Облака и Звёздный свет

Её как раз провожали через сад ко входу в одну из башен, когда пошёл снег. Конвой из четырёх воинов не выглядел устрашающим, но от идеи с побегом, какой бы соблазнительной она ни была, пришлось отказаться. Карли утешала себя тем, что лишь на время. Упрямство королевы порядком разозлило, только вот как бежать с планеты в одиночку? А если безумная ледяная дама навредит асгардцам, что тогда? Моррис осознавала, что каждая секунда на счету, но, возможно, стоило всё хорошенько обдумать перед побегом. А снег всё не прекращался; парочка чёрных воронов встрепенулись, взлетев с ветки зеленицы и опрокинув над Карли больше белых хлопьев. И вот именно тогда, будто по чьему-то молчаливому велению, конвоиры неожиданно разошлись, кто куда. Карли осталась одна в тишине заснеженного сада. Настороженно она огляделась и решилась сойти с тропы подальше, за высокие кустарники, вечнозелёные, уже припорошённые снегом. Молодая женщина прислушалась ненадолго и остановилась у огромного ствола древа. Здесь самых низких ветвей можно рукой коснуться. Один из воронов возвратился: он сел над самой её головой, неприятно каркнул, словно грубо поприветствовал, и так же спонтанно взлетел. Моррис проводила его взглядом, пока птица не скрылась под крышей дворцовой башни. — Я знаю, что ты здесь! — по саду её слова проводило лишь тихое эхо. — Покажись, или я уйду! И правда, как она предполагала, Локи преспокойно сидел на одной из толстенных веток, свесив левую ногу и болтая ею из стороны в сторону. Он и сам был похож на огромную чёрную птицу. Чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, тёмно-зелёный плащ костюма стелился по спине, а начищенные сапоги блестели новизной. В этом он себе не изменяет, даже будучи… другим. — Коллапсирующая мультивселенная, — раздалось над нею, и Карли с непониманием задрала голову. — Чего-чего? — Это причина, по которой я оказался в вашей реальности, дорогуша. Моя Вселенная разваливалась на куски из-за… скажем так, факторов, несовместимых с её дальнейшим существованием. Пришлось выкручиваться, насколько возможно. На лице трикстера мелькнула и погасла всезнающая улыбка, затем он ловко спрыгнул вниз, прямо перед Моррис. Ей показалось, он выше, чем она помнила. Вернее, выше, чем другой. От всех этих новых знаний мозги кипели, и, если судить по самодовольному выражению лица мага, он об этом тоже догадывался. — Так и будем топтаться тут, или ты хочешь всё узнать? — он развёл руками в стороны и хмыкнул. А что ей оставалось теперь? Карли вздохнула и поплелась вглубь сада за существом, которое пока не понимала. Одно лишь ей казалось очевидным: она теряет драгоценное время. Но если этот Локи кажется дружелюбным, возможно, есть шанс, что он и сбежать поможет. В противном же случае предаст или сдаст королеве. Моррис так углубилась в свои размышления, что едва не потеряла его из виду. Когда обернулась, очутившись на крохотной поляне, припорошенной снегом, Локи уже восседал на развалинах старого фонтана. Карли приблизилась, однако сохранила безопасное расстояние между ними. — Так ты хочешь сказать, что королева вытащила тебя из другой вселенной, когда ты этого хотел? Трикстер закивал, постукивая пальцем по колену. — Но как такое возможно? — А как оказалось возможным, что пришелец с другой планеты одарил маленькую невзрачную смертную частью своей магии? Как же оказалось возможным, что она выжила, попав в Хель? Да-да, не смотри так, я знаю об этом. А ещё я знаю, кто прилетел на Нидавеллир за новым оружием. Зная Тора, я мог бы и сразу догадаться. Она ничем не выдала своё удивление, но и возражать не собиралась. Карли преспокойно сложила руки на груди и сказала: — Если ему удалось сбежать с того корабля живым, он постарается сделать всё, чтобы остановить Таноса. И я хочу быть там в тот момент. Вдруг ей ненадолго показалось, что взгляд этого Локи, другого Локи, погрустнел, стал почти нежным. — Да, он такой. В какой бы вселенной я его ни встретил, Тор умудряется оставаться