***
Серый и Алекс вернулись в гостиницу, из которой съехали три дня назад, но предусмотрительно оставив за собой оплаченный номер. Спали они как сурки до самого обеда следующего дня. Эйфория от победы схлынула, и у Алекса наступило что-то типа похмелья. Упорно всплывали в памяти глаза Эрики, полные слёз, и срывающийся голос, говоривший о полном раскаянии. Да, Алекс уже понял, что представляет из себя роковая красотка, но… Почему мужчины могут простить очень многое красивой женщине? Гораздо больше, чем дурнушке или же другому мужчине? Вопрос был риторический и ответа не имел. От любви Алекс излечился, а вот от чувства вины, пусть и глупого, иррационального и очень ненужного, пока выходило не очень. Да, они выиграли, он победил, и себя в том числе, но отчего-то чувствовал себя проволочным каркасом, по которому пустили ток. Было больно, но не телу — болела душа, которая мучительно искала ответы на вопросы. Которые Алекс и сформулировать-то пока чётко не мог. Это было немного странно и обидно — выиграть, чтобы страдать и задавать себе новые и новые вопросы, мучиться, метаться в поисках ответов… Эх, Эрика, Эрика, ласковая дрянь… чёрт бы тебя побрал с твоим ядом, умело впрыснутым в мозг… Было все так просто, а стало сложно… Думать, что он отнимает у Серого его собственную жизнь и замещает заботой о своей, было как-то стыдно, почти невыносимо и неправильно, несправедливо. Возможно, когда-нибудь и настанет тот момент, когда их дороги разойдутся, но сейчас — глупо грустить и скучать друг без друга, глупо делать вид, что неправильное является правильным, и разбегаться только потому, что ядовитая дрянь зародила сомнение в правильности существующего порядка вещей. Он — часть жизни Серого, Серый — часть его жизни, чего, блин, тут сложного-то? Наверное, стоило поговорить об этом с Серёгой, а не давить на тормоз, когда надо на газ… Эрика оказалась всё-таки очень хорошим психологом. Или это он — тупым и наивным щенком, лёгкой добычей для эффектной и неглупой авантюристки? Опять он запутался в своих мыслях и желаниях, как мальчишка в пору пубертата. Алекс вздохнул и решил по примеру Скарлетт О’Хара подумать об этом завтра. А пока… Пока оставалась глупая надоедливая песенка, которая долго его будет преследовать, даже когда необходимость в ней отпадёт. Но сейчас она просто необходима. Не портить же Серому праздник своей постной рожей и неправильным эмоциональным фоном. Уж лучше пусть ворчит на Алекса за вирусную мелодию. — У губ твоих конфетный, конфетный вкус… Серый был доволен. Более того — он собой гордился, по-настоящему и от души. Ну и Кролом немного тоже. Он — не подвёл! Хотя теперь в голову лезли подозрительные мысли. Хитрый Крол обманул Анвара. Умудрился обвести вокруг пальца Irien'а, а ведь киборги для досуга — это вам даже не DЕХ’ы. Их ведь специально делали максимально чувствительными к человеческим эмоциям. Пусть даже Анвар был и не в лучшей форме, в диагностике нуждался — это стопроцентно. И теперь Серый мучительно соображал — не проворачивал ли подобные шутки Алекс и с ним, с Серым? На досуге стоило как следует обмозговать этот вопрос. Крол, конечно, хитёр, но и Серый-то не лыком шит! Эрика была сильным противником, победа над ней дорогого стоила. Да, пришлось обратиться за помощью, но основную часть работы они с Алексом проделали самостоятельно. От Патрика требовалось появиться вовремя и прикрыть Серому и Алексу спину, чтобы вездесущее Федеральное Бюро не заинтересовалось двумя айтишниками из Бельгии. И с этой фальшивой кровью отличную идею Патрик подсказал. Не объяснять же ему, что Анвар всё равно всё поймёт. Киборг же. Но на этот случай Серый подстраховался. Короткое сообщение по внутренней связи — и Анвару оставалось только бессильно наблюдать за спектаклем, разыгранным Серым и Алексом. Ничего, скоро домой. Уже завтра вечером можно улететь. И