Плетеный браслет

      Когда его призрачный облик материализовался на площади, поединок уже начался. Хоть Итан и не знал, что послужило причиной конфликта, но он отчетливо видел на лице Лив полыхающую ненависть и ярость, которую та даже не пыталась скрывать. Первоначально он хотел вмешаться и помочь девушке. Однако что-то сдерживало его, и чем дольше он наблюдал, тем слабее становилось это желание. Не последней причиной послужило и его заинтересованность непосредственно самим боем.       Итан ясно осознавал, что если он и впрямь собирается отказаться от магии, ему определенно потребуется овладеть техникой ведения ближнего боя. За свою долгу жизнь, он никогда не прибегал к помощи этих «железяк», так про себя мужчина называл любое оружие, будь то небольшой кинжал или увесистый двуручник. Едва ли он смог бы отличить клеймор от палаша, да и вообще понять о чем идет речь, если бы услышал эти названия, скажем, в случайной разговоре. Он старался запомнить, как двигается девушка, чтобы уклоняться от ударов, как она блокирует атаки, в тайне надеясь, хотя и не сильно, что сможет повторить нечто похожее позднее. Не забывал он смотреть и на выпады парня, сражавшегося против девушки. В какой-то момент ему стало казаться, что вся эта драка больше напоминает некий затейливый танец, со сложным набором движений. — Хм, а я ведь когда-то неплохо умел танцевать… Нда, впрочем, это уже в далеком прошлом, — мотнув головой, он отогнал непрошеную мысль.       Внезапно в сознании мужчины возникло короткое видение его жилища, на которое он поначалу не обратил внимание, увлекшись наблюдением за сражающимися. Спустя несколько мгновений он словно опомнился и с тревогой подумал о том, кому он мог понадобиться. Ведь этот вспыхнувший в сознании образ мог значить лишь одно — сработала установленная им магическая ловушка. Она оповещает его, когда кто-то приближается к его дому. Мужчина установил её на довольно большом расстоянии, чтобы у него всегда было время приготовиться к встрече незваных гостей. О её существовании знала лишь Фелиция, которая периодически пользовалась этим знанием, чтобы застать Итана врасплох. Но она всегда была желанным гостем для него, поэтому он был вовсе не против.       Оценив, что девушке ничего не угрожает, он слегка расслабился. Как бы ему не хотелось досмотреть, чем закончится поединок, ему было необходимо срочно вернуться в свой дом. Когда Итан вновь оказался в теле мертвеца, тот, кто вторгся в зону его подконтрольного пространства, уже почти подходил к дому. Не было сомнений, сюда шли целенаправленно.       — Что ж, это что-то новенькое. Давненько у меня не было гостей, — невесело подумал отрекшийся, пытаясь хотя бы смутно представить кому, а главное — что от него могло потребоваться. Он сосредоточился и прислушался, уловил присутствие четырех живых существ. — У, целая делегация, — с ещё большим удивлением подумал Итан.       Недолго думая, он решил не дожидаться, когда ему постучат в дверь, отворил её сам и стал вглядываться в тех, кто приближался к нему. Чувства не обманули, их было четверо: два по уши экипированных в латные доспехи орка и два эльфа крови. Итану не составило труда разобрать в последних магов, причем, довольно сильных. Даже стоя в отдалении от них он чувствовал их магические силы.        — Хм, а этих-то как сюда занесло? , — все ещё недоумевал отрекшийся. Приближаясь к дому, они не сразу заметили, что их уже ждут.       Прислонившись к дверному косяку, Итан стал ждать, когда группа наконец обратит на него внимание. Ещё несколько мгновений они не замечали его, продолжая двигаться в сторону дома отрекшегося. Однако идиллия распалась, как только они увидели хозяина каморки, терпеливо дожидающегося в дверном проеме. Орки тут же приняли боевую стойку, а идущие сзади эльфы как будто были готовы напасть в любую секунду. Да, что уж тут говорить, это выглядело довольно устрашающе. Решив, что стоит начать с переговоров, мужчина поприветствовал их первым. Чего скрывать, ему было очень любопытно, что всё это значит.        — Здраасте, — протянул он: — чем обязан такой честью? , — издевательски помахал рукой в их сторону.        — Итан Мейвуд, Вы обвиняетесь в пособничестве Альянсу. Нам велено доставить Вас к начальнику гарнизона, — выпалил один из орков.       — Сопротивление бесполезно, с нами два мага, — поспешно добавил второй орк, кивнув в сторону эльфов. В этот момент Итан еле сдержался, чтобы не закатить глаза. — Можно подумать я не догадался, что передо мной маги, — подумал про себя отрекшийся. Надо сказать, что мужчина ожидал чего угодно, но никак не подобного обвинения. Столь абсурдное заявление сильно позабавило его. Как следует отсмеявшись (четверка смотрела на него с нескрываемым удивлением и опасением), он спросил: — У Вас есть доказательства?       — Есть свидетель. Ты идешь с нами, — грубо ответил один из орков, явно теряя терпении и вежливость заодно. Этот короткий ответ удивил Итана. Однако, он все равно решил, что ему не досуг выяснять, кто захотел избавиться от него. Его, конечно, раздирало любопытство, но лень взяла верх в этом коротком внутреннем споре, да и к тому же, он не хотел откладывать дело, которое уже начал. — Скорее всего, это кто-то из тех, кто был связан с Фелицией и её путешествиями, но не суть, — мысленно заключил он. Ему пришло в голову, что это отличный повод перейти к исполнению второй части плана. Несмотря на свою импульсивность, он сам сомневался, что смог бы решиться так быстро, если бы его не поторопили. Но раз представился такой великолепный случай, он решил не упускать его. Поэтому он спокойно ответил: — Всё это, конечно, очень интересно, однако мне что-то не охота во всем этом разбираться. Приятно было поболтать с вами, ребятушки, но меня ждут другие дела, — он вежливо кивнул им и быстро захлопнул дверь. — Ха-ха, удивление на их лицах — бесценное воспоминание, что они подарили мне напоследок!       Впрочем, наслаждаться этим моментом ему было некогда, как только дверь закрылась, он активировал защитное заклинание. Отрекшийся не был уверен, как долго оно сможет сдерживать гостей, поэтому без промедления принялся за дело. Перво-наперво он позаботился о тех самых важных вещах, что он оставил, когда разбирался часом ранее. Однако у него оставались сомнения в том, куда он собирался всё это направить. Но времени на размышления у него было в обрез, он чувствовал, как трещит магический барьер, и бранятся орки снаружи. Быстро собрав всё, что посчитал нужным и сотворил заклинание — вещи исчезли. Далее нужно было переправить браслет, с ним он не готов был расставаться надолго. Нужно было место, куда он смог бы быстро добраться, а так же, быть уверенным, что никто не обнаружит его в ближайшее время. Как в тот момент казалось Итану — выбора особо не было, он смог вспомнить лишь одно такое место — комната Томаса. Ему почему-то казалось, что Лив вряд ли заходит туда часто.       Расправившись с этим нехитрым делом, он занялся другим немаловажным. Требовалось уничтожить всё, что связывало это место с ним и Фелицией, так он решил. Он призвал огонь. Тот, подгоняемый мужчиной, с невероятной скоростью и разрушительной силой стал поглощать всё, что оставалось в каморке. Признаться, Итану было не по себе, когда он смотрел на то, как исчезают в яростном пламени фолианты и рукописи. Он словно чувствовал их боль, они ведь совсем не заслужили такой участи. Но нельзя было допустить, чтобы хоть что-то из этого попало в чужие руки.       Итан прекрасно понимал, что можно было так и не торопиться. Ему бы, скорее всего не без труда разумеется, удалось бы справиться с незваными гостями, однако он не видел особенного смысла в этих бессмысленных смертях. Стоя посередине бушевавшего пожара, он наблюдал, как горит его пристанище, стирая из мира некогда имевшие для него значение вещи. Становилось совершенно очевидно, что ещё одна глава его жизни подходит к концу. Завороженный игрой пламени и занятый своими сбивчивыми мыслями, он поздно заметил, что магам удалось-таки снять его магический барьер. Прикрытый ледяным щитом к отрекшемуся стремительно приближался один из орков.       Первоначально план у Итана состоял в том, чтобы сжечь тело мертвеца, которым он пользовался. Но, похоже, что прибывшая четверка не одобряла такого варианта. Наверно любопытство, в конечном счете, взяло верх над ним, и он решил не сопротивляться, посмотреть, чем кончится дело. Позволив выволочь себя из горящего дома, он услышал, как один из эльфов предложил: — Давайте свяжем этого безумца, пока он ещё чего-нибудь не выкинул!       — Хм, в целом мысль не плохая, — подумал Итан, — но они что, забыли, что имеют дело с чернокнижником? — в самую пору было бы обидеться, однако он недооценил эльфа… Быстрыми движениями маг начертил пару рун в воздухе, и отрекшийся почувствовал, как его словно сковала магия. Не было никакой необходимости пробовать что-то делать, мужчина понимал, что не сможет произнести в таком состоянии ни одного заклинания. — Ну вот, кажется, больше интересного ждать не приходилось, исход решен, и не в мою пользу. Как-то неприятно и даже немного обидно… — уязвлено подумал Итан. Решив, что стоит всё-таки оставить последнее слово за собой он сказал (к счастью, магия не сковывала его физически): — Неплохо сработано, господа, — сделал кивок магам и продолжил: — Было весело, однако вся эта мертвечина, да и Орда в целом, мне порядком надоела. Пора двигаться дальше, счастливо оставаться, ребятушки!       