Карантин

      — Ох уж эта Герида — Альтея протянула на выдохе, косясь в сторону скамейки, на которой осталась кого-то ждать Богиня-наставница. — Наверное, только она может излагать прописные истины с таким видом, словно посвящает в великое таинство!..       — Тише ты! — Весело прошипела Вестинель, смешно округлив глаза — Забыла, что о ней говорят? Она же ветеран! Не меньше века по горячим точкам рассекала!       — И что? Между нами динамик, и он так гремит, что с двух шагов крик не услышишь.       — Зато она нас видит. — Вестинель усмехнулась: — Твое лицо так точно. А вдруг она по губам умеет читать?       — Ой! — Альтея испуганно закрыла ладошкой рот.       «Если бы не знала, ни за что бы не поверила, что передо мной сейчас стоит Богиня.» — сохраняя легкую улыбку подумала Вестинель. И тут же поморщилась, уловив требовательный писк коммуникатора. Звук, издаваемый умным браслетом, не сулил ничего хорошего.       — Тея, нам пора. — Могла бы и не говорить, младшая сестра уже развернулась к остановке шаттла, на ходу рассматривая карту. Детская непосредственность на ее лице таяла с каждым шагом.       — Вес, поднимай тревогу в западной часовне! Вышли ребят понадежнее в пригород, возможно, придется вывозить гражданских.       — Кто на этот раз? — Вестинель нажала несколько кнопок на панели браслета-КПК, догоняя младшую сестру. Едва она успела отдать последнюю команду, к стыковочной площадке причалил шаттл и обе бессмертные сорвались в бег.       — В информаторий как можно скорее. — Скороговоркой выпалила Вестинель ворвавшись в кабину. Оценивающе мелькнули сканеры и транспорт резко сорвался с места. КПК на запястье Вестинель издал простенькую трель и бессмертная расслабленно выдохнула: как минимум храмовники уже пытаются взять ситуацию под контроль.       — Если верить показаниям зондов, нам придется туговато. — Хмуро проговорила Альтея, рассматривая проекцию карты.       Западная часть Элинара напоминала яркий лоскутный плед, сшитый из наспех обкромсаных обрывков ткани. Его неровные края тянулись к центру города. Окраины города и маленькие деревушки за его границами затянуло ядовито-зеленой каймой — там должны были объявиться виртхи. Более «живым» оттенком этого цвета мерцали рваные вкрапления парков и аллей: фитониды предпочитали держаться ближе к родной стихии, неохотно вступая в бой на закрытой асфальтом и камнем местности. В отличие от механоидов, которые чувствовали себя уверенно почти везде: тёмно-серый занимал большую часть карты.       — Хотелось бы мне верить, что это «Пифия» сегодня не в духе. — Вестинель поморщилась, вспоминая прогнозирующую установку Флавия, Великого бога науки... Учёному без труда удавалось «подружить» машины с магией Эфира, но в случае с системой, способной строить прогнозы о нападениях по состоянию эфирного поля он пока не добился стабильности. И Тина не очень доверяла предсказаниям машины, хоть результаты ее «пророчеств» со времени создания стали во много раз точнее. За последние несколько лет Пифия ни разу не дала ложного вызова, лишь иногда допуская погрешность со степенью опасности операции. Не повторялось и случаев, когда система молчала о грядущем нападении. Подобное произошло только однажды.       — По крайней мере, она нас предупредила. — Альтея озвучила мысли сестры, не отрывая взгляда от карты. Пара команд, и карта переведена в режим реального времени: пестрая расцветка померкла, взамен возникли редкие золотистые вкрапления — храмовники готовились встречать незваных гостей. Ребята из пантеона торопливо занимали позиции в мелких населенных пунктах, глухо поругиваясь в чат.       