Обмануть смерть

К моей вящей радости, все опасения оказались напрасны. Эл, как и всегда, превосходно справился со своей задачей, идеально рассчитав точку приземления Мацуды. В чем я смогла убедиться лично, когда спустилась этажом ниже после панического отступления руководителей «Ецубы». Едва заметив немного отошедшего от полета коллегу, я тут же порывисто бросилась к нему, отвесила заставившему меня перенервничать идиоту добротную затрещину и, покончив с воспитательными мероприятиями, крепко обняла опешившего от моих манипуляций Тоту. Выплеснув бушевавшие внутри эмоции, я успокоилась и уже более сдержанно принялась вместе с прочими собираться в уносящуюся к облакам башню, ставшую моим временным пристанищем. Переживания растворяющегося в небытие дня так подкосили мое душевное состояние, что сил моих хватило только на то, чтобы по приезду вежливо кивнуть в ответ на предназначенный мне легкий комплимент от Лайта, впервые увидевшего меня похожей на женщину, зацепить краешком сознания любопытствующе-оценивающий взгляд Рюдзаки, доковылять до собственных апартаментов, обивая каждый попадающийся на пути угол, и, не снимая осточертевшего платья, рухнуть в постель, заматываясь в одеяло по самую макушку. Сон незамедлительно настиг меня, напрочь уничтожая из памяти и мое разоблачение, и поступившее сегодня письмо, и все проблемы, которые могли быть вызваны обоими этими пунктами. В голове не осталось ничего кроме блаженной пустоты, сдобренной толикой ставших привычными кошмаров. Замечательное чувство, которое, будь моя воля, я растянула бы на максимально возможный период. То есть до утра. Бьющий по ушам сигнал будильника жестоко оборвал мое славное правление леденцовым королевством, выдергивая в реальность. Вдоволь проморгавшись и частично восстановив события минувших суток, я с жалобным стоном вылезла из теплого кокона. Повесила на спинку кресла донельзя измявшуюся за ночь тряпку, послужившую мне импровизированной пижамой, и отправилась в ванную, отмокая в горячей воде не менее трех четвертей часа. Относительно придя в себя, но по-прежнему пребывая в счастливом неведении касательно грядущих планов группы расследования, я решила, что готова к следующему шагу своего расписания — к поискам кофе для завершения промежуточной стадии между туповатым зомби и лопающимся от гениальных идей человеком прямоходящим. Увы, но столь безобидным мечтам не суждено было исполниться, потому что стоило мне показаться в штаб-квартире, как навстречу моментально выскочил Мацуда с огромными как блюдца глазами. — Кори, это правда? — взволнованно набросился на меня товарищ. — Ты на самом деле Фокс? — Ты все-таки призналась?! Ну и ду-ура! — мигом возмущенно завопил Генджи, разрывая своей громкостью мои барабанные перепонки. Гипотетически неплохой день разом утратил свою яркость, превращаясь в нечто тоскливое и мрачное. — Да. — понуро промямлила я сразу всем собеседникам, потихоньку подбираясь к своему стулу. — Извини за обман. С моей стороны это было очень некрасиво, но, поверь, вынужденно. Иначе мы вряд ли смогли бы сотрудничать. Повисла непродолжительная тишина, за время которой участвовавшие в моем раскрытии союзники смотрели куда угодно, лишь бы не на меня. В противовес Тоте, с рассеянным видом изучающим мою персону, и наглому фантому, притворно-озабоченно хватающемуся то за меня, то за обломки выступающих из его тела костей. Я отвернулась, неспособная и дальше выдерживать такое пристальное внимание. Нестерпимо захотелось убежать. Спрятаться ото всех и никогда больше не показываться в обществе этих благородных, рискнувших всем ради поимки Киры, людей. Неужели мне до конца своей жизни предначертана судьба изгоя? Кого-то, кто обречен вечно прозябать в одиночестве или в окружении приманенных фальшивой биографией поддельных друзей, которым не доведется узнать обо мне и крупицы истины? Что это за мир