Часодеи Часовой замок

      Вооружившись карандашом и линейкой, Василиса сосредоточено переносит в тетрадь чертеж из книги. Тусклый свет настольной лампы выхватывает из темноты стопки книг и тетрадей, медную карандашницу и перемешанные меж собой листы с недорисованными чертежами — предшественниками того, которым теперь занята девочка. Из открытого окна дует прохладный ветер, и легкий тюль надувается парусом, трепещет пламя в камине, забранном узорчатой решеткой из медных прутьев. Тихо и размеренно тикают массивные часы на стене, перебивая монотонностью треск горящих поленьев, порывы ветра и скрип карандаша.       Дорисовав последний элемент чертежа, Василиса с удовольствием потягивается и зевает, категорично рассматривая работу. Найдя чертеж сносным, девочка поднимается и осматривает комнату, вдруг замечая, что она не одна. Прислонившись к оконной раме, на подоконнике сидит Фэш и с легкой улыбкой смотрит на изумленную подругу. Обнаруженный, он отодвигает тюль, ловко спрыгивает на пол и осматривает комнату хозяйским взглядом.       — Темно у тебя, — резюмирует Фэш и зажигает сразу семь шаров-светильников, ярко освещая комнату.       — Списывать не дам! — сразу заявляет Василиса, предположив, что друг явился за её домашней работой.       — Да мне и не надо. Я сам уже давным-давно все сделал, — насмешливо откликается мальчик и садится у камина, принимаясь греть ладони.       — Тогда зачем ко мне пришёл? Кто-то из Зодчего Круга может прийти ко мне или к тебе. Накажут, и мы не сможем видеться.       — А вот и нет! Я видел, как старшие собрались на совет в Янтарной зале, и по их виду было понятно, что заседать они будут долго.       — Здорово! Мы за это время как раз…       — Успеем исследовать часть леса! Если ты не против, конечно…       — Разумеется, я согласна! Это же так замечательно!       Василиса не говорит, что думала о прогулке по замку. Путешествие по лесу манит ещё больше. Василиса даже к окну подходит, чтобы посмотреть на темнеющую полосу деревьев, тихо покачивающих кронами на ветру. Интересно, а там есть мары или бродячие воспоминания, как в Драголисе? Или часодейные животные?       — Тогда летим. Старшие не будут заседать всю ночь, — торопит девочку Фэш и поднимается с места.       Василиса мешкает, не решаясь идти в тёмный неизведанный лес, пусть даже Фэш будет рядом. Мальчик, не долго думая, берет подругу за руку и взлетает вместе с ней. Василиса вызывает крылья, вместе с ним вылетает на улицу.       Воздух холодный. Ветер порывистый, морозный. Небо ясное, глубокого сапфирового окраса, таинственно мерцает ярким бриллиантовым светом первых звезд; среди них светит холодная луна, отбрасывая на двор и опушку леса серебряную тень.       — Прохладно, надо было потеплее одеться, — замечает Фэш, ежась.       — Ага. Зато погода хорошая, дождь не пойдет.       — Было бы превосходно, а то и так холодно. Ты опять можешь заболеть, как после неудавшегося побега от Столеттов.       — Да ты и сам не в лучшем состоянии был.       Фэш только плечами пожимает, улыбаясь, и вдруг обнимает опешившую Василису. Млея от счастья, девочка тоже обнимает друга и незаметно улыбается. Страх перед лесом исчезает. Вот теперь можно идти куда угодно, лишь бы этот момент длился как можно дольше!       — Теперь тебе теплее? — тихо спрашивает Фэш и нежно ведет ладонью по спине Василисы.       Девочка в ответ согласно мычит, глубоко вдыхая хорошо знакомый тонкий аромат лесных ландышей, и счастливо жмурит глаза. В тёплых и таких родных объятьях они могут стоять целую вечность, не замечая ничего вокруг, как будто этот мир растворился в безвременье, оставляя друзей в их собственном маленьком, но самом лучшем мирке. Но вдруг, разбивая хрусталь тишины, со стороны леса раздаётся пронзительный вскрик потревоженной птицы. Василиса испуганно вздрагивает и слегка отстраняется, заливаясь ярким румянцем. Фэш отпускает её, смущенно кашлянув.       — Что-то мы заговорились, нужно идти, если хотим хоть что-нибудь обнаружить до того, как Зодчий Круг кинется нас искать, — замечает он и оглядывается на лес.       — Ты же говорил, что они очень заняты и освободятся не скоро.       Фэш не отвечает. Для разминки помахав крыльями, не спеша летит к лесу. Василиса торопится следом, чтобы не остаться одной.       