Серый и Алекс, или Вперёд в прошлое-2

      Серый легко поднялся на ноги, по-кошачьи потянулся всем телом, разминая мышцы спины, и лениво выглянул в окно. Снежная равнина переливалась и сверкала под ярким, но холодным солнцем. Ветер закручивал весёлые маленькие веретёнца снега и жонглировал разноцветными обёртками от шоколадных конфет.       Уже две недели Серый жил здесь, в удобном, даже неожиданно уютном номере гостиницы научного центра. Его отправили сюда для «изучения прогрессивных идей смежных университетов и исследовательских лабораторий». Ему платили деньги за то, что он «обменивается опытом» с учёными и программистами других фирм. Это называлось «производственная командировка».       Почему направили именно его, он так до конца и не понял. На командировке настаивал Алекс. Вообще-то мистер Смит предлагал самому Алексу съездить, но тот почему-то отказался. Серый был в недоумении, да и рассердился порядком на Крола за такую подставу. Ну как он уедет? Бросит Алекса, Каримку. Да и с трудом он представлял, как будет коммуницировать с другими людьми без Алекса. Что за фокусы ещё? Но хитрый Крол сумел представить дело так, что отказаться у Серого возможности просто не оказалось. Да и самого Серого рыжий пройдоха сподобился уболтать. Как ему это удалось, оставалось загадкой.       Но оказалось, что командировка — это не так уж и плохо, а еще может быть интересно и весело. Серый неожиданно втянулся, а потом и вовсе — увлёкся. Надо же, а тут многое было не так, как в их отделе. Было действительно интересно, он копался в программах коллег, свои идеи причудливо переплетались с чужими, и на свет рождалось что-то необычное, новое. А вечером — в крохотный магазинчик-кондитерскую, где пекли обалденные мини-тортики, набрать с собой несколько видов — и в номер. Ложкой, прямо из коробки, под незамысловатую комедию, отключив детектор и просто наслаждаясь смешными и трогательными моментами. Мммм… Серый чувствовал себя почти человеком… Млел от безделья и даже наслаждался одиночеством.       А потом можно было и с Алексом поболтать или с Сагой… К счастью, вайфай был и в номерах, с хорошим трафиком: и поиграть можно, и по скайпу пообщаться. Как-то так получилось, что с подругой Серый в последнее время болтал чаще. Не то чтобы с Алексом было не о чем говорить, но… В общем, так получилось.       Алекса и Карима Серый чаще всего вспоминал, выкидывая одноразовую посуду и замечая свежее бельё на кровати. Он печально качал головой, представляя, что там творят безнадзорные Алекс с Каримкой, справедливо полагая, что ответственный Карим справляется лучше. В воображении Серого вставали горы коробок из-под пиццы и кот, играющий грязными носками Алекса.       Обратной стороной наличия свободного времени стали воспоминания, всплывающие в голове Серого, — он старательно похоронил их в глубинах процессора, но с памятью человеческого мозга все оказалось сложнее. Мысли лезли на поверхность, как муравьи на кусок сахара, стоило лишь чуть-чуть ослабить контроль.       Прошло около месяца после их возвращения из Бейрута, начали забываться и душный, не очень гостеприимный город, и перекошенное лицо Эрики, и наглая и одновременно перепуганная рожа Irien'a.       Им тогда предложили поехать на научную выставку в Берлин, на что Серый, как всегда, пожал плечами: лучше дома ничего нет, это он понял ещё в Ливане. Дом, уютное ортопедическое кресло, коробка с пирожными, мурчащий кот на коленях и Крол в наушниках, гоняющий монстров по экрану. Но Алекс загорелся, у него явно шило в одном месте имелось, ну, так, во всяком случае, сказала Сага. Серый поразмыслил над этими словами и причислил к очередной нелепой и непереводимой идиоме человеков, имеющих странную привычку объяснять непонятное еще более непонятным и по-детски радоваться этим словесным наворотам.       На выставке было настоящее столпотворение, все говорили, жестикулировали, были чересчур эмоциональны. В общем, Серый чувствовал себя там отвратительно, а вот Алекс — от души наслаждался: глаза горели, он плавал в плотном потоке людей и кайфовал. Ну что ж, ради того, чтобы увидеть неподдельно счастливую физиономию Кролика, стоило и потерпеть некоторые неудобства. Серый вздыхал, раздражался, но терпеливо таскался за Алексом хвостом. А тот смеялся и называл его «воробушком-социофобушком». Серый закатывал глаза и дергал Крола за рыжий чуб. В общем, оба были по-своему удовлетворены. Алекс — общением «с народом», Серый — довольной мордахой Крола.       