Вулканец в сияющих доспехах (Vulcan in Shining Armor)

Когда Аманда впервые услышала об этом, то не смогла поверить. По всей видимости, на Вулкане не было населения с особыми потребностями. Она правда не понимала, как такое возможно. Они убивали маленьких вулканцев, не попадавших под понимание нормы как, по слухам, делали клингоны? Или природа просто не одарила вулканцев приятной обязанностью заботиться о тех, кто обладает особыми потребностями и помогать им в заботе о себе? В любом случае, концепция вида, полностью лишенного подобных вариаций, была, мягко говоря, странной. Вариации придавали жизни остроту. Это было одной из тех вещей, которые привлекали Аманду в школе, одной из немногих на Земле, созданных специально для обучения тех малышей, чьи отличия были настолько глубоки, что они не могли посещать ту же школу, что и дети, развивающиеся обычным путем: разнообразие и непредсказуемость, свойственные подобным школам и детям с проблемами. Выяснение особенностей каждого ребенка было подобно разумной головоломке, которую нужно было тщательно и внимательно завершить. В любом случае, все прекрасно знали, что вулканцы были невероятно любопытными, хотя сами и отрицали это. Так что, должно быть, ей не стоило так удивляться, когда один из их послов на Земле попросил привести делегацию на весь день в школу, где она преподавала. Хотя Аманда считала это довольно неуместным. Она думала, что у учащихся этой школы хватало проблем и помимо того, что за ними будет наблюдать толпа косо смотрящих вулканских делегатов. При этом она прекрасно понимала, что без толку говорить об этом с Иэном Монтгомери, который в лучшем случае проигнорирует ее беспокойство, а в худшем — уволит ее за разногласия. Иэн Монтгомери был первопроходцем во многом: будучи очень молодым двадцатилетним человеком, он разработал совершенно новый метод обучения инвалидов, и с тех пор центром его карьеры была разработка инструментов для реализации этой программы. Он создал школу после того, как получил первую докторскую степень в области психологии и теперь был одним из самых уважаемых светил в педагогике. Работа под его руководством была честью и привилегией, и никого не интересовало обучение детей с особыми потребностями, отказавшиеся работать с ним. Но привилегии имели цену. Всегда. Иэн Монтгомери был первопроходцем, но этим его личность не ограничивалась. Он великодушно относился к промахам, но при этом был невероятно высокомерным. Также у него была низкая самооценка и любое незначительное несогласие со своим мнением мог расценить как личное оскорбление, так что Аманда так опасалась противоречить ему. Месяц назад Элизабет Джонсон не согласилась с ним на занятии Аманды и ее уволили за это. Иэн назвал причиной нарушением субординации, но все сотрудники знали, что Элизабет никогда не пошла бы против Иэна — это было просто не в ее характере. Но она из тех, кто мог высказать свое мнение без оглядки на последствия. Аманде нравилась ее работа. Ей нравились ученики, школа, коллеги… даже Иэн частенько был очень забавным и удивительно внимательным к другим. Например, он всегда следил, чтобы холодильник был наполнен холодным соком, водой и чаем, чтобы в заварочных чайниках всегда были кофе и горячий чай, а под рукой всегда находились полезные закуски. Даже ходили разговоры, что он думает о покупке репликатора для сотрудников. Аманда не хотела потерять работу. Так что, когда в начале октября началась подготовка к визиту, за две недели до того, как он был запланирован, Аманда полностью сосредоточилась на этом. Не только потому, что не хотела потерять работу из-за разногласий: Аманда занялась подготовкой еще и потому, что доверяла его мнению. На школу нанесли новый слой краски, и внутри, и снаружи, и наняли профессиональных уборщиков, чтобы вычистить все, что можно. Аманда призналась себе, что она наслаждалась этой частью подготовки потому что к ее завершению пол в кабинете блестел, а ковер стал пушистым, чистым и