Плетеный браслет

      Сердце в груди у Лив всё ещё бешено колотилось, когда она наконец позволила себе остановиться. Нервно оглянулась назад, девушка была почти уверена, что увидит ту самую чудаковатую хозяйку дома. Однако за ней никто и не думал гнаться… Моментально осознав, как всё нелепо выглядит со стороны, ей на мгновение захотелось громко рассмеяться, но уловив на себе несколько любопытных взглядов, ей подумалось, что она уже и так привлекла к себе излишнее внимание. Девушка сильно смутившись, опустила взгляд и вновь торопливо зашагала вперед, не разбирая дороги.       Множество неприятных мыслей крутилось у неё в голове, но больше всего её бесило собственная ничем неоправданная трусость. — И чего я так испугалась то? Ну, подумаешь, эта Шедар выглядит слегка не в своем уме, но это скорее всего и не опасно вовсе.       Когда, наконец, внутренне успокоившись, Оливия постаралась определиться, где она находится, у неё возникли проблемы. Хоть она и неплохо знала город, но никак не могла взять в толк, куда её занесло. Это определенно были какие-то жилые кварталы, но девушка никак не могла определиться с местоположением. Она брела вдоль двухэтажного дома, окрашенного в такой цвет, который сложно было бы описать словами. Во всяком случае, вряд ли в человеческом языке существовало такое слово, которое в полной бы мере передавало этот уникальный колорит. К тем безрадостным мыслям, что уже крутились у девушке в голове, добавилась новая: — Неужели я заблудилась? Превосходно! Не день, а просто сказка какая-то…       Впрочем не придумав ничего лучше, чем идти дальше, понадеявшись, что рано или поздно она куда-нибудь да выйдет, Лив побрела вперед. Через некоторое время её надоело надеяться на слепую удачу. Она стала внимательно вглядываться в дома, мимо которых проходила, пытаясь уловить в их обликах хоть что-нибудь знакомое. Но сколько бы она не всматривалась в них, не видела ничего, что могло бы ей подсказать где она находится. Однако девушка заметила, что становится всё шумнее, но по прежнему не многолюдно. — Там за домами куда оживленнее, — подумала Оливия. Прибавив шагу, теперь она проходила мимо домов, лишь едва бросая взгляд на них, её интересовал только проулок, через который она бы могла попасть на другую улицу.       Как назло, казалось дома слиплись друг с другом, словно не желая отпускать незваную гостью со своей улочки. Девушка прошла мимо, по меньшей мере, десятка домов, до безобразия похожих друг на друга, когда наконец, увидела небольшой проход между домами. Проскользнув между ними, она оказалась на большой улице, заполненной людьми и не только, не в пример той улочке, по которой она брела до этого. С облегчением выдохнув, Оливия подумала, что на сегодня её злоключения закончены. Уверенным шагом она направилась в самую гущу толпы, ведь теперь она точно знала где находится — большая торговая площадь Дворфийского квартала, её сложно было бы не признать. Здесь всегда было полно народу, деловито сновавшего меж выставленных в ряд телег с продовольствием, тканями, мехами, инструментами и всякой всячины, которая может пригодиться в хозяйстве. Тут же, совсем не вдалеке стояло несколько шатров, в которых мастера-дворфы ковали свою продукцию.       Сейчас Лив совсем не хотелось возвращаться домой. Задумавшись чем бы ей заняться в свободное время, что оставалось до опрометчиво назначенной встречи в таверне, она решила отправиться к пруду, что располагался за пределами Дворфийского квартала. Насколько она помнила, в конце сентября это место бывало особенно прекрасно.       Спустя полчаса она без приключений доплелась до спуска к воде. Память её не подвела, вид и правда, был замечательным. Деревья, уже заметно пожелтевшие, отражались в спокойной глади пруда. Солнечный свет пронизывал листву, ещё больше золотя кроны деревьев. Находясь чуть в стороне от городской суеты, воздух тут словно дышал спокойствием. Весело пересвистывались меж собой небольшие птички, да где-то из камышей доносилось тихое кваканье.       Девушка расположилась в корнях столетнего дуба, который рос почти у самой кромки воды. Раньше Лив часто приходила к озеру, проводя дни напролет беззаботно веселясь с другими детьми. Но после поступления на обучения у неё почти не оставалось времени на такие дела, и всё реже получалось выкрасть хотя бы пару часов для похода сюда.       