Зимний волк

      Лагерь у озёра в Волчьем лесу был не самым лучшим местом для стоянки. И для обороны местность годилась тоже паршиво. Единственное укрепление — потрепанного вида сторожевая башня, немного меньше той сторожевой вышки, где Джон встретился со сбежавшей от дяди Алис Карстарк. Кланы Волчьего леса куда беднее Болтонов, даже их сюзерены, Гловеры, живут в деревянной крепости. К счастью, башенка в деревне была все же из камня. Но кроме короля и его охраны башенка никого не вместила. Хотя нет, недавно привезенный разведчиками пленник помещался тоже в башенке, Джон это знал.       Теперь, когда Джон привёл тысячу воинов, собранных им в ходе похода на Дредфорт, в лагере было шесть с половиной тысяч воинов. Вот только конных латников было всего полторы сотни. Потери в людях были небольшими, но из семи сотен всадников Станниса лишь сотня сохранила своих коней. Если найти людям и непривередливым горным пони пропитание ещё получалось, то с фуражом для рыцарских коней были проблемы, а горцы и лесовики уверяли, что близится сильная вьюга. До Винтерфелла же было ещё три дня пути. Если они снимутся с лагеря, вьюга застанет их в пути, а если останутся…       «Лорду Болтону не нужно будет сражаться с нами. Он просто подождет, пока снег, холод и голод прикончат нас. И тогда добьет остатки и спокойно выбьет гарнизоны из Темнолесья, Дредфорта и Последнего Очага.»       Станнис явно чего-то ждал и поэтому они торчат на этом месте. Но торчать перед носом Болтонов в развалинах Зимнего Городка тоже невесело, однако там хотя бы есть стены и крыши, да и шансы на сражение, в котором они все же могли и победить, выросли бы. Любопытно, знает ли теперь Русе, где они?       Изменника Арнульфа удалось схватить без лишней крови. Алис успела рассказать, что Криган решил ускорить события и жениться на Алис не после, а до разгрома Станниса и Джона. Зачем Криган это сделал, он и сам не смог объяснить. Зато у него хватило ума прибыть в лагерь Джона в тот же день, что и Алис.       Возможно, он хотел обогнать Алис, чтобы его версия была выслушана первой. Джон признавал, что мог бы тогда ему поверить. Но учитывая то, что направление движения войска было Кригану неизвестно… Дело в том, что Криган шёл по пятам за своей «невестой», а ей повезло наткнуться на лагерь Джона. Или дело в удаче Алис и ее горе-жениха. Хотя заявиться в лагерь Джона с требованием вернуть невесту было не самой лучшей мыслью. Криган не ожидал, что беглянка его опередила и сначала успешно излагал версию о сошедшей с ума от горя по родным Алис, поскакавшей мстить Болтонам. За что именно Алис была должна мстить Болтонам, Криган не додумался. В принципе, куда больше оснований у дочери лорда Рикарда Карстака было мстить Джону, чей брат казнил её отца. Вспоминая взрывной характер лорда Карстарка и нрав его сыновей, такая версия не казалась совсем безумной, но Криган упустил шанс убедить Джона в том, что коварная леди решила расправиться с убийцей отца и головой последнего Старка выкупить из плена своего брата Харриона. Вместо этого он путался, пытаясь убедить Джона то в безумной любви к Алис, естественно взаимной, то в её полном помешательстве. Появление в комнате Алис привело Кригана в состояние безумия. Он попытался кинутся на Джона с мечом, но Призрак сшиб его с ног раньше, чем Криган успел полностью обнажить меч. К этому моменту сам Джон был на ногах, с Длинным Когтем наготове, а вошедшие вместе с Алис гвардейцы приготовились к бою. Криган, от которого несло выпивкой, как от прохудившейся винной бочки, изрыгал проклятия, заявлял, что Алис нарочно заманила его в засаду. Он обвинял Джона в намерении обесчестить леди Карстарк и силой женить её на себе. Вдобавок, Криган начал грозить местью лорда Русе, который набьет из Джона чучело.       