Запоздалый Экспресс

Как и предполагали детективы, пришедшая женщина дала им простое поручение - проследить за её мужем, которого она подозревает в измене. Оформив контракт, Вектор проводил гостью к выходу и принялся за обсуждение плана работы. - Хорошую рекламу сделали нам "Дестрактиксы". - Вектор протёр доску от старых записей. - "Дестрактиксы" и "Хаотиксы" - хорошее сочетание. - Вздохнул Эспио. - Главное, чтобы нам эта реклама боком не вышла. - Да ладно вам, - Воскликнул Чарми. - Потом найдем каких-нибудь "Астериксов" и "Обеликсов". - И машина у нас будет "Торнадикс". - Подхватил Наклс. Тейлс встрепенулся и, удивлённо уставился в стену: - Кстати, а это идея. - Что? - Покосился на него ехидна. - Я пошутил. - А правда. - Не заметил его замечания лис. - "Торнадо Икс" или "Икс Торнадо". - Только не говори, что собираешься переименовать машину. - Нет, переименовывать не собираюсь. Но так, на будущее. Крокодил похлопал ладонями, привлекая к себе внимание и начал брифинг. В ходе обсуждения зазвонил телефон. Эспио тут же поднял трубку. - Детективное агентство "Хаотикс", слушаю вас. Да, мы возьмёмся, приходите как вам будет удобно. - Он положил трубку и сказал коллегам: - Ещё клиент. - Ладно, - Отмахнулся Вектор. - Мы отвлеклись... За считанные дни молва о детективном агентстве "Хаотикс" разошлась по городу, приведя множество новых клиентов. Впрочем, их заказы не отличались какой-либо оригинальностью - проследить за мужем или женой, узнать, где и с кем шастают их дети в позднее время, однажды даже позвонила какая-то старушка с просьбой достать с дерева омочао. Несмотря на это, "Хаотиксы" брались за любые задания в надежде выправить финансовое положение. Впрочем, работы все равно было ровно столько, чтобы просто не бездельничать, но даже это несказанно радовало Вектора. И Эспио тоже, который с оптимизмом заполнял бухгалтерские книги, наблюдая, как растут числа в графе "выручка". Он даже стал подумывать о том, чтобы не только отложить какие-то деньги в неприкосновенный запас, но даже вложиться в обустройство офиса. В первую очередь он хотел обновить входную дверь. Шедоу получил удостоверение детектива агентства "Хаотикс" теперь став его сотрудником уже официально. По его настойчивой просьбе на удостоверении было отпечатано имя "Шедоу Детеринг" и была изменена дата получения на более позднюю. Вектор не стал интересоваться его мотивами, посчитав, что если ёж этого хочет - значит так надо. В таком живом темпе прошло около трёх недель. Поток клиентов неуклонно рос и, как оказалось, в кафе "Ванильное небо" тоже наблюдалась такая картина. После упоминания об инциденте с уличными хулиганами в кафе устремился поток желающих поглядеть на ставшее в короткий срок знаменитым заведение. Поначалу чисто из любопытства, а чуть позже уже и из-за разошедшихся в народе отзывов о кафе, её блюдах и уюте, что, наверное, предопределило её популярность. Ванилла только радовалась и неустанно крутилась на кухне, не находя времени на передышку, что нисколько её не расстраивало. Эми и Крим тоже не остались в накладе, к зарплате добавились и чаевые, которые не были столь большими ввиду не самого богатого в своей массе посетителя, но давались гораздо чаще, ввиду его численности. - Ну что там? - Спросил голос Эспио в телефонной трубке. - Как и предполагалось: только муженёк сел на поезд, она рванула к любовничку. Чарми всё заснял, уже едет в офис. - Шедоу осторожно оглядывался по сторонам, стоя в уличной телефонной будке. Её деревянный каркас подгнил, по стеклам бежали капли прошедшего дождя. Он прижал трубку поплотнее к уху, в довесок укрыв высоким воротником чёрного пальто и склонив шляпу. - А ты? - Я решил присмотреться на всякий. - Если кадры есть, то можешь возвращаться. Кстати, тебе придётся заехать в полицию. Ёж вздохнул и повернулся спиной к улице, встав поближе к телефонному аппарату. - Думаю, догадываюсь. - Сказал он. - Да, всё верно. Твой друг из полиции очень просил тебя прибыть в центральное управление. Ты как раз на трамвае можешь быстро добраться. Да, я им передал всё, что Тейлс разузнал по револьверу Скорджа. Ну и сам револьвер, конечно. - Точно, - Вздохнул ёж. - Я так и не спросил Прауэра насчёт него. - Да там всё равно ничего особенного. Номер пушки родной, ствол не изношен. Как мне сказал твой друг, пушка с такой баллистикой и прочей оружейной фигнёй нигде не фигурирует. Ствол чист. - Понял. - Ответил Шедоу и небрежно повесил трубку. Выйдя из будки, куда тут же торопливо вбежала какая-то женщина, он вздохнул, потянулся, растягивая мышцы и направился к остановке. Вокруг, шипя по влажному дорожному покрытию, проносились по улицам машины, немного обрызгивая тротуары водой из луж. После обильного дождя в воздухе витал прелый аромат мокрого асфальта, разбавленный автомобильным выхлопом и подтекшим бензином. Впрочем, весь воздух был насыщен влагой и дышать им было в некоторой степени противно. Все прочие запахи лишь усиливались и Шедоу казалось, что в трамвае, в который он забрался, даже запах старых ржавых рельс пробивался через толпу пассажиров. Город продолжал жить привычной своей жизнью, его ритм не поменялся и вряд ли поменяется, даже если случится нечто из ряда вон выходящее. Он стоял у дальнего выхода, облокотившись на окно и отрешенно вглядывался в окружающий его мир. Трамвай скрипя и треща перемещался вдоль потрепанных зданий Центрального района. Этот район соседствовал с Даун-Тауном, но выглядел как его блеклая тень, несмотря на то, что здесь располагалась администрация города и множество муниципальных служб, включая главные управления пожарной охраны, здравоохранения и полиции. - Пожалуйста, оплатите проезд. - К ежу подошла молоденькая девушка-кошка, одетая в тёмную строгую форму кондуктора. На мгновение ёж замешкался: фиолетовый окрас девушки почти сливался с тёмно-синей тканью униформы. Судя по тому, как рукава болтались на её щуплых руках, форма была ей явно не по размеру. Девушка заранее вытащила из сумки бумажный моток билетов и оторвала один. - Сколько? - Спросил Шедоу, вытряхивая кучку монет из кармана. - Десять центов. Он устало поводил пальцем по горстке монет на его ладони и девушка ловко перехватила две монетки и положила на его ладонь билет. - Спасибо, мистер. Он лишь кивнул и откинулся спиной на окно, возвращаясь к своим мыслям. Впрочем, мыслями это назвать можно было с натяжкой, скорее некой массой беспорядочных образов