мягким. Стены посвежели и стали красивыми, а комната пахла краской и новыми начинаниями. Также, за две недели сотрудники прошли дополнительное обучение, изучив вулканцев, их родную планету и базовый этикет в отношении этой расы и особенно их послов. Первым и самым важным правилом, разумеется, было то, что вулканцы чрезвычайно чувствительны к прикосновению, поэтому физический контакт любого рода должен быть ограничен необходимым минимумом. Неприемлемым было даже рукопожатие. Аманда знала, просто знала, что ей не понравится этот народ. Такие нелюдимые, что даже не пожимают рук? Какая, должно быть, ужасная жизнь у вулканцев, таких суровых, бесчувственных и, наверное, ужасно скучных. И все же, Аманда Грейсон оставалась профессионалом, а профессионал всегда подготовится ко всему, что может преподнести работа. И с этой целью накануне визита посла Сарека, Аманда включила свой компьютер и стала искать информацию о том, что сделал или в чем поучаствовал посол. Но, стоило Аманде приступить к поиску, как она поймала себя на том, что прочитала гораздо больше, чем просто про достижения посла Сарека. Поиск одной вещи в онлайн энциклопедии частенько вытягивал за собой множество другой информации. Договор, который посол разработал с Альфой Лебедя 9 позволил обеим сторонам сохранить лицо и спас соседнюю планету на пороге варпа от полного уничтожения жизни на ней. А серия договоров с Клингонской Империей, которыми он все еще занимался, вела на путь создания прочного мира (хотя последствия были преднамеренно отложены, как и часть договоров). Договоры с Клингонской Империей вывели на описание вулканской культуры, которая, к удивлению Аманды, оказалась гораздо сложнее и интереснее, чем представлялось из обучения. Например, выдвигалось предположение, что причина того, что касание настолько выбивало вулканцев из себя заключалась в их тактильной телепатии, превращавшей случайное прикосновение в гораздо более близкий контакт, чем было приемлемо. Здесь также приводилось историческое обоснование тому, что вулканцы вели безэмоциональный образ жизни: прошлые поколения были настолько эмоциональны, что их часто подстрекали к насилию и они начинали войны из-за иррациональных реакций, вызванных их эмоциями. Аманда заказала несколько книг из тех, что шли в списке литературы для статьи, о вулканцах, их культуре и традициях, стремясь узнать больше о них. Особенно интересным ей казались принципы Сурака, и она горела от нетерпения, ожидая книгу, описывающую их в земных терминах. Был уже почти час ночи, когда она, наконец, заставила себя лечь спать. Утром перед визитом она одела как можно более невызывающий наряд: длинную юбку из хлопка и синюю рубашку в полоску. Она завязала волосы в аккуратный маленький пучок вместо привычного хвоста. От этой прически голова стала тяжелой, и Аманда знала, что распустит волосы как только делегаты уйдут. Но пока они будут в школе, Аманда решила поддерживать профессиональный облик и поведение несмотря ни на что. Более того, она знала, что вулканская делегация немного оценит более консервативный стиль одежды. Еще она знала, что ни Иэн, ни вулканцы не оценят опоздания, а у нее была ужасная привычка опаздывать, поэтому она приехала в школу на час раньше обычных восьми утра, и, дрожа от октябрьского холодка, начала готовить класс к учебному дню. Джеффри, студент из университета неподалеку и ее помощник, пришел к тому же времени и, зевая, принес из учительской две чашки кофе. Джеффри протянул ей одну, и молча, прекрасно зная, что должен делать, потому что утренняя подготовка была константой в их суматошной работе, принялся за свои обязанности. Аманда отложила лист с таблицей-расписанием для учеников когда Джеффри нарушил привычное молчание. — Ты видела вулканцев, когда заходила? — спросил он. Аманда отпила немного кофе и посмаковала его, прежде чем ответить. — Нет, я зашла прямо в класс… они уже здесь? Она вытянула ноги, подавив желание вынуть их из туфель на высоких