Джон начал понимать, почему Арнульф оставил наследника кастеляном на время своего похода. Умом Криган не отличался. Вдобавок, был пьяницей и не умел держать язык за зубами. Рассчитывать на успех тайной расправы с воинами Джона, имея Кригана в отряде, было сложно — тот мог легко все испортить.       Арнульф переоценил способности своего первенца. Даже справиться с такой простой задачей, как охранять Кархолд и не дать сбежать Алис Криган не смог. Криган вздумал жениться в отсутствии отца. Не иначе решил что чем раньше — тем лучше. Или он напился так, что и не думал. Но прозевать побег Алис и выйти на её след почти у Длинного озера было не самой большой ошибкой незадачливого Карстарка. Разгневанный тем, что кто-то смеет ему мешать, Криган грозил расправой Болтонов и тем, что его отец уже идёт сюда, чтобы вместе с гарнизоном Дредфорта расправиться с «бастардом Старка», мальчишкой Сервином и старым разбойником Морсом Воронье Мясо.       Так Джон узнал немало о планах Арнульфа и подумал, что на месте кастеляна Кархолда не говорил ничего важного в присутствии Кригана. И не поручал бы ничего важного. Джон понял, что самым умным будет или дождаться, пока Арнульф начнет действовать по своему плану или нанести упреждающий удар. К Дредфорту на рассвете подошёл сильный отряд копейщиков под знаменем Кархолда. Во главе двух дюжин всадников ехал молодой воин в коже и стали, с белым солнцем на чёрном плаще. За ним тащились изрядно потрепанные пленники, один из которых был облачен в белый плащ с лютоволком. Кастелян Дредфорта получив от часовых сообщение о приближении армии Карстарков, поджидал их на площадке главных ворот. Никакой паники при виде номинальных союзников Станниса Баратеона он не выказал, напротив, после нескольких сигналов рога и манипуляций знаменосца Карстарков, кастялян отдал приказ защитникам не стрелять. Никто не препятствовал воинам Кархолда приблизиться к барбакану, а после того, как Карстарк и кастелян обменялись странными фразами, решетка медленно поползла вверх.        — Говорили, поскреби Карстарка, увидишь Старка, — хмыкнул дредфордец, глядя в глаза стоявшего с диким видом пленника. — Ну, Джон Сноу, как тебе в Дредфорте? Или желаешь, чтобы тебя называли «милорд» или «лорд Старк»? Кстати, Сноу, если Старка поскрести, что будет, не знаешь? Как лорд Рамси приедет — узнаешь!        — Я не Джон Сноу, идиот, — завопил пленник, обвисая на плечах дюжих гвардейцев. — Вот он, перед вами стоит, посреди замкового двора и во главе своей шайки. Вы впустили его людей в замок, олухи…        — Помирать не хочет, м’лорд, — обратился к Карстарку кастелян, игнорируя вопли пленников. — Я за свою жизнь навидался и наслушался всякого. Как только не пытались меня убедить, что они не те, а эти. Как вы, все-таки своими силами схватили этого бастарда Старков? У него же почти тысяча людей была…        — Он был слишком доверчив и решил, что мой отец поможет ему взять Дредфорт хитростью. Я убедил его, что проведу его и его людей в замок под видом пленных… я их и провёл в замок, но как настоящих пленников. Что с ним теперь будет? Сразу голову отрубят или в подвалы, до возвращения лорда?        — М’лорд, у нас два лорда, старый и молодой. И оба не любят, когда с пленниками в их отсутствии что-то творится. Так что ничего не будет, посидят в темнице, кормить их будут, этого, — кастелян ткнул в понурившегося бастарда. — По высшему разряду, а как вернутся, ими молодой лорд займется. Да, м’лорд…        — Я не лорд, — длинное худое лицо с короткой бородой оживила мрачная усмешка. — Сын лорда. Когда мой дражайший кузен Харри изволит наконец погибнуть в плену, мой отец станет лордом. Но он уже считай мёртв.       