Часодеи Часовой замок

      После знаменательного события, когда определилось новое Время, проходит всего пять дней, но за это малое время Зодчий Круг начинает активное обучение Василисы и Фэша. Ребята занимаются чуть ли не день и ночь и видятся всего пару раз за эти дни, все больше погружаясь в изучение сильных эферов и заучивание множества правил из древних фолиантов, где-то раздобытых Мираклом. Кажется, что старшие намерены сделать из юных Повелителей Времени первоклассных часовщиков как минимум к Новому Году!       Такое положение дел никак не мешает Василисе вставать раньше и летать по утрам над Расколотым Замком, осматривая окрестности. Отдаляться от замка девочка не осмеливается.       Василиса, полностью готовая к новому трудному, но интересному дню, с готовностью запрыгивает на подоконник, вызывает крылья и легко выскальзывает в открытое окно. Воздух, свежий и прохладный, принимает её в свои зябкие объятия. Утро только начинается.       Повсюду витают клочья плотного тумана, путаясь в шпилях башен и кронах деревьев, застилая неровной пеленой густой лес. Сквозь туманные массы пробиваются золотисто-оранжевые лучи восходящего солнца, расцвечивая густые сизовато-синие тучи мягким светом. Слышен тихий стрекот неизвестных птиц, мерное тиканье часов на башне, и шелест засыхающих, ещё не осыпавшихся листьев на ветру. Вдруг, разбивая тихое многоголосье природы, за спиной Василисы слышится звучное:       — Решила с утра пораньше полетать, фейра? — несмотря на нелестное обращение, голос звучит бодро и весело.       Не ожидавшая встретить кого-то, девочка шустро разворачивается и, как ожидала, видит улыбающегося Фэша. Достаточно хорошо изучив характер друга, Василиса было заключает, что мальчик или сердит на нее, или расстроен, но по его виду этого не скажешь. Наоборот, Фэш весело улыбается, смотря на хмурую девочку, и беспечно пристраивается на подоконнике.       — Чего это сразу фейра?! — недоуменно спрашивает Василиса. — Ты, кажется, обещал больше меня так не называть.       — Прости, захотелось подколоть тебя, а как называть тебя взамен фейры, пока не придумал. К тому же, ты сама знаешь, что я давно так не думаю.       — Постарайся найти что-нибудь подходящее, — шутливо откликается девочка и тоже пристраивается на подоконнике.       — Постараюсь, не переживай.       С его губ не сходит беззаботная улыбка. Ярко-голубые глаза полны покоя, такого редкого для него. Василиса засматривается, сама улыбается. Вдруг в глазах мальчишки вспыхивает огонек озорства, азарта, искрами затрагивая её кожу.       — Не против посоревноваться в полете? Можно наперегонки долететь вон до той башни на северо-востоке, а старт возьмем от твоего окна. Если ты, конечно, не трусишь.       — Еще чего!       Фыркнув, Василиса вытягивает шею, чтобы увидеть башню с крышей-куполом. Низкая, в три этажа, как и Часовня Эфларуса напротив, и совершенно без окон.       — Я не против, это же отличная идея!       — Вот и отлично! Летим напрямую. На старт, — начинает отсчет Фэш и взлетает на нужную высоту. — Внимание, — ребята равняются, готовясь к гонке. — Марш!       Фэш в миг срывается с места, разрезав крыльями стылый воздух. Василиса мешкает на старте, теряя пару секунд. Стремглав устремляется за другом, не щадя крыльев. Заметив рядом соперницу, мальчик улыбается и резче взмахивает крыльями, толкая себя вперёд. Василиса только рада — друг не поддаётся ей, у них честная борьба.       Дистанция выходит короткой — соревнование напряженным. Василиса вырывается вперёд, но Фэш нагоняет. Чуть опережая друг дружку, они идут почти вровень. Взмахнув крыльями из последних сил, Фэш вновь вырывается вперёд и первым касается крыши. Поток прохладного воздуха — таким сильным был его последний взмах — сбивает Василису. Девочка, едва не потеряв баланс, следом касается крыши. Они вдвоем, румяные, падают на холодную черепицу и выдыхают.       — Все-таки я победил, — после пары минут молчания, радостно подытоживает Фэш и довольно улыбается. — Непросто с тобой было. Не думал, что ты научилась так хорошо летать. И быстро.       Он хитро взглядывает на неё, усмехается, очень похожий на сестру. Василиса смущённо улыбается, вдруг сама с лукавым видом склоняет голову.       — В следующий раз победа будет за мной.       — Вот уж! Наверняка одновременно прилетим, если не так же.       — Тогда будем соревноваться над озером. Попытаюсь сбить тебя в воду.       — Ты тогда сама плюхнулась. Нечего было глазами вместо крыльев хлопать.              — Мог бы и предупредить о том, что там водянки обитают!       — Зачем? Тренировка на концентрацию лишней не бывает. Часодей в любой момент должен быть собран и готов дать отпор.       Взгляд холодеет, становится жестче. Тот Фэш, привычный ей, вновь смотрит на неё — настоящий ученик Астрогора. Недоверчивый, жесткий, в чем-то нелюдимый, готовый защищаться от всех и вся, в любую секунду. Василиса, проведя плечами, отводит взгляд, прикусывает губу. Те минуты ужаса, пережитые ею, когда его статуя рухнула, не отпускают её. Часто в ночи призраком бродят обрывки свежих воспоминаний о битве. Она потеряла семью, друзей, свою жизнь. И могла навсегда лишиться Фэша. Угрюмого, грубоватого, вспыльчивого и неожиданно осторожного, робкого, искреннего, беспечного.       Шелест крыльев отвлекает. Фэш, помрачневший больше прежнего, поднимается над крышей и осматривается. Василиса торопливо смахивает с щёк непрошенные слезы и тоже поднимается в воздух. Сразу понимает, что привлекло внимание друга. Вместо привычных для часового мира глиняных черепиц, крыша покрыта гладкими металлическими пластинами, плотно прилегающими друг к другу.       — Какая странная крыша, — отрешенно произносят почти одновременно.       Робкие взгляды, тихий смех. Воздух между ними будто теплеет, нашедшее напряжение тает.       Заинтересовавшись, друзья облетают башню, но ничего не обнаруживают. Фэш предлагает спуститься к подножию башни и посмотреть, что там. Округлая, шире своей соседки на Южной стороне. Дверей с внешней стороны нет.       — Странная башня, — задумчиво заключает Фэш и облетает башню заново. — Смотри, здесь какой-то стык!       Он хватается пальцами за едва заметный стык, упирает ноги в стену башни и тянет край на себя. Василиса спешит ему на помощь. Подлетев ближе, девочка присматривается и замечает тонкую полоску, разделяющую полотно крыши и отдельный участок сантиметров в двадцать. Пробежав взглядом по кровле, Василиса замечает еще два таких же стыка и задумчиво их осматривает. Тут же вспоминает о Фэше и подлетает к мальчику, цепляется за край крыши и с силой тянет ее на себя. Кровля не поддается, даже на миллиметр не двигается. Отступая, вдвоём тяжело выдыхают.       — Жаль, что не получилось открыть, наверняка там что-то интересное! — удрученно выговаривает Фэш, ткнув носком край крыши.       — Угу. Вот бы узнать, что там!       — Обязательно узнаем, только бы не запутаться в переходах. Да и лучше провести между нашими комнатами коридор, так быстрее будет.       Фэш вдруг подмигивает Василисе, и она, осознавая смысл его предложения, смущённо отводит взгляд. Нежные девичьи щеки трогает яркий румянец. Мальчишка, хитро щурится, склоняет голову набок, любуясь её смущением. Хочет снова её затронуть, не дать смущению пройти, но мешает Миракл. Незаметно приблизившись, зодчий равняется с учениками и обозначает своё присутствие приветствием. С интересом осматривается и едва уловимо улыбается.       — Какое интересное и необычное место…       — Может, вы знаете, что это за башня? — спрашивает Василиса, не давая Фэшу нелестно высказаться в сторону мужчины.       — К сожалению, у эфларцев сведений о ней не осталось, но лично у меня есть предположение, что это обсерватория.       — Ничего себе! Значит, здесь можно наблюдать за космосом?! — изумляется девочка.       — Скорей всего, скорей всего, — туманно произносит Миракл и позволяет себе еще одну хитрую улыбку. — Идемте в замок — завтрак подали.       — Неужели уже восемь?! — восклицает Василиса и смотрит на свой браслет.       — Да, пора собраться за столом, так что поспешите.       Кивнув, он первым ныряет вниз, к парковым дорожкам. Василиса и Фэш спешат за ним. Ближе к часовой башне Фэш сбавляет скорость, отставая от Миракла, и придерживает за руку Василису. Подождав пока мужчина отдалится, произносит:       — Тебе не показалось, что зодчий знает об этой башне, но не сказал нам этого?       — Показалось. Только зачем ему что-то скрывать от нас?       — Не знаю. Но теперь мы должны обследовать эту часть замка.       Девочка согласно кивает и напоследок оборачивается, взглядывая на башню, купол которой тускло сверкает от золотистых солнечных лучей. Пока она смотрит в даль, Фэш ее обгоняет, подлетает ближе к Мираклу. Василиса спешит за другом.       