Облака и Звёздный свет

Наши дни База гуманитарной помощи беженцам Где-то над планетой Корбин

Нынче на базе, обычно пустующей, творился настоящий хаос. Беженцы, уцелевшие при вторжении безумного титана Таноса, сновали повсюду, как разбежавшиеся букашки, пытаясь отыскать своих родных среди этого бедлама. Кому-то требовалась медицинская помощь, их старались тут же разместить в мед-отсеки. Многие только плакались, другие боязливо оглядывали тёмный небосвод — опасались, что откуда-нибудь снова появится корабль Таноса. Шумиха не стихала уже несколько часов; пришельцы различных видов и рас вынуждены были находиться рядом друг с другом, но каждого из них волновало лишь один вопрос: когда появится посланник Смерти и отберёт и их жизни тоже? В одной из центральных башен в это время царила гробовая тишина. Скрестив руки под грудью, Сиф разглядывала толпы беженцев, расселившихся по базе. Из высокого окна она могла оглядеть почти всю площадь. Воительница слышала перешёптывания посла корбинитов и его подчинённых за спиной, но думала только о своём. Снаружи она ничем себя не выдавала. Но в душе разрывалась на части. Много воды утекло с тех пор, как Всеотец отослал её прочь, сначала по делам на Землю, а затем всё дальше, и дальше от дома, придумывая воительнице очередные миссии… Ещё несколько дней назад она считала, что возвращается в Асгард. Но теперь вся её жизнь была разрушена. И, казалось, горе было таким безразмерным, что сама Вселенная не умещала его в себе. Когда к ней подошёл сам посол, Сиф даже не пошевелилась, продолжив глядеть в одну точку. — Представить сложно, что вы испытываете сейчас. Потерять всё — дом, царя, свой народ за столь короткий срок! Это невообразимо! — произнёс он с благоговейной печалью. — Я хочу, чтобы вы знали, леди Сиф. Я и мои люди рады подарить убежище вам и вашей спутнице, это огромная честь, принимать вас здесь, на Корбине… несмотря на всю опасность, которую несёт ваша миссия. Как это ни странно, его слова воительницу ничуть не утешили. Она полуобернулась и посмотрела в тёмно-жёлтые глаза корбинита; кожа его была нездорового сероватого цвета, скорее, это от волнений и забот, свалившихся на плечи немолодого уже посла. Ранее Асгард и Корбин сохраняли дружественные отношения и поддерживали торговлю. Сиф чувствовала вину за пребывание здесь. Она подвергала опасности не только Карли Моррис, но и каждого беженца здесь, на базе. — Мы покинем вас сразу, как только будет готов шаттл, — сказала Сиф твёрдо. — Узнав о Ксандаре, я не могла оставить Камень Реальности без защиты. Мы забрали его у Коллекционера с целью унести подальше от Таноса. Но он не остановится. Возможно, он уже атаковал Мидгард. Там остальные Камни… — Это отчаянный, но благородный поступок, леди Сиф, — посол сложил руки перед собой и слегка поклонился. — Разумеется, мы обеспечим вас всем необходимым, и вы сможете продолжить путь. Но, позвольте поинтересоваться, где вы планируете спрятать Камень Реальности? — Я не хочу прятать его, иначе Танос завладеет им в любом случае. На Нидавеллире меня уже ожидают. Там есть оружие, способное разрушить Камень Бесконечности. Не собрав все шесть, Танос никогда не сумеет осуществить задуманное. С этими словами она церемонно поклонилась в ответ и покинула башню. Её руки непривычно сковывало мелкой дрожью, пока она проходила сквозь толпу уставших и раненых беженцев. Тщетно пыталась Сиф отыскать среди них хоть одного своего соотечественника. Мысль о том, что все они погибли там, на космолёте, а её не было рядом, они ничего не могла сделать, разрывала воительницу на части. Приближаясь к взлётной площадке, где стоял их шаттл, она нервно пыталась натянуть рукава пиджака. Шаттл был небольшой, но мощности его двигателей хватало для долгих перемещений в космосе. Один из минусов — слабая крейсерская скорость и высокий расход топлива. Карли Моррис сидела на одном из передних двигателей, невысоко над площадкой, и вертела в руках острый метательный клинок. Как только Сиф приблизилась, и их взгляды встретились, воительница поняла, что девушка обо всём знает. — Когда ты рассказала, что Асгард разрушен, я решила, ничего хуже уже быть не может, — произнесла Карли, опустив глаза. — А потом мы почти