Леди Клиган

      Через две недели пути, когда караван уже вступил на земли Запада, разведчики-горцы принесли весть: впереди их поджидал крупный отряд.       — Не менее трех сотен, все в железе, — закончил рассказ разведчик из Черноухих.       — Что за знамена над ними? — спросил Бес. Сандор мельком глянул на него, заметив, что карлик напряжен, будто пружина. Не напуган, не растерян, а именно сосредоточен и будто готов к прыжку. — Если это дядя Киван…       «Он прямо как маленький лев» — фыркнул про себя Пес. «И он куда больше похож на льва, чем его шлюховатая сестра или хренов коронованный племянник». Но Сандор не стал говорить ничего вслух.       Этот Ланнистер чем дальше, тем больше ему нравился. Настолько, что Клиган даже начал ловить себя на том, что… сдерживает готовые сорваться с языка колкости, лишь бы не обидеть карлика. Но каждый раз, когда он замечал подобное, только тряс головой и оправдывался перед собой тем, что просто не хочет лишнего разлада среди отряда во время трудного перехода.       А затем тяжелые и непривычные думы разом смыло ответом горца, равнодушно пожавшего плечами:       — Там везде серые тряпки с волчьей головой. Ну и пара с какой-то рыбой.       Ланнистер сжал зубы.       — Ты отлично справился, воин! — наконец, кивнул карлик горцу и, достав из складок одеяния звякнувший металлом кошель, протянул его разведчику. — Вот небольшая награда за бдительность! Ладно, ступай… И передай Челле и остальным вождям, чтобы срочно шли сюда! — крикнул Тирион уже выходящему воину. Тот кивнул на ходу.       Карлик залпом осушил кубок вина. Пес к своему даже не притронулся.       — У меня складывается нехорошее ощущение, — наконец нарушил молчание Клиган. Он и сам не знал, что чувствовал, но собачье чутье упрямо твердило ему о каком-то обмане, недосказанности! — Ощущение, будто все это, — он кивнул в сторону выхода из шатра и уставился на карлика, — кем-то подстроено. Так же, — глаза, смотрящие в сторону Беса сузились, а в голосе прибавилось рычащих ноток, — как наше бегство на Запад.       — Ты хочешь, чтобы я устыдился и, заливаясь слезами раскаяния, начал раскрывать все свои прегрешения и грязные секреты? — поднял на него взгляд Бес. Чуть скривив рот, будто задумавшись, он продолжил: — Хм… Нет. Пожалуй, столько раскаяния не наскребется в моей черной-черной душе.       — За дурака меня держишь, Бес?! — не выдержав, рявкнул Пес. Симпатия или нет — волосы на загривке прямо-таки вздыбились, чуя обман! Как раз вошедший в шатер Эйгон, как заметил Сандор боковым зрением, рефлекторно потянулся к мечу. Но ему было уже плевать! — Только не говори, что вы с Варисом просто так, по доброте душевной, столь трогательно заботитесь о маленькой Пташке и её, мать его, счастливом браке! — последние слова он выплюнул с таким ядом, что, будь он настоящим, карлик был бы уже смертельно отравлен. — И не говори мне, что отряд Молодого Волка — а кто это, как не он самолично?! — вдруг, ВНЕЗАПНО оказался на пути кортежа, везущего его сестру! Не бывает таких совпадений!       — Ты не глуп, Пес, и все правильно подметил, — отсалютовал кубком разъяренному Клигану Тирион. — Признаться, мы не рассчитывали, что ты так быстро сложишь в голове два и два. Но вот ты понял, что все подстроено. Что каким-то образом мы с Варисом столкнули наш отряд с отрядом Робба Старка. Для чего? Чтобы отдать девчонку Старк ему? На кой ляд мне это сдалось?! Я еще вроде как Ланнистер с Утеса Кастерли. А если даже Волк решит драться, чтобы насильно отнять девчонку — кишка у него явно тонковата лезть на нашу небольшую армию. Или наоборот: приманить Старка его сестрой и взять Волка в плен? Спустить на него Пса? Тут уже наоборот: у НАС кишка тонка лезть на триста тяжеловооруженных латников-северян в надежде взять их вождя живьем! А класть в бессмысленной мясорубке отряд отличных гвардейцев и верных горцев — вовсе бред! — новый глоток вина. — Ну что, у тебя есть еще предположения, почему мы с Пауком это подстроили? Причем так, что я ТОЧНО ЗНАЮ численность и состав отряда Молодого Волка?       