Вдали пробили городские часы — два удара. — У меня ещё полно времени, — с удовольствием отметила про себя девушка. Покопавшись в своей поясной сумке, она выудила оттуда небольшой фолиант. — Почитаю, раз уж выпала такая возможность. Она сама не заметила, как это произошло, но вскоре её сморило, и она уснула.       Что-то возбужденно кричащие дети, пробегавшие совсем недалеко от девушки, прервали её сон. С трудом приподнявшись, пытаясь понять, сколько времени, она смотрела в небо, в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Солнце уже было не так высоко над городом, однако ещё пока не садилось. Пытаясь вспомнить, во сколько закат, она сморщила лоб. Не помогло. На её счастье долго мучиться не пришлось. Вдали вновь зазвенел колокол. — Шесть ударов — проклятье! Я опоздала. А ведь ещё надо добежать то таверны… Я шла от площади, хоть и неторопливо минут двадцать, да это ещё под горку. Надо торопиться, — рассеяно соображала девушка, с трудом пытаясь убрать фолиант обратно в поясную сумку. В душе, она, конечно, надеялась, что её новая знакомая не придет, но что-то верилось ей в это с трудом.       В итоге, запыхавшись, с выбившимися во все стороны волосами она предстала перед ступенями таверны минут через десять. — Похоже это новый рекорд! , — подумалось ей, когда она пыталась заправить выбившуюся прядь волос за ухо. Не увидев рядом с таверной Шедар, в ней всколыхнулась надежда, что та и вправду не пришла. Однако расслабиться себе не позволила, резонно подумав, что та попросту могла зайти внутрь.       То ли от того, что она бежала до этого, то ли это действительно было так, но ей показалось, что в таверне жутко душно и жарко. Но не успела она ещё толком разобраться в своих чувствах, и сосредоточиться на посетителях, как краем глаза заметила активное движение чуть левее от входа. Переведя свой взгляд туда, она тут же узнала Шедар. Та активно махала вошедшей рукой. Еле волоча ноги, Лив поплелась к столу. — И откуда только взялась эта вялость? , — мелькнула у неё в голове. Чем ближе она подходила к столу, тем сильнее нервничала. — Да что же это со мной?! Возьми себя в руки, — приказала она себе мысленно. Попыталась улыбнуться, надеясь, что это выглядело искренне. Стягивая плащ и вешая его на спинку стула, она произнесла: — Извините, я опоздала. На секунду задумавшись, стоит ли снять меч, который она носила за спиной, Лив решила оставить его там. Плюхнувшись на стул, она подняла глаза на Шедар, которая с удивлением смотрела на пришедшую.       — Ну, привет, — сказала она, чуть склонив голову на бок — не стоило так сильно спешить, я бы поняла, а то запыхалась вся, да и с плащом и в латах бегать… Бррр… — она тряхнула головой, словно представив что-то неприятное. Тут же пододвинула к Лив чашку на блюдце, наполненную каким-то ароматным настоем. — Вот, выпейте, Вам станет легче.       Предложи она этот напиток парой часов раньше, Оливия бы нашла способ отказаться, но сейчас ей настолько хотелось пить, что она бы наверно не побоялась выпить из чащи, которую протянет кто-нибудь из представителей Орды. Всё что угодно, лишь бы утолить жажду. Она залпом выпила содержимое, не успев почувствовать вкуса. Хорошо, что настой успел немного остыть.       — Спасибо, очень вкусно, — не моргнув глазом, проговорила Лив.       Услышав это, Шедар буквально просияла — О-о-о! Я рада, что тебе понравилось! , — из-за своего восторга, хозяйка дома даже не заметила, что перешла на «ты». — Я очень старалась, когда подбирала для него травы, специальный сбор утоляющий жажду, — продолжала она, затем широко улыбнулась, обнажив клыки. Лив чуть поежилась, ей стало откровенно не по себе, когда она увидела эту улыбку, на мгновение показавшуюся ей скорее оскалом. Сглотнув, она лихорадочно стала соображать, о чем говорить дальше. Однако урчание, что произвел её живот, не двояко напоминал о том, что она ничего не ела с утра. Лив спросила: — Вы уже что-то заказали себе?       Судя по выражению лица, Шед прикинула что-то в уме, проверила воду в заварочном чайнике и подняла руку, подзывая официантку. — Без паники, сейчас все будет.       К столику подошла молоденькая дворфийка и кивнула девушке: — Ну что, Шед, тебе как обычно или повторить?        — Можно как обычно, и еще водички — ответила Шедар, протягивая девушке чайник, после чего кивнула в сторону Лив, как бы передавая эстафету.        — Эм, у Вас же есть омлет? , — неуверенно поинтересовалась та у дворфийки.        — А как же! Лучший в городе, — подмигнув, ответила та девушке.        — Тогда его, пожалуйста, и салат из свежих овощей, — вежливо улыбаясь в ответ, заказала Оливия.       Когда официантка отошла от столика девушек, вновь возникла неловкая тишина. Шедар сидела, тарабаня пальцами по столу и уткнувшись взглядом в какую-то тетрадь перед собой. Видимо, вычитав в ней решение, внезапно она подняла на Лив глаз и быстро выговорила: — Ну, так что по поводу съема? Вы ведь об этом хотели поговорить, правда? , — вновь переходя на официальный тон. — Я надеюсь, дом Вам понравился, Вы можете не беспокоиться, с момента Вашего ухода я успела все прибрать, — она вяло улыбнулась. — Цена в целом договорная, но первая ставка 30 золотых в месяц. Удобства есть на первом этаже под лестницей, вполне рабочий водопровод. Есть погреб, готовка на камине, есть специальная решетка и крючок для чайника. — Она резко замолчала, и понизив голос добавила: — Одно условие: в мою комнату не заходить, и поосторожнее в погребе, там очень крутая лестница. — Она вновь улыбнулась, на этот раз более уверенно. — Обязанности можно разделять по неделям, кто и когда убирается на первом этаже, все что до перил этажа, где Ваша комната — так же в полном Вашем распоряжении, — она еще немного побродила по странице взглядом, чтобы убедиться, что ничего не забыла, и выжидающе посмотрела на Оливию.       — Да, дом мне Ваш понравился, — ответила та в свою очередь, а потом добавила, как бы, между прочим: — и до конюшен от него недалеко. Хм-м, в принципе меня всё устраивает, в том числе и цена. А когда можно будет переехать?       В глазу собеседницы сверкнула искорка, она чуть ли не перегнулась через весь стол и схватила Лив за руку, выпалила: — Да хоть прямо сейчас!       — Не думаю, что следует так торопиться, — поспешно ответила девушка, непроизвольно откинувшись к спинке стула. Рукоятка меча больно впилась ей в лопатки. — Хотя я не против переехать в конце следующей недели, если Вам будет удобно, — чуть спокойнее закончила Лив.       Шедар, слегка угомонившись, присела обратно: — О, хорошо, как хотите, — она порылась в кармане и пододвинула к собеседнице ключи: — Вот, это на случай, если в нужный момент меня не окажется дома, — она прищурилась и хитро ухмыльнулась. — Может показаться наивным, так вот сразу отдавать ключи, но Вы поверьте, если Вы попытаетесь меня обмануть… В ваших интересах этого не делать… — в последний момент Лив показалось, что под повязкой, прикрывающей правый глаз собеседницы, что-то сверкнуло. Шедар же невозмутимо сидела, смотря, как девушка осторожно берет со стола ключи.       — Я даже не сомневаюсь, что попытка обмануть Вас, не принесет мне счастья в жизни, — потянувшись к поясной сумке, Лив вытянула небольшой кусочек пергамента и уголек. Она быстро написала на нем свой адрес. — Вот, — протянула его девушке и сказала: — это мой текущий адрес. Вдруг понадобится.       Шедар по не обыкновению медленно приняла его из рук Лив, словно чего-то опасаясь, а потом внимательно изучила надпись на листе: — А я знаю это место! Я часто прохожу мимо этой улицы и дома, странно, что ранее мы не пересекались, — она осторожно сложила пергамент и вложила его между страниц тетради. — Буду знать, где Вас искать, если что.        — Чудесно, — безрадостно промямлила в ответ Оливия, уже не очень уверенная, что поступила правильно.       Внезапно, прямо позади себя Лив услышала восклицание: — Вот это да! Всё-таки мы встретились, ну не судьба ли это, Оливия? Ей даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать, кто был автором этих слов. Не контролируя себя, она выругалась вслух. Судя по удивлению её новой знакомой, такого она от Лив точно не ожидала. Тем временем Колин всё никак не успокаивался, да, это был именно он, больше некому.       — Говорят, тебя досталось распределение в Собор Света? , — он подошел к столику, где сидели девушки, и, не обращая внимания на Шедар, прислонился к нему. Девушка сжала под столом руки в кулаки и устремила свирепый взгляд на парня. Сложив руки, он, противно улыбаясь, продолжил: — А ещё говорят, что ты закатила истерику и… — договорить ему не дали.       — Ну, всё, хватит с меня, он меня заколебал! , — мелькнуло у Лив в мыслях, в тот момент, когда она вскакивала со стула. Схватив его за плащ, она потянула Колина на себя, выкрикивая: — Ты напросился!       От неожиданности, он почти не сопротивлялся, и ей удалось протащить его до ближайшей стены трактира. Переполнявшая её ярость, рвалась наружу, придавая сил. Не составило большого труда припечатать его к этой самой стене. Удар вышел достаточно звонким. Кажется, где-то из глубины помещения послышался недовольный возглас хозяина таверны, но девушке было всё равно. Столкновение с деревянной поверхностью привело её противника в чувство. Он оттолкнул девушку, и чуть мотнув головой, направился в её сторону. На его пути был стол, который опустел всего пару мгновений назад. На нем ещё оставалось довольно много посуды. В первую очередь в Оливию полетел кувшин, от которого та успешно увернулась. Судя по тяжелому звуку удара, что раздался за её спиной, он был ещё не совсем пуст. Следом за ним полетели кружки, но это не так пугало, а вот то, что на столе, скорее всего, должны были быть и ножи — вот это куда хуже.        — Нужно срочно менять свою дислокацию, — мелькнуло в переполненном яростью сознании девушки. Схватив с ближайшего столика тарелку, которую ей так любезно кто-то пододвинул поближе к краю, она метнула её в сторону Колина. Естественно, она промахнулась. Но главное было, что он на пару секунд отвлекся — то, что нужно, как она и задумывала. Она стремительно рванулась к выходу из таверны. Оказавшись на ступеньках, она перевела дух. Пока ещё было время, оценила открывшуюся перед её глазами площадь. Тут было много свободного места для маневров. В самый раз для поединка на мечах. Однако стоит учесть, что тут так же было полно торговых телег и прилавков. Нужно быть осторожнее. Она обнажила свой меч.       Позади себя Оливия услышала крики Колина: — Эй! Куда же ты? Неужели испугалась?       — Держи карман шире! , — крикнула та через плечо в ответ, пока сбегала вниз, по ступеням. Толпа зевак уже начала собираться. — Ну, прекрасно…       Заняв, как ей показалось, удобную позицию, против света, она стала ждать, когда её противник подойдет ближе. — Жаль, что солнце уже садится и почти не может мне помочь, — расстроено подумала девушка.       Насмешка не сходила с лица Колина и он всё не унимался: — Неужто деточка решила показать зубки? Ты же знаешь, что у тебя нет не единого шанса против меня. — Он встал в боевую позу и направил оружие в сторону Лив. — Впрочем, я не против преподать тебе урок вежливости.       Оливия осознавала, что отчасти он был прав. Он существенно лучше неё владел оружием, к тому же был ещё и сильнее её. Собственно, он был лучшим на курсе. Но об этом надо было думать раньше. Теперь все её мысли сосредоточились на том, как не упасть лицом в грязь перед всеми этими людьми. Она выпалила: — Хватит слов!        — Как скажешь, — ответил он и сделал быстрый выпад. Вовремя спохватившись, девушка успела поставить блок. Удар был не сильным, скорее — это была проверка на реакцию. Словно в подтверждении этой мысли, она услышала, как он хмыкнул. Однако это не давало поводов расслабиться. Ещё череда ударов, от которых она лишь чудом успела отклониться и парировать. Колин нападал без устали, не давая ей даже передохнуть. Что уж тут говорить о том, чтобы дать девушке возможность атаковать самой. Изначально она не собиралась использовать силы Света, но теперь она четко осознавала, что без них она попросту ничего не сможет сделать.       Оливия медленно пятилась под натиском Колина. В какой-то момент она почувствовала, что уперлась во что-то. Быстро оглянувшись, ей удалось заметить, что это бортик городского фонтана. Недолго думая, она запрыгнула не него. Наверно ей показалось удачной идеей получить преимущество в росте. На деле же оказалось не всё так лучезарно. Теперь парень похоже во чтобы то ни стало, решил мокнуть девушку в этот самый злосчастный фонтан. Он старался попасть по её ногам. Та в свою очередь, стараясь не поскользнуться, всё так же пятилась от противника. В какой-то момент ей пришла в голову идея, но она была не уверена, что это принесет какие бы то ни было результаты. Но стоило попробовать. Рискуя попасть под прямой удар, она отвела меч в сторону бьющей струи. Расположила его так, чтобы перенаправить поток воды. И её задумка удалась! Колина окатило с ног до головы. С другой стороны девушка быстро поняла, что это была не самая блестящая выдумка. Парень ещё сильнее разъярился. Казалось куда сильнее можно атаковать? Но, как выяснилось — есть куда…       Спрыгнув с фонтана, она быстро перебежала за телегу, нагруженную овощами, надеясь таким образом выиграть немного времени для передышки. Но не тут то было. Не успела она перевести дух, как тяжелый удар обрушился на телегу, чуть выше её правого плеча. Повозка издала неприятный звук, однако осталась стоять на месте.       