Случайность — это подсознательная закономерность.
***
Гирика могла представить, наверное, этапы экзамена по-разному, но точно не такими, какими они были на самом деле. Пока она искала место сбора всех желающих стать Хантерами, чуть не заблудилась, но все же нашла. Как только девочка появилась среди других новичков и тех, кто пытался сдать не первый раз, ей выдали плашку с номером. Гирика пришла 386-й, а потом еще ждала вместе с остальными долгое время, пока еще кто-нибудь подтянется. Ожидание было утомительным, и время будто замедлилось. Участники так медленно подтягивались, что через некоторое время девочка начала нервничать, мол, почему экзамен не начинается. Но ладно бы Гирика думала о том, что сбежала из дома, оставив лишь записку. Обдумывала слова родителей, рассказавших правду о настоящем происхождении дочери. Все размышления были прерваны каким-то толстым мужичком, который навис над девочкой, когда она сидела вдалеке ото всех, стараясь не выделятся. Незнакомец наиграно улыбался, что-то пробормотал дружелюбное и протянул баночку сока, которую все это время держал в руке. На самом деле, Гирика уже давно заметила его, он ходил и высматривал кого-то в толпе людей, держа в руках банки с соком. Подобное поведение показалось странным, поэтому не попадаться на глаза такой личности было лучшим решением. — Привет! Первый раз сдаешь, а то я раньше тебя не видел? — Начал диалог незнакомец, который, судя по номеру на плашке, пришел одним из первых. Ответом послужило молчание. Гирика смотрела на мужичка исподлобья, и взгляд не казался дружелюбным, в отличии от ее собеседника. — Какая неразговорчивая девица, — пробурчал себе под нос. — Я Тонпа, а тебя как звать? Волнуешься перед первым этапом? Может, хочешь выпить? — Он фальшиво улыбнулся, стараясь показаться добреньким, и как бы невзначай поднес банку с соком девочке. — Ничему вас, дяденька, жизнь не учит, — усмехнулась Гирика, поправив челку, спадающую ей на глаза. — Я видела, как вы подходили к одному участнику экзамена и с такими же, якобы добрыми намерениями, дали ему сок. Он повелся и отпил, и теперь на одного конкурента у меня меньше, — она стала разминать кулаки, отчего послышался хруст костей, ибо долго просидела в одном положении, почти не двигаясь. — Внимательней надо быть. Если немного пораскинуть мозгами, то можно догадаться, что экзамен вы толком-то и не сдаете, лишь убираете новичков. Но зачем и с какой целью, мне непонятно. Для собственного развлечения? Тогда мне вас жаль, — ее губы тронула недобрая улыбка, а глаза из-за челки блеснули озорным огоньком. От слов Гирики вид Тонпы изменился. Он заметно занервничал, что с силой, на которую был способен, сжал несчастную баночку с напитком. На радость Гирике «гроза новичков» побледнел и не знал, что сказать с свою защиту, ведь девчонка сказала правду. Когда она успела подглядеть, если сидела постоянно под деревом вдали ото всех, а Тонпа краем глаза наблюдал за ней? Но, если подумать с другой стороны, то кто еще за кем наблюдал. Тонпа за Гирикой или Гирика за Тонпой? — Вопросы будут? Если нет, то я пойду, а то уже пора бы экзамену начаться, — Гирика поднялась и, кинув ехидный взгляд на Тонпу, пошла к толпе участников, к которым вышел экзаменатор. Во время всего первого этапа Гирика и Тонпа не пересекались, наверное, последний избегал встречи с девочкой, опасаясь, какие еще «фокусы» она может выкинуть. Экзаменатором оказался молодой мужчина, на которого некоторые девушки, принимавшие участие в экзамене, смотрели восхищенно, желая с ним познакомится. Гирика на таких лишь косилась недовольным взглядом и закатывала глаза, когда слышала вздохи и шепот о том, какой экзаменатор классный. Подростку же не понять всех прелестей взрослой жизни, как выразились две участницы, стоявшие рядом с девочкой. Проводивший экзамен, как и полагает, представился, дал последний шанс уйти тем, кто передумал участвовать в экзамене и стал объяснять суть этапа и какие опасности ждут: — Лес, около которого мы сейчас находимся считается лучшим местом для самоубийц, и это также шикарное местечко, где можно провести первый этап. Ваша задача — добраться до другого конца леса самостоятельно. Опасности вас никакие там не ждут, физических точно не будет, не считая животных, которые там обитают, но встретить их будет достаточно