каблуках. Разумеется, она видела фотографии мужчины вчера вечером, и вообще-то (она слегка покраснела, подумав об этом) это был очень привлекательный мужчина, но фотографии были плоскими и безжизненными. Он, несомненно, отличался от них в жизни. Джеффри кивнул. — Они были в учительской, когда я заходил за кофе. Иэн, похоже, поведет их на ознакомительный обход. Посол Сарек… — Джеффри прервался, негромко рассмеявшись. — Ну, он производит впечатление. Он привел с собой еще шестерых вулканцев. — Шестерых? Кажется, это перебор. Здесь только семь классов… Ой. Ой, нет. — Аманда уронила голову на руки, сложенные на столе. — Нет, нет, нет! — пробормотала она. — Что? — недоуменно спросил Джеффри, заполняя последнюю таблицу с расписанием для Арчера. — Разве ты не понимаешь, что происходит, Джеффри? — простонала она, глядя на него. — В каждом классе будет свой представитель. Надо отдать Джеффри должное, понял он почти сразу. — И они останутся с нами на весь день, — глухо произнес он, приложив руку ко лбу. — Здесь. Один из них. В нашем классе. — На целый день, — повторила Аманда. Она тихо вздохнула, и они ненадолго замерли, молча представив себе хаос, который начнется при появлении нового взрослого среди детей, плохо реагировавших на любые перемены. — Ну, — сказала она, наконец с грустной улыбкой, — мы не сможем сейчас остановить это, даже если попытаемся, верно? Так что давайте попробуем сделать все, что в наших силах. Конечно, придется играть вслепую, но поначалу можно притворяться, что ничего особенного не происходит, ведь мы не можем просить нашего вулканца присоединиться к нам. Джеффри неохотно кивнул, соглашаясь, и начал развешивать на стене расписания на день. Аманда потратила оставшиеся минуты на то, чтобы допить кофе. С восьми утра и до того момента, как начнут прибывать студенты, будет проведен званый завтрак с персоналом школы и гостями-вулканцами, поэтому сотрудники прибыли на час раньше, чтобы подготовиться к предстоящему дню. В знак уважения к предпочтениям делегатов-вулканцев, на стол выложили фрукты и хлеб, не предложив даже такой мелочи, как вареные яйца. Вообще-то Иэн настоял на том, чтобы сотрудники забрали домой все мясо из холодильника, и в помещении не было ничего мясного. Правда, он сделал исключение для Энтони, ученика из класса Лизы Браун, который отказывался есть что-то кроме молока и стрипсов из курицы, плавающих в кетчупе. Аманда не возражала против завтрака из фруктов и хлеба или вегетарианского обеда, который предстоял им из-за вулканцев, но знала, что Джеффри к концу дня придется терпеть. Мальчик ел больше мяса, чем любой, кого Аманда когда-либо встречала. — Ты ел сегодня утром? спросила она и вздохнула с облегчением, когда Джеффри кивнул. — Ага, я перекусил белком пораньше. — Джеффри ухмыльнулся, подошел к куртке и достав из скрытого кармана яйцо вкрутую. — И я взял это на случай, если у меня начнется ломка. Аманда рассмеялась и допила кофе. — Ты готов идти? Одной рукой она взяла синюю папку с надписью «Метью», надеясь, что Иэн сможет уделить ей минутку и обсудить резкий и неожиданный скачок в прогрессе Метью. Джеффри кивнул и они бок о бок пошли по коридору к учительской. — Как ты думаешь, у них будет датская выпечка? — с надеждой спросил Джеффри. Аманда задумалась. — В ней только молоко и хлеб… Не вижу причин, почему ее не должно быть. Не надо убивать корову, чтобы получить молоко. Джеффри рассмеялся и посмотрел на нее с весельем и надеждой. — Всегда оптимистична, Аманда, — рассмеялся он и нажал на кнопку, открывающую дверь в учительскую. Аманда покраснела, когда увидела, что остальные сотрудники уже там, и, судя по их тарелкам, уже какое-то время. Она слегка нахмурилась, но застенчиво улыбнулась и пожала плечами, когда все посмотрели на них двоих. — Простите за опоздание, мы увязли в утренней подготовке, — сказала она, извиняясь. Джеффри, всегда смущавшийся под пристальными взглядами, попытался спрятаться за ней. Его попытка, должно быть, выглядела