Запоздалый Экспресс

"Мы, сильные, должны сносить немощи бессильных и не себе угождать." Послание святого апостола Павла к Римлянам Глава 15-1

- Господа, позвольте представить вам нашего нового коллегу! Хлипкая на вид деревянная дверь с большим матово-молочным непрозрачным стеклом в верхней половине и неухоженной потёртой надписью "Детективное Агентство "Хаотикс" с мерзким дребезжанием закрылась за спиной. В широком кабинете, полностью обитом старомодным деревом времён прошлого века и обставленном множеством столов, шкафов и стеллажей столь же старых и потрёпанных, со скучающим видом рылись в бумагах несколько сотрудников этого агентства. А вернее - двое. Стоящий рядом с Шедоу крупный и грузный крокодил, что привёл его сюда, звучно выдохнул большую порцию сигарного дыма, добавив серости и без того в пыльную атмосферу кабинета и, звонко хлопнув подтяжками своих брюк, громко объявил о его появлении, заставив подчинённых обратить свои взоры на Шедоу. - Знакомьтесь! С сегодняшнего дня - детектив нашего славного агентства! - Он склонился к ежу и легко толкнул локтем. - Представься. - Шедоу. - Сказал он, посчитав, что для начала одного лишь имени будет достаточно. - Эспио. - Хамелеон у дальней стены и не двинулся в своем кресле. Его руки замерли, бумаги в руках застыли, он поднял взгляд и осмотрел ежа. Удовлетворившись незатейливым знакомством, он вернулся к своим бумагам. - Чарми. - У другой стены помахал совсем молодой пчёл, юнец. Он широко улыбнулся и юрко подбежал к ежу, чудом не рассыпав со своего стола беспорядочную кучу хлама, в котором угадывались повидавший виды фотоаппарат и сопутствующий ему инвентарь. Приблизившись, он протянул руку, не переставая растягивать рот в улыбке до самого затылка. Усмехнувшись его несколько нелепому виду, Шедоу крепко пожал его руку. - Очень приятно. - Сказал Чарми и мигом вернулся к своему столу. - Итак, Шедоу. Прости за небольшой рабочий беспорядок. - Крокодил подхватил его под локоть. - Давай определим твоё место. Вектор, так звали этого крокодила, являющегося при этом главой всего агентства, провёл его вдоль столов и указал на чистый, недавно протёртый стол с множеством канцелярских принадлежностей. За спинкой кресла ютились старые деревянные шкафчики, служащие архивом. Стол располагался у окна, но даже сейчас, когда солнце за окном было в самой яркой своей утренней форме, в кабинете света не хватало. Жалюзи было поднято к карнизу, а оконные стёкла покрыты блеклым слоем то ли пыли, то ли сгустившегося дыма. За окном вид был не самым презентабельным: со второго этажа, на котором расположен офис, открывался обзор на небольшой грязный дворик с побитой асфальтовой площадкой и большое помещение, которое, видимо, было зданием цеха закрывшегося здесь недавно машиностроительного завода. Да и здание, в котором Шедоу сейчас находился, сдавалось в аренду всем желающим, поскольку администрация завода перестала существовать. Шедоу осторожно, будто боясь неловким движением рассыпать вверяемую ему мебель в пыль, прошёл и сел в кресло. Приценившись, он поменял местами некоторые вещи, объяснив свои действия удобством и эргономикой. - Я левша. - Ёж поставил гранёный стеклянный стакан с авторучками и карандашами чуть в сторону. - Никаких вопросов. - Заверил крокодил. - Хозяйничай и обустраивайся. Тут пока присутствуют не все. - Он указал на два других стола, ровно напротив ежа. - Как придут, познакомитесь. - Хорошо. Работа? Вопрос заставил хамелеона сдавленно и коротко усмехнуться. - Цыц! - Рыкнул Вектор и повернулся к Шедоу. - Ну... Сейчас с заказами не густо, но будут, так что долго без работы сидеть не будешь. - Он глубоко вздохнул, будто извинялся. - Ладно, вводите его в курс всех наших дел, я ненадолго. Крокодил накинул пальто и шляпу. Мерзко скрипнув, дверь за его спиной закрылась. - И куда это он? - Спросил Чарми. - Не знаю. - Ответил хамелеон. - Опять заказы искать и предлагать всем наши услуги. Пчёл захихикал, представив, как его начальник подходит к каждому прохожему, чуть ли не попрошайнической манерой предлагая услуги детективов. - Так что с работой? - Спросил их ёж. - Да у нас... - Хамелеон поднял взгляд от бумаг. - Уже недели три заказов не было. Я вот, - Он помахал кипой бумаг. - С бухгалтерией разбираюсь. И у нас, если повезёт, получится даже расплатиться за аренду офиса и гаража. - Гараж? - Да, у нас машина своя, вернее принадлежит нашему сотруднику, ну и кое-какое барахло там лежит. - Пояснил Чарми. - Плюс, помогает немного заработать. - Каким образом? Хамелеон кивнул на самый большой в кабинете стол, обставленный множеством видов оборудования и инструментов. - Наш эксперт-криминалист заодно, в свободное от заказов время, примусы и машины починяет. На том и держимся. Так скоро в автомастерскую превратимся. - Так ежели, - Шедоу откинулся на спинку кресла. - Заказов нет, зачем приглашать ещё кого-то на работу? - Вектор наверно понадеялся, что новый сотрудник принесёт удачу. А с ней и клиентов. - Хихикнул Чарми. - Надо ему меньше гороскопы читать. Кстати, где ты раньше работал? - Да так, в окружном управлении полиции. Простым сотрудником. - Ответил ёж. - О, коллега. - Протянул Эспио, не отрываясь от бумаг и не прекращая делать какие-то пометки. - Попал под сокращение? - Не совсем, там мутная история. - Понимаю, меня вот просто выперли. - Буднично сказал Эспио. - Видите ли, следователей слишком много, финансирование сокращают. А то, что оборот подпольного алкоголя только растёт - никого не волнует. И так работали на износ. - Да, наша полиция нас бережёт. - Усмехнулся Шедоу. - Может помочь? Хамелеон отмахнулся, сказав, что осталось немного и скоро можно будет попить кофе. Шедоу, чтобы скоротать время, стал листать архивы агентства. Старые дела, записи о клиентах, связях с полицией. Ему это было не особо интересно, но лучше так, чем просто сверлить взглядом стол или потолок, пусть за это и обещана какая-никакая оплата. Через полчаса или час Эспио, покончив с отчётностью, прибрался на столе и, растормошив задремавшего Чарми, занялся облагораживанием кабинета, решив сложить стопки папок по шкафам и упорядочить их. Скинув пиджак и закатав рукава, Шедоу стал оказывать им помощь, что, несомненно, ускорило наведение порядка. После некоторого времени плодотворной работы, дверь звякнула плохо закреплённым стеклом и в кабинете появились двое: ярко-красный ехидна в плотном светло-сером костюме-тройке и золотисто-жёлтый лис в пыльной кепке и рабочем комбинезоне, измазанном смесью грязи, краски и машинного масла. Те поздоровались и, завидев ежа, прошли к нему. Первым заговорил ехидна: - Приветствую. - Он протянул руку, которую ёж незамедлительно пожал. Шедоу ощутил очень сильное воздействие на ладонь и обратил внимание на собеседника: ехидна был очень крепко сложен, под плотным костюмом скрывался мощный торс, таящий недюжинную силу. - Я Наклс, а ты, стало быть, наш коллега? Шедоу кивнул. - Да. Я Шедоу. - Очень приятно. А это Майлс. - Он указал на лиса. - Наш эксперт по всем вопросам. Их руки схлестнулись в рукопожатии. Оглядев лиса, ёж подметил, что выглядит он весьма необычно - два хвоста, что очень примечательно и, что заметил внимательный взгляд ежа, лис выглядит худым и щуплым, но он явно гораздо крепче и сильнее, чем кажется на первый взгляд. - Можешь звать меня Тейлс. - Сказал он. - И не по всем вопросам, а по тому, что касается экспертизы. - Да, наш ручной эксперт. - Засмеялся Наклс, хлопнув товарища по плечу. - Ну и мастер на все руки. - Ну что, принесли? - Нетерпеливо спросил Чарми. - Держите. - Ехидна протянул пчёлу плотный пакет с эмблемой какой-то закусочной. - И ты держи. - Он протянул пакет ежу. Взяв пакет, Шедоу увидел внутри несколько пончиков, какие-то сладости и нехитрый обед. - А Тирольских бургеров не было? - Спросил Эспио, изучая содержимое своего пакета. - Неа, - Лис сел за свой, самый широкий в кабинете стол, про который уже упоминал Эспио. - Сказали, что Шаспо уволился. Недоволен зарплатой. - Вот черти. - Вздохнул хамелеон. - На нём вся забегаловка держалась, а сейчас кто там готовить будет? - Думаю, ему в пору своё кафе открывать. - Это да. Под звуки поднявшегося чавканья в кабинете был разлит по чашкам кофе и непринуждённая беседа продолжилась. В основном сотрудники вели разговор о том, где лучшая выпечка и сэндвичи. Шедоу молча их слушал, не вступая в беседу и просто тихо попивал небрежно сваренный кофе. Зазвонил телефон. Эспио, на чьём столе он был, схватил трубку и, не успев представиться, замолчал, слушая звонившего. - Ага, понял. Ладно. - Он положил трубку. - Вектор позвонил, есть работа. - А я не доел. - Понуро сказал Наклс. - А ты не идешь, Вектор просил прислать Шедоу. - Полагаю, мой рабочий