В это время орущего Джона Сноу и кучку его соратников в цветах Старков, Сервинов и парочки мелких домов, вроде бы Лонгов и Лейков, волокли по направлению к темнице мимо псарни.Кроме оживившихся собак, никто не обращал особого внимание на пленников.        — Сир, — поклонился кастелян. — Я по опыту знаю, что нет ничего плохого, если назвать благородного человека лордом. Но если вас это…        — Тревога! Амберы! Сюда идут Амберы и Сервины! — закричали часовые. Кастелян поморщился и посмотрел на Карстарка.        — Сир Карстарк, похоже, свора бастарда пришла за ним. Придётся немного подраться. Дредфорт отличный замок, но почти все войска лорда Русе сейчас в Винтерфелле.У меня тут всего то полусотня, а у вас тут пять сотен, не меньше…       Карстарк небрежно кивнул и отдал несколько команд. Часть пехотинцев помчалась к воротам и башням, а сам Карстарк и его всадники остались в седлах. Кастелян попытался понять, почему движение людей с многолучевым солнцем на плащах кажется странным когда Карстарк его окликнул: — Кастелян, надеюсь, вы оставили хоть кого-то охранять Великий Чертог? — Кастелян хотел сказать, что у него есть имя, но плюнул на гордость. Мало ли что приспичит Карстарку, если он начнёт его поучать. Все же воинов у него куда больше, случись что…        — Четверых, да ещё пленников сторожит тюремщик, но у него вместо одной ноги деревяшка…        — Отлично, — ухмыльнулся Карстарк. — Клей, бери дюжину и иди в Великий Чертог…        — Сир, пока стены не пали, мои люди и сами в Великом Чертоге управятся, — удивленно сказал кастелян, провожая устремившихся к Великому Чертогу латников.        — Сомневаюсь, — ответил Карстарк. За стенами повторно проревел рог. Занявшие позиции на стенах солдаты Болтонов и Карстарков готовились к бою. Людей с ободранным человеком было немного, они тонули среди сотен солдат Кархолда с белым солнцем на черных плащах.        — Клей, Клей…помнится, так лорденыша из замка Сервин звали. Странно. Не мог же он, — едва слышно бормотал кастелян. Карстарк посмотрел на него с подозрением. Кастелян помотал головой и спросил Карстарка: — Сир, могу ли я осведомиться о вашем благородном имени…       Карстарк проигнорировал слова кастеляна, достал окованный бронзой рог и один раз протрубил в него. Вероятно, отдал команду кархолдцам приготовиться к отражению штурма. Наконец обернулся к дредфордцу, заставив свою лошадь сделать при этом полуоборот.        — Ты его уже знаешь, кастелян. Или надо подсказать?       Прежде чем кастелян успел что-то произнести, воины в цветах Карстарков набросились на дредфордцев. Поскольку воинов Болтонов на стенах было меньше, исход схватки был предрешен. Кастелян все понял и с проклятием потянул из ножен меч. Раньше, чем он обнажил клинок, Джон Старк снес ему голову Длинным Когтем. Карстарков Джон сумел разоружить на привале в полу переходе от Дредфорта, как раз у места сбора. Арнульф, его сыновья и внуки по разному отреагировали на явление связанного Кригана и обвинение в измене, но обошлось без крови. Кархолдцев удалось удержать от бунта, они присягнули Алис на верность, до возвращения Харриона она распоряжалась в замке. Впрочем, в присутствии до зубов вооружённых воинов войска Старка. Но в штурме кархолдцев решили не использовать. Зато пригодились их плащи, доспехи и одежда одного из внуков Арнульфа. Внук немного походил на Джона и ему пришлось играть роль пленного лорда Старка, а Джон изображал его самого.       