затанны. — Они мои друзья, — среагировал Билли. — Если ты не выполняешь свои условия, то я не отдам свою душу. Нерон залился громким смехом. За секунду оказался рядом с Билли, поднимая его за шею. Мальчишка крепко сжал его руки, пытаясь отдалить от себя, но хватка демона сильна. Что он мог сделать, чтобы спасти всех друзей? Невольно взглянул на Затанну, едва кивая ей. — Отпусти его, — мощная волна магии оттолкнула Нерона от Билли. — Я останусь, но другие здесь ни при чем. Это не их битва. Мальчишка упал на землю, уставившись на мерцающие кандалы. Ослабли на мгновение, когда демон вцепился в него. Теперь же вновь придавливали к земле. Затанна поправила волосы, вставая плечом к плечу с Билли. Она оглянулась назад, улыбаясь своим друзьям. Герои должны были жертвовать собой, чтобы спасти мир. — Тебе нужна его душа и моя смерть, не так ли? — громко спросила девушка, уперев ладони в бока. Нерон стряхнул пыль, словно ее магия не причинила ему и капли вреда. Их разделяло не такое большое расстояние. На губах улыбка демона становилась только шире. — Как давно ты поняла, что мы связаны? — Поинтересовался Нерон, лениво подходя ближе. Зал замер в ожидании. Битвы, противостояния или же раннего поражения. — Кларион обговорился, — Затанна улыбнулась. — Ты состоишь из моей плоти и крови, пока я жива, тебе не выбраться из ада, даже если ты получишь Чистую Душу. Ритуал одновременно и вернул его, но в то же время превращал в такого же раба, зависимого от волшебницы. Затанна сделала шаг вперед, не сводя глаз с мужчины перед ней. — Так что тебе нужнее. Чистая душа и я, или же миллионы ненужных людишек? Нерон ухмыльнулся, потирая ладони друг об друга. От них исходил темно-фиолетовый туман, в котором Затанна видела мираж. Множества людей, которые возвращались в собственные дома, не зная, что с ними происходило. Демоны стонали, теряя мощь, что приносили души людей. Краем уха услышала шепот Робина, узнавая дворецкого из поместья. Нерон выполнял свою часть сделки. Он освобождал всех людей, которые заключили или отказались от сделки. Затанна приоткрыла рот. До последнего не верили в силу своего плана. Теперь же пути назад не было. Нерон - Демон Сделок, конечно, он исполнил приказ Чистой Души. В этом мираже она видела, как армии демонов, наполнивших Землю, исчезают. Заметила удивленное лицо Коннера, сражавшегося с демонической тварью, растворившейся прямо в его захвате. Мираж растворился так же быстро. Зал погрузился в тишину. Демоны замерли в ожидании, когда новая, мощная сила, окажется в их никчемных телах. — А теперь, твоя очередь. — Нерон ухмыльнулся, подходя ближе к Билли. Билли выпрямился, встречаясь взглядом с Нероном. Демон прижал большой палец к его лбу. Яркая белоснежная вспышка мгновенно ослепила их, истребляя мелких демонов, неспособных справиться с такой мощью. Крик полный боли пронесся по всему Стеклянному Замку. От него стены задребезжали, с потолка градом ссыпались хрустальные люстры. Затанна приоткрыла совсем чуть-чуть, чтобы увидеть, как Нерон со страхом разглядывал светящиеся прозрачные ладони. Демон нахмурился, резко отбрасывая Билли в сторону. Мальчик повалился на пол, едва держась на ногах, когда Уолли подхватил его под руки. Они сгруппировались друг около друга. Мадам Ксанаду кивнула. Её голубые глаза на секунду промелькнули, но быстро исчезли под изумрудным свечением. — Что происходит, — Нерон схватился за голову. Еще одна яркая вспышка света пронзила его тело. — Я чувствую…эмоции. Затанна ухмыльнулась. Делая шаг вперед. Ее не волновало, что от каждого удара каблуком по стеклу расходились трещины. — Чистая душа настолько невинна и не запятнана, что какой-то жалкий демон не сможет поглотить её. Тебе никогда не победить, Нерон, — девушка подошла к нему, укладывая ладони ему на плечи. На мгновение их взгляды