Глава 5
1 октября 2017 г., 00:22
Астра очнулась у себя в комнате. Она резко вскочила с подушки, задыхаясь от пережитого ночного кошмара. Тело била дрожь, но, может, это в комнате было так холодно.
Ей и вправду казалось, что это был сон. Хотелось в это верить. Сознание напрочь отказывалось от воспоминаний. Но тело не забыло. На плечах и запястьях зияли синяки, колени были расцарапаны.
Тяжело поднявшись с кровати, Астра направилась к двери. Голова всё ещё кружилась. Непонятно как, но она оказалась в своей ночной сорочке.
— Я не разрешал тебе вставать, — послышался уже знакомый голос из гостиной. — Возвращайся в постель.
Астра демонстративно хмыкнула. Ну конечно. Но стоило ли его благодарить? Ведь маг сбежал. Неизвестно, как он набрёл на неё, иначе бы точно не пришёл.
— Я в полном порядке, — пробормотала Астра.
Ей и вправду становилось лучше. Но девушку удивляло другое: как она могла упасть в обморок. «А что тебе оставалось», — подумала Астра, припоминая тот животный страх, который распирал её изнутри. Она не знала человека, который бы не сломился перед неминуемой смертью, если бы не чуда. А о том, что случилось в лесу и почему те мужчины ушли, Астра старалась не думать.
— Знаешь, на мне было платье… — вдруг вспомнила она.
— Оно в комнате.
Астра поблагодарила и поковыляла обратно. И в правду, в комнате лежало её родное платье, чистое и невредимое. Удивившись самой себе, что улыбается, девушка скинула с себя ночнушку и одела платье. Теперь всё было на своём месте.
Снова спустившись вниз, Астра начала готовить ужин. Ей ужасно хотелось есть. Но тщетны были надежды найти в погребе хотя бы остатки мяса. Оно осталось в корзинке вместе со всем остальным.
Ужин прошёл в тишине. Астра не решалась спросить, почему Илиарт оставил её. Да и нужно ли? И без того всё было понятно.
А обстановка накалялась. Первым не выдержал чародей.
Я не думал, что северные девушки на столько глупые.
— Это ещё почему? — Астра вытаращила глаза, чуть ли не поперхнувшись тушёным томатом.
— Потому что ни одному здравомыслящему человеку не придёт в голову идти в лес с Салькирскими шпионами, — он медленно, как истинный дворянин, прожевал кусочек картошки, а после продолжил. — Скажи на милость, что ты там делала?
— Спасала свой дом, — не задумываясь ответила Астра.
Теперь настала очередь Илиарта откашливаться от застрявшего в горле комка.
— Неужели ты думаешь, что твой дом хоть кого-то интересует? Они искали меня, я поспешил скрыться. Благо, они не были магами, а всего лишь ищейками, расспрашивающими народ.
— Но они могли наведаться и в мой дом тоже! Как думаешь, что бы я им ответила, начав они расспрашивать, что делал у меня придворный маг их короля?
Чародей задумчиво посмотрел на Астру. Ещё секунду назад его надменный взгляд превратился в спокойный и понимающий.
— Да, я об этом как-то не подумал, — протянул он.
— Это всё потому, что ты думаешь только о себе, — пробурчала Астра.
Илиарт пропустил её слова мимо ушей, это было видно по его выражению лица. Вальяжно встав и даже не поблагодарив за еду, в прочем, как всегда, он скрылся за дверью гостевой.