Дверь шаттла распахнулась. Сестры выскочили наружу, направляясь к огромной модели планеты в центре зала. Всюду мелькали встревоженные лица, многие из них были знакомы сестрам. Вестинель заметила рядом с моделью Лаэрта. Тот выслушивал бессмертного помладше, который что-то тараторил, ожесточенно размахивая руками. Бог хмуро кивнул сестрам, на миг отвлекаясь от беседы. Тина едва успела ответить, растворяясь в потоке эфира.       — Похоже, дело дрянь. — Протянула Альтея, едва сестры успели материализоваться в одном из переулков пригорода.       Вестинель рассеянно кивнула. Увидеть, как хмурится Стальной Лаэрт, среди бессмертных считалось плохой приметой. Как минимум, это значило, что грядущее сражение едва ли будет простым.       Адепты уже во всю готовились к эвакуации. Гражданских собирали вместе в сквере неподалеку, небольшой отряд занимался обходом квартала. Несколько служащих на гравициклах перевозили к точке сбора тех, кто не мог идти. Бессмертные храмовники наперебой отчитывались о результатах патруля по рации. Вестинель хорошо слышала скрежет и посвистывание портативных сканеров, что сверяли собравшихся с данными последней переписи. От будничной учебной тревоги происходящее отличалось лишь реальным ощущением опасности и угрозы.       — Никогда к этому не привыкну. — Альтея зябко поежилась, — Дурацкое ощущение.       — Как будто знаешь, что вот-вот получишь по полной программе?       — А?.. Ну, можно и так сказать...       Вес тревожно покосилась на сестру. Догадываясь, что вовсе не в предстоящем сражении дело, чувствуя, как напряжённо она провожает взглядом бронированные вездеходы с людьми. Как чутко вслушивается, оглядываясь: всех ли забрали? Вдруг кто-то остался, вдруг кого-то забыли?       По тому, как расслабленно вскоре улыбнулась Альтея стало ясно: квартал опустел полностью.       — Вес, может, хоть сегодня не будешь лезть на рожон? — Тихо попросила она, заглядывая сестре в глаза.       — Тей, поздно. — Фыркнула та, — находясь здесь мы обе рискуем. Пошли лучше, проследим, чтобы людей вывезли без потерь.       Хмуро кивнув, Альтея запрыгнула на глайдер. По прогнозу наступление ожидалось через пару часов, когда люди уже должны быть в безопасности, вот только обе бессмертные не очень-то доверяли прогнозам.       И не они одни, судя по тому, с каким оживлением встретили их адепты, сопровождавшие колонну. Среди этих людей были в основном ветераны, заставшие время, когда пантеон "Весталь" был только-только основан сестрами. Многие из них помнили , какой ценой обошлась планете самая первая ошибка "Пифии", поэтому под прикрытием бессмертных чувствовали себя намного спокойнее.       В окошках вездеходов замелькали любопытные детские мордашки. Не нужно было вслушиваться, чтобы понять, что внутри в этот момент стало шумно от звонких восторженных возгласов. Вестинель словно погладило солнечным светом — это кто-то из пассажиров откликнулся благодарностью на их прибытие.       — Я уточню маршрут, а ты обработай публику. Поддержка верой не будет лишней. — Распорядилась Альтея, почти надавив на газ.       — Как скажешь, — Вес слегка улыбнулась. Это уже входило в привычку. Тея почему-то не очень любила контактировать с людьми, поэтому почти все переговоры с целью успокоить и приободрить смертных вела старшая из сестер. Глайдер младшей ускорился, направляясь к командующему процессией.       — Попрошу внимания...