довольно забавно, потому что он был на пятнадцать сантиметров выше и на тринадцать килограмм тяжелее Аманды. Дэниел Вилсон, воспитатель из детсадовской группы, усмехнулся и легко кивнул. Это разбило напряжение и все вернулись к своим разговорам и тарелкам с фруктами и тостами, ласково улыбаясь. Иэн жестом пригласил Аманду подойти к нему и стоящему рядом производящему впечатление вулканскому послу, который смотрел на нее. Аманда могла поклясться, что он ее оценивал, но ни в лице, ни в позе не было ничего такого. Возможно, это из-за пристального темного взгляда. — Аманда, я так рад, что ты нашла время присоединиться к нам, — произнес Иэн, скрестив руки на груди и сурово посмотрев на нее. Аманда снова покраснела, но прямо посмотрела на Иэна, несмотря на горевшие щеки. — Я считала, что завтрак начнется в восемь, мистер Монтгомери, — ответила она. — Что же, в любом случае, вы еще не познакомились с послом Вулкана, — сказал Иэн, а Аманда улыбнулась и подняла взгляд на вулканца. — Посол Сарек, это Аманда Грейсон, наш новый учитель. Мисс Грейсон, это посол Сарек с Вулкана. Аманда вежливо поклонилась. — Для меня честь встретить вас, посол Сарек, — сказала она настолько искренне, как могла. Посол Сарек склонил голову и в этот раз Аманда была уверена, что он ее оценивает, хотя и не могла сказать, к какому выводу пришел посол. С своему смущению, она почувствовала, как от пристального взгляда ее щеки начали гореть. Она с трудом сглотнула, заставила румянец уйти и повернулась к Иэну. — Мистер Монтгомери, если у вас будет минутка, я хотела бы поговорить о… — Она замолчала и постучала по синей студенческой папке в своей руке. — Тише, тише, мисс Грейсон, — укоризненно сказал Иэн с легкой улыбкой. — Я восхищаюсь вашей трудовой этикой, но это праздничный банкет для наших гостей! — Он взял папку из ее руки, коснувшись пальцами ее груди, один раз, и другой, заставив ее рвано вздохнуть. — Я пока заберу это и мы сможем обсудить все позже. Аманда широко раскрыла глаза от шока, кивнула и отступила назад. — Позже, да, мы поговорим позже, мистер Монтгомери, — ответила она, услышав в собственном голосе удивление и дрожь. — Я просто еще не успела позавтракать. — Аманда повернулась к послу Сареку, но в этот раз не смогла посмотреть ему в глаза. — Для меня было большой честью познакомиться с вами, посол Сарек, — немного слабо произнесла она и направилась к столу. Она начала автоматически наполнять тарелку, глядя на нее, но не видя. Это была просто случайность, сказала она себе. В опыте ее общения с Иэном не было причин искать другое объяснение и хотя это не соответствовало выражению в глазах Иэна, Аманда пыталась об этом не думать. Он просто взял папку, и все, а ты прижимала ее к груди. Сделай глубокий вздох и забудь об этом. Аманда поставила наполненную тарелку на один из столов, выстроенных в ряд, тяжело села на пластиковый учительский стул, закрыла глаза и приложила пальцы ко лбу. Один глубокий вздох, потом второй, и тут она почувствовала, как ее тело наполняет волна спокойной, прохладной, умиротворяющей силы. Негромко вздохнув она снова открыла глаза и с любопытством огляделась вокруг, но никто, кажется, не смотрел на нее. Эта волна успокаивающей, укрепляющей силы должна была исходить от одного из вулканцев, но от какого? И кто мог знать, что ей это нужно? Ответ пришел так же быстро, как и вопрос. Должно быть, ее послал самый сильный вулканец в комнате, и это почти наверняка был посол Сарек (по крайней мере, он был самым внушающим), и он был единственным, кто был рядом, когда она потеряла контроль. Она уставилась на него, шокированная. Зачем вулканскому послу беспокоиться о непостоянных, меняющихся эмоциях любого из людей, не говоря уже о младшем учителе низкого уровня, едва ли выше преподавателя сельской школы, с единственной степенью перед именем? Посол повернулся к ней твердым движением и пристально посмотрел на нее. Аманда была поражена его взглядом. Ей было стыдно, что она