собой. В этом мы с ним похожи. — В твоей Вселенной вы тоже враги? Теперь трикстер сделал вид, словно оскорбился, а ей это показалось презабавным и оттого странным. — Мы никогда и не были врагами! Да, случались всякие конфузы, разногласия там, но ничего существенного… — Здесь ты пытался убить его, и это не было похоже на конфуз. Он засмеялся вдруг, и Моррис сама не сдержала улыбки. Теперь она понимала, в чём дело, но такова была его натура, так он воспринимал мир. Локи виделся ей почти легкомысленным, но, несмотря на это, искренним и честным. Другой Локи не всегда был таким. От мыслей о нём ей вдруг сделалось очень горько, и трикстер это заметил. Его весёлость тут же испарилась. — Поначалу я не мог понять, что он нашёл в тебе, — он поднялся с места, заложив руки за спину, и стал обходить Карли кругом. — Но теперь вижу. Если ему было комфортно в твоей компании, это уже о многом говорит. У него не было других друзей? — Время от времени он был вполне дружелюбным. Но ненадолго. Локи улыбнулся и остановился по левое плечо от неё. — Так значит, на Землю желаешь вернуться? Каковы шансы тебя переубедить? Моррис многозначительно повела бровью, искренне удивившись его словам. — Зачем бы тебе меня переубеждать? Хотя, да, верно, безутешная королева попросила!.. — Она была безутешной, когда мы встретились, но теперь она едва ли не страшнее этого вашего Таноса. Он неожиданно умолк, словно стал прислушиваться к звукам в саду. Но тишина была благоговейная, умиротворяющая. Локи чуть кивнул и медленно направился дальше по тропе. Карли пошла следом и вскоре поравнялась с ним шагом. Снег стал падать реже, однако холода не ощущалось. Мужчина и женщина шли рядом по саду; их волосы, одежду осыпали крупные снежные хлопья, и тишина окружала их. — Очутившись здесь, я посчитал, что, утешая королеву, сумею таким образом избавиться от груза вины. Видишь ли, многое в моём мире было разрушено из-за меня. В один прекрасный день я устал с этим мириться… и с самим собой. Карли лишь украдкой взглянула на него и удивлённо спросила: — Отчего такие откровения? То есть, ты не знаешь меня… — Сложно сказать, но кажется, будто бы знаю, — он слегка улыбнулся ей сверху. — Я ж не каменный, и я вовсе не монстр. Над ними низко пролетел ворон и примостился на одну из ближайших веток. — Ты многое повидала в своей жизни, и я отдаю тебе должное. Но ты не знаешь и половины всего. Как переплетаются невидимые тропы параллельных вселенных, где находятся врата в иные миры, и сколько жизней каждый из нас проживает в эту самую секунду. Поверь мне, я знаю. Посчастливилось стать свидетелем. — Мне довольно сложно переварить такую информацию, — призналась Карли, случайно задев его руку плечом. — Но ты действительно другой. Они улыбнулись друг другу, и напряжение, которое она ощущала раньше, неожиданно исчезло. Словно она действительно могла бы ему доверять. — Ну разумеется! И отчего бы мне не быть честным? — Просто… ты — это ты. Такого Локи я знала много лет. Он забавно фыркнул, снова сделав вид, что обижен. — Что ж, логично, но мы же не враги. Ты не сделала мне ничего дурного, и я не вижу причин, чтобы лгать тебе. Достаточно честно? Моррис прокашлялась, дабы скрыть смех. — О да, весьма и весьма честно! — К тому же, ситуация вокруг располагает к тому, чтобы быть откровенными друг с другом. Она неожиданно остановилась, и Локи в нескольких шагах от неё. Обернувшись, он встретил её внимательный строгий взгляд. — Так ты поможешь мне сбежать домой? Что-то подсказывает мне, что твоя ледяная Фрейя не пойдёт мне навстречу. — Что? Домой, на Землю? Ты, верно, спятила, ха! — он мотнул головой и фыркнул. — Хочешь встретить там свою смерть? Карли в изумлении открыла было рот, но трикстер дал ей знак не перебивать. — Нет, нет, никакие аргументы тут не помогут. Вряд ли сейчас в Мидгарде безопаснее, чем тут. — Какой в этом смысл, если настоящий бой происходит там? — Ты против Таноса? Не смеши меня. — Я буду не одна, — настаивала Моррис, но она