Зимний волк

      Он бежал, пытаясь тщетно уйти от погони. Лес казался пустым и безопасным, но звук рога не давал обмануться. Все кончено, его отец убит, дом разгромлен, а войско рассеяно. Родовой замок разорен наглым бастардом и его скопищем. А теперь он именем своего лжекороля захватил и весь Север.        — Будьте прокляты южные короли и лорды, будь ты проклят, Железный Трон. Будь ты проклят, проклятый бастард. Будь ты проклят, отец, позволивший себя так просто убить. Будь проклят день, когда я стал лордом Винтерфелла! — Он упал на колени и сплюнул на снег. В плечо ударила стрела. Затупленная стрела. Охотники не давали о себе забыть, они не позволят ему спокойно замерзнуть в лесу. Проклятый бастард решил отомстить ему за все. И он сам же подсказал, как его можно наказать. Он уже слышал лай. Это не его псы, но след они взяли.       А как все хорошо начиналось, отец узнал от Амбера, где засел лже-король и бастард. Вперёд пустили Фреев, для начала боя их достаточно много и они не перебегут к лже-королю. И они должны были не дать уйти Лорду-Миноге и его рыцарям. Но Фреи угодили в волчьи ямы у ворот и прозевали людей Белой Гавани.       Старый Фрей придержал лучших для защиты Близнецов и осады Риверрана, там и Уолдер Риверс, самый грозный из всего этого выводка хорьков. А им достался сир Хостин Фрей и несколько сотен латников, к которым добавился еле обученный пеший сброд с кучкой арбалетчиков и мечников.       Когда он и его люди подошли к озеру, навстречу им бежали остатки пехоты Фреев. Пришлось немного повозиться, прежде чем солдаты из Близнецов вспомнили, что шли на битву с врагом. Но ему не привыкать к крови, врагов или трусливых союзников. Он дождался своей пехоты и двинулся на людей лже-короля. Почти все войско врага было пешим, но видно, лже-король не давал скучать голодным лесовикам и замерзшим горцам. Отряды северян щетинились частоколом длинных копий, а лишившиеся коней южные латники стояли несокрушимой железной стеной под знаменами с коронованным оленем и огненным сердцем.       Бой начали лучники, причём лесовики явно стреляли неплохо. Одна из стрел вошла ему в левую руку, пробив кольчугу и поддоспешник. Горцам и лесовикам тоже досталось, но ему надоело ждать. Он скомандовал атаку. Он ударит конницей по флангам и в тыл, пока его копейщики свяжут боем врага. Он отдал левый фланг Уолтону Железные Икры, а сам повёл латников к знамени с лютоволком, под которым стоял бастард и его прихвостни. Пехота уже схватилась с центром врага, пытаясь прорваться к знамени лже-короля. И тут его конники налетели на спрятанные в сугробах колья. Колья стояли не сплошной стеной, были и промежутки, в которые прошла часть всадников. И он вместе с ними. Впрочем, им ещё надо было взобраться по невысокому пригорку. А люди бастарда уже выстроились стеной. Алебарды, пики, боевые секиры… и опять полетели стрелы, уже в упор. А его собственные стрелки… Проклятье! Они тоже начали стрелять, но большая часть стрел досталась своей же пехоте. Она поднажала после этого, но стрелы попадали слишком часто. И мало что досталось людям лже-короля и бастарда.       Он все-таки пробился к строю людей бастарда, но с ним было от силы полторы сотни. Остальные были с Уолтоном или потеряли коней на кольях. А кое-кому достались стрелы своих же лучников. Неудивительно, что копейщики и латники бастарда быстро с ними расправились. Дастины и Рисвеллы, куда вы подевались? Куда подевалась эта старуха леди Барбри? Она же была в замке и не должна была быть так глупа, чтобы не понять что гибели своего войска из-за её предательства отец не простит. Он бы поверил, что отец после свадьбы мог бы избавиться от него, но не от половины войска?       Его сбили с коня и обезоружили.