опять покраснела под его откровенным вниманием. Он незаметно кивнул ей, и глаза Аманды расширились, когда она поняла, что мужчина, должно быть, прочитал ее мысли… или, по крайней мере, эмоции. Она почти набралась смелости подойти к послу, когда Джеффри сел рядом с ней. Он хлопнул ее по плечу, поиграл бровями и сделал себе улыбку из дольки апельсина. Аманда взорвалась смехом, а Джеффри выглядел победителем. Вулканка, которую назначили в класс Аманды, была самой низкой в делегации, с мягкой внешностью и мальчишеской фигурой. Но Аманда могла сходу сказать, что эту женщину, представившуюся как Т’Прат, не стоит воспринимать несерьезно. Она вышагивала по скромному классу Аманды так, словно была хозяйкой этого помещения и рассматривала грубые аппликации и аляповато развешенные коллажи с чем-то во взгляде, что Аманда трактовала как презрение. Но, конечно, Аманда прикусила язык, так как Т’Прат, несомненно, заявила бы, что не испытывает презрения, и оно не могло бы отражаться в ее взгляде. Вулканка не задавала прямых вопросов (что Аманда считала благословением), но постоянно делала заметки в течение дня. Вообще-то, то, как ее тщательно изучали, фактически не беспокоя, было неожиданно утомительно, и Аманда еще никогда не была так рада тому, что дети разошлись по домам. Вулканские делегаты должны были встретиться в кабинете Иэна перед тем, как уйти, но Аманде не нужно было идти туда. Это касалось всех, и если Т’Прат расскажет о чем-то, что не понравится Иэну, Аманда все равно узнает об этом, раньше или позже. Джеффри умолял отпустить его с вечерней подготовки и она разрешила ему уйти, потому что и сама хотела снять туфли и надеть розовые пушистые тапки, хранившиеся в запертом шкафу. Они были очень старыми, она получила их в подарок, когда поступила в Преподавательскую Академию. Аманда немного стеснялась их потому что они были очень потрепанными и почти весь пух вылез, но в них было невероятно удобно работать, и она не стала выкидывать их. Она облегченно вздохнула и поежилась, стоило ей надеть их. — Так намного лучше, — выдохнула она и села за стол. Аманда нетерпеливо вынула заколку из волос, бросила ее в ящик стола, затем откинулась назад, насколько могла, вытянула руки вверх над головой так высоко, как получилось и наклонилась, чтобы сидя коснуться пальцев ног. Она немного потянула спину перед тем как заняться сортировкой работ. Бывали дни, когда эта часть работы была для нее любимой: просто сидеть здесь, в пустом тихом классе, рассматривая небрежно склеенные буклеты и рисунки, нацарапанные карандашом, делать небольшие заметки на страницах и вносить оценки в классный журнал. Это успокаивало и расслабляло, как медитация. Аманда почувствовала, как все сегодняшние волнения уходят от нее: прикосновение к ее груди, как она надеялась, случайное, вторжение в ее личное профессиональное пространство, все, что прошло не так… Напряжение, сковывающее ее, кажется, растворилось, и к тому времени, как Аманда закончила проставлять оценки, она почувствовала себя полностью расслабленной, откинулась на спинку кресла и вздохнула. От двери донесся низкий смешок. — Проставление оценок настолько поглощает тебя? — игриво спросил Иэн, и от любого другого это прозвучала забавно, но от Иэна, умевшего играть словами и тоном, это вышло совершенно оскорбительно. Аманда насторожилась и резко оказалась полностью собранной, словно и не было предыдущих тридцати минут. — Иэн, здравствуйте! — поздоровалась она, вставая из-за стола. — Вы пришли поговорить о Метью? — с надеждой спросила она. Иэн вошел в комнату и покачал головой. — Нет. — Он прошел к ее столу, остановился лишь в паре сантиметров от нее и посмотрел на работы, в которые она внесла заметки. — Куда делся «мистер Монтгомери»? — спросил он. Вчера это прозвучало бы как невинный вопрос. Сегодня, после утреннего происшествия, это казалось почти угрозой. Она нервно сглотнула. — Мы всегда разговариваем неофициально, кроме как во время визита гостей… вы