У девушки не оставалось выбора, она поняла, что пришло время прибегнуть к силам Света. Она постаралась сосредоточиться и воззвать к Нему, что благоволил ей. Лив не была уверена, что Свет окажет помощь в таком деле, но, тем не менее она почувствовала Его. Он лился по ней, в её венах, наполняя и воодушевляя. Силой воли она направила часть силы в оружие, что позволило усилить её защиту и даже, дало возможность контратаковать её противника. Парень явно не был готов к такому повороту событий. Он чуть попятился назад. Теперь ситуация поменялась на противоположную — Оливия делала выпады, а он защищался.       Полностью поглощенная этими силами, она перестала задумываться о том, кто перед ней. Кто бы это ни был, её цель — выйти из боя победительницей. Она чувствовала, как ярость переполняет её. С каждым разом было ощутимо, что атаки становятся всё более сильными. Девушка совсем не чувствовала усталости. Меч рассекал воздух с протяжным свистом и звонко пел, когда встречался с мечом противника. Эти звуки были для неё слово музыка.       В какой-то момент парень споткнулся и упал. — Вот она — победа! , — мелькнуло в затуманенном сознании девушки. Лив занесла свое оружие для последнего удара. Внутренний голос торжествовал: — Больше он тебя не унизит!       Как следует замахнувшись, она направила всю оставшуюся силу в этот удар. Но он так и не достиг цели… Её меч наткнулся на невидимую преграду. — Что за.?! , — недоуменно подумала Лив. Судя по удивлению, что отразилось на лице парня — для него это была такая же неожиданность. Впрочем, гадать, долго не пришлось.       Позади себя девушка услышала повелительный голос: — Довольно!       Невольно она вся содрогнулась. В этот же момент чувства вновь вернулись к ней. Словно пелена пала с её разума и она ужаснулась тому, что только что чуть не сотворила. Девушка обернулась. К ней быстро приближался Николас. Сзади она услышала, как Колин поспешно поднимается на ноги.        — О-упс, нам конец! , — подсказал внутренний голос. — Очевидно, по голове за такое не погладят…        — Что вы себе позволяете?! Вы же позорите честь паладинов! , — в голосе Николаса не было ни единой нотки того веселья, что так часто можно было уловить в его речах. Холодный пронизывающий взгляд скользил по лицу Оливии и Колина. Под этим взглядом она чувствовала себя словно малое дитя, которое отчитывают за шалости. Она стала разглядывать свои сапоги, внезапно уверовав, что это самый интересный предмет на свете. Поднимать глаза ей было стыдно.        — Завтра явишься в Собор Света, у нас будет серьезный разговор, — все ещё с опущенной головой, девушка пыталась угадать, кому именно Николас сказал это. Но поспешный ответ парня, прояснил ситуацию: — Да, сэр!        — Ступай домой.        — Слушаюсь, — она услышала быстро удаляющиеся шаги.        — А с тобой я поговорю прямо сейчас, — девушка всё ещё не хотелось поднимать глаз, но понимала, что рано или поздно это придется сделать. И решила не тянуть… Оливия ожидала увидеть испепеляющий разъяренный взгляд карих глаз. Однако её ждало открытие: взгляд Николаса не сквозил презрением и яростью. Наоборот, лицо его отражалось лишь беспокойство и печаль.       Откуда-то сзади из толпы послышался крик: — Эй, а кто заплатит за погром?!        — Похоже, хозяину таверны не пришлось по вкусу, та декоративная обстановка, которую мы устроили вместе с Колином, — быстро сообразила Лив. Девушка почувствовала, как к лицу прилила кровь, она попыталась закрыть лицо руками. — Проклятье, как стыдно то!       — Стой здесь и никуда не уходи, — приказал её наставник. — Сейчас я совсем разберусь, — бросил он на ходу девушке, идя к трактирщику.        — Если после всего этого меня оставят на службе, думаю, никаких поблажек мне больше не светит, не говоря уж о боевом назначении, — печально подумалось девушке, пока та послушно ожидала Николаса.