***

      Альтея на секунду растерялась, ощутив колоссальный приток веры. Однако, наслаждаться ощущением возросшей силы было некогда: впереди было несколько потенциально опасных областей. Одна из них очень "своевременно" расположилась прямо у ближайшего места для посадки шаттла. Добраться до других посадочных зон можно было бы и более безопасными путями, но это требовало больше времени, чем оставалось по прогнозу. И если что-то пойдет вопреки ему, то могут погибнуть и мирные жители, и совсем ещё молодые адепты, и те, кто за многие годы стал для нее почти семьёй. Не говоря уже о риске для самих бессмертных. Одно радовало — бессмертные храмовники, опережающие процессию, исправно отчитывались, что дорога чиста.       За прошедшие годы Альтея так и не научилась воспринимать способность к возрождению как должное. Не привыкла, не смирилась с фактом, что для них с сестрой смерть — не конец. При этом она ни в коем случае не была трусихой, не избегала ранений и опасных ситуаций, делала все, что требовалось от нее, как от богини и исправно защищала вверившихся ей смертных. Но... отчаянно не понимала старшую сестру, которая, казалось иногда, в бою теряла рассудок, и совсем себя не берегла. И каждый раз после завершения боя смотрела на нее до безобразия честными глазами без капли вины, ворчала и упрекала младшую в занудстве. А Альтея не уставала ей повторять, что Эллай, каким бы он ни был всесильным, однажды просто изчез, как и многие старые боги. Что храм Тессы внезапно опустел не так давно, и о ней самой ничего до сих пор не известно.       При этом обе сестры знали, что ничего не изменится. Вестинель все так же яростно и забывая о собственной безопасности будет бросаться на врага, а Альтея будет отчитывать ее каждый раз, делая все, чтобы сестре не пришлось воскресать.       Старик Оскар, один из ветеранов-храмовников их пантеона, маршрут одобрил. Зачистить платформу для посадки, как ни крути, было проще и безопасней, чем отбиваться от полчищ крыс, машин и живых растений по пути. С бессмертными в сопровождении эта задача казалась еще проще. Пришлось только немного ускорить вездеходы, привести в боевую готовность генераторы помех и отрапортовать на спасательное судно, сообщив время и координаты. Почти как на учениях.       — Неспокойно мне как-то. — Не обращаясь ни к кому конкретно, скорее, рассуждая вслух, пробормотала Альтея. Старый Оскар понимающе кивнул. Он тоже нервничал, Альтея чувствовала это. Ветеран не сомневался в своей Богине, его вера продолжала подпитывать ее силы, но что-то тревожило его.       — Пару дней назад в окрестностях видели дриад. Или думали, что видят. — проговорил воин, так же, будто ни к кому не обращаясь. — Сканеры не засекли фитоформ, но стоит быть начеку.       "Блестяще!" — Выкрикнула про себя Альтея, но вслух только уточнила местность. Оскар задумчиво провел пальцем по экрану планшета и ткнул в карту недалеко от зелёного пятна на маршруте.       — Здесь. В этих краях парочка грибников не так давно пропала. Нашлись вечером следующего дня, жутко перепуганные. Ребята нашли. Они же и опросили сразу же, и сканирование провели.       — Ты сказал, что ничего сканеры не показали, откуда уверенность...       — Охотился раньше. — Буркнул солдат — Я сам там был, не поверил, что фиты эти могли так просто людей отпустить. Пришлось поверить. Кто-то же зарастил тропинку, которую местные годами натаптывали, всего за одну ночь?       Крыть было нечем. Оставалось надеяться на бдительность бессмертных храмовников, которые должны были прикрывать людей из леса.       — До этого места ещё примерно пол-часа пути. — Проговорил Оскар. — Пешком около часа.       — Прикрытие успеет. — Альтея обозначила улыбку уголками губ — Главное, чтобы никто не мешал мне удерживать щиты, если уж совсем придется туго.       Оскар сдержанно кивнул в ответ. Исходящая от него тревога не исчезла совсем, но порядком ослабла. Альтее и самой стало намного легче после разговора, поэтому дорога уже не казалась такой опасной и бесконечной.       — Скопа на связи, обнаружены эфирные следы фитоформ, — Раздалось в наушнике Альтеи примерно двадцать минут спустя.       Богиня отметила, как Вестинель в хвосте колонны активировала криокристалл. Она слышала, что говорил Оскар, Альтея в таких случаях всегда держит связь, и приготовилась к битве, сменив обожаемый ей прикид ассасина на плащ криоманта. Разумное решение, но учитывая специфику класса, сражаться ей придется на расстоянии от людей: атаки по местности могут сильно задержать колонну, не говоря о возможном уроне для смертных. У Альтеи, конечно, есть щиты, но против холода и ледяных глыб они бесполезны, ее потолок в данном случае — зелёные твари, зато в любых количествах.