бы предпочли, чтобы я звала вас «мистер Монтгомери»? — спросила она. Иэн слегка улыбнулся. — Это неплохо звучит, когда… ты говоришь это, — ответил он, и произнес это так, словно хотел сказать что-то гораздо менее невинное. Глаза Аманды расширились и она не задумываясь шагнула назад. Он не пошел за ней, по крайней мере, пока. — Ч-что же, теперь мне называть вас «мистер Монтгомери»? — Ох, это не важно. — Иэн отмахнулся от ее волнений и сел в кресло за столом. Аманда терпеть не могла, когда он так делал, это было так нагло. — Посол Сарек и его делегация были особенно заинтересованы в методике, которую ты использовала для обучения своего класса. — Методике? — Аманда нахмурилась и уселась на одну из парт. — Я не совсем понимаю, о чем он… Я работала по вашей методике. Иэн собрал работы и отложил их в сторону. — Ну, видимо, не совсем. — Он взял коллаж, выполненный одним из самых слабых учеников и выглядящий под стать. — Ты знаешь, что я не одобряю этого, — сказал он. Аманда покраснела. — Я не всегда даю им это, честное слово. Я просто хочу следить за тем, насколько ученики в моем классе способны работать сами по себе. Это все. Обычно мы с Джеффри помогаем им в ручной работе, клянусь вам… Иэн поднял руку. — Мы обсудим твой формальный выговор позже. Сейчас я хотел поговорить о том, что произошло на моей встрече с вулканскими делегатами. Аманда с трудом отодвинула мысль о формальном выговоре и кивнула. — Что случилось, Иэн? — Посол Сарек попросил разрешения провести здесь еще один день, в этот раз ему одному и в наблюдении конкретно за твоим классом. — Иэн пристально посмотрел на нее и скрестил руки на груди. — Моим классом? — удивленно произнесла Аманда. — Он хочет увидеть мой класс? Иэн кивнул. — Именно, да. Он хотел бы провести весь завтрашний день наблюдая за твоим классом, и, конечно же, я сказал ему, что ты будешь счастлива этому. Потому что я уверен, что так и будет. Правда, Аманда? — Выражение его лица было суровым и ожидающим, так что Аманда сразу поняла, что должна ответить «да». Она кивнула. — Конечно, Иэн, дети будут… эм, счастливы, что завтра у нас будет еще один гость. — Ее руки немного дрожали и она не совсем понимала почему, но в желудке было ощущение, словно там кружится сотня бабочек. Иэн мягко улыбнулся, так, что желудок Аманды перевернулся. — Думаю, они могли бы. И конечно, раз посол Сарек был настолько впечатлен твоей методикой, завтра ты позволишь ученикам снова сделать что-то самим. — Он сузил глаза. — Как только он уйдет, мы обсудим, что делать с тобой за неподчинение моим приказам. Я знаю о таких вещах гораздо больше тебя, Аманда, и ожидаю, что ты будешь следовать моим инструкциям. — Он вздохнул и покачал головой. — Мне также придется серьезно поговорить с Джеффри о том, что он участвовал в этом. Аманда прикусила губу. Действительно, это была одна из частей методики Иэна, с которыми она была не согласна больше всего, но также было верно и то, что у Иэна было гораздо больше опыта работы с детьми, чем у нее. Опыт был единственным, что действительно имело значение, когда речь шла об особых потребностях учеников. Ее ученая степень не значила ничего, кроме того, что она умеет получать хорошие оценки, пока она не отработала учителем гораздо дольше шести месяцев. Это тоже было проблемой, одной из причин, по которой у нее не было уверенности в том, чтобы противостоять Иэну, когда он стоял на своем пьедестале так, как сейчас: она была всего лишь учителем-первогодкой, с необсохшим молоком на губах, и, в довесок, закончила Преподавательскую Академию раньше. Она была на целый год моложе большинства только что выпустившихся учителей, а у Иэна был опыт работы на двадцать лет больше ее, и не единственная ученая степень. Так что она просто кивнула. — Простите меня, Иэн. Вы правы, у вас гораздо больше опыта, чем у меня. Завтра я сделаю то, что хочет увидеть посол Сарек, и после этого, я надеюсь, что вы сможете простить мне мою ошибку. Я больше не буду этого