Парадокс Всемогущества. Затмение

***10 ноября 2027 года***

      Широкий проспект ведет через элитные районы Столицы к Городской Башне и парку у Стены. По дороге лился нескончаемый поток автомобилей, на тротуарах – толпы пешеходов. Слабый непрекращающийся дождь, последствие ядерного удара больше десяти лет назад, шелестел по крышам, зонтам, капюшонам. На стенах зданий – пористые экраны, прозрачные изнутри, но с рекламными баннерами снаружи; ни один квадратный метр поверхности стен не пустовал. Как скрытый ответ на нововведение, камеры наблюдения в туалетах, кричала с огромных плакатов надпись: «Глушители камер от Рел’ко - на страже личного пространства!»       Глубоко под проспектом, под фундаментами высотных зданий несся в туннеле поезд метро. На скамейке, прижатый с трех сторон горячими телами в мокрых термоплащах, сидел Лорикс, то и дело сосредоточенно печатавший сообщения в своем смартфоне.       «Я не могу опубликовать статью. Все сайты выкидывают меня и не сохраняют черновик», - писала Энн в третьем часу ночи.       «Статья не появилась, Лорикс. Что случилось?» - написал ему Лейн в четыре утра.       «Это интересно, Лорикс, взгляни», - Энн отправила картинку десять секунд назад – в шесть часов утра.       Лорикс нетерпеливо ждал, пока слабый подземный интернет загрузит изображение, прикрепленное к сообщению. И вот открылся снимок экрана с известного сайта, где публиковались все известные ученые мира – от психологов до физиков-ядерщиков.       Большими буквами вверху страницы надпись: «Системное сообщение». А затем короткий, но емкий текст: «Мы прочли. Не пугайте народ».       «Странно, правда? И так везде», - написала Энн.       Эта новость ввела Лорикса в недоумение. Первый вопрос, который у Лорикса возник – кто же такие эти «мы»? Администраторы сайта? Скорее всего, даже нет – точно, это прочитали те, у кого есть доступ ко всем данным сайта, даже приватным. Но вероятность, что один из администраторов внезапно решил прочитать еще не опубликованную статью и случайно наткнулся на эту, невероятно мала. Тогда делами сайта ведает целый штаб редакторов – но о нем никто никогда не слышал.       Еще большее недоумение вызывал тот факт, что подобное сообщение, по словам Энн, высылали все сайты, где она пыталась опубликоваться. Просто не может быть, чтобы внезапная проверка наткнулась бы на эту статью везде, а программа-редактор никак не могла бы оценить всю важность поставленной проблемы: «Не пугайте народ».       «Напиши Стиву», - отправил сообщение Лорикс, на что последовал незамедлительный ответ: «Уже. Все наши знают».       Поезд метро отошел от очередной станции – голос объявил следующую: «Станция Академическая». Плавно, без рывков, поезд разгонялся в подземном туннеле, устремившись в сторону Института, где работал Лорикс. А сам он тем временем размышлял, как быть и что же делать дальше, если он не знает ничего: кто так всеобъемлюще организует деятельность сайтов, дошла ли информация до нужных рук и что же делать дальше...       Поезд метро стал тормозить, и Лорикс приготовился продираться сквозь толпу. На прозрачном смартфоне загорелся индикатор сообщения, и Лорикс привычным движением открыл окно диалогов. «Здравствуй. Нам надо встретиться. 20 ноября жду тебя в ресторане «Белый Тигр» в 19:00. Места забронированы, ты лишь скажешь, что пришел на мое имя», - гласило сообщение. «Кто это вообще такой? – подумал Лорикс. – Двадцатое... накануне дня Победы».       Лорикс взглянул на имя написавшего – и ему показалось, что чья-то сильная рука сдавила ему горло. Все умные мысли покинули его сознание, и он в отчаянии пытался поймать хоть одну. «Следующая станция – Наэрмикус», - сказал приятный женский голос, но Лорикс его не слышал. В голове крутилось лишь имя – имя друга, погибшего за неделю до конца войны. Имя человека, который был ближе всего Антонио Шарку – и третьего человека, который поверил рассказам Лорикса о Чистых.       Райли Фарлендер.

