***
Несколько месяцев, потраченных на возвращение на аллею славы, и все разрушено каким-то ноунэймом. Что ж, и Освальд, оказывается, иногда недооценивает своих противников. - А чего боитесь вы, мистер Кобблпот? - мужчина отчетливо помнит, когда все пошло к черту. Этот некто(Джонатан Крейн для него был не более, чем страшилка, рассказанная одним из наемников) разрушил весь вечер. Лаундж должен был стать самой настоящей достопримечательностью Готэма, наследием Пингвина. На деле же не проходит и часа, как врывается незнакомец в маске и начинает ставить тут свои условия. Кобблпот только и может, что пытаться уследить за всеми, но не двигаться. По помещению начинают летать стаканы, стулья, люди, в конце концов. Пожалуй, охрана при входе с тщательным обыском - не просто предосторожность, а вынужденная мера, иначе в потолок летели бы не только ножи. Это то, чего правда не ожидал никто. Вся элита города, мафии и готэмская полиция собрались, чтобы в кои-то веки отдохнуть. Даже вездесущий Гордон тут не сколько ради очередных споров с Кобблпотом, сколько ради предлагаемой его заведением выпивки. Зеленый туман раздирает горло. Пытаясь откашляться, брюнет роняет ружье, которое успел достать из-под барной стойки как раз ради успокоения народа. Глаза начинают слезиться, пока перед ними в неясных тонах успевает пронестись вся комната. Увиденное растягивается так, будто он смотрит на чужую неправдоподобную работу в фотошопе, а тело еще с минуту продолжает покачиваться, пока Освальд привыкает к тому, что жив. Не яд - уже хорошо. О чем там говорил Винсент? О страхе? Кажется, Крейн с каким-то таким вопросом к нему и подошел. Взгляд цепляется за статую, которой больше нет. Все вмиг становится слишком уж отчетливым, пока мужчина теряет дар речи. Не может быть... И это было целью Пугала? Выпустить Загадочника? Но как??? Как он смог сделать это так быстро? Раздается крик. Дыхание сбивается, а давление на горло усиливается, что дает Освальду понять, что кричал именно он. Посторонний шум постепенно отходит на другой план, а причина его испуга преграждает ему путь. Не может быть. - И снова здравствуй, Освальд. - охрипший, еле слышный чужой голос ударяет прямо в сердце. Кобблпот отступает назад, пытаясь отдышаться. - Снова нежишься в лучиках славы? - издевается тот. Его безумный взгляд сжигает, а широкая натянутая улыбка не исчезает, даже когда он начинает говорить. Кусочки льда продолжают таять на выцветшем зеленом костюме, пока обладатель искаженного голоса начинает смеяться. Смех Эда плавно превращается в что-то дьявольское, из-за чего Нигма начинает издавать воистину нечеловеческие звуки. Мужчина сглатывает. Неожиданно замолчав, шатен опускает голову, но улыбка так и не сходит с его лица. Его посиневшие пальцы словно щупальца пытаются дотянуться до Освальда, что заставляет Кобблпота инстинктивно отступить дальше. - Ты боишься меня. - его улыбка становится шире, если это вообще возможно. Глаза загораются чем-то еще в буквальном смысле - азарт и удовлетворение сменяется ликом дьявола, а их успокаивающий карий цвет становится настолько едко-зеленым, каким никогда не был даже этот глупый костюм. Освальд молчит, не решаясь даже моргать. - Но не того, что я наврежу тебе. - он делает еще один шаг вперед. Пингвин начинает трястись, но не отступает. Эд исчезает так же внезапно, как появился. Пребывая в шоке, мужчина впервые обращает внимание на людей вокруг, вспоминает о них и о глыбе льда, которая все еще пуста. Это газ. Нереальность происходящего - это то, что он должен запомнить. - Освальд. - тоненький голос режет так, будто в его сердце швырнули осколки стекла. Медленно повернувшись, в этот раз Кобблпот ведет себя не так же сдержанно, а виной тому изменения во внешности Эда. Его всего трясет, из-за чего Пингвин не выдерживает и делает к нему навстречу несколько шагов. Холодные пальцы едва могут согнуться в жалкой попытке уцепиться за ткань рубашки, а ноги, напротив, сгибаются в ту же секунду. Эдвард падает в объятия своего бывшего друга-заклятого врага и закрывает глаза, пытаясь отдышаться. Из груди вырываются одни лишь хрипы, пока тело продолжает биться в конвульсиях. Будто ему не просто холодно, будто он уже умирает. Его голова бережно покоится на ладони Освальда, а ресницы едва вздрагивают, не в силах преодолеть лежавший на них иней. К посиневшей коже прибавляются серые губы, мраморная ледяная кожа(к которой до этого ему посчастливилось не прикасаться) и пустота во взгляде, совершенно точно никогда не присущая кому-то настолько живому, каким Эд всегда был. - Оззи. - его голос ломается так, будто он сейчас заплачет, пока Пингвин упорно игнорирует боль в ноге, продолжая стоять на коленях. В чужих больших глазах стоят слезы, из-за очков кажущиеся более синими. Будто это не вода, а затвердевающий прямо там лед. Снег на его лице не тает, а наоборот, будто впитывает в себя все тепло, разрастаясь. Мужчина не думает о напоминании, что это нереально, потому что вот он Нигма, такой холодный и такой несчастный, вода, которая касается пальцев Освальда, а потом капает на пол, но от этого Эду никак не легче. Он трясется лишь отчаяннее, пока его хватка становится