Парадокс Всемогущества. Затмение

***22 августа 2021 года***

      Прошло шесть лет с начала Войны. На останках разрушенной цивилизации остались только жертвы и охотники: люди и боевые роботы. И лишь на востоке Евразии, среди глубоких лесов оставался оазис жизни: город, отделенный от главных баз врага непроходимым для роботов лесом, город, над которым возвышалось самое грандиозное довоенное строение: Башня.       Все выжившие люди стремились туда, ведь в городе под Башней живут те, кто не позволил Войне обратиться в истребление. Армией Свободы руководили великий Лидер Антонио Шарк и его девятнадцать агентов - руководили жестоко, но справедливо. Специально обученные люди разносили послания Шарка по всем крупным городам, до которых могли добраться, и каждый, прочитавший такое послание, знал: надежда жива. Выжившие шли на восток через леса, и великая радость переполняла их души, когда они видели, как на берегу озера сверкает в свете солнца Башня.       Райли шел по разрушенной ночной деревне, задетой взрывом бомбы, сброшенной на близкий крупный город. Он жил здесь раньше - один, без родных и близких. Райли шел по пыльной дороге, по мосту, на который упало старое дерево - шел прямо и ровно, словно не боялся боевых роботов, которые могли скрываться среди руин.       Райли увидел машину, стоящую на мосту еще с начала войны. Он сел внутрь - скрипнуло сиденье, и ни одного звука больше не раздалось на фоне тихого журчания небольшой реки. Он увидел жестяной ящик - в таких люди Антонио Шарка оставляли послания выжившим. Роботы не заглядывали в автомобили, да и не могли послание найти и взять: у них не было рук, только гусеницы и пулемет.       Райли открыл ржавый ящик: внутри - словарь. Из словаря выпала бумага с письмом; Райли прочел, и руки его задрожали. В словаре лежало несколько карт окрестностей с пометками больших городов и направлением, в какую сторону надо идти, чтобы попасть к Башне.       Вдруг сзади - шаги. Райли обернулся, посмотрев через разбитое стекло машины. В лунном свете было видно незнакомца: серый плащ лежал на его плечах, из-под него проглядывал черный мундир. На голове незнакомца - серый гладкий шлем вроде самурайского, верхнюю половину лица скрывали широкие маскоподобные очки целиком из черного стекла.       - Не бойся меня, Райли. Я не причиню вреда, - сказал незнакомец.       - Откуда вы меня знаете? - спросил тот тихо, но человек в шлеме услышал.       - Да, я знаю твое имя. Потому что тот, кем ты станешь, очень важен для нас. Тебе придется немало пережить, прежде чем ты вернешься туда, откуда появился. Я пришел из Армии Свободы - Лидер лично хочет тебя видеть. Знай, пока ты с нами, будешь зваться Райли Фарлендер.

***

      Райли поднимался на вершину Башни - Лидер ждет его там. С ним в лифте - один из послов Шарка в униформе и двое незнакомцев. Лифт стал тормозить - головокружительное чувство охватило Райли, когда он попытался представить, на какой он сейчас высоте.       Двери лифта раскрылись, и Райли с двумя незнакомцами вышел в большую полукруглую комнату. Напротив лифта было огромное окно, у которого за столом сидел человек в слишком знакомом шлеме - ни у одного из людей Армии Свободы больше такого не было.       - Я вас ждал господа, - сказал он.       - Вы... Лидер Армии Свободы? - робко спросил Райли.       - Да. Я Антонио Шарк.       Несколько секунд тишины - каждый испытывал свои эмоции от того, что перед ними сам Лидер - тот, кто не дал Человечеству умереть.       Садитесь, - Лидер показал рукой на стулья у его стола.       После того, как все присутствующие сели напротив Шарка, тот сказал:       - Вам, должно быть, интересно, зачем я собрал всех вас здесь. Почему именно вас, почему именно сейчас. Я расскажу вам. Я прекрасно знаю, Оливер Бэймор, что вы с Эриком Фоксом давно знакомы. Но если вы примете на себя должность моих ближайших помощников, вы должны быть знакомы и с человеком, сидящим справа от вас — Райли Фарлендер.       - Если бы я согласился помогать, то что я должен буду делать? - сказал Оливер Бэймор, человек с повязкой на одном глазу.       - Я назначу Эрика Фокса стратегом, а вас, Оливер Бэймор - инженером.       Повисло молчание, и Райли посмотрел на Оливера. Он, похоже, колебался - хотя Лидер лично высказал свое желание: это большая честь, по крайней мере, в этом военном мире.       - А вы задумывались, почему началась война? - резко сменил тему Лидер. Из-за маски-очков не видно было выражения его лица.       - Я знаю, вы мне рассказывали, - начал Райли. - Ригикникус обманом заставил людей воевать друг с другом, а затем вмешался сам. Но...       - Ты прав, непосредственной причиной был именно компьютерный разум. Симулировать ядерную тревогу - что может быть проще? И люди поверили, ударили якобы в ответ. А почему поверили? Почему даже не заподозрили подвоха? Мир и так был на грани раздора. Недоверие, вот, что породило эту войну. Каждая из великих держав только и ждала повода, чтобы наброситься на конкурента и разорвать его в клочья. А Ригикникус лишь сделал шаг - маленький шаг в сторону всеобщего раздора, одного действия его было достаточно. Теперь вы понимаете, что Война все равно должна была случиться?       Райли понимал это, но от понимания ничего не менялось. Что до войны, что во время, у Райли не было ничего - и тут сам Лидер обратил на него внимание. Почему - загадка...       - Относительно мирное время до Войны было последним в эпохе государств, направивших друг на друга оружие. На их прахе я построю единую страну с единым народом, где не будет ни национальностей, ни рас, ни гражданств. Эта война - падение эры, господа. Падение эпохи королей и императоров, президентов и государств. Вам важно понимать меня, раз вы будете помогать мне. Вы должны понять, что люди, не смотрящие в космос, а видящие лишь злые лица врагов, не способны противостоять истинным катастрофам. И если Война почти уничтожила Человечество, то ее мы почти пережили; а если космос уничтожит Землю - не спастись никому из нас. Не спастись, только если мы не покинем Землю до того, как наступит катастрофа.       - Мне кажется, вы слишком уверены в своей победе, Лидер, - сказал Эрик Фокс.       - А разве у нас есть выбор? - ответил вопросом Шарк.