дебют? - Спросил он и, не ожидая ответа, привёл себя в порядок, поправив рукава рубашки, накинул пиджак и, получив от хамелеона адрес, вышел из кабинета. Дверь недобро скрипнула, закрывшись. - Когда-нибудь это стекло рассыплется. - Подметил Наклс. - Поменять бы. - Протянул Чарми. - На балансе у нас вот-вот денег не останется. - Вздохнул Эспио. - Нам бы с арендой разобраться. Тейлс, у тебя что? - Вот, одну машину я обслужил. - Лис через ехидну передал хамелеону мятый пакет. Развернув его, Эспио пересчитал купюры, сверяясь со сметой проделанной лисом работы, и сложил их в сейф за спиной. - Если всё будет идти так же, я скоро пойду в автомеханики. С концами. - Поглядим, что там Вектор нашёл. Идти пришлось совсем недолго, буквально несколько минут. Дойдя до нужного перекреста, Шедоу увидел скромную вывеску какого-то кафе в углу многоэтажного здания с надписью "Ванильное небо". Войдя, он ощутил укутывающий аромат сдобы и самое настоящее тепло, охватившее его изнутри. Ему показалось, что сам воздух в этом маленьком кафе с несколькими посетителями пропитан домашним уютом, который ёж уже успел позабыть. Двинувшись дальше по залу, он увидел у дальнего столика у окна Вектора, который что-то записывал. - Ну что? - Спросил ёж, подойдя ближе. Крокодил указал на диванчик напротив себя. Совсем скоро к ним подошла милого вида девушка - розовая ежиха в очень ухоженной униформе официантки. Чуть склонившись к ним и приготовив блокнот и карандаш, девушка замерла. - Чего желаете? - Спросила она, доброжелательно улыбаясь. Но, как заметил Шедоу по её взгляду, она чем-то была опечалена. Улыбка дежурная, пусть и с весомой долей благожелательности. - Только кофе. - Ответил ёж. - Одну минуту. - Она кивнула и через несколько мгновений скрылась за дверью "Только для персонала". В ту же секунду оттуда вышла крольчиха, взрослая и при этом хорошо выглядящая, одетая в простое, но изящное повседневное платье с чистым и свежим фартуком, и, оглядев зал с немногочисленными посетителями, осторожно зашагала в их сторону. Крокодил уступил ей своё место и уселся рядом с ежом. - Мы готовы выслушать вас, мисс Ванилла. Она кротко кивнула и, набрав воздуха, сказала: - Спасибо, что откликнулись. Полиция отказалась помогать. - Она сцепила руки и положила их на стол. - Да, мы понимаем, но ближе к делу. - Оу, да... - Она вздохнула. - Моя дочь, Крим, пропала. - Не волнуйтесь, таким нам заниматься не впервой. Когда вы обнаружили пропажу? - Вчера. Крим вчера не вышла на работу. - Как же вы заметили это только с началом рабочего дня? - Она учится в колледже на другом конце города, в Нью-Арке, и я снимаю ей квартиру поближе, чтобы она могла и здесь работать, в нашем кафе, и попутно, без особого напряжения, учиться. - А должность её? К их столу подошла официантка и протянула Шедоу блюдце с кофе. - Ваш кофе, мистер. - Благодарю. - Он принял свой заказ и благодарно кивнул. - Она занимается всем, чем может. - Продолжила Ванилла. - На кухне мне помогает, замещает официанток, уборщиц. Очень выручает меня в нынешние времена. - Вы обращались в полицию. Почему отказали? - Мне сказали ждать несколько дней и только тогда они смогут взяться за поиски. А я так волнуюсь. Её один день нет, а я вся на нервах! Сами понимаете, наш город нельзя назвать дружелюбным. - Так, какие предшествующие события вы можете вспомнить? - Спросил Шедоу, посчитав, что пора включаться в работу детектива. - Ничего примечательного, мы не ссоримся, не ругаемся. Ничего, что могло бы заставить её исчезнуть. С учёбой проблем у неё тоже нет. - Недоброжелатели? - Ой, Крим очень добрая и отзывчивая девочка, я представить себе не могу, что она может кому-то насолить. И планов у неё на тот момент не было. Эми, - Она позвала официантку. - Поговори с ними. О Крим. Крольчиха встала из-за стола и вернулась к работе. Несмотря на семейную ситуацию, любое промедление может сильно ударить по всему положению, а в суровое время "Великой Депрессии" и вовсе погубить маленькое кафе. Ежиха села и, уложив руки на коленях, выжидающе смотрела то на крокодила, то на ежа. - Ну так, - Спросил Вектор, поправив очки и проверяя записи в блокноте. - Что ты можешь нам поведать? Ежиха осторожно огляделась и, убедившись, что Ванилла точно не услышит, чуть придвинулась к детективам и сказала: - Накануне исчезновения Крим должна была на свидание пойти с каким-то парнем. Ванилла была настроена против этого, а Крим согласилась, но решила идти тайно. - И кто же этот... - Крокодил огляделся и почти шёпотом, подыгрывая, спросил: - Ромео? - Я не знаю. Расспрашивала Крим о нём, но она упёрлась и ничего не рассказывала, хотя раньше всегда обо всём со мной делилась. И парня этого я не видела. Она лишь про свидание упомянула и просила прикрыть перед мамой. Я и согласилась. - Дальше? - Вечером она ушла, пообещав вернуться не позднее десяти, но к утру так и не вернулась. Думала, придёт в течение дня, но до сих пор её нет. - А откуда ты знаешь, что ночью она не пришла? - Недоверчиво спросил Шедоу. - Я иногда ночую у неё. И тогда я оставалась. - Тоже для прикрытия? Эми кивнула. - Что скажешь? - Спросил ежа Вектор. - В любом случае надо идти смотреть её съемную квартиру. Свидетелей явных больше нет, так что выбор невелик. - Согласен. Ладно, пора идти работать. - Он обратился к ежихе. - Не переживай, "Хаотиксы" раскроют любое дело, как два пальца об асфальт. Вот, - Он протянул ей визитку. - Позвони, если что вспомнишь. И мисс Ванилле передай. - Он протянул ей ещё одну. - Спасибо, мистер. - Она встала и торопливо ушла в подсобку, откуда вышла сама Ванилла и, пожелав удачи, выдала им ключи от съемной квартиры, назвала адрес и проводила до дверей. - Оу, мисс, кофе. - Спохватился ёж. - Я не оплатил. - Ну что вы! - Улыбнулась она. - Это такие мелочи. Считайте угощением. - Неужели дело подвалило? - Наклс с интересом уселся поудобнее в кресле, ожидая брифинга от своего начальника. - Итак, парни. - Вектор встал у стены с большой деревянной доской, с которой предусмотрительно были убраны пожелтевшие газетные вырезки и разного рода плакаты. Крокодил мелом выводил имена. - Есть кафе "Ванильное небо", на углу Литтли-стрит и проспекта Сальери, её хозяйка, мисс Ванилла, наняла нас для поиска пропавшей дочери. По её словам, девочка, имя которой - Крим, и которой, к слову, семнадцать лет, не могла просто так исчезнуть, поскольку оная девочка - домоседка, прилежная студентка и мамина дочка. Официантка, а так же близкая подруга Крим, Эми, упомянула, что у пропавшей есть некий ухажёр, которого Эми не знает. И с этим парнем Крим пошла на свидание тайно, не сообщив об этом матери, что, очевидно, расходится с её характером. На руках у нас есть ключи от квартиры. Крокодил отошёл в сторону, открывая обзор на доску. Тейлс, осмотрев её, уложил голову на подставленную ладонь, закрыл глаза и сдавленно засмеялся. - Это что? - Спросил Эспио, увидев малопонятное месиво из неровных и кривых белых линий. - Схема, а что? - Вектор, это каляки-маляки какие-то! - Вскинул руку хамелеон. - Дай дошколёнку цветные мелки, он лучше и понятней нарисует! - Ой, вам бы всё не по делу ругаться. - Отмахнулся крокодил. - Ну не умею рисовать, ну что же теперь? - Так, ребят, давайте к нашим баранам. - К доске подошёл Наклс. - Суть я вроде уловил. Ехидна стёр творчество крокодила и обрисовал схему заново, гораздо точнее и понятнее. Хоть и выглядела новая схема как творчество упомянутого дошколёнка: персоналии представлены в виде бессмертных "палка-палка-огуречик", а здания и дороги схематично указаны косыми прямоугольниками. - Первым делом идём смотреть квартиру, на это у нас карт-бланш. - Сказал Эспио. - Когда? - Спросил ехидна. - Чем раньше, тем лучше. - Шедоу, до этого сохранявший молчание, поднялся из своего кресла и начал одеваться. - Да, давайте. - Тейлс снял комбинезон и из шкафа достал приглядный повседневный костюм. - Я догоню. Команда вышла во внутренний двор здания, изолированный от улиц и имеющий один небольшой и извилистый проулок на выезд. Ворота гаража, а вернее, большого ангара, в котором без проблем уместится с дюжину автомобилей, разошлись в стороны, впустив свет затянутого появившимися облаками солнца в запыленное помещение. Вскоре появился и Тейлс с увесистым чемоданчиком. Его потёртая лёгкая куртка тёмно-бежевого окраса и серая шоферская кепка, плотно натянутая на лоб, сделали его неотличимым от обычного работяги с какого-нибудь завода. Или его можно было бы принять за уличного парня из какого-нибудь спального района, если бы не абсолютно дружелюбный взгляд. Он занял место водителя и выгнал машину наружу. - Ладно, парни, я останусь в офисе. - Сказал им Вектор. - Всё равно все не поместимся, а на телефоне кто-то