IV. Глава 17. Первый.
18 июля 2018 г., 14:56
***21 ноября 2027 года***
Кристиан лежал в своем кресле, закинув ногу на подлокотник. Волосы его были растрепаны и немыты, взгляд направлен в пустоту. Он не спал, но был к тому близок; мысли его были о всем, но ни о чем. Он слышал голоса откуда-то, но не знал, чьи они, да и не хотел знать. Много раз он думал о них, даже пытался найти источник - но с той стороны, откуда они доносились, была лишь стена, и никаких других помещений его подземного особняка. - Почему, Вальтер... - проговорил Кристиан слабо. - Почему мы самые богатые люди на земле - а должны быть заточены под землей... Никто не ответил ему. Лишь голоса за стеной умолкли, хлопнула где-то дверь, и раздался шум шагов. - Почему, Вальтер... Кто-то постучал в дверь - размеренно, громко, четыре раза. Кристиан даже глазами не повел, но прислушался. Снова стук - четыре удара. - Войдите... Тихо открылась дверь, и Кристиан услышал шум воздуха. Зацокали подкованные подошвы, разрывая тишину резкими звуками. - Кристиан Майер, - сказал вошедший. Это не голос Вальтера. Новый голос за много месяцев пробрал Кристиана от головы до пяток. Он вздрогнул и с небывалой резвостью спрыгнул с кресла. Голова закружилась, в глазах помутнело - а как прояснилось, Кристиан увидел перед собой человека. Человека в сером дождеплаще, черной маске-очках, сером шлеме. В руке его сверкало холодное оружие - когтеобразное лезвие словно бы продолжало метровую черную рукоять. Этот образ знал каждый. Фотографии его были самым популярным печатным изображением во время Войны - а после служили символом Победы. Шлем, маска, когтеобразное оружие: Антонио Шарк. Кристиан не мог подобрать слов. - Кристиан Майер, - повторил человек. - Много времени провел твой прекрасный ум здесь, без дела - а я пришел к тебе, чтобы занять его. - Как вы попали сюда?.. Шарк... - проговорил Кристиан. - Это не имеет значения. К сожалению, я знаю, господин Майер, что вы причастны к созданию проекта «Око». - Что не так с Оком? - Присаживайтесь, господин Майер, предстоит небольшой разговор. Я расскажу вам, в чем ошибка Джеймса Сорроу и почему Око следует уничтожить.***
В большом зале с алтарем-рукой отстукивали свой ритм большие маятниковые часы. Стола не было, и в пустом пространстве стояли маски: толпой, нестройно, но тихо. У входа стояли четверо: Валет, Лис, Медведь и Кин. Все взгляды из-под масок были обращены на них. - Возрадуйтесь же, братья и сестры! - провозгласил Валет. - Наступил этот день - великий день! День, когда объявится истинный предводитель Маскарада, главный вестник Второго Пришествия Антонио Шарка - Первый. Да откроются ваши души ему, и да будете доверять вы ему, как не доверяли себе. Действие Первого - благодетель, слово Первого - закон. Запомните же мои слова, и пусть они путь вам укажут в трудный час!***
- В день Победы, когда я был объявлен погибшим, власть перешла в руки моих агентов, - говорил Шарк Кристиану. - Они назвали себя Совет Тринадцати, и взялись продолжить мое дело - вести единый народ дорогами космического пространства. Но однажды появился некто Джеймс Сорроу, и вверг их в грех отступления. Кристиан сидел в кресле и слушал Шарка внимательно. Разум его полностью отошел ото сна. - Джеймс Сорроу предложил Совету сделку: он будет давать им огромные деньги и цели работы, а они будут способствовать взлету его проекта - социальной сети AlterSpace. Система Сорроу работала безотказно: социальная сеть собирала самые яркие желания народа, передавала их Совету, а тот воплощал их. Но проблема была лишь в том, что такая система не могла направлять людей, а лишь ублажала их. Мои заветы о стремлении в бесконечность были забыты. Эта система звалась Оком. Но Сорроу не создавал ее в одиночку: был еще один человек, который внес огромный вклад в ее создание - это вы, господин Майер. - Вы недовольны, - заметил Кристиан грустно. - Но мы лишь пытались сделать людям приятно. Создать мир счастья и процветания. - У вас это прекрасно получилось, - сказал Шарк. - Вот только народ, погрязший лишь в ублажении собственных страстей, беззащитен перед внешними угрозами. - Я не понимаю, какие внешние угрозы - на Земле же единое государство? - Угрозы могут исходить не только от людей. Знайте же, господин Майер, что к Земле направляется астероид. Чуть больше, чем через год он собьет с орбиты Луну, и та упадет на Землю. Все живое погибнет, если только мы за это время не сможем покинуть планету. Если бы Совет продолжил мои начинания, если бы люди построили хотя бы одну автономную космическую станцию, у нас было бы гораздо больше шансов на спасение. - Что вы хотите от меня? - спросил Кристиан. - Если все так, как вы говорите, я готов признать свою ошибку. - Здесь дело вовсе не в признании ошибок. Вы поможете мне уничтожить Око и вновь прийти к власти. Вы единственный оставшийся в живых человек, который знает, как конкретно Око устроено и где расположены его сервера. И я хочу заполучить в распоряжение ваши знания - в обмен на вашу свободу. - Вы сможете вытащить меня отсюда?.. - Голос Кристиана задрожал. - Раз я смог войти сюда, смогу и выйти. Ресурсный терминал - не единственный путь наружу. Я приду к вам ближе к вечеру, а сейчас мне пора. Я рад, что мы договорились. Шарк поднялся с кресла и пошел в сторону выхода. Цоканье подошв удалялось, а после скрылось за массивной черной дверью. А Кристиан с великой радостью в душе смаковал мысль, что он в своем особняке не замурован.***