После завтрака Василису уводит Миракл на урок тиккеровки, а Фэш отправляется с Астариусом в Янтарную залу. После у девочки проходят два сложных, но очень интересных урока. За обедом Василиса и Фэш успевают обменяться парой слов. Когда к ним присоединяются старшие, разговор приходится прекратить. После ребята вновь расходятся.       Наконец, приходит время последнего урока. Василиса старательно шагает по зале, держа спину ровно и украдкой поправляя на голове стопку книг, пока Черная Королева не смотрит на нее. Еще вчера повелительница лютов решает обучить девочку основам этикета, а сегодня выдает Василисе книги и поручает час ходить по зале, держа осанку. Упражнение даётся ей хорошо — тело, привыкшее к регулярным тренировкам, хорошо воспринимает нагрузку. Василиса и знать не знает, какого это — не уметь держать баланс.       — Ну-ка, теперь попробуй подняться по лестнице и спуститься обратно, — распоряжается Чёрная Королева.       Василиса послушно направляется к правой лесенке. Если по ровному паркету ходить проще простого, то подниматься по ступеням с высоко поднятой головой и горделивой осанкой сложнее. Стопка книг качается, норовя свалиться с головы девочки. Стараясь не поправлять книги, Василиса поднимается на балкон и тихонько переводит дух, направляется к левой лесенке. Равновесие теряется. Часто ища опору, Василиса чуть расставляет руки. Грудь пережимает страх падения. Глубоко дыша, она старательно ступает со ступени на ступень. Сбивая её, стопка книг кренится. Василиса торопливо хватается за книги, но те падают, она оступается и едва успевает удержать равновесие.       — Так не пойдет, — неодобрительно качая головой, заключает повелительница лютов. — Попробуй без книг, и все, на сегодня закончим.       — Хорошо.       Обрадованная скорым освобождением, девочка спешит к балкону.       — Тебе бы осваиваться в длинных платьях. У тебя безупречная осанка и мягкий шаг, но к вороху юбок ты не привыкла. Да и по ступеням скачаешь, словно лань.       — Зачем мне это?       — Пригодится, Василиса. Ты теперь королева Времени, и твои поведение, манеры должны быть безупречными. Конечно, ты еще не понимаешь важности таких знаний и навыков, но, поверь мне, то, как ты будешь держаться в обществе, может повлиять на отношение к тебе. Тебя будут уважать и возвышать, если ты будешь держаться, как настоящая аристократка, а если поставишь себя как дворовая девчонка, то такое же отношение к тебе и будет, как к соседке или ничем не отличающейся от других простушек.       — Ладно, я постараюсь.       Василиса кивает, невольно вспоминая маму. Лисса была самой настоящей королевой. Красивой, величественной, умной и справедливой, всегда выглядела безупречно. Конечно же, Василиса хочет стать такой же великой королевой, как и ее мама, и для этого стоит постараться.       «Может тогда я и стану настоящей Огневой», — с сердитостью думает девочка, вспомнив, как ей постоянно твердили об этом Норт, Дейла, Маришка и Марк, да и госпожа Мортинова не раз замечала Нортону-старшему и самой Василисе сей факт.       — Вот и отлично, рада, что ты смогла понять. Теперь ступай к себе, отдохни до ужина, уж очень уставший вид у тебя. А лучше я распоряжусь принести тебе ужин в комнату, — решает повелительница лютов, но девочка несогласно мотает головой, не желая упускать возможность увидится за ужином с Фэшем. — Хорошо, как хочешь. Но до твоей комнаты я проведу тебя лично.       Протянув руку, Чёрная Королева неожиданно мягко касается её спины и так же бережно подталкивает внучку к двери. Но у самых дверей часовой браслет повелительницы лютов тихо звякает, сигнализируя о сообщении. Приподняв вуаль, женщина вчитывается в послание и натужно выдыхает, сердито покачав головой.       — Милостивое Время, насколько же склочные эти феи! Как что, так сразу скандал! Светлые опять чем-то недовольны и устроили истерику на границе — придётся срочно прибыть в Чародол. До комнаты тебе идти в одиночестве.       В следующий миг вокруг Чёрной Королевы закруживается вихрь из чёрных осколков, и она исчезает в дымке перемещения, оставляя примолкшую внучку в одиночестве. Василиса только радуется своему неожиданному освобождению: теперь она может делать все, что угодно до самого ужина. Если не попадется при этом кому-то другому из Зодчего Круга. Девочку это уже не так сильно волнует: у неё целый час, чтобы найти Фэша и поговорить с ним, а можно вовсе наведаться в Северное крыло.       Настроение у Василисы поднимается, и она, предвкушая встречу с Фэшем, на всех парах вылетает из Янтарной залы, и нос к носу столкнулась с самим Фэшем. Быстро придя в себя после незначительного потрясения, Василиса удивленно воззряется на друга.       — Как ты тут оказался?       — Пришел, как же еще! — насмешливо фыркнул мальчик, но тут же стал серьезным, заметив как помрачнела Василиса. — Миракл раньше отпустил, а потом я случайно услышал от отца Ника, что ты занимаешься с Чёрной Королевой в Янтарной зале, этикет учишь.       Он подавляет смешок, но глаза выдают веселье. Василиса вспыхивает от смущения.       — Между прочим, это тоже важно! И вообще…       — Важно. Только не понятно, перед кем ты будешь в реверансах склоняться. Хотя, затерянные наверняка оценят твою вежливость, — с напускной серьёзностью произносит мальчик и отскакивает, спасаясь от оплеухи. — Скоро у тебя ещё танцы начнутся, и я даже догадываюсь, кто может стать твоим подопытным. Хотя вряд ли они позовут меня, нам ведь запрещено видеться.       — Неужели ты ещё и танцевать умеешь?       — Конечно умею! Кое-что… — Фэш с хитрой улыбкой берет подругу за руку. — Можем прямо сейчас и станцевать.       — Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.       Подавляя несуразное хихиканье, девочка отступает мальчишки, не давая себя обнять. Он наступает, улыбаясь шире. И Василиса с тихим смехом срывается в коридор, перескакивая небольшие дыры в полу и ловко огибая мусор в виде отпавшей штукатурки, поломанных дощечек от паркета и большого куска от люстры. Принимая игру девочки, Фэш спешит за ней. Резво справляясь с препятствиями, ребята преодолевают поворот за поворотом и вскоре оказываются в незнакомом коридоре, где гораздо чище и светлее. Они не обращают на это внимания, влившись в бег. Наконец, Василиса останавливается и, незаметно шмыгнув за угол, устало прислоняется к стене и затихает. Старается дышать тише, но сердце стучит так быстро и громко, что девочка боится обнаружения. И ее страхи не напрасны: Фэш успевает заметить, как подруга скрывается за углом, и сам следует ее примеру.       — Попалась!       Взвизгнув, Василиса дёргается с места, готовая вновь кинуться в бег. Фэш придерживает её руку, не пуская. Девочка вяло вырывается — безуспешно. Выдыхает, и тяжёлое дыхание задевает губы Фэша, вдруг оказывающиеся так близко. Его дыхание, такое же неровное, тяжёлое, щекочет её губы. Горячая ладонь ложится на талию. Василиса подается вперёд, тонкие руки робко скользят к плечам. Сердце в груди трепещет, болезненно, отчаянно.       — А, вот вы где!       Василиса и Фэш тут же отскакивают друг от друга, торопливо оглядываются. Миракл встречает взгляды обоих сдержанной улыбкой. Девочка, не выдержав, опускает взгляд, а Фэш, наоборот, смотрит воинственно, как будто собирается кинуться с ним в рукопашную.       — Василиса, Черная Королева отправила мне письмо с просьбой проводить тебя в комнату, но раз до ужина осталось немного времени — уже не зачем. Я вас проведу в столовую.       Благодушно улыбаясь, зодчий берется за плечи обоих, разворачивая в нужном направлении. Фэш дёргается, хмурясь.       — Обязательно? Я имею в виду, водить нас под конвоем и не давать шагу ступить без разрешения?       — Разве мы вам не даем свободы? Даже если так, то это для вашей же безопасности. Расколотый Замок хранит в себе много тайн и опасностей, которые могут поджидать вас в простом на вид коридоре. Много веков замок разрушался, время ушло из него, замерло много временных пространств, что повлекло за собой огромные изменения. Многое изменилось в этих стенах. Что-то стало еще уникальнее, а что-то теперь опасно, как никогда. Задача Зодчего Круга состоит в том, чтобы оградить вас от всех опасностей, поэтому убедительно прошу вас быть осторожными в своих действиях. Никаких ночных вылазок и самостоятельных экспедиций, никаких походов в лес и изучений других комнат, ничего подобного, ясно? Василиса, я понятно объясняю?       Потрясенная длинной речью, девочка бездумно кивает, но, когда последняя фраза Миракла доходит до нее, Василиса смущенно вспыхивает. Почему Зодчий обращается именно к ней? Неужели причиной тому — одна неосторожная вылазка, повлекшая за собой целую череду не очень хороших событий? Видимо, и Фэш так думает: тихо хмыкает в ответ и косится на примолкшую подругу. Не стерпев такого от друга, Василиса хмурится и хочет уже отвернуться. Фэш останавливает, незаметно для Миракла подмигивая ей с загадочным видом. Девочка слегка улыбается. На миг. Тут же напускает на лицо серьёзности, заметив внимание Миракл к себе.