будет. - Думаю, и без меня там тоже можно обойтись. - Добавил Наклс. - Тут останусь, если что - звоните. - Ну да, что там может быть такого? - Задался вопросом Эспио. - Всего-то девчонку ищем, чать не с бандитами драться едем. - Он махнул рукой. - По коням. Шедоу сел вперёд, рядом с водителем, и подметил, что двигатель автомобиля работает совершенно тихо и очень ровно, совсем не так, как ожидается от такой машины, побитой годами и многими тысячами километров пробега. На боковой створке, закрывающей двигатель, аккуратно белой краской выведено слово "Торнадо". Сзади громыхнули двери и нарочито квадратная машина, внешне полностью олицетворяющая собой недорогой и непритязательный тип массового народного автомобиля, блестя лаком темно-зелёной краски, покатила прочь. - Это "Эггмандейл"? - Спросил Шедоу, имея ввиду машину, на которой они ехали. - Да... - Тейлс огляделся по сторонам на выезде и, улучив момент, выехал на дорогу. - "Эггмандейл пятнадцать". Двигатель нагнал звука, разгоняя машину. Водитель почти бесшумно переключил передачи. - Тихо работает. Обычно "пятнадцатые" тарахтят так, что в пору менять ими паровозы. - Это да, - Улыбнулся лис. - Несовершенные у них моторы, а в такси так вовсе работают на износ, диву даюсь, как они вообще передвигаются. Вот! - Он указал на однотипную машину, покрашенную в жёлтый цвет и "шашку" такси. - Смотри, как чадит! Кочегарка! - Из выхлопной трубы обгоняемой ими машины валил тёмно-сизый дым, создав маленькое туманное облако, проехав которое, они поморщились от неприятного запаха. - Так что я, когда свой купил, немного покопался под капотом. А так - корыто! - Он хлопнул по металлической панели, выкрашенной под дерево. - Эх, вот бы "Сороковой "Эггмандейл" или вообще "Шестидесятый!". - Его взгляд наполнился мечтами. - Вот это машины... - Зато эта неприметна на дороге. - Сомнительное достоинство. Вот, - Лис покачался на сидении. - Сидишь как на табуретке. Двигатель еле самого себя крутит, не то, что машину. Слабое корытце, но живучее, надо признать. Заскрипели тормоза - они остановились на светофоре. Толпы народа торопливо проходили через широкий проспект. - Так ведь есть же много других марок. - Сказал Шедоу. - "Фалконер" какой-нибудь или "Шуберт". - Да ну. - Отмахнулся лис. - Они за те же деньги в худшем состоянии и старше на несколько лет, да и запчасти искать сложнее. А эти - Лис указал на управляемый им "Эггмандейл". - В нашем городе производятся. - Загорелся зелёный, "Торнадо" мягко заурчал и погнал по проспекту. - Мы как раз в Даун-Тауне*, - Тейлс посмотрел по сторонам. - Вон небоскрёб. - Не отрывая рук от баранки, он вытянул палец в направлении к самому высокому зданию города. Эпатажное строение, выглядящее как кристалл хрусталя, из-за чего оно казалось прибывшим из далекого будущего, блестело множеством граней на затянутом облаками солнце. - Это "Башня Роботника", штаб-квартира "Роботник Текнолоджи". Как раз эти автомобили ими и производятся. - Но не только машины. - Поправил Эспио. С заднего сидения подтянулся вперёд, ближе к водителю. - Это я знаю. - Ответил ёж. - Уж это не знать. - Ну не суть. - Сказал лис. Машина вновь остановилась у светофора. - Я к тому, что запчастей к ним много и дешевле гораздо, так как производитель в этом же городе. Так, а дальше куда? - На следующем перекрестке направо, оттуда на мост и едем в "Грин-Гарден". Машина заехала в проулок и остановилась у двери подъезда. Совершенно непримечательный райончик и столь же непримечательное пятиэтажное здание в абсолютно непримечательном переулке, в каких часто сдавались непримечательные недорогие квартиры. Двери "Торнадо" с гулким лязгом захлопнулись и детективы направились внутрь. Закрывшись, входная дверь лишила их света, но фонарик Чарми тут же осветил им дорогу. - Как всегда. - Процедил хамелеон. - В такой дыре и днём навернуться можно. Деревянные ступени очень звонко гремели и зловеще скрипели от их шагов, подняться на пару этажей, не привлекая внимания, оказалось невозможно. Из-за какой-то двери тут же высунулась пожилая кошка в бесформенном платьице, безотрывно сопровождая взглядом незнакомцев. - Вы кто? - Угрюмо спросила она. - Что надобно? К ней мигом подошёл Шедоу, и, расплывшись в обаятельной улыбке, предъявил ей какое-то удостоверение. - Я давний знакомый Крим, которая живёт с вами по соседству. Всё никак не могу до неё дозвониться, мне были нужны книги по... - Он на мгновение запнулся, вспомнив, что не знает, на кого учится пропавшая. - По учёбе. Вот я с одногруппниками решил по пути заскочить и забрать. Крим в курсе, у нас даже ключи есть. - Ёж потряс связкой, подняв её на уровень своей головы. - Просто всё никак не мог найти момент и её застать. Лицо кошки стало мягче, её глаза, поблекшие за многие десятилетия непростой жизни, стали немного добрее, она даже чуть приоткрыла дверь. - Ой, а Крим такая хорошая девочка! - Голос кошки стал дружелюбнее. - И здоровается всегда и помогает. Не шумит никогда. И с мамой работает. Чудо, а не девочка! - Полностью с вами согласен. - Голос ежа, казалось, стал насыщен сахаром. - Вы не знаете, куда она могла уйти? - Ой, мистер, вот не знаю. Она ушла позавчера, осталась её подружка. А потом и подружка ушла и вот никто не приходил. - А в гости кого-то она ещё приводила? - Мягко спросил он. - А чой это вы интересуетесь? - Бабуля чуть отпрянула от него. - Ну знаете... - Шедоу бросил взгляд на компаньонов, будто их стесняясь и доверительно потянулся к собеседнице. - Вопрос личного характера. Как мужчина. Кошка широко улыбнулась и её взгляд наполнился добротой. - Ой, неужели ж малышка Крим жениха нашла? - Она сцепила руки и прижала их к груди. - И такой благожелательный джентльмен! Шедоу улыбнулся, намекая на правоту её домыслов. - Нет, никто к ней не приходил. - Она вытянулась за порог и прошептала. - Смотрю в оба! - Благодарю вас, мэм, не смею больше беспокоить. - Ёж учтиво поклонился и дождался, когда кошка закроет дверь. Затем он развернулся и глубоко вздохнул, недовольно закатив глаза. Эспио сдержанно засмеялся. Замок входной двери квартиры Крим скрипнул и они вошли внутрь. Шедоу жестами дал знак сохранять тишину и шёпотом добавил: - Зуб даю, нас она подслушивает. Работаем тихо и говорим по легенде. Убедившись, что в прихожей нет никаких приметных следов и вообще чего-то, заслуживающего внимания, они зашли в единственную комнату, объединённую с простенькой кухней. - Итак, где могут быть книги по высшей математике? - Чётко и ясно произнёс Эспио. - Наверное, там же, где остальные. - Вторил ему Шедоу. - Тогда надо поглядеть в шкафу. - Хамелеон с чувством сдвинул створку шкафа, но увидел простенький гардероб и полки с одеждой. - Ой, не тот шкаф. Чарми глядел то на ежа, то на хамелеона и тихо смеялся от их "конспирации". - Тогда в тумбе у кровати. - Тейлс заглянул в тумбочку и извлёк оттуда небольшую книжку, озаглавленную как "Дневник". - Что это? - Наигранно спросил Эспио. - Неужели философия? - Она самая. - Лис передал находку хамелеону. Тот развернул её и быстро пролистал. - О, тут ещё графики и схемы с лекций. - Рука Тейлса вытянула наружу пачку фотографий и упаковку с плёнкой для фотоаппарата, видимо, полностью отснятую. - То, что надо. - Шедоу изучил их. - Как раз по нашей теме. - Да, и философия нам очень понадобится. - Думаю, нашли, что требовалось. Чарми, зарисуй. Пчёл схватил свой фотоаппарат и сделал несколько снимков найденных вещей и общей обстановки. В квартире царили абсолютные порядок и чистота. Вся мебель ухожена и укрыта покрывалами, кухня чиста и прибрана. Сразу видно: девушка очень хозяйственная и ответственная. Никаких намёков на похищение из квартиры или тому подобное. Осмотрев квартиру повнимательнее, они более не нашли ничего, что могло быть полезным и покинули её Выйдя на улицу, Эспио облегченно вздохнул, радуясь хоть какому-то солнцу. - Дальнейшие действия? - Спросил Тейлс, закидывая кейс с набором криминалиста на заднее сиденье машины. - Изучить дневник и фотографии. - Сказал Эспио. - И как можно скорее. - Процедил Шедоу, глядя вглубь переулка. Оценив поведение ежа, хамелеон достал из внутреннего кармана пальто мятую пачку сигарет, закурил и, получив вежливый отказ ежа угоститься сигаретой, размашистыми движениями потушил спичку и затянулся. - Пасут нас, да? - Спросил он на выдохе совершенно флегматично, запрятывая сигареты обратно в карман. - Да, полагаю, что так. - Шедоу взял дневник и нашёл последние записи. - Дорогой дневник... - Он пробежал взглядом по аккуратным строчкам и зачитал: - "Он позвал меня прогуляться по набережной", "это так романтично!", "последние минуты и иду". Так, а кто позвал-то? - Ёж перелистнул пару страниц назад. - Нет имени, вижу только "он", "парень" и прочие подобные местоимения. Хамелеон отбросил окурок в сторону и осмотрел фотографии. Несколько из них были обычными в том плане, что запечатлены на них были искомая Крим и её подруга Эми. На нескольких из оставшихся была лишь одна крольчиха на фоне разного рода достопримечательностей и буквально пара последних кадров немного вносили ясности - Крим в компании с ежом. - Интересно, какого он окраса... - Спросил самого себя Эспио. Чёрно-белая фотография не давала ясного ответа. - Тейлс, что скажешь? Лис принял в руки фотографию и, осмотрев, сказал: - А она миленькая. - Он скривил губы в почтении изображенной девушке. - Тебе бы всё о девушках. - Усмехнулся хамелеон. - Ладно-ладно. Тут думать не о чем - ёж тёмного окраса. Синий, может зелёный. Тут... - Он прищурился, присматриваясь к мелким деталям не особо качественной фотографии, сделанной на недорогой фотоаппарат и на недорогую плёнку. - Я не пойму, он в куртке на голое тело, что ли? Шедоу выхватил у лиса фотографию и приглядевшись, заключил: - Да, ты прав. Кожаная куртка на голый торс. - Этого ещё не хватало. - Вздохнул хамелеон. - А что? - Недоумённо спросил Чарми. - Давай в офис. Там обсудим. Машина выехала из переулка и двинулась не в обратном направлении, а через весь район "Грин Гарден" в сторону другого моста, что, по словам Тейлса, позволяло обойти основные пробки, образующиеся к этому времени на дорогах. Они размеренно двигались в потоке. Время достигло полудня, солнце всё больше затягивало облаками, почти полностью скрыв его. Седоков в машине легонько трясло - они выехали на дорогу с брусчатым покрытием. - Так что с кожаными куртками-то? - Нетерпеливо спросил Чарми. - Ну скажите! - Местная шпана, хозяйничают в этом районе в подворотнях. - Ответил Шедоу. - Носят куртки на голое тело. Не помню, как себя называют. - А ты что бабке показал? - Поинтересовался Тейлс. - Да так. - Шедоу вынул из бумажника карточку и показал её остальным. На ней крупными буквами было написано "Студент". А чуть ниже "Шедоу Баумер". - Это? - Ага. - Ёж сунул карточку обратно. - С бабулями всегда срабатывает. Вдруг засвистели шины и тормоза, Шедоу чуть не ударился головой об лобовое стекло: машина резко остановилась. Тейлс выругался на выскочившего на перекресток прохожего, который не удосужился хотя бы посмотреть по сторонам. А потом заметил, что обеспокоенная толпа перебегает дорогу, завлеченная чем-то, почти перегородив движение. - Чего это они? - Спросил себя лис. Переглянувшись с товарищами, которых тоже это заинтересовало, он припарковался у тротуара и они вышли из машины, последовав за толпой. Они прошли за угол здания и остановились. - Отойдите, здесь не на что смотреть! - Полицейский раскинул руки, остановив зевак. - Не мешайте работе полиции! - Твою ж... - Прошептал Эспио, подняв взгляд наверх. Улица наполнилась беспокойными голосами. Посреди оживлённой улицы на фонарном столбе средь бела дня висел человеческий мальчик, лет двенадцати от роду. На его груди подвешена табличка с неровной надписью "Я ГЛАДКОКОЖАЯ МЕРЗОСТЬ". Ярко-рыжие волосы растрепаны ветром, а одежда испачкана грязью, кровью из разбитых губ и носа и прочими субстанциями, появившимися во время предсмертной агонии. Чарми, поборов шок от увиденного, снял несколько кадров. - Это убийство на почве расовой ненависти. - Заключил Тейлс. - Кто же мог такое совершить с мальцом? Шедоу вглядывался в лицо мальчика, посиневшее и перекошенное, задаваясь тем же вопросом, и незаметно для себя погрузился в воспоминания. *** - Вы знали её? - Шедоу, замерев, буравил взглядом тело молодой человеческой девушки, висящее в петле на большой хрустальной люстре. Большая, богато обставленная гостиная светилась роскошью и шиком. Из огромных окон проникал свет солнца, контрастируя на поднявшейся пыли. Он повернул голову к задавшему вопрос белому ежу. - Да. Слишком хорошо. Но недостаточно, чтобы знать, кто мог с ней такое сотворить. Тот спросил работающих криминалистов: - Есть что? - Ничего, сэр. - Ответил один, отыскивающий отпечатки пальцев. - Вообще ничего. - Дерьмо. - Процедил белый ёж. - Ни улик, ни зацепок, ни мотива. Лёгкое светло-голубое платье девушки поникло, как и вся её жизнь. Золотистые волосы слиплись от попавшей на них крови, слюны и чего-то ещё. Перед смертью её избили, мучили и протягивали её страдания. Лицо выражало искренний ужас и крайние мучения. - Я надеялся, что вы поможете нам. - Ёж подошёл к Шедоу. - Но мы в тупике. Кто-то очень могущественный пожелал её смерти. - Тёмный ёж обратил на того полный яростной боли и ненависти взгляд. - Как я это ненавижу. Нас заставят, вынудят прикрыть следствие. Зуб даю. Эти ублюдки из прокуратуры знают, на что давить. Шедоу слушал его слова, не удивляясь: он не понаслышке знает о коррупционном ужасе, творящемся в рядах правоохранительных органов. И он понимал, как близкому другу убитой Марии Роботник, ему не позволят расследовать это дело, и ему недолго осталось числиться в рядах СКР. Особенно, если он попытается найти преступника, что, несомненно, он сделает. Ёж развернулся и тихо двинулся прочь. Почти скрывшись в проходе, он услышал слова белого ежа: - Ради себя и всех нас - не лезьте в это дело. Шедоу бросил последний взгляд на Марию, со смертью которой что-то оборвалось и внутри него. - Катись к чёрту, Сильвер. - Ответил он и ушёл. *** За считанные минуты погода испортилась окончательно, ознаменовав начало настоящей осени. Грязной, мокрой и холодной. Дождь бил по окнам, добавляя размеренного шума в безмятежную тишину, поглотившей офис детективов. На часах стрелки сдвигались к вечеру, а тучи закрыли всё небо, заставив включить настольные лампы. Шедоу переписывал записи из дневника пропавшей девушки в архивную тетрадь, фотографии скопированы и приобщены к открытому делу. Двухвостый лис корпел за своим столом, пытаясь выудить что-то полезное из найденной плёнки. Выяснилось, что это плёнка содержит те же самые кадры, но лис решил попытаться найти на них более мелкие детали. Он крутил в руках плёнку под микроскопом и выглядывал всё, что может быть интересным. Особенно привлекла его внимание та самая фотография, с крольчихой и неизвестным ежом. Вектор листал ежедневную газету с пометкой "Срочный выпуск!", где на первой полосе крупным планом было отпечатано лицо убитого мальчика. - Невинно убиенным, - Зачитал крокодил, чтобы его услышали все. - Как выяснила полиция, оказался двенадцатилетний Кристофер Торндайк. - Торндайк... - Тейлс оторвался от микроскопа. - Это случаем не авиапромышленники? Вектор взглянул на лиса и вернулся к газете. - Да, - Сказал он. - Сын промышленного магната и миллионера Нельсона Торндайка. Тело было обнаружено подвешенным на фонарном столбе на проспекте Морелло утром, когда туда на работу стали прибывать горожане. Согласно заключению экспертов, смерть наступила от перелома шейных позвонков ранним утром, за два-три часа до обнаружения, в результате повешения. - Сложив газету, крокодил отбросил её на стол. - Вот ведь звери. И откуда столько жестокости? - Хорошее начало трудовой карьеры, да, Шедоу? - Усмехнувшись, спросил Наклс. Получив внимание ежа, ехидна продолжил: - В первый же день и клиент, и заказ, и погода трижды поменялась, и на труп на столбе наткнулись. - Ты прав. Когда-нибудь я напишу мемуары. - Вздохнул ёж. - И их будут продавать в разделе бульварного чтива. - Так кто мог парня убить? - Задался вопросом Чарми. - Это ведь не глухой район, а один из главных проспектов. - Ночь. Ночью там правят местные банды. - Ответил Шедоу. - Тейлс, что там? - Не густо. Плёнка низкокачественная, но есть кое-что, пытаюсь углядеть... Ёж подошёл к лису и заглянул в предоставленный окуляр микроскопа. - Ты про грудь этого ежа? - Спросил он. - Ага, понять не могу что это. - Сейчас узнаем. - Ёж отошёл к телефону, поднял трубку и с шелестом несколько раз провернул наборный диск. Раздались гудки. Через несколько секунд на том конце проявился женский голос. - Центральное управление полиции по городскому округу Стейшн-Сквер. Приёмная. Слушаю вас. - Девушка, будьте так любезны, соедините меня со старшим следователем. - А вы кем будете? - Недовольно спросила телефонистка. - Старый друг, скажите, что беспокоит мистер Эстерхази. - Минуточку. - В трубке прозвучали гулкие стуки: телефонистка положила трубку на стол. Спустя около минуты он вновь услышал тот же голос: - Соединяю, мистер. - Вы очень любезны. И после ещё одной серии щелчков и гудков, Шедоу услышал знакомый ему голос, довольно высокий, но ровный и твёрдый: - Опять, умник, всякими нехорошими словами представляешься? - И я рад тебя слышать, Сильвер. - Ну, по делу или как? - Да, пара вопросов есть, по старой дружбе. - Валяй. - В трубке послышался