Глава 14
28 ноября 2017 г., 11:55
Когда солнце выглянуло из-за горизонта за спиной Церваса, они уже спускались недалеко от деревни, в которой два года назад жила Астра.
Маленькие домики всё также стояли, теснясь друг с другом. На материке уже давно шло лето, посевы пшеницы успели собрать, поэтому поле напоминало голый пустырь.
Они приземлились позади усадьбы. Астре не терпелось поскорее оказаться за оградой. Но прежде стоило попрощаться с пернатым другом.
— Прости за то, что втянула тебя во всё это — она с уважением поклонилась перед грифоном.
— Встань, юный человек, — голос Церваса проникал в само сознание. — Я рад, что помог тебе. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Он залез клювом в крылья и вырвал оттуда одно единственной перо. Астра, повинуясь молчаливому приказу, расставила ладони, и грифон аккуратно положил в них свой прощальный подарок.
Кивнув, Цервас встал на дыбы, громко взревел и, развернувшись и прыгнув, взлетел в небеса. Астра ещё долго смотрела ему в след, прижав к груди белоснежное пёрышко. А потом побежала во двор своего дома.
С каждым шагом улыбка спадала с лица Астры. Несколько так любимых ей деревьев были срублены. Старая конюшня накренилась, кое-где брёвна прогнили и надломились.
Сердце Астры тревожно стучало. Её не было всего два года, а усадьба успела так обветшать. Тихонько взобравшись на крыльцо, она дёрнула за ручку. Дверь со скрипом отварилась. То, что увидела девушка, было последней каплей.
Дом оказался пустым. Астра, захлёбываясь от подступивших к горлу слёз, рванулась к книжному шкафу отца. Он был совершенно пуст. В истерике она схватилась за полки, а потом села на пол и горько заплакала.
Книги были единственным воспоминанием об отце. А теперь их не стало. Пометки, оставленные мелким почерком на полях, закладки в виде засохших листочков, отпечатки испачканных в земле или масле ладоней — всё это развеялось, как песок сквозь пальцы.
Кое-как поднявшись, Астра, дрожа от боли, поднялась на этаж выше. Она знала, что дверь в комнату отца больше не защищали магические руны. Но со дня его исчезновения она так и не решилась зайти в его спальню. И вот теперь, ведомая отчаянием, она стояла у той самой двери. Рука сама повернула ручку, а тело повело вперёд.
В комнате был настоящий бардак. Все ценные вещи вынесли, ящики вынули, а листки с записями разбросали по полу.
Астра подошла к длинному письменному столу. Здесь её отец сидел целыми днями, запираясь в комнате и работая над исследованием всей своей жизни.
На краю, у самого окна, стояла маленькая рамка. Астра, окинув её стеклянным взглядом, подошла к ней. На миниатюрной картине были изображены двое. Она были написана волшебными красками, поэтому практически не отличалась от отражения в зеркале, даже мазки кисти не были заметны.
Астра аккуратно взяла её в руки и вгляделась в покрывшееся пылью лицо. Улыбка Эрнеста была одновременно грустной и счастливой. Да, она помнила тот момент. Отец пригласил самого уважаемого художника во всём храмовом королевстве. Тот посадил их на стулья у камина и принялся рисовать. Работа продолжалась несколько часов, в Астры заболела шея, и она чуть ли не расплакалась. Девочке тогда было всего десять лет. Тогда отец обнял её и сказал, что когда-нибудь картина останутся единственным, что останется от него. Тогда эти слова были сказаны в шутку, но теперь…
Астра вздохнула и вернула рамку на место, положив её лицом на стол. Она закрыла за собой дверь, не тронув больше ничего в комнате. Из дома было нечего брать, все ценные вещи давно вынесли.
— Ты был прав, Игрис. Хватит страдать в ожидании. Душа моего отца осталась жить только в его деле. Теперь мой долг — продолжить его, — с этими мыслями девушка прикрыла за собой калитку и направилась в деревню. Стоило попрощаться с местными жителями и найти лошадь, чтобы добраться до Храмового города.
Маленькие домики с разноцветными крышами всё также теснились друг с другом. В будние дни на этой улице всегда было мало народу. Мужчины трудились в поле или уезжали с товарами в город, а женщины хозяйничали по дому или работали в огороде. Только дети озорливо бегали вокруг, радуясь последним летним дням.
Когда Астра вошла в трактир, никто на обратил на неё внимания. Она подошла к стойке и измученно рухнула на стул. Ноги внезапно начали безумно гудеть от нескольких дней перелёта.