в сознании. Всё, что не было связано с работой никак не удерживалось его разумом и шелестело в его черепе совершенно бесконтрольно. Шедоу даже получал некоторое удовольствие от наблюдения за тем, как мечутся его мысли в безумном круговороте, будто они не принадлежали ему самому, а являлись плодом воображения кого-то иного, просто по случайности попавшим в его голову. Он хотел подумать над расходами после первой зарплаты, но образ того, как Вектор пожимает ему руку и вручает конверт быстро распадается и превращается в тленную дымку. Цифры уже не имеют смысла, будто он просто забыл, что они значат. Или забыл, что такое деньги. Да и какой смысл в деньгах? Есть у него нужда в них? Разве что только для того, чтобы просто не помереть с голоду и не оказаться на улице. А более того? В его мыслях не выстраивалась цепочка размышлений, ему было всё равно. Вскоре ёж достиг нужной ему остановки. На улице было чуть холоднее, а небо было все так же затянуто тёмными облаками. Пока они не тянули на звание "тучи", но, как предполагал ёж, они копили силы для нового дождя, надеясь окончательно смыть в океан этот никчемный грязный город. Он ступил на грязный тротуар и двинулся вдоль улицы. Вдруг дорогу ему перегородил незнакомый койот. - Мистер Детеринг? - Спросил тот, заметно картавя. Шедоу остановился, оглядел незнакомца с головы до ног и ответил: - Он самый. А вы... - Лейтенант Д'Колетт. - Выпалил тот, выправив осанку и поправив пиджак. - Так что стряслось? Койот светлого окраса, одетый в строгий тёмный костюм, жестом повёл ежа за собой. - Обычная очная ставка, ничего особенного. Просто нужно ваше присутствие. - Эти "Дестрактиксы" побежали в полицию? - Да, сидят плачутся, ждут, когда прокурор им поможет. Там Сильвер как раз с ними общается. Двери полицейского участка открылись и они последовали через холл. Вокруг кипела суета: работали полицейские в следственном управлении, работали патрульные, пытающиеся совладать с буйными нарушителями, приведёнными в участок. Особенно выделялась какая-то женщина броского вида, пытавшаяся ударить ногой каждого, до кого могла дотянуться. Она громко кричала и каким-то образом умудрялась удержать на себе двух или даже трёх полицейских, пытавшихся её усмирить. Словом, обычный день в участке. Они прошли в дальний коридор, где было несравнимо тише. Койот провёл Шедоу к двери с надписью "Дознание" и аккуратно её открыл. Ёж прошёл внутрь и оглядел присутствующих. За столом сидели знакомые ему мобианцы: зелёный ёж с синяком под глазом и перебинтованным носом, а рядом сидел тот самый волк тёмно-серого окраса. Внешне волк выглядел невредимым, но по выражению лица было видно, что удар по рёбрам не прошёл бесследно. Те тут же проявили живой интерес к появившемуся ежу. - Так, ребята. - Обратился к ним белый ёж в плотном тёмном, почти чёрном, но всё же сером костюме. - Вы утверждаете, что именно этот самый ёж обещал найти каждого из вас и перебить по одному? Подумайте хорошенько, я не тороплю вас с ответом. Скордж тут же вскочил со стула и, указав на Шедоу, почти кричал: - Да! Это он и есть! Кемере... Как его там... Да к чёрту! Это он! Он ещё пушку у меня стащил! И всё из-за этой чертовой дуры и её грёбаного кафе! Белый ёж вздохнул, почесал нос, будто поправляя несуществующие очки и ответил: - Неувязка, ребята. В агентстве "Хаотикс" никогда не было никаких Кеммерихов, а уж как смеялись в Спец Корпусе Расследований, когда я им это рассказывал... А мистер Детеринг, - Он указал на Шедоу. - Работает в "Хаотикс" лишь с прошлой недели. До этого он вовсе не был в нашем городе. Верно, лейтенант? Койот ехидно ухмыльнулся: - Именно так. У нас есть выписки железнодорожных билетов и записи из гостиниц, где был мистер Детеринг. - Шедоу наигранно изобразил удивление. Койот поспешил его "успокоить". - Не беспокойтесь, у нас есть ордер. - Чёртовы ублюдки! - Закричал Скордж. - Это подстава! - Ну-ну, - Сильвер призвал его вернуться за стол. - Так мы каши с вами не сварим. Лейтенант, мне кажется, или эти парни знают нечто большее о шантаже владелицы кафе и похищении её дочери. И да, расскажите им про найденный револьвер, думаю, им будет интересно. - Продажные мрази! - Закричали волк и ёж одновременно. - Гниды! Сильвер вышел из кабинета и повёл Шедоу к выходу из здания. В кабинете позади не утихали громкие негодующие возгласы и особенно ярко прогремел крик "Требую адвоката!". Хлопнув большими массивными дверями здания, оба хмыкнули, поднимая воротники от холодного осеннего воздуха. - Знаешь, Шедоу. - Сильвер встал у дерева в стороне от входа. - Очень нехорошо, что вы с ними проделали. Курить есть? - Бросил. - Шедоу опёрся на ствол дерева. - Ты же вроде тоже? - Да, но вы вынуждаете. - Усмехнулся он. - Очень неприятно, что шпана ни во что не ставит ни меня, ни всю полицию в целом. Они понимают лишь язык силы. Я бы с радостью перенял ваши методы, но - Закон. - Сильвер многозначительно выделил последнее слово. - И весь город будет трубить о недееспособности полиции. Это очень неприятное чувство. - Понимаю. - Но всё равно спасибо. Уж лучше так, чем вовсе никак. - Что с ними? - Вряд ли что хорошее выйдет. Та девушка, Крим, оказалась толковой и дала подходящие показания. Вряд ли мы их упрячем, но сухими из суда не уйдут - это я могу обещать. Ствол Скорджа ничего нам не дал, он из него пострелял буквально пару раз по бутылкам, судя по износу. Но остального достаточно. - Да, кстати, спасибо, что прикрыл. - Всегда пожалуйста. - Улыбнулся Сильвер. - С тебя кофе, не забыл? - Конечно помню. Ты был в "Ванильном небе"? - Нет, всё времени нет. Там Д'Колетт только был, опрашивал владелицу и её дочку. - Так поехали. Я угощаю. Поверь, оно того стоит. Вектор выпроводил из офиса клиента с компроматом на неверную супругу. Тот со странным рвением оплатил счёт за работу детективов, оставив даже несколько лишних купюр и, преисполненный праведного гнева, благодарил сотрудников и красочно обрисовывал, как он накажет свою жену, как лишит её имущества после развода и прочие казни, постепенно скрываясь в коридоре. - Я думал, он вообще не заткнётся. - Процедил Эспио, ставя росписи в бумагах. Он сложил стопку листов в папку, подшил её, поставил отметку "Закрыто" и передал Наклсу, чтобы тот положил папку в ящик архивного шкафчика. - Но хоть денег оставил. - Усмехнулся он, отложив на край стола лишние купюры. - И сколько тут? - Вектор схватил их и быстро