Кажется, это были люди Старков или… кого-то ещё. Но он сумел прикончить одного и ранить нескольких. Он сын Хранителя Севера, лорд Винтерфелла и Хорнвуда, а не свинья на бойне! Его парни шли вместе с ним, но он не видел, погибли они или бежали. Кроме Деймона, чей труп, еще сжимающий знамя с ободранным человеком, он увидел, когда его обезоружили. Пленных почти не брали. Ему повезло. Или не повезло. Бастарду есть за что на него гневаться. Пока его волокли к его знамени он успел обернуться и увидеть, куда делись латники Мандерли. Они разбирались с его стрелками. Впрочем, будь у него меч и конь, он был бы там. И стрелки бы зря рассчитывали на его помощь. Под знаменем бастарда не было, похоже он или далеко в тылу или дерется в первых рядах. Он лежал, уже обезоруженный и без доспехов, наблюдая за боем.       Теперь он увидел и Дастинов с Рисвеллами, они вернулись и присоединились к Мандерли. А его пехоте стало некуда бежать. Говорил же отцу, что надо было прикончить эту старую лошадь из Барроутона. Но он был уверен, что она единственная будет за нас, когда вернутся сыновья лорда Старка. Странная эта помощь, когда рубишь людей союзников. Хотя, может отец не ожидал, что вернётся именно бастард?       Он опять встал, пошатываясь. Погоня приближалась. На поясе висел кинжал, но у противника с оружием дела куда лучше. Бастард хотел заставить его чувствовать тоже, что чувствовали его жертвы. Глупый лорденыш. Он сам бы никогда не дал бы тому, за кем охотится, не то что кинжал, даже дубинку. Всадники приближались. Они были одеты в меха, вареную кожу и сталь. Над отрядом развевалось знамя с лютоволком Старков, а на предводителе были полные доспехи и белый плащ с серым лютоволком. И Длинный Коготь, валирийский меч Мормонтов на поясе. Дезертир таскал его с собой, воображая, видно, что это Лед. Дурак, двуручный меч его отца Ланнистеры расплавили надвое. Меч-бастард для лорда-бастарда.       Тогда он не знал, зачем его и одного из Фреев оставили в живых. Узнал, когда бастард и лжекороль одели браслеты и стали их двойниками. Фрей стал еще одним лже-королем, а бастард стал им, лордом Винтерфелла и Хорнвуда. Они вернулись в Винтерфелл, с Дастинами и Рисвеллами, гоня связанных южан, горцев, лесовиков и гвардейцев Старков. Бастард ехал на чудом уцелевшем Кровавом, его коне. И с ним был валирийский меч. Как будто это он снял его с трупа бастарда. Он не видел этого, но никто не скрывал, что случилось.       Пошатываясь, он подошёл к дереву и привалился к стволу. Дышалось тяжело, воздух покидал лёгкие со свистом. Он не помнил, сколько его гоняют по этому лесу, но ему это надоело. Если бастард хочет его убить, пускай. Он не боится боли и самого бастарда тоже!       Любопытно, что там с поддельным лже-королем, тем Фреем? Освежевать его бы не успели, но вряд ли он жив. Кажется, лже-король был там и все видел… — Он представил это и засмеялся, не обращая внимание на боль. Жаль, там не было его самого…       Его привезли в уже захваченный Винтерфелл, он видел как судили и сожгли его отца. Северян вполне устроил такой вид казни, но лже-король отдал судьбу лорда Винтерфелла бастарду. Тот должен был выбрать ему казнь. Так ему довелось почувствовать себя в шкуре девок, которых он гонял в лесах. Сын благороднейшего лорда Севера более жесток, чем он сам. Он-то давал шанс. Некоторым девкам везло и они убегали. Одна рассказала о его охоте леди Хорнвуд, но та поехала жаловаться в Винтерфелл, не взяв с собой свиту побольше. У неё тогда были солдаты, теперь они кто у лже-короля, кто у его отца… Теперь все живые люди Хорнвуда присягнут лже-королю и его Хранителю, бастарду Неда Старка, — пронеслось у него в голове, когда люди бастарда подошли к нему. Он кинулся на них с кинжалом, но его легко обезоружили и скрутили. — Любопытно, выпустит ли Лорд-Минога Хорнвуд из своих лап или лже-король пообещал ему Хорнвуд в награду за измену? — думал он, когда его волокли к плахе люди бастарда. Сам бастард ждал его у плахи со своим валирийским полуторником. Старки привыкли лично казнить преступников, а упустить такой шанс показать, какой он Старк, бастард точно не мог.        — Именем Станниса из Дома Баратеонов, первого этого имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, Лорда Семи Королевств и Защитника Государства, по слову Джона из Дома Старков, лорда Винтерфелла, и Хранителя Севера…       Этого он уже не мог стерпеть. Бастард воображает, что теперь Север достался ему, да и Винтерфелл вдобавок. Пора напомнить ему, кто он есть на самом деле и зачем он был нужен лже-королю. — Джон Сноу, не смеши меня. Ты не больший лорд Винтерфелла, чем я. Ты просто дезертир со Стены, бастард, которого взяли в поход, не найдя никого лучше. Вот только ты знаешь, что случилось с твоими младшими братьями, Сноу?        — Рамси Сноу, именующий себя также Рамси Болтоном, самозванный лорд Винтерфелла и Хорнвуда. Моих братьев убил Теон Грейджой… вернее, хотел их убить. Но они исчезли…       Бастард выглядел усталым и раздраженным. Любопытно, что Вонючка ему наплел? Сейчас он это узнает.        — Он говорил это при таких обстоятельствах, что не было сомнений в его искренности. Что можешь сказать ты, Дредфортский бастард?        — Правду, Винтерфелльский бастард, чистую правду, не будь я Рамси Болтоном, сыном Русе Болтона. — Он с удовольствием увидел, как длинное лицо старковское бастарда перекосило от гнева, но он сдержался. Рамси облизнул пересохшие губы и откашлялся. — Твои братья спрятались в богороще, а когда я уехал в Дредфорт, они ушли. За ними шел немой сквайр Вонючки… Теон рассказывал, какое он получил от меня имя? — Рамси наблюдал, как на лице бастарда смешались гнев, недоверие и как ни смешно, радость и надежда. Дурак, он что не понимает, чем опасны живые законные братья? Рамси понял это еще до Войны Пяти Королей. И с удовольствием прояснит это бастарду. — Что случилось с калекой кальмар не знал, но младший вместе с одичалой уплыл на Скагос. Мандерли поймали кракена и узнали это от него… — Рамси ухмыльнулся бастарду и продолжил. — Лорд-Минога подрядил Лукового Рыцаря привезти твоего брата и его волка в Белую Гавань в обмен на присягу твоему лже-королю. Вот и подумай, бастард, зачем им ты, если у них теперь есть законный наследник Винтерфелла…ну, может тебе дадут Дредфорт, если очень повезёт. Или отошлют назад на Стену. — Рамси не выдержал, увидев непередаваемое выражение на лице бастарда. Он заливисто хохотал, спугивая рассевшееся на ветках воронье, с возмущенным карканьем улетавшее подальше. Кони людей бастарда всхрапывали, а Рамси не мог остановиться. — Второй раз съездишь на Стену, а Сноу? — смеялся Рамси. — Или справедливейший из людей, твой лже-король Станнис лично отрубит тебе голову знаменитым огненным мечом, чтобы покарать дезертира? — Рамси не обращал внимание на разгневанных гвардейцев, он сумел испортить бастарду торжественный момент правосудия. Причём сказал только правду. Глупый брат Домерик был прав. Правду говорить легко и приятно.        — Как…ты это узнал? — проговорил бастард, а лютоволк рядом с ним свирепо оскалился, глядя на Рамси. Тот не боялся лютоволка. Пока он не договорит, бастард не даст лютоволку его сожрать. Да и потом сам исполнит приговор.        — У моего отца были свои люди во многих местах…в том числе и в Белой Гавани. Ничего ты не знаешь, Джон Сноу. Ты думал, что среди победителей, Сноу? Ошибаешься, тебя использовали, а если и станешь ты лордом, то знаменосцем своего брата-малолетки. Не видать тебе ни Винтерфелла, ни Севера.       Он не слушал, как бастард, кипя от гнева, выносил ему смертный приговор. Рамси смеялся, когда бастард занёс свой меч и когда Длинный Коготь обрушился на его шею.