Глава 15
28 ноября 2017 г., 11:58
Астра проснулась от душераздирающих воплей, разносившихся снаружи. Был слышен лязг мечей и рёв, будто из преисподней. Она вскочила с кровати и, закинув за плечи лук, рванулась к лестнице вниз. В зале, спрятавшись по углам, прижались друг к другу посетители. Кто-то рыдал, кто-то молился.
Ничего не спросив, Астра выбежала на улицу. На дворе была ночь, но красное зарево поглотило весь небосвод, осветив своим сиянием улицы. Люди в панике бросали вещи в повозки, половина домов уже опустела. Калитки были настежь открыты, ещё недавно цветущие лужайки — вытоптаны.
Краем глаза Астра увидела отблеск стальных мундиров. Она побежала к выходу из деревни, чтобы узнать, что происходит. Судя по звукам, военные действия ещё не начались.
С каждой секундой на поле из огромного портала выходили всё новые солдаты храмовой армии. Сотни магов держали заклинание, вскинув руки.
Астра пыталась взглядом найти хоть кого-то знакомого, но десятки тысяч воинов сливались в одно большое полотно.
Кто-то толкнул её, пробегая мимо. Девушка в испуге обернулась и увидела того самого парня, который извинялся за разграбленное поместье.
— Стой, подожди! — крикнула она, догоняя молодого капитана стражи.
— А, это ты, Астра, — храмовник опешил, но потом вдруг рассердился. — Что ты здесь делаешь? Беги как можно дальше, пока не стало совсем поздно. Ещё не все жители деревни уехали.
— Я не намерена трусливо убегать, когда мой дом подвергается опасности. Что здесь происходит? — Астра поставила руки в бока, не желая уходить.
Парень глухо выругался и, резко схватив девушку за локоть, потащил обратно к деревне. Астра пыталась вырываться, кричала, но хватка была воистину железной.
— Я просто хочу узнать, что случилось. Скажи, и я побегу прятаться, — прошипела она сквозь зубы.
Храмовник какое-то время молчал, но потом остановился, отпустив дочь учёного.
— Сюда идёт армия демонов. До последнего момента мы ничего не знали.
Он так и не повернулся, продолжая стоять спиной к девушке. Астра окинула взглядом всю равнину. Гарнизоны войск в идеальном порядке стояли, ожидая приказов. Маги держали на ладонях сгустки магии, готовые спустить с небес настоящие стихии.
И всё. Больше никого не было. Всё это напоминало боевые учения. Словно на застывшей картинке, люди стояли, тяжело дыша через щёлки забрал.
На мгновение стало совсем тихо. Астра нахмурилась, подумав, что, может, беда миновала. Прищурив глаза, она посмотрела на самый центр зарева, что поднимался из-за горизонта поверх холмов. Сначала ей показалось, что это лишь рябит у неё в глазах от яркого цвета. Но постепенно колебание на кромке земли началось усиливаться.
Когда первая рогатая голова показалась из-за насыпи, все тут же напряглись. Послышался звук тысяч натягивающихся луков. Кони тревожно заржали. Астра отступила на шаг. Дрожь пробрала тело.
Тем временем всё новые и новые чудовища показывались на ровной поверхности. Их рёв доносился даже досюда, оглушая.
Генералы армии храмовников скомандовали атаку. В одну секунду небо закрыли летящие стрелы. Словно снегопадом, они падали, пронзая тела врагов. Но на их место вставали другие.
Следующими применили своё оружие маги Храмового королевства. Салькирские маги испокон веков соревновались с церковными чародеями, но побеждали далеко не каждый раз. Огненные шары полетели в демонов, взрываясь и раскидывая хаотичный строй, смечи закручивали тварей и сбрасывали со смертельной высоты. Но те, даже с переломанными костями, продолжали ползти, подчиняясь чьему-то зову.
Астра видела, как десятки тысяч солдат с победоносным криком двинулись на вражескую армию. И только сейчас она поняла, что в этой битве не выстоит никто. Храмовники падут напрасной жертвой. Её затрясло от страха.
Лес, до того момента обыденно спокойный, вдруг зашелестел. В листьях деревьев проносились еле заметные тени. А затем град стрел обрушился на склон холма. Казалось, каждый наконечник нашёл свою цель. Тварей подкосило, в строю образовалась брешь. Но и она вскоре затянулась.
Мимо Астры прыжками, словно лани, проносились дриады. Они извивали невообразимые стратегические узоры, пуская стрелы накрест друг-другу, подстреливая ноги и стреляя сразу тремя.
Из потока лесных воительниц выбилась одна дриада. Её волосы были серебристыми и отливали оранжевым от огненного света с поля битвы. Астра не могла отвести от неё взгляд, окоченевшая от всего происходящего.
Дриада тоже смотрела на неё. Так, наверное, прошла вечность. Остальные убежали далеко вперёд, и они остались одни.