пересчитал. - Кстати, Тейлс, что у тебя? - Однозначно подделка. - Ответил лис, отпрянув от микроскопа. Он потянулся, глубоко вздохнул и взглянул на окно, за которым понемногу выстраивался вечерний пейзаж. Поглядев на часы, чьи стрелки подходили к окончанию рабочего дня, лис повернулся к крокодилу. - Штампы поставлены некачественными чернилами, а сами печати изготовлены кустарно. Так что это "завещание" не стоит и бумаги, на которой оно написано. Сейчас напишу заключение и на сегодня всё. - И правильно. - Подхватил Чарми. - Вектор, может в кафе, а? - Пчёл широко улыбнулся, указывая на купюры в руке крокодила. Тот переглянулся в Эспио, ожидая негатива со стороны хамелеона, но к своему удивлению получил одобрение. - Гулять так гулять! - Воскликнул крокодил. Город погрузился в осенние вечерние сумерки, светящиеся уличными фонарями. На улице было совсем мало машин и неприметный "Торнадо" выделялся на безлюдных улицах. Вскоре автомобиль остановился у тротуара, недалеко от входа в заветное кафе. Детективы дружно последовали ко входу, а Тейлс задержался, проверяя внешнюю целостность своей машины и какие-то важные для него мелочи. Недружелюбную темень осени сменил мягкий и добрый свет внутри кафе, от которого даже дышать стало легче и приятнее. Поприветствовав официанток, Вектор широко улыбнулся посетителям и прошёл к дальним столикам, за одним из которых сидел Шедоу с незнакомым крокодилу ежом. Чёрно-красный ёж, завидев Вектора, встал, поправил одежду и указал на своего собеседника: - Старший следователь центрального управления. Белый ёж обратил своё внимание на крокодила и встал, протянув руку в знак приветствия. - Сильвер. - Представился он. - А вы? - Я Вектор, очень приятно. - Добродушно и громко засмеявшись, крокодил крепко пожал руку и уселся рядом с чёрным ежом. Последовательно пожав пришедшим руки, Сильвер вернулся за стол, уступив место детективам. - Давно тут? - Спросил Эспио, отодвигая от себя чужую шашку кофе, про которую Сильвер уже успел забыл. Спохватившись, он притянул её к себе. - Часа или около того. - Ответил Шедоу. - Быстро темнеет. Он взглянул в окно, за которым Тейлс оставил таки в покое "Торнадо" и собирался уже зайти в кафе, но обратил внимание на торопливо проходившего мальчика-котёнка. Судя по мимике, мальчик о чём-то взволнованно и громогласно объявлял и, завидев интерес лиса, вытянул из большой, почти как половина этого мальчика, сумки сложенную газету и, получив монетку, продолжил свой путь по улице. Тейлс укрыл газету под пальто и направился ко входу. - Доброго вечера. - Эми по-доброму улыбнулась, подойдя к ним и держа наготове блокнот. Чарми уже пристально изучал меню и указал пару позиций, а потом, подумав, указал ещё на что-то и передал буклет коллегам. Получив весьма большой заказ, девушка кивнула и ушла. Входная дверь кафе звякнула подвешенным над ней колокольчиком, Тейлс вошёл, протёр о коврик мокрую обувь и поторопился к товарищам, на ходу разворачивая газету. - Вот! - Воскликнул он, с шумом уложив её на стол. Его палец ткнул в первую полосу с большим заголовком "Ужасающие преступления сотрясают город". Заметив общее внимание, он нашёл нужные строчки и прочитал: - На грузовых складах в порту Рабочего района грузчики обнаружили труп мальчика-белки. По заключению судмедэкспертов, перед смертью неизвестные обрили несчастного наголо, избили, облили бензином и подожгли! Рядом на металлической ограде склада они выцарапали послание: "Шерстяные твари поплатятся". - Жуть. - Протянул Чарми. Его бурное и богатое воображение очень сочно обрисовало картину в его голове, от чего он поёжился и вздрогнул. - Кабздец... - Коротко, но очень ёмко описал всеобщее настроение Эспио. - Как бы это не обернулось резнёй. - Как думаешь, - Шедоу спросил Сильвера. - Чьих рук дело? - Если "Шерстяные твари", то, вероятно, из группировки шовинистов. В отместку за того повешенного, Торндайка. - Плохая ситуация. Очень плохая. - Подметил хамелеон. Взглянув в сторону, он увидел Эми, держащую поднос. По взгляду он понял: она услышала и не решилась подойти, чтобы не отвлекать их от газеты. Эспио встал, принял у неё поднос и, поблагодарив, вернулся, поставив полученный заказ прямо на газету. - Как бы то ни было, давайте кушать, на этом свет клином не сошёлся. Убийство мобианского ребёнка вызвало в народе бурю возмущения и страха, ведь это не просто убийство, пусть и невероятно жестокое. Это убийство на почве столкновения рас, что могло повлечь за собой далеко идущие последствия. И, как полагал Шедоу, далеко не радужные. Правительство города устроило разнос полиции и требовало скорее найти преступников и предать их суду. Не столько ради того, чтобы те понесли наказание за смерть двух детей, сколько для успокоения граждан города, боящихся за своих близких и самих себя. Казалось бы, город продолжал жить в своём обычном ритме: на улицах толпы спешат на работу и домой, на дорогах много машин, жизнь идёт своим чередом. Но Шедоу чувствовал - что-то переменилось. Переменилось в самом воздухе. Он чувствовал в нём неощущаемый и удушливый запах страха и недоверия. Он вдохнул глубже, будто пробуя эту примесь на вкус, а затем смешал её с терпким дымом сигареты. Сегодня он решил проявить слабину и закурил. Сколько он не притрагивался к сигарете? День? Месяц? Год? Больше? Он не помнил. По окну вновь бил дождь с устоявшейся в нём манерой: сильно, хлёстко, будто он презирал и ненавидел это место и всех его жителей. Квартира ежа была всё столь же тихой и почти пустой. В последующие недели в агентстве работа шла своим чередом, клиенты приходили и уходили, приносили с собой свои проблемы и деньги. Заезд в кафе после рабочего дня стало приятной и хорошей традицией для детективов - их там всегда ждали с распростёртыми объятиями. Тейлс на этот раз в кафе задержался, с интересом листая какой-то журнал за чашечкой кофе. За окном совсем стемнело и, если бы не уличные фонари, было бы темно как в подвале из-за облаков, полностью затянувших небо. Но время не было поздним. - Тейлс, - Он встрепенулся на своё имя и поднял взгляд от журнала. Напротив за столик присела Эми. Готовясь к закрытию кафе, она уже переоделась в повседневную одежду: неяркую и неброскую. Чёрные брюки и лёгкая кофта. Через локоть перекинуто аккуратно сложенное бежевое пальто. - У нас к тебе предложение есть. Лис удивлённо поднял брови и отложил журнал. - Сегодня премьера. И мы очень хотели бы туда