догнали их космолёт… — Если бы мы догнали его, то погибли бы вместе со всеми. Думаешь, этого хотел Тор? Девушка снова подняла голову, и взгляд её был жестоким. — Лучше бы так! Вместо того, чтобы остаться там, мы сунулись на Забвение ради дурацкого камня! — Я была той, кто доставил Камень Реальности в руки Коллекционера. Я несла ответственность за его сохранность! Танос уже, возможно, побывал там, и, не найдя его, взял наш след. Ты и не представляешь, что он сотворит, если соберёт все Камни. Моррис резко спрыгнула и оказалась перед нею. Клинок всё ещё был у неё в руке. — Да плевать! Разве не всё равно уже? Тор мёртв. Ты слышала запись сигнала бедствия с их космолёта, и я тоже, — её голос дрожал, но в глазах пылал гнев. — Сиф… он всех убил. Как ты можешь спокойно рассуждать о своей миссии, зная, что твой народ, твой дом, твой… царь… никого не осталось? Воительница стойко выдержала взгляд Моррис, но каждое её слово ранило ещё сильнее, а сердце обливалось кровью. Карли всегда была слишком эмоциональной. Качество не из лучших для настоящего воина. Сиф молчала, сдерживая бурю в душе, перенося своё горе, как и прежде, в одиночестве, и ведьма только покачала головой. — Этот клинок Локи мне дал в ночь перед тем, как покинуть Альфхейм, — сказала она едва ли не бесстрастно. — Почему-то тогда я знала, я больше его не увижу. Она повернулась туда, где за куполом одного из ангаров виднелся кусочек космоса. Чёрное полотно с крошечными звёздами. Время от времени они сияли, пропадали и появлялись снова. — Пусть этот Танос забирает все Камни, — Моррис бездумно глядела перед собой, сжимая в ладони рукоять клинка. — Мне всё равно. Пусть делает, что задумал… — Ты хочешь, чтобы он уничтожил половину Вселенной? — поразилась Сиф; девушка не ответила, и тогда она рывком повернула её к себе. — Ты не знаешь Таноса. Ксандар и десятки миров до него — всё это было лишь отправной точкой. С Камнями он сможет погубить половину всех живущих, и я лучше умру, сражаясь, но не позволю этому случиться. Тор погиб не для того, чтобы мы опустили руки. Карли пустым взглядом посмотрела на неё и повторила: — Мне всё равно. Эта Вселенная ничего не дала мне, только отнимала, и отнимала, всю мою жизнь! Я устала терять. Какой смысл продолжать, если ты не можешь защитить тех, кого любишь? Сиф устало вздохнула, с отчаянием взглянув на чернеющий космос. На мгновение, всего лишь одно мгновение, она подумала, что, возможно, Моррис права. Чего ради убегать сейчас? Но защитная сфера с Камнем в кармане её плаща и мысли о Торе возвращали Сиф в реальность. Она никогда не сдавалась. Её царь, её друг… её любовь тоже, до самого последнего вздоха, он бы не сдался. Какое право тогда она имела опускать руки? Сдавшись сейчас, она оскорбила бы память о Торе, об Асгарде, обо всём, что было в её жизни. Она взглянула на Карли и всё-таки искренне пожалела её. Разгневанная, уставшая, она несла своё разбитое сердце сквозь года и чуждые ей миры, она не просила об этой ноше, но терпеливо несла её до сих пор. Положив ладонь подруге на плечо, воительница твёрдо проговорила: — Тебе больно, и ты злишься. Думаешь, я не испытываю того же? Но мы с тобой живы, и в наших руках возможность спасти тех, кто остался. Карли, в этой Вселенной живут люди… хорошие люди. Такие, как ты. Девушка только хмыкнула, покачав головой и наскоро утерев влажные глаза. — Неужели ты готова сдаться сейчас, зная, за что боролся Тор? Он бы хотел, чтобы мы продолжили… и Локи тоже. Верно? Выслушав её, Моррис всё-таки согласилась, пусть и с неохотой. Она молчала, и Сиф сама взяла её руки в свои и заговорила, глядя ей прямо в глаза: — Всеотцы, что нас хранят: подарите надежду в этот тёмный час. И пролейте свет на это обречённое тысячелетие. Не скорбью, радостью мы отмечаем уход героев, покинувших нас. Воительница понимала, что больше ничего не могла сделать для этой молодой женщины, оказавшейся вместе с нею на краю Вселенной, вдали от дома. Свой выбор она должна была сделать сама. К тому же, кроме друг друга, у них никого не осталось. Сиф по-дружески похлопала подругу по плечу и улыбнулась, насколько хватало моральных сил. И лишь в тот момент, момент примирения, она заметила, что сверху, в один из открытых