сложно, а вот психических… — Экзаменатор сделал паузу, ослепительно улыбаясь. — Времени у вас до конца следующего дня. Я буду ждать вас в месте начала следующего этапа. А, еще кое-что, постарайтесь не потерять свои номерки, позже они вам могут пригодится. Удачи! Многие тут же ринулись в лес, считая, что ничего проще еще не было и не будет, и это самый легкий этап. Кто-то разбился на команды, кто-то действовал в паре, а кто-то решил ни к кому не присоединятся и добраться до нужного места самостоятельно. Гирика была одна, не было желания сотрудничать с кем-то, да и командная работа — не ее. Ни с кем познакомится она не успела, да и полагаться на незнакомых людей не привыкла, а друзей среди сдающих не появилось. Войдя в лес и пройдя несколько шагов в его глубь, Гирике стало не по себе. Лес славился своей мрачной атмосферой, которая давила на сознание, заставляя чувствовать себя некомфортно. Кто-то начинал сходить с ума, кому-то казалось, что за ним наблюдали, кому-то становилось плохо из-за давящего ощущения. И это действительно чувствовалось, стоило только скрыться от места начала экзамена. Кругом была лишь тишина, никаких шорохов, из-за высоких стволов и густых крон деревьев солнечные лучи почти не попадали на землю, из-за чего освещения практически не было. Нужно было идти чуть ли не на ощупь и избегать тех, кто в действительности наблюдал за жертвой, желая избавиться от конкурентов. Нервно сглотнув, Гирика двинулась вперед, высматривая какое-нибудь дерево, что хоть немного повыше других, чтобы забраться на него. Искать долго, кстати, не пришлось. Безусловно, все деревья были достаточно высоки, поэтому было решено забраться на любое дерево и сверху оценить обстановку. Гирика ловкими движениями легко взобралась по толстому стволу, не зря каждый день залезала на крышу дома, и, аккуратно встав на одну из веток, держась руками за само дерево, посмотрела вдаль. Лес казался безгранным, будто и не заканчивался нигде, но вдалеке виднелась гора, где, во всей видимости, будет проходить следующий этап экзамена. До конца топать приличное количество километров, поэтому Гирика решила спустится и бежать дальше, иногда забираясь на деревья, чтобы посмотреть, куда следует идти. Но только она хотела спустится, как внизу увидела человека, который стоял прямо около дерева, на котором сидела Гирика. Ругнувшись про себя и прикусив губу, девочка огляделась по сторонам, думая двигаться дальше по веткам, ведь нельзя сидеть на месте, так и время кончится. Тем более, что неизвестно с какими целями внизу стоит незнакомец, дружелюбно он не выглядел. Перепрыгивать с ветки на ветку было сложно с непривычки, но забавно. Но каждый раз, делая прыжок, Гирика боялась оступится и упасть вниз, так и погибнуть можно. Несколько раз она видела людей, которые нападали на других, но не вмешивалась. Осознание того, что нельзя было проходить мимо не покидало ее, но это потеря времени, останавливаться ради незнакомцев не было смысла. Тихо говоря «простите», бежала дальше, заставляя себя не оборачиваться, а идти до конца. Но если в тех случаях можно было помочь кому-то, то в один момент, когда уже солнце заходило за горизонт, а лесу стало еще темнее, чем было прежде, Гирике повезло увидеть, как кого-то убили. Зрелище не самое приятное, лучше бы ушла не обращая внимания. Теперь уже не атмосфера леса была виновата, что Гирика чувствовала себя плохо, а люди. Брызги крови на траве и частично на дереве, сломанные конечности у жертвы привели девочку в шок, отчего съеденная утром еда чуть наружу не вышла. Лицо убийцы было не видно, но, похоже, что ему было все равно. Гирика впервые видела, как убили человека, не сам процесс, конечно, а уже итог. Стеклянные глаза трупа, смотрящие вверх, будто на девочку, пугали и заставляли чувствовать больший дискомфорт, чем сам лес. В лесу и без того погибло множество людей, из-за чего в этом месте было неприятно находится, а тут еще и убивают все друг друга. А не сводит ли это лес людей с ума, заставляя "плясать под свою дудку"? Гирика весьма впечатлительна и эмоциональна, попав в подобное место она не в силах держать себя в спокойном состоянии. Кажется, медленно, но верно, она тоже может сойти с ума. Или это лишь накрутка ее собственных мыслей на тему смерти? Она даже не могла себе представить, как люди могут быть такими жестокими? За что убили участника экзамена? Чтобы доказать свою силу? Как же глупо и бессмысленно звучит причина. На экзамен пришли 567 участников. Одного отравили, и осталось 566. За первый этап количество участников снизилось на половину.***