Кастелян приврал. В замке было не пятьдесят, а целых шестьдесят вооруженных дредфортцев, но фальшивые Карстарки управились с защитниками без помощи вошедших в замок под своими знаменами главных сил во главе с Морсом Амбером. Джон успел поучаствовать в штурме Великого Чертога, влетев туда с конными гвардейцами. Как раз вовремя, чтобы помочь Клею Сервину справиться с контратакой защитников. Кроме четверки гвардейцев, там был десяток вооруженных слуг, при виде всадников Джона бросивших оружие. Этим они спасли свою жизнь. Гвардейцам так не повезло. Как только с защитниками было покончено, Джон приказал привести мейстера. Джон взял в плен мейстера Болтонов в самом неожиданном месте. В шатре Арнульфа Карстарка. У мейстера хранилось и несколько писем от лорда Русе к Арнульфу, где план «охоты на волка и оленя» был подробно расписан. Заодно, Джон окончательно уверился в предательстве Арнульфа. Не то что бы Джон не верил Алис, но вполне могло случится, что в ловушку Болтоны заманивали его не с помощью дяди, а с помощью его племянницы. Война Пяти Королей, когда брат шёл на брата, а дядя на племянника, изрядно подорвала доверие к родственным связям. Тем более родич Алис он — весьма условный.       Джон сумел с помощью Морса Амбера запугать мейстера, так что тот безропотно записывал за Хранителем Севера. Джон мог и сам написать письмо, но написанное рукой дредфортского мейстера послание куда убедительнее. После печати поставили его командиры, включая двуличного Арнульфа. Письмо было послано в Винтерфелл, благо, ворон, обученный летать в этот замок, нашёлся быстро. Затем Джон заставил мейстера написать письмо в Последний Очаг, в расчёте, что мейстер Амберов мог уже получить сведения о успехах короля. Письмо в общем-то и предназначалось Станнису.       Накануне выступления, из Последнего Очага прилетел ответ. Король уже взял Темнолесье и разбил гарнизон кракенов. В плен попала Аша Грейджой и часть её капитанов, остальные почти все полегли в бою с армией короля. Король кроме горцев теперь ведёт тысячи лесовиков и воинов разбитых домов Севера. Немногим позже в Дредфорт прилетел ворон из Темнолесья. В письме король сухо поздравлял Джона с победой и приказывал выступить к Винтерфеллу как можно скорее. Он упомянул, что его армия насчитывает пять тысяч и ее число растёт. С подходом Джона Станнис рассчитывал атаковать замок. Джон внимательно перечитал место, где Станнис указывал точку сбора. Это была деревушка в трёх переходах от Винтерфелл, Джон с отцом и Роббом как-то бывали там по пути к Темнолесью. Не самое удачное сборное место, но единственное подходящее для лагеря место так близко от Винтерфелла.       Джон заставил мейстера показать все отчеты о запасах и убедился, что припасов в замке хватит пяти тысячам на полтора года, или на три года, при половинных рационах. Если бы Станнис сумел мгновенно сюда перебраться, то проблем с провиантом не было. Но для победы нужно идти к Винтерфеллу, а большой обоз замедлит движение. Тогда вместо Станниса он встретит марширующие на север войска Болтонов и Фреев. Впрочем, часть провианта можно нести в мешках и вьюках.       В любом случае, хватит на тысячу воинов и гарнизон. Джон на совете долго обговаривал, кто будет командовать гарнизоном замка и кто составит гарнизон. В итоге отобрали сборную сотню и назначили кастеляна. Всех кархолдцев, кроме Арнульфа и его отпрысков, Джон взял с собой. Мало ли как они будут действовать, когда под замком сидит бывший кастелян Кархолда. И кроме того, без Арнульфа договориться о переходе к Болтонам им будет сложнее.       