пересеклись – рубиновый демонический отблеск с изумрудом Затанны. Глаза демона широко раскрылись. Но было уже слишком поздно. Силы покидали его, свечение медленно разрывало его на части, пятная всю темноту, накопленную тысячелетиями. Затанна резко обернулась, сталкиваясь с помутневшим взглядом Билли. — Давай! Мальчик кивнул, крича так громко, собирая в этом слове все оставшиеся силы. — ШАЗАМ! Невероятной силы разряд молнии пронесся над алым небом, уничтожая крышу Стеклянного Замка. Осколки посыпались на них, замедляясь с первым словом Нерона. Вместо Билли появился улыбчивый Капитан Марвел. Затанна ухмыльнулась, когда демон Нерон схватил её за шею, вцепившись когтями в нежнюю кожу. — Не ту поймал. Её образ мерцал, уступая место усталым изумрудным глазам, постаревшему, но не потерявшему своей привлекательности лицу. Пока Нерон думал, что поймал Затанну, настоящая волшебница всегда пряталась в обличии Мадам Ксанаду. Настоящая Затанна улыбнулась, сдергивая плащ Ксанаду с себя. Она прикрыла глаза, выставляя ладонь вперед. Всхлохи магии мерцали вокруг её тела, она окружала себя самой светлой, доброй магией. Капитан Марвел протянул к ней ладонь, вливая силу чистоты в ее тело. Её глаза неожиданно раскрылись, озаренные небесно-голубым цветом. — ватсо анореН в уда, он инрев сан йомод! Очередной разряд молнии озарил темное царство Нерона, ударяя в ребят, прижимавшихся друг к другу. Они исчезли, а на месте их остались лишь разряды молний, медленно проникающие по кожу Нерона. Демон взвыл, роняя Мадам Ксанаду на пол. Волшебница хохотала, не в силах побороть эту реакцию. Кларион шикнул, ловя Тикла на руки и исчезая в первом портале. Нерон громко и протяжно закричал, ударяя кулаком по полу. Стеклянный замок медленно рушился. Все его царство, построенное на лжи и тьме, оказалось уничтожено из-за его алчности. Как демон мог решить, что ему позволено владеть силой Чистоты? Мадам Ксанаду ухмыльнулась. Ее каблуки отбивали победный ритм. Столько лет она выжидала этого момента. И анконец-то он настал. — Что ж, давно не виделись, Нерон, — она ударила демона кулаком в лицо, заставляя его повалиться на пол. Обессиленный, растворяющийся в воздухе. Понадобиться не одно тысячелетия, чтобы демон вновь обрел хотя бы долю былого величия. Его время прошло. Настала новая Эра. Улыбка мадая Ксанаду могла осветить мир. Множество демонов окружили её, когда Нерон пытался создать хоть одну черную свечу. Но его магия исчезла. Победа, добытая ими. Такая далекая еще пару часов назад. Она вновь погрузилась в воспоминания. — Это самоубийство, — повторила Затанна, внимательно смотря на Робина. — Это может подействовать, — заверил её тот, — Если бы мы знали, что вы поменялись телами еще на Сторожевой Башне… Мадам Ксанаду задумалась, нехотя признавая правоту мальчишки. — Если он поглотил частичку Чистой Души, то его магия исчезнет, — Затанна нахмурилась, внимательно выслушивая наставницу. — Ему нужна ты, Затанна, чтобы попасть на Землю. Он убьет тебя, стоит ему добраться до Билли. Уолли застонал, проводя ладонью по вспотевшему лицу. Прибывание в Аду никому не приносило удовольствия. — Почему в самый последний час перед битвой мы узнаем, что настоящая чистая душа наш Билли, а не Супермен? — Уэст нахмурился, переглядываясь с Диком. — Это не наша битва, верно? Мы будем моральной поддержкой. Затанна кивнула, игриво улыбаясь. — Как вы думаете, мы сможем обмануть Демона Лжи и Обмана? Им удалось это провернуть. Мадам Ксанаду улыбнулась, вслушиваясь в громкие крики Нерона. Её тело мерцало, подобно последним осколкам замка, что прежде являлся ей во снах. Её время здесь окончено. Она выполнила свою миссию. Мадам Ксанаду скинула с плеч одежду, погружаясь в мерцающие воды волшебной реки, смывающей все зло. Ей пора на покой… …и Нимуэ исчезла, а за ней и Стеклянный Замок.