На улице непроглядная темень, только свет уличных фонарей и разноцветных гирлянд на домах и вывесках. В доме Гирики никогда не бывает уютней, чем на Рождество. Все украшено гирляндами, праздничной мишурой, выставлены мягкие игрушки для создания большего праздничного настроения, Хелен готовит всякие вкусности к празднику, а Юичи закупается продуктами и подарками по заказу жены. В гостиной стоит ёлка, которую украшает Гирика стеклянными игрушками и блестящим дождиком. Свет немного приглушен, чтобы основной источник света создавали гирлянды, висящие на ёлке и стенах. С кухни изредка доносятся просьбы о помощи с готовкой, с которой Гирика с радостью помогает. Принесенные Юичи подарки на время прячутся, а сам он наблюдает, как жена и дочь суетятся на кухне. До Рождества пара часов, а еще недавно, казалось, было лето, когда вся семья вечерами выбиралась гулять по городу, заходя в парк или прохаживаясь по оживленным улицам. Как бы странно ни звучало, но Гирика совсем не ждала ни день своего рождения, которое было за месяц до нынешнего праздника, ни Рождество. Родители ни чуть не удивлялись, они понимали, что ребенок растет и меняется, как бы не хотелось это остановить. Подарков никаких Гирика не просила. Когда Хелен или Юичи пытались разговорить ее насчет того, чтобы она хотела получить, то ответом служило: «Ничего не надо, у меня уже все есть». Такие фразы удивляли, ведь обычно дочь просила какие-то игрушки, потом какие-никакие украшения или парфюм, а сейчас совсем ничего. Но позже Юичи и Хелен придумали, что подарить дочери, уже не выясняя у последней, чего бы той хотелось. По суетится, правда, пришлось знатно. Однако праздничного настроения у Гирики что-то совсем не было. Раньше, ближе к празднику, оно как-то само собой появлялось, а когда она стала старше, то вся атмосфера куда-то пропала. Когда становишься старше, то уже сам себе должен создавать настроение, атмосферу предстоящего праздника. И если Гирика ходила последние дни грустная, то родители веселились, подшучивали по-доброму над дочерью по этом поводу, стараясь сделать так, чтобы она улыбнулась. Но это не самое главное, по крайней мере Гирику ничего из этого не волновало и не беспокоило. Она ждала праздник, чтобы поесть вкусностей, которые Хелен делает только раз в год, получить подарки и сам процесс, когда нужно украшать дом и ставить ёлку — главный атрибут Рождества. Пожалуй, это единственное, что поднимало ей настроение. Раздача подарков — торжественная часть, из-за которой Гирика суетилась каждый год больше родителей. Считается, что сам праздник волшебный, в ночь этого дня происходят чудеса и сбываются желания и мечты, родители, да и все остальные люди, по этому поводу праздновали, но не Гирика. Она даже в открытую говорила, заставляя Хелен и Юичи хихикать: — Я слишком меркантильное существо, меня интересуют только подарки! Из уст ребенка, как считала Хелен, это звучало очень мило. Гирике подарили наручные часы с бирюзовым ремешком, который она тут же надела себе на руку и на протяжении долгих лет носила. Она так обрадовалась этому небольшому подарку, что кинулась обниматься и целовать родителей по очереди в щеки. Ее глаза светились радостью и счастьем, она как раз хотела часы, но сказать об этом не решалась, думая, что нечто подобное не подарят, мол, куда ей. Подарок был последним от приемных родителей и значит и по сей день для нее многое. Сейчас Гирике больше двадцати лет, а она продолжает носить те часы, подаренные ей на Рождество, последнее Рождество, которое она праздновала с Хелен и Юичи. Смотря на часы, Гирика улыбается, вспоминая события давно ушедших лет. Теплые и радостные воспоминания, которые не затмит ничего из того, что произошло в будущем и что происходит сейчас. Смотря на часы, просит прощения у родителей, пускай они далеко, но мысленно Рождество она всегда празднует только с людьми, которые вырастили ее, не дав погибнуть. Теперь для Гирики Рождество это не тот праздник, когда можно получить подарочки и наестся вкусной еды, а праздник, полный чудес и волшебства.