И тут Алис Карстарк напомнила о себе и о обещании Джона. После того, как подтвердилась измена Арнульфа и был взят Дредфорт, потребовала найти ей мужа. Она знала о клятве, связывающей Джона, но жениха ей он вполне мог найти, Джон согласился. Джон сомневался, что Харрион сумеет быстро добраться до Кархолда (учитывая старания Арнульфа, это сомнительно) и был согласен, что может считаться сейчас ее ближайшим родственником. Прочие ее родичи, не без ее участия, обживали темницы Дредфорта. Но с женихом вышла заминка.       Почему-то раньше всех о планах Алис узнал Морс Воронье Мясо и заявил, что до смерти убийц Малого Джона он не женится. Морс дал эту клятву в богороще Последнего Очага и отнесся к ней серьезно. Старший из живых племянник Морса уже был обручен. Если Морс и ожидал, что своим заявлением огорчит Алис и Джона, он — ошибся. Джон обрадовался, узнав, что Морс Амбер не станет требовать Алис себе в жены. Ссориться с ним не хотелось, а Алис явно не была в восторге от одноглазого вояки в качестве мужа. Оба лорда, которых привел Морс (Лейк и Лонг) оказались женаты, а их сыновья уже были отцами, Джон узнал об этом еще в тот день, когда они ему присягали, зато оставался Клей Сервин, ровесник Алис, но уже глава своего дома. Теперь оставалось понять, как к такому плану отнесутся Алис и ее будущий жених. К счастью Джона, Алис сочла Сервина вполне достойным женихом, а невеста лорду Клею понравилась. Впрочем, Карстарки достаточно сильный дом, а случись что с Харрионом, Клей как муж Алис унаследует его земли. Впрочем, сначала надо было разбить Болтонов, иначе Джону и Клею светила могила.       «Если верить хоть четверти слухов о Рамси, Алис могло светить и что похуже. Хотя она и сама об этом догадывалась. Шутка во время брака в богороще о том, что если уж ей суждено замерзнуть, она хотела бы замерзнуть замужней дамой, могла быть не совсем шуткой. Или не шуткой вовсе.»       Обряд свадьбы для верящих в Старых Богов был прост. Джон, как родич невесты, привёл Алис в богорощу Дредфорта. Там её ждал Клей Сервин в дублете с чёрной секирой своего дома. После обмена ритуальными фразами и молчаливой клятвы новобрачных у сердцедрева произошёл обмен плащами. Сложнее всего было найти для Алис свадебный плащ, но неожиданно в кладовых Дредфорта отыскался женский плащ с гербом Карстарков. Джон надеялся, что Алис не сочла это дурным предзнаменованием. Кажется, Болтоны заключали браки с Карстарками…и Рамси Сноу заключал брак с леди Хорнвуд.       «Просто старый плащ девицы дома Карстарков, зачем-то хранившийся в замке. Впрочем, плаща Сервинов там не нашлось. Пришлось заставить слуг замка наскоро скроить плащ с гербом лорда Клея.»       Вопреки ожиданию, дредфортские слуги не попытались отравить ни новобрачных, ни гостей.Хотя на кухне и дежурило несколько латников Старков и Сервинов, но какой-нибудь сумасшедший поваренок мог рискнуть. Или поварята не имели под рукой яда, или верность слуг лорда Русе так далеко не заходила.       Алис оставалась в замке вместе с гвардейцами её мужа. Сам Клей Сервин отправился вместе с уходившей на юг армии своего сюзерена. После долгого пути Джон и его войско наконец достигло Волчьего леса. Станнис уже разбил здесь лагерь и тут же устроил совет командиров объединенного войска. Станнис без особых возражений отнесся к аресту Арнульфа и свадьбе Алис (а вот Годри Фарринг явно был разгневан тем, что Алис Карстарк и Кархолд достались не ему) Сам Джон узнал о том, что провианта в войске хватит лишь на неделю. Ввиду этого план сняться с лагеря и двинуться к Винтерфелл был не так и плох. Но, король явно был настроен на то, чтобы дождаться атаки на лесной лагерь войска Болтонов. У короля похоже были основания считать, что атака будет. И явно были люди в Винтерфелле, знающие о планах лорда Русе. И они ждали атаки, доедая остатки припасов, ловя рыбу и разделывая дохлых коней.       