попасть. - На какую? Куда? - Ой, да. - Ежиха зарделась, поняв, что упустила такую деталь. К этому времени Крим закрыла подсобку и выключала свет. Кроме Тейлса из посетителей никого больше не было. - В центральном кинотеатре в Даун-Тауне будет премьера фильма "Запоздалый экспресс". У тебя ведь все равно планов нет, так? После сеанса и такси поймать проблемно будет, поэтому хотим попросить тебя. Мы и билет тебе купили. - Она улыбнулась. - И бензин оплатим! - Добавила Крим. Откинувшись на спинку диванчика, лис оглядел их и даже не почувствовал в себе какого-либо чувства протеста или недовольства из-за того, что всё, фактически, решено за него. И он легко согласился. - А что за фильм-то? - Спросил Тейлс девушек, разместившихся сзади. "Торнадо" вышел на освещенный проспект. В салоне автомобиля расползались тени от множества фонарей, на дороге кроме них мелькали немногочисленные машины. - Детективная мелодрама. - Сказала Крим. - Не видел на афишах? - Как-то не приглядывался. - Эх ты! Сидишь в своём офисе и света белого не видишь! - Ну, времена такие, извините. - Он осклабился. - Надеюсь, найдется куда машину припарковать. К его превеликому счастью близлежащая парковка не была заставлена полностью. Он поставил машину поближе к выезду, считая весьма вероятным прибытие ещё большего числа автомобилей. Девушки торопливо выгрузились, дождались Тейлса, пока он закончил со всеми замками и потянули его к главному входу. Со стороны здание этого кинотеатра больше походило на помпезное строение то ли правительственного, то ли музейного назначения. Главный вход обставлен высокими колоннами да и возвышался над улицей на пару метров, соединяясь с ней широкой мраморной лестницей. Если бы ему не сказали, что это кинотеатр, то Тейлс никогда бы об этом не догадался. У подножия лестницы толпился народ, наряду с уличными фонарями яркости добавляли вспышки фотокамер, причем сверкали они так часто и ярко, что походили больше на барахлящий промышленный прожектор. Эми вскакивала на носочки, пытаясь заглянуть за стоящих посетителей и искала возможность протиснуться поближе. Крим не отставала от неё, но, как показалось Тейлсу, она больше походила на группу поддержки. - Что она ищет? - Спросил он крольчиху. - Соника. Он должен появиться, в газетах писали. - Крим обратилась к подруге. - Ну что? - Не видно. Там какие-то другие актёры появились. - Ежиха отдышалась и с новой силой принялась проталкиваться через живую стену. Как только она скрылась в толпе, Крим ринулась за ней, оставив лиса в одиночестве. - Мда... - Вздохнул он и пошёл прочь, решив переждать весь этот балаган в стороне. Лис прошёл за край лестницы и остановился в углу. Но шум лишь нарастал. Приезжали дорогие автомобили, из которых, судя по возникающим возгласам и вспышкам фотокамер, появлялись весьма известные личности. Но Тейлс не мог вспомнить ни единого имени - он на своей памяти фильмами не увлекался, а если и смотрел какие, то вовсе не интересовался личностями актеров. Он поглядел свой билет и, не имея часов, прикинул примерное время. До сеанса осталось не так много времени, скоро должны уже все разойтись. Рядом появился незнакомый мобианец, поглядывавший на толпу и устало вздохнувший. - Ну и аншлаг. - Незнакомец сдавленно засмеялся. - Никогда больше на такое не соглашусь. Он обратил внимание на лиса. - Друг, не подскажешь время? Лис помотал головой. - Не знаю, часов у меня нет. - Ну ладно. Все равно спасибо. Скорей бы они уже разошлись, - Незнакомец вздохнул. - Фильм посмотреть хочу. Странно видеть парня вроде тебя на премьере мелодрамы. - Меня подруги с собой потянули. Не терпелось им на премьеру. - И далась им эта премьера. Днём сеансов нет что ли? - Мне кажется хотели они звёзд встретить. - А-а-а... - Протянул мобианец. - Ну тогда это всё объясняет. Он выглянул за край лестницы, подставив своё лицо под свет фонарей. В нём лис различил ежа. В темноте он не мог сказать точно, какого он окраса, но более всего он склонялся к синему. - Нет, всё так же шумят. - Процедил ёж. - Но идут внутрь. И нам пора идти. - Да, осталось всего ничего. - Кстати, как тебя звать? - Я? - Удивился лис. - Майлс. Для друзей Тейлс. - Ну, буду другом, Тейлс. - Ёж улыбнулся. Они пожали руки. - Меня Соником. Мне пора, свидимся как-нибудь. Ёж ступил на лестницу и в несколько мгновений исчез в толпе, уже двинувшейся ко входу. Тейлс поспешил за ним, намереваясь обойти толпу и найти своё место. Очень скоро коридоры опустели и зал заполнился. Рядом с ним появились Эми и Крим. - Фух. - Выдохнула крольчиха, развалившись в кресле. - Жуть какая, хоть отдохну. Эми же, чем-то расстроенная, угрюмо сложила своё пальто и положила на подлокотник. Видно, не нашлось времени сдать в гардероб. - А ты где был? - Спросила она лиса. - Да так, шатался в стороне. У вас как дела? - Он не пришёл. - Горестно выдохнула ежиха. - Зря приехали. - Кто не пришел? - Соник! Я ради него сюда и приехала. - Она с досадой плюхнулась в кресло. - Соник? - Да! Соник! - А кто это? Эми замолкла и лису показалось, что он услышал внутреннее непонимание и даже какое-то возмущение ежихи. - Это же сам Соник! Звезда Мобивуда! Один из самых успешных и востребованных актёров! - Эм... Полагаю, что играет он хорошо? - Лучше, чем все остальные вместе взятые! - Ладно, не сомневаюсь. - Ответил лис. - Надеюсь ты права. - Да ладно тебе. - Пискнула Крим. - Фильм посмотрим. Наверняка хороший! Вряд ли эти слова приободрили ежиху. Лис вспомнил встреченного им ежа у лестницы, но решил, что это просто тезка, не более. Такой же несчастный, пришедший на фильм в компании девушки. Но тот, хотя бы, наверняка состоит с той в отношениях. Свет в зале погас, все звуки стихли. На экране появилась картинка, со всех сторон полилась музыка. Сеанс начался. Как начинаются детективные мелодрамы? Возникает искрящая симпатия мужчины и женщины, взаимности чувств которых непременно что-то мешает. Что это может быть? Нелюбимый муж, коварные расчёты кого-то из персонажей или иные причины. Герой прилагает неизменно большие усилия для преодоления этих препятствий и воссоединения с женщиной. Происходит напряженная развязка и фильм подходит к завершению. В конце все счастливы, злодеи понесли наказание, любящие друг друга мужчина и женщина воссоединились. Публика получила свою порцию счастливого финала и расплывается в овациях. Касса собрана. Создатели фильма подсчитывают выручку и готовят сценарий