Астра видела, как по щекам женщины потекла одна единственная слеза. Она была совершенно такой же, как у человека. Но девушка не понимала, почему дриада плачет.
И тут она увидела корону из веточек деревьев. Охнув, Астра приклонилась на одно колено, не зная, как показывают уважение перед королевой дриад.
— Встань же, — наконец произнесла воительница. Её голос был отчётливо слышан в голове дочери учёного. Он словно врезался в уголки сознания, дребезжа колокольным звоном по стенкам. — Я прошу у тебя прощения, Астра Киннерис. Ибо ты дочь моя, а я — твоя мать. А весь этот хаос — моя вина. Теперь ты можешь убить меня, узнав правду.
Астра подняла голову и посмотрела прямо в глаза королевы. Изумрудные зрачки были единственной схожестью с женщиной.
Может быть из-за эмоционального потрясения или из-за всего пережитого, Астра не сильно удивилась такому заявлению. Она всю свою жизнь жила без матери, так что не сильно скучала без её внимания. Да и сейчас было неподходящее время для сентиментальностей. Поэтому девушка просто кивнула, а сама мысленно усмехнулась. Когда это она успела стать такой чёрствой.
— Я могу чем-то помочь? — вместо ответа спросила Астра.
Дриада показала пальцем на стрелу, всё ещё висевшую на поясе девушки, а потом указала на огромного демона, успевшего выйти за время их разговора из-за холма. А потом сорвалась с места и в мгновение исчезла из поля зрения.
Демон на несколько метров возвышался над остальными тварями. Они облепили его, словно магнит. Астра сначала не поняла, почему ей нужно пустить свою единственную стрелу в обычного великана, но потом вдруг все кусочки собрались в одну большую картину. Это Игрис собрал армию, чтобы найти и забрать пропавшее сокровище.
Нужно было подобраться поближе. Хоть Астра и умела хорошо обращаться с луком, но с такого расстояния могли попадать только дриады.
Сердце звало девушку в последний раз увидеть своего старого друга. И пусть от его руки умерли уже тысячи людей, она почему-то не испытывала к нему гнева. А люди умирали.
Астра бежала, казалось, навстречу верной смерти. Но твари, казалось, не замечали её. Оказавшись на таком расстоянии, чтобы точно попасть в гиганта, девушка натянула тетиву, прицеливаясь. И именно в этот момент он заметил её. Игрис, если это был он, издал гортанный крик и, повернувшись, зашагал прямо к ней. Его тело было покрыто титановыми чешуйками, а голова была усыпана десятками глаз.
Но Астра не могла выстрелить. Руку словно заклинило. Она зарычала от безысходности, но не могла опустить воронье оперенье. Слёзы покатились из глаз.
Демон был уже совсем близко. Всего лишь несколько десятков метров разделяло их. «Ты обещала ему, — подумала Астра, борясь с мыслями опустить лук. — Выполни хотя бы это своё обещание. Того Игриса, которого ты знала, уже нет. Он остался лишь в твоих воспоминаниях, как и отец».
Она закрыла глаза и выстрелила. Тетива отзывчиво свистнула, лук завибрировал. Девушка чувствовала, как заколдованная стрела, разрезая воздух, пролетела гад головами монстров и вонзилась прямо в сердце гиганту.
Уже открыв глаза, Астра увидела, как демон накренился вправо и упал на колени. Вся его армия тут же застыла, словно это были каменные статуи. Не слыша ничего вокруг, девушка побежала сквозь них, протискиваясь. Некоторые твари падали, разбиваясь в мелкие кусочки, но она не видела этого.
На сырой от крови лежал Игрис. Рана была смертельной, обычный человек мгновенно бы умер. Но маг, увидев Астру, поднял голову и попытался поднять руку, стиснув зубы от боли.
— Подожди, я сейчас её достану, — кричала она, оглушённая от отчаяния. Дрожащими руками, Астра положила чернокнижника на землю и попыталась высунуть наконечник. Но он словно прирос к груди.
Игрис сжал ладонь Астры. Она посмотрела на него и видела то выражение лица, которого не видела уже два года. Это была искренняя улыбка.
— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, что избавила меня от этой кары. Я так рад, что смог спасти хотя бы одного родного мне человека.
Чародей из последних сил протянул руки и прижал Астру к себе. А потом в один миг рассыпался пеплом вместе со всем своим войском. Чёрные пылинки поднялись в воздух от поднявшегося ветра и ещё долго витали вокруг.
Тело Астры пронзило безумие. Она перестала видеть что-либо вокруг себя. Последний человек, который был ей так дорог, погиб от её же руки.
Девушка закричала, захлёбываясь рыданиями. Она кричала имя человека, ради которого была готова на всё, но никто не отзывался.
Её куда-то потащили. Изнеможённая, Астра пыталась высвободиться, но тело отказывалось слушаться, лишь подёргиваясь от внезапно накатившейся усталости.
Люди вокруг ликовали, и только одна душа скорбела о потере.