С этими словами он покинул тело, которое тут же обмякло и осело на землю. Ордынцы удивленно переглянулись, а один из орков пробурчал: — э, да он точно какой-то двинутый совсем… — потом пожал плечами и сгреб тело с земли, закинул на плечо. — Ну чего это… Может, воспользуемся порталом, а? , — неуверенно пробубнил орк, повернувшись к эльфам.       Дальше Итан смотреть не стал. На мгновение он задумался, куда конкретно ему направиться, а потом вспомнил, что оставил Оливию там, на площади, одну, сражающуюся с каким-то парнем. Мгновение и он уже был на месте, однако на площади не происходило ничего особенного. Почти все торговцы уже сворачивали свой товар на ночь, лишь несколько бойких продавцов не теряли надежды впарить свою продукцию проходящим мимо горожанам и путникам. Мужчина быстро осмотрел площадь, но не заметил ни намека на происходившую здесь дуэль. С одной стороны это успокаивало, если все так тихо и спокойно, значит, все закончилось благополучно. Но с другой стороны его начинали одолевать сомнения, не ошибся ли он местом?       В этот момент его посетила ещё одна неприятная мысль: — Я ведь совсем не знаю города. Конечно, я могу переместится сразу в дом к Лив, но это не интересно. Тем более, что скоро я не смогу пользоваться такого рода удобствами. Пора бы уже начать запоминать расположение улиц и каналов.       Приблизительно припоминая дорогу от Королевского Замка, которой в прошлый раз провела его Фелиция, он подумал, что стоит попробовать добраться именно этим маршрутом. Радовало его то, что проблем с нахождением пути до замка не предвиделось. Достаточно было оглянуться, и он быстро нашел взглядом заветную крепость, величественно возвышавшуюся над городом. Как он и думал, много времени у него не потребовалось, чтобы добраться до нужного места. Мужчина до сих пор помнил статую короля, у которой они договорились встретиться тогда с Фелицией. Итан подумал, что кто бы не готовил проект этого…творения, он определенно уделили немалое значение цели «привлечь внимание». — Впрочем, чего тут волну гнать, видел я, что эльфы сами себе воздвигают, — пробормотал призрак вслух, заставив настороженно оглянуться проходящего мимо стражника.       За воспоминаниями о статуях, виденных им за его немалую жизнь, он сам не заметил, как добрался до дома Лив. Причем не возникало ни малейшего сомнений в том, что это именно тот дом, что был ему так нужен. Она стояла там, кутаясь в длинный темный плащ. Такая уставшая, расстроенная и, похоже чем-то сильно опечаленная. Но что больше всего бросалось в глаза — она была не одна. Какой-то мужчина что-то сначала тихо говорил ей, а потом крепко обнял. Итан постарался услышать, о чем он говорит, но разобрал лишь последнюю фразу: — Тебе нужно выспаться, Лив. Все будет хорошо, я буду приглядывать за тобой. — Голос ему показался смутно знакомым, создавалось впечатление, что он уже слышал его где-то.       — Вот это уже интересный поворот, неужели Фелиция решила перестраховаться и найти Оливии ещё защитников? Вот это уже обидно, она подумала, что я не справлюсь?, — рассерженно размышлял Итан, подходя ближе, чтобы рассмотреть таинственного незнакомца. Тот оказался ни кем иным, как паладином, что был сегодня на посвящении у девушки. Очередная волна раздражения вновь накатила на Итана. Он не мог понять почему, но этот человек вызывал в нем чувство неприязни. Пока он пытался вспомнить его имя, девушка сильнее прижалась к паладину и тихо всхлипнула, а затем заговорила: — Что же я наделала?! Я… я же чуть не убила его!        — Все в порядке, Лив, ведь все закончилось благополучно, — постарался успокоить девушку молодой человек, осторожно поглаживая её по спине.        — В этот раз… Если бы ты меня не остановил, я бы его точно убила! , — чуть отстранившись от паладина, раздраженно воскликнула она.        — Нет, ты бы остановилась…        — Ты не понимаешь! Я бы не смогла! , — девушка всхлипнула. — Я словно потеряла контроль над собой, мне было абсолютно плевать кто передо мной, все, что я хотела в тот момент — убить, — еле слышно закончила она. — Что же я за монстр? , — голос её сорвался, и она заплакала. Вся накопившаяся боль, все переживания последнего месяца вырвались наружу, она больше была не в силах их сдержать.       