такой, в котором единственный, кто принимает меня без флера вранья — мой исконный противник, упрятавший бы меня за решетку, не знай я его имени? Настоящий театр абсурда. — Я понимаю. — донесся до меня чуть смущенный голос полицейского и моя голова машинально дернулась в направлении источника звука. — Думаю, в твоем положении это и впрямь был самый разумный выход. В любом случае, спасибо, что не побоялась открыться и помочь нам. Губы тронула почти неуловимая улыбка. Мацуда. Всепрощающий, различающий в нас только лучшее Мацуда. Как же тебя с такими возвышенными принципами угораздило затесаться в ряды стражей порядка? — Не за что. — будет не лишним скрыть от коллег некоторые нюансы моего приезда. — И раз мы опять вернулись к данной теме, что будем делать с письмом? От этого… Как там его… — я наморщила лоб, вспоминая инициалы отправителя. — Масахито, вот. Нужно переключить акцент с моей криминальной ипостаси на более рабочие аспекты. Это не только докажет мою полезность, как Фокса, но и, надеюсь, поможет законникам быстрее свыкнуться с мыслью о том, что я не представляю для них угрозы. Что в отношениях наших ничего не изменилось. Впрочем, перевес и без того на моей стороне. Тота и Лайт уже согласны пренебречь моим альтер-эго. Эл с самого начала был замешан в инициированном им же обмане. Моги теперь приставлен к Мисе и размышлять о моих коварных замыслах, коли они и имелись бы, ему особо некогда из-за потаканий многочисленным капризам Амане. Остается один господин Ягами. Строгий. Честный. Консервативный. Пребывающий в меньшинстве и вынужденный смириться с навязанными ему правилами ради блага многих. Ситуация отдает неприкрытой грустью, но с ней можно справиться и преодолеть. И я сделаю все от меня зависящее для этого. К тому же, первый камень нашего нового фундамента, замешанного на доверии, занял свое место в монолитной кладке. Послание. Тонкая, практически прозрачная ниточка, ведущая в «Ецубу». Чем она обернется для нас? Банальным плацебо или озаряющим тропу невежества светочем? Плацдармом для грандиозных свершений или обугленным пепелищем? Но даже на выжженной дотла земле можно обнаружить пробивающиеся сквозь золу зеленые побеги. Просто нужно постараться и рассмотреть их во внешней смертоносной среде. — Это удобный шанс сблизиться с «Ецубой», но мы не можем выдать им Рюдзаки. — вывел общий тезис Лайт, подпирая щеку кулаком. Верно. И из этого возникает целая дилемма. Обоюдоострый меч, сулящий выгоду и обрекающий на поражение. Порождающий не преувеличенно важный вопрос. Как завладеть призом, не поранившись о выступающие из него шипы? — Хм. Почему бы не встретиться с Масахито и не попробовать узнать немного больше? — выдвинул предложение Мацуда. — Уверен, Кори смогла бы его разговорить. — Исключено. — опровергла я товарища, задумчиво водя пальцем по столешнице. — Я никогда не встречаюсь с клиентами лицом к лицу. Все взаимодействие ведется только по переписке. Да и, если не ошибаюсь, этот тип тоже присутствовал на вчерашней вечеринке. А значит, видел меня. Не будет ли странным вновь представляться ему, но уже под иной маской? — Точно. Я и забыл об этом. — Тота сконфужено поднес руку к затылку. Я закусила губу, погружаясь внутрь себя. Перед глазами замелькали различные варианты раскрутки сложившегося конфликта. Рассекретить Эла. Исполнить заказ, получить вознаграждение, продемонстрировать себя отъявленной злодейкой и подвести ставших мне едва ли не родными компаньонов. Напрашивающийся по умолчанию исход. Чудовищное, под каким ракурсом не поверни, предательство, осуществить которое я категорически отказываюсь. Не для того я пела детективу колыбельные и убеждала в собственной лояльности, чтобы ныне так подло поступить с ним. Второе, что вспыхивает в сознании — проигнорировать поступивший запрос. Лишиться заманчивого покупателя и навсегда заблокировать намечающийся канал связи