Emperor's new clothes

      Ну неужто вы думали, что я умер? Право, я даже удивлён. Прошу, запомните, второй раз я так просто не сойду с дистанции. Как говорится, учусь на прошлых ошибках. Итак, я вновь перед вами. Конечно, эта премерзкая история с Гэбриэлом и прочими меня изрядно помотала, но я, как известно, граф Дракула. А, значит, я неуязвим. Однако что-то вы приуныли, пока меня не было. Давайте развеем скуку! Я расскажу вам историю, дамы и господа. Клянусь, вам понравится. Рассказ свой я поведу, как ни странно, о любви. О любви цыганской принцессы и Левой Руки Господа. Принцесса та была из рода Валериев, что последние несколько веков исправно ставит мне палки в колеса. Не сказать, что это сильно мешало, но служило крайне неприятным и назойливым напоминанием о моем прошлом. И вот в чем фокус: мне никак не удавалось уничтожить их всем разом, в секунду. Всегда находился кто-то, кто выживал. Прыткие люди, не спорю. Я даже обрел некоторое уважение к ним. Так вот, в тот проклятый год, когда все мои дела пошли наперекосяк, мне уже в который раз почти удалось стереть Валериев с лица земли. Но юная Анна, последняя из этого надоеливого рода, повстречала уже поношенного временем Гэбриэла Ван Хельсинга. По чести сказать, Анна носила мужскую одежду, с мечом обращалась лучше, чем с пяльцами, и не представляла, что сердце может биться быстрее не только от страха и волнения. Вы верно подметили, она ни разу не была влюблена. Бедная девочка! Она и понятия не имела, в чьи сети попала. Эх, жаль, нам так и не удалось нормально поговорить — уж я бы поведал каким ловеласом он слыл при, кхм, жизни. Тогда бы эта очаровательная девочка может быть бы и выжила. Для красоты нашей истории, конечно. Я бы потом убил её лично в качестве завершения многовековой борьбы «Монтеки и Капулетти». К сожалению, время не знает сослагательного наклонения, а потому оставлю литературные изыски писателям и вернусь к своему основному повествованию.       Влюбленная Анна не могла мыслить здраво, а потому совершила необдуманные поступки и, как следствие, делала ошибки. Одна из них, тот трюк с каретами, дала мне отстрочку и пищу для размышлений. Более того, она дала мне повод заглянуть в старый дом цыганского короля. Любопытные вещи нашел я там, любопытные. Неумно хранить способ сделать вампира неуязвимым совсем рядом со способами его убийства. Однако мне это было на руку. Глупая, глупая Анна. Любовь — это слабость. Особенно первая любовь. Она выпьет тебя без остатка и оставит умирать твою душу в страданиях.       А знаете, я ведь до последнего думал, что Гэбриэл не был влюблён. Но вот его вой и страдания, которые я чувствовал даже будучи жалкой тенью, доказали мне обратное. Ну неужто он наконец научился чувствовать? Так пойми же мою боль, лучший враг мой. Помни, легенды не умирают. Никогда и ни за что. Не положено по статусу.

***

…I’m taking back the crown       Я снова силен, как и прежде. Мне не страшно время, войны, мор. Мне не страшно ничего в этом мире. Однако я смотрю, за время моего недолгого отсутствия мир вновь изменился, а я опять за ним не поспел. Стоит наверсать упущенное, не находите? Бухарест становится большим городом, как я погляжу. Мне стоит обосноваться здесь и навести наконец порядок в Румынии. Спустя столько веков… эдакая ностальгия. Вот так нежданно-негаданно возвращаюсь в политику людей, хоть и скрытно. Играю на два мира. Уже чую на губах этот непередаваемый вкус дипломатической авантюры. Признаться, я по этому скучал. Не терпится приступить к своим прежним обязанностям.

***

      Морали у этой истории в общем-то нет. Во всяком случае, какой-то поучительной или правильной, что вещают церковники и учителя нравов со своих кафедр. Но кое-что я вас попрошу из этого вынести:

Героев всегда помнят, но знайте: легенды никогда не умирают.