Друзья ровняются и вдвоем продолжают путь к опушке, постепенно снижаясь. Одновременно приземляются у кромки деревьев, прячут крылья и застывают на месте в нерешительности. Первым решается Фэш. Нарочито беспечно насвистывая незатейливую мелодию, мальчик шагает под сень леса и не спеша идет дальше, огибая плотно стоящие друг к другу стволы деревьев. Потоптавшись у разлапистой сосны, Василиса спешит за другом, который останавливается, поджидая ее. Когда девочка ровняется с ним, Фэш берет её за руку, и они вдвоём направляются в самую чащу, осторожно ступая по рыхлой земле, мягко пружинящей под ногами.       Идти приходится долго. На податливой земле нет и следа даже самой захудалой тропки, поэтому ребята идут наобум и, чем дальше заходят в лес, тем плотнее ветки смыкаются над их головами, закрывая от света луны. Когда друзей окружает полная темнота, они зажигают светильник. Становится немного светлее, но мрак, словно дым, клубится вокруг друзей, пугая и завораживая одновременно. Становится холоднее, ветер сильнее раскачивает кроны, которые натужно скрипят; отовсюду слышны шорохи, возня, вскрики сов. Каждый раз при внезапном шуме Василиса сильнее сжимает руку Фэша, старается держаться ближе, но через время отдаляется, поддаваясь любопытству.       — Вроде бы деревья расступаются, — задумчиво осмотревшись, шепотом замечает Фэш и зажигает еще два шара-светильника.       — Может там поляна?       Василиса заинтересованно делает пару шагов вперед, собираясь первой узнать, что скрывается за деревьями. Мальчик хватает подругу за запястье.       — Не спеши, вдруг что-то опасное. Пойдем вместе, а лучше я первым.       Фэш идет вперед, вызвав стрелу, блеснувшую таинственным огоньком. Василиса спешит за другом, тоже вытягивая свою стрелу из браслета. Следует по пятам за Фэшем, который напряженно вглядывается в темноту, реагируя на малейший шорох. Резко останавливается, и Василиса, до этого крутившая головой в разные стороны, налетает на него и, тихо ойкнув, опасливо выглядывает из-за спины друга.       Деревья окончательно расступаются, открывая взору просторную поляну и большое озеро. Через черную гладь переброшен арочный мост из светлого дерева, узорные перила которого густо оплетены дикой розой. Красивые, вишнево-красные цветы распространяют сладкий аромат по всей округе.       — Ничего себе, тут же целая полянка! Смотри, даже с той стороны земляника растёт! — восхищенно рассматривая найденную лесную прогалину, произносит Василиса и смело направилась к озеру.       — Подожди, может это какая-то опасная часовая зона. Здесь нужно все исследовать, — вновь придержав девочку за руку, настороженно говорит Фэш и наводит часовую стрелу на мост.       Он произносит мелодичное витиеватое выражение, похожее на эферное слово на неизвестном Василисе языке. Ничего не происходит, даже озерная гладь не колышется.       — Хм… странно, никаких эферов нет. Я использовал один древний эфер, который проверяет наличие часодейства в пространстве. Твой прадед обучил. Видимо хочет, чтобы мы исследовали замок и могли за себя постоять.       — Здорово! А меня научишь?       — Конечно научу! Можно даже здесь потренироваться, но сначала все осмотрим.       Ребята обходят поляну вместе, опасаясь друг за друга, но потом Фэш решительно заявляет, что дело пойдет быстрее, если они разделятся. Друзья разделяются: Василису мальчик отправляет к мосту, предупредив об опасности упасть в озеро, а сам приступает к тщательному исследованию кромки поляны. Ходить приходится долго, но это ничего не дает — поляна совершенно обычная.       — Быть того не может! Должна же здесь скрываться какая-нибудь загадка! — раздосадованно восклицает Фэш и недовольно запускает в озеро подобранный гладкий камень.       — А может и нет. Наверное, это просто поляна с озером, — откликается Василиса и присаживается у воды, бесстрашно окуная кончики пальцев в прохладную воду. — Здесь все создано для отдыха. Так красиво! В озере наверняка можно плавать, весной устраивать пикники, а ночью наблюдать за звездами. Смотри, как хорошо видно небо!       — Не спорю, здесь действительно хорошо. Но что-то мне не дает покоя!       — Ты всегда ждешь подвоха, а на самом деле все может оказаться таким, каким мы это и видим.       Фэш кривит губы в ответ, скептически изгибает бровь. Все в его лице говорит о недоверии и снисхождении к ней, Василисе. Она только робко улыбается, боясь обидеть вздорного мальчишку.       — Не обижайся, пожалуйста, я просто говорю, что думаю. Мне кажется, что это простая поляна, и в ней нет ничего часодейного, как мы этого ожидали. А может, ты прав, что здесь что-то не так. А вообще ты обещал научить меня эферу.       — Ладно, давай учиться.       Всё ещё мрачный, он подаёт ей руку, и девочка вкладывает пальцы в его ладонь. Фэш мягко тянет её с травы. Василиса, расцветая улыбкой, вызывает стрелу, готовясь слушать друга.       Фэш интересно рассказывает в теории о эфере и даже показывает, что будет в случае скрытого часодейства. Василиса с интересом слушает, а когда он с помощью эфера обнаружил собственно скрытые следы, в предвкушении крепче сжимает стрелу. Действие эфера напоминает ей мантиссы, только вместо туманных обликов воспоминаний, прошлое поляны собирается из золотистых песчинок.       Приходит время учиться по-настоящему. Пока Василиса вспоминает все действия по порядку, Фэш подходит к ней и, к удовольствию девочки, осторожно обнимает за талию. Другой рукой накрывает ее прохладную ладонь, чтобы помочь Василисе с направлением эфера. Вначале девочка никак не может сосредоточиться на часодействе: ее мысли крутятся вокруг того, как тепло и уютно в объятьях друга. Но, не проходит и получаса, как Василиса начинает старательно выполнять все, что сказал ей ранее Фэш, и сосредотачивается на эфере.       — Произноси эферное слово увереннее, на распев… — поправляет девочку Фэш, при этом всегда улыбаясь. — У тебя действительно не все гладко с нотами. Певица из тебя не выйдет!       — Эй! — обиженно откликается в такие моменты Василиса и пытается ударить друга локтем.       Время летит быстро и незаметно, но ребятам не хочется спать. Они погружаются в свой урок. По большей части просто веселятся, и при любой неудаче на поляне раздаётся их громкий смех. Становится намного прохладнее и небо заволакивает тяжёлыми, непроглядными тучами. Поляна практически погружается во тьму, но для Василисы и Фэша это остается незамеченным: они продолжают резвиться.       — Ты видел?! Кажется, у меня немного получилось! — заметив проблески золотых песчинок, восхищенно произносит Василиса.       — Действительно, слегка подействовало… — радостно соглашается Фэш и зябко поводит плечами, только сейчас замечая изменения погоды. — По-моему, сейчас начнется ливень…       Не успевает мальчик закончить, как на землю падают первые дождевые капли. Ветер дует с новой силой, бросая в друзей охапки пожелтевших листьев и холодные капли. Ярко вспыхивает молния, и следом раздается оглушительный гром. Не дожидаясь, пока Василиса поймёт, что вокруг происходит, Фэш хватает девочку за руку и направляется к ближайшему дереву. Временным пристанищем становится большая ель, растущая с краю поляны.       — Когда гроза — нельзя прятаться под деревьями, — замечает Василиса и плотнее прижимается к другу, когда тот обнимает ее за плечи.       — Знаю, но нам нужно переждать дождь. Не беспокойся, я разведу огонь и поставлю громоотводный эфер — мне как-то Рок показывал.       — А вдруг не получится? Что, если твое предчувствие, что с поляной что-то не так, верно, и здесь не работают некоторые эферы или часодейство не действует на усмирение непогоды? Ведь когда мы были в Драголисе, часодейство сделало только хуже.       — Мы были в могущественном и древнем лесу, наткнулись на неудачную часовую зону и не были готовы к сопротивлению часодейству Хронимары.       Фэш ободряюще улыбается, и Василиса слабо улыбается в ответ. Обеспокоенно смотрит на завесу ливня, скрывающего проход до замка. Неожиданно шум ветра, дождя и раскатов грома стихает, будто на определённый участок пространства надевают большой колпак. Одновременно с этим у ног ребят появляется костерок, окруженный едва видимой оболочкой, мерцающей в ярких лепестках пламени. Василиса тянет ладони к огню, и тепло постепенно окутывает ее с намокшей макушки до озябших ступней. Рядом, довольный собой, Фэш тоже протягивает руки к костру и шутит, что было бы неплохо пожарить грибы.