на этот раз — сразу в Антверпен, без заруливания на Кипр или ещё куда там Алексу может приспичить. Как только Серый вспомнил о доме, у него что-то заныло в районе сердца… Как там Каримка у Саги? Ладят ли? Он соскучился и по коту, и по девушке, и по их с Алексом спокойной уютной квартирке. Жаль, нельзя будет Саге про приключения в Бейруте рассказать. Но какую-нибудь легенду всё же сочинить требовалось. Она спрашивать не станет, она понимающая, но совсем в неведении оставлять подругу не стоило. Можно попросить Алекса помочь, у того фантазия бурная, местами даже слишком. Вдвоём и сочинят. Перед самым отлётом у Алекса и Серого оставалось ещё одно незавершённое дело, незакрытый гештальт. Они точно знали, что парочка фэбээровцев ещё в городе. И с Патриком Джейном следовало поговорить. Хотя бы для того, чтобы просто сказать ему спасибо. Была идея сделать ему подарок, но парни её отмели: мелочь не подошла бы, а что-то по-настоящему значимое… Не настолько они знакомы, чтобы он принял от них дорогую или редкую вещь. Да и чего тут найдёшь, сувенир из лавчонки? Просто встретиться, просто пожать руку, просто сказать спасибо, чтобы он понял, что они оценили, благодарны и готовы помочь, если будет нужно. Но встретиться не удалось: всего на полчаса, но с Патриком и Терезой они разминулись. На ресепшене гостиницы, где жили агенты ФБР, Серому и Алексу передали конверт с короткой запиской: «А ментоловая лучше!». Там же лежала визитка с номером телефона. — Может, так и правильнее… — Алекс покрутил в руках кусочек картона. Серый усмехнулся: — Ага. Особенно для тебя. Так и скажи — боялся с Терезой Лисбон ненароком встретиться. А то в этот раз от неё так легко не отделаешься. Твоя подружка Эрика много чего успела наговорить, пока её арестовывали. Кстати, я понял, на кого она похожа. Алекс заинтригованно посмотрел на Серого: хоть он сам и не киборг, но в словах друга слышался явный подвох. — На альфиянку, — Серый хитро улыбнулся, — вот один в один. Хочешь, расскажу, как они выглядят? Алекс слушал внимательно. На двух парах грудей он заинтересованно прищурился, на оливковой коже с разводами — задумался, а на симбиоте тире червяке, которого прекрасные и изящные альфиянки отрыгивают в тарелку, чтобы тот разложил пищу на компоненты, — побледнел и наотрез отказался слушать дальше. Остаток дня Серый и Алекс потратили на поиск подарков. Близких друзей, кроме Саги, у них не было, но ведь был мистер Смит, который с таким пониманием отнёсся к их проблеме. Да и коллегам-айтишникам стоило привезти каких-нибудь сувениров. Ну и сладостей для самого Серого и забавную игрушку для Карима.***
Самолёт приземлился в аэропорту Антверпена. Серого и Алекса встречала Сага с кошачьей переноской в руках. Девушка была серьёзна и сосредоточена, но Серый видел радость в её светлых глазах. Он почему-то расчувствовался, обнял Сагу, зарылся носом в пушистые волосы, вдохнул запах травяного шампуня вперемешку с запахом самой девушки и на секунду закрыл глаза. Он дома! Его тут ждали. Серый отпустил Сагу, подхватил переноску и как можно равнодушней спросил: — Как вы тут? Не ссорились? Сага усмехнулась: — Этот паршивец будет на меня наверняка жаловаться, потому как я заставляла его есть здоровую пищу, спать, где ему положено, и пригрозила, что если будет драть вещи, то остригу ему когти. Карим слушал Сагу, жалобно мяукая и пытаясь выбраться из ненавистной переноски. Алекс выдернул сумку с котом из рук Серого и запричитал, сюсюкая и пришёптывая: — Бедный мой Каримочка! Пойдём скорей домой! Папа Алекс купил Каримке много вкусного. Мы с тобой наедимся вредного мяса и пойдём по девочкам! Наши подружки заждались своих котиков… Серый вздохнул полной грудью и счастливо улыбнулся: ну точно дома! Опять эти два паршивца ему кучу сюрпризов преподнесут! Он обнял подругу, подхватил сумку и зашагал к стоянке такси.