***
Илиарта не смущало присутствие девушки в доме. Чтобы обеспечить тишину, он наглухо запер дверь магическим замком и запечатал стены, чтобы из его комнаты не доносилось ни звука. Времени было предостаточно. Дочь учёного и вправду сделала ему услугу, пустив королевских ищеек по ложному следу. Наверное, они почувствовали ещё не полностью выветрившийся магический след отца Астры. Могли принять за его, ослабевший от ран. Чародей вытащил из дорожной сумки уголёк и, присев на колени, принялся рисовать. Чёрные линии проходили по шершавому полу. Они сплелись в большой круг, изрисованный знаками. Илиарт шептал заклинание. Ему не нравилось прибегать к такой мере общения. Гораздо проще было создать мысленную связь, пользуясь лишь чистым потоком магии. Но вряд ли она нашла нужного человека за столько километров. Маги никогда не любили пользоваться заклинаниями. Это было долго. Гораздо проще было призвать огонь через всплеск магической энергии или вообще не придавать ей вещественного образа, а использовать чистую материю. Так проще. Это они поняли ещё тогда, когда только пришли в этот мир, ведомые магами-проводниками, которые выводили целые народы из сгорающих миров в новые. Здесь магия была повсюду, её нужно было только собрать через посох. В прежнем же мире, откуда они пришли, магия была почти недоступна. Её бережно скапливали в кристаллах и хранили на вес золота. Хорошо, что с того времени прошли уже многие сотни лет. Работа была закончена. Илиарт торжественно отряхнул руки, чтобы не испачкать посох. Дело оставалось за малым. Илиарт был уверен, что сможет уговорить Совет магов укрыть его у себя. Он снова принялся произносить заклинания, на этот раз громче и отчётливее. Нужно было защитить связь, чтобы лишние уши не услышали их разговора. Вскоре знаки чуть засветились, а внутри круга показалась чуть заметная серая фигурка. Нельзя было различить ни лица, ни одежды. Лишь раздавшийся почти неразборчивый из-за помех голос дал понять, что Илиарт сделал всё правильно. — Чёрт подери, в каком аду ты сейчас находишься? — Поверь, тебе бы такой ад не понравился — усмехнулся молодой чародей. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я заступился за тебя? — Мне нужна защита перед Эгрегальдом. Без протекции Совета он рано или поздно отыщет меня. — А с чего ты решил, что Совету есть дело до сбежавших преступников? — сквозь непрерывное шипение послышался притворный старческий смех. Илиарт подавил угрозу, возникшую на языке. — Я думал, что Совет помогает своим собратьям. — А ты никогда им и не был. Мне дорого выйдет скрывать тебя от самого короля. Ты вообще знаешь, какое здесь переполох? Они вламываются в каждый дом и без конца ищут твой след. — Так ты поможешь мне? — теряя терпение, спросил Илиарт. Долгая связь грозила быть распознанной. — Нет, — только и ответил глава Салькирского членства магов. Заклинание резко прервалось. Илиарт тихо выругался, сжав в руке посох. Но у него оставался в запасе ещё один человек. Он снова сконцентрировал энергию внутри круга и стал ждать. Спустя какое-то время напротив него снова появился расплывчатый силуэт. Илиарт, это ты? О боги… — Тише, никаких имён, — шикнул Илиарт. Милгред никогда не понимала, когда нужно вести себя тихо. — Ты уже знаешь, что происходит сейчас в Салькирии? — Да, пришлось. Я могу рассчитывать на твою помощь? С другого конца послышался понимающий вздох. — Прости. Я не могу подвергать свою страну такой опасности. Если Эгрегальд узнает, что ты под покровительством храмовников, он пошлёт свои войска забрать тебя отсюда. И мне придётся решать, либо сдать тебя, либо закрыть ему путь своими войсками. — Тогда хотя бы помоги советом. Я застрял в таком месте, откуда не выбраться незамеченным до столицы. — Я знаю, где ты, — голос женщины звучал нервно. — Тогда какого чёрта ты не связалась со мной? — Илиарт выходил из себя. — Или ты забыла, благодаря кому ты стала самой верной шавкой совета? — Я не могу, — шептала Милгред, закрыв лицо. — Только не сейчас. В планы совета не входит ввязываться в войну. Они повесят меня, как предательницу. Единственное, что я могу сделать, это отвести взгляд салькирских ищеек от этого места. И расплывчатая тонкая фигурка командира храмовников пропала, словно её сдуло резко забежавшим в комнату ветром.***