Пес ошарашенно пялился на карлика. Он ожидал чего угодно: увиливания, открытой лжи, таинственных намеков… Но не вот такого вываливания почти всей подноготной на голову, будто из ушата! И потому шерсть на загривке потихоньку улеглась, а разум начал прикидывать варианты.       Наконец, отчаявшись что-либо сообразить, он махнул рукой и прорычал:       — В Пекло! Но если ты меня обманул, Бес… — он приблизил свое лицо к карлику так, чтобы глядеть тому прямо в глаза. — Если все это окажется очередной вашей сраной игрой, в которой мне или Пташке снова уготована роль расходных пешек — берегитесь! Ты и Варис. Ты знаешь: я даже из Пекла смогу дотянуться до ваших мягких глоток!       С этими словами он развернулся и вышел.              Они встретились посреди заброшенного крестьянского поля. Сюда, на восточные границы Западных земель, частенько захаживали банды мародеров, что до сих пор хозяйничали в Речных землях. А потому таких вот брошенных ферм и хуторов было в округе более чем достаточно.       От отряда противника отделилась небольшая группа под знаменами Старков и Талли. Они размахивали знаками мира.       Пес, уже полностью облаченный в свою вороненую броню, в шлеме в виде собачьей головы, ждал парламентеров со смешанными чувствами. Ясно, как день, что драки не избежать. Вопрос в том, как из этой заварухи выпутаться?       Он скривился под забралом. Раньше у него бы и мыслей подобных не возникло: он бы лишь горячил Неведомого в ожидании доброй битвы, предвкушая крики боли и ощущение плоти, рассекаемой ударами меча!       Но теперь…       «Сколько там знакомых, друзей, а может, и родичей Птахи?» — мучительно думал он. «Ну, помимо её стукнутого братца? Все три сотни? Или только парочка медноголовых северян? Хотя рыбешки Талли тоже ей родичи… В общем, устраивать здесь резню — совсем не вариант. К тому же…»       Пес скрипнул зубами. Чертова Санса Старк таки заставила его дать очередное обещание! А он не смог ей отказать…       Когда он уже полностью облачился в латы, кроме шлема, и готовил Неведомого к выступлению, она робко подошла к нему. Бледная, как смерть, с застывшим лицом и болью, затаившейся на самом дне небесно-голубых глаз.       — Милорд, — еле слышно пролепетала она. Сандор нахмурился, глядя на неё: девочка явно была на грани истерики. — Милорд, вы же… вы же идете сражаться с, — она судорожно сглотнула, — с Роббом, да?       Он молча кивнул, продолжая всматриваться в неё.       — Я прошу… я прошу… — невидяще уставившись в его лицо, она протянула руки, сделала шаг вперед, запнулась… И рухнула ему на грудь.       Даже сквозь металл нагрудника он почувствовал, как она содрогается от сухих рыданий. Аккуратно, насколько это позволяли пластинчатые перчатки, он погладил её по голове. Молча. А что было говорить? Он не мог не пойти на эту битву — пусть даже противником был брат этой глупой пичуги. Но ведь он обещал, что не причинит ей боли! Что никто не посмеет причинить! А у Молодого Волка не было и шанса — все же Пес был одним из лучших мечников Вестероса! Но, учитывая все, что говорят о Роббе Старке, упрямство не позволит ему отступить.       Седьмое Пекло! А ему-то, Псу, что со всем этим прикажете делать?!       