Iron Maiden

Видеть Верджила не в костюме с предельно аккуратно повязанным галстуком было так же непривычно, как и со щетиной — навскидку, пятидневной давности. Сейчас он больше смахивал на зрелого рокера — даже волосы, раньше безупречно уложенные, теперь отросли и просто рассыпались пшеничным каскадом, доставая до плеч. Харрель с удивлением отметила, что кое-где в них виднелась, хоть и незаметная с первого взгляда, седина. Когда она села напротив, Поттс потер усыпанные веснушками предплечья — будто озяб, несмотря на то, что погода в Нью-Йорке была уже достаточно теплой. Хоган позвонила ему, когда смотреть на Тони, морально убитую, стало совсем невозможно. Казалось, Старк пыталась доказать всему миру, что у нее не железка вместо сердца. Она отчаянно заполняла пустоту от потерь — за короткое время их случилось слишком много — и вместе с этим словно стремилась наказать себя побольнее. Антонии уже не хватало простых взаимодействий с миром для того, чтобы ощутить себя живой. Видеть такое самоистязание было больно, и Хэппи решила взять дело в свои руки. В конце концов, кто, если не она, знал этих двоих достаточно хорошо для того, чтобы попытаться все исправить?

***

— Но все же, — развела руками Хэппи, — ты же прекрасно знаешь, что Тони — не подарок. Совсем не подарок. Так почему? Что тебя вдруг так задело? Мне казалось, тебя уже ничто не может удивить. — Знаешь, что она сказала? — прищурился Верджил. — Что она не может меня потерять. Ты только вслушайся! При том, что это она каждый раз влезает в броню и летит в пекло, и это я не знаю, вернется ли она, и в каком состоянии… Что до того, могу ли потерять ее я, а? Сколько раз я видел ее перемолотой, сколько раз на моей памяти она едва не умерла?! А сейчас, когда она то и дело говорит о какой-то нависшей угрозе колоссального масштаба… Она ведь об этом, готов поклясться, даже не думала, Хэп. Поттс перевел дух после своей речи, нервно теребя неиспользованый пакетик сахара, который, не выдержав издевательств, все же порвался, и мелкие крупицы разлетелись по столешнице. Он прикрыл рукой глаза. — Как она? — спустя пару минут спросил Верджил, недоверчиво заглядывая Харрель в лицо — как будто она могла бы ему соврать. — Держится, — пожала плечами Хэппи. — Фасад парадный, но я-то вижу, что… Знаешь, ей сейчас вообще непросто. Новости же смотришь? Пеппер кивнул и, помедлив, спросил: — Одна? — Ага. Это вообще смешно, учитывая, что она затеяла. Нет, прикинь! Она взялась отчаянно реализовывать свой дремавший мамский инстинкт, — фыркнула Хоган. — Этот пацан… Ты бы его видел… — прикрыла она глаза рукой, давая понять, что новый подопечный Тони — тот еще кадр. — Возвращался бы ты, а? Пока она Башню приемными детьми из Камбоджи не наводнила. А то может же! — Может, — на лице Верджила появилась полуулыбка. — Легко сказать — возвращайся… Хэпс, — устало посмотрел он на нее, — то, что я ей сказал… Такое просто так не возьмешь назад. — Она любит тебя. Правда, любит. Это видно. По-своему, конечно, но я ее штучки знаю, не раз видела. Поверь, ты — другое. Я еще не видела, чтобы двое так дополняли друг друга. — Вот сейчас, — усмехнулся он, — я вроде отдыхаю, ничем не занят, а так тошно еще никогда не было. С ней бывает иногда просто невозможно, но без нее — никак. И будь, что будет. Она — все, что есть у меня, понимаешь? Даже имя, которое сейчас у всех на слуху — стыдно сказать, но это она мне его придумала. Она была смыслом, всем… Если бы я был уверен, что она меня после всего еще ждет… — Ждет, — отрезала Хэппи. — Это без слов ясно. Оба замолчали, разглядывая спешащих прохожих за окном. — Харри, — нарушил тишину Пеппер, — оно все еще у тебя? — Да, — откликнулась она. — Только не ношу с собой в последнее время, но у меня. Вернуть? — Нет. Наоборот, — попросил Верджил, и тоску в его светлых глазах сменила стальная решимость. — Пора.