крепче, и он пытается притянуть человека ближе к себе. - Мне так холодно. - жалуется Эд, поворачиваясь набок. Освальд не может найти слов. Он щурится, кусает губу, а потом и язык, но Нигма продолжает лежать на его коленях, закрывая глаза. Сердце падает куда-то вниз. - Я кошмар для одних и спаситель для прочих. Холодны руки мои, ищут сердце, что согреет их. Что я? - именно эти слова он произносит очень четко, на что Освальд готов поклясться, что почувствовал удар сердечной мышцы о ребра. - Любовь. - он смеется, поднимаясь. Оставшись сидеть на коленях, Нигма улыбается, смотря на Освальда очередным самодовольным взглядом. Наклонившись, он вовлекает Кобблпота в поцелуй, что удивительно, но возвращает ему рассудок - такое точно не могло произойти. - Ты нереален. Я знаю, что ты нереален! - он поднимается, уже чувствуя сожаление по поводу своей слабости. Лучше бы он смотрел на то, как этот выскочка мерзнет на полу, чем с больной ногой пытался помочь, когда во всех смыслах не мог. - Не любви ты боишься, к ней ты бежишь. Моя боль - твоя, вот только это не страх. - коварная улыбка так и застывает на его губах, пока все тело вновь покрывается тем слоем льда, в котором Эд и должен находиться. Когда Освальд задумывается о том, что наконец всему пришел конец, происходит то, чего он действительно не ожидал - Джеймс Гордон заставляет ужас, который он испытывает, отступить. Одно его появление вызывает расслабленный выдох. А эффект не такой долгосрочный, как казалось. - Как же я рад видеть тебя, ста.. - топор в его руках начинает бить прямо по льду. Набираясь сил, Гордон не щадя наносит удары, из-за чего стоит Пингвину только осознать, что происходит, как стоящая перед ним статуя покрывается целой нитью трещин, которые скоропостижно расплываются дальше. - Что ты делаешь? Прекрати! - крик вырывается непроизвольно, а звук падающих на пол маленьких осколков навсегда отпечатывается в его сознании. Чужие глаза за пленкой льда смотрят прямо на него, прежде чем распасться на несколько десятков осколков. Тело, запечатанное внутри, начинает крошиться, вместе с кусочками льда отлетая на пол. Никакой крови, только лед, продолжающий делиться на части.***
Он знал, что не должен думать об этом. Не должен вспоминать те видения, а уж тем более анализировать их. Но как это мог понять Виктор, когда однажды Кобблпот все-таки задал вопрос, мучивший его так долго? - Возможно ли разморозить таких людей? - ему не нужно пояснять. Искать оправданий или алиби он тоже не стал, ведь это Фрайс - даже если он что-то увидит, он банально не заинтересуется этим. А еще он наверняка не догадывается, что дело здесь не в полезности Нигмы, а скорее, в его сохранности. - Да. - дышать становится легче. И тем не менее, он чувствует, что тот недоговаривает, что Освальд упускает какую-то часть, которую обычно ложью не называют - скорее, просто сокрытие полной правды. - И каковы будут последствия? - вопрос вырывается раньше, чем он успевает его толком сформулировать. Лучше бы он не спрашивал. - Образование внутриклеточного льда не может не убить, поэтому в лучшем случае этот человек будет мертв. В худшем - расплавиться еще в процессе разморозки. Его кровь меняет свой состав из-за добавленных в лед компонентов, он просто становится частью льда, а льду в теплой температуре свойственно таять. Без активности и энергии клетки умирают. Даже часть такого организма в живое состояние привести нельзя. - Я читал в новостях, что был мужчина, который пережил это. - он сглатывает. - Он находился в естественной среде все время. Его холод не поддерживался, клетки просто не успели мутировать. - Виктор чистит свой костюм, а Освальду безумно хочется обвинить его в чем-то, накричать. После этого они не разговаривали. День продолжался так, будто этого разговора не было, и только ночью повседневность изменила себе в том, что в этот раз Пингвин пробыл здесь до утра, разговаривая с замороженным человеком гораздо дольше, чем привык. Он проклинает себя за то, что не злится, когда однажды утром ледяная статуя, прямо как в видении, пуста. Что важнее - он себя ненавидит. Не за отсутствие злобы на жизнь, не за такое спокойное отношение к исчезновению <<ледяного человека>> - на самом деле чего-то в этом роде он и ждал. Не знал, как это произойдет, но был уверен, что это случится. Он себя ненавидит за то, что боится, что человек, выбравшийся отсюда, далеко не ушел. Что, проведя последние несколько часов или минут жизни на холодной земле, он до смерти замерз или хуже, он так и не проснулся, а от его тела избавились так, как сам Эд хотел избавиться от Освальда - с помощью реки. Больше всего ему сейчас хотелось именно высокомерности и пафоса Нигмы, чтобы он пришел сюда и лично напомнил, какой это провал для Пингвина. Самая высокая его победа обесценена. Приз, видимо, тоже. Проходит около недели, прежде чем на все еще пустом пьедестале Эда появляются цветы. Сначала Освальд решил, что это идея Айви, пытающейся как-то закрыть эту пустоту. Рыжая выглядела убедительно, говоря, что не имеет к этому никакого отношения, и пусть это выглядит чересчур вычурно, ей нравится. Освальд не может сдержать усмешки. Такое напоминание ему подойдет.