следующей киноленты. Тейлс ожидал увидеть именно такой фильм. Он поглядел на сидящих рядом девушек. Их глаза блестели от интереса и увлеченности сюжетом фильма, они о чем-то перешептывались и улыбались. Для них этот сеанс – дверца в мир яркой и насыщенной жизни, полной незабываемых приключений, ярких чувств и эмоций. Забыть хотя бы ненадолго о серых буднях, работе и учёбе. Не думать о ежедневном подъеме вместе с солнцем, не думать о накоплении денег и прочих, пусть жизненно необходимых, но таких скучных и приевшихся мелочах. Лис отмечал для себя неточности в технических деталях вымышленного мира кино. Какие-то персонажи неправильно использовали микроскоп, другие странным образом использовали химикаты и реагенты. Он поймал себя на мысли, что он, сам того не ведая, пытается найти для себя хоть что-то интересное и заслуживающее внимания среди множества скучных для него сцен. Сюжет фильма крутился вокруг молодого детектива-ежа и его прекрасной возлюбленной-ежихи, несчастной в браке с грузным и нелюдимым моржом-бюрократом. Она стала клиенткой детектива для поиска его нечестивых связей с криминальным миром, но в итоге влюбилась в харизматичного ежа, не устоявшего перед её модельной внешностью и нежным характером. Вместе они искали улики, участвовали в схватках с бандитами, раскрыли преступные схемы мужа-бюрократа и, когда победа была близка, героям не хватило сил перебороть мощь преступных синдикатов и коррумпированных чиновников и они решили бежать далеко от погрязшего города на поезде. Экспресс отстал от расписания, героев окружили на вокзале, но проявив смекалку и находчивость, герой-ёж находит выход из положения, одолевает врагов, спасает любимую и фильм окончился красивой сценой: герой и героиня, ёж и ежиха, слились в поцелуе, стоя на тамбуре последнего вагона уходящего в закатный горизонт запаздывающего экспресса. Экран темнеет и на черном фоне пошли титры. В зале включился свет. Тейлс потянулся в кресле, поправляя кости. Эми утиралась салфетками, последняя сцена заставила её зарыдать, да так, что Крим пришлось её приобнять и даже пытаться утешить. Зрительская толпа повалила на улицу. Только лишь к выходу, на свежем воздухе, ежиха справилась с наплывом эмоций. - Как тебе? - Спросила Крим сопящую подругу. Та глубоко вдохнула и сказала: - Великолепно. Такая история красивая… - Да! - Пропищала крольчиха. - И такие чувства! А каков герой! - Ох да! - Ещё раз вздохнула Эми. - Соник как всегда неотразим. Девушки живо обсуждали перипетии сюжета фильма, и даже снующая на дороге толпа не отвлекала их от обсуждения. Спустя минуту они вышли к парковке. “Торнадо”, по совпадению, стоял аккурат под фонарем на освещенном пятачке. Из-за игры света и ночной тьмы автомобиль выглядел представительно и даже, как подумалось лису, мог бы сняться в каком-нибудь остросюжетном фильме как верный железный друг детектива, а то и вовсе агента спецслужб. Компания погрузилась в машину, Тейлс вывел “Торнадо” на дорогу и, обходя попутные машины, поспешил покинуть район кинотеатра. - Как тебе фильм? - Спросила Крим. - А? - Встрепенулся лис. - Мне? Девушки рассмеялись. - Да, тебе! - Ну… Интересный, красиво поставлены сцены. Есть к чему придраться, но в целом фильм неплох. - Эх, ты! - Махнула Эми. - Фильм - шедевр! Уверена, он получит свою статуэтку. И Соник тоже! - Он хорошо сыграл. - Подтвердила Крим. - Изумительно! - Подхватила Эми. - А как Соник на вокзале всех отмутузил! И так, и так! И бах-бах. - Она изобразила выстрел из револьвера. Тейлс обратил внимание,что в ходе обсуждения фильма Эми ни разу не называла главного героя по имени персонажа, а каждый раз называла его именем самого актёра, будто бы отождествляя персонажа и актёра. Даже когда Крим называла героя по имени и давала оценку какой-то сцене, Эми не замечала этого и всё так же называла того Соником. Машина остановилась на перекрестке. Светофор ярко светился красной лампой, но кроме них поблизости никого не было - они были единственными, кто направлялся в рабочий район. Потом Тейлса посетила мысль, что он и сам мог бы называть персонажа именем актёра - так проще. Многие ли вспомнят имя героя, роль которого сыграл известный актёр? Загорелся зелёный сигнал, машина продолжила движение. - Девчата, напомните, куда вас? - Ко мне домой. - Ответила Крим. - Эми до дома совсем далеко, а так у меня заночует. Это чуть дальше нашего кафе. - Кстати, Тейлс, - Обратилась к нему ежиха, подтянувшись с заднего сиденья. - Как тебе подружка главного героя, ась? - Ну… Красивая. Да, стройная. - Что, только внешность? - Насупилась Эми. - А характер? - Эм… - Лис замялся, он не вдавался в оценки личностей героев. - Ну она добрая, да. - Ну нет, давай подробнее. - Ежиха прильнула к водительскому креслу и хлопнула лиса по плечу. - Вот тебе она понравилась? “И к чему такие распросы?” - Задумался Тейлс и ответил: - Приятная героиня. Она поддерживала детектива и шла с ним рука об руку и вообще была, можно сказать, крепким тылом. За такую побороться - сами небеса велели. - О как загнул! - Усмехнулась ежиха, легко толкнул локтем крольчиху. Та тоже рассмеялась. Лис подвернул зеркальце на ветровом стекле и наблюдал, как те улыбались от его ответа. Его их реакция не задела, напротив, ему даже почему-то понравилось, что он их развеселил. Ежиха вновь прильнула к лису и спросила: - А какие девушки тебе по нраву? Лис замялся и выдохнул. Вопрос ежихи сбил его с толку и он глядел в отражение изумрудных глаз ежихи в полутьме в зеркале заднего вида. - Ну… Не знаю… - Что там не знать? Колись! - Девушки разные бывают. - Лис отвлекся от дороги и сосредоточил внимание на том, чтобы дать вменяемый ответ ежихе. - Всякие бывают, да. Вот как тебе, например, - Ежиха интригующе остановилась и, чуть выждав, сказала: - Моя дорогая Крим? Лис смутился и даже дышать перестал, такой провокации он не ожидал. - Ой, да ладно тебе. - Рассмеялась крольчиха, обращаясь к Эми. - Отвлекаешь водителя. - Ничего я не отвлекаю. - Да нет же… - Вдруг Крим обратила на что-то внимание. - Вон! На окрик крольчихи лис перевёл взгляд на дорогу. В тусклом свете мутных фар мелькнула тень, из ниоткуда появившаяся посреди дороги. Лис что есть сил надавил на педаль тормоза и дёрнул руль в сторону. Машина засвистела шинами и мерзким скрипом тормозных механизмов. Фигура замерла посередь дороги, “Торнадо” почти остановился, но едва не хватило пары-тройки метров и машина ударила