люков купола, на них падают крупные снежные хлопья. Когда Карли поймала один в руку и сдавила в пальцах, то ужаснулась: — Это не снег… это пепел. И взглянула вверх. — Начинается… О Всеотцы, защитите нас! — прошептала Сиф. — Послушай меня. Бери Камень и заводи шаттл. — А ты куда? — Я должна предупредить посла и остальных. Карли не согласилась. — Нет уж. Камень будет у тебя. Ты вернёшься, и мы убираемся отсюда вместе, ясно? Только так, и никак иначе. Воительница нетерпеливо посмотрела в небо, затем снова на ведьму, но сдалась. Она бросилась бежать назад, сквозь толпу всполошившихся беженцев, и в тот же миг, после внезапной гробовой тишины, в пространстве над ними раздался протяжный гул, затем, где-то слева, промелькнул смертоносный луч, разорвав в клочья один из лагерей. Сиф чудом удалось увернуться от горящих обломков, но она так и не успела добраться до башни: кто-то сбил её с ног в резком прыжке, и она упала у стен одного из ангаров. Едва сумев подняться, Сиф заметила замершее над ней острие копья, но успела вынуть свой меч и отразить удар. И лишь тогда столкнулась с врагом лицом к лицу. Она знала эту женщину, как одну из дочерей Таноса и члена его отряда убийц — Чёрного Ордена. Проксима Миднайт, так её звали. Танос похитил её ещё ребёнком, уничтожив половину населения её родной планеты. Так случилось и с другими. И она была там, на космолёте с асгардскими беженцами. Убийца, промелькнуло у воительницы в голове, а теперь она и Читаури явились за Камнем Реальности. Настала очередь Сиф нападать. — Где Камень? — прошипела соперница, схлестнувшись с Сиф в очередной раз. — Заберёшь его только из моих хладных рук! — Как скажешь. Позади них разразилась настоящая бойня. Читаури уже высадились на базу и, в излюбленной манере своего хозяина, зачищали пространство. Крики и призывы о помощи наполняли воздух, пока Сиф пыталась отделаться от соперницы, но та не пропускала её, нападая и ловко уклоняясь от ударов меча. Ранив Сиф копьём, она оттолкнула её и точным ударом сбила с ног. — Куда тебе против нас, одиночка? — Проксима Миднайт встала над нею, устремив острие копья в шею. — Слышишь их крики? Твой жалкий царь кричал так же, пока мы у него на глазах вырезали асгардцев… одного за другим. Он не защитил их. И тебя никто не спасёт. Острие коснулось её кожи, пустив кровь, но Сиф не издала ни звука. Резко увернувшись, она откатилась в сторону за мгновение до того, как соперница вонзила в неё копьё. Вскочив, воительница сделала выпад, так и не задев врага, и встала в боевую стойку. — Ты ошибаешься, — произнесла Сиф. — Меня есть, кому защищать. И она увидела, как Проксима Миднайт вскрикнула от боли: на руке, в которой она держала копьё, остался ожёг. Карли Моррис подскочила к ней сзади, ударив в спину и, ловко проскользив рядом, взяла в захват и оттолкнула к стене. Сосредоточив все магические силы в руках, Карли приближалась к поверженной, не давай ей вздохнуть. Она слышала всё, что Проксима Миднайт наговорила Сиф. Она хотела убить её здесь и сейчас. Соперница схватилась за горло и захрипела, и Карли знала, ещё немного, и она сожжёт её изнутри.  — Довольно! — раздался голос позади. Карли обернулась и увидела другого пришельца. Одним взмахом руки он заставил металлическую подпору оторваться от основания, пронестись в воздухе и сбить Сиф. — Нет! — Карли бросилась к подруге, однако не успела пробежать и пол пути, как её ноги и руки оказались скованы стальным прутом, и упала на каменный пол. — Я убью её! Убью ведьму! — гневно прохрипела Проксима Миднайт, но колдун мягко её остановил. — Не трать попусту силы, сестра, — произнёс он спокойно; водя пальцами по воздуху, он заставлял прут сжиматься всё сильнее вокруг девушки. — Оставь эту ведьму мне. Если я извлеку из неё магию, пока она жива, сумею использовать её во благо нашей миссии. От мёртвой никакой пользы не будет. Взглянув на скованную соперницу, дочь Таноса лишь недовольно рыкнула. Сознание покидало Карли, она понимала, что вот-вот провалится во тьму. Не хватало воздуха, и она не могла сосредоточиться, чтобы освободиться. Последним, что она запомнила, был ласковый голос колдуна, убеждающий её, что всё будет хорошо, и она оказалась в надёжных руках детей Таноса.