***

      На небольшой платформе стояли пятеро: Шарк, Райли, Оливер, Эрик и приближенный Лидера - агент А. Вокруг платформы - сфера-экран на верхнем этаже Башни, один из девяти панорамных экранов, построенных незадолго до Войны. На экране - военная база, толпа людей: передача в реальном времени.       - Всех, кто меня сейчас слышит, я приглашаю на свою сторону. Я не желаю вам зла.       Голос говорящего был ни мужской, ни женский; человеческий, но неземной. Динамики панорамного экрана передавали его слишком правдоподобно - у Райли побежали мурашки по спине.       - Если вы перейдете на мою сторону, я прекращу все боевые действия против всех людей, кроме тех, кто сам будет нападать на меня и моих подданных. Я не желаю вам зла.       Антонио Шарк внимательно наблюдал за происходящим, как и все присутствующие. Говорил Ригикникус - «наш общий враг», как его называли люди. Говорил в первый раз. Люди негодовали и кричали на того, кто развязал войну - но его голос был громче. И Шарк не мог его остановить, даже если бы хотел.       - Ситуация до Войны - перенаселение. Ресурсов на всех не хватало. Добровольно люди не пошли бы на уменьшение численности населения, поэтому это сделал я. Теперь вас гораздо меньше, чем было. Ресурсов и пропитания хватит на всех. Вы спросите, почему должны идти за убийцей? Чем такой лидер, как я, лучше Антонио Шарка? Я объясню вам. Я - компьютерный разум. Я могу указать вам такие пути развития, о которых вы даже не догадывались. Пойдете за Шарком - будете шестеренками его системы, во главе которой лишь он сам. Я же могу прислушаться к каждому, узнать мнение каждого и принять его. Выскажите же свое мнение сейчас. И ваш выбор: идти за моей демократией - или за диктатурой Шарка.       Ригикникус говорил долго, и со временем негодующий шум толпы стих. Райли охватило беспокойство: неужели люди в самом деле способны в один миг встать на сторону того, кто принес им столько бед? Но Ригикникус слишком красочно расписал преимущества своего правления: в толпе начали раздаваться отголоски одобрения, а затем и вовсе крики: «Слава Ригикникусу!» Началась драка: мнения разделились; Ригикникус молчал.       - Агент А, - сказал Шарк. - Направить Горизонтную пушку на объект шесть.       - Слушаюсь, - сказал агент и вышел из сферического экрана.       - Господа, - Шарк обратился к оставшимся. - Время от времени надо демонстрировать людям, что за предательство кара одна. Я спас человечество, не Ригикникус. И каждого предателя настигнет смерть.       - Горизонтная пушка? - спросил Оливер в недоумении. - Это что же... Вы убьете разом и своих, и чужих?       - Население сократится ненамного, но лучше уж так, чем передать объект шесть врагу.       - К выстрелу готов, - раздался голос агента А.       - А если у этих людей, которых вы хотите убить одним ударом, есть друзья? - вскричал Оливер. - Близкие, которых они любят? О них вы подумали?! Как они будут к вам относиться?!       - Вы правы, господин Бэймор, это создаст проблемы. Но я уверен в своем решении, и советую всем вам тоже не сомневаться. Ведь именно я почти что вдохнул в Человечество новую жизнь...       Шарк нажал кнопку на клавиатуре рядом, панорамный экран мигнул и погас. А вслед за этим всю Башню сотряс мощный выстрел.