пешехода и под испуганные крики девушек, наконец, остановилась. Лис ошарашенно глядел на дорогу, как на асфальте покачивалось светлое пятно от разбитой фары. Спустя несколько мгновений, придя в себя, он вздохнул, отпустил руль, потянул рычаг ручного тормоза и тихо, почти не слышно, ругаясь, вышел из машины. Девушки поспешили за ним. - Твою ж… - Тихо проговорил Тейлс, приближаясь к распластавшемуся на асфальте телу. Разбитая фара покачивалась, повиснув на проводе и ему не сразу рассмотреть пострадавшего. Он взял фару и направил прямо на асфальт. - Кто там? Ой… - Крим зажалась от увиденного. - Подержи. - Сказал ей Тейлс. Но вместо неё фару схватила Эми: - Я подержу, она разбирается немного. Крим и Тейлс подошли к лежавшей на асфальте девушке. В свете фары они разглядели лишь её вид - молодая сидрианка, в светлом длинном пальто и легком платье. Её ярко-зеленые волосы распластались на плечах пальто, едва раскрывшиеся бутоны роз примялись, но серьезных повреждений не было. - Мда уж… - Тейлс внутренне придумывал себе оправдания в суде, но его ободрила Крим, уже успевшей бегло осмотреть пострадавшую: - Видимых травм нет. Даже одежда целая. - Живая? - Спросил Тейлс. - Да, и вроде даже в порядке. Казалось, чувство облегчения на душе лиса можно было даже услышать. Он приободрился и спросил: - Куда повезём? - Ближайшая станция скорой помощи в соседнем районе, наша недавно закрылась. - Она задумалась. - Давай к нам домой, где я с мамой живу, а утром определимся. Лис аккуратно, под указания крольчихи, поднял пострадавшую на руки и как хрустальную ценность, уложил на заднее сиденье. Рядом с ней разместилась крольчиха, Эми села вперёд. Лис наскоро приладил фару найденным под сиденьем мотком синей изоленты, чтобы она светила хотя бы примерно вперед и пока выправлял её, краем глаза заметил вдалеке, в краю пятна света одного из уличных фонарей, темную фигуру. Вернее, её то ли полутень, то ли силуэт. В обычной обстановке он бы не обратил внимания, но сейчас его интуиция дала ему повод заподозрить неладное. - Это ещё кто? - Тихо процедил он. И пока лис справлялся с фарой, фигура так и стояла на месте. - Хрен с ним. Тейлс сел за руль и выправив нервы долгим вдохом-выдохом, запустил заглохший двигатель и повёл машину поскорее в жилищу Крим. По дороге Эми оглядывала то на пострадавшую, то на лиса и обратилась к нему: - Прости пожалуйста. - А? - Отвлекла тебя от дороги. - Не бери в голову. - Отмахнулся Тейлс. - Выбежала невесть откуда на дорогу. Попробуй тут отреагировать. - Не злишься? Лис усмехнулся. - Нет, не заморачивайся, я сам виноват, на дорогу не смотрел. Как она там? - Он поглядел в зеркало. В мелькающем свете уличных фонарей он увидел миловидное личико, будто бы мирно спящую после трудного дня. “И чего её под колёса потянуло?” - Подумал он и вспомнил о фигуре вдалеке. - “Бежала ли от кого?” - Вполне себе. - Сказал Крим. - Дышит и на том спасибо. Скоро машина завернула в глухой тёмный двор и остановилась у потёртой двери. Лис взял на руки сидрианку и последовал за Крим, которая вела его по темному подъезду. Лестница до второго этажа показалась ему минным полем - ступеньки разбиты, освещения нет и любой шаг мог стоить ему не только его собственного здоровья. Следующий пролет до третьего был легче - тусклый свет, пробивавшийся в окна с улицы хоть немного, но освещал ему путь. Лис набрал полную грудь воздуха и аккуратно, чтобы не оступиться, вышагивал по каждой ступеньке. Девушка на руках ему показалась не самой лёгкой, но тяжесть её была даже в некоторой степени даже приятна. Поскрипев обувью по деревянному полу они остановились у нужной двери. Крим в почти полной темноте нужным ключом открыла дверь, включила свет и, торопливо пыхтя, скинула обувь и верхнюю одежду. На шум в прихожей пришла заспанная хозяйка квартиры, обернувшаяся в пышное многоцветное одеяло. - Запозднились вы… - Ванилла зевнула и увидела вошедшего Тейлса с сидрианкой на руках. - Ой... Что случилось? - И не дожидаясь ответа, тут же указала в направлении спальни. - Не разувайся, неси в спальню. *** - Как-то так. - Таким словом завершила описание происшествия Крим. Эми вновь добавила: - Это я виновата. Тейлс осклабился и сказал: - Ничего страшного не произошло, да и сам хорош, про дорогу забыл. - Она просто на дорогу выскочила? - Спросила Ванилла, поглядывая укутанную в одеяло сидрианку. - Да. - Сказал лис. - Вдали от переходов, причем я шёл не в крайней полосе, далеко от тротуара. - И сумочки при ней не оказалось? - Эм… Нет, я ничего не нашёл. - Это странно. - Подметила Эми. - Да? Почему? Эми по-доброму усмехнулась: - У каждой девушки есть сумочка. - Она подняла свою. Тут же сумочку показала Крим и затем указала рукой на креслице, где лежала сумочка Ваниллы. - Совсем про девушек ничего не знаешь? Тейлс замялся: опыта в общении с девушками у него и впрямь было негусто. Очень негусто. - В пальто никаких документов или чего-нибудь такого. Кто такая не выяснить. - Продолжила Ванилла. - Дождемся пока проснется. Может кофеёчку или чаю? На кухне Тейлс уселся в удобное кресло и, пока девушки делились впечатлениями от фильма и доржного инцидента, и варили кофе, Тейлс расслабленно откинул голову. В мыслях, спутанных сонливостью, ночной поездкой и сценами фильма, появился образ его внутреннего детектива и, проваливаясь в сон, Тейлс будто наблюдал за ходом своих мыслей и мыслей этого детектива: девушка посреди ночи бежала через дорогу, да так торопилась, что не увидела и не услышала приближающуюся машину, единственную на дороге. Сумочку она могла потерять впопыхах, или, что хуже, сумочку могли у неё отобрать. Он вспомнил о той темной фигуре и в мыслях появилась надежда, что этот инцидент не принесет плохих последствий. Какими могли бы быть последствия? Кроме того, что его могли бы упрятать за решетку за причинение вреда здоровью средством машины, а значит поставили бы его “Торнадо” на железнодорожном переезде с расстроенным мотором. Самого лиса, привязанного к рулю и сиденью, хохочущие от остроумности наказания судья, прокурор и присяжные, заставили бы искать способ запустить двигатель и попытаться съехать с переезда, к которому на всех парах нёсся экспресс. Лис одновременно перемыкал провода, крутил несколько ключей зажигания одновременно, силясь сдвинуть машину и наблюдал, как машинист, вместо того, чтобы тянуть стоп-кран, всецело посвящал себя делу поцелуев прекрасной подружки