делать. — Она тяжело сглотнула, затем нерешительно продолжила: — Иэн, пожалуйста, не наказывайте Джеффри. Он просто сделал то, что я ему сказала. Это моя вина, не его. Иэн, казалось, успокоился от этих слов. — Хорошо, Аманда. — Он поднялся из-за стола, и прежде, чем она успела осознать, оказался рядом с ней, глядя на нее с усмешкой, из-за которой желудок Аманды снова перевернулся. — Может быть… — произнес он так, словно эта мысль только пришла ему в голову, — может быть, однажды я позволю тебе объяснить детали твоей лично теории за ужином и выпивкой. Аманда неуверенно улыбнулась, соскользнула с парты, и отодвинулась на несколько шагов, отчаянно размышляя над тем, как лучше всего отказаться, не разозлив Иэна. — У меня пока нет полностью проработанной теории, Иэн, — сказала она, вернувшись к своему столу чтобы собрать вещи. — Ну тогда тебе, возможно, нужен наставник, чтобы разобраться с этим, хмм? — промурлыкал Иэн. Аманда вздрогнула и закрыла портфель. — Так что? — Приезжает моя мать, — не думая выпалила Аманда. Это была вопиющая ложь, которая лишь оттягивала неизбежное, но Аманда надеялась, что сможет использовать это время и что-нибудь придумать. — Она пробудет у меня несколько дней и я буду слишком занята, чтобы ходит куда-нибудь. Простите, Иэн. Иэн негромко вздохнул. — Ладно, Аманда, думаю, я могу немного подождать, пока ты поразвлекаешь свою мать. Доброго тебе вечера, и не слишком переживай. Помни, что тебе еще нужно произвести хорошее впечатление на посла Сарека, — подбадривающе сказал Иэн. Это была одна из самых непонятных черт Иэна: в одну секунду он мог быть до оскорбительного снисходительным или даже иррационально злым, а в другую — добрым, понимающим, даже обнадеживающим. Аманда кивнула. — Спасибо, Иэн, — сказала она. — Увидимся завтра утром, хорошо? — Завтра утром, Аманда. — Он по-отцовски улыбнулся ей и покинул класс. Аманда облегченно вздохнула и плюхнулась в кресло. Что, черт возьми, ей делать с этим? Иэн никогда, ни единого раза, не проявлял сексуального интереса к Аманде — до сегодняшнего дня. Она не знала, как справится с этим, с ней никогда не случалось подобного раньше: начальник, который заинтересован в ней таким образом. Хотя, конечно, у нее был свой неплохой список партнеров. У нее были варианты, но, наверное, не слишком много. В конце концов, он еще не сделал ничего, что можно назвать приставанием. Может, ей просто уволиться? Это оставило бы всех ее учеников без учителя довольно надолго. Но ей претила мысль о том, что ей придется покинуть свой класс и всех друзей, которых она тут завела. Может быть, ей просто поговорить с Иэном, сказать, что она не заинтересована в подобных отношениях с ним? Может быть, он отнесется к этому разумнее, чем к критике своих профессиональных теорий? Эта мысль заставила ее фыркнуть. Ко всему прочему, Иэн становился еще более неразумным, когда дело касалось его личной жизни. Аманда решительно тряхнула головой, встала, сняла свои пушистые розовые тапочки и заперла их в шкафу. Сидеть здесь, раздумывая над ситуацией, было довольно глупо. Ей нужно пойти домой и поговорить с матерью через визуальную связь. Натали выделит минутку, чтобы позлиться, прочитает Аманде лекцию о своем (наверное, правильном) мнении, что Аманда слишком хороша, чтобы мириться с развратным боссом, а потом ее мама сядет вместе с ней вместе со своей логикой и эмоциональной отрешенностью от ситуации, в которые Аманда всегда вовлекалась, и поможет ей принять правильное и разумное решение. Аманда глубоко вздохнула и вспомнила чувство спокойствия и силы, которое спроецировал Сарек сегодня утром, и с удивлением поймала себя на том, что оно в какой-то мере осталось в ней, и что она могла мысленно окунуться в это ощущение и его хватало, чтобы она собрала свою храбрость, если еще раз наткнется на Иэна, после того, как наденет свои туфли, заберет портфель и пойдет домой на ночь. — Как по мне, ты уже знаешь ответ, Аманда. Если он проявляет романтический