с «Ецубой». Устранить угрозу в зародыше, обрекая нас на дальнейшие блуждания в потемках. По сути дать слабину перед противником, признав, что его фокус загнал нас в угол, из которого мы не можем выбраться с преимуществом для себя. И, наконец, мой фаворит — обман, за последние полгода неизменно сопровождающий меня. Подыграть совету директоров, усыпив их бдительность и до предела выжимая необходимое нам время. Ювелирная, но приемлемая комбинация. — Я считаю… — Мне кажется… Я резко захлопнула рот. Когда это мы с Рюдзаки начали разговаривать синхронно? Может ли быть, чтобы нас обоих одновременно посетило озарение, а скорость моих умственных процессов существенно повысилась, раз я успеваю угнаться за нашими выдающимися мозгами? Подлинно чудо из чудес. Эл также прервался, похоже, уступая мне право первенства, и я с секундной заминкой вернулась к своим выводам: — Полагаю, все поддержат меня в том, что мы не можем ни принять этот контракт, ни избавиться от него. Следовательно, нам придется натянуть Масахите шерсть на глаза и ускорить поиски Киры, пока «Ецуба» будет мнить себя впереди нас. Тут главное не переборщить со сроками и не вызвать ненужных подозрений. Поэтому я хочу знать, что мне им написать и когда обещать дополнительные сведения. На столь категоричной ноте я взяла паузу, давая коллегам пару минут на разбор озвученной мной тактики. Которые, в общем-то, некоторым из них оказались без надобности. — Отличный план, Кори. — одобрил мою скорую импровизацию Лайт. — Если мы заставим «Ецубу» поверить в то, что Фокс взялся за их дело, то это фактически гарантирует нам то, что они не обратятся за помощью к кому-нибудь другому. Ведь ты — самый известный осведомитель. — Не известный. Лучший. — поправила я Ягами, наставительно поднимая вверх палец. — А еще самый надежный, конфиденциальный, экономичный… — Хватит. — усмехнулся шатен, прерывая мое самовосхваление. — Нам себя тебе рекламировать не обязательно. Мы и так знаем, что твоя репутация полностью заслужена. А ты что скажешь, Рюдзаки? Есть что добавить? Парень повернулся к брюнету, методично поглощающему клубничный торт. Мой взгляд ожидаемо устремился туда же. К человеку, от чьего мнения зависит все в этом здании. И чей голос может спасти даже самую безумную теорию, если она совпадет с мировоззрением Эла. Расправившись с очередным куском выпечки, детектив, не переставая жевать, поделился с нами своим видением происходящего. — Я не согласен с тем, что расценки у Кори самые низкие. Ты не можешь отрицать того, что они значительно превышают аналогичные услуги у твоих конкурентов. — невозмутимо раскритиковал меня друг под мой пронзительный зубовный скрежет. — В остальном, да. Это наиболее рациональный порядок действий. Эго мое раздулось от переполнившей его гордости. Чтобы я и союзник сошлись в чем-то? Определенно звезды сегодня благоволят мне и не грех устроить по этому поводу праздник. Пусть отложенный до более подходящего момента, но, несомненно, великолепный и торжественный. — И…? — уточняюще протянула я. — Какой приманкой будем их удерживать? Что-то в духе: «Конечно, я раскопаю вам истинное имя L, но мне требуется больше времени, денег и ресурсов для этого»? Потому что названная ими сумма явно меньше той, которую я получила бы на аукционе. А работать в убыток, прости, не мой метод. — На каком аукционе? — раздался шокированный голос господина Соитиро. — А? Не беспокойтесь. — отмахнулась я от шефа. — Он замышлялся очень давно и из-за некоторых обстоятельств утратил свою актуальность. Однако, ставки никуда не делись. Имя Рюдзаки стоит гораздо дороже полутора миллионов. — И сколько же? — полюбопытствовал Лайт, не сводя с меня внимательного взгляда. — Дай-ка прикинуть. — я возвела глаза к потолку. — Товар это востребованный. Спрос чрезвычайно велик и не спадает последние года четыре. Плюс редкость, известность мирового масштаба