***Март 2022 года***

      - В обществе людей стопроцентно можно полагаться лишь на себя. Райли, у тебя есть таланты, а значит, придется их раскрыть. Сделай это сам, или тебя заставит жизнь.       - Я не смогу в одиночку! Мне нужна помощь, я не могу сообразить, что делать дальше...       - Тебе мешают лишь твои эмоции. Они – пережиток твоего человеческого начала. Тебе следует понять, что от них надо избавиться. Они засоряют разум, за ними порой не видно очевидных решений. Эмоции заставляют тебя мыслить так же, как ты мыслил, когда пришел к проблеме, оттого тебе ее и не решить.       - Предать часть даров жизни… Меня всегда учили, что надо ценить то, что имею.       - Когда-нибудь ты поймешь, что законы и принципы общества и людей в целом – это просто предписания, помогающие контролировать порядок. Отбросишь грусть - тебя больше не потревожат мысли о потерянном, отбросишь сочувствие – сможешь принести жертву во благо большего, отбросишь совесть – станешь свободен от любых законов. Разум не позволит тебе творить зло и не позволит ошибаться.

***Октябрь 2022 года***

      - Так значит, тебя зовут Лорикс? Лорикс Эминглерон?       В пустом чистом кабинете почти на самой вершине Башни за столом сидел Райли, а напротив него - загадочный юный человек, найденный спящим в катакомбах древнего замка Аллокмира.       - Да. Можешь звать просто Лориксом.       - Откуда ты, Лорикс? - спросил Райли.       - Я всю жизнь провел в Аллокмире, и Чистыми воспитан. Вы, похоже, из другого народа. Мне рассказывали про вас, но за пределами замка я видел только лес, ведь далеко меня не выпускали.       - Кто такие Чистые? - спросил Райли, абсолютно не удивляясь.       - Они хранители знаний. Азенфеллин рассказывала, что другие народы не любят наши знания, поэтому мы не должны с ними общаться. Они знали тайны прошлого и грядущего, знали, как управлять погодой и собирать энергию молний в кулаке. Чистые научили меня многому, но я не знаю, зачем они заточили меня в тысячелетний сон под землей.       - А откуда появились Чистые?       - Samris Rionis vitir lemro saferon, vitir on emingo, lirso, moiro, dermis tormar on, - сказал Лорикс на неизвестном Райли языке. - Они говорят, что спустились на Землю с небес в рукотворной звезде. Когда Чистые стали жить в Аллокмире, они создали меня из человеческого семени.       - Ты сказал, что они знают о будущем. Откуда? - спросил Райли.       - Чистые - люди конца человеческих времен, поэтому они знают о людях все.       - Хорошо... Лорикс, сейчас Человечеству угрожает опасность, и, похоже, ты в силах помочь мне. Вряд ли люди поверят тебе и твоим словам о Чистых - в наше время слишком много написано по этой теме фантастических книг. Но ты сказал, что Чистые могли собирать энергию молний в кулаке: научишь меня - и я тебе поверю.       - Хорошо, - согласился Лорикс. - Для этого нужно лишь маленький предмет создать...

***14 ноября 2022 года***

      Стояла поздняя осень, но на вершине Башни было все так же тепло, как и обычно. В комнате на предпоследнем этаже сидели трое. Один из них - Лорикс, все еще привыкающий к современному миру; второй была Мира Рейнолдс, которую некогда нашли Райли и Шарк в разрушенном городе - ей было всего семнадцать лет. Третьим был агент Б по имени Дориан, за последнее время сильно сдружившийся с Лориксом. Райли еще ранним утром улетел с Шарком - тот сказал, что вернется к обеду.       Лорикс переставил фигуру на шахматном поле.       - Вскрытый шах! Хороший ход, - сказал Дориан весело. - Но я могу и ответить!       Он передвинул ладью и обвел рукой поле.       - А как тебе такой вариант?       - В моем мире, в Аллокмире, была подобная игра, - сказал Лорикс. - Мы звали ее Алевион. Правила были чуть посложней, но доска точь в точь такая.       - Интересно, - Дориан потер нос. - Как думаешь, в нее можно играть шахматными фигурами?       - Возможно... - Лорикс задумался. - Вполне. Ферзь и король сойдут за Раэлонов, а пешки - за Исоны... А ведь хорошая идея. Могу научить вас Алевиону, если интересно.       - Конечно! - отозвался Дориан. - Только сначала доиграем партию. Твой ход, а я близок к победе.       - Лорикс, а у Чистых были игральные карты? - спросила Мира.       - Это как? - не понял тот.       - Ладно, потом обязательно покажу! - улыбнулась она.       Тут у Дориана подал сигнал прибор на руке; тот посмотрел на экран и вздохнул:        - Лидер вызывает меня. Скоро вернусь, доску не трогайте! Позову сюда Райли, если он не занят...       Дориан поднялся из-за стола и вышел из комнаты. Вскоре Мира и Лорикс услышали голоса.       - Приветствую, агент Б. Я вас и ищу, - раздался голос Шарка.       - Лидер, а где же ваш шлем?.. И Райли?       - Шлем мне нужен новый. Проекты можете найти у меня на столе.       Лорикс заинтересованно поднялся на ноги и вышел из комнаты в коридор. Неподалеку стояли Дориан и Шарк - без шлема, без маски, в черных очках. Необычное зрелище.       - Лидер, а где Райли? - поинтересовался Лорикс - обычно тот ходил за Шарком тенью.       - Мы попали в засаду, - ответил Шарк. - Райли погиб.

***Война закончилась неделю спустя***