Приказано умереть

      Мура до сих пор не верила, что вся эта история со смертью Кота произошла с ней, что она вообще была. Сколько горя принесло им это задание, сколько пришлось перетерпеть и им, и Коту. А если бы они не успели? Об этом Женя старалась не думать, а если думала, то по спине пробегал холод, и она вспоминала, как нашла его, еле живого, с трудом говорящего и немощного. Тогда она боялась лишь одного: потерять его. Она уже дважды успела похоронить Кота, и тогда, видя, что дело плохо, боялась увидеть, как он умрет у нее на глазах. От заражения крови, от кровопотери — неважно. И тогда повернуть время вспять будет невозможно. Тогда она увидит именно его бездыханное тело, а не неопознанное и обгоревшее.       В такие моменты Мура становилась на себя не похожей: мрачнела, бледнела, молчала. И сколько радости приносили мысли о том, что Кот, Вася, жив! Что его жизни ничего не угрожает, что теперь он совсем рядом, уже дома, а не в больнице. Это успокаивало, Женя знала, что иначе уже быть не может, но каверзное «а если?» иногда лезло в голову.       Еще в больнице Ионов рассказывал, как постоянно пересекался с ними на задании, как близко друг к другу они были всё это время. Тогда и открылись глаза ребят на то, кто действительно стрелял в диверсанта, взявшего Муру на мушку. Змей лишь раздосадованно стоял в углу палаты, словно кроясь от глаз ребят. Но кому он был нужен теперь? Кого интересовала такая мелочь? Конечно, пару раз Змею попало за присвоение этого выстрела, но вскоре об этом забыли.       Ребята шутили: «Кто сказал, что двум смертям не бывать, а одной не миновать? Это как постараться! Да, Кот?» или «Которую жизнь потратил? Шестую? Седьмую?». Чаще других так посмеивался Бизон. Физик тоже иногда подхватывал.       Змей же молчал в такие моменты, лишь ради приличия посмеиваясь и говоря банальное: «Выздоравливай». Он смотрел на Кота, на того, по кому так убивалась вся группа «Смерч», и видел в нем бойца. Настоящего, несломленного бойца. За время, проведенное со Смерчами, Егор многое поменял для себя. Понял то, что в одиночку жить, конечно, легче: не нужно ни за кого бояться, переживать, помогать, брать лишнюю ответственность — но с друзьями, тем более такими, гораздо лучше. И иногда вечерами Смолин думал, что бы было, если б он попал в такую же ситуацию, как Кот. Он не сомневался, что Смерчи бы точно также бросились вытаскивать и его. А будь он один? Загнулся бы, и все на том. И теперь Егор начинал думать, что быть одиночкой, покрытой броней, вовсе не так хорошо, как казалось раньше.       День начался как обычно, не считая того, что Змей явно запаздывал. Этому были немало удивлены, ведь за все время его работы здесь он зарекомендовал себя как пунктуального сотрудника, который если и опаздывал, то крайне редко. А сегодня… это выбивалось из ряда вон, телефон молчал; молчал и Батя, говоривший, что никакого задания у Смолина нет, и тем более такого, какое пережил Ионов.       — Ну и где Змееныш? — в очередной раз глянул на часы Физик и еще раз констатировал, что Смолин до сих пор не появился.       Эта кличка прицепилась к Змею после рассказа Кота о том, что это он спас тогда Муру, и Бизон, недолго думая, сказал: «Вот Змееныш». Так и повелось. Когда Змей выводил из себя или вел себя не тактично, отчетливо слышалось то от одного, то от другого Смерча: «Ну, Змееныш!». Открылась дверь, и все, как один, обернулись на нее. Улыбки озарили лица каждого. Все резко подскочили и увидели перед собой Кота, по-хозяйски расположившегося здесь.       — Не ждали? — улыбнувшись, Кот задал вопрос, на который не ждал ответа. — А я вот, опять в строю. Кстати, Дав звонил. Говорит: в следующем месяце заглянет к нам!       Это значило только одно: теперь всё будет, как раньше. Теперь они снова в полном составе, и не надо никого хоронить, оплакивать. Не надо думать о том, что всё ушло безвозвратно, они смогли всё вернуть, смогли вырвать из костлявых рук смерти. И сейчас он стоит перед ними, опираясь рукой о стену, и улыбается во весь рот, будто показывая, что он вернулся. Вернулся навсегда.       Давиду тогда досталось намного меньше, чем Коту, но тоже несладко. Он пусть и не без труда, но все же держался на ногах, в отличие от Ионова, который потерял сознание по дороге в больницу. Тогда Женя боялась только одного. Того, что он никогда больше не откроет глаза… Но он открыл! Пришел в себя, и уже тогда Женя поняла: он выкарабкается. Выживет, несмотря ни на что, и нередко вспоминала строки известного стихотворения:       Как я выжил, будем знать       Только мы с тобой,       Просто ты умела ждать,       Как никто другой...       Не успели ребята и слова по этому поводу сказать, как дверь снова открылась, чуть не задев Васю. И теперь уже здесь оказался тот, кого так долго ждали, — Змей. Первым, что бросилось в глаза ребятам, было то, что одет Смолин был в парадную форму, а в руках держал какой-то пакет.       — По какому поводу праздник? — первым решился спросить Бизон.       Кот отошел к Муре и Физику. Общий язык со Змеем ему так и не удалось найти, и это не расстраивало Ионова.       — Да вот, переводят меня от вас, — с какой-то, еле уловимой ноткой сожаления сказал Егор и увел взгляд вниз, но тут же приободрился и, засунув руку в пакет, достал оттуда бутылку шампанского. — Проставиться по поводу прихода не получилось, так хоть по уходу! — помолчав, решил добавить: — Батя дал добро.       Змею и правда не хотелось уходить отсюда: эти люди изменили его, дали почувствовать, что такое настоящая дружба и даже любовь. Но все же он был для них чужим. Как бы он не поменялся, он не впишется в их команду также, как этот же Кот, сейчас о чем-то шепчущийся с Мурой. Да и Мура… С возвращением Ионова у Смолина не осталось шансов, которые он так пылко себе пророчил.       Быстро организовали бокалы, тарелки. Сидели весело, больше разговаривая, чем выпивая и закусывая. И стоило коснуться этого злосчастного задания, как веселье умолкло. Кот старался не вспоминать время, проведенное в плену, но там, куда его ударил ножом Скорпион, неприятно кольнуло.       — Ладно, пора мне, — допив из бокала шампанское, изрек Смолин и поднялся с дивана. — И, ребят, спасибо.       — Тебе спасибо, что в Скорпиона стрелял.       Кот протянул Змею руку, тот пожал ее, шепнув Ионову: «Ты настоящий боец и Муру береги!» — похлопал его по плечу и, отдав честь, направился к выходу. Толкнул легонько дверь и вышел, отправившись навстречу новому коллективу, новому КТЦ и новым заданиям. Он не знал, что будет там, но знал: «Смерч» навсегда в его жизни.       — Никогда так больше не делай! — когда Физик и Бизон вышли за дверь, сказала Мура Коту и пихнула в бок локтем. Ионов резко обернулся, и взгляды Муры и Кота встретились.       — Просто мне было приказано умереть… — глядя Жене прямо в глаза, томно сказал Кот и, прижав к себе Муру, поцеловал ее…