///

Перед глазами непонятные блики света, сложно сфокусироваться на чем-либо. Затанна ощущала под собой твердую землю. Ладонями уперлась в нее, пытаясь подняться. Тело совсем не слушалось. — Очнись, красотка, — несколько весомых хлопков по щекам. — Отвали, Джон, — буркнула Затанна, цепляясь за мужчину перед ней. Константин ухмыльнулся, помогая девушке подняться. Головокружение и тошнота не проходили. Потеряла слишком много энергии, чтобы восполнить её за секунду. Затара прикрыла глаза, воспроизводя все случившееся за день. Такая длинная ночь. Бесконечная. — Как красиво. В минуту отчаяния и не верила, что вновь сможет увидеть рассвет. Затанна слабо улыбнулась. Глаза жгли слезы, сморгнула несколько капель с ресниц. Нежные золотые лучи ложились на землю. Яркая зелень, заливистые песни птиц. Они на Темискире. Ей удалось перенести их. Затанна улыбнулась, сжимая в ладони колоду карт, которые оставила Мадам Ксанаду. Это не её битва. Нерон всегда был незаконченным делом Первого Магического Общества. И теперь он…побежден? Затанна Затара жива, а значит, Нерон не может быть полностью свободен. Они связаны навсегда. И если демон вновь решит выбраться из ада, то Затанна с легкостью вернет его обратно. В этот раз она будет готова. — Барри! Она услышала громкий крик Уолли, дуновение ветра. Флэши тут же оказались рядом, переговариваясь на суперскорости. Уэст широко улыбался, пока Барри лохматил его рыжие волосы. Чудо-Женщина общалась с черноволосой амазонкой, придерживая за плечи Кэсси. Они улыбались, перешучиваясь друг с другом. Все было хорошо, да? Затанна улыбнулась, помахав Коннеру, что разговаривал с Меган с помощью голографического экрана. А рядом с ним Супермен с мягкой улыбкой. Не верилось, что все закончилось так быстро. Неужели теперь наступало время для нормальной жизни? Но где же… Она повернулась в другую сторону. Заметила черный взметнувшийся плащ, широкую улыбку Дика, которого обнимал вечно непроницаемый Бэтмен. Она могла поклясться, что Летучая Мышь так же улыбался уголками губ. — Я горжусь тобой, Робин, — прошептал Бэтмен, заставляя Дика улыбаться еще шире. Затанна прикрыла глаза, прижимаясь к Джону Константину рядом с ней. На секунду ей вспомнился отец. Было бы славно прижаться к нему, вновь оказаться рядом, в кругу настоящей семьи. Но то время прошло. Теперь у нее была новая семья. Со своими причудами, но все же ее. — Бедная Ними, — прошептал Джон, оглядываясь на супергероев. Ощущал ли он себя таким же чужаком, что и она? Единственные, чья семья была не здесь. — Она спасла всем нам жизнь, — так же тихо сказала Затанна, улыбнувшись, наблюдала за друзьями. Впервые с момента своего похищения она почувствовала настоящий покой. Ей еще многое предстояло узнать, рассказать всем. Столько нужно было обсудить. Не верилось, что они смогли победить демона. Надолго ли? Хотелось верить, что навсегда. Но у них еще много дел. А сейчас…она могла отдохнуть.