детектива, а та лишь не глядя давила на рычаг управления поездом. Смех присяжных становился заливистым и нестерпимым. Лис посмотрел на сиденье рядом. Там сидела та самая сидрианка. Она смотрела на него, в её бесцветных бездонных глазах зияла тьма, но при том он видел страх и надежду, что лис справится с наказанием. Что спасёт и себя и её. Поезд неумолимо приближался, в последние мгновения двигатель зарычал, Тейлс включил передачу, надавил ватную педаль газа, машина изобразила движение и экспресс, не сбавляя скорости, врезался в них. В мыслях лиса раздался грохот катастрофы, шум и блеск взрывов и искр искорёженного металла. Он дёрнулся от мысли о конце, как его настигла смерть и открыл глаза. Тяжелый вдох вернул его к жизни. - Оу… - Тейлс потянулся в кресле и обнаружил себя накрытым одеялом. На столе лиса дожидалась кружка с остывшим кофе. Залпом выпив его, он собрал одеяло и поглядел на часы - он проспал около часа. - Тебе не следует вставать. - Услышал он голос Ваниллы из спальни. - Лучше полежать до утра. Тебе нужно отдохнуть. Мысль о проснувшейся сидрианке вернула ему бодрости. Он не понял какой именно, то ли беспокойной, ведь она пострадала по его халатности, то ли радостной, ведь она проснулась, а значит её жизни ничего не угрожает. Он уложил одеяло на кресло и пошёл в спальню. - Мне нужно вернуться домой. - Тихо, борясь с недомоганием, проговорила сидрианка. Увидев лиса, она оглядела его и еле слышно поприветствовала: - Доброго вам. Мне ваши друзья сказали, что вы были за рулём. Сердце лиса ёкнуло и он недовольно покосился на Крим и Эми. - Привет. - Тейлс поднял ладонь в приветствии. - Вы как? - Бывало и хуже. - Она набрала воздуха. - Но я почти в порядке. Меня зовут Космо. Спасибо вам за помощь. - Ой, - Отмахнулся лис. - Хороша помощь. Я вас тюкнул и отправил на асфальт. - Это я сама виновата, бегаю невесть где. - Она через силу улыбнулась и попыталась посмеяться, но недомогание не позволило ей. Тейлс вгляделся в её глаза. Поначалу всплывший образ из сна напугал его, но в душе лис обрадовался, что они не бесцветные, а очень даже голубые, как он мог разглядеть в тусклом свете маломощных ламп, и столь же бездонные. - Вообще-то, напомню, виновата тут я. - Добавила Эми. - А я был за рулём. - Я сама виновата. - Повторила Космо. - Пожалуйста, не спорьте. - Да, я Майлз. - Спохватился он. - Майлз Прауэр. Для друзей Тейлс. - Приятно с вами познакомиться, Тейлс. - Её тон был дружелюбным. - Ещё раз спасибо, что помогли мне. - Да всегда пожалуйста. Надеюсь, мне не придется отправлять вас на асфальт снова? Девушка тихо рассмеялась, её улыбка показалась лису добродушной и он невольно даже улыбнулся сам. - Нет, не придется. - Она обратилась к Ванилле. - От вас можно позвонить или вызвать такси? - Ой, такси в такое время в нашем районе не водится. А телефон не оплачен вот уже несколько месяцев. Лучше тебе поспать, а утром, когда поправишься, и такси сможем найти. - Нет, мне нужно домой. Очень. - Если так необходимо, давайте вас отвезу. - Тейлс подошёл поближе к кровати.- Вам куда? - В квартал “Маленький Грингейт”, это в Нью-Арке. Если вас не затруднит… - Конечно не затруднит, хоть на край города. - Тейлс улыбнулся и мысленно радовался отошедшей от него грозе. Космо поднялась с кровати и, чуть прихрамывая и покачиваясь от недомогания, с помощью Ваниллы надела пальто и последовала за лисом к выходу. - Может с Вами? - Спросила Крим. - Не потребуется. - Ответил Тейлс. - Я потом домой, оттуда не по пути. - Ну хорошо. Счастливо доехать! Тейлс повёл сидрианку по темному коридору и, подав руку, помог ей спуститься по кривенькой неосвещенной улице. Спускаясь на первый этаж, где света почти что не было, Космо ухватилась за его плечо, заметно его смутив. И он порадовался, что она не видит его лица в такой темноте. - Так. - Он постучал ботинком по полу. Тот отозвался глухим гулким звуком. - Всё, мы на твердой поверхности. - Ух, здесь довольно опасно по ночам ходить. Во дворе он подвёл её к машине и спросил: - Куда хотели бы сесть? - Тейлс, давайте на “ты”. - Она по-доброму улыбнулась. - Я, пожалуй, вперёд. Не такая уж и важная птица, чтобы на заднем сидении усаживаться. - Договорились! Садись тогда вперёд, приедем быстро. Машина рыкнула мотором и суетливо двинула из двора на дорогу. Улицы города были столь же пусты и темны. Отдельными проблесками светились бары и рестораны, рядом с которыми толпились различные персоны в дорогих изысканных костюмах. Курили сигары, редко сигареты и папиросы. Лениво поглядывали на проезжавший мимо “Торнадо”. Тейлс не любил эти заведения. От них исходило много шума, они нередко были центрами для каких-либо преступных организаций и банд, где те тратили нечистые деньги и занимались своими мутными делами. Девушка рядом не проронила ни слова. Она глядела на дорогу и поглядывала на здания, не обращая внимания на лиса. - Космо, тебе получше? - А? - Она не сразу отреагировала на его вопрос. - Ах, да. Получше. Спасибо. Машина свернула на большом перекрестке и двигатель нагнал рыка: пошёл подъём. Тейлс вёл машину по улицам, они оба молчали. Лис хотел поддержать какую-нибудь беседу с новой знакомой, но не знал с чего начать и как подступиться. У него и без того не было опыта общения с противоположным полом и всё, о чём он думал, это как бы не оттолкнуть от себя её и не наломать при этом дров. Но потом решил для себя, что вряд ли увидит эту девушку когда-либо ещё. Он разглядел на пальто эмблему, какую видел на вывесках магазинов в самых дорогих бутиках в центре города. Вздохнув, он убедил себя в бесперспективности и бессмысленности любых диалогов - он несравнимо ниже уровнем и вряд ли она отнесется благосклонно просто к беседам с простым пареньком из небогатого района. Но с другой стороны он сотрудник детективного агенства и решился спросить: - Как тебя угораздило оказаться посреди дороги в столь позднее время? Его вопрос заставил её задуматься над ответом. - Да так, переходила дорогу. День трудный, каша в голове. - Она улыбнулась. - Ничего не вижу, иду себе после учёбы. И за временем не уследишь, день на дворе или поздняя ночь. Её улыбка уже не была похожей на те, что видел лис несколько минут назад. “Лукавит” - Подумал он и это лишь добавило ему беспокойства. Неспроста она не говорит, что с ней произошло. - Твоих вещей при тебе не было. - Добавил лис. - Да, я знаю. Потеряла где-то. - И отмахнулась: - Там ничего не