и опасность подставиться самой. Как минимум пять миллионов долларов. И это только стартовая цена. Боюсь, конечный результат я предсказать не смогу. Что? — недоуменно спросила я коллег, наблюдая за их изумленными лицами. — Это мой бизнес. Если бы я раздавала информацию бесплатно, то какой был бы из меня торговец? И потом, я ведь сказала, что данную идею пришлось вычеркнуть из списка. Чему они удивляются? Разве после моего фиаско с конспирацией они не были готовы к подобному поведению с моей стороны? Или полицейские так и не смогли наложить обыденный для них образ депрессивно-агрессивной Кори на контуры хладнокровного, беспринципного дельца? Ну, значит, придется им приспосабливаться на ходу, как пришлось это сделать мне, и я могу только пожелать им удачи на столь трудном пути. Но пусть занимаются они этим позже. Когда я все-таки получу развернутый ответ по разводу «Ецубы». — Хорошо. — принял решение Эл, в отличие от остальных не почерпнувший для себя ничего нового. — Айбер свяжется с Масахито Кидой и попросит увеличить размер оплаты. — Зачем? — мигом откликнулась я. — Я и сама в состоянии отпечатать пару строчек. К чему привлекать афериста, когда в твоем распоряжении имеется оригинал? В чем кроется смысл этой хитрой комбинации? Не понимаю. — Я имел в виду, что Айбер позвонит в «Ецубу». В зависимости от последующего развития событий, возможно, встретится с Масахито. — дал подсказку брюнет. — Он актер и неплохо разбирается в психологии. Поскольку в случае с завоеванием доверия личный контакт обычно оказывается более действенным, чем безэмоциональная переписка, то этот вариант предпочтительнее. Я с усилием подавила желание стукнуть или придушить Рюдзаки. До сих пор мои клиенты никогда не жаловались на недостаток теплоты в наших отношениях. Им куда важнее было в срок получать сводки о поставках контрабанды, компромат на мечтающих подсидеть их сотрудников или свидетельства того, какая из организаций вырывается вперед по влиянию, угрожая уменьшить положенный заказчику кусок пирога. И плевать они хотели на то, что весь этот материал им презентую не я персонально, а выступающая моим символом лисья мордочка. Но и переменные там были иные. Не затрагивающие ставшие неожиданно волнительными для меня сферы. Деньги и никаких лишних эмоций. Не в пример текущему кризису. Так не пойти ли на крохотную уступку, даже если я не вижу вытекающей из нее выгоды? Все равно я ничего не теряю, а вот приобрести можно многое, если корректно подать это отклонение от нормы. Назвать мошенника моим посредником, выказывая тем самым мою глубокую заинтересованность и уважение, раз Фокс пошел на такие радикальные для него меры, или нечто вроде того. Приоткрыть скрывающий меня занавес, подсунув «Ецубе» эфемерный след, по которому можно было бы выйти на меня напрямую. Стать чуть осязаемее и приземленнее в их глазах. Хм. Может, это и впрямь верный ход? Но я не узнаю ответ, пока не попробую. И, таким образом, вывод из сей цепочки только один — не пререкаться и подстроиться под логику детектива. Слава Богу, не впервой и потому отторжение его позиции в редких ситуациях сведено к самой низкой планке. Иначе скандал был бы обеспечен. — Тебе нужно объяснить ему основные тонкости твоей работы и сочинить приблизительный текст беседы. — между тем развивал свою мысль Эл, пристраивая вилку рядом с опустевшим блюдцем. — Договорились. — без возражений сдалась я, лавируя по проложенному ранее маршруту и поднимаясь из-за стола. — Сегодня я обсужу все с Айбером, а завтра попробуем облапошить «Ецубу». Детектив кивнул, принимая мою капитуляцию. Ягами, видимо, довольствуясь состоявшимся консилиумом, вернулся к записям на мониторе. Мацуда и господин Соитиро не замедлили присоединиться к нему. А я, не спеша, покинула помещение, параллельно набирая номер блондина. Прочесывать весь небоскреб в его поисках было до жути лениво.