И тут подошел один из Алых, неся перед собой копье. Желто-черное копье с тупым турнирным наконечником.       И тогда у Клигана возник план. Безумный, дурацкий, отдающий ненавистной ему рыцарской мишурой, но если у него получится…       — Не бойся, Пташка, — хрипло сказал он, размыкая объятья, но оставив свои ладони на её локтях и заглянув прямо в глаза. О, как он хотел в тот момент, чтобы это выражение отчаяния и невыносимой душевной боли исчезло с её милого личика! — Если все получится, твой братец покинет поле боя живым. Обещаю!       Уже отъезжая, он пробурчал себе под нос:       — Целым — очень вряд ли. Но точно живым…              И вот они подъехали. Несколько явных северян, парочка южных рыцарей. Сам Молодой Волк, в роскошных доспехах и меховом плаще цветов его дома. Рядом с ним — седоватый человек в кольчуге и кафтане с ало-синим гербом Талли на груди. Правда, рыба на нем была не серебристой, а черной.       Пес зло скривился. Ну конечно! Целая свита из родственничков! Бринден Талли собственной персоной.       — Пес, — играя желваками, произнес Робб Старк. Его пронзительный взгляд уперся прямо в глаза Клигана, сквозь собачью пасть шлема.       — Волчонок, — насмешливо проскрипел в ответ Сандор. Он сам сидел в седле под желтым знаменем с тремя гончими, в окружении ланнистерских латников. На гребне холма позади него выстроились горцы, давая понять, что за спиной Клигана не только горстка гвардейцев.       — Дай угадаю! — усмехнулся он, не дав Роббу заговорить. — Ты пришел слезно умолять меня вернуть тебе твою ненаглядную сестрицу, — лицо Волка исказилось от еле сдерживаемого гнева. — Так вот. Мой ответ — нет!       Конечно, у него возникали мысли о том, что можно было бы умыкнуть Птаху ночью и увезти на Север, к брату и матери, как он и хотел сделать в ночь битвы у Черноводной. Но потом, поразмыслив, он понял, насколько это была идиотская мысль! Даже если бы им удалось вдвоем выбраться из города, они бы не проехали и сотни миль, когда высланная погоня нашла бы их. Если какие-нибудь мародеры или разбойники не прикончили бы их раньше! Нет, будь Пес один, то он бы прорвался! Но обремененный Птахой…       В пути же за ними постоянно наблюдали Алые и Бес. Не говоря уж про горцев, которые были отменными следопытами.       И когда пришли вести об отряде Старка, он снова задумался выкрасть Сансу и рвануть к её брату через поле…       Но тогда пришлось бы убивать. Не безликие фигуры, которыми ему обычно представлялись его противники. Нет. Ему бы пришлось убивать парней в алом, которые день ото дня проникались к нему все большим доверием и уважением, сквозящими в каждом взгляде. Убивать юных Обгорелых, смотрящих на него, как…       …Как на воплощение Рыцаря из глупых пташкиных песенок.       Но все эти мысли и сомнения мгновенно улетучились, стоило ему встретиться с полным презрения взглядом Робба Старка. Упрямая злоба наполнила разум.       «Хрена с два я отдам тебе Пташку, засранец! Она — моя!»       В момент озарения, когда злоба на секунду отступила, он подумал, что похож на ту собаку на сене.       «Сам к ней не притрагиваюсь, но и других не подпускаю» — усмехнулся он. А в следующий момент снова разозлился: «Да и насрать! Я уж точно не собираюсь отдавать её этим сраным надменным лордикам! По крайней мере не на таких условиях! Не сейчас, когда они смотрят на меня, как на шелудивую псину, которая по первой же указке ринется исполнять их гребанную волю. В Пекло!»       Тем временем спутники юного Старка еле удержали своего предводителя от того, чтобы выхватить меч. Тот был в совершенном бешенстве.       Пес стиснул зубы.       «Злись, Волчонок. Разозлись как следует! Мне это на руку. Легче будет заставить тебя сделать то, что мне нужно».       Насмешливо глянув на Робба, он лениво произнес:       — Но, в принципе, мы можем решить этот вопрос просто. Как мужчины. Поединок на копьях, — произнес Клиган равнодушно. И добавил: — Если не трусишь, конечно.       Он впервые в жизни блефовал. С одной стороны, это было мерзкое ощущение! С другой — а чем это отличалось от ложных выпадов в том же сражении на мечах?       В голове лихорадочно плясали мысли: «Только бы он клюнул... Только бы не стал задумываться, почему грубый рубака Пес предлагает именно копейный поединок — гребанный копейный рыцарский поединок! — тогда как мог просто вызвать Волчонка на мечный бой и с легкостью прикончить...»       Пес тряхнул головой. Многовато он в последнее время размышляет.       Окружающие Старка воины что-то горячо втолковывали Роббу, но тот только раздраженно отмахнулся, не отрывая полный гнева взгляд от Пса.       — Хорошо. Будет тебе поединок, Пес! — выдохнул Волк, надменно задирая подбородок и кривясь от переполнявших его эмоций.       Клиган выдохнул. Остались мелочи: условия поединка, сам поединок… Но он верил, что все получится так, как надо.       Он сдержит слово. И Пташка останется с ним…              Отряд под знаменами Старков и Талли отступал, спеша уйти от преследования идущего от Ланниспорта крупного отряда: Клиган заметил, как к ним прискакал гонец.       Пес наблюдал за этим с вершины холма, на котором расположились ранее его силы. Весточка об отряде, вышедшем встречать караван, достигла их чуть позже северян: ланнистерский гонец прискакал почти сразу, как противник снялся с места и поспешил на северо-восток.       Пес нахмурился. Он надеялся, что Волчонок все-таки протянет достаточно долго, чтобы добраться до безопасного места, где его могли подлатать. Он обещал.       Когда он вернулся в лагерь, первое, что он заметил, была Пташка: такая же бледная, с тем же выражением лица. Но глаза… глаза смотрели на него с такой безумной надеждой!       Он не спеша слез с коня и занялся завязками шлема. Все это время она топталась рядом и пыталась заглянуть ему в глаза. Он усмехнулся ей, постаравшись, чтобы этот оскал был хотя бы не таким жутким, как обычно.       — Айе, Пташка! — проскрипел он. — Ну и задал я трепку твоему братцу!       — Я… я видела поединок, — тихим, на грани истерики голосом проговорила она. Мысленно он обругал себя. «Нашел время шутить, тупая псина!»       — А раз видела, то о чем разговор? — буркнул он. Но потом все же вздохнул и смягчился: — Да не дрожи ты так! Не убил я его, не убил! Чтобы убить человека турнирным копьем, нужно очень сильно постараться! Но, признаться, покалечил я его изрядно, — все же уточнил Пес. Он не станет ей лгать.       — И… он…       — Оклемается. Довезут его до какого-нибудь дружественного замка, уложат в постель. Недельки три поваляется, пока кости срастутся, и выздоровеет!       Он уже двинулся прочь, не собираясь дальше разглагольствовать на эту тему — не дай Боги опять всякие дурацкие мысли вернутся! — как почувствовал легкое прикосновение на руке.       Пес обернулся и увидел, что она держит его за рукав и смотрит прямо в лицо. По её личику стекали слезы, но ни страха, ни отвращения на нем не было. Только облегчение и… благодарность?       — Спасибо… спасибо тебе… Сандор, — произнесла она и легко коснулась губами его обожженной щеки. После чего, укрыв вспыхнувшие щеки в ладонях, убежала в свой шатер.       А он так и остался стоять соляным столбом, не способный выйти из ступора, и пытаясь понять, что его ошарашило больше: её слова или её поцелуй?...