///

Репортеры сгрудились у входа в Зал Справедливости, пытаясь получить интервью от героев. В этот раз, с помощью устрашающей игры в камень-ножницы-бумага перед репортерами должен был выкручиваться Супермен вместе с Флэшем. Дик на недовольное лицо Барри Аллена только хихикнул. Смех прекратился, когда команда Юной Лиги оказалась в небольшом зале ожидания. Вполне можно назвать и игровой комнатой. Дик уселся на диван, борясь с желанием уснуть. Все же, долгие часы работы плохо сказывались на самочувствии. Робин зевнул, с легкой улыбкой наблюдая за Кид Флэшем. Рыжие волосы развивались с каждым его шагом, парень начинал мелко вибрировать. — Мы спасли мир, а теперь нас даже не зовут на собрание! Окрик Уолли могла услышать вся Сторожевая Башня. Ещё полчаса назад они были героями, а теперь сидели за закрытыми дверями актового зала. С одной стороны Робин прекрасно понимал такой приказ. Президент не оценит, если на собрании будут они. Но другая его сторона хотела оказаться рядом с Бэтменом. Третья желала прижаться к Уолли и уснуть на его груди. — Ты удивлён? — Артемида фыркнула, полируя лук. — Надо радоваться, что нас хотя бы оставили здесь. В этом частично заслуга Робина. Бэтмен предлагал отправить их прямиком обратно на Гору Справедливости для восстановления сил и отдыха. И хотя руки чесались вернуться к Альфреду, Дик хотел остаться здесь еще ненадолго. Меган тихонько делилась впечатлениями о морском мире с Коннером, пока рядом Кесси внимательно вслушивалась в ее лепет. Рой недовольно поглядывал на Артемиду, что бросала на того такие же не впечатляющие взгляды. Явно не хотели становиться родственниками. Дик фыркнул, перехватывая Уолли за запястье. Тот вновь разбегался по комнате, аж голова раскалывалась. — Спокойствие, только спокойствие, — вяло протянул Робин, усаживая его рядом. Затанна мягко улыбнулась, ее брови взметнулись вверх, замечая парочку. Рой не лучше, тут же начал подмигивать им, словно они не рядом сидели, а занимались чем-то запрещенным. — Если нас не пустят, это не значит, что мы ничего не узнаем. Команда сгрудилась вокруг него, стараясь занять удобную позицию перед маленьким портативным компьютером Робина. Больше всех повезло Уолли, что прижимался к его правому боку, удерживая его за запястье, и Затанне слева. Артемида же уселась прямо позади, на спинку дивана. Несколько движений шаловливых пальцев и Робин вывел на стену изображение. Теперь могли наблюдать за представлением в режиме реального времени. Дик хихикнул, вспоминая, как закинул жучок с беспилотным управлением на Флэша, а после, когда тот попал в комнату, отправил жучка в полет. — Чувак, ты гений. Не хватало только пачки чипсов и попкорна. Робин закинул руки за голову, с легкой довольной улыбкой наблюдая за встречей Лиги справедливости с президентом. Тот решил выделить каждому герою очередную правительственную награду, а после перешли к более скучным вещам. Кто-то же должен был заплатить за все разрушения. — Напомни, когда тебя выгнали из Лиги Справедливости? — с ехидцей спросила Артемида, тыча роя в плечо. — Чего ты тут, а не с ними? Рой даже не взглянул на нее, передавая друзьям найденную пачку с чипсами. Оставалось надеяться, что Барри не сильно разругается, что они распотрошили все его запасы для быстрого пополнения энергией. — Здесь веселее. — Да ты просто нас любишь, — протянул Уолли, взлохматив и без того спутанные волосы. — Тише, — после громогласного слова Калдура, ребята затихли. Уставили в экран, пока Супермен рассказывал коротко о ходе их