Каждый раз, когда Астра не могла уснуть, она читала. Ей всё же было немного стыдно от того, что она так поступила так безрассудно. А если бы Илиарт не пришёл? Что бы тогда? «Ты бы очнулась и пошла домой», — ответил внутренний голос. И он был прав. Не стоило себя оправдывать. Палец задержался на последней страничке тонкого собрания ранних эльфийских сказаний. Их могло быть и больше, то почти перед самым своим отъездом отец одолжил их одному учёному. из столицы. Больше этих книг девушка не видела. Когда дверь гостевой хлопнула, Астра вздрогнула, а язычки пламени в камине на миг отшатнулись. Илиарт выметнулся из дома, на ходу пристёгивая сумку. Но не прошло и минуты, как он забежал обратно и, в несколько шагов оказавшись прямо перед Астрой, вцепился длинными пальцами за её воротник. — Это ты виновата, — от злости он плевался слюной, — если бы не твоя глупая выходка, я бы уже давно был в Диких землях. — Я ведь уже сказала, что не хотела ничего плохого… Астра почувствовала, что испугалась. В первый раз она испугалась человека, стоящего перед ней. А когда ладонь мага резко поднялась и наметила ей в щёку, девушка зажмурила глаза и сжалась, как котёнок. Но удара не произошло. Только странное покалывание. И запах морозного утра. Открыв наконец глаза, Астра сначала не поняла, что происходит. Всё было на месте, Илиарт всё таким-же безумным взглядом смотрел на неё, замахнувшись. Но он стоял неподвижно. Всё было, словно заморожено. Астра аккуратно протиснулась через кресло и отошла подальше. Огонь замер, превратившись словно в картонную декорацию. Ладони не чувствовали дыхания. Даже звук растворялся в застывшей тишине. В голове мелькнула мысль сбегать до сторожевой башни и сдать чародея храмовникам. Но что бы они сделали? Конечно, ничего. Илиарт смог бы сбежать. Астра не боялась мести, но боялась ненависти. — Не сейчас. Отпусти его, — одними губами произнесла она. Время тут же продолжило свой отчёт. Чародей, кажется, почувствовал вмешательство магии. Он растерянно огляделся по сторонам, как будто видел эти стены в первый раз. — Это… охранные руны? Твой дом защищает тебя? Она знала, что маг заметил. Заметил, как медленно гаснут сотни маленьких рун, окутавших комнату. Они были везде — на стенах, на полу, на потолке. А потом Илиарт упал. Пару раз отхаркнулся кровью, опустившись на колени. — Почему… я… не могу… использовать… магию… — простонал он, вцепившись в кресло. -Побочный эффект. Астра сама удивилась тому, как холодно звучит её голос. Ей было совсем не жалко мага, ведь он получил по заслугам. Илиарт корчился от боли ещё какое-то время. Но потом, оперевшись на посох, всё же встал, хотя и пошатывался. — Почему ты отпустила меня? — его голос дрожал. Астра колебалась, отвечать ли правду. Но, наверное, рано или поздно он всё равно бы догадался. — Я слышала твой разговор. У этого дома от меня нет никаких тайн, — сказала она, проведя рукой по стенке серванта. Астра слышала, как Илиарт выругался. Он подошёл к окну и долго смотрел в чёрную даль непроглядного леса. — Скажи, зачем ты пошёл против короля? — вдруг спросила она, тут же удивившись своему серьёзному голосу. Илиарт долго молчал, прежде чем ответить. — Из-за него мои родители умерли. Тогда я был ещё мал и не мог помочь. Но сейчас, когда всё было уже готово… — его тонкие пальцы сомкнулись в кулак. — Вместо того, чтобы отомстить, я загнал себя в клетку. — Ну, не такая уж и клетка, — усмехнулась Астра. — Не думаю, что кто-то проберётся в мой дом просто так. — Я уже заметил. А твой отец был совсем не глуп. Хорошо, что он не рассказал об этих заклинаниях Совету, — ответил Илиарт, и, чуть помедлив, добавил. — Было бы интересно покопаться в его системе. Астра пожала плечами: — Почему бы и нет. Ты можешь остаться тут, если тебе нужно убежище. — Вот так просто? — Илиарт наконец взглянул на девушку. — При условии, что я здесь хозяйка. Так что знай свои манеры, чародей. Илиарт подавил смешок. Его растерянная улыбка совсем не сочеталась с надменным лицом. — Я ещё никогда не видел подобной девушки. У нас в Салькирии тебя бы сразу выпороли, даже если мужчина всего лишь гость. Я… я даже не знаю, как ответить. На какой-то момент маг превратился в обычного заурядного студента, какие постоянно шмаляют по университетскому кампусу в Валиосе. — Что ж, от такого предложения не отказываются. По крайней мере, я смогу выкроить ещё немного времени. «Подумай ещё раз, правильно ли ты поступаешь», — крутилось в голове у Астры. «Но ведь на пару недель ничего не случится. У этого человека должно быть много связей, он обязательно найдёт свой путь к свободе». Мысли путались. Она никак не могла решить, стоит ли бросаться на помощь незнакомцу. Ведь уже завтра у её окон может стоять отряд салькирских магов, и тогда никакая стена не выстоит. От этого по спине прошла дрожь. На часах в комнате пробила полночь. Сон никак не приходил, оставив Астру мучиться в сомнениях. Она стояла у окна и всматривалась в отблески заснувшего города. Где-то ещё горели свечи, но через несколько минут они затухли, отдаваясь во власть ночной тишины. — Когда же ты вернёшься… — прошептала Астра, устремляя взгляд всё дальше и дальше. — Мне так тяжело без тебя. Ответа не последовало. Только холодный ветер пробился сквозь окно и дунул девушке в лицо. Астра сжалась и прижала руки к плечам. Слёзы, которые она держала под замком, наконец нашли путь наружу. Горячие, они обжигали кожу, падали на руки. Неизвестно, сколько прошло времени. Она чувствовала себя маленьким ребёнком. Боль и отчаяние билось в груди. — Пожалуйста, не оставляй меня одну, прошу… — повторяла Астра снова и снова, вытирая слёзы. Сон пришёл сам собой. Уставшая и разбитая, она кротко прилегла на самый уголок кровати и уснула, хотя слёзы ещё долго не просыхали вокруг глаз.