В абсолютной тишине раздавались удары часов. Маски стояли лицом к двери, терпеливо ожидая Первого. Впереди всех стоял Валет, и хитрый взгляд его маски буравил вход. И тут все услышали, как к тиканью часов прибавилось цоканье подкованных подошв - шаги раздавались все ближе и ближе. Все поняли - это был Первый. Кин думал о Первом. Как он выглядит, как говорит, как изменится жизнь масок с его приходом. Лис не раз говорил о Первом, говорил, что тот руководит Маскарадом через него. А еще Лис говорил о том, что Первый много знает о Шарке - больше, чем кто-либо другой. И Первый сможет полностью избавить Маскарад от грехов и повести его к победе. Шаги прекратились. А через секунду раздались четыре удара в дверь - размеренных, громких. И вот дверь открылась, за ней видно человека. На ногах - черные сапоги, в левой руке - оружие с когтеобразным лезвием; на плечах его лежал серый дождеплащ, верхнюю часть лица скрывала черная стеклянная маска. Голову человека венчал шлем - шлем Антонио Шарка. Человек вошел внутрь, и дверь за ним захлопнулась. Ошеломление - неужели сам Шарк? - Приветствую, господа, - сказал человек. - Вот вы и дождались. Но ваше ожидание, ваши труды вознаграждены великим событием: даже ваши самые мудрые лидеры не могли знать о том, что явление Первого - это Второе Пришествие Антонио Шарка. И вот я здесь, перед вами. Вы славно старались, создавая мне чистый путь к победе, и ваши старания не пропадут напрасно. В будущий день моего триумфа каждый из вас получит то, что он заслужил. И отныне все вы будете приближать этот день - так или иначе. Как знак вашей верности преклоните же колено предо мной. Пред Антонио Шарком. Зашуршали пурпурные плащи, и маски вставали на колено - но не все. Десятеро остались стоять - и стоял даже сам Валет, поднявши свой пистолет на Первого - Антонио Шарка. Заговор. - Я ждал этот день, - сказал он из-под маски Гая Фокса. Сказал торжествующе, радостно. - Ждал день, когда смогу отрубить голову змее, отравляющей мирную жизнь Новой Эры. Я лгал, притворялся, изворачивался - но все ради этого дня. Триумфа правосудия - но не самозванца, мнящего себя Антонио Шарком. Период вашего террора закончился. Вы проиграли. Девятеро остальных предателей направили пистолеты на головы стоящих на колене. Лис почувствовал, как ствол упирается в его затылок. Он напряг перчатку - но цепочки на шеях предателей не отзывались. Пластик. Кин тоже почувствовал, как к его голове приставляют пистолет. Он не боялся: страх - это чувство, а чувства - грех. В этом зале находился сам Антонио Шарк - значит, поражение невозможно, ибо он заслуживает высшего доверия. - Может ли Бог пасть от руки грешника? - Голос Первого раздавался необычайно громко. - Ты не Бог, - ответил ему Валет и положил палец на спусковой крючок. Но Первый среагировал быстрее. Он резко взмахнул левой рукой, и когтеобразное лезвие сверкнуло в воздухе - все пистолеты вырвались из рук предателей и отлетели к стене. Второй взмах - и из лезвия вырвалась яркая молния, пролетевшая над головами стоящих на колене. Предатели упали, пораженные ею. - Поднимитесь же, братья и сестры, - говорил Первый. - Вы покорились мне, преклонив предо мной колено... Но жизнь справедлива: теперь непокорные на коленях перед вами. Они доказали мне, что способны на предательство - а теперь вы докажите мне, что способны на верность. «Способны на верность» - что он имел в виду? Никто не мог догадаться. Но все понимали, что если бездействие будет продолжаться, Шарк усомнится и в их преданности. Предатели, подрагивая от недавнего удара током, или лежали, или стояли на коленях. Громко тикали часы в тишине - торопили. И тут Кин достал свой пистолет и направил его на голову сидящего перед ним Валета. Юный голос его раздавался эхом в огромном помещении зала. - Первый среди масок, Лидер Человечества Антонио Шарк... Я, Кин, секретов от Тебя не таю и примеру Твоему следую. Файхен. Прогремел выстрел - невероятно громкий в наступившей тишине зала. Валет упал лицом вниз, и маска его разбилась о каменный пол. «Я, Сантор... секретов от тебя не таю... твоему следую... файхен, файхен», - перебивали друг друга голоса, и еще девять выстрелов эхом отдались в красном зале. Кин смотрел на лежащее перед ним тело Валета. Это ли тот, кого все маски считали своим лидером? Сколько проповеднических речей он произнес без запинки - и теперь поднял оружие на своего Бога. Пришла в голову мысль - может, Шарк специально позволил вражеским агентам надеть маски Валета и остальных, чтобы проверить последователей на верность? - Прекрасно, - сказал Первый холодным голосом. - Вы выполнили свою клятву. Теперь я поведу вас к вершинам этого мира. С сего момента объявляю вашу самую сложную операцию - «Затмение». Да будет ваша рука верна, а разум ясен. Файхен.