звук, явно означавший, что собеседник Шедоу сейчас пьёт что-то вроде кофе. - Не напомнишь, какая шпана шастает по "Грин Гарден" и по проспекту Морелло в частности? - Что, задался вопросом сегодняшних новостей? - Я и сказал - в частности. Меня больше интересует в пределах пятого квартала. - Пятый квартал... Там сейчас осела шайка мигрантов, молодёжь, по мелочи снимает шляпы, сумки, ничего прямо таки серьёзного. Зовут себя "Дестрактиксами". - Случаем не они носят кожаные куртки на голый торс? - Они самые. Эдакие неформалы. А чем они тебя заинтересовали? Пока уверенно сказать не могу, но они явно не из тех, кто стал бы вешать посреди улицы того паренька. Да и проспект Морелло они никогда не контролировали, пытались зайти, так их какая-то другая шпана битами и арматурой прогнала. - Я не об этом. Скажем так, я на работу устроился, вот сейчас и работаю. - В детективы что ли? - Да, именно. - Вздохнул Шедоу, услышав смех на том конце провода. - Девчонка пропала, ищем и думаем узнать у одного из этих "Дестрактиксов". - Приметы? - Окрас тёмный, по фотографии точно не установим. На груди два каких-то пятна, полагаю, что татуировки. - А, понял. - Перебил его собеседник. - Это два шрама. Скордж, зелёный ёж, главарь этой шайки. - Проходил у вас? - Да, проблемный и мерзкий тип. Борзый, самомнение выше неба, проходил по делам о побоях, пытались связать его с кражами, но на него зацепок не хватило, а подельники его молчат. - Да ладно. - Удивился Шедоу. - Чтобы на уличного шута и улик не найти? - Сам удивлён, но как поговаривали у нас, один из его подельников сыночек то ли окружного прокурора, то судьи. Так что повязать этих голодранцев хотели бы, да проблема, связаны руки. Если хочешь его найти, выходи на прогулку ночью в переулки "Грин Гардена", мимо не пройдешь. Или он сам тебя разыщет. - Благодарю, Сильвер, выручил. - Бывай, с тебя кофе. - Сочтёмся. Гудки и с треском трубка вернулась на телефон. Шедоу вздохнул и отвёл взгляд на окно, подумывая над дальнейшими шагами. Затем, оглядев компаньонов, он раскрыл детали разговора. - И что прилежная девочка забыла в компании этого придурка? - Спросил Наклс. - Ну, обычно такие тихони и падки на плохих парней, эдаких бунтарей и борцов с системой. - Шедоу вернулся за свой стол. - Навешаешь ей лапши на уши, а она и рада. - И вопрос: а для чего ему похищать её? - Тейлс повернулся от стола к коллегам. - Это ведь не кошельки таскать. - Хороший вопрос. В любом случае, надо искать этого парнишку. И было бы неплохо приглядеть за её подружкой, Эми. - Думаешь? - Удивился Вектор. - Если допустить, что она соврала и Крим не пошла на свидание, как и пообещала матери, то выходит, что Эми может быть к этому причастна, а после того, как Крим унесли из квартиры, прибралась там. - Сомневаюсь. - Ответил крокодил. - Она выглядела подавленной, но её реакция даёт мне основания полагать, что её интерес - в скорейшем возвращении пропавшей. И, она наверняка бы проверила вещи девочки и не оставила бы фотографии и дневник. А без подельников она такое не провернет. Шедоу отрешенно выслушал и осмыслил контраргументы. - Соглашусь. - Сказал он. - Всяко лучше перебдеть, чем... Его прервал трезвон телефона. Эспио поднял трубку: - Детективное агентство "Хаотикс", слушаю вас... Ага... Да, секунду. - Он протянул трубку Вектору. - Тебя. Тот прижал трубку к голове, подняв за провод и сам телефон, стащив его со стола. - Да? О, мисс! Что-то вспомнили?.. А?.. - Голос в трубке сменил тон, извиняясь. - Когда вернулась? - Эти слова заставили всех обратить внимание на Вектора. - Понял, скоро будем. Он поставил телефон на стол, бросил трубку и сказал на выдохе: - Крим нашлась. Живая, здоровая, сейчас в том кафе. Наклс нервно рассмеялся: - Какие мы продуктивные! Утром начали, а после обеда уже сдали дело. - Как бы то ни было, с девчонкой надо побеседовать. Вещи вернуть, - Шедоу поднял со стола дневник. - И поинтересоваться, какого ляда она якшается со шпаной. - Вектор, кстати, - Эспио призывно потянул руку к крокодилу. - Ты мне контракт не отдал. - Эм... - Вектор замялся. - Вообще-то никакого контракта нет. - Как нет? - Грубо рявкнул Эспио. - Ну... Так... - Тот развел руками и попятился от хамелеона. - Было решено договориться об оплате постфактум. - Чёрт тебя побери! - Эспио вскочил с кресла. - И кто нам оплатит неустойку за срыв контракта, а? - Он схватил кипу бухгалтерских бумаг. - За аренду чем расплачиваться будем? Опять Тейлса пошлём машины ремонтировать? И ему, - Рука с бумагами направилась в сторону тёмного ежа. - Чем ты заплатишь? Я ему зарплату чемоданами выдам! Из твоей шкуры! - Бумаги с хлопком ударились об стол и разлетелись по столешнице. Офис погрузился в тишину, которую никто не посмел нарушать. Эспио глубоко вздохнул и вернулся в кресло. - Ну как? - Спросил Вектор. - Полегчало. - Усмехнувшись, ответил хамелеон. - Надо мне записаться на курсы медитации. Говорят, сейчас это модно. Но! - Он поднял руку и вытянул указательный палец в сторону крокодила: - Эти расходы пойдут на баланс агентства, так что, пока не выправим положение, я так и буду тебя полоскать. Вектор одобрительно кивнул. И, наконец, вспомнив о звонке Ваниллы, призывно махнул рукой в направлении двери. До кафе "Ванильное небо" несколько минут пешком, но проливной ливень, превративший улицы и проспекты в большие озёра, вынудил их потревожить лиса и его машину. Поплотнее укутавшись в пальто, они бегом шлёпали по лужам во дворе, и прошли в гараж, где было шумно из-за бьющего по металлической крыше ангара дождя. Машина выехала, Шедоу предусмотрительно занял место спереди, Вектор пытался примоститься сзади, чтобы не раздавить остальных товарищей. Мотор практически заглушало шумом ливня. Скорее всего, его слышал только водитель, пассажирам было совершенно не до него. Обшивка машины дребезжала под ударами огромного числа капель, стеклоочистители еле справлялись со своей задачей. И вскоре лис с досадой вздохнул: - Ну опять... - Стёкла запотели - извечная проблема дождливой погоды. Он взял тряпку, предусмотрительно хранящуюся под сиденьем на такой случай и принялся оттирать окна. Очистив свою сторону, он передал тряпку Шедоу, который занялся тем же, но со своей стороны. Лис же включил отопитель салона и направил тёплый воздух на ветровое стекло. - Как думаете, солнце ещё будет? - Задал вопрос Чарми, протерев ладонью стекло и оглядывая бегущих по улице прохожих. - Осень, Чарми. - Вздохнул Вектор, вызвав эти негодование ехидны. - Вектор, постарайся не дышать так размашисто! - Наклс прокряхтел и вытащил руку из-под тяжёлого тела крокодила. - Раздавишь! Вообще, сядь Шедоу назад, а ты вперёд, таких проблем бы не было! - Наклс, - Крокодил вздохнул так глубоко, как мог, отчего послышалось сдавленное недовольство коллеги. - Он же всё-таки новенький, пусть посидит как вельможа. - Ладно! Но только три дня! Лис за рулём рассмеялся, глядя на ехидну в зеркало и порадовался, что он - бессменный водитель агентства, кроме того, что он ещё и эксперт. - Вот оно. - Шедоу указал на вывеску кафе. Машина припарковалась в паре метров от входа. Детективы торопливо выгрузились и, стараясь не промокнуть, ринулись внутрь. - Млять! - Выругался Наклс, на выходе из машины угодив в лужу у самого бордюра. Грязная вода хлынула в ботинок и залила голень брюк. - Да что за день?! Поругавшись на окружающий мир, он остыл и уже неторопливо зашёл в кафе. Внутри было столь же тепло и уютно. На вешалку была скинута верхняя одежда, Шедоу взял вещи Крим и направился к тому же столику, за которым сидел утром. Избавившись от своей верхней одежды и приведя себя в порядок, остальные последовали за ним. - Как тут... - Тейлс восхищенно осматривался по сторонам и, насладившись убранством зала, уселся на диванчик. - Мило. - Ага, - Согласился ехидна. - И другого слова не подберешь. Помещение светилось очень мягким сиянием обычных ламп накаливания, но отчего-то их свет был очень дружелюбным и домашним. Не таким, как бывало в элитных ресторанах, а имело свой неповторимый шарм. Вектор учтиво постучал в дверь "Только для персонала" и заглянул за неё. Обменявшись парой с кем-то, он вернулся к товарищам. Вскоре оттуда вышла сама Ванилла и вела за собой свою дочку, Крим. Заплаканную и перепуганную. - Я очень, очень прошу нас простить. - Хозяйка кафе обняла свою дочь, пытаясь успокоить. - Я виновата, что потревожила вас по пустякам. - Ну что вы! - Возразил Вектор. - Какие же это пустяки? Благополучие дочери же всё таки. И мы только рады, что всё хорошо. - В глазах девочки читался стыд и волнение. - Хорошо же всё, так? - Спросил её крокодил. Она лишь напряглась и чуть не заплакала вновь, как мама погладила её по голове. - Да, всё хорошо, золотце