***

Уже ночью, закончив подробно консультировать афериста и отпросившись у брюнета от бессонных суток, я обустроилась у себя в комнате, переодеваясь из джинсов в домашние клетчатые штаны, и анализировала достигнутые мной успехи. Результаты выходили весьма впечатляющими. Получалось, что я положительно справилась практически со всеми возложенными на меня миссиями. Сама толком не зная как, заручилась симпатией Амане. Не опозорилась в качестве модели. И даже разоблачение мое прошло относительно безболезненно, обещая в перспективе вылиться в нечто полезное. Оставался лишь один пункт, с которым у меня возникали солидные сложности. А именно — сближение с Лайтом. Отношения наши как замерли на некоей нейтральной точке, так больше и не трогались с облюбованного ими места. Упущение, которое надо было срочно исправлять. Вот только мыслей в этом направлении у меня было катастрофически мало. А если еще точнее — совсем никаких. И поэтому я не придумала ничего лучше, как обратиться к своему постоянному советчику. — Слушай, Генджи, я нечасто пользуюсь твоими услугами, но сейчас мне действительно не помешает свежий взгляд. — я напряженно вобрала в себя воздух и героически выпалила на одном дыхании. — Как мне понравиться Лайту? Вникнув в мой вопрос, монстр где-то с минуту изображал из себя непоколебимую статую, а после обнажил в ехидном оскале все свои зубы и обрушил на меня откровенную издевку: — Никогда не предполагал, что до этого дойдет. Кори, неужели тебе вдруг стало небезразлично мое слово? Ну до чего дотошная зараза. А то так ему не понятно, видите ли, что у меня критическое положение. — Поверь, если бы я могла обойтись без тебя, я бы так и сделала. Но с обольщением противоположного пола у меня всегда было туго. — потешила я самолюбие фантома. — Впрочем, если ты добровольно выбываешь из нашего увлекательного диалога, я настаивать не стану. Сама отыщу его уязвимости и надавлю на них. Стремительная контратака увенчалась победой. Чудище немного сузило свою пугающую улыбку и исторгло из себя вершину мудрости. — Все зависит от того, для чего тебе это понадобилось. Ты хочешь первоклассно развлечься или построить с ним дивную духовную взаимосвязь? Мгновение тишины и… — Генджи! — возмущенный крик с примесью истерических ноток разнесся по этажу. Я, красная до кончиков ушей, сжимала и разжимала кулаки, полыхая от ярости, а затем подхватила с пола тапок и запустила им в галлюцинацию. — Нечего так бурно реагировать. Я же пошутил. — монстр не увернулся от снаряда и обиженно посмотрел на меня. — Еще одна пакость и я тебе твои шутки так далеко засуну, что ты у меня ими подавишься. Ясно? — шипящие интонации придали мне сходство со змеей. — Я тебя серьезно спрашивала. Мне некогда играть в твои игры и становиться объектом насмешек. У меня на руках реальная проблема, которую нужно разрешить как можно скорее. — У тебя проблемы, а мне скучно. — парировал фантом, но тут же пошел на попятную, поскольку ладонь моя легла на ножку прикроватной лампы. — Тебе ничего не нужно делать. Просто не веди себя как эта модель и все. Ты уже произвела достаточное впечатление и большего от тебя не требуется. Разве что постараться ежедневно контактировать с парнем, а не утыкаться в свой компьютер. Выкажи ему ненавязчиво свое расположение, а дальше все произойдет само. — Почему ты так думаешь? — я подозрительно покосилась на галлюцинацию, все же выпуская из пальцев светильник. — Интуиция. — подмигнул мне монстр, будто передавая посыл, что в этом заключении кроется решение всех тайн Вселенной. — Интуиция? — попугаем повторила я, стараясь осмыслить выложенные мне напутствия. — Ага. — Генджи почесал макушку загнутым когтем. — Больше ничего посоветовать не могу. — И на том спасибо. — в какой-то прострации отозвалась я. Не сказать, что разговор с подсознанием открыл мне множество новых горизонтов, но озадачил он меня знатно. Что это за намеки и предпосылки? Какая к черту интуиция? Если бы я извечно руководствовалась шестым чувством, а не голосом разума, то на сегодняшний день я бы пребывала либо в могиле, либо в тюрьме, потому что чувство это изрядно сбоило и по статистике в семидесяти процентах развилок капитально подводило меня. Да, редкие вспышки наития у меня, естественно, случались, но количество их не было столь велико, чтобы опираться на них без оглядки. Правда, кое в чем фантом не соврал. Нельзя сблизиться с человеком, ведя с ним сугубо деловые беседы. Нужно поделиться чем-то личным, пококетничать, без присущего Мисе давления, намекнуть на то, что мне не хватает нашего общего времяпрепровождения как в университете. Медленно, осторожно заручиться его дружбой и, если повезет, развить ее во что-то более откровенное. И, кажется, я знаю, с чего мне начать операцию по наведению мостов к Ягами Лайту.