Николас, Итан наконец-то вспомнил имя мужчины, на мгновение замешкался, а потом осторожным движением опять притянул девушку к себе. Поглаживая, он старался успокоить её, время от времени приговаривая: — Все хорошо, я буду рядом, если это потребуется. Мы со всем справимся, только не бойся…       Хоть призрак этого до конца и не осознавал, но в душе у него колыхнулось давно позабытое чувство. Его аж почти передернуло от этого «мы», произнесенного паладином. Итану захотелось вмешаться, убрать этого наглеца, бессовестно пользующегося ситуацией. Однако осознание того, что он ничем бы не смог сейчас помочь Лив, а скорее даже напугал бы её, остановило этот порыв. В бессильной ярости он смотрел на паладина, мечтая, чтобы тот испарился, но тот даже и не думал исчезать. Словно издеваясь над чувствами Итана, Николас подхватил девушку на руки и понес в сторону входной двери.       Не в силах больше наблюдать за ними, призрак устремился прочь от дома. Ему совсем не хотелось стать свидетелем безрассудных дел этих двух молодых людей, к которым, как ему казалось, все и вело. Стараясь заполнить мысли чем угодно, но только не этими двумя, он судорожно перебирал в уме то, что ему следует сделать в первую очередь. Но, как на зло, удержатся за эти мысли ему не удавалось. Идя не разбирая дороги, он вскоре оказался в той части города, где он никогда не бывал ранее. Это немного отрезвило его и он заставил себя остановится. — Что же я, в самом деле, так завелся? Не мое это дело, как она проводит время! Я здесь лишь для того, чтобы защищать её от опасностей, — лихорадочно думал он, уставив взор в пространство. Но мысли опять начали сбиваться и он стал думать, а что можно считать «опасностью». Осознав наконец, что ему так просто не отделаться от этих мыслей, он прибег к испытанному годами средству — сосредоточил всё свое внимание на дыхании, он стал считать вдохи. С каждой выдохом лихорадочным мысли отступали и он вновь восстановил контроль над собой. Этому приему он научился ещё в самом детстве, и поэтому сейчас, будучи даже призраком, ему это до сих пор помогало.       В прояснившемся сознании все наконец разлеглось по местам — и первоочередная его задача — найти для себя новое тело.

***

      В течение нескольких дней Итан шатался по Штормграду, прислушиваясь к разговорам случайных прохожих. Поиски «подходящего человека» для его дальнейших планов был затруднен решением призрака найти отчаявшуюся душу, того, кто потерял всё. Ему был необходим человек, которого бы никто не хватился, не заметил перемену в его поведении. Иными словами — забытого и покинутого всеми. Не представляя где можно найти такого субъекта, Итан прислушивался к любым сплетням торговок, что переговаривались между собой; перебравшим в тавернах людей, что не могли сдержать свой язык — но всё это были не тем, что его интересовало. Пока однажды он не стал свидетелем разговора двух стражников. Их волновало количество бездомных и нищих, что осели в Западном крае. Бездельники, жулики, мошенники, воры — все низшие слои общества, фактически, оккупировали те земли. Не дослушав до конца их разговор, Итан сразу же устремился туда.       Потеряв эти несколько дней в поисках нужного ему человека, он и предположить себе не мог, что ему представится такой большой выбор… Стоило ему лишь перейти через небольшой мост через реку, что протекает меж Элвиннским лесом и Западным краем, как его взору предстала странная картина: около небольшого, полуразвалившегося бывшего когда-то фермерским дома собралась небольшая толпа людей. Итан не сразу разглядел, что возле их ног что-то лежало. Подойдя лишь почти вплотную к ним он наконец смог разглядеть, что это не что-то, а скорее — кто-то.       На земле лежал немолодой мужчина. Хоть и видимых повреждений у него не было, не оставалось никаких сомнений, что человек был мертв. Однако, в поведении окружавших тело людей, Итан не видел и намека на скорбь. Они деловито шарили по карманам мертвеца, рылись в его вещах, а кто-то даже принялся стягивать с него сапоги. Все это происходило под шумные споры и ругань собравшихся. Но большего всего поразило Итана, что здесь были не только взрослые. Несколько мальчишек-оборванцев так же принимали участие в этом безумие. Хоть он никогда и не питал особой любви к детям, но даже ему было очевидно, что тем здесь не место. При виде их обтрепанных обносков, которые они использовали в качестве одежды, ему стало не по себе. Даже проведя десятилетия среди нежити ему ещё не доводилось видеть такой нищеты.       Теперь у него оставалось и тени сомнения — он пришел по адресу.