операции. Чудо, что никто не пострадал. Конечно, множество преступников оставались на улицах города, но это поправимое дело. Без работы супергерои никогда не останутся. Ущерб, причиненный злодеями, Лига так же поправит. Невероятные средства были готовы выделить, чтобы помочь им. По крайней мере, все души вернулись к своим хозяевам. Оставалось надеяться, что ближайшие пару недель их самой большой проблемой будет ловля беглецов, а не очередные драки с демонами. Хотя…. Дик покосился на счастливого Уолли, что шутливо дрался с Коннером и Меган за пачку чипсов. Может, теперь и Робин должен был немного расслабиться и получить удовольствие. — Что касается членов Юной Лиги, — внимательный взгляд Бэтмена направлен прямиком в экран. Робин поежился. Конечно, от Брюса ничего скрыть нельзя. — Их вклад был неоценим. В дальнейшем мы продолжим плотно сотрудничать. На этих словах жучок оказался сломан. — Конец фильма, — усмехнулся Робин, с хлопком поднимаясь с дивана. — Кто со мной делать попкорн? Флэш не оценил вмешательство в его кухню, грустно наблюдая за пустыми пачками чипсов, попкорна и даже ненавистных энергетических батончиков. Зато команда была счастлива – хихикала, рассказывая о своих приключениях. Калдур в красках описывал, как Меган удалось завалить сразу волну бойцов Манты, а Кесси хвасталась их совместной работой с Коннером. Затанна шепталась с Артемидой, пока та, сморщив нос, делилась впечатлениями о битве. Конечно, им предстояло еще много работы. Преступность вновь повысится, а злодеи выскользнут из своих норок. Правда, сейчас, в маленьком зале ожидания, они вновь чувствовали себя детьми. — Так, какие планы на пятницу? — Уолли уложил подбородок на ладонь, с довольной улыбкой смотря на Дика. — В очередной раз спасать мир? — призадумался Дик, почесав подбородок. Уже представлял, сколько нужно было сделать в Готэме. За время их отсутствия злодеи совсем распоясались. А если Бэтмен будет занят делами Лиги, то город останется на одном маленьком Робине, готовом защищать Готэм изо всех своих сил. — Ты, я, свидание, — уже не вопрос. Уолли довольно улыбнулся, Шутливо выстреливая в него двумя пальцами. — Я забегу за тобой в пять вечера, тебе лучше быть готовым. Робин рассмеялся, покачивая головой. Привлекал своим смехом внимание друзей, но побороть себя не мог. В груди поднималась волна тепла, от которой кружилась голова. Все его друзья живы и здоровы, а здесь он обсуждал со своим парнем, их первое официальное свидание в эту пятницу. Жизнь налаживалась. Медленно, но они бы пришли в норму. Дик тихо протянул ладонь, на секунду сжимая пальцы Уолли своими. Секунда тепла и ласки, пока они вновь не превратились в супергероев. — И не думай опаздывать, — предупредил его Дик, поправляя очки на переносице. Яркая улыбка появилась на губах Уолли. Велико желание поцеловать его. По залу ожидания прошлась волна шепота, а следом дверь открылась, впуская Бэтмена и Супермена в полном обмундировании. Мельком пробежались взглядом по команде, тут же выводя на голографический экран несколько локаций на карте. Отдых долгим не бывает. Стайка беглецов из Аркхэма в Готэме, затем несколько мета в Централ Сити и, как вишенка на торте, безумствующий маг на окраине Сиэтла. Очередной рабочий день для Лиги Справедливости и команды Юной Лиги. Бэтмен кивнул, смотря прямиком на Дика Грейсона. Его голос прорезал всю комнату, не давая времени на размышления и раздумья. Они были супергероями. Их миссия – спасать человеческие жизни, охранять покой и счастье людей. — По костюмам.