Алекс, как всегда, познакомился с кучей народа, к нему подходили незнакомые люди, хлопали по плечу, хотя некоторые были не совсем доброжелательно настроены по отношению к рыжеволосому русскому айтишнику. Серый с трудом сдерживался, чтобы не перейти в боевой режим — охранный он сразу подключил. Это отпугивало часть гостей выставки. К сожалению, далеко не всех. Некоторых, наоборот, интриговал молодой программист с привлекательным телохранителем за плечом, а благодаря типовому выражению морды лица Серого воспринимали именно так.       На третий день выставки Серый и Алекс прогуливались в вестибюле, до ланча оставалось минут пятнадцать, когда система завопила о приближении враждебного объекта — человека, а через несколько секунд сигнализировала о появлении киборга в непосредственной близости от охраняемого лица.       Серый мгновенно перешёл в боевой режим, только что глазищами алыми не засверкал. Система засекла женщину, которую через секунду идентифицировал процессор, а через полминуты узнал органический мозг.       С другого конца просторного зала шла… Эрика Эванс. Это была именно она, ошибки не было, её королевскую осанку и милое приветливое лицо принцессы, являющей себя своим верноподданным, ни с кем не спутаешь. Эрика несла себя миру, впрочем, как всегда. Рядом с ней перекатывался невысокий одышливый господин в очень дорогом прикиде, за ними следовали двое молодых людей, чьи незапоминающиеся, застывшие масками лица не давали усомниться в их принадлежности к телохранителям экстра-класса.       Серый напрягся, но сосредоточить внимание на Эрике не давала информация о киборге. Он быстро просканировал помещение. А вот и киборг… Анвар шёл под руку с немолодой, но ещё привлекательной дамой, за ними шествовал господин с небольшими залысинами на черепе странно неправильной формы. Судя по поведенческому ряду, господин с залысинами был мужем немолодой дамы и очень неровно дышал к самому Анвару.       Серый тревожно глянул на Алекса. Тот пока старых знакомых не видел и вовсю флиртовал с ассистенткой какого-то важного научного перца. Серый усиленно скрипел и мозгами, и процессором, но от неожиданности в голове крутилось одно единственное слово: охренеть! Как так могло получиться, что эти двое на свободе? И как поступить ему? Хватать Крола в охапку и бежать? Вызывать полицию? Ситуация была настолько нештатной, что все — и программные, и приобретённые — сценарии просто не работали.       Анвар вскинул голову и в упор уставился на DЕХ’а, уголок рта у Irien’а непроизвольно дёрнулся. Серый про себя автоматически отметил: всё-таки система хреново у него гормоны регулирует и непроизвольные реакции тоже, на диагностику бы ему надо.       Анвар что-то нежно промурлыкал своей спутнице на ушко и, мило улыбаясь, высвободил руку из цепкого захвата дамочки. Мельком взглянул на господина с залысинами, что-то капризно буркнул и скользнул к своей бывшей (бывшей ли?) хозяйке. Проходя мимо Эрики, легко коснулся её рукой. Женщина чуть склонила голову на точёной шее и почти незаметно для окружающих глянула на бывшего подельника. Тот сделал неприметный жест в сторону Серого и Алекса.       В следующую секунду Алекс поднял смеющиеся глаза на Серого и, проследив за его взглядом, побледнел как смерть. Перед ним была его Принцесса Грёза собственной персоной. Вернее, Та, Что Разбила Сердце Рыжему Казанове, отомстив за всех девушек, что имели неосторожность повестись на голубые глаза красавца русского.       Алекс не мог отвести взгляд от красивого холёного лица. Изящные пальчики коснулись чуть припухшей капризной губы, скользнули по щеке… Он, как загипнотизированный, следил за этими пальчиками. В следующую секунду Эрика улыбнулась ему, улыбнулась так, будто он единственный мужчина в целом мире, в её мире… Будто сам он — её мир. Алекс опять тонул в тёмных бархатных глазах, краем сознания цепляясь за здравый смысл. Он резко тряхнул головой, облизал враз пересохшие губы, с огромным трудом отводя глаза. Пришла спасительная, нарочито циничная мысль: «Хороша, сучка!»       