Когда Джон случайно узнал о том, что Станнис вызывал для беседы Морса Амбера, он стал подозревать, что знает, как зовут одного из этих людей. А когда Морс по приказу короля выступил со своим отрядом на разведку к стенам замка, уверился окончательно.       Лагерь тем временем укрепляли, убивали в землю колья и маскировали их снегом, строили на льду подобие сторожевой башенки, занесенной снегом и разбили там небольшой лагерь. Вдобавок, лед озера был испещрен полыньями-следами подледной рыбалки горцев и лесовиков.       Наконец от Морса прибыли посланцы вместе с невероятно потрепанным пленником и ехавшим к королю аж из Восточного Дозора через Темнолесье браавосским банкиром. И тут Джона вызвали к королю.       В маленькой башенке, в комнате где король его принял, сидел лишь король. К стене был прикован старик, оказавшийся при ближайшем рассмотрении Теоном Грейджоем. У стола стояли присягнувшие Станнису рыцари, лорды и испуганная девочка, закутанная в меха, которая при виде Джона она разрыдалась.        — Джон…милорд Старк, меня заставили. Сначала в Королевской Гавани, а потом в Винтерфелле! Милорд, сжальтесь, не отдавайте меня ему и собакам, я не Арья Старк, я Джейн Пуль…        — Дура, — внезапно сказал Теон, качнувшись на своих цепях.       Станнис не обратил на него ни малейшего внимания, лишь скрипнул зубами: «Проклятье, сначала на юге мой брат-подменыш, теперь твоя фальшивая сестра, Старк…»        — Государь, а что же с Арьей, она по-прежнему у Болтонов? — спросил озадаченный Джон короля.        — Лорд Старк, у них был только этот подменыш, а теперь нет и его. Но они сейчас идут за ним сюда, благо знают, где мы и сколько нас. У нас ещё есть время обсудить план битвы. Это будет решающее сражение за Север. Мы победим или погибнем, но это лучше, чем замерзнуть в буране по дороге к замку.        — Государь, а они точно придут…?        — Если Амберы не решили нас предать, Болтоны, Фреи и все прочие из своры Лорда-Пиявки придут. Сначала Фреи и Мандерли, а потом Дастины с Рисвеллами и сами Болтоны. Они будут сытыми и конными, мы пешими и голодными, но у нас есть эта позиция и нам некуда отступать.        «Это верно, отступать нам некуда, да и догнать нас Болтоны сумеют. Лучше дать бой сейчас, чем по одиночке таиться по лесам, дожидаясь пока голод, снег, мороз и облавы не сделают своё.»       Амберы не предали их. Фреи действительно пришли, когда начавшаяся было метель прекратилась. Джон отлично рассмотрел серебристое знамя с двумя соединенными мостом синими башнями над лавиной конных латников. Пехота Фреев или осталась в замке или сильно отстала.       «Сир Хостин Фрей действительно не очень умен. Смять нас одной конницей в зимнем лесу…он не мог не знать, что тут по меньшей мере шесть тысяч, а не пять сотен. Впрочем, будь он умнее, не полез бы на нас первым.»       У них самих почти нет конницы. Однако у войска короля была эта позиция и им было некуда отступать. С разгону конница Фреев влетела в лагерь Станниса…и лед под рыцарями затрещал. Фреи перепутали место. Это был не лагерь у озёра, это было его подобие на озере под охраной чучел в плащах и с копьями.       Разбег конных латников был потерян. На Фреев, скучившихся рядом с поваленными палатками из нелепой башенки посыпались стрелы и болты. Из седел начали валиться всадники, кое-кто проваливался под лед. Воздух наполнили крики раненых и умирающих, отчаянное ржание коней. Снежная Битва началась.