моё. Ах, да, - Ванилла спохватилась, вспомнив что-то. - Мы ведь должны были заключить контракт? И там неустойка за сорванную работу. Я бы попросила лишь о возможности рассрочки. - О, нет! - Улыбнулся Вектор. Эспио удивлённо покосился на него и стал незаметно для клиентки тыкать его пальцем в бок, намекая на требование оплаты. - Мы не возьмём с вас денег. - Он махнул рукой за спину, пытаясь отделаться от хамелеона. Тот лишь усиливал воздействие. - Ой, так же нельзя. - Сказала она, глядя на уже нескрываемое противодействие двух детективов. Хамелеон почти бил крокодила в бок, а тот просто отмахивался, не переставая по-доброму улыбаться и смотреть ей в глаза. Впрочем, лицо Эспио не выражало уже никаких эмоций, и он так же смотрел на крольчиху. Она замялась и продолжила: - Быть может... У вас офис совсем рядом ведь, так? Давайте для вашего агентства я организую хорошую скидку в нашем скромном кафе. Рука хамелеона замерла, а сам он даже перестал дышать. Ванилла приковала к себе всеобщее внимание. - Всё меню за полцены! - Сказала она. - Скидку больше, простите, не потяну. С одной стороны благородство крокодила требовало отказаться и от такого щедрого предложения, но всё же другая, пусть хилая и слабая, рациональная часть взяла над ним верх. Он окинул взглядом товарищей, которые безмолвно умоляли его согласиться. Даже Эспио оказался готов забыть про незаключенный контракт. - Мы согласны! - Сказал он. - Надолго? - Бессрочно. - Ответила Ванилла, широко улыбнувшись. Тейлс тут же схватил с соседнего столика меню и принялся за его изучение. Наклс и Чарми взгромоздились рядом, так же бегая взглядом по строчкам. Эспио уже подсчитывал в уме примерную выгоду. - Давайте вас накормим. - Она обратилась к Крим. - Там как раз пироги на подходе. Давай неси. И Эми помоги. Девушка размашисто и улыбаясь кивнула, и поторопилась скрыться в подсобке, и, не дойдя до двери нескольких шагов, рядом с сильным треском и звоном разбилось и осыпалось стекло большого окна, отделявшего зал от улицы. Вслед за холодным воздухом внутрь устремилась сильным потоком дождевая вода. К ногам шокированной девушки с гулким стуком упал свёрток. Снаружи мелькнули две фигуры и, прокричав что-то, поспешили ретироваться. Шедоу выскочил в окно и пустился в погоню, за ним последовали Наклс и Эспио. В лицо ударил холодный ветер, а рубашка вмиг пропиталась до противного прохладной водой. Ёж с мерзким шелестом побежал по лужам на тротуаре. - А ну стоять! - Крикнул он, оббегая случайных прохожих. Некоторых пришлось расталкивать. Один из хулиганов, не останавливаясь, обернулся к нему и язвительно предложил совокупиться с самим собой. В дождевом тумане Шедоу даже не смог нормально разглядеть их, но одно заметил точно: кожаные куртки. Спустя пару минут погони они свернули в проулок и, когда ёж почти нагнал их, они запрыгнули в поджидающую их машину и умчали прочь. Очень скоро машина растворилась в дожде. Ёж замедлил бег и остановился. К нему подбежали его компаньоны. - Разглядел что? - Спросил Эспио, смахивая с лица воду. Ехидна запыхтел и пытался восстановить дыхание. - Нет, толком ничего. - Шедоу обернулся и зашагал обратно к кафе. - Разве что куртки. - Думаешь те самые? - Пока не думаю. В кафе узнаем. Насквозь промокшие детективы вернулись обратно. Их рубашки выглядели плачевно, прилипнув к телу, а Наклс даже позабыл о мокром ботинке. Теперь мокрые оба. Впрочем, как и у других. Помотав головой в разные стороны, Шедоу смахнул большую часть воды, и, выпрямившись, заметил, что посетителей в кафе уже не было. - Держите, мистер. - Перед его лицом появилось довольно большое и пушистое полотенце. Розовая ежиха виновато улыбнулась и спросила: - Кофе? - Да, пожалуй не откажусь. - Он обтёр свою голову и накинул полотенце на плечи. Затем ежиха передала полотенца другим промокшим и ушла на кухню. Тейлс и Чарми закрывали разбитое окно скатертью и, более менее толково его закрепив, вернулись к столу. Крим, как показалось ежу, испытывала нервный срыв и просто ревела на руках матери. Та сама сидела совершенно поникшая, а дочка её шепотом повторяла "Прости, прости, прости". Этот инцидент вряд ли стал ключевым в такой эмоциональной перемене, скорее всего, он стал лишь последней каплей, переполнившей чашу их душевного равновесия. Вектор изучал влетевший в окно свёрток: кирпич с яркими царапинами и плотная, почти картонная бумага, в которую он был завёрнут. Тейлс взял кирпич и повертел его в руках. - Силикатный, для капитального строительства. - Ты определишь производителя этого кирпича и мы повяжем банду строителей? - Чарми широко улыбнулся. - Нет. - Протянул в ответ лис. - У нас во всём округе нет кирпичных заводов, да и к тому же такой кирпич можно найти в любой подворотне. Думаю, они так и поступили. Он положил кирпич на стол и указал на хорошо различимые царапины. - Мистер, вот, возьмите. - Эми протянула ежу блюдце с чашечкой кофе и ещё одно блюдечко с нехитрым набором сладостей. Он поблагодарил её и уселся за стол. Лис протёр от грязи поверхность кирпича и прочитал, как оказалось, нацарапанные надписи: - "Смотри и оглядывайся". - Он повертел кирпич в руках, но больше ничего не нашёл. - Так кто они? - Спросил Шедоу крольчиху, делая глоток из чашечки. Вектор осматривал мятую бумагу и, показав её хамелеону, сказал: - Шпана решила в гангстеров поиграть. Требуют платы за "крышу". Рассказывай, Крим, будем разбираться. Почти одновременный вопрос от двух детективов встревожил её, но, подбадриваемая матерью, она глубоко вздохнула и ответила своим тихим и юным голосом: - Это парни с Грин Гарден. Я познакомилась с ними как-то поздно вечером, когда возвращалась в квартиру из кафе. Вернее, с одним из них. - Скордж? - Перебил её Шедоу. Крим встрепенулась и обеспокоенно кивнула. - Да, тогда уже подошла к подъезду, но те парни перегородили мне путь. - А он заступился? - Вновь спросил Шедоу. Крольчиха удивленно подняла на него взгляд, но опять кивнула. Ёж продолжил: - И потом предложил познакомиться, пообщаться и всё такое? По взгляду Крим стало ясно, что он попал в самую точку. - Схема стара как мир. - Вздохнул ёж. - Что же я натворила... - Девушка тихо поникла и стала всхлипывать. - Спокойней, здесь твоей вины нет. Просто решили использовать тебя. Расскажи, как ты "пропала"? Она виновато покосилась на свою мать, которая сидела ряжом с ней с тем же отрешенно-добрым выражением лица. Ежа даже посетила мысль, что если в городе начнется война, а её кафе просто разбомбят, то и тогда она не потеряет своей добродушности. - Мы пошли гулять. По набережной. А вечером, когда я собиралась домой, он настоял, чтобы я осталась с ним. Он привёл меня в свою квартиру не так далеко от нашей, мы просто общались. Правда, ничего более. Он и не делал ничего такого... - Она неуверенно помялась. - А под утро он отказался меня отпускать. - Сказав, что ты самая-самая и он жизни без тебя не представляет? - Саркастически спросил ёж. Крим нервно кивнула. - Благо, ты сама цела и невредима. - Вектор попытался сгладить некоторую нетактичность ежа. - Он так и продержал тебя целый день? - Да, а потом, то есть несколько часов назад к нему пришли его дружки и что-то сказали. После этого он разозлился на меня и выгнал. - Что тут думать. - Эспио потянулся, закинув руки за затылок. - Шпана хочет денег и хотели припугнуть вас, мисс Ванилла. Уверен, именно из-за нас они струхнули. И злые, что улов сорвался. - Злые? - Испуганно спросила Ванилла. - А полиция? - Спишут на хулиганство. - ответил Шедоу. - А их это только раззадорит. Особенно, если у них в шайке и правда водится сынок прокурора. - Ой, тогда мы лучше им заплатим. Я не хочу доставлять вам хлопот. И так уже достаточ... - Нет, мисс Ванилла. - Перебил её Вектор. - Сегодня дадите им доллар, завтра потребуют два. С ними надо разобраться. И мы это сделаем. На улице стемнело. Под строгим наказом Вектора сотрудницы кафе отправились по домам. Детективы в офисе набрасывали план проведения "бесед" с хулиганами. Вопрос состоял лишь в том, как эту "беседу" надо провести. Впрочем, вариантов находилось не столь много, но они почему-то радовали ехидну. Шедоу позвонил куда-то: - У аппарата. - Услышал он знакомый голос. - Сильвер, я вновь по вопросу о тех "Дестрактиксах". - Давай, - Ёж на том конце провода, похоже, был утомлён. Голос отдавал хрипотцой и изнеможением. - Хоть догадался домой мне позвонить. - Эти ребята стекло побили в одном кафе. Припугнули хозяйку и требуют платы. - Да-да, мы их повяжем, а они начнут отшучиваться, дескать "нет умысла". Знаю эту хрень. - Именно, поэтому мы хотим с ними встретиться и поговорить. - Аргументы у вас есть? Понадобятся. - Насколько хорошо они умеют вести диалог? Сильвер вздохнул, вспоминая: - Револьверы тридцать восьмого калибра точно есть. Возможно пара сорок пятых "Магнумов". Не сказать, что они отморозки, но лучше быть готовым ко всему. Аргументация определенно потребуется огнестрельная. - Ладно, у нас найдётся. - Хорошо, но будьте внимательны. И знаешь, Шедоу. От меня - прижмите их и пропесочьте хорошенько. Они меня достали. Всех нас достали. Можешь рассчитывать на меня, если будут какие проблемы - я прикрою ваши тылы. - Благодарю, Сильвер. Я в тебе не сомневался. Эспио вытащил из сейфа пару револьверов, что Наклса несколько расстроило. Ехидна рассчитывал на хорошую драку, а не перестрелку. - Ребят, мы же не убивать их собираемся! - Никто никого расстреливать не собирается. - Заверил его Эспио. - Но ствол на всякий пожарный, кто знает как всё повернётся. А драка, думаю, будет. Есть что у нас для этого? - В гараже есть несколько арматур. - Ответил лис. - Полуоси, рычаги подвески, ну и старый мусор. - Пойдёт. - Значит так, - Громыхнул Вектор, скуривший от некоторого волнения и ожидания предстоящего действа почти весь свой запас недорогих сигар. - Чарми, домой или на телефоне? - Я с вами! - Нет, приятель, с нами не пойдёшь. Оставайся тут, ладно? - Ладно. - Угрюмо ответил пчёл и уселся за свой стол, с обидой откинувшись на спинку стула. - Хорошо, Тейлс, уж прости, но машину ты нам не доверишь, - Лис кивнул. - Поэтому, как всегда, будешь водителем. Эспио протянул револьвер Шедоу, но тот отказался, показав свой личный пистолет, который тут же сунул за пояс брюк. Оружие было передано крокодилу, а ехидна отмахнулся, рассчитывая лишь на свои кулаки. Хамелеон силой вручил ему револьвер, намекая на непредсказуемость ситуации. - Каков план? - Спросил Тейлс. - Подъезжаем к квартире Крим, ты стоишь и ждешь нас. Мы просто прогуляемся по переулку и, если кого найдём - поговорим. - И хорошо бы их спровоцировать. - Сказал Шедоу. - Чтобы и сам Скордж явился и шпана начала буянить. Если будет стрельба, полиция и возьмёт их горяченькими. Закончив с приготовлениями, они оделись поплотнее. На улице мелко моросил дождь, было холодно. Наклс поднял воротник пальто и натянул посильнее свою любимую широкополую фетровую шляпу. Чарми оглядел Шедоу и, усмехнувшись, сказал: - Тебя и в упор не разглядишь. Ёж оделся в абсолютно чёрный строгий костюм-тройку, в котором даже рубашка была чёрной, чёрное пальто и чёрную же шляпу. Красным был только галстук, хорошо сочетающийся с красными полосами на его голове. - Не люблю лишнее внимание. Сойду за простого работягу? - Если только за простого работягу мафии. - Они вышли за дверь. - Удачи, парни. Город погрузился в ночь. На дорогах мелькали редкие машины, тут и там встречались рабочие, что в ночную смену ремонтировали трамвайные пути. Рабочий район, в котором было расположено их агентство был тёмным, простым и тихим. В столь позднее время открыты лишь развлекательные заведения, в которых наверняка в изобилии лился запрещённый ныне алкоголь. Около них неизменно стояли автомобили, разного рода личности, мобианцы и люди, кто простой рабочий, а кто и из подпольных криминальных организаций. Сейчас балом правили деньги. Дай денег - получи выпивку. Дай денег и мы тебя не тронем. А может даже защитим от того, кто потребует у тебя "наши" деньги. Светящийся огнями мост ознаменовал въезд в центральный деловой район - Даун-Таун. Его улицы горели вывесками, фонарями, фасады зданий блестели как новогодние ёлки. И огромным факелом предстоящего будущего высилась "Башня Роботника". Несколько прожекторов с земли освещали её грани, на вершине искрил сигнальными огнями помпезный шпиль. Этот небоскрёб - символ богатства и промышленного успеха её владельца - Айво Роботника. Как поговаривали, для достижения своей цели он не гнушался ничем. Для него всегда был важен сам факт достижения цели, неважно, сколько на это было затрачено средств. А может даже и жизней. Кто знает... Вскоре невыносимое, почти осязаемое сияние города осталось позади. Детективы въехали в Грин Гарден, который всё же был поблагополучнее их района. Здесь не было множества заброшенных производств, не переживших экономический крах и не выдержавших конкуренции. Здесь не было множества оставленных жилых зданий, которые некому было заселить. Одни не желали тратить деньги на жилье в дыре, другие просто не имели на это средств. Показался знакомый проулок, "Торнадо" остановился. - Не глуши машину. - Сказал Шедоу, выйдя из неё. - Жди нас. Лис кивнул, молча приняв указания. Он выключил фары, а двигатель мерно нагонял шум, разбавляя тихий фон дождя. Ёж спрятал в рукаве стальной прут, держа его наготове, пистолет за поясом заряжен. Остальные, проверив себя, вздохнули и двинулись в проулок. Света практически не было. Маленькие лужицы беспорядочно трепетали под мелкими каплями дождя, в редких окнах что-то светилось. - Кто будет курить? - С призывом спросил Эспио. Вопрос не был направлен товарищам, его голоса было достаточно, чтобы его услышали те, кто мог быть здесь. - У тебя же вроде не было. - Подыгрывая, ответил Наклс. - Вот пачку купил. - Наверно следовало спросить Крим, где его можно найти. - Почти шёпотом сказал Вектор. - А то так может и не встретим никого. - Встретим, не сомневайся. Они прошли какое-то расстояние. Машина стала невидима в ночной дымке, а вскоре перестал быть виден и дом, у которого она стояла. Переулок стал изгибаться, уйдя чуть влево и у дверей заднего входа здания стояли несколько мобианцев. Те что-то обсуждали, причём весьма громко, но никто из жильцов не пытался просить их говорить потише. Они громко, с вызовом и превосходством смеялись. Шедоу остановился и жестами попросил остальных задержаться, пока он сам, один, поговорит с ними. Завидев темную фигуру, мобианцы отошли от двери и распределились по всей ширине переулка, перегородив ежу дорогу. Шедоу мысленно улыбнулся: всё идёт по плану. - Добрейший вечерочек. - Начал один. - Мы с товарищами ведём спор, не поможете ли нам в его разрешении? - Да, чем могу помочь? - Спросил их Шедоу. - Мой друг говорит, что у каждого уважающего себя мужчины в кармане должна быть пачка сигарет. Ведь, если её не будет, то как он угостит новых знакомых, которых может обрести в любой момент дня и ночи? - А ваша точка зрения? - Я же считаю, что это должна быть не пачка сигарет, а настоящие сигары, чтобы угощением почтить нового знакомого. - Полагаю, господа, есть и третий вариант. - Шедоу внимательно оглядывал молодчиков в куртках, которые как бы невзначай начали обходить и окружать его. - Ведь есть и те, кто не курит. Такие, как я. - Тогда как быть? Ведь если мы с вами заведём знакомство, как вы выкажете почтение? Быть, может, вытянете из бумажника несколько долларов на сигареты? Шедоу оглядел говорящего - он не тот, кого он ищет. - Я не говорил, что желаю с вами знакомиться. - Но этого желаю я. - Но ведь вы, простите, никто. Эти слова на мгновение сбили с толку говорящего. Он удивленно покосился на своих товарищей и в тусклом свете из окон верхних этажей он разглядел в нём волка. - Вот зря вы так. - Волк приблизился к ежу. - Я с вами по-доброму, по-душевному, а вы столь грубы. - Как я могу быть грубым с шавкой на побегушках у сына какой-то грязной суки? - Голос Шедоу стал нарочито блеклым, серым, абсолютно пустым. В воздухе повисло напряжение - провокация удалась. Заметив заминку, ёж продолжил: - Да, Скорджу так и передай. Потом на коленки перед ним встань. Или наоборот, как тебе нравится. - Заткнись! - Рявкнул волк и махнул кулаком в голову ежа. - Мимо. - Ответил ёж, оказавшись уже в другом месте. Из рукава с шипением вытянулся прут и мощным ударом по ребрам он согнул волка и отправил на асфальт. - Ах ты сука! - С громким воплем шпана накинулась на него. Увернувшись от пары ударов, он моментально нокаутировал одного ударом прута в ухо, а второму ударил по бедру, заставив того заскулить и упасть. В следующую секунду подоспели его товарищи. С каким-то бодрым улюлюканьем Наклс ворвался в толпу. Махнув пару раз палкой, он откинул её и просто стал бить шпану кулаками, что, несомненно, у него выходило очень эффектно. Спустя пару минут драки на асфальте остались лежать несколько стонущих мобианцев. Ёж не досчитался одного, который уже растворялся в темноте переулка. - За ним? - Спросил Наклс, готовясь начать преследование беглеца. - Не нужно, они сами придут. - Ответил Шедоу и поднял взгляд наверх. Все горевшие окна погасли - жильцы не желали быть втянутыми в ненужный им уличный конфликт. - Главное, чтобы Скорджа привели. - Приведут. - Заверил его хамелеон. - Учитывая, что ты наговорил, приведут. Откашлявшись, волк поднял голову и злобно прорычал: - Вам это так с рук не сойдёт! Мы вас отовсюду достанем! На небо прячьтесь! Ёж распахнул