увидела лишь пренебрежение на лице Локи. — С тобой бесполезно говорить об этом. Ты не из нашего мира. Ты даже в своём мире не нашёл себе место! — Видишь ли, дорогая, когда ты настолько отрешён от вселенной, тебе и беспокоиться о ней не нужно. Лично мне комфортно в своём новом доме. Я не желаю растрачивать силы на то, что не принесёт пользы. Советую тебе последовать моему примеру. — В иное время я бы согласилась, но… если уж мне суждено погибнуть, я хочу, чтобы хоть один человек в этой Вселенной знал, почему я так поступила. Что я не сидела, сложа руки. Что я не сдалась. И моё имя хоть что-то значило. Раздражение на его лице сменилось удивлением, он посмотрел на неё так, словно вовсе впервые увидел. Честь, слава, подвиг — это всё, скорее, проповедовал бы Тор. При мысли о благородном брате Локи стало не по себе. — Разве ты бы не защитил тех, кого любишь? — спросила Моррис вдруг. — Сколько себя помню… сколько помню самого себя… я всегда старался стать лучше, — произнёс он неожиданно печально. — Для Одина, для Тора, для Асгарда, даже для Земли. Искал верный путь, чтобы оправдать себя, позаботиться о той памяти, которая после меня останется, несмотря ни на что. Сумел ли я, как думаешь? Легче сказать, чем сделать, поверь мне! Ах, но что это была за гонка, знала бы ты!.. Знала бы… — Любая гонка заканчивается, — ответила Карли просто. — Хотим мы того или нет. — А я не хотел. Не хотел, чтобы всё закончилось. И когда наступил тот самый подходящий момент, я ухватился за единственную возможность не исчезнуть. Были сражения, и смерти, и сталкивались миры, всё сущее буквально испарялось, и всё же… всё же… Он умолк, окончив свою полную энтузиазма речь так несуразно, ибо осознал вдруг, что так и не добился желаемого. Он продолжал свой путь сквозь вселенные, но так и не ощутил себя целым, так и не ощутил себя дома. Он мог сколько угодно лгать себе о королеве и её милости, но здесь его жалкое однообразное существование просто нашло новое начало. От осознания этого он почти готов был разрыдаться. Но здесь нет никого, кто мог бы его утешить, нет даже Тора. Есть только ведьмочка, которой он не нужен. Ей нужен тот, другой. В память о нём она готова даже умереть. Слишком глупо и благородно, ему почти тошно от этой мысли. — Всё закончится когда-нибудь, — произнесла она тихо. — А будь у меня шанс, я выбрала бы принятие и прощение. Потому что это то, чего мы все заслужили. — На Земле ты этого не получишь, — сказал Локи больше самому себе, чем ей. — К тому же, здесь мне становится скучно. С кем ещё я буду разговаривать, если ты уйдёшь? — Это вовсе не смешно! — А я разве смеюсь? — усмехнулся он. — Да уж! Невозможно измениться настолько! Даже тебе, Локи. И всё же она сдалась и захихикала, так по-глупому, по-девичьи. Как жаль, что на самом деле ему всё равно, останется она или умрёт на Земле. Ведь по сути ей тоже не важно, что он ненастоящий Локи. Карли ненадолго опустила глаза, поворошила носком сапога снег и снова взглянула на принца. — Теперь я знаю, что он в тебе нашёл. — И что же? — спросила она, мысленно уже страшась услышать ответ. Когда он подошёл ближе, она не сдвинулась с места. Можно было бы притвориться, что всё правильно, и ей не всё равно, кто перед нею. Но сделать это тяжелее, чем признаться себе самой: королева не такая уж и сумасшедшая. Глядя на него, Моррис всё больше понимала её и всё больше не доверяла себе. — Так что же он во мне нашёл? — То, чего нет во мне. Прежде чем Карли успела что-то сказать, хрустнула над её головой ветка, откуда встрепенулась чёрная птица. Один из стражников вышел на тропу позади неё, и женщина обернулась. — Кажется, мои чары уже развеялись… — услышала она у себя над ухом тихий голос, но Локи рядом не оказалось. — Королева велит вам вернуться в свои покои. Немедленно, — буркнул стражник. Его копьё звякнуло о камень, и Карли решила послушаться. Она спокойно пошла за ним. Лишь раз она обернулась, но никого там не увидела. Только заснеженные деревья да пустой сад.