***

      Пока Фэш и Василиса спасаются от непогоды, в замке разворачивается целая операция по поискам. Еще два часа назад, после долгого совета, Константин Лазарев решает заглянуть к Фэшу и не находит мальчика на месте. Отправляется в комнату Василисы, подумав, что юные Повелители Времени устроили новое свидание. Но комната Василисы тоже пуста — Константин спешит сообщить об этом остальному Зодчему Кругу. Начинается неразбериха: Миракл предлагает отправиться к обсерватории, о которой речь на совете и шла, Черная Королева и Лазарев настаивают на обыске замка, а Астариус тонко намекает на лес. Для начала решают поискать пропавших в замке.       — И все же я напомню вам, товарищи, что лучше всего первым делом проверить предположительную обсерваторию: утром я видел ребят именно там, — напоследок высказывается Миракл.       — Уверяю тебя, достопочтимый Зодчий, наша Василиса пошла характером в Нортона, и это означает, что она может быть, где угодно. Нам всем прекрасно известна любовь моей внучки к приключениям! — с долей беспокойства, гордости и неодобрения произносит Черная Королева и сердито качает головой.       — Позвольте заметить, время уходит, а мы так и не начали поиски. Нужно спешить, ведь ребята могли попасть в беду, и теперь им остаётся уповать только на нашу помощь, — обеспокоенно добавляет отец Ника, и Астариус согласно кивает.       — Да-да, конечно, вы правы, дорогой мастер, нужно поспешить… — тут же спешит повелительница лютов и первой направляется по полуразрушенному коридору.       За Черной Королевой спешит остальной Зодчий Круг, рассеиваясь по замку. Время летит быстро, но результатов нет.

***

      Василиса и Фэш решают рискнуть, не ждать, пока дождь закончится. Вдвоем сомневаются, что сумеют найти дорогу обратно, ведь в дождь невозможно взлететь и осмотреться, чтобы определить путь, но и оставаться в лесу нет желания.       — Как думаешь, мы сможем выбраться сами? — когда направляются в гущу деревьев, взволнованно спрашивает Василиса.       — Обязательно выберемся. Вот увидишь, старшие даже не узнают о нашей вылазке, — не совсем уверенно отвечает Фэш, внимательно вглядываясь в темноту за деревьями.       Лес кажется нескончаем. Минуты уходят, а друзья так и плутают среди деревьев. Дождь льет все сильнее и сильнее, ветер завывает, лес окончательно погружается во мрак. Приходится засветить больше фонариков, но дорога легче не становится. Василисе все чаще приходит в голову неприятная мысль, что они заблудились. Она не подает тревоги, осторожно шагая рядом с Фэшем, хмурым, как небо над их головами. Мальчик становится беспокойным, хоть старается держаться уверенно, чтобы не волновать и так обеспокоенную Василису, и на самый малейший шорох реагирует, как на выстрел, сразу хватая подругу за руку и настороженно оглядываясь.       — Как видишь, мы заблудились, — с слабыми нотками тревоги заключает Фэш и обнимает испуганную Василису, начавшую вздрагивать то ли от страха, то ли от холода. — Не переживай, мы выйдем из этого проклятого леса. Только бы дождь закончился, тогда я хотя бы взлететь смогу…       — Взлететь… — бездумно повторяет девочка и вдруг пораженно охает: — А что, если забраться на дерево и осмотреться?!       — Точно! Как я сам не додумался, это же так просто! — сразу же веселеет мальчик и крепче обнимает смутившуюся подругу. — Спасибо! Можешь считать, что ты нас вытянула из этого леса!       Воодушевленный возможным спасением, Фэш быстро целует ошеломленную Василису. Пока девочка отходит от мимолетного поцелуя, юноша спешит ухватиться руками за толстую ветвь раскидистого дуба и подтянуться выше, хватаясь рукой за верхнюю ветку.       — Пока не вытянула. Вот когда выберемся, тогда можно будет благодарить, а пока… — тихо лепечет Василиса и ежится от холода. — Осторожнее там! И удачи!       — Главное, на месте оставайся. Не хватало, чтобы ты потерялась.       