пальто и вытянул из внутреннего кармана удостоверение, затем присел на корточки перед волком и показал ему: - Спецкорпус Расследований, агент Шедоу Кеммерих. Если не желаешь зайти в отдел полиции и задержаться там лет так на двадцать за нападение на сотрудника при исполнении, то будь добр, изобрази паиньку и полежи поспи, пока дяди договорятся. Усёк? - Волк не решился ответить, лишь еле заметно кивнул и прилёг на мокрый асфальт. Из переулка донеслись злобные возгласы. - Вот и славно. В темноте стали различимы множество фигур. Мобианцы громко ругались, били битами, палками и прочими найденными ими предметами по оказывавшимся на их пути мусорным бакам, внося много лишнего шума в ночную тишину. Шедоу шагнул чуть вперёд, пытаясь разглядеть их лидера. - Ну кто здесь такой смелый, а?! - Злобно крикнул некто. Он вышел вперёд толпы, приблизившись к Шедоу. - Ты?! - Вероятно, что я. - Спокойно ответил он. - А ты, стало быть... - Он оглядел стоящего напротив, как оказалось, ежа с головы до ног. - Скордж? - Я тебе сейчас зад надеру! - Ты ничего не сделаешь. Побежишь к мамочке плакаться, дескать, дяди обидели. Как я выразился? - Он обратился к стоящим позади товарищам. - Ты про неё или про него? - Спросил Эспио. - Про неё. - Грязная сука. - Да, точно, к грязной суке. Смотри не запачкайся. - Шедоу улыбнулся. И в следующее мгновение увернулся от удара битой. Разъярённый зелёный ёж накинулся на него и безуспешно пытался нанести несколько ударов и в какой-то момент сам пропустил хороший удар в живот. А затем ещё один. Завязалась драка. Шпана подавляюще превосходила детективов в численности. Впрочем, Наклс этому был только рад и весело выписывал хорошие отточенные удары один за другим всякому, кто пытался к нему приблизиться, параллельно пуская плоские шуточки про них. Вектор благодаря своим росту и габаритам вовсе не напрягался, без особых проблем откидывал от себя бандитов, а Эспио показывал удивительное мастерство, орудуя палкой как заправский фехтовальщик. Численность не помогла шпане, "Дестрактиксы" уступили слаженности, мастерству и, главное, воле "Хаотиксов" и вскоре, побитые и униженные, поспешили ретироваться, кто мог идти на своих двоих. Шедоу схватил Скорджа за загривок и сильно приложил лицом об грязный асфальт. - Итак, парень, послушай, что я тебе скажу. - Чёрный ёж встал на него одним коленом, придавив к холодной поверхности. - Есть кое-какое кафе в Рабочем районе, которому сегодня кое-кто разбил окно. Так вот, - Он сплюнул. - Если ты или кто-то из твоих подельников приблизится к этому кафе ближе, чем на милю, то я сделаю всё, чтобы ты оказался за решеткой. - Ты занял территорию, да? - Чертыхаясь, спросил Скордж. - Нет, я из детективного агентства "Хаотикс". И хозяйка кафе - наша клиентка. И да, добавлю, к её дочке тоже не приближайся. Если я узнаю, а я узнаю, - Он приблизился к его уху. - Клянусь, я каждого из-под земли достану. И похороню. Понял меня? - Пошёл к черту, ублюдок! Шедоу встал, размял руки и, что есть сил, ударил его ногой по челюсти. - Ответ неправильный. - Мы тебя достанем. – Прохрипел зелёный ёж. - Доставалка не отвалится? Заверяю, ваш подельник, у которого папочка... В прокуратуре? - Катись нахер, гнида! Ещё один удар по лицу. - Или в судейской коллегии? Впрочем, это неважно. Вам он не поможет. - Это тебе никто не поможет, чёртов придурок! - Чем дешевле подонок, тем больше трёпа. Тогда зайди как-нибудь в СКР и спроси насчёт агента Кеммериха. И о его способности получать признания. Ведь наша беседа может перейти на тему того мальчика, - Шедоу вытянул руку в направлении проспекта Морелло. - На фонарном столбе. И ты сам с упоением будешь рассказывать, как тянул того беднягу за шею. Выбирай: я тебя больше не вижу и не слышу или буду слушать, как ты поджариваешься на электрическом стуле. Он развернулся и пошёл в направлении ожидающей их машины. За ним последовали и остальные детективы. - Ты меня впечатлил. - Улыбнулся Вектор. Они скрылись в темноте и почти вышли из переулка. Вскоре зажглись фары "Торнадо". - Я почти поверил, что ты из СКР. - Что ещё за Кеммерих? - Спросил Наклс. - Не знаю, в голову пришло. - И удостоверение? - Да, со старых времен. - И много у тебя псевдонимов? - Усмехнувшись, спросил Эспио. - Достаточно, чтобы заселить весь Рабочий район. "Торнадо" качнулся, принимая пассажиров. Тейлс неторопливо повёл машину в офис. - Ну как всё прошло? - Спросил лис. - Если у него есть хотя бы намёк на мозг, то проблем он нам больше не доставит. - Вздохнул ёж. - А всё-таки было весело! - Засмеялся ехидна. - Давно так не развлекался! - Тебе бы всё кому-нибудь рожу набить. - Вектор снял шляпу и отбросил её назад. - Нет бы сходить в ресторан, даму сердца найти. - Адреналин, Вектор! И не просто так же, а за дело! - Я больше уповаю, что сынок то ли прокурора, то ли судьи плакаться не побежит. - Подметил хамелеон. - Побежит. - Сказал Шедоу. - Теперь дело за моим старым товарищем. Кстати, Тейлс. - А? - Вот, это его пушка. - Ёж вручил Вектору, сидевшему рядом с водителем, револьвер "Магнум" сорок пятого калибра. - Реквизировал у него, чтобы не начудил чего. Остерегался, что бедро мне прострелит. Сможешь проверить? - У меня нет доступа к картотеке полиции. - Это не потребуется, проверь, не перебивался ли номер пушки. Картотекой я сам займусь. - Сделаем. В офисе было тихо. Чарми сопел на столе и обеспокоенно проснулся, когда его растормошил Вектор. - Сколько... - Он взглянул на часы. - Ух, уже два часа ночи. - Всё спокойно? - Да. Я уж подумал вы домой уехали. - Тейлс, развезёшь нас? - Не вопрос. Со скрипом дверь открылась, и Шедоу вошёл в свою небольшую пыльную квартиру. Он устало скинул с себя пальто и пиджак, отбросил шляпу куда-то в сторону и с размаху завалился на скрипучую кровать. И совсем скоро заснул. Первый день на работе оказался для него необычно насыщенным. Впрочем, такого на памяти не было ни у кого в агентстве. Уже во сне ежа посетила надежда, что последующая детективная деятельность будет спокойней. Эспио сидел в кресле у окна в своей квартире и выкуривал очередную сигарету. Разборка с уличной группировкой может выйти боком и сулит будущими проблемами, но и оставлять кафе и её беззащитную хозяйку никак было нельзя. Да и сожалеть уже поздно, остается только двигаться дальше. И ещё покоя ему не давал новый детектив в агентстве, Шедоу, который за один день представился тремя разными фамилиями. И, судя по его действиям, он в прошлом был не простым полицейским. Но, несомненно, он стал полезным пополнением к коллективу, сразу же проявив себя. И почему-то хамелеон проникался мыслью, что этот ёж заслуживает доверия, несмотря на скрытность. Утро началось заурядно. Один за другим детективы появлялись в офисе, мельком обсуждая события прошедшей ночи. Дело пропавшей Крим отправилось в архив с пометкой "Выполнено". Как сказал Вектор, это дело - рекорд по минимуму времени, затраченному на его выполнение. К полудню не произошло ничего, и они засобирались впервые воспользоваться скидкой в кафе "Ванильное небо". Но в дверь постучали. Стекло мелко задрожало, и крокодил поспешил открыть дверь, чтобы оно просто не осыпалось. На пороге он увидел женщину-ежиху средних лет. Она была одета вполне обычно для прохладной осенней погоды, в руках держала сумочку и газету. - Это агентство "Хаотикс"? Вектор широко улыбнулся и впустил её. - Да, по какому вопросу? - Он закрыл за ней дверь. - Это вы вчера угомонили банду в Грин Гардене? - Её вопрос очень удивил детективов, и они вопросительно переглянулись: даже утро не прошло, как вести разошлись по городу. Она протянула крокодилу газету. - Вот, я здесь прочитала. Вектор быстро нашёл заметку прямо на первой полосе. - Детективы в борьбе с преступностью. - Зачитал он заголовок, а затем перешёл к тексту статьи. - По словам жителей Грин Гардена детективы агентства "Хаотикс", именно так они представились, защищая владелицу скромного кафе в Рабочем районе, провели воспитательную беседу с представителями банды, обосновавшейся в этом районе, и убедили их больше не связываться с беззащитной женщиной. Как заявляют жильцы дома, около которого всё и происходило, бандиты первыми начали драку совершенно необоснованно. Так же свидетели говорят, что, по словам детективов, в кафе было разбито окно. Короткое журналистское расследование выяснило, что это кафе "Ванильное небо" на углу Литтли-стрит и проспекта Сальери. И вчера хулиганы разбили там окно, а сегодня нанятые рабочие ставят новое. - Затем он зачитал заключения репортера. - Жители города всё меньше доверяют полиции, неужели нам остается надеяться на детективов? Крокодил поднял взгляд от газеты и, окинув взглядом товарищей, обратился к гостье: - Несомненно, это мы, мэм!