***

Буря приближалась, Моррис это ощущала. Магией ли, иными чувствами — уже не столь важно. Но нечто уже совсем близко. И Карли поняла, больше нет времени ждать. Рассиживать в четырёх стенах, когда в тебе сосредоточена сила, достойная самого главного сражения во Вселенной, глупо и ничтожно. Карли больше не хотела быть ничтожной. В последний раз в жизни сделать что-то достойное, не ради себя, но других. Она вспоминала всё, о чём говорила Сиф, чему успел научить Тор… и что она смогла перенять от Локи. Принятие и прощение. Она желала этого для него, желала для себя, и она приняла, наконец, и простила. Дело оставалось за малым, так сказать. Вернуться домой. Скинув тяжёлый плащ, она осталась в костюме, в котором прибыла сюда. Подошла к запертой снаружи двери и громко постучала ладонью. — Эй, есть там кто? Я выхожу! Двое высоченных стражников успели отскочить прежде, чем массивная дверь грохнулась с расплавленных петель на пол. Гул раскатился по коридору с такой силой, что его наверняка могли бы услышать в отдалённых уголках дворца. Моррис выбила оружие из рук воинов, замахнулась копьём и разбила наконечник о голову одного из них. Пока второй нападал, ей удалось застать его врасплох — протянув руку, она сосредоточила магию в пальцах так, что стражник уже начал задыхаться. Но она не хотела никого сжигать, так что пришлось его отпустить. Карли сбежала, пока горе-охрана подбирала себя с ледяного пола. Беспрепятственно проскользнув вниз мимо одного конвоя, беглянка очутилась в огромном открытом холле, выходившем на южную часть двора. Здесь-то её и окружили. Она видела, как падал снег за спинами воинов, их шлемы отражали тусклый свет с небес. Карли вздохнула, опустив руки, и приготовилась обжигать. Тело её напряглось, и первый же толчок в спину она отразила мощным выплеском энергии. Стражник в ту же секунду полетел к стене, опалённый магией. За ледяной балюстрадой огромного балкона тронного зала Фрейя наблюдала, как ведьмочка отбивалась от её воинов. Силы смертной удивительным образом возросли, она больше не казалась королеве маленькой и тщедушной. Эта женщина знала, как вести бой, умела обороняться, даже понимала, как использовать магию. Фрейя на мгновение задумалась. Как жаль растрачивать такую мощь! Она стала бы отличным бойцом в её царстве. Но этому никогда не бывать. — Ты говорил, она не осознаёт своих сил, — почти гневно произнесла она. Локи стоял чуть позади, слегка наклонив голову. — Ты говорил мне, что она не станет помехой! — Я не думал… — Не думал! — яростно рявкнула королева. — Мне нужна её магия. Эти силы — часть моего сына! Чтобы я смогла вернуть его в новой Вселенной, девчонка должна быть у меня! Иди и приведи её. А иначе… мы оба пожалеем, что я тебя спасла. Агент Асгарда покорно кивнул, и Фрейя отвернулась, так и не заметив его гневного взгляда из-под чёрных прядей волос. Карли выдохнула и увернулась от очередной ледяной стрелы, пущенной в её сторону. Когда она сжала горло стражника ладонью и опалила его, тот с невнятным мычанием осел на землю. Моррис решила, что он был последним из препятствий на пути её побега, так что, услышав шорох позади, она резко обернулась, и её кулак упёрся точно в ладонь трикстера. Локи стоял перед ней с угрюмым выражением на лице и молча разглядывал запыхавшуюся девушку. Затем он критически осмотрел площадку, поверженных стражников и покачал головой. Карли выпрямилась, и он отпустил её руку. — Судя по всему, ты не останешься. Она не ответила, но