***

      Городская Башня Столицы – огромное здание, стоящее в середине Стены, отделяющей город от наступающего моря. Именно к парку у основания Городской Башни ведут все широчайшие дороги Столицы, как некогда на главной базе Антонио Шарка сходились дороги к его штабу. И даже сама Городская Башня была построена в знак памяти шарковской Башни, служившей символом надежды в годы Войны.       Практически никто в Столице не видел вершину Городской Башни. Сплошная пелена облаков закрывала ее от взглядов, изредка поднимаемых вверх, и лишь немногим удавалось поймать момент, когда в слабый просвет между тучами можно было увидеть сверкающий черный шпиль.       Почти на самой вершине Городской Башни заседал Совет Тринадцати; каждый из советников управлял своим языковым регионом, за исключением той, кто носила номер тринадцать. Раз в два месяца Совет обязательно созывался, и бывало чаще, когда проблема носила срочный характер. В тот день, когда Энн пыталась опубликовать полученные ею результаты – а это было десятое число – проходило регулярное заседание Совета.       Зал заседаний был небольшой, но на взгляд довольно просторный. Он имел форму усеченного треугольника, одна сторона которого была сплошным окном, а напротив нее – двери лифта. По бокам находилось двенадцать кресел, по шесть с каждой стороны: на каждом сидел человек. Окно было затянуто полупрозрачными жалюзи, и зал освещался в основном длинными белыми лампами на потолке. Советники дискутировали.       - Следующей темой, которую я хочу обсудить, - сказал басом невысокий мужчина в очках, - является проблема публичного наблюдения. Компания «Рел’ко» под руководством известного Амона Дюбуа стала выпускать аппараты, способные создавать помехи на электронных камерах. Хочу поставить вопрос о запрещении подобной продукции.       - Возражаю, - ответила Александра Фейн, - Совет – это высшая точка демократии, и наша задача – повиноваться желаниям народа. Люди должны сами показать, что для них важнее, а мы воплотим это в жизнь. Прошу советника Тринадцать предоставить статистические данные по мнению народа в этой проблеме.       Экран, стоящий у окна так, чтобы его видели все присутствующие, показал круговую диаграмму. Пятьдесят шесть процентов ее занимало одобрение глушителей камер, а все остальное примерно поровну делили нейтральное или отрицательное отношение.       - Таким образом, если мы запретим выпуск глушителей камер, мы можем потерять свой авторитет у значительной части народа. Предлагаю подвесить данный запрет до того момента, как отрицательное отношение сравняется с положительным.       Изображение на экране сменилось: круговая диаграмма стала показывать результаты мгновенного анонимного голосования среди советников. Девять из них поддержали высказывание Фейн – достаточно для принятия.       - Завершить заседание я хочу проблемой из своих источников, - раздался женский голос отовсюду – и словно бы из ниоткуда. – Этой ночью ко мне поступила секретная информация из корпуса астрономии Института Наук Естественных и Информационых. В январе 2029 года ожидается опасное сближение с Землей астероида 2027TA, вероятность столкновения – шестьдесят семь процентов. Крупнейшие предприниматели, список которых вы можете видеть на экране, получили предупреждение о возможности предстоящей угрозы. Ими начато создание подземных комплексов, способных поддерживать жизнь человека. Вместе с началом работ по созданию подземных полостей их инженеры разрабатывают конструкцию планируемых сооружений, чтобы максимизировать срок автономного существования человека под землей. Предполагаемое время завершения разработки – два месяца. Предполагаемая дата завершения строительства – ноябрь 2028 года. Информация заблокирована для публикации чтобы избежать паники среди населения.       - Спасибо за доклад, советник Тринадцать, - сказал Сергей Попов. – Я одобряю все ваши решения и предлагаю начать строительство государственных аналогов таких подземных систем. Если угроза реальна, то Совет не должен потерять авторитет перед народом только из-за того, что не смог дать отпор проблеме, а частные компании смогли.       Наступило молчание, означающее то, что советники не будут высказываться, и через несколько секунд экран вывел круговую диаграмму – все присутствующие были согласны.       - Если на этом все, заседание Совета Тринадцати считать закрытым.

***

      Из огромного зала с красными шторами молчаливо выходили люди в пурпурных плащах и разнообразных масках. У алтаря в виде кисти руки стоял Валет, скрестив руки на груди. Из стройного ряда масок отделилась одна – и встала у входа. Лис.       Когда все вышли, Лис закрыл тяжелые двери на замок, после чего направился к Валету. Его подкованные подошвы громко стучали о каменный пол зала.       - У меня есть новости, Валет, - сказал Лис.       - Внимательно вас слушаю, - отозвался тот.       - Скажем так, это очень хорошая новость для нас всех, - Лис медленно приблизился к алтарю и провел рукой по пальцу огромной руки. – Стол придется убрать... Но, собственно, новость заключается в этом: мы достигли уровня. К нам скоро придет Первый.       - Первый? – Голос Валета немного задрожал. – Неужели так скоро...       - Да, Валет. Он мне сказал сегодня, что мы готовы сражаться под его командой. Он придет к нам в день Победы, двадцать первого ноября. Поэтому постарайся, чтобы никто из масок не испортил нам праздник.       - Будет исполнено, Лис.       - У Первого есть какой-то план, в который он никого не посвящает. Он говорит, что миру угрожает некая опасность, и мы нужны ему, чтобы ее одолеть. Но для начала нам нужно одолеть Око, помочь Первому единолично направлять каждого из нас.       - Я приложу все силы, чтобы Первый получил то, что заслужил своими стараниями.       - Надеюсь на тебя, Валет.

Конец третьей части.