Неловко потоптавшись на месте, Василиса тихонько вздыхает и опять ежится. Дождь не прекращается, холод сковывает тело. Девочка снова вздыхает и обнимает себя за плечи, подпрыгивает, чтобы как-то согреться. В одиночестве намного страшнее. Сгущающаяся вокруг, темнота угнетает. Василиса замирает. Где-то далеко пронзительно вскрикивает филин, следом раздается раскат грома. Но неожиданно становится совершенно тихо.       Проходит пара секунд, прежде чем слышатся глухие бормотания. Такие же «голоса» Василиса слышала в Драголисе прежде, чем появились недружелюбные мары… От новой волны липкого страха у девочки мигом вспотевают ладони и спина, а в горле как будто что-то клинит, не давая закричать.       Из-за сосны появляется голубовато-призрачная девушка в длинной белой рубахе и с венком цветов на длинных волосах — мара. Василиса медленно и осторожно отступает, упираясь в влажный и холодный ствол дуба, и спешит вызвать часовую стрелу. На удивление, мара не приближается к девочке. Приглядевшись, Василиса замечает на призрачных губах лесного духа лёгкую, дружелюбную улыбку. Неужели на этот раз ей попалась более дружелюбная мара?       — Ты поможешь нам выйти из леса? — дрожащим от страха голосом едва слышно спрашивает девочка.       Мара ничего не отвечает, но скользит дальше от Василисы. Непонимающе наблюдая за призрачной девушкой, девочка не двигается с места. Страх постепенно уходит, но Василиса все так же крепко сжимает стрелу. Мара преодолевает большое расстояние и останавливается, жестом манит девочку, мол, иди за мной. Василиса нерешительно делает пару шагов к помощнице, но останавливается. Вдруг мара заманит в чащу или в болото какое-нибудь? Хотя лесной дух ведёт себя дружелюбно и, кажется, хочет помочь…       Пока Василиса топчется на месте, Фэш с воодушевлением спускается с дерева. Мальчику удается увидеть, в какую сторону им идти, и теперь с полной уверенностью готов заявить, что через полчаса они с Василисой будут в замке. Спрыгивая с последней ветки на влажную землю, Фэш отряхивает с мокрой одежды листву и обходит дерево.       — Представляешь, мы просто немного забрали на запад от замка, а там как раз лес расширяется и… — с ходу начинает мальчик, но замолкает, заметив, как испуганно вздрагивает при его появлении Василиса и сразу оборачивается, направив часовую стрелу прямо в сердце. — Эй, с тобой все в порядке?       Девочка оглядывается, но не видит мару. Наверное, исчезла, когда появился Фэш. Василису это уже не тревожит. В самых подавленных чувствах девочка бросается в объятья друга. Ошарашенный, Фэш обнимает Василису и улыбается, успокаивающе проводя ладонью по ее мокрым от дождя волосам.       — Ты в порядке?       — Да, теперь все хорошо. Просто испугалась… одной в лесу очень страшно… а потом еще эта мара появилась…       — Мара?       — Да, я видела лесного духа! Я их еще в Драголисе видела на посвящении, ну и когда мы с тобой от Столеттов сбежали… сам знаешь же… Только в этот раз мара была одна и, по-моему, дружелюбная. Она хотела меня провести к замку, но ты ее спугнул.       — Ну, знаешь ли, я тоже не просто так на дерево лез. Куда идти узнал, между прочим, — недовольно произносит мальчик, но быстро смягчается и опять обнимает Василису. — Ты совсем замерзла, не дай великое Время, заболеешь: давай поспешим в замок.       На этот раз путь не занимает много времени. Стоит ребятам немного изменить направление, как деревья постепенно расступаются, открывая вид на замок. Путь от лесной опушки до ворот Расколотого Замка ребята пересекают бегом. Пока бегут, Василисе хочется засмеяться, но она сдерживается, боясь своим счастливым хохотом разбудит наверняка уже спящий Зодчий Круг.       — Можно считать, что наше путешествие прошло успешно, — немного отдышавшись, довольно произносит Фэш и заговорщицки подмигивает Василисе.       Девочка тихо смеется, первой проскальзывая в вестибюль.       — Как здесь хорошо! Так тепло! — с блаженной улыбкой говорит Василиса, даже не заметив, как громко она это произнесла.       — Тсс, весь замок перебудишь, — предупреждающе проговаривает Фэш и прикладывает к губам девочки палец, чтобы она молчала.       — Прости, я случайно. Мы, как шпионы, крадемся по собственному замку!       — Да уж… Было бы круто, если мы были здесь одни, и за нами не присматривали старшие. Мне бы тогда точно не до учебы было!       — А до чего же было бы?       — До одной очень прекрасной особы.       — Это до какой же?       — Как ты знаешь, в Расколотом Замке туго с девушками… — с напускной небрежностью тянет Фэш и притворно вздыхает. — Меня интересует только замечательная синеглазая девчонка, с которой мне предрешено провести всего тысячу лет.       — Разве тысяча лет — это всего? — тихо спрашивает девочка.       — А как, по-твоему? Мне кажется, что для нас с тобой и вечности мало, — едва слышно произносит юноша и берет её ладони в свои руки.       — Я тоже так думаю… — искренне соглашается Василиса.       Пару секунд друзья в молчании смотрят друг другу в глаза, видя безмерную любовь друг к другу. А через мгновение Фэш наклоняется к губам Василисы. Ликуя из-за столь желанного поцелуя, девочка ощущает, как ладони друга ложатся на ее талию, и сама размещает руки на его плечах, чуть поднявшись на носочки. Всего за пару секунд юные влюбленные погружаются в свой собственный маленький тихий мирок, и остальное, что их окружает, перестает иметь значение. Новые приятные чувства накрывают с головой, и теперь Фэш и Василиса со всей ясностью осознают, как нуждаются в друг друге, как хотят быть вместе, что уже давно их судьбы переплелись в одну, и теперь они связаны навечно, и больше ничто и никто не в силах разорвать эту тонкую, но крепкую нить, связывающую их.       — Совсем не хочу сейчас с тобой расставаться, — чуть отстраняясь, произносит Фэш и крепче обнимает подругу.       — И мне не хочется, — отвечает Василиса и жмурится от удовольствия. — Тогда, может, проводишь меня до комнаты?       — Возможно, провожу, но не сейчас. У меня есть идея получше — мы можем сходить в ту комнату, в которую перенесено пространство из Драголиса, — предлагает мальчик и с хитрой улыбкой добавляет. — Главное, чтобы к нам опять не наведался твой прадед.       — Да, это было бы ужасным подарком! — хихикает девочка. — Ты знаешь, как нам туда попасть? Не хотелось бы после леса заблудиться ещё и в замке!       — Конечно, знаю! А вообще нет ничего плохого, если мы заблудимся: в любом случае будем вместе, и пережить такую трагедию будет куда легче.       Вдруг он подхватывает девочку на руки и кружит с ней на руках по холлу, весело улыбаясь. Василиса, громко взвизгнув, испуганно цепляется пальцами за плечи мальчишки. Впрочем, быстро ослабляет хватку и даже смеется. Фэш вторит ей. Отдавшись впечатлениям, ребята не замечают, что хохочут в голос, и их звонкий смех, отражаясь от каменных стен, разлетается по этой части замка.       Когда у обоих начинает кружиться голова, Фэш останавливается. Прислоняя все еще хихикающую Василису спиной к стене, он поудобнее перехватывает ноги девочки, теперь поддерживая их на уровне пояса, и лёгким жестом убирает влажные волосы с её лица. Краснея от смущения, Василиса на миг задерживает дыхание и первой наклоняется к губам мальчика. Он ее опережает с поцелуем. Иногда Фэш нежно проводит ладонями по ногам девочки, а Василиса запускает пальцы в его густые и мягкие волосы, полностью увлеченная происходящим между ними.       Именно в этот миг к ним спешно направляется Черная Королева, оказавшаяся недалеко от ребят, когда они громко смеялись. Благодаря тому, что сообщением о пропаже ребят Константин Лазарев буквально поднимает женщину с постели, повелительница лютов одета в длинную белую сорочку, поверх которой спешно накинут синий вельветовый халат. Волосы Черной Королевы покрывает чепчик для сна. Несмотря на свой внешний вид, повелительница лютов решительно идет к холлу, про себя уже отчитывая беглецов. Наконец, женщина преодолевает коридор, но застывает на месте и ошарашенно ахает, видя увлеченных поцелуем ребят.       — Василиса! — вскрикивает с возмущением и удивлением Черная Королева, заставляя ребят отвлечься друг от друга и недоуменно посмотреть в ее сторону.       Василиса краснеет до самых корней рыжих волос и стыдливо опускает глаза. Фэш сразу отпускает подругу и отходит от нее на пару шагов, а его щеки обдает легким румянцем. Черная Королева сердито качает головой и подходит к смущенным друзьям.       — О, великое Время, убереги меня от гнева!       Фэш выпрямляется в струну, напускает на себя безразличный вид. Василиса, наоборот, низко опускает голову, чтобы бабушка не видела, как пылает ее лицо. Повелительницу лютов это никак не задевает. Она смотрит на ребят крайне неодобрительно и сердито.       — Василиса, как ты могла такое допустить, ты ведь еще так мала! Да и к тому же, ваши действия переходят все рамки приличий! Ты повела себя крайне безнравственно! Таких вещей не должна позволять себе юная леди, да при том еще и королевских кровей! Очень недостойное поведение.       — Простите, я просто… мы… так случилось, что…       — Ваше Величество, Василиса здесь ни при чем, это я виноват, — ровным голосом чеканит Фэш и подходит к девочке, успокаивающе сжимает ее ладонь.       — За вами нужен глаз да глаз! Не известно, что вы придумаете в следующий раз, когда Зодчий Круг на секунду отвлечется! — раздраженно продолжает повелительница лютов и, обняв Василису за плечи, отводит ее дальше от друга. — И это я жаловалась на постоянные тайные свидания Нортона и Лиссы, которые они норовили устроить в любой момент прямо под моим носом! Что ж, пожалуй, моя дорогая, ты претендуешь переплюнуть своих родителей.       — Вы всегда через чур строги с детьми, Ваше Величество, — появляясь из того же коридора, что и Черная Королева, произносит Миракл.       — По-другому никак, господин Зодчий, иначе они устроят ни пойми что, — ворчит женщина и бросает взгляд на невозмутимого Фэша.       — В случае этой пары, понятно что, — добродушно отзывается мужчина. — Где же вы пропадали все это время, друзья?       — Наверняка на свидании, — предполагает Константин Лазарев и слабо улыбается Фэшу.       — Не совсем… мы решили… —нерешительно начинает Василиса и вопросительно взглядывает на друга. — Мы были в лесу, решили первыми узнать, что там таится…       — И что же, нашли что-нибудь… интересное? — последним присоединившись к их обществу, с интересом спрашивает Астариус.       — Эмм…       — Да, мы нашли странную поляну. Там есть озеро, а через него переброшен мост. Я попробовал найти скрытое часодейство с помощью того эфера, которому меня обучил… хм, которое мне показала другая ваша ипостась. Все оказалось в порядке, учитель. Возможно, это просто лесная поляна, а может там сокрыто более тайное, мощное и древнее часодейство, о котором нам знать не дано.       — Отлично! Думаю, нам нужно увидеть вашу поляну, и, возможно, ее загадка будет вашим заданием на этот год, — задумчиво произносит Астариус и слабо улыбается.       — Если это все на сегодня, позвольте отвести Василису в ее комнату, — строго замечает Черная Королева и, в последний раз кинув сердитый взгляд на Фэша, спешит увести Василису.       В южное крыло Василиса молча следует под строгим надзором коронованной бабушки, едва передвигая ноги от усталости. С улыбкой вспоминает события прошедшего дня и в ярких красках представляет, как они с Фэшем на поляне наблюдают за звездами, болтают о всякой ерунде и им никто не мешает. Черная Королева, видя воодушевление на лице внучки, что-то недовольно бормочет, продолжая сердиться на проделку ребят. Счастливая и уставшая Василиса не замечает этого, полностью погрузившись в свои мечтания.