интерес, который ты не разделяешь, и то, что ты сказала о нем, — правда, тогда тебе пришло время уйти с этой работы, — веско сказала мать Аманды по видеосвязи. — Если, конечно, ты не готова пойти ему навстречу, невзирая на свои собственные чувства. Аманда вздрогнула от ужаса. — Нет. Нет-нет, я правда, правда совсем не готова. Он отвратителен, и это ужасно, потому что он такой умный. Натали понимающе кивнула. — Тогда все решено. — Она сделала глоток кофе и слегка улыбнулась Аманде. — Ты найдешь другую работу, и ты сама знаешь, что влюбишься в тех детей так же быстро, как в свой сегодняшний класс. Аманда покачала головой. — Нет-нет, это не так просто, мам, — ответила она. — Я пока даже не поругалась с ним из-за его поведения, — призналась она, слегка покраснев. — Но я просто знаю, что он не воспримет это хорошо. — С некоторыми мужчинами действительно сразу понятно, что они плохо отреагируют на отказ, — согласилась Натали с мягким вздохом. — При этом, я думаю, ты права. Тебе надо дать ему шанс, чтобы отказать изящно. Через пару дней сядь рядом с ним и поговори, прежде, чем просто уйти… Но нет необходимости портить обстановку до завтрашнего визита посла. Иэн не будет ничего делать, пока там будет посол Сарек. Аманда снова покраснела от мысли о после Сареке. И понадеялась, что мать свяжет это с Иэном, а не с вулканцем… она сама не понимала, почему краснеет, и не хотела бы объяснять это матери. — Теперь, насчет отговорки, которую ты выдала ему сегодня, — сказала Натали с упреком в голосе. — Я не одобряю ложь, но я понимаю, что мой визит это самое быстрое, что ты смогла придумать. Это навело меня на мысль, что, возможно, мне стоит воспользоваться случаем и навестить тебя. В конце концов, я еще не видела твою новую квартиру. — Мама, ты знаешь, как я счастлива, что ты у меня есть, — улыбнулась Аманда. Она беззастенчиво любила свою мать и сильно уважала ее. Будучи подростком, Аманда обвиняла ее в смерти отца, хотя это было несчастным случаем, и очень грубо общалась с Натали, но теперь, став взрослой, она была невероятно благодарна за то, что ее мать именно Натали, а не другая женщина, и она никогда не позволяла матери забывать о том, что любит ее. Натали рассмеялась. — Да, хорошо. Я посмотрю, смогу ли запланировать это. Аманда широко улыбнулась, потом вздохнула. — Так что мне делать с Иэном? Кажется, Натали хотелось протянуть руку и похлопать ее по плечу. — Я не могу точно сказать тебе, Аманда. Я хотела бы, но ты должна решить это сама. Твой выбор — продолжать, говорить ему первую попавшуюся ложь, приходить на работу нервной и не чувствовать себя там в безопасности, надеясь при этом, что он все поймет, наконец, а тебе не придется ссориться с ним… Или ты можешь противостоять ему, что станет хорошим опытом на будущее… или просто уйти. Что тебе подсказывает разум? Аманда прижала ладони к щекам и пожала плечами. — Я правда не знаю, мама, — сказала она очень печально. — Наверное, мой разум говорит мне разбираться с проблемами по мере поступления. Мама посмотрела на нее с сочувствием и с явным волнением. — Это все, что ты можешь сделать, Аманда, — понимающе сказала Натали. Они обе немного помолчали, собираясь с мыслями. Мама Аманды приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, затем закрыла его и улыбнулась, легко и грустно. — Моя красивая дочка… почему ты не найдешь парня, который позаботится об этом за тебя? Аманда рассмеялась и закатила глаза. — Потому что я могу сама позаботиться о себе, во-первых, и во-вторых, ты просто спрашиваешь об этом потому, что хочешь от меня внуков. — И что? — Натали улыбнулась в раскаянии. — Ты знаешь, я не становлюсь моложе. Аманда снова рассмеялась и следующие несколько минут они потратили на добродушные подколки. К тому времени, как Аманда попрощалась с матерью, она чувствовала себя несоизмеримо лучше. Проблема не была решена, но ей нравилось говорить с матерью. Натали поднимала ей настроение просто слушая и находясь рядом с ней.