было, да и сумочка уж негодная была, всё равно выбросить хотела. “Точно лукавит” - решил он. - Здесь налево. - Сказала Космо, указав на перекресток. Тейлс свернул с проспекта на широкую улицу, какие обычно бывали своеобразными центрами городских районов или кварталов. Она вытянула руку вперёд: - Видишь, там сидриане стоят? Мне туда. - Это же ресторан. - В мыслях лис расстроился, что девушка направляется не домой. Девушка, будто заметив его реакцию, продолжила: - У меня отец там работает, да и на верхних этажах квартиры есть. Тейлс припарковался недалеко от освещенного входа. Двое сидриан, в длинных серых пальто и куривших около урны, обратили на него внимание. Они тут же бросили окурки в урну и жестами что-то показали в окно. Через несколько мгновений из дверей вышел высокий, очень мощного телосложения светло-зеленокожий и с ещё более зелёными лохматыми волосами сидрианский мужчина. Одетый в дорогой и строгий темно-коричневый костюм, он оглядел коллег и посмотрел на Тейлса. Лис тут же почувствовал тяжесть его взгляда и внутренне напрягся: это место выглядело очень похожим на те, что он очень не любил. Кто они такие? И кто она такая? - Подожди пару минут, пожалуйста. - Космо застегнула пальто и вышла из машины. - Никуда не уезжай. Хорошо? - Эм… - Почему бы ей просто не уйти, а ему просто не уехать? Но лис не решился ей отказывать. - Да, подожду. Она улыбнулась и торопливым шагом направилась ко входу. Высокий сидрианин, как прикинул Тейлс, был на голову или даже две выше него или даже Наклса и по росту мог легко соперничать с Вектором. Тот встретил Космо и они перекинулись парой слов. Их краткого диалога Тейлс не услышал. Сидрианин что-то сказал коллегам, и он сопроводил девушку в ресторан, а оставшиеся на улице закурили и не сводили с лиса глаз. Лис не видел, что происходило внутри ресторана, Тейлс заглушил двигатель машины и улица смолкла, единственными звуками были доносящиеся из ресторана глухие звуки застолья и популярной оркестровой музыки. Лис глубоко вздохнул и просто наблюдал. Вскоре стоявшие у входа сидриане потеряли к нему интерес и уже просто болтали промеж себя. Улица была тихой. Очень тихой. Как заметил Тейлс, не было даже ветра. Иногда моргали неисправные лампы придорожных фонарей, но на всей улице ресторан был самым освещенным местом. Ему не нравилось это место и с каждой секундой не нравилось всё больше. И всё больше он жалел, что согласился подождать, даже пару минут. Слишком это место похоже на пристанище нечестивых на руку дельцов. Из дверей вышел тот самый сидрианин. Он что-то сказал тем двоим, отчего они торопливо бросили сигареты в урну и поспешили зайти в ресторан. Затем сидрианин перевёл взгляд на лиса. И этот взгляд ему не понравился: Тейлс не почувствовал во взгляде благих намерений. Медленным шагом сидрианин направился к “Торнадо”, его рука потянулась к внутреннему карману пиджака. “Кто они такие?” - Лиса посетила мысль, что он нарвался на тех, на кого явно не следовало натыкаться. А если она сказала им, что он сбил её на своей машине? А вся её добродушность была лишь ширмой? Сидрианин медленно приближался. Почему он прогнал тех? Может ему не были нужны свидетели? И что у него в кармане? Что держат мутные личности во внутренних карманах? Тейлс почувствовал: надвигается опасность. Он тут же повернул ключ зажигания. Двигатель прогудел раз. Замолк. Ещё раз прогудел и замолк. - Ну же! Заводись! - Он повернул ключ зажигания снова, стартер загудел под капотом. Мотор чертыхнулся и вновь замолк. - Да чтоб тебя! - Он ударил по рулю. Сидрианин поравнялся с машиной, его рука что-то нащупала в кармане. Тейлс взмок, но машина упрямо не заводилась. Свободной рукой тот постучал по водительскому стеклу. Сглотнув от беспокойства, лис опустил стекло. - Здравствуй. - Начал сидрианин. Тяжелый бас его голоса будто придавил Тейлса. - Тебя попросили не уезжать. - Эм… Да… - Лис не нашёлся что ответить. - Торопишься? - Ну не то чтобы тороплюсь… Просто… - Тейлс искал и не находил подходящих слов. - Ночь на дворе, спать пора… Сидрианин тихо засмеялся. Смех его был медлительным и басистым, будто заторможенная граммпластинка. - Как бы то ни было. Ты привёз Космо в целости и сохранности. Мой босс, мистер Лукас, выражает тебе благодарность за оказанную ей помощь. - Он перевёл взгляд на мятый капот и перемотанную изолентой фару. Лис заметил его взгляд и сглотнул, сильнее вжавшись в кресло. - В качестве благодарности и компенсации за повреждения твоей машины и потерь времени, - Он вытянул из внутреннего кармана увесистый конверт. - Босс передает тебе немного денег. Думаю, на ремонт хватит. - Оу… Спасибо. - Тейлс замешкался и сидрианин протянул ему конверт поближе. Лис взял конверт и положил его в кармашек на двери. - Спасибо вам, мистер. И вашему руководителю тоже спасибо. - Руководителю, ха! - Сидрианин засмеялся. - Передам. Он хлопнул по крыше машины и с прищуром вгляделся лису в глаза: - Когда оказывал ей помощь, ничего подозрительного не видел? “К чему он клонит?” - Подумал Тейлс. - “К тому силуэту?” - Нет, сэр. - Помотал головой лис. - Ничего, да и не до этого было. - Хорошо. Что ж, время позднее, не буду тебя задерживать. - Сидрианин отошёл от машины. Лис повернул ключ зажигания и к его удивлению двигатель запустился с полоборота. Вздохнув, Тейлс аккуратно проехал мимо ресторана и за поворотом поддал газу. *** - Охренеть… - Тейлс сидел в помятом кресле у себя дома. На столике перед ним стояла кружка с кофе, развернутая газета и на ней содержимое конверта. Он не верил своим глазам: перед ним лежала увесистая пачка купюр. Столько денег ему в жизни не приходилось держать в руках, их с лихвой хватило бы не только чтобы починить повреждения, но, возможно, даже поменять саму машину. Нет, это были не столь огромные деньги, скорее лису просто не доводилось столько зарабатывать. И он не знал что с этими деньгами делать. - Немного на ремонт машины… - Он взял карандаш и маленький блокнот. - Затем можно подвеску перетряхнуть. А что ещё? В дом вещей прикупить? Он задумался: ему ещё не приходило в голову, на что потратить столько денег. Надолго откладывать было рискованно, инфляция могла пожрать их. Он походил по квартире, выпил ещё одну кружку дрянного фабричного кофе и пришёл к мысли, которая показалась ему правильной: - Девчонки тоже заслужили, раз уж на то пошло. С ними поделюсь. И недолго думая, он завалился на диван и скоро уснул.