— Чувствую, у вас жарится кабан. А я валюсь с ног от голода. Не мог бы ты принести мне принести кусочек? — обратилась она к трактирщику. Харвин был старым другом отца, они вместе ездили на охоту ещё в молодости.
Но хозяин таверны не узнал девушку. Надвинув свои густые седые брови, он подошёл к стойке и грубо ответил.
— Бедным не подаём, — его голос звучал, как гром. — Ишь, чего она захотела, кабана.
И тут же мужчина осёкся, наконец взглянув на Астру. Не церемонясь, он обхватил её подбородок своей огромной рукой и повертел им, как будто куклу. Вдоволь наглядевшись, Харвин отшатнулся и сдавлено прохрипел.
— Но ты ведь… Но мы… — он не мог выговорить ни одного слова.
Астра устало улыбнулась. Все жители деревни любили её и её отца. Наверное, они сильно переживали, когда она пропала. Наверное, не стоило так внезапно заявляться сюда. Но другого выбора просто не было.
— Прости, что напугала тебя, — она посмотрела прямо в глаза трактирщику. Ещё несколько секунд тот не мог прийти в себя, а потом внезапно выбежал к ней и крепко обнял.
— Астра, неужели это ты? — кричал он. Девушка закашляла от сильных объятия. — Мы ведь думали, что тебя больше нет. Каким же я был дураком.
Астра тоже обняла мужчину и снова расплакалась. Но на этот раз то были слёзы радости после долгого расставания с друзьями.
— Прости, старый друг — ответила она сквозь слёзы. — Столько всего произошло. Я сама думала, что уже давно мертва. Но вот я перед тобой. И мне всё ещё хочется кушать.
Харвин наконец выпустил её из своей медвежьей хватки и быстро побежал на кухню. Уже через минуту на столе лежал большой кусок кабаньего мяса. Вокруг девушки собралась, наверное, вся деревня. Люди кричали, обнимали её, плакали, извинялись и радовались.
Покончив с едой, она наконец набралась сил, чтобы задать вопрос, который волновал её больше всего.
— Что стало с моим домом? — слова были чётко слышны даже несмотря на гул крестьян.
Они донеслись до каждого, находящегося в таверне. Внезапно стало тихо. Все отвернули взгляд, не решаясь рассказать правду. И тут из толпы вышел молодой командир охранной крепости, что стояла недалеко от деревни. Он низко склонил голову. От неожиданности Астра покраснела. Она знала этого человека. Когда юношу только перенаправили сюда, он пытался подружиться, но она не замечала ничего вокруг, оплакивая потерю отца.
— Это наша вина, — солдат сжал пальцы в кулаки так, что стальные перчатки заскрежетали. — Я отправлял свой отряд на ваши поиски, но каждый раз они возвращались ни с чем. Затем мы ещё долго охраняли опустевший дом от воров, но после двух лет решили уменьшить надзор. Грабитель только этого и ждали. Они убили одного из наших и вынесли всё, что было там. Мы не успели среагировать вовремя.
Астра отвернулась и посмотрела в окно. На улице во всю светило солнце, а ветер играл зелёными листьями, перебирая их. Как же она скучала по этому прекрасному виду.
— Наверное, это моя вина за содеянное, — девушка не решилась посмотреть на капитана. Если её так радушно приняли, значит, здесь никто не знал о её предательстве и бегстве от Храмовой стражи.
Перед тем, как кто-то успел бы спросить, Астра развернулась и резко встала из-за стола. Люди сразу расступились перед ней.
— Мне нужна лошадь. Я решила уехать в столицу, чтобы продолжить исследования отца.
Народ снова одобряюще зашумел. Оказалось, что завтра утром один торговец уезжает вместе с очередной повозкой спелого урожая в Храмовый город. Астра решила поехать с ним.
— Я могу остаться здесь на ночь? — спросила она, когда все уже разошлись. — Не хочется спать в пустом доме.
— Конечно, зачем спрашиваешь? — в шутку насупился Харвин. — Я прикажу приготовить тебе лучшую комнату.
— Не стоит, — отмахнулась Астра. — Мне вполне хватит обычной кровати.
— Не отказывайся, — не уступал трактирщик. — Почти все торговцы уже уехали, так что мест свободных полно.
Дочь учёного кивнула. Она так устала, что была готова заснуть хоть на полу. Еле-еле доплетя до комнаты, девушка свалилась на кровать. Последними её мыслями были воспоминания о тех днях, когда они вместе с Игрисом жили вместе. А ведь она даже не сказала ему спасибо. И так, с улыбкой на губах, Астра провалилась в глубокий сон.