взгляд её пылал. Несмотря на это, агент Асгарда ощущал и её мощь, и её отчаяние. И он не знал, как поступить с тем, что сам чувствовал в тот момент по отношению к ней. Неожиданно всё стало слишком сложно. — Ты не отступишься, — повторил он на удивление жалостливо. — Ты и сам знаешь, что нет. Придётся тебе меня остановить. Или мне тебя. — Же-е-енщины! Вечно вы всё… — вдруг он поднял руку и резко метнул острый клинок в одного из поднявшихся воинов; тот, застонав, снова упал. — Усложняете! Поражённая Карли перевела взгляд с него на стражника и обратно. И прежде, чем она задала единственный уместный вопрос, Локи вытянул вверх ладонь и прицокнул: — Ты была права, да, да, я неисправим. Но лучше я проведу время с пользой, чем продолжу без толку сидеть здесь… — Так ты мне поможешь?! Он беспечно пожал плечами, и чуть заметная улыбка тронула тонкие губы. — Но почему? — Как я говорил, мне скучно. А с тобой здесь стало намного интереснее… Нет, нет, не надо благодарностей!.. Хочешь сбежать, дорогая? Стоит поторопиться! Есть тут один шаттл, его крейсерской скорости хватит, чтобы… Он не закончил, когда Моррис поспешно прижалась к нему, крепко стиснув в объятиях. Локи обомлел, но не воспротивился. Напротив, искренние тёплые объятия напомнили ему о чём-то, чего он давно уже был лишён. В этой Вселенной он не был близок ни с кем настолько, чтобы почувствовать себя снова живым и значимым. Фрейя притворялась вместе с ним, что всё было правильно и хорошо, и только теперь он освободился от этой иллюзии. Агент Асгарда очень осторожно отвёл девичьи руки от себя и со всей серьёзностью произнёс: — А теперь давай вернём тебя домой. Карли кивнула и направилась за ним по огромным ступеням, прочь из дворца, по заснеженной тропе между колоннами. И вот в небе над ними прокатился раскат грома, тяжёлый и громкий. Где-то позади, в стенах дворца, раздался душераздирающий женский вопль, затем всё снова стихло. Локи и Карли остановились, синхронно обернувшись. Окружившая их внезапно тишина словно сковала пространство вокруг. Отступив на пару шагов, трикстер вгляделся в темноту дворца, и его пальцы неожиданно сковал холод. — Что там происходит? — Локи!.. Он медленно обернулся и встретил полный отчаяния и непонимания взгляд зелёных глаз. Моррис простёрла перед собой руки, и трикстер увидел, как они исчезают в воздухе на ветру. Её тело рассыпалось в прах на его глазах. — Нет, нет, пожалуйста… — прошептала она, посмотрев ему в лицо в последний раз. На её щеках не успели высохнуть слёзы. Карли опустила голову, упала вдруг на колени… и всё, что от неё осталось в следующую секунду — только пепел, раздуваемый потоком ветра. Локи недолго простоял так под падающим снегом, напоминавшим ему хлопья ржавчины. Он вернулся во дворец знакомой дорогой, приметив лишь нескольких воинов и слуг: кто бежал прочь, а кто замер на месте с остекленевшим от ужаса взглядом. Локи вошёл в тронный зал, но никого там не обнаружил. Лишь высокий посох королевы, оставленный у круглого стола. Символ её власти. — Королева мертва, — произнёс он бесстрастно, прикоснувшись к посоху. — Да здравствует король! Молчание ответило на его издёвку. Локи всё ещё ждал, но ничего более не произошло. Так он сбежал из собственной Вселенной, чтобы очутиться там, где не останется ничего, что было для него дорого. Агент Асгарда уселся на пол, коснувшись спиной стены, вздохнул и посмотрел в огромные окна. Снег ещё падал, и небо было затянуто тучами. Вдруг всё закончилось.