Дальше действие понеслось очень шустро, как на экране третьесортного боевичка. Серый заметил, что Анвар разговаривает с кем-то по телефону. В следующую секунду Эрика, грациозно уронив тонкую руку на рукав пиджака своего спутника, увлекла потеющего мужчину прочь из вестибюля. Серый рванул было за ней, затем замешкался в растерянности: Анвар ведь оставался тут. А через полминуты странные молодые мужчины с какими-то одинаковыми лицами вежливо, но решительно предложили Серому и Алексу следовать за ними.       Серый первый раз в жизни растерялся. Он не знал, что делать: вырываться, кричать, чтобы кто-нибудь вызвал охрану… Алекс, быстрее сообразив, кто перед ними, пихнул его в бок и прошипел:       — Серёга, успокойся, это не бандиты. Иди спокойно с ними, не дури.       Дальше был долгий изнуряющий разговор с представителями Федерального Бюро Соединённых Штатов Америки. Да, они извиняются перед молодыми учёными. Да, это накладка их сотрудников — плохо изучили список приглашённых на Выставку, — но они должны понять и подписать соответствующие документы о неразглашении. Да, конечно, Эрика и Анвар — преступники. Но они предпочли отработать свой долг перед обществом. И то, в каком они качестве сейчас выступают, приносит гораздо больше пользы и Соединённым Штатам Америки, и всему мировому сообществу. И господа программисты должны забыть, кого они тут сегодня увидели, и правительство Соединенных Штатов в лице сотрудников ФБР сможет компенсировать им некоторое неудобство. Cunning cyborg, конечно, бельгийская фирма, но часть акций находится в руках граждан США, да и партнёры фирмы тоже в большинстве своём обитают по ту сторону океана. У молодых людей хватит ума прислушаться к советам ФБР? Они же не будут делать глупостей? А для лучшего понимания ситуации господа Котофф получат небольшой пакет акций своей родной фирмы.       Выпустили парней только через сутки: по-тихому погрузили в самолёт и отправили восвояси. В себя Серый и Алекс пришли, только когда самолёт был уже в воздухе.       Серый недоумённо спросил Рыжего Кролика:       — Что это было, Ал?!       Алекс растерянно покрутил головой и развёл руками:       — По-видимому, государственные интересы…       Они потом попытались связаться с Патриком Джейном, но он был в свадебном путешествии, и постепенно острое чувство несправедливости и неправильности их мира стало сглаживаться, а праведный огонь гнева в груди — затухать. Да и сладко ли было тем двоим? Кто их знает, какая судьба у Эрики и Анвара? Может, парни себя таким образом успокаивали, может, ванговали. Но карьера обоих друзей и правда пошла в гору, благодаря ли фэбээровцам или же личным заслугам «русских хакеров» — неизвестно, но факт оставался фактом.       А сейчас и вовсе все почти забылось. Всплывало вот только в памяти от избытка свободного времени и немного царапало сердце и — сильней — самолюбие. Одна надежда — что ушлые сотрудники Федерального Бюро теперь точно постараются, чтобы таких накладок больше не произошло. И Серый с Алексом никогда больше в своей жизни не пересекутся с парочкой авантюристов «самой высокой и лучшей марки», как о них рыжий сказал. Серый потом пошарил в интернете — стихи, какого-то Сергея Есенина. Серый не любил стихи, не понимал. Только подивился немного, что древний поэт на него немного смахивает.       А Алекс опять захандрил, что-то начал черкать в тетрадке по ночам, прятал, конечно, но Серый полюбопытствовал — не стихи. Сказки какие-то, странные. Но всё лучше, чем в прошлый раз: ни по девчонкам не побежал, ни по кабакам.       Потом Серый улетел на несколько дней с Сагой на Кипр. Девушка как-то обмолвилась, что всю жизнь мечтала о тёплом море, а не таком, как в её родной Бельгии. Алекс расшифровал эту сложную композицию довольно просто: бери девушку и дуй в Ларнаку.       Теперь вот в командировку отправили. Ну ничего, вот Серый сейчас вернется — и всё будет по-старому, по-прежнему.       Как давным-давно, в той странной и непонятной России. И опять вспомнился тот диковинный человек и чудные слова, которые он сказал Серому:       — Господи, дай мне спокойствие духа, чтобы принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить, и дай мне мудрость отличить одно от другого.       Серый сглотнул неизвестно откуда взявшийся ком в горле. Захотелось домой, прямо сейчас, увидеть Алекса и Карима, убедиться, что с ними всё в порядке. Он вдруг понял, насколько соскучился по Рыжему взбалмошному Кролику, по строптивцу и